Les expatris lpreuve des

sismes
Evelyne josse
2007

evelynejosse@yahoo.fr
http://www.psychologiehumanitaire.netfirms.com
14 avenue Fond du Diable, 1310 La Hulpe, Belgique
Psychologue clinicienne. Hypnose ricksonnienne, EMDR, thrapie brve
Psychothrapeute en consultation prive, psychologue du programme ASAB, expert en hypnose judiciaire,
consultante en psychologie humanitaire

INTRODUCTION ....................................................................................................................................................... 3

ILLUSTRATIONS DE QUELQUES FACTEURS DE STRESS................................................................................... 4

AVANT LE DEPART DE LEXPATRIE POUR UNE REGION AFFECTEE PAR UN TREMBLEMENT DE TERRE ... 6

LA SECURITE SUR LE TERRAIN DINTERVENTION.............................................................................................. 6

QUELQUES REGLES DE SECURITE ...................................................................................................................... 7

BIBLIOGRAPHIE .................................................................................................................................................... 10

LAUTEUR .............................................................................................................................................................. 11

Hpital de campagne de Sinabang, le de Simeulue, Indonsie, construit dans la cour de lhpital

dtruit par le tremblement de terre du 28 mars 2005.
En couverture, la maison des expatris dtruite par le mme tremblement de terre.
(Photos Evelyne Josse)

Introduction
Ces dernires dcennies, de grands sismes ont secou notre plante. Les organisations
humanitaires ont dpch de nombreux expatris dans les rgions sinistres pour venir en
aide aux populations en dtresse.
De jeunes volontaires, dbordant de bonne volont et denthousiasme, sengagent dans les
ONG et leur arrive sur le terrain, se trouvent confronts des situations dinscurit et de
danger quils navaient pas envisages. Ces expriences hors du commun les amnent
dcouvrir des aspects de leur personnalit qui ne se manifestent pas dans le cadre de vie
habituel. Certains dveloppent une force intrieure et confirment leur engagement
humanitaire tandis que dautres, ne pouvant matriser leurs angoisses, abandonnent leur
mission prmaturment.
Les rumeurs alarmistes et le risque rel de nouveaux tremblements de terre, les rpliques
sismiques et lcroulement des btiments fragiliss quelles provoquent, les consquences
incontrlables de la nature telles que les tsunami, un logement inscurisant ne rpondant pas
aux normes antisismiques, la prsence de bandes armes lorsque le cataclysme sest produit
dans une zone de conflit1, le banditisme et la criminalit (frquents dans le chaos dune
catastrophe naturelle), lhostilit des autorits ou de la population bnficiaire, les risques
dagressions et les nombreux tmoignages poignants du drame sont autant de sources de
stress rencontres par les expatris sur les lieux daffectation2. Or, ceux-ci se doivent de
matriser leurs comportements et leurs motions. En effet, les populations en dtresse ne
peuvent se sentir en confiance quen prsence de personnes sereines et quilibres. De plus,
tant considrs comme ayant accs une information autorise, leur comportement peut
avoir un impact non ngligeable sur les populations aides. Par exemple, le retrait inopin
dune quipe humanitaire dun lieu sinistr peut dclencher un mouvement de panique sil est
interprt par les bnficiaires comme une fuite annonciatrice de limminence dune nouvelle
tragdie.

1 Par exemple, un conflit arm opposait le GAM pro-indpendantiste et les forces

gouvernementales indonsiennes dans la province dAceh (Sumatra, Indonsie) ravage par le
tsunami du 26 dcembre 2004.

Voir infra. Pour plus de dtails, sur le stress du personnel humanitaire, veuillez consulter larticle
du mme auteur Les expatris dans la tourmente. Le stress humanitaire sur
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2

Illustrations de quelques facteurs de stress

Lors dune mission ltranger, les expatris sont confronts de nombreuses sources de
stress3. Nous naborderons ici que quelques uns des facteurs spcifiques aux interventions en
zones sismiques.

Le risque de nouveaux sismes. Lexpatri frachement dbarqu dans une zone

rcemment dvaste par un sisme risque de voir son comportement se modifier sous leffet
du stress, particulirement sous la menace dune nouvelle occurrence. Ce risque peut
constituer un vritable danger pour les personnes logeant et travaillant dans des btiments en
dur (en particulier sils comportent de nombreux tages) susceptibles de scrouler sous la
force dune secousse ou pour celles qui demeurent proximit de la cte, menaces par un
ventuel raz-de-mare. Il est par contre, beaucoup moins prgnant pour celles qui logent sous
tente et sont loignes de la mer.
Alors quils oeuvraient secourir la population de Sinabang sur lle de Simeulue (Indonsie)
victime du tsunami de dcembre 2004, les expatris de MSF ont t surpris le 28 mars 2005
par un sisme de grande amplitude. Celui-ci a dvast plus de 90% de la ville. Un de leurs
logements sest croul et les rsidents ne doivent leur survie qu la chance. Leur bureau et leur
entrept ont galement t dtruits.

