Manuscrit auteur, publi dans "L'envers de la mdaille.

Guerres, tmoignages et reprsentations, Jean Lamarre et Magali

Deleuze (dir.) (Ed.) (2007) 77-91"

Si loin, si proche
La Premire Guerre mondiale dans la presse argentine et brsilienne

halshs-00133346, version 1 - 30 Jun 2009

Olivier COMPAGNON
Institut des Hautes tudes de lAmrique latine
(Universit Paris 3 Sorbonne Nouvelle)
CREDAL UMR 7169
Institut Universitaire de France

La Premire Guerre mondiale semble ne pas avoir exist en Amrique latine. Du moins est-ce
la premire impression qui se dgage de toute recension bibliographique, que lon consulte les
travaux spcifiquement consacrs lhistoire latino-amricaine ou les ouvrages spcialiss sur la
Grande Guerre.1 Ce sentiment parat confirm par le fait que le XXe sicle latino-amricain est
systmatiquement pens selon les deux grandes ruptures que constituent la crise de 1929 et la
rvolution cubaine de 1959, les tournants communment admis pour le reste du monde savoir
les deux guerres mondiales tant presque toujours prsents comme nayant eu que des effets
secondaires. Quelques historiens de lconomie comme le Brsilien Roberto Simonsen
cherchrent bien montrer que les annes 1914-1918 avaient permis une acclration de
lindustrialisation dans certains pays, en dpit de la contraction des changes commerciaux
transatlantiques ; ces travaux ne suffirent pas remettre en cause cette priodisation rcurrente, qui
conforte une approche traditionnelle de lAmrique latine perue comme la priphrie dun monde
domin par les centres europen et nord-amricain, comme un espace marginal que ne sauraient
rellement affecter les mutations gopolitiques internationales2.
La Premire Guerre mondiale est galement absente des mmoires, dans la mesure elle ne fut
pas vcue par lAmrique latine dans sa chair comme elle le fut en Europe ou en Amrique du Nord.
Dune part, lespace latino-amricain fut concern de manire trs marginale par les combats, qui se
limitrent quelques batailles navales comme celles du cap Coronel ou des les Falkland la fin de
lanne 1914 ; dautre part, les combattants latino-amricains qui partirent sur les diffrents fronts
europens sont peu nombreux si lon en rapporte les effectifs la totalit des hommes mobiliss
durant la premire guerre totale de lhistoire ; enfin, seul le Brsil envoya des troupes en Afrique et en
Europe, quelques mois seulement avant larmistice. Ainsi nexiste-t-il quasiment pas de victimes du
conflit ou de littrature de guerre journaux de combattants, tmoignages a posteriori de lexprience
des tranches, etc. , qui auraient pu contribuer perptuer la souvenir des annes 1914-1918.3

Les principaux travaux scientifiques existant actuellement sur lAmrique latine et la Premire Guerre mondiale sont
cits dans Compagnon, Olivier, et Armelle Enders, LAmrique latine et la guerre , dans Stphane Audoin-Rouzeau et
Jean-Jacques Becker (dir.), Encyclopdie de la Grande Guerre, 1914-1918, Paris, Bayard, 2004, p. 889-901.
2
Quelques exemples de cette historiographie classique, manant tant dEurope et des tats-Unis que dAmrique latine :
Halperin Donghi, Tulio, Historia Contempornea de Amrica Latina, Madrid, Alianza Editorial, 13e d., 1996 (1re d. en
1969) ; Manigat, Leslie, LAmrique latine au XXe sicle, Paris, Seuil, coll. Points Histoire , 1991 (1re d. en 1973) ;
Skidmore, Thomas E. et Peter H. Smith, Historia Contempornea de Amrica Latina, Barcelone, Editorial Crtica, 1996 (1re
d. en anglais en 1984) ; Meyer Jean-Andr, Les chrtiens dAmrique latine. XIXe-XXe sicles, Paris, Descle, 1991 (en
particulier p. 175-176)
3
Des tmoignages de lexprience de guerre comme ceux de lArgentin Juan B. Homet (Diario de un Argentino soldado en la
guerra actual, Buenos Aires, Editor Martin Schneider, s. d.) ou du Chilien Eduardo Donoso M. (Impresiones de un Chileno a

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Verdun a bien donn son nom une rue de So Paulo et une compagnie de bus de Rio de Janeiro,
mais ce nom semble rarement voquer auprs des populations paulista et carioca la sanglante bataille
dont le 90me anniversaire fut rcemment commmor en grande pompe en France et en Allemagne.
Lostracisme dont la Grande Guerre est victime dans lhistoriographie contraste fortement
avec lomniprsence du conflit dans la presse latino-amricaine. Ds la fin de lanne 1914, celle-ci se
fait lcho des nouvelles du front et tmoigne dun intrt aigu pour les premires batailles qui
branlent lEurope au point dailleurs que la guerre apparat comme un acclrateur du processus
de modernisation et de professionnalisation de la presse luvre depuis le dbut du XXe sicle. Il
sagit donc de montrer, dune part, comment les journaux et les revues quelles quen soient les
tendances politiques et la priodicit, quil sagisse de publications des capitales ou de province
rendent compte pendant plus de quatre ans de ce conflit qui semble ne pas concerner pas lAmrique
latine lorsquil clate au dbut du mois daot 1914. Dautre part, le traitement de cette guerre
lointaine reflte galement un systme complexe de reprsentations de lEurope, qui sest mis en
place tout au long du XIXe sicle et que lbranlement de 1914 remet profondment en question : la
presse constitue par consquent un prisme de choix au travers duquel transparat le tournant
identitaire que connat lAmrique latine dans les trois premires dcennies du XXe sicle et au sein
duquel la Premire Guerre mondiale constitue une matrice de premire importance.
Sil est videmment impossible dun simple point de vue pratique de travailler lchelle
de toute lAmrique latine dans une telle perspective, le choix dune approche comparatiste entre
lArgentine et le Brsil rpond plusieurs motivations. Il sagit tout dabord de pays o la presse est
plthorique et o existe une vie intellectuelle particulirement active dans les annes 1910 : Buenos
Aires et Rio de Janeiro, mais aussi So Paulo dont la vocation de concurrente la domination carioca
saffirme prcisment en ce dbut de XXe sicle, font partie avec Santiago du Chili et Mexico des
capitales culturelles latino-amricaines, o paraissent des centaines de journaux et de revues qui
constituent autant de tribunes dexpression des lites politiques et intellectuelles voire dune
opinion publique mergente. Par ailleurs, on peut considrer que la vie politique en Argentine et au
Brsil est quasiment normale entre 1914 et 1918, au sens o ninterviennent pas de changements
politiques violents ou dvnements susceptibles de relguer durablement les questions
internationales au second plan contrairement au Mexique o la question de la guerre est
inextricablement lie celle de la Rvolution en marche depuis 1910. Ensuite, ces deux pays ne
traversent pas la guerre selon les mmes modalits et permettent ainsi dalimenter un comparatisme
relativement dynamique : alors que lArgentine demeure neutre durant tout le conflit bien quelle
subisse dimportantes pressions de la part des Allis pour dclarer la guerre lAllemagne, le Brsil
est le seul pays dAmrique du Sud entrer en guerre4 ; aussi peut-on lgitimement se demander si
ces choix diffrents traduisent ou non des reprsentations antagonistes du conflit qui dchire alors
lEurope. Enfin, lArgentine et le Brsil vivent depuis les Indpendances dans un rapport de dfiance
constitutif de leur volont hgmonique sur lAmrique latine ; entre 1914 et 1918, alors que le
Mexique sombre lentement dans une guerre civile qui affecte son statut international, chacun des
travs de Alemania y Francia durante la guerra, Santiago de Chile, Imprenta Espaa Editorial, s.d.), tous deux parus lextrme
fin des annes 1910, constituent de rares exceptions.
4
Rappelons que tous les pays dAmrique latine demeurent neutres jusqu lintervention des tats-Unis. Panama, Cuba
et le Brsil dclarent la guerre lAllemagne en 1917, imits lanne suivante par le Costa Rica, le Guatemala, le
Nicaragua, Hati et le Honduras.

