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UNIVERSIDAD DE PANAM
FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES, EXACTAS Y
TECNOLOGA
ESCUELA DE QUMICA
LICENCIATURA EN QUMICA
INTRODUCCIN A LA BIBLIOGRAFA
PRESENTADO A:
PROF. LEONARDO LAMOTH
TXICOS EN AGUAS AMBIENTALES EN GESTIN
DE RIESGOS QUMICOS
PRESENTADO POR:
SNCHEZ, JOHN
8-880-2490

Introduccion
En el contexto de la proteccin del medio ambiente, se debe decidir hasta qu nivel resulta necesario
controlar los contaminantes ambientales y tratar de medir y comparar el beneficio social de cada opcin
normativa con el correspondiente costo econmico asociado.
La evaluacin de riesgos es una herramienta que puede usarse para estimar y jerarquizar la importancia
ambiental de una medida, calculando cuantitativamente los impactos por los daos a la salud o a los
ecosistemas derivados de la exposicin a un contaminante ambiental. La informacin que una
evaluacin de riesgos proporciona puede ser utilizada para apoyar decisiones de control ambiental,
ayudando a las agencias normativas a tomar decisiones racionales sustentadas en la mejor informacin
cientfica disponible.
Este trabajo tiene como objetivo proveer a las autoridades ambientales y de salud, investigadores,
estudiantes, organismos no gubernamentales y otros interesados, de algunos conceptos y herramientas
bsicas necesarias para llevar a cabo evaluaciones de riesgo, as como una orientacin sobre cmo
utilizar esta metodologa como apoyo al proceso de toma de decisiones y el desarrollo de polticas de
salud y ambientales.
Preguntas para discutir:
Cmo ve usted que las sustancias txicas ingresan al agua?
Qu se puede hacer para proteger el agua de la contaminacin txica?
Cmo afectara nuestra salud si bebiramos dicha agua o comiramos pescado proveniente de ella?
A medida que se vaya desarrollando este tema que es muy importante a nivel global, nos iremos
contestando estas preguntas.
En trminos generales, riesgo es la probabilidad de que ocurra algo con consecuencias negativas (EPA
2001). Los riesgos nos rodean en la vida diaria y existen a cierto nivel en todas las actividades que
realizamos:
Corremos un riesgo al manejar un automvil, al poner dinero en la bolsa de valores o al ingerir un
medicamento. Todas estas actividades pueden tener consecuencias negativas con diferente grado de
severidad.
En el campo de la salud y del medio ambiente, el riesgo se identifica como la probabilidad de que un
individuo o una poblacin presenten una mayor incidencia de efectos adversos por exposicin a un
peligro (EPA 2001). El riesgo se expresa a menudo en trminos cuantitativos de probabilidad: por
ejemplo, el nmero de muertes adicionales por cncer a lo largo de una vida en una poblacin de un
milln de individuos expuestos.
Como ya se mencion, existe un cierto riesgo en todas las actividades que realizamos por lo que es
necesario poner en esa perspectiva los riesgos que enfrentamos por exposicin a sustancias txicas.
La Gestin de Riesgos es la capacidad que desarrolla una comunidad para manejar adecuadamente su
relacin con las amenazas, de manera que los riesgos no necesariamente se conviertan en desastres.

Que es riesgo?
Una definicin completa de riesgo tiene que comprender el concepto de exposicin a un peligro. La
exposicin a un peligro puede ser voluntaria: por ejemplo, el esquiar o saltar con un paracadas son
actividades peligrosas en las cuales se decide libremente correr el riesgo de llegar a sufrir un accidente.
Pero tambin existe la exposicin involuntaria a un peligro, como lo es, por ejemplo, la exposicin a
sustancias txicas presentes en el medio ambiente, en el aire que respiramos o en el agua y alimentos
que ingerimos. Los efectos negativos de una exposicin de este tipo dependern de la toxicidad de la
sustancia, de la dosis y del tiempo y frecuencia de la exposicin.
Para reducir los riesgos hay que conocerlos, analizar cules son las amenazas y sus escenarios posibles,
las causas de los peligros y sus consecuencias, las condiciones de vulnerabilidad de la comunidad
frente a ellos, la manera en que se perciben los riesgos. Estos son los puntos de partida que permiten
poner en marcha planes, programas y proyectos para reducir esos riesgos, incorporando a los distintos
sectores de la sociedad involucrados. De esta manera, la comunidad est ms preparada ante:
1- Situacin de emergencias.
2- Ocurrencia de desastres
Instancias de la Gestin de Riesgos
En el proceso colectivo de la Gestin de Riesgos son necesarias fases o aspectos para lograr una
estrategia general de reduccin del riesgo de desastres.
ASPECTOS GENERALES DE UN ANLISIS DE RIESGOS
Para los propsitos de este manual, el concepto de anlisis de riesgo se enfocar a los efectos
potencialmente adversos para la salud o el ambiente causados por una sustancia qumica txica y la
toma de decisiones correspondiente para la atencin y manejo de dichos efectos. El proceso del anlisis
de riesgos involucra las siguientes etapas (ACS 1998):
la evaluacin del riesgo a la salud o al medio ambiente en trminos cuantitativos.
el anlisis comparativo de los riesgos.
el manejo de los riesgos.
la comunicacin de los riesgos.
LA EVALUACIN DE RIESGO
La evaluacin del riesgo es el uso de los datos y observaciones cientficas para definir los efectos para
la salud o los ecosistemas causados por la exposicin a materiales o situaciones peligrosas (NAS 1983).
Se tratan de contestar preguntas como: Existe un riesgo por exposicin a una sustancia qumica? Qu
se sabe de ese riesgo? Quin puede verse ms afectado por el riesgo? Su evaluacin consiste en la
recoleccin de los datos usados para relacionar una respuesta a una dosis. Esos datos de dosis-respuesta
pueden entonces ser combinados con estimaciones de la exposicin probable de humanos u otros
organismos para obtener una evaluacin completa del riesgo. La evaluacin del riesgo recoge