Lle a bascul, sa pointe sud sest surlve de prs de deux mtres (mesure par satellite) laissant
apparatre les coraux.
(Photos Evelyne Josse)

Pour lanecdote, citons langoisse quprouvent la plupart des expatris se rendre aux
toilettes et se dshabiller pour se laver de crainte de se retrouver dans une situation
embarrassante si un tremblement de terre survenait ce moment prcis.

Les rpliques sismiques. Les rpliques dun tremblement de terre peuvent tre
nombreuses (plusieurs par jour), atteindre une amplitude relativement importante et se
Voir Les expatris dans la tourmente. Le stress humanitaire sur
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3

produire durant plusieurs semaines. Elles constituent une preuve effrayante pour certains
expatris.
Sur lle de Simeulue et de Sumatra, on comptait 3 5 rpliques sismiques quotidiennes dans
les semaines suivant le tsunami de janvier 2004.
Chaque secousse pouvant tre le signe annonciateur dun nouveau sisme, les expatris
doivent se comporter comme si tel tait le cas (par exemple, quitter les btiments le plus
rapidement possible, sloigner de la mer, etc.).
En Indonsie, pour se mettre en scurit dcouvert dans le jardin, les expatris ont quitt leur
lit parfois jusqu trois fois par nuit. Pour ceux que les secousses nont pas rveills, langoisse
peut posteriori tre plus importante encore ( En cas de tremblement de terre, je me rveillerais
trop tard pour pouvoir me mettre labri ).
Notons aussi que de nombreuses constructions qui ne se sont pas croules durant le sisme
initial mais qui se sont lzardes peuvent ne pas rsister aux rpliques. Y sjourner peut donc
savrer dangereux.
En Indonsie, certains expatris ont tmoign de leur anxit davoir t contraints de se rendre
pour des raisons administratives ou pour des runions officielles dans des btiments dlabrs par
le sisme.

Les conditions de vie. Les expatris peuvent tre soumis des conditions de vie

extrmes (logement prcaire sous tente, ni eau courante ni lectricit, manque de nourriture,
tempratures caniculaires ou glaciales, etc.). Cest souvent le cas des premiers arrivants sur
lurgence et de ceux devant se rendre dans des zones recules.
Les expatris qui sont intervenus au Pakistan aprs le tremblement de terre de 2006 ont t
logs dans des tentes collectives mixtes durant plusieurs semaines sans moyen de chauffage alors
que les tempratures nocturnes descendant sous zro degr.

La surchage de travail : Les expatris travaillent dans des conditions difficiles (par
exemple, longs dplacements pnibles en moto ou en bateau, sous un soleil crasant ou sous
la pluie battante, pour atteindre des zones peu accessibles), de longues heures par jour et de
nombreux jours daffile sans priode de relche. Ils doivent avoir une grande rsistance
physique pour supporter linconfort, la fatigue, le manque de sommeil et de repos car la
demande est tellement pressante quil est souvent difficile de respecter des horaires
raisonnables de travail.

Les tmoignages du drame. Les rcits traumatiques sont constitus de paroles

actives et agissantes . Celles-ci ont la capacit de transmettre lauditeur de fortes

motions telles que langoisse, labattement, la colre, etc. Entendre relater un sisme peut
effrayer autant, sinon davantage, que les rpliques sismiques elles-mmes. La charge
anxiogne de ces dernires est dailleurs amplifie par les rcits des survivants qui leur
confrent une signification sinistre.

Avant le dpart de lexpatri pour une rgion affecte

par un tremblement de terre
Afin dviter de mauvaises surprises, tout expatri en partance pour une rgion affecte par un
sisme doit tre inform de la situation locale, des derniers vnements, des dangers et des
risques potentiels pour sa scurit.

La situation. Il doit connatre ltat de destruction de la zone dintervention (par

exemple, tre prpar la vision apocalyptique dune rgion dvaste), le nombre de

sans-abri, de morts et de blesss, lexistence de rumeurs alarmistes incontrlables
prdisant de nouveaux sismes, les possibilits de communication tlphoniques et/ou
lectroniques avec son pays dorigine, etc.

Les derniers vnements, notamment la frquence et lintensit des rpliques

sismiques.