3
deux pays ambitionne plus que jamais daffirmer son statut de nation dominante dans le monde issu
de la guerre. Ainsi observe-t-on, au-del mme du comparatisme, une multiplicit de regards croiss
entre ces deux pays o les reprsentations du voisin interfrent continment avec celles de la guerre
europenne.5

1. La guerre laune des intrts de la nation

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1.1 La neutralit de 1914

Lorsque la guerre clate en Europe au cours de lt 1914, on pourrait presque dire quelle
passe inaperue tant on peine trouver des relations de la mobilisation et des premiers combats.
Mme la bataille de la Marne, premier tournant militaire important qui rompt lavance allemande vers
Paris en septembre, nest voque que trs marginalement ; quelques brves, et l, voquent ce que
lon nomme frquemment les vnements europens . Lactualit argentine est domine pendant
tout le mois daot par le dcs brutal du prsident de la Rpublique Roque Senz Pea, tandis que
les derniers dveloppements de la Rvolution mexicaine en passe de se transformer en vritable
guerre civile et en conflit ouvert avec les Etats-Unis occupent lessentiel des rubriques
internationales dans la presse des deux pays. Seuls quelques ditorialistes isols portent alors sur les
premiers combats un regard critique laissant entrevoir lampleur du conflit qui dbute6.
Cette relative absence de la guerre nest pas seulement due ces vnements crans : ds
le dclenchement du conflit, Buenos Aires et Rio ont dclar leur complte neutralit cest
lexpression utilise par le gouvernement brsilien dans un conflit qui semble ne concerner en rien
lAmrique latine. Cette neutralit est lobjet dun consensus presque total, apparat tous comme la
seule attitude possible et ne donne lieu aucun dbat politique notable7. Dune part, elle sinscrit dans
le prolongement de la vieille doctrine Monroe de 1823 qui avait tabli le principe de non-ingrence
des jeunes tats amricains dans les affaires europennes en change dune non-ingrence de
lEurope dans les affaires amricaines. linstar de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, le
conflit qui clate en aot 1914 apparat le prolongement de tensions strictement europennes
question des Balkans, choc des imprialismes coloniaux, antagonisme franco-allemand, etc. et
dfinitivement trangres lhmisphre amricain. Aussi dnonce-t-on volontiers limprialisme
fou 8 sans que nmerge aucun moment lhypothse dune implication dans cette guerre lointaine.
Dautre part, les conomies argentine et brsilienne sont alors structurellement dpendantes des
marchs europens, auprs desquels elles exportent des matires premires agricoles ou minires et
5

Pour plus de dveloppements sur les vertus du comparatisme en gnral et du comparatisme entre lArgentine et le
Brsil en particulier, cf. Fausto, Boris, et Fernando J. Devoto, Brasil e Argentina. Um ensaio de histria comparada (1850-2002),
So Paulo, Editora 34, 2002 (notamment lintroduction, p. 9-28). Notons que, dans ce livre de 574 pages, la Premire
Guerre mondiale est traite en une vingtaine de lignes (p. 230, p. 233-234). Cf. galement Brasil-Argentina: a viso do outro,
Braslia, FUNAG, 2000 ; ainsi que Llads, Jos Maria, et Samuel Pinheiro Guimares (org.), Perspectivas Brasil e Argentina,
Rio de Janeiro, IPRI, 1997.
6
Ainsi Julio Mesquita, directeur de O Estado de So Paulo, sur lequel nous reviendrons plus loin.
7
En tmoigne le traitement trs comparable de la guerre dans deux journaux cariocas de tradition politique diffrente, le
Correio da Manha adoptant souvent des positions critiques face au gouvernement et le trs conservateur Jornal do Comercio
(cf. Garambone, Sidney, A Primeira Guerra mundial e a imprensa brasileira, Rio de Janeiro, Mauad, 2003). En 1917, ces deux
quotidiens appellent lentre en guerre du Brsil.
8
La Gaceta de Noticias (Rio de Janeiro), 7 aot 1914 (cit par Rivas, Pierre, Encontro entre literaturas. Frana Brasil Portugal,
So Paulo, Editora Hucitec, 1995, p. 191).