informacin de una variedad de disciplinas como son la toxicologa, la epidemiologa y la ecologa as

como de la qumica, la fsica, las matemticas, la ingeniera y las ciencias ambientales. La evaluacin
de riesgos abarca un amplio rango de disciplinas y puede tener un alto grado de complejidad,
dependiendo de su propsito final. Puede ir desde un simple anlisis que incluya algunas proyecciones
generales, hasta evaluaciones detalladas que pueden durar varios aos. Los componentes bsicos de
una evaluacin de riesgos, que se discutirn a detalle en los prximos textos de referencias, incluyen: la
identificacin del peligro, la evaluacin de la exposicin, la evaluacin de dosis-respuesta, y la
caracterizacin de riesgos (NAS 1983).
EVALUACIN DE RIESGOS
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Dependiendo del contaminante que se est analizando, los impactos por exposicin al mismo se pueden
jerarquizar por su importancia, desde impactos ecolgicos como la afectacin negativa de ecosistemas
y la prdida de hbitat, hasta efectos adversos a la salud como un incremento en la morbilidad, dao
reproductivo o neurolgico y el desarrollo de algn cncer. La evaluacin de riesgos es considerada por
muchos como un campo controversial de la ciencia. Los cientficos se quejan a menudo de la dificultad
de condensar enormes cantidades de datos con grandes incertidumbres, muchas veces conflictivos y
hasta ambiguos, que son con frecuencia el resultado de extrapolaciones a niveles muy por debajo de los
niveles que pueden ser realmente medidos, hasta llegar a una o dos cifras que caractericen a un riesgo.
La controversia es an ms fuerte cuando ese resultado tiene que ponerse en perspectiva y alguna
autoridad de salud o ambiental debe tomar decisiones con base en la cifra obtenida.
Sin embargo, la evaluacin de un riesgo es considerada por los expertos como un instrumento de
mucho valor para asegurarse que la toma de decisiones est basada en la mejor ciencia disponible, y
para ayudar a que los recursos econmicos y humanos sean dirigidos hacia la atencin de los peligros
ms significativos, aplicando programas y acciones de reduccin de riesgos que sean costo efectivos.
El anlisis comparativo de riesgos
El anlisis comparativo de riesgos proporciona un mtodo sistemtico para abordar los problemas
ambientales que pueden causar diferentes tipos y grados de riesgos a la salud. Este anlisis combina
informacin sobre la peligrosidad de los contaminantes, los niveles de exposicin y las caractersticas

poblacionales para predecir qu efectos a la salud pueden causar. Se pueden realizar anlisis
comparativos de riesgos rpidos y econmicos utilizando datos de fuentes disponibles para identificar
los problemas de salud ms significativos.
De esta manera, los resultados del anlisis comparativo pueden tilizarse para establecer prioridades en
el manejo ambiental, tomando tambin en cuenta consideraciones como los costos, la factibilidad
tcnica, y otros factores.
El propsito de este tipo de anlisis es identificar los riesgos a la salud ms significativos desde el
punto de vista de la gente afectada. Es un instrumento importante para ayudar a priorizar las soluciones
a los problemas de salud distinguiendo un riesgo real de una posible exposicin. Su fortaleza est en la
habilidad de comparar y evaluar los efectos de varios contaminantes o peligros. El anlisis comparativo
de riesgos puede ser utilizado, en naciones desarrolladas, para establecer las prioridades en materia
ambiental, para orientar la legislacin, y escoger entre diferentes enfoques regulatorios. En pases en
desarrollo y economas en transicin, el anlisis comparativo de riesgos puede ayudar a que los
recursos, muchas veces limitados, se empleen de manera eficiente (World Bank 1998).
El manejo del riesgo
El manejo de riesgo es el proceso que permite evaluar diferentes polticas alternativas y seleccionar la
accin reguladora ms apropiada integrando los resultados obtenidos de la evaluacin de riesgo,
tomando en cuenta los aspectos sociales, econmicos y polticos inherentes a la toma de decisiones
(NAS 1983). El manejo del riesgo trata de contestar preguntas como debe preocuparnos este riesgo?
Si ste es el caso qu debe de hacerse al respecto?
En sntesis, el manejo del riesgo es un proceso que consiste en la toma de decisiones para la asignacin
de recursos de una forma que se optimice la proteccin de la salud y del medio ambiente. Es evidente
que para este tipo de decisiones es necesario considerar, adems de los criterios de salud y ambientales,
los aspectos sociales, econmicos y polticos ms relevantes.
La comunicacin de riesgos
A partir de los aos 80 se ha realizado mucha investigacin en el campo de la comunicacin sobre
temas de medio ambiente. Fue en ese momento tambin que la comunicacin de riesgos se form como
un elemento distinto del anlisis de riesgos para explicar cmo el pblico percibe y procesa los riesgos
e identificar maneras de mejorar la transferencia de informacin entre los expertos en riesgos y el
pblico. La respuesta del pblico a los riesgos es compleja, multidimen-sional y diversa, porque el
pblico es, en realidad, muchos pblicos con diferentes valores e intereses.
Los problemas inherentes a la comunicacin y la educacin son un verdadero reto y todava queda
mucho por realizar en el rea de la educacin y la comunicacin de riesgos. El proceso del anlisis de
riesgos debe ser un proceso abierto a una mayor participacin y escrutinio de los pblicos afectados.
Esto implica la necesidad de incrementar la capacidad y habilidad del pblico para entender la
informacin sobre el riesgo y aumentar la habilidad de los tomadores de decisiones para entender cmo
el pblico percibe el riesgo.