Les dangers et les risques potentiels, notamment le risque dun nouveau sisme
et/ou de tsunami. Lorsquune catastrophe naturelle survient dans une zone de conflits
arms, il doit connatre les dangers inhrents aux guerres, le risque de kidnapping, les
menaces, les tracasseries et toutes sortes dobstacles dresss par les autorits ou les
bandes armes, etc.

La scurit, notamment les mesures de scurit prendre en cas de sisme ou de
tsunami, etc.

La scurit sur le terrain dintervention

Personne ne peut prvoir quand surviendra un tremblement de terre ni la svrit de son
amplitude4. Cependant, des mesures prventives adquates et une prparation correcte
peuvent augmenter considrablement les chances de survie et rduire les risques de blessures
corporelles. En planifiant les comportements adopter avant, pendant et aprs un sisme, les
expatris apprennent contrler ce qui peut ltre. Outre le fait quelles soient indispensables
pour minorer les consquences funestes dun dsastre, les mesures de scurit sont un des
moyens les plus efficaces pour redonner aux expatris un sentiment de matrise et ainsi les
aider grer leurs craintes. Au minimum, elles permettent dautres de garder lesprit le
danger potentiel.
La scurit est avant tout affaire personnelle. Chacun doit tre capable dvaluer les risques
dans une situation donne et le cas chant, prendre les mesures pour les rduire ou les
supprimer et en rfrer au(x) responsable(s) de la scurit de son quipe.
La scurit est galement une affaire collective, le comportement inopportun dune seule
personne pouvant affecter la scurit de toute lquipe.
4 Nous insistons sur le fait quun expatri intervenant aprs un tremblement de terre sexpose
une nouvelle occurrence sismique.

Les rgles de scurit doivent tre clairement dictes afin dviter les dangers et le cas
chant, dy faire face de manire adquate. Elles doivent aider rationaliser les
comportements et les ractions tant au niveau individuel que collectif.

Quelques rgles de scurit

Sinformer rgulirement sur les vnements. Cependant, lorsque la situation le
permet, il faut viter de rester constamment lcoute des nouvelles car lexcs dinformation
peut contribuer contrario maintenir lanxit son paroxysme. On se rappellera galement
que les rumeurs fantaisistes circulent frquemment aprs un tremblement de terre et sont
dautant plus nombreuses et alarmistes que le sisme tait important.

Etre attentif aux changements de comportement de la population. Les populations
des rgions frquemment dvastes par les forces de la nature sont mme de dceler les
signes avant-coureurs dun prochain cataclysme, signes parfois indtectables par ltranger non
averti. Bien que des vacuations spontanes de la population puissent lui sembler
irrationnelles, le principe de prcaution devrait linciter faire de mme. Par exemple, si une
population ctire fuit vers les collines aprs une secousse, il est prudent de suivre le
mouvement car elle se met probablement labri, hors datteinte dun tsunami ventuel.
Il y a une centaine dannes, le village de Labuhan Bajau, au sud de lle de Simeulue, a connu
un tsunami. Le rcit de la tragdie sest perptu jusqu nos jours. Lorsque la mer sest retire
aprs le sisme du 26 dcembre 2004, la population a trouv refuge sur la colline. La vague a
compltement dvast le village mais la population a survcu. La connaissance quont les
populations locales de leur environnement peut savrer salutaire pour des expatris.

Etre attentif aux changements de comportement des animaux. Le

comportement des animaux peut tre un indicateur de la survenue dun sisme.

Jai pu personnellement constater que le chat et le singe de la maison o je rsidais en Indonsie durant
ma mission avait chang considrablement de comportement avant que ne survienne un secousse de plus
forte amplitude que les rpliques habituelles. Ils sont devenus extrmement nerveux. Le chat courait en
tous sens et le singe sest enfuit aprs avoir bris sa chane.

Lorganigramme doit tre connu et respect par tous les expatris. Les personnes
responsables de la scurit de lquipe doivent tre clairement identifis et leurs dcisions
doivent tre respectes par tous.

Les mesures de scurit maximales doivent tre assures.



Les expatris doivent tre logs dans un btiment sr :

Ils doivent tre logs au rez-de-chausse du btiment.
-

La construction doit tre solide ou rpondre aux normes antisismiques.

Le logement doit tre suffisamment loign de la cte pour tre

hors datteinte dun tsunami.




Lorsque limmeuble ne rpond pas aux normes anti-sismiques,

une tente installe en terrain dcouvert peut offrir une alternative
intressante pour ceux qui le souhaitent.

Les objets lourds doivent tre dposs mme le sol.