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importent des produits manufacturs : prendre parti pour lun ou lautre camp signifierait saliner
des partenaires commerciaux de premire importance. Enfin, la crainte dune remise en question de
lunit nationale nest pas indiffrente dans ces pays dimmigration de frache date : au Brsil o se
trouve notamment une communaut allemande denviron 400 000 membres, principalement installe
dans le sud du pays (tats du Rio Grande do Sul et de Santa Catarina) et rpute mal intgre la
nation ; comme en Argentine o le Centenaire de lIndpendance, en 1910, avait donn lieu
dinnombrables dbats sur l argentinit et les conditions dune bonne intgration des migrants
europens9.
Cest prcisment dans la presse des communauts immigres que lon relve les seules
vritables polmiques concernant la neutralit. Ds aot 1914, la vingtaine de journaux qui paraissent
alors en langue allemande au Brsil parfois trs loigns idologiquement et souvent concurrents
dun point de vue commercial mettent une mme ardeur dfendre la cause du Reich, de
lanticlrical et libre penseur Germania de So Paulo au Deutsche Post de So Leopoldo, fortement
marqu par le protestantisme10. Confronts la propagande de lEntente sur les atrocits allemandes
et nayant gure accs des sources dinformation autres que les agences de presse franaises et
anglaises, ils prennent un soin tout particulier rpondre aux calomnies que le reste de la presse,
plutt favorable la cause allie bien quapprouvant la neutralit, nhsite parfois pas diffuser. Ainsi
lorsque le Dirio Popular de Pelotas explique ses lecteurs que Beethoven tait belge et que
limprimerie nest pas ne de Gutenberg, mais dun obscur cordonnier franais11. En outre, ces
publications dont beaucoup naissent dans le climat obsidional n de la guerre, linstar Deutsche
Tageblatt de Rio de Janeiro mettent en exergue les discriminations dont la communaut dorigine
germanique est parfois victime, rapportant avec un soin minutieux les rixes frquentes entre
germano-brsiliens et luso-brsiliens. Si ces tensions semblent moins vives en Argentine o
limportante communaut dorigine espagnole observe sans remous la neutralit de la mre patrie
ibrique, les quotidiens de Buenos Aires nen rapportent pas moins que de gigantesques
manifestations de soutien eurent lieu dans les rues de la capitale en 1915 lorsque lItalie entra en
guerre. Toutefois, ces lments ne permettent pas daffirmer que la guerre simpose demble comme
un sujet central de lactualit en Argentine et au Brsil.

1.2 Lmergence de la guerre dans la presse

Cest seulement dans les derniers mois de 1914 que la guerre commence se faire plus
prsente dans la presse, pour devenir partir du dbut de lanne suivante et jusquau dbut des
annes 1920 non seulement le principal sujet international, mais aussi un enjeu fondamental en
matire de politique intrieure. Tout dabord, contrairement lide selon laquelle les conomies
latino-amricaines auraient tir profit du conflit du point de vue conomique, la guerre entrane trs
rapidement une mvente dun certain nombre de produits dexportation le caf brsilien en est le
9

Parmi la bibliograhie abondante, cf. par exemple Villanueva, Mara Graciela, En busca de una definicin de la
identidad nacional argentina (1880-1910), Rio de la Plata (Buenos Aires), n20-21, 1999-2000, La figura del intelectual ,
Actas del VI Congreso Internatcional del CELCIRP (New York, 1998), p. 143-154.
10
Luebke, Frederick C., Germans in Brazil. A Comparative History of Cultural Conflict During World War I, Baton Rouge /
London, Louisiana State University Press, 1987, p. 88 et suiv.
11
Id., p. 103.

5
meilleur exemple et met en pril lquilibre conomique de toute lAmrique latine. Cest donc
avant tout parce que la guerre menace les intrts nationaux et non pour elle-mme quelle
commence faire la une de lactualit. Ces considrations conomiques prennent une place encore
plus importante lorsque lAllemagne se lance dans une guerre sous-marine outrance et coulent
plusieurs bateaux argentins et brsiliens, partir de fvrier 1917. Il nempche quelles peuvent
galement tre traites sous langle dun certain cynisme, comme le montre cet extrait de la rubrique
Vida Social dun journal de Buenos Aires :

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Sil convient de regretter la guerre horrible qui ensanglante lEurope, celle-ci a galement des
avantages sur la vie sociale de Buenos Aires. Car aux millions que dpensent les nations belligrantes
pour acheter dont ce dont nous disposons et tout ce dont elle note [allusion aux achats de bl
notamment] sajoutent les millions que dpensaient jadis les touristes argentins en Europe et qui
dsormais restent dans le pays.12

Si les inquitudes conomiques contribuent expliquer lmergence du conflit dans la presse

au cours de lhiver 1914-1915, dautres donnes y concourent galement. Cest le cas de lexcution
par les Allemands du consul argentin en Belgique en octobre 1914, sans motif apparent, qui
provoque une vritable motion dans lopinion. Laffaire occupe la presse doctobre dcembre
1914, sans toutefois entraner une rupture des relations entre Buenos Aires et Berlin. Autre lment
important, ces pays o de nombreux immigrs europens se sont rcemment installs voient un
certain nombre de ceux-ci partir spontanment vers le thtre des oprations en plus de ceux qui
sont encore citoyens de nations europennes et sont mobiliss par leur ministre de la Guerre
respectif. Ainsi la revue Caras y Caretas annonce-t-elle en novembre 1914 le dpart vers la France des
trois frres Juan, Luis et Francisco Verge, de nationalit argentine mais fils dun Franais vtran de
la guerre de 1870-1871 et arriv Buenos Aires dans les annes 1890 ; ceux-ci dclarent avant de
sembarquer quils partent pour intgrer larme de la patrie de leur pre 13. Ponctuelle et presque
anecdotique dans ce cas, cette dynamique de dparts spontan prend parfois des proportions plus
inquitantes selon plusieurs ditorialistes : El Diario de Buenos Aires relate en dcembre 1914 que de
nombreux cheminots dascendance anglaise ont regagn le Royaume-Uni et que les compagnies de
chemin de fer peinent dsormais trouver du personnel comptent pour pallier leur dfection14.
Enfin, on note de nombreuses interviews dlites argentines qui sjournaient en Europe et
notamment en France au moment du dclanchement de la guerre et qui relatent leur vision du
conflit : ainsi quelques personnalits qui sjournaient sur la cte basque parmi lesquelles lpouse de
lambassadeur dArgentine en France relatent-elles en janvier 1915 comment elles sont venues en
aide aux blesss franais qui taient soigns l-bas15.
Malgr la neutralit officielle des tats, tout se passe donc comme si la guerre sinvitait dans
le dbat national argentin et brsilien la charnire des annes 1914 et 1915. Ceci est dautant plus
vrai que partent galement vers lEurope des citoyens nentretenant aucun lien particulier avec les
pays belligrants : on connat ainsi, grce aux archives diplomatiques franaises, des dizaines de cas
12

El Diario (Buenos Aires), avril 1915.

Caras y Caretas (Buenos Aires), n840, 7 novembre 1914. Sur la question des volontaires argentins, cf. Lorenz, Federico
G., Voluntarios argentinos en la Gran Guerra , Todo es Historia (Buenos Aires), n373, aot 1998, p. 72-91.
14
El Diario (Buenos Aires), 14 dcembre 1914, p. 12. Le mme journal revient sur cette question de nombreuses
reprises : ainsi le 9 avril 1915, propos de Jorge MacFakquar, citoyen argentin dascendance britannique qui rejoindrait
alors quelque 4 000 Anglo-argentins dj partis sur le front dEurope de lOuest (p. 1).
15
El Diario (Buenos Aires), 5 janvier 1915.
13

6
dengags volontaires qui servirent aux cts des Poilus dans le but unique de dfendre la
civilisation franaise contre la barbarie allemande. En juillet 1917, un journal porteo16 consacre un
long article Manuel Bengoechea, citoyen argentin dorigine basque espagnole tomb pour la France
dans les rangs de la Lgion trangre17. Le phnomne est suffisamment sensible pour que Caras y
Caretas cre fin 1914 une rubrique exclusivement ddie aux Argentinos en la guerra , dans laquelle
sont publies des photographies des combattants le plus souvent en uniforme.