La falta de gestin y control de contaminacin / degradacin ambiental, la mala gestin del medio
ambiente y la creciente contaminacin de acuferos, ros y lagos por basuras y aguas residuales, as
como la degradacin y erosin del suelo tienen muchas consecuencias negativas:
Ponen en riesgo las fuentes de agua existentes y aumentan la posibilidad de derrumbes, etc.
Aumenta la necesidad del tratamiento de agua y de su costo.
Aumenta la necesidad de elegir fuentes de agua cada vez ms lejanas, incrementando los costos de
construccin, operacin y mantenimiento, as como la vulnerabilidad del sistema, ya que a mayor
longitud de tubera, mayor ser la probabilidad de que se vea afectada por fenmenos naturales, dadas
las difciles condiciones geogrficas que debe atravesar.
LA IDENTIFICACIN DEL PELIGRO Y LA EVALUACIN DE LA EXPOSICIN
Dividimos la discusin sobre la evaluacin de riesgos a la salud humana en dos partes. En este texto se
discutirn la identificacin del peligro y la evaluacin de la exposicin y en el siguiente se analizarn la
evaluacin de la dosis respuesta y la caracterizacin del riesgo.

LA IDENTIFICACIN DEL PELIGRO

La identificacin del peligro es el proceso de determinar si un compuesto qumico est vinculado con
ciertos efectos a la salud, como pueden ser el desarrollo de cncer o defectos en el desarrollo
(NAS1983). Como los datos en humanos no son siempre fciles de obtener, este paso generalmente se
enfoca a determinar si una sustancia es txica para animales u otros organismos en los que pueden
realizarse pruebas de laboratorio. La identificacin del peligro no contempla su cuantificacin, sino que
se basa en la revisin de los datos epidemiolgicos y/o toxicolgicos disponibles para determinar si la
exposicin a una sustancia qumica puede provocar consecuencias negativas en la salud. La relacin
entre la exposicin a una sustancia peligrosa y la incidencia de efectos adversos a la salud depende de
factores como la toxicidad del contaminante, la duracin de la exposicin y la sensibilidad del receptor,
y se puede cuantificar por medio de estudios epidemiolgicos o toxicolgicos. Para establecer
estimaciones del riesgo, la epidemiologa utiliza la evidencia sobre morbilidad o mortalidad en
poblaciones humanas expuestas a diferentes nniveles de contaminacin. Por su parte, la toxicologa se
basa en la evidencia de experimentos controlados en los cuales se somete a animales de laboratorio a
diferentes niveles de exposicin de un contaminante peligroso. Ambas disciplinas brindan informacin
valiosa e involucran diferentes supuestos e incertidumbres cuando se utilizan para la evaluacin de un
riesgo. Las sustancias qumicas se dividen en dos categoras: peligrosas y txicas. Las peligrosas
incluyen las inflamables, las explosivas, las irritantes y las corrosivas. Las txicas, por su parte,
reaccionan con componentes celulares especficos, y debido a su especificidad, pueden causar dao
incluso en concentraciones muy bajas.
Ahora que ya sabemos como se da el proceso de gestion de riesgos y sus pasos podemos abordar el
problema del agua, para ello definiremos el concepto de agua y su importancia para los seres vivos.
El planeta Tierra, tambin llamado el planeta Azul, tiene la caracterstica de poseer un 70 % de agua en
su superficie, sindo el otro 30 % tierra firme. Ahora bien, toda el agua del planeta no puede usarse ni
para el consumo humano, ni para la industria, ni para la agricultura, ya que el 97,5 % de dicho agua es

agua salada. El agua restante es agua dulce, pero el 75% de dicho agua potable se encuentra inaccesible
en forma de hielo en los casquetes polares, en Groenlandia y en el Ocano Antrtico. La minscula
proporcin de agua dulce que nos queda es justo la que necesitamos para la vida y es la que resulta
verdaderamente importante para los procesos vitales del planeta.
Cabe destacar que el agua dulce, dos tercios es agua polar y un tercio es agua de lluvia. Estamos
hablando de unos 70.000 millones de metros cbicos de agua que se evaporan sin interrupcin y que
caen en cualquier parte del planeta donde llueva.

Todos los seres vivos necesitan agua para poder desarrollar las funciones vitales. Las propiedades que
la hacen imprescindible para la vida en la Tierra son las siguientes:

El agua es un buen disolvente. Casi toda nuestra sangre es agua; para expulsar sustancias
txicas lo hacemos mediante la orina o el sudor; para absorber las sustancias minerales del
suelo las plantas necesitan agua; el agua de mares y ocanos conserva oxgeno en disolucin
que permite respirar a los peces.
El agua regula la temperatura del medio. No es buena conductora del calor, por eso en lugares
prximos al mar, o grandes extensiones de agua, los cambios de temperatura son menos
pronunciados. Los climas costeros son ms suaves.
El agua alcanza su mxima densidad en estado lquido (40 C). Debido a esta circunstancia
fsica, el hielo (menos denso) flota sobre el agua lquida y, en consecuencia, los organismos
acuticos sobreviven durante el invierno o las heladas.