Les substances inflammables doivent tre places en lieu sr.

Les cadres et autres objets de dcoration, potentiellement

dangereux en cas de chute, doivent tre dpendus.

Les sorties de secours doivent tre signales et connues de tous.

Leur accs doit tre libre de tout obstacle.

Les expatris ne peuvent senfermer dans une pice (pas de

fermeture cl, pas de cadenas, verrou ouvert)

Les expatris ne doivent pas entrer, et fortiori sattarder, dans un btiment

lzard qui pourrait seffondrer lors dune forte rplique ou un nouveau sisme.
Pour les mmes raisons, ils ne doivent pas stationner proximit des btiments.

Les mesures de scurit doivent tre expliques et comprises car il peut tre difficile
de se conformer des mesures prventives, possiblement contraignantes, dans lventualit
incertaine dun vnement. Elles doivent tre clairement nonces et connues de tous.
Chacun doit savoir quel est :


le comportement adopter pendant un tremblement de terre. Par exemple,

comment ragir lorsque lon est dans un immeuble, lextrieur, dans un vhicule,
etc. :
Sils se trouvent lintrieur dun btiment, ils doivent y rester
sauf lorsquils se trouvent au rez-de-chausse, dans un lieu peu
frquent, si la sortie est dgage, facilement et rapidement
accessible et dbouche sur un lieu ouvert. Ils doivent se rfugier
dans un coin de la maison (angle de murs porteurs) ou sous une
table ou un meuble solide en se protgeant la tte avec les bras et
se tenir loigns des fentres.
-

Lorsquils se trouvent dans un vhicule, ils doivent en sortir en

veillant rester loigns des poteaux et des fils lectriques.

En aucun cas, ils ne peuvent allumer de briquet ou dallumettes.

le comportement adopter et le rle de chacun des membres de lquipe dans

laprs-coup du sisme. Les tches suivantes doivent tre assignes :
contacter les responsables de lorganisation (chef de mission,
responsable en capitale, sige de lorganisation humanitaire).
-

mettre en place un systme de communication afin que les membres

de lquipe puissent rester en contact.

rechercher les personnes manquantes ( body roster ).




rcuprer le matriel stratgique dans les btiments de lorganisation

si laccs est sans danger (tlphone satellite, ordinateurs, trousse de
secours, mdicaments, contenu du coffre, dossiers)

Couper le gaz et llectricit dans les btiments de lorganisation si

laccs est sans danger. Il est important de garder lesprit que de
nombreux dgts sont souvent causs par les incendies dclenchs
dans les jours suivant le sisme (court-circuits, rupture des
canalisations de gaz).

le comportement adopter lorsquil existe un risque de tsunami.

Etc.

Le plan dvacuation. Les responsables de la mission doivent tablir un plan

dvacuation en cas de nouveau sisme. Ce plan doit tre clair pour chaque intervenant et
connu de tous. Il peut tre rvalu rgulirement en fonction du contexte.


Il doit comprendre :
Un inventaire du ncessaire emporter lorsque lon quitte les
btiments de lorganisation aprs une catastrophe ( evac-backpack ,
sac prpar en permanence et porte de main contenant une
bouteille deau, une couverture de survie, des vtements de rechange
et des chaussures, une lampe de poche, une crme solaire, un produit
anti-moustique et la mdication prophylactique contre la malaria, les
mdications personnelles, les lunettes, une copie du passeport et
autres documents importants, etc.)
-

La ou les zones de scurit o trouver refuge et les moyens de les

rejoindre.

le point de rencontre o les membres de lquipe se retrouvent une

fois le danger pass.

etc.

Les ressources mdicales et la couverture des assurances doivent tre clairement

identifies.

Les priodes de repos. Devant limmensit des besoins des populations bnficiaires, les
expatris prouvent souvent de la difficult samnager des priodes de repos et respecter
des horaires raisonnables de travail. Or, lorsque lon est fatigu, le travail que lon fournit perd
en qualit (diminution de la concentration) et lon prend davantage de risque pour sa scurit
et celle des autres (risque daccident, risque de ne pas tenir compte de certains indices de
danger, etc.). Se reposer, cest se permettre de redevenir efficace. Il est donc important que les
expatris respectent des priodes rgulires de repos et de rcupration (par exemple, repos
compensatoire obligatoire de 5 jours toutes les 6 semaines). Il est de la responsabilit des
cadres de lquipe de limiter les priodes de travail ininterrompu (il nest pas rare que des
expatris travaillent plusieurs semaines sans prendre un jour de break) et dorganiser des
rotations rgulires (fixer des priodes et respecter les congs prvus).