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1.3 Linformation et lopinion

Lmergence de la Grande Guerre dans la presse a pour effet de transformer cette dernire,
aussi bien en termes de contenu des messages dlivrs aux lecteurs quen ce qui concerne les
conditions de production. Le premier effet notable, le plus important peut-tre aussi, rside dans
lmergence de la figure du reporter de guerre. Jusquau dbut du XXe sicle, les rubriques
internationales taient traditionnellement alimentes par les nouvelles des agences de presse
europennes (principalement franaises et anglaises) et par les commentaires de diplomates en poste
ltranger : contraints au devoir de rserve, ces derniers relayaient peu ou prou la vision de leur
ministre de tutelle, tandis que les agences de presse soumises une svre censure, a fortiori en
temps de guerre taient les vecteurs dinformations univoques, descriptives, rarement critiques.
De ce point de vue, la Premire Guerre mondiale inflchit les volutions qui avaient
commenc marquer le mtier de journaliste. Bien que les diplomates puissent encore jouer un rle
important comme le montre lexemple de Manuel de Oliveira Lima, ambassadeur du Brsil
Londres, qui tient durant tout le conflit une chronique hebdomadaire intitule Ecos da guerra
dans El Estado de So Paulo , bien que les agences franco-anglaises dtiennent encore jusqu la fin
des annes 1910 un quasi-monopole sur les dpches et constituent en cela des vecteurs de la
propagande allie en Amrique latine, la neutralit officielle contraint un certain quilibre des
propos et contribue lapparition des reporters de guerre. Cest ainsi que le principal journal de
Buenos Aires, La Nacin, accueille simultanment les tribunes de Leopoldo Lugones (1874-1938) et
dEmilio Kinkelin (1875-1943). Le premier est un intellectuel francophile, qui a gravit dans les
milieux socialistes au dbut du sicle pour ensuite se convertir un libralisme inspir des Lumires,
et rside en France depuis 1912. Le second est un colonel de larme argentine, surpris par la guerre
alors quil sjournait en Allemagne en tant que membre de la commission argentine des armements,
qui se met la disposition du journal porteo ds 191418. Au fur et mesure que la guerre senlise, tous
deux commencent parcourir les diffrents fronts et donnent leur journal des textes dcrivant la
vie quotidienne et les horreurs des tranches, le rle de larrire, celui des marraines de guerre, etc.
Lmergence du reporter de guerre concide avec une plus grande place accorde la photographie,
qui permet dillustrer les rcits ralistes. Le phnomne nest pas isol La Nacin : au milieu de la
guerre, Caras y Caretas dispose de cinq envoys spciaux sur les diffrents fronts, qui alimentent la
16

De Buenos Aires.
La Prensa (Buenos Aires), 30 juillet 1917, p. 5.
18
Kinkelin publie ses chroniques en deux volumes au sortir de la guerre (Mis correspondencias a La Nacin durante la
guerra europea, Buenos Aires, Guillermo Kraft, 1921, 2 vol.) et devient lune des grandes figures du nationalisme argentin
de lentre-deux-guerres. Sur ces chroniques adresses tout au long du conflit, cf. Lorenz, Federico G., La gran guerra
vista por un Argentino , Todo es Historia (Buenos Aires), n352, novembre 1996, p. 48-65.
17

7
revue de reportages exclusifs en plus des nouvelles acquises auprs des agences europennes qui
paraissent dans la rubrique internationale.

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La rupture entrane par la guerre dans le traitement de linformation est galement sensible
au Brsil. Ainsi Julio Mesquita (1862-1927), considr comme lun des pres du journalisme moderne
au Brsil et directeur de O Estado de So Paulo, commence-t-il publier ds le dbut de la guerre un
Boletim semanal da guerra qui entend smanciper des nouvelles du front, simplement
descriptives et souvent confuses, pour proposer partir de sources varies une vue de synthse et
une rflexion sur les enjeux que recouvre le conflit en cours19. Si ces chroniques du lundi laissent
transparatre la francophilie de leur auteur et refltent mal lobjectivit de linformation quil stait
assigne, il nen demeure pas moins quelles dmontrent une profonde transformation dans la
rdaction des actualits internationales. Notamment, Mesquita fait preuve ds les premiers mois de la
guerre dune grande lucidit sur ce conflit dun genre nouveau, signalant avec tonnement et crainte
lampleur des moyens dploys par lun et lautre camp20.
Il convient videmment de sinterroger sur lcho que recueillent ces analyses au sein
dopinions publiques considres en ces annes comme naissantes . Certes, la presse a connu
depuis les annes 1880 une croissance remarquable : prs de 600 titres toutes priodicits
confondues sont recenss en Argentine en 1896, dont prs des trois-quarts pour la ville de Buenos
Aires et sa province ; en 1911, la seule ville de Rio o vivent 850 000 habitants compte dix-sept
quotidiens dont les tirages augmentent alors de manire spectaculaire ; la presse ouvrire explose
galement dans les annes 1900 et 1910 : dans ltat de So Paulo et durant les seules annes de
guerre apparaissent de nombreux titres spcifiquement destins au proltariat naissant tels que A
Rebelio et A Revolta (1914), O Combate et O Libre Pensamento (1915), A Plebe et A Defesa do Povo (1917),
O Operrio (1918)21.
Cela dit, il serait bien abusif de parler dune presse populaire en Amrique latine au dbut du
XX sicle : dune part, les tirages observs dans les annes qui entourent la Premire Guerre
mondiale nont aucune commune mesure avec ceux que lon observe en France par exemple, o un
quotidien comme Le Petit Journal atteint le million dexemplaires ds les annes 1890 ; dautre part,
force est de prendre en compte la trs forte concentration de la presse dans les principales villes audel desquelles elle est fort peu diffuse, ainsi que des taux danalphabtisme qui demeurent trs
importants22. Productions des lites, lessentiel des publications demeurent destines aux lites ;
seules la presse ouvrire, diffuse bien au-del de la minorit sachant lire par le biais de sociabilits
propres au proltariat urbain, et celle des communauts issues de limmigration laissent entrevoir
lhypothse dune diffusion large des informations de guerre.
e

