Una entidad financiera es un intermediario del mercado financiero.

Las entidades
financieras pueden ser bancos, cajas de ahorros o cooperativas de crdito, es decir,
intermediarios que administran y prestan dinero; o empresas financieras, un tipo distinto de
intermediarios financieros que, sin ser bancos, ofrecen prstamos o facilidades de
financiamiento en dinero.

En general, cualquier entidad que ofrece servicios financieros, sea cual sea
la modalidad, a su clientela. Esos servicios financieros van desde la
intermediacin pura a labores de mediacin, pasando por el traslado de
rdenes a los diferentes mercados (no hay que olvidar que los inversores no
pueden acceder directamente a los mercados sino a travs de los
mediadores especializados) o servicios de asesoramiento, de seguros u
otros. En definitiva, las entidades que operan en los sistemas financieros, en
cualquiera de las tres grandes reas en las que stos se dividen: rea de
Banca; rea de Valores y rea de Seguros.
Las entidades financieras, con una mayor o menor especializacin
vocacional o normativa, intermedian la gran mayora de los fondos
generados por los sectores empresariales, economas domsticas y
administraciones pblicas, cualquiera que sea su destino (pagos,
inversiones, ahorro, cobertura) y situacin de las contrapartes
(transacciones domsticas y transfronterizas). Los grandes volmenes de
recursos e inversiones de numerosas de estas entidades y la globalizacin
de sus actividades a nivel mundial exigen cada da ms normas
prudenciales de vigilancia de su solvencia y riesgos, as como la disposicin
de una muy elevada calidad profesional y tcnica en su gestin.

IMPORTANCIA
La importancia de las instituciones financieras radica en que estas hacen
una labor de intermediacin, es decir, por un lado reciben dinero de los
ahorristas y por el otro, lo prestan a personas y empresas para ayudar
con el crecimiento de la economa de un pas. Adems, a travs de la banca
se opera el sistema de pagos del pas mediante cuentas de cheques,
tarjetas de crdito y rdenes de pago, entre otros.
Entre las funciones de la banca se pueden mencionar los servicios que estas
instituciones les ofrecen a sus clientes, bien sean industrias, comercios,
agricultores, ganaderos y particulares, denominadas operaciones activas,
las cuales efectan los bancos al invertir el dinero que recibi de terceras
personas.
Por su parte, los depositantes, inversionistas y ahorristas realizan
operaciones denominadas pasivas, puesto que son las necesarias para
captar dinero.
Entre las principales ventajas que ofrecen los bancos se encuentran las
siguientes: facilitar operaciones comerciales y de servicios, facilitar el retiro
de fondos, hacer depsitos y consultar saldos inmediatamente, brindan
seguridad y confianza en la custodia del dinero, garantizan un fondo de
inversin, fomentan el ahorro, brindan la facilidad de pagar servicios
pblicos, entre muchos otros beneficios.