Bibliographie
American Red Cross, Earthquake,
http://www.redcross.org/services/disaster/0,1082,0_583_,00.html
American Red Cross, Be Prepared - American Red Cross Preparedness Information,
http://www.redcross.org/services/disaster/beprepared
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http://www.redcross.org/services/disaster/0,1082,0_568_,00.html
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www.redcross.org/services/disaster/beprepared/workkit.html
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www.redcross.org/static/file_cont171_lang0_75.pdf
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Alexandre_carle@hotmail.com
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ehow, How to Act After an Earthquake, http://www.ehow.com/how_1241_act-afterearthquake.html

Ehrenreich J. H. (2005), The humanitarian companion. A guide for International Aid,
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Texas Eden, Preparing for the Unexpected. The Complete Handbook Online
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http://lafd.org/eqindex.htm
United Nations (1995), Mission readiness and stress management, Office of Human
Resources Management, New York,
http://www.un.org/Depts/OHRM/stress.htm

Lauteur
Sites de lauteur :
http://www.psycho-ressources.com/evelyne-josse.html: liste des diffrents articles crits
par Evelyne Josse
http://www.stressaeronautique.netfimrs.com : articles professionnels et tous publics sur
la peur de lavion
http://www.psychologiehumanitaire.netfimrs.com: site consacr la psychologie
humanitaire. Articles sur le stress des expatris, le dbriefing psychologique, les
thmatiques humanitaires (enfants des rues, torture, violence sexuelle, traumatisme dans
les catastrophes humanitaires, etc.)
http://www.resilience.netfimrs.com: Articles sur le traumatisme psychique, les enfants
malades, lhypnose, la thrapie brve, etc.
http://www.acouphenes.netfimrs.com : site consacr aux acouphnes. Articles destins
aux psychothrapeutes prenant en charge des patients atteints dacouphnie et articles
tous publics
Evelyne Josse est psychologue diplme de lUniversit Libre de Bruxelles. Elle est forme
lhypnothrapie ricksonienne, lEMDR et la thrapie brve. Elle exerce en qualit dexpert
en hypnose judiciaire auprs de la Justice belge et pratique en tant que psychothrapeute en
priv. Elle est galement consultante en psychologie humanitaire. Elle a travaill pour
diffrentes ONG dont Partage avec les enfants du Tiers Monde , Avenir des Peuples des
Forts Tropicales , Mdecins Sans Frontires-Belgique et Mdecins Sans FrontiresSuisse .
Dautres articles on-line du mme auteur sont disponibles :

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Traumatisme psychique et maladie grave

Sur http://www.resilience.netfirms.com :
- Accueillir et soutenir les victimes de violences sexuelles. Approche oriente vers la
solution
- Le dveloppement des syndromes psychotraumatiques. Quels sont les facteurs de
risques ?
- Victimes, une pope conceptuelle. Premire partie : dfinitions
- Le vcu de lenfant atteint dune maladie cancreuse. Diagnostic et premire
hospitalisation
- Le vcu des parents dun enfant malade du cancer
- Mtaphore et Traumatisme psychique
- La torture de masse. Le cas de lex-Yougoslavie
- Les violences sexuelles. Dfinitions d'un concept multiforme
Stress et traumatisme du personnel expatri
Sur http://www.psychologiehumanitaire.netfirms.com :
- Les expatris dans la tourmente. Le stress humanitaire
- Comment faire? Le dbriefing psychologique des expatris affects par un incident
critique
- Comment grer le stress dpass li lexpatriation ?
- Commet grer le stress traumatique survenant dans le cadre d'une expatriation ?
- Le dfusing du personnel expatri affect par un incident critique
- Le dbriefing psychologique dans un cadre professionnel
Problmatiques humanitaires
Sur http://www.psychologiehumanitaire.netfirms.com :
- Guide pour un assessment rapide des besoins psychosociaux et en sant mentale des
populations affectes par une catastrophe naturelle
- Le traumatisme dans les catastrophes humanitaires
- Reconstruire le quotidien aprs un traumatisme collectif. loge du quotidien, de la
routine, des rites et des rituels
- Les enfants des rues. L'enfer du dcor
- Violences sexuelles et conflits arms en Afrique
Divers
Sur http://www.stressaeronautique.netfirms.com :
- Stress aronautique. Peur de voler, phobie de l'avion, panique bord
Sur http://www.resilience.netfirms.com :
- Familles en difficult. Guide lintention du psychothrapeute orient vers la
solution
Sur http://www.acouphenes.netfirms.com :
- Les acouphnes. Traitement par lhypnose

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