19

Un recueil de lensemble de ces chroniques est rcemment paru : A Guerra por Julio Mesquita, So Paulo, O Estado de
So Paulo / Editora Terceiro Nome, 4 vol., 2002, 917 p.
20
Batalha sem precedentes (14 septembre 1914), dans A Guerra por Julio Mesquita, op. cit., p. 81-85.
21
Pour lensemble de ces donnes, cf. Checa Godoy, Antonio, Historia de la prensa en Iberoamrica, Sville, Ediciones Alfar,
1993 ; Werneck Sodr, Nelson, A histria da imprensa no Brasil, Rio de Janeiro, Editora Civilizao Brasileira, 1966 ;
Nazareth Ferreira, Maria, A imprensa operria no Brasil, 1880-1920, Petrpolis, Editora Vozes, 1978.
22
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, lArgentine compte encore 14 % danalphabtes et le Brsil 51 %. Cf.
Hartlyn, Jonathan, et Arturo Valenzuela, La democracia desde 1930 , dans Leslie Bethell (dir.), Historia de Amrica latina,
vol. 12, Poltica y sociedad desde 1930 , Barcelone, Crtica, 1997, p. 41.

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Les huit premiers quotidiens brsiliens en 191823

Nom

Ville

Date de
cration

Tirage

O Estado de So Paulo

So Paulo

1875

53 000

Correio da Manha

Rio de Janeiro

1900

50 000

A Noite

Rio de Janeiro

1910

50 000

A Ra

Rio de Janeiro

1914

30 000

O Imparcial

Rio de Janeiro

1911

25 000

Gazeta de Noticias

Rio de Janeiro

1875

25 000

O Paiz

Rio de Janeiro

1883

25 000

Jornal do Brasil

Rio de Janeiro

1890

25 000

1.4 La rupture de 1917

En avril 1917, lentre en guerre des tats-Unis marque une vritable solution de continuit.
Bien quelle se soit rvle chaque jour un peu plus prsente dans la presse depuis la fin de lanne
1914, jamais il navait t question jusque-l que les gouvernements brsilien et argentin pussent
rejoindre lun ou lautre des camps en prsence. Ds lors que Washington entre de plain-pied dans le
conflit et dploie une intense activit diplomatique en Amrique latine afin dobtenir des soutiens, le
destin de la nation tout entire semble suspendu la question de la guerre.
Au-del mme de la pertinence politique, conomique, morale, etc. dentrer en guerre aux
cts des Allis, la presse se fait tout dabord lcho des inquitudes suscites par la relation
particulire avec les Etats-Unis, dont la politique latino-amricaine a connu un tournant agressif la
charnire des deux sicles que lon songe lintervention Cuba en 1898, la scession
panamenne de 1903 ou la politique du big stick de Thodore Roosevelt. Si, linstar des grands
quotidiens brsiliens, le Correio da Manha voque une ncessaire modification de la neutralit
brsilienne au nom de la solidarit continentale et semble ainsi attester que le Brsil est lalli naturel
des Etats-Unis en Amrique latine24, les choses se jouent diffremment en Argentine o la presse
relaie volontiers la mfiance du gouvernement radical du prsident Yrigoyen lgard de
Washington : ds janvier 1917, La Nacin exprime son scepticisme vis--vis des propositions de paix
mises par Wilson, considres comme absconses25. En outre, lun des arguments rcurrents rside
alors dans le respect des principes du droit international :
Nos relations avec les peuples europens ressemblaient celles que peut entretenir une entreprise
commerciale avec ses clients. Nous achetions et nous vendions []. Il nous suffisait dtre considr
23

Daprs Checa Godoy, Antonio, op. cit., p. 248.

A modificao da neutralidade , Correio da Manha (Rio de Janeiro), 21 mai 1917. Cette relation privilgie a largement
t construite durant la priode o le baron Rio Branco a t ministre des Affaires trangres (1902-1912).
25
El mensaje del presidente Wilson , La Nacin (Buenos Aires), 24 janvier 1917.
24

9
comme le grenier du monde pour juger notre position internationale solide et respectable []. Les
rpercussions de la guerre europenne ont t considres et traites avec srnit et nergie, dun
point de vue minemment argentin. Nous avons su utiliser les armes du droit comme le font les
peuples consquents avec leur souverainet26.

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Surtout, on mesure alors toute limportance de la rivalit entre lArgentine et le Brsil, que
lon avait pu croire apaise en 1915 avec la signature du trait ABC (Argentine-Brsil-Chili) prvoyant
un rglement pacifique et ngoci des tensions entre les pays signataires : en avril 1917, La poca
publie ainsi deux articles sur le potentiel militaire brsilien et ses prises de position internationales
depuis 191427 ; aprs lentre en guerre du Brsil en octobre 1917, La Prensa sinquite ouvertement
des consquences que pourraient avoir pour lArgentine le rarmement occasionn par lalignement
de Rio sur Washington28. Bien au-del dventuelles menaces qui pseraient sur lintgrit du
territoire argentin, cest ici la sortie de guerre qui est dj en ligne de mire : en refusant dentrer dans
un conflit qui ne la concernait pas, lArgentine aurait conquis le respect et la sympathie de
toutes les nations du monde 29 et se trouverait en position daffirmer son leadership sur lAmrique
latine.
Ractives par le contexte particulier de lanne 1917, les tensions entre les deux pays et
limportance accorde par les autorits au traitement de linformation apparaissent de manire
flagrante dans les archives diplomatiques : la fin de lanne, lambassadeur du Brsil Buenos Aires
inonde Itamaraty (le ministre des Affaires trangres brsilien) de coupures de presse argentines,
sinquite de la rception trs froide rserve lentre du Brsil dans le conflit et demande son
ministre de tutelle dinflchir autant que possible ces reprsentations de la politique brsilienne en
raffirmant lamiti entre les deux peuples. Notons au passage que les belligrants europens se
montrent galement trs attentifs la presse latino-amricaine, comme en tmoigne un document
publi Londres le 1er octobre 1917 concluant que la presse argentine et brsilienne est
majoritairement favorable aux Allis, mais que la propagande doit se poursuivre afin dachever de
convaincre lopinion30.
Par ailleurs, cette anne 1917 est aussi celle de la cristallisation des tensions apparues ds 1914
au sein des communauts dorigine germanique. En Argentine, le prsident Yrigoyen reoit dans sa
politique de neutralit le soutien plus ou moins actif de journaux tels que le Deutsche La Plata Zeitung,
de La Razn ou de La Unin ne cachant gure leur germanophilie et des quotidiens lis au parti
radical comme El Diario ou La poca31 ; il nen est pas moins confront une intense propagande en
faveur dune entre en guerre aux cts des Allis, le relatif consensus observ dans la presse
argentine en 1914 ayant dsormais fait long feu32. Dans le sud du Brsil surviennent en avril
26

La poca (Buenos Aires), le 17 fvrier 1918.

