Una comunidad es rural cuando por su oferta de recursos naturales, sus
habitantes logran desarrollar un sentido de pertenencia al territorio tal que se disponen a construir una sociedad sobre la base de dichos recursos. Medio rural o paisaje rural son conceptos que identifican al espacio geogrfico calificado como rural, es decir, como opuesto a lo urbano (al pueblo por oposicin a la ciudad). Es estudiado por la geografa rural. Es equivalente a los usos habituales de los trminos "campo" y "agro". No debe confundirse lo agrario con lo agrcola, pues mientras lo primero incluye la totalidad de lo rural, lo segundo se limita a la agricultura (sin incluir la ganadera u otras actividades rurales). A veces se utiliza el trmino "agropecuario". El concepto de lo rural se aplica, en distintas escalas, al territorio de una regin o de una localidad cuyos usos econmicos son las actividades agropecuarias, agroindustriales, extractivas, de silvicultura y de conservacin ambiental. Dependiendo de cada legislacin, hay figuras jurdicas que lo protegen o delimitan (como rea no urbanizada o no urbanizable, diferenciada de las reas urbanas o de expansin urbana), especialmente para la limitacin del crecimiento urbano. El paisaje rural incluye tambin las zonas dedicadas a otros usos (residenciales, industriales, de transporte o de servicios) en los municipios clasificados previamente como rurales (atendiendo a criterios numricos de poblacin en Espaa ncleos de menos de 10 000 habitantes, en otros pases ms o menos o funcionales que el sector econmico predominante sea el primario). Suele entonces distinguirse, frente al de paisaje rural (ms inclusivo) el concepto de paisaje agrario (limitado a los usos propiamente agropecuarios, agroindustriales, extractivos, de silvicultura y de conservacin ambiental), aunque tambin se suele incluir como elemento del paisaje agrario el hbitat rural tradicional, sobre todo cuando es disperso. El paisaje rural presenta una gran diversidad, que parte de sus muy diferentes aspectos fsicas (geomorfologa, clima) y de su ocupacin humana (factores histricos, jurdicos, econmicos, etc.) Elementos caractersticos del paisaje rural son el ganado y los cultivos, as como las distintas instalaciones y equipamientos utilizados en cada forma de cultivo (secano o regado,
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ganadera y agricultura intensiva o extensiva, de subsistencia o de
mercado, monocultivo o policultivo); y especialmente las parcelas, que se clasifican por su tamao (no necesariamente coincidente con los trminos latifundio y minifundio, indicadores de la concentracin de la propiedad), forma y caractersticas (campos abiertos -openfield, rang,1 township- y campos cerrados -bocage-, etc.)