Las grandes masas de agua regulan la temperatura de las zonas terrestres cercanas, pero adems el ciclo
del agua en la naturaleza (que estudiaremos ms adelante) determinar las precipitaciones y el grado de
humedad ambiental, por lo que la hidrosfera interviene en gran medida en el clima.
El agua es tambin un agente geolgico externo que determina el relieve. Las aguas salvajes (sin cauce
fijo), los torrentes (con cauce fijo pero sin caudal continuo), los ros (con cauce fijo y caudal continuo,
an pudiendo variar segn la estacin del ao o las precipitaciones), las aguas subterrneas (que forman
cavernas, estalactitas y estalagmitas), las aguas marinas y los glaciares, todos ellos, provocan de
distintas maneras la erosin, transporte y sedimentacin de materiales terrestres para cambiar el relieve
y establecer el paisaje.
Ahora que sabemos las caracteristicas del agua podemos ver las diversas funciones que tiene en la
tierra para el ser humano.
La funcin social de los servicios de agua y saneamiento
El servicio contino y confiable de los sistemas de agua y saneamiento es uno de los elementos ms
importantes para garantizar la calidad de vida y las posibilidades de desarrollo. Durante muchos siglos,
la humanidad ha sobrevivido sin electricidad, vehculos, telfonos y muchos otros servicios que hoy
parecen indispensables. El agua es y siempre ha sido un factor importante para la continuidad social de
las diferentes civilizaciones que han habitado el planeta.
La estrecha relacin existente entre la pobreza de los pueblos y la carencia de servicios de agua y
saneamiento es indiscutible. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha reconocido su

importancia, y ha establecido la meta de reducir a la mitad para el ao 2015 el porcentaje de personas

que carezcan de acceso sostenible al agua potable y a servicios bsicos de saneamiento, como
requisito necesario para cumplir con tres de los Objetivos del Milenio (erradicar la pobreza extrema y
el hambre, reducir la mortalidad infantil y garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. Por lo tanto,
se puede afirmar que la ausencia de los servicios de agua y saneamiento tienen un impacto transversal
en la dinmica de cualquier sociedad, regin o pas, a travs de su impacto en reas crticas como la
salud pblica, la productividad y desarrollo, la calidad de vida y el medio ambiente.
Importancia de los servicios de agua potable
Dimensin
Impacto en la sociedad debido a la
falta de servicios de agua
Medio ambiente
Deterioro de acuferos por uso
incontrolado
de
aguas
y
contaminacin con aguas residuales.

Calidad de vida

Tiempo y energa (a menudo de

mujeres y nios) para el acarreo de
agua desde lugares distantes, que
podran dedicar a educacin y
labores productivas. Tiempo y costo
de energa para hervir el agua. Alta
incidencia
de
enfermedades
ocasionadas por el agua y el
saneamiento inadecuados.

Necesidades urgentes de agua

Recoger las grandes cantidades de
basura e inmundicia generadas por el
desastre. Facilitar actividades para
reparar la infraestructura a fin de
evitar
la
contaminacin,
proliferacin de plagas, etc.
Garantizar que las personas no
contagien enfermedades debido a la
falta de agua potable o que tengan
que dedicar muchas horas a su
recoleccin. Facilitar la recuperacin
de otras lneas vitales (electricidad,
combustible y comunicaciones), que
a menudo requieren agua para
reparaciones y mantenimiento

Tabla 1
Contaminacin txica del agua
Las industrias tales como la agricultura, la minera y la petrolera arrojan desechos qumicos en las
fuentes de agua haciendo que el agua no sea potable ni segura para preparar alimentos, baarse o
regar los campos.
En algunos lugares, el agua puede estar contaminada por sustancias txicas que ocurren de manera
natural en la tierra, por ejemplo arsnico y fluoruros (una sustancia que causa manchas caf en los
dientes y debilidad grave en los huesos). A medida que el agua subterrnea se agota, los qumicos
txicos naturales se concentran en el agua que queda y el riesgo aumenta.
Estas sustancias qumicas, ya sean industriales o de la propia tierra, generalmente son invisibles y
muy difciles de detectar. Puede ser til entregar una muestra del agua a un laboratorio, quizs de
una universidad, para detectar los qumicos txicos naturales y las sustancias txicas industriales. Si
es posible, se debe entregar la muestra al laboratorio hasta 6 horas depus de recolectarla.

figura 1
LA TOXICIDAD
Un compuesto txico puede entrar al cuerpo principalmente por va inhalada, digestiva o drmica. La
sustancia qumica puede causar daos en el sitio de contacto o ser absorbida, transportada y distribuida
por la sangre hasta alcanzar diversos rganos. El tipo y la intensidad de sus efectos nocivos dependern
de su concentracin en estos rganos, de su forma qumica y fsica y del tiempo de permanencia. Las
posibles consecuencias de la exposicin a sustancias txicas incluyen una amplia gama de efectos
agudos y crnicos, reversibles o irreversibles. Los efectos pueden ir desde los ms leves y comunes,
como por ejemplo la irritacin de la piel y las mucosas, hasta aquellos en los que puede ocurrir
afectacin del sistema inmunolgico, endocrino, dao heptico, renal o neurolgico, alteraciones
reproductivas o producir malformaciones congnitas, cambios hereditarios o padecimientos malignos,
como el cncer.
Evitar la contaminacin txica
La nica manera de asegurarse de que el agua se mantenga libre de sustancias txicas es evitar que se
contamine desde su origen. Si sospecha que el agua que consume est contaminada, usted puede
organizar a su comunidad para hacer un mapa de las fuentes de agua y de su contaminacin, descubrir
los problemas de suministro de sta, y luego tomar medidas para detener la contaminacin. Sin
embargo, la nica manera de saber exactamente cules sustancias qumicas contiene el agua es
haciendo un anlisis de laboratorio.
IMPORTANTE! Recuerde que la eliminacin de microbios y lombrices del agua NO eliminar de ella
las sustancias qumicas, del mismo modo que proteger el aguade las sustancias qumicas no eliminar
de ella los microbios y lombrices.
Para evitar la contaminacin con sustancias txicas:

Las calles y los puentes pueden disearse con cunetas de drenaje para arrastrar los
contaminantes de los automviles y camiones lejos de los canales y ros.