El Brasil ante el conflicto , La poca (Buenos Aires), 11 avril 1917 ; El Brasil como pas beligerante , id., 12 avril
1917.
28
La Prensa (Buenos Aires), 16 mars 1918.
29
La poca (Buenos Aires), le 17 fvrier 1918.
30
Memorandum sobre la prensa en Amrica del Sur y central (Foreign Office), cit par Goi Demarchi, Carlos A., Jos N. Scala
et Berraondo Germn W., Yrigoyen y la Gran Guerra. Aspectos desconocidos de una gesta ignorada, Buenos Aires, Ediciones
Ciudad Argentina, 1998, p. 159 et suiv.
31
Id.
32
Le gouvernement argentin doit notamment composer avec son ambassadeur Washington, Rmulo Nan, qui se
montre rsolument partisan dun soutien aux Etats-Unis et diffuse largement ses analyses dans les quotidiens de Buenos
Aires (cf. par exemple La Prensa, 7 fvrier 1917).
27

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dimportants affrontements entre immigrs allemands et partisans de lentre en guerre du pays aux
cts des Allis, qui causent pour partie le limogeage du ministre des Affaires trangres Lauro
Mller, lui-mme dorigine germanique, en poste depuis 1912 et remplac Nilo Peanha, francophile
notoire de pur sang brsilien33. la fin de lanne, la presse de Porto Alegre reflte parfaitement
ces tensions en prsentant ses lecteurs les efforts de la Liga de Resistencia Nacional pour radiquer
linfluence allemande au Brsil34.
Lensemble de ces lments permettent de prendre la mesure de lvolution intervenue depuis
le dbut de la guerre : limage dune guerre lointaine et radicalement trangre lAmrique latine,
seulement susceptible dtre touche la marge, sest progressivement substitue lide dun conflit
comme enjeu national majeur, en ce quil cristallise limportance de la relation avec les tats-Unis,
ractive la rivalit argentino-brsilienne et dtermine les desseins hgmoniques quentretient chacun
des deux tats. Le tableau serait toutefois incomplet si lon en restait ce niveau de lecture, qui
repose surtout sur la presse quotidienne et relve principalement de lhistoire politique. Dans la
perspective dune histoire intellectuelle de la guerre en Amrique latine, les trs nombreuses revues
paraissant alors en Argentine et au Brsil, dont la vocation rside moins dans la transmission
dinformations que dans la rflexion critique, permettent daffiner le propos et de mettre en lumire
les mutations des reprsentations de lEurope qui interviennent dans la deuxime moiti des annes
1910.

2. La guerre comme enjeu de civilisation

2.1 Civilisation franaise et barbarie allemande
La neutralit officielle dfinie presque naturellement en 1914 na pas empch lmergence
dantagonismes parmi les lites argentines et brsiliennes. Sil ne sagit pas ncessairement du moins
avant 1917 dinflchir les choix gouvernementaux, de nombreux intellectuels nen proclament pas
moins ouvertement leur inclination pour lun ou lautre camp ds le dbut du conflit. Et force est de
constater que la francophilie est alors largement dominante.
Un bref dtour simpose afin de prendre la mesure du cataclysme qui frappe les lites latinoamricaines lore du conflit. la suite des Indpendances du dbut du XIXe sicle, une majeure
partie des intellectuels et du personnel politique avait violemment rejet le modle de civilisation
incarn par la pninsule Ibrique pour tourner les yeux vers la civilisation claire que lon pensait
dsormais observer en Europe du Nord-Ouest35. Parmi ces nouveaux rfrents europens, la France
occupe une place privilgie et bien connue, que lon parle d influence intellectuelle ou de
prsence culturelle 36. Le rayonnement de la culture franaise est dabord li limportance de la
33

La poca (Buenos Aires), 4 mai 1917.

Cf. Luebke, Frederick C., op. cit., chap. 5.
35
Sur ce point, le cas du Brsil diffre de celui des anciennes possessions coloniales de lEspagne, dans la mesure o
lIndpendance a t acquise en 1822 au terme dun processus moins violent et davantage ngoci. Le rejet de lancienne
mtropole na donc pas t aussi radical en terre lusophone quen terre hispanophone.
36
Cf. Lemprire, Annick, Georges Lomn, Frdric Martinez et Denis Rolland, LAmrique latine et les modles europens,
Paris, LHarmattan, 1998 ; Rolland, Denis, La crise du modle franais. Marianne et lAmrique latine. Culture, politique, identit,
Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2000 ; Guerra, Franois-Xavier, LEuro-Amrique : constitution et
perceptions dun espace culturel commun , dans Les civilisations dans le regard de lautre, Paris, Unesco, 2002, p. 183-192.
34

11
philosophie des Lumires et de 1789 dans le processus des Indpendances, comme le note en 1851
lArgentin Juan Bautista Alberdi (1810-1884) en rappelant la dette des rvolutions amricaines
lgard des ides franaises :

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Cest la science franaise que nous devons nos inspirations de libert et dindpendance. Par sa
langue, sur de la ntre, par la clart et labondance de ses livres, comme par lidentit des croyances,
la France aura toujours une influence immense sur cette partie de lAmrique37.

Au-del de lhistoire des ides, ce sont galement les nouvelles formes de sociabilit et de
pratiques politiques apparues avec la Rvolution franaise qui se sont massivement diffuses en
Amrique latine. En outre, tout au long du XIXe sicle, le succs considrable que rencontrent les
travaux de Comte ou de Renan, les lettres franaises de Hugo Stendhal et de Mallarm Zola ou
encore les diffrentes coles de peinture, correspond la place accorde la langue franaise dans les
programmes denseignement nationaux, qui oriente naturellement les couches suprieures des
socits latino-amricaines vers la culture franaise. partir de 1870 plus prcisment, les fils de
bonne famille et les produits de lintelligentsia sont levs dans le culte du positivisme comtien et du
scientisme, dont la matrialisation la plus aboutie leur semble tre la Belle poque et le Paris des
Expositions universelles. Tous voyagent en France rgulirement, persuads dy trouver le cur de la
civilisation et le lieu o se trame lavenir de lhumanit. Ville-lumire, Paris est le lieu de la modernit
sous toutes ses formes38. Lune des figures importantes de la littrature argentine contemporaine,
Victoria Ocampo (1890-1979), rsume efficacement les affinits lectives qui unissent lensemble des
lites dAmrique latine la France lorsquelle affirme qu il ny a pas un seul Amricain, amoureux
dart ou de littrature, ou simplement de civilisation, qui ne se soit fait btisseur de ponts entre la
France et nous. Je nimagine pas la vie sans le va-et-vient quils permettent39. Plus mtaphorique,
son compatriote Manuel Ugarte estime de son ct que lArgentine sest donne la France avec
lingnuit dune vierge tout au long du XIXe sicle.
Cette francophilie largement rpandue explique quune grande partie de lintelligentsia
argentine et brsilienne prenne partie en faveur de la France et de ses allis ds le dclenchement de
la guerre. Pour beaucoup, celle-ci se rsume dans un premier temps laffrontement entre la barbarie
allemande, incarne par le militarisme outrance, et lternelle civilisation franaise. Les chroniques
de Leopoldo Lugones dans La Nacin en constituent un parfait exemple ds 1914 : rappelant de
multiples reprises que lAmrique latine tout entire est lhritire de la culture europenne, il ne
mnage pas ses critiques lgard du militarisme allemand en passe de ruiner cette civilisation. La
revue culturelle Nosotros, qui invite en fvrier 1915 les intellectuels argentins participer une
enqute sur la guerre europenne et ses consquences , rend galement compte de cette
francophilie dominante, bien que soient galement publis des textes relativement neutres ou
implicitement favorables aux Empires centraux40. Trois ans plus tard, la presse de Buenos Aires
37

Cit par Gaillard, Gaston, Amrique latine et Europe occidentale. LAmrique face la guerre, Paris, Berger-Levrault, 1918, p.
301.
38
Cf. Guerra, Franois-Xavier, La lumire et ses reflets : Paris et la politique latino-amricaine , dans Andr Kaspi et
Antoine Mars (dir.), Le Paris des trangers depuis un sicle, Paris, Imprimerie Nationale, 1989, p. 171-181.
39
Cit par Bonnefous, douard, Les liens intellectuels entre la France et lAmrique latine , Revue des Deux Mondes, 1er
septembre 1953, p. 64.
40
Nosotros (Buenos Aires), n70, fvrier 1915 ; n71, mars 1915 ; n72, avril 1915. Dans ces trois numros paraissent 26
rponses cette enqute que la rdaction de la revue a lance aprs les ractions polmiques suscites par la publication,
dans le n68 de dcembre 1914, dun article violemment francophiles de Juan Ms y Pi ( Con los nuestros , p. 225-235).

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diffuse abondamment les actions du Comite Nacional de la Juventud, groupe de pression cr en

dcembre 1917 et militant en faveur dune entre en guerre de lArgentine aux cts des Allis. Fin
mars 1915, un groupe dintellectuels brsiliens essentiellement des crivains est lorigine dune
Ligue brsilienne pour les Allis , dont lobjectif est de coordonner les sympathies qui se sont
exprimes ds le dbut du conflit en faveur de la France. Prsident de cette Ligue, Jos Pereira da
Graa Aranha (1868-1931), grand connaisseur de lEurope pour y avoir sjourn longuement
loccasion de missions diplomatiques, dclare dans son discours dinauguration largement diffus
par la presse que, ds le dchanement du conflit, nous sommes venus la France, mus par
linstinct mme qui nous a montr en cette guerre le renouvellement du combat de la barbarie contre
la civilisation41.
Encore faut-il ici se mfier des ides reues et manier avec prudence les donnes dont nous
disposons sur lopinion des lites. Si certains commentateurs ont tent de dresser des typologies de
ces inclinations, aucune nemporte compltement la conviction : ni celle qui oppose les intellectuels
nourris de culture franaise et persuads quil faut sauver la civilisation issue de 1789 la caste
militaire, souvent forme en Allemagne ou par des officiers allemands et profondment
germanophile, et au clerg voyant en la France le pays de la sparation des glises et de lEtat et de
lanticlricalisme ; ni celle qui dtermine une ligne de partage entre les professions juridiques dune
part, formes sous linfluence du droit allemand, et les professions littraires, plus sensibles la vie
intellectuelle parisienne. Il est de nombreux contre-exemples qui rendent impossible toute
gnralisation.

2.2 La guerre comme fin de la civilisation

Si cette lecture manichenne du conflit persiste chez de nombreux intellectuels jusqu
larmistice et mme durant lentre-deux-guerres, on note toutefois une inflexion des reprsentations
de la guerre au fur et mesure quelle senlise. Ce tournant devient particulirement sensible au
tournant des annes 1916 et 1917, lorsque les grandes boucheries de Verdun ou du Chemin des
Dames semblent dfinitivement attester labsurdit de ce conflit. lide que le conflit reprsente
une lutte entre barbarie et civilisation se substitue progressivement lintuition quil marque en ralit
la fin dun monde, la mort des valeurs labores depuis la seconde moiti du XIXe sicle, lagonie
dune culture issue du rationalisme et du matrialisme dont lAmrique latine a t lune des
dpositaires42. Le Brsilien Alceu Amoroso Lima, qui se convertit au catholicisme en 1929 aprs avoir
incarn larchtype de lintellectuel latino-amricain athe et voltairien, livre un prcieux tmoignage
sur les cruelles rvisions qui simposent cette gnration face au paradis perdu de la
modernit europenne :
Je voyais Paris, centre de lEurope, quun monde arrivait la fin. Ctait la fin
Finis le dilettantisme, la disponibilit. Commenait la vie difficile, lobligation de
extrmes, le pch et le dogme partir de cette dcennie de 1920 et 1930
inversion dalliances, un renversement par rapport Anatole France, Machado
41

de leuphorie [].
choisir entre deux
sest produite une
de Assis et Silvio

Cit par Gaillard, Gaston, op. cit., p. 41.

Pour une approche de cette rupture intellectuelle lchelle de toute lAmrique latine, cf. Compagnon, Olivier, 191418 : The Death Throes of Civilization. The Elites of Latin America face the Great War , dans Jenny Macleod et Pierre
Purseigle (d.), Uncovered fields. Perspectives in First World War Studies, Leiden, Brill Academic Publishers, 2004, p. 279-295.
42

13
Romero. Cest quils avaient inculqu dans nos esprits un scepticisme et un dilettantisme qui allaient
nous mener un choc en face de la catastrophe de la guerre. Nous avons tous t enclins, surtout
partir de 1918, revoir nos ides et tout ce qui pour nous reprsentait la Belle poque43.