10

Se deben sembrar rboles a lo largo de los caminos para evitar parcialmente la contaminacin
de las fuentes de agua, ya que los rboles absorben parte de la contaminacin del aire.
La industria debe contaminar menos. Las fbricas deben hacerse responsables del tratamiento
de sus desechos, y la pequea industria podra usar mtodos de produccin limpia.
La industria minera y petrolera no se debe establecer en lugares donde pueda poner en riesgo la
calidad del agua.
Los agricultores deben reducir o eliminar el uso de plaguicidas y abonos qumicos y asegurarse
de que las sustancias qumicas no ingresen en las fuentes de agua. Las sustancias qumicas
pueden reemplazarse con productos naturales para el control de plagas y con abonos naturales.
Los gobiernos deben fijar normas para evitar la contaminacin industrial de las fuentes de agua
y garantizar que estas normas se cumplan. En el Anexo Bencontrar los acuerdos
internacionales sobre proteccin del agua.
El control de la contaminacin del agua requiere la accin de la comunidad, de los gobiernos, y
de la industria.

LA TOXICIDAD AGUDA, CRNICA Y SUB-CRNICA

Otro concepto importante para la evaluacin de riesgos es la distincin entre efectos agudos y crnicos.
Los efectos agudos pueden manifestarse en cuestin de minutos, horas o das, mientras que los crnicos
aparecen solamente semanas, meses o aos posteriores al contacto con la sustancia txica (Extension
Toxicology Network 2002).
La toxicidad aguda es, por lo general, ms fcil de identificar y la evidencia cientfica obtenida de los
estudios a corto plazo es ms confiable. Normalmente, se pueden disear estudios en animales para
determinar si los efectos son causados por la exposicin a ciertos niveles de compuestos txicos.
Ocasionalmente, tambin es posible obtener datos de la exposicin humana provenientes de registros
de accidentes y situaciones en los que algn individuo o individuos entran en contacto con alguna
sustancia txica. La determinacin de la toxicidad aguda de las sustancias es la base de la regulacin y
el manejo de los compuestos qumicos, principalmente para casos de exposicin ocupacional.
La toxicidad crnica es mucho ms difcil de evaluar ya que existen problemas inherentes a la toxicidad
a largo plazo. Los casos de cncer son quizs los mejores ejemplos de enfermedades que responden a
una exposicin crnica y que ilustran estas dificultades metodolgicas. El cncer es una enfermedad
crnica de baja incidencia. Si un compuesto txico causa unos cuantos casos de cncer por cada milln
de individuos, se considera como no aceptable. Por lo tanto, idealmente, un estudio en animales tendra
que involucrar millones de ellos expuestos a concentraciones del compuesto txico parecidas a las
presentes en el medio ambiente. Sin embargo, en la prctica, un estudio de este tipo no es realizable,
por lo que se disean estudios en grupos ms pequeos de animales (por lo general, algunos cientos)
que son expuestos a niveles relativamente elevados de la sustancia txica, necesarios para producir una
incidencia de cncer lo suficientemente alta para ser detectada en esta pequea poblacin. Los
resultados, sin embargo, tendrn que ser extrapolados hacia dosis ms bajas, es decir, a las dosis
presentes en el ambiente.