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Ce constat du suicide de lEurope pour reprendre les mots de Stefan Zweig dans Le Monde
dhier na rien doriginal premire vue, puisquil rappelle celui que put dresser Paul Valry dans La
Crise de lEsprit (1919) ; dans une certaine mesure, il semble mme perptuer le mimtisme des
intellectuels latino-amricains vis--vis de leurs traditionnels rfrents europens. Toutefois, il
conduit aussi une partie des lites latino-amricaines remettre en question le culte aveugle quelles
vouaient lAncien Monde et tenter de redfinir lidentit nationale ou latino-amricaine
indpendamment de la rfrence europenne.
Ds 1915, lenqute de Nosotros laisse entrevoir cette inflexion dans les reprsentations de la
guerre. Ainsi Gregorio Uriarte crit-il que, si le conflit est rsolu par la force seule, il restera encore
lespoir que les idaux humanistes, qui menacent actuellement de sombrer dans les larmes et dans le
sang en Europe, soient sauvs dans le monde amricain44. Toujours en Argentine, le cas de
Leopoldo Lugones est galement riche denseignements. Alors que celui-ci incarnait parfaitement la
lecture de la guerre en termes de civilisation et de barbarie dans les rflexions et reportages quil
livrait La Nacin durant les premires annes du conflit, le ton change en 1917 lorsquil prface le
recueil de ces chroniques : la guerre nest plus exactement pense comme laffrontement entre
lAllemagne barbare et la France rdemptrice de lhumanit, mais plus radicalement comme
lcroulement de lEurope : pour moi, le cataclysme actuel reprsente le terme dune civilisation45.
Et en tant que cur de lEurope, la France nchappe pas au dsastre et entrane dans la boue des
tranches les valeurs quelle entendait vhiculer jusque-l. Vaut-il encore la peine de se battre pour
elle ? Rien nest moins sr, conclut Lugones, au moment o lArgentine est confronte aux pressions
des tats-Unis souhaitant la voir sengager dans le camp alli. LAmrique latine, lot de puret
partiellement pargn par le cataclysme, doit dsormais uvrer la reconqute dune identit propre.
Ce que Lugones tentera dailleurs de faire dans lentre-deux-guerres en devenant lun des thoriciens
les plus prolixes du nationalisme argentin46.
Dans une perspective comparable, l'crivain brsilien Monteiro Lobato (1882-1948)
stigmatise lui aussi, dans une chronique parue en dcembre 1919 dans la Revista do Brasil, les
controverses qui ont oppos dans son pays les partisans de la Civilisation ceux de la Kultur ,
lesquelles se sont finalement livres aux mmes atrocits entre 1914 et 191847 Suicide dans la boue
des tranches, lEurope si volontiers hgmonique tout au long du XIXe sicle perd ainsi tout crdit,
quelle soit latine ou germanique.

43

Cit par Miceli, Sergio, Les intellectuels et le pouvoir au Brsil (1920-1945), Grenoble, Presses Universitaires de
Grenoble/d. de la Maison des Sciences de lHomme, 1981, p. 51.
44
Nosotros (Buenos Aires), n71, mars 1915, p. 222.
45
Lugones, Leopoldo, Mi beligerancia, Buenos Aires, Otero y Garca, 1917, p. 10.
46
Les positions de Lugones sont toutefois complexes, puisquil est dans le mme temps lun des animateurs du Comite
Nacional de la Juventud et crit dans La Nacin (Buenos Aires) du 14 juillet 1917 un pome commenant en ces termes :
Douce France, notre Mre, Mre de tous les hommes libres
47
Monteiro Lobato, Jos Bento, Crticas e outras notas. Obras completas, So Paulo, Editora Brasiliense, 1965, p. 227-229.

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En guise de conclusion

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Cette tude des reprsentations de la Premire Guerre mondiale dans la presse argentine et
brsilienne permet donc de mettre en vidence une dynamique dappropriation du conflit, qui ntait
au dpart quune affaire lointaine et radicalement trangre et devient un enjeu proprement latinoamricain, ainsi que les profondes modifications des reprsentations de lEurope intervenant entre
1914 et 1918, celle-ci ne semblant plus en mesure de jouer le rle de modle qui avait t le sien
tout au long du XIXe sicle en Amrique latine. Ces conclusions trouvent de fortes confirmations
dans lexamen dautres types de sources, comme les archives diplomatiques ou les productions
littraires, et permettent de mieux comprendre le tournant identitaire que lon observe en Amrique
latine dans les annes 1920 et 1930 redcouverte du pass colonial, recherche dune identit propre,
exaltation de la nation mtisse , etc. , bien connu de lhistoriographie sans que celle-ci nait jamais
tabli de relation avec la Premire Guerre mondiale48.
Par ailleurs, ces rflexions trouvent des prolongements suggestifs dans ltude des annes de
sortie de guerre, une poque o les thses de Demangeon et de Spengler sur le dclin de lOccident
ou celles de Aron sur la dcadence de la nation franaise circulent massivement outre-Atlantique.
Soucieux de sintgrer au concert des nations dans le monde nouveau cens merger des ruines du
conflit et de faire entendre leur voix sur la scne internationale, le Brsil et lArgentine intgrent la
Socit des Nations : lun parce quil fait partie du camp des vainqueurs, lautre en tant que neutre
invit rejoindre lorganisation genevoise aprs la Confrence de la Paix. Or, lexprience de la SDN
va gnrer dans les deux cas dintenses frustrations accentuant le dtachement de lEurope : meurtrie
du mpris dans lequel sont considrs les neutres, lArgentine renonce son sige ds dcembre
1920 ; incapable de faire entendre sa voix auprs les puissances europennes, le Brsil en fait de
mme en 192649. Cest en ce sens que lexprience avorte de la SDN participe au dsenchantement
vis--vis de lEurope au mme titre que la Grande Guerre, au Brsil, en Argentine et dans lAmrique
latine toute entire : le francophile mexicain Alfonso Reyes ne se demandait-il, en 1937, si lEurope
[tait] encore en tat de nous dicter avec autant de force ses directives spirituelles50 ?

48

Pour une approche synthtique de ce tournant identitaire, cf. Dvs Valds, Eduardo, El pensamiento latinoamericano en el
siglo XX. Entre la modernizacin y la identidad, vol. 1, Del Ariel de Rod a la CEPAL (1900-1950) , Buenos Aires,
Editorial Biblos, 2000.
49
Sur ce point, la bibliographie est plus abondante que sur la Premire Guerre mondiale : cf. par exemple Vargas Garcia,
Eugnio, O Brasil e a Liga das Naes (1919-1926), Porto Alegre, Universidade Federal do Rio Grande do Sul, 2000 ; Llairo,
Mara Monserrat, et Raimundo Siepe, Argentina en Europa : Yrigoyen y la Sociedad de las Naciones (1918-1920), Buenos Aires,
Macchi, 1997.
50
Cit par Rolland, Denis, Limage de la France en Amrique latine au XXe sicle , dans La Rvolution franaise, la
pninsule Ibrique et lAmrique latine, Paris, BDIC, 1989, p. 161.