11

LA EVIDENCIA TOXICOLGICA
La mayor parte de la evidencia cientfica utilizada para predecir los efectos adversos a la salud de
exposiciones a sustancias txicas proviene de pruebas de laboratorio, tanto en animales como en
cultivos de clulas o de tejidos aislados de animales o humanos. Estos estudios son particularmente
tiles para los propsitos de la evaluacin del riesgo, debido a que permiten examinar los cambios en
los efectos al variar los niveles de exposicin. A pesar de que la toxicologa da informacin til acerca
de los mecanismos biolgicos de las enfermedades, no nos da una idea clara de la respuesta en
poblaciones humanas a niveles ambientales de exposicin. Los experimentos toxicolgicos administran
dosis muy altas a especimenes de laboratorio para asegurar que los resultados tengan potencia
estadstica. Estas dosis tienen generalmente magnitudes superiores que la exposicin ambiental. Como
resultado, estimar la capacidad de una sustancia para causar efectos adversos a la salud a los niveles
tpicamente encontrados en el ambiente (menores a los del laboratorio), a partir de datos toxico-lgicos,
requiere la extrapolacin de las relaciones dosis-respuesta a niveles muy por debajo del rango
verificable mediante datos experimentales.
Es bien sabido que el metabolismo de diferentes mamferos vara con respecto al procesamiento de las
toxinas. Los toxiclogos tienden a seleccionar animales que se parezcan lo ms posible,
metablicamente hablando, a los humanos; sin embargo, existen diferencias. Con frecuencia, en
animales de laboratorio se presentan efectos adversos en rganos que no existen en los humanos,
haciendo difcil la interpretacin de los resultados. Adems, los experimentos en animales comnmente
se realizan en especies altamente susceptibles para asegurar una respuesta, la cual puede diferir
significativamente de la susceptibilidad de los seres humanos.
Todos estos factores hacen difcil la interpretacin de analogas entre animales y humanos. Otras
consideraciones en la evaluacin toxicolgica son: la duracin, el nmero, la separacin de las
aplicaciones y la ruta de exposicin a la dosis. Todos estos parmetros pueden diferir
significativamente en comparacin con la exposicin a humanos y sus respuestas. Un esfuerzo para
dirigir las diferencias fisiolgicas entre las especies de prueba y los seres humanos es el desarrollo de
modelos farmacocinticos con base fisiolgica (modelos PBPK, por sus siglas en ingls). Estos
modelos son utilizados como base para predecir los efectos a la salud a partir de datos de experimentos
en roedores, y mediante el conteo de variables de respuesta como: diferencias en el peso corporal,
velocidad metablica, respiracin, flujo de sangre y otros parmetros. A pesar de las limitaciones
descritas, los resultados de los estudios toxicolgicos realizados en laboratorio han demostrado su
enorme utilidad para contribuir a la realizacin de evaluaciones de riesgo que permiten avanzar en la
prevencin de impactos a la salud y al ambiente.
Entre los diversos usos que le da el ser humano al agua estan:
Uso industrial
La contaminacin del agua y su escasez plantean amenazas para la salud humana y la calidad de vida,
pero su incidencia ecolgica es ms general. El libre flujo de un agua no contaminada resulta clave para
el sostenimiento de los ecosistemas que dependen del agua. La escasez de agua de buena calidad
perjudica al medio acutico, hmedo y terrestre, sometiendo a una presin todava mayor a la flora y la
fauna, que padecen ya las repercusiones de la urbanizacin y el cambio climtico.

12

Los expertos han puesto de relieve el valor de los servicios ecosistmicos que obtenemos de la
naturaleza. El agua es tanto un servicio de aprovisionamiento (un material bsico) como un servicio de
regulacin, que gobierna el clima y la meteorologa y permite el funcionamiento de nuestro planeta. La
Agencia Europea de Medio Ambiente considera que el valor de los servicios, tales como la purificacin
del agua y la absorcin de carbono, prestados por los humedales de todo el mundo ascenderan a 2 500
millones de euros al ao.
Aunque la humanidad conoce desde hace mucho tiempo su dependencia del agua, en Europa estamos
dndonos ahora cada vez ms cuenta de que su oferta no es ilimitada, y de que tenemos que valorarla
en consecuencia. Hay que gestionar y proteger el agua, que no es un mero producto de consumo, sino
un precioso recurso natural tan esencial para las generaciones futuras como para la nuestra. Sin agua,
no puede haber vida.

El agua es utilizada por la industria de diferentes maneras: para limpiar, calentar y enfriar; para
generar vapor; para transportar sustancias o partculas disueltas; como materia prima; como disolvente;
y como parte constitutiva del propio producto (Por ej. industria de bebidas).

Las extracciones de agua destinadas a la industria son:

- a nivel mundial: 22% del uso total de agua;
- pases de altos ingresos: 59% del uso total de agua;
- pases de bajos ingresos: 8% del uso total de agua.

Las industrias que utilizan materias primas orgnicas son las que contribuyen de manera ms
significativa a la carga de contaminantes orgnicos, siendo el sector de la alimentacin el que ms
contamina.

La contribucin del sector alimentario a la produccin de contaminantes orgnicos del agua es:
- en pases de altos ingresos: 40%
- en pases de bajos ingresos: 54%

En los pases en vas desarrollo, el 70% de los desechos industriales son vertidos sin
tratamiento, contaminando as los recursos hdricos disponibles.

El volumen anual de agua utilizada por la industria aumentar de los 752 km/ao en 1995 a
unos 1.170 km/ao en 2025.

Para 2025 se espera que la industrial represente cerca del 24% del total de extracciones de agua
dulce.

El vertido industrial devuelto sin tratamiento adecuado al ciclo del agua constituye una de las
situaciones ms preocupantes. Si el agua est contaminada con metales pesados, partculas o agentes
qumicos, o va cargada de materia orgnica, obviamente la calidad de la masa de agua o del acufero
receptor se ver afectada. Los niveles de toxicidad y la falta de oxgeno en el agua pueden daar o
destruir por completo los ecosistemas acuticos aguas abajo, as como lagos y presas, afectando en
ltima instancia a estuarios ribereos y ecosistemas marino-costeros.

13

Las actividades mineras del pasado contaminaron fuertemente las aguas subterrneas y el
terreno agrcola con arsnico, daando unos 40km, en la provincia de Nakhon Si Thammarat,
Tailandia. Un estudio llevado a cabo en el ao 2000 por la Agencia de Cooperacin Internacional de
Japn (JICA) concluy que la contaminacin permanecera durante los prximos 30 a 50 aos. Un
anlisis de 1.000 muestras de agua demostr que la contaminacin por arsnico en algunos pozos de
aguas subterrneas alcanzaba un nivel de 50 a 100 veces superior al permitido por la directriz de la
Organizacin Mundial de la Salud para el agua potable (0,01 miligramos por litro).

En 1986, un incendio destruy un depsito de productos qumicos en Basilea, Suiza, cerca de la

frontera con Francia y Alemania. Los agentes qumicos alcanzaron las aguas del Ro Rin a travs del
sistema de alcantarillado de la planta, mientras se utilizaban grandes cantidades de agua (10.000-15.000
m) para combatir el fuego. El depsito contena un elevado porcentaje de 32 sustancias qumicas
diferentes, incluyendo insecticidas e ingredientes sin refinar. Las consecuencias en el agua se
identificaron a travs de la presencia de un colorante rojo en una de las sustancias que ti el ro de este
mismo color. La principal oleada de sustancias qumicas destruy anguilas, peces e insectos, as como
hbitats ribereos de animales pequeos. La poblacin total de anguilas fue destruida a lo largo de 500
kilmetros aguas abajo, desde Basilea en Suiza hasta Loreley en Alemania. Despus del incidente
tuvieron que transcurrir 3 meses para que las concentraciones de contaminantes descendieran a niveles
normales.
Entre 1987 y 2003, la cantidad de agua utilizada por las industrias fue el doble de la que se clasifica
como agua para uso domstico: una media de 665 mil millones de metros cbicos al ao. Poco menos
de un tercio de esta cifra representa el consumo de Estados Unidos. En el otro extremo, una trigsima
parte representa el consumo de los 19 territorios del sudeste africano. frica Central, el sudeste
africano, el sur de Asia, el norte de frica y la regin asitica del Pacfico, presentan una tasa de
consumo de agua para uso industrial per cpita bajo. Estas regiones estn representadas pequeas en el
mapa porque el volumen total de agua usada para la industria es relativamente bajo, ya que las
industrias en estas regiones utilizan cantidades de agua relativamente modestas.

LOS MAYORES Y LOS MENORES CONSUMIDORES DE AGUA PARA USO INDUSTRIAL

Posicin
1
2
3
4
7
8
9
10
11
12
183
184
185
186

Territorio
Bulgaria
Serbia y Montenegro
Canad
Estados Unidos
Eslovenia
Azerbaiyn
Repblica de Moldavia
Francia
Alemania
Rumana
Rep. Democrtica del Congo
Hait
Mali
Etiopa

Valor
1303
1061
1009
723
520
497
453
389
388
383
1.25
1.22
1.11
0.96

14

187
Niger
0.87
188
Tanzania
0.66
189
Mozambique
0.65
190
Uganda
0.64
191
Chad
0.48
192
Camboya
0.36
metros cbicos de agua para uso industrial, promedio anual por persona, 1987-2003*

Manual de buenas prcticas de manejo de agua en las empresas

El Manual explica en doce pasos la definicin y puesta en marcha de lo que es un programa de gestin
ambiental, ofreciendo soluciones concretas para el manejo del recurso hdrico. Los beneficios que
pueden obtener las empresas se encuentran en tres categoras:
Beneficios ambientales
Disminucin del consumo de agua y otros recursos naturales.
Mayor proteccin del ambiente gracias a un mejor manejo de efluentes.
Reduccin de los riesgos ambientales en caso de accidente.
Disminucin de la contaminacin ambiental por una mejora contina de la eficiencia de los procesos
y de los productos en la empresa.

Beneficios econmicos
Aumento de la productividad mediante la mejora de la eficiencia gracias a una mejor
comprensin de los procesos y actividades de la empresa.
Mejor aprovechamiento de la materia prima en el proceso de produccin.
Reduccin de aguas residuales que requieren un tratamiento posterior.
Mejora de la imagen pblica mediante la comunicacin de los resultados a clientes,
contratistas, proveedores, autoridades, inversionistas, vecinos y el pblico en general.
Reduccin de riesgos, lo que implica costos financieros inferiores como, por ejemplo, primas de
seguros ms bajas.

Beneficios para la organizacin

Reduccin de los riesgos de incumplimiento legal.
Reduccin de futuras responsabilidades.

15

Condiciones de trabajo ms seguras.

Condiciones de trabajo ms higinicas.
Transparencia sobre riesgos para la salud y el ambiente.
Reduccin de los riesgos en caso de accidente o situaciones de emergencia.
Aumento de la motivacin del personal.
El concepto de mejores prcticas en el manejo del agua en las empresas prioriza las acciones orientadas
inicialmente a: rechazar o evitar el uso de prcticas y materias innecesarias en el proceso productivo,
reducir el consumo de materiales y recursos, reutilizar toda el agua que pueda ser reintroducida en el
proceso productivo y reciclar el agua que sea apta para tal efecto. De esta forma se logran cerrar los
subciclos de produccin. Se inicia el proceso de disminucin del consumo de materia prima virgen y se
reduce an ms el costo de produccin unitario. Continuando con la misma lnea de pensamiento, al
implementar cambios que busquen recortar el consumo de agua y otros recursos, se disminuir de la
misma manera, la cantidad de desechos que se generan y, por tanto, bajar el costo por disposicin y
tratamiento volumtrico de estos.

Qu se hace con las aguas residuales industriales?

El agua es un elemento bsico en cualquier industria. Tan bsico que en ocasiones ni se cuenta como
parte del proceso industrial, cuando lo cierto es que siempre est presente, ya sea dentro del proceso
productivo, como vehculo de los productos o residuos, o simplemente para limpieza de los recintos e
instalaciones fabriles.
Cada vez los responsables industriales estn ms concienciados con el medio ambiente. Cada vez se
asume ms que su cuidado y proteccin son una parte inherente del proceso productivo, en otras
palabras, que los procesos industriales han de ser sostenibles. Como profesionales de la gestin de
aguas residuales industriales podemos encontrarnos con dos situaciones que requieren distinto
planteamiento:
En nuevos proyectos industriales deber ir incluido un apartado relativo a la depuracin de las aguas
residuales generadas, que se desarrollar tanto a nivel de ejecucin, como en la puesta en marcha a la
par que el proyecto general de la nueva fbrica.
En fbricas ya existentes se plantea el problema de la depuracin con las dificultades aadidas del,
normalmente, poco conocimiento de las redes de saneamiento internas y de las corrientes que
realmente van por las mismas.
En ambos casos, ya sean los redactores del proyecto o los directivos de la industria debern apoyarse en
especialistas que conozcan, por un lado, el sector industrial en el que estemos trabajando y, por otro,
que tengan conocimientos suficientes en los procesos de tratamiento del agua residual para, juntos,
poder afrontar con xito la depuracin de los vertidos.
En estos momentos estoy asesorando a una fbrica alimentaria que est llevando a cabo una ampliacin
de su fbrica. Dentro de la misma se va a construir una estacin depuradora de aguas residuales

16

industriales (EDARI) para tratar las aguas residuales producidas por la nueva fbrica y que incluir las
actuales.

Hay que decir que disponen de una EDARI con una antigedad aproximada de 8 aos y que nunca ha
operado bien. Lo cierto es que la eligieron los mismos responsables de la fbrica con los que ahora me
reno para decidir la futura EDARI. Me confiesan que para aquella eleccin utilizaron criterios
puramente econmicos, sin valorar si el proceso era el adecuado y sin tener en cuenta las necesidades
de mantenimiento que conllevaba su decisin.
El uso de aguas residuales
La escasez cada vez mayor de las aguas dulces debido al crecimiento demogrfico, a la urbanizacin y,
probablemente, a los cambios climticos, ha dado lugar al uso creciente de aguas residuales para la
agricultura, la acuicultura, la recarga de aguas subterrneas y otras reas. En algunos casos, las aguas
residuales son el nico recurso hdrico de las comunidades pobres que subsisten por medio de la
agricultura. Si bien el uso de aguas residuales en la agricultura puede aportar beneficios (incluidos los
beneficios de salud como una mejor nutricin y provisin de alimentos para muchas viviendas), su uso
no controlado generalmente est relacionado con impactos significativos sobre la salud humana. Estos
impactos en la salud se pueden minimizar cuando se implementan buenas prcticas de manejo.
Las guas para el uso seguro de aguas residuales en la agricultura deben encontrar el balance justo entre
la maximizacin de los beneficios de salud pblica y las ventajas de usar recursos escasos. Es necesario
que las Guas sean lo suficientemente flexibles para poder adaptarlas a las condiciones locales, sociales,
econmicas y ambientales. Adems, se deben implementar paralelamente con otras intervenciones de
salud como la promocin de la higiene, los servicios de agua potable y saneamiento adecuados y otras
medidas de atencin primaria de la salud.
En 1989, la OMS public las Guas sobre el Uso Seguro de Aguas Residuales en la Agricultura y
Acuicultura.
Uso del agua en la agricultura
Conforme las ciudades utilizan ms agua para su poblacin en acelerado crecimiento, la agricultura
debe mejorar considerablemente la eficacia y productividad del uso que hace del agua
La productividad de las tierras de regado es aproximadamente tres veces superior a la de las de secano.
Ms all de este dato global, existen muchas razones para destacar la funcin del control de los
recursos hdricos en la agricultura. La inversin en la mejora de los regados supone una garanta frente
a las variaciones pluviomtricas y estabiliza la produccin agrcola, impulsando la productividad de los
cultivos y permitiendo que los agricultores diversifiquen su actividad. Ello tiene un reflejo en un
incremento y una menor volatilidad de los ingresos agrcolas.
A su vez, un sistema de produccin predecible y estable tiene un efecto positivo en los proveedores de
servicios para el sector, incrementando el efecto multiplicador no agrcola de la inversin. Adems, la
inversin en el fomento de aguas revaloriza la tierra. Las obras en pequea escala para el acopio de
aguas, el riego y el drenaje realizadas con mano de obra local son viables econmicamente y, una vez
que se ha instalado la infraestructura bsica con financiacin pblica, tambin se hace viable una mayor

17

inversin privada. Entre los efectos indirectos adicionales del fomento de aguas se encuentran la
mejora de la nutricin a lo largo del ao, un mercado laboral rural ms activo, una menor emigracin y
una menor presin agrcola sobre las tierras marginales.

BIBLIOGRAFIAS
Enger Smith, 2006,Ciencia Ambiental, Biblioteca CIMECNE,volumen 1, pag 352-379, dcima edicin,
editorial Mc Graw Hill
John Evans, Adrin Fernndez Bremauntz,Arturo Gaviln Garca, Irina Ize Lema, Miguel Angel
Martnez Cordero, Patricia Ramrez Romero, Miriam Zuk, 2003,Introduccin al anlisis de riesgos
ambientales, volumen 1, pag 13-31, primera edicin, Instituto Nacional de Ecologa

18

http://es.hesperian.org/hhg/A_Community_Guide_to_Environmental_Health:Contaminaci%C3%B3n_t
%C3%B3xica_del_agua
http://www.bvsde.paho.org/bvsacg/guialcalde/2sas/2-6sas.htm
http://santafeciudad.gov.ar/blogs/gestionderiesgos/gestion-de-riesgos/la-gestion/
http://www.bvsde.paho.org/texcom/desastres/ircriskm.pdf
http://www.agua.org.mx/h2o/index.php?option=com_content&view=article&id=1098:-el-uso-deaguas-residuales&catid=1272:reuso-de-agua-en-los-procesos-industriales&Itemid=118
http://www.who.int/water_sanitation_health/wastewater/es/
http://www.fao.org/ag/esp/revista/0511sp2.htm