El calor puede transferirse de un lugar a otro por tres mtodos diferentes:

conduccin en slidos, conveccin en fluidos (lquidos o gases) y radiacin a

travs de cualquier medio transparente a ella. El mtodo elegido en cada caso es
el que resulta ms eficiente. Si hay una diferencia de temperatura el calor siempre
viajar del lugar ms caliente al ms fro.
CONDUCCIN:

Imagen trmica infrarroja de dos tazas de caf llenas de un

lquido caliente. Note como el calor del lquido hace que las tazas
brillen. El calor se transfiere del lquido caliente a las tazas por
conduccin.

La conduccin tiene lugar

cuando dos objetos a
diferentes temperaturas
entran en contacto. El
calor fluye desde el objeto
ms caliete hasta ms fro,
hasta que los dos objetos
alcanzan a la misma
temperatura. La
conduccin es el
transporte de calor a travs
de una sustancia y se
produce gracias a las
colisiones de las
molculas. En el lugar
donde los dos objetos se
ponen en contacto, las
molculas del objeto
caliente, que se mueven
ms deprisa, colisionan
con las del objeto fro, que
se mueven ms despacio.
A medida que colisionan
las molculas rpidas dan
algo de su energa a las
ms lentas. Estas a su vez
colisionan con otras
molculas en el objeto
fro. Este proceso contina
hasta que la energa del
objeto caliente se extiende
por el objeto fro. Algunas
sustancias conducen el
calor mejor que otras. Los
slidos son mejores
conductores que los
lquidos y stos mejor que
los gases. Los metales son
muy buenos conductores

de calor, mientras que el

aire es muy mal conductor.
Puede experimentar como
el calor se transfiere por
conduccin siempre que
toca algo que est ms
caliente o ms fro que su
piel, por ejemplo cuando
se lava las manos en agua
caliente o fra.
CONVECCIN:
En lquidos y gases la conveccin
es usualmente la forma ms
eficiente de transferir calor. La
conveccin tiene lugar cuando
reas de fluido caliente ascienden
hacia las regiones de fluido fro.
Cuando sto ocurre, el fluido fro
desciende tomando el lugar del
fluido caliente que ascendi. Este
ciclo da lugar a una continua
circulacin en que el calor se
transfiere a las regiones fras.
Puede ver como tiene lugar la
conveccin cuando hierve agua en
una olla. Las burbujas son las
regiones calientes de agua que
ascienden hacia las regiones ms
fras de la superficie.
Probablemente usted este
familiarizado con la expresin: "el
aire caliente sube y el fro baja" que es una descripcin de el
fenmeno de conveccin en la
atmsfera. El calor en este caso se
transfiere por la circulacin del
aire.

Imagen trmica infrarroja mostrando como hierve el

aceite en una sartn. El aceite est tranfiriendo calor
hacia fuera de la sartn por conveccin. Note las partes
calientes (amarillas) de aceite caliente ascendente y las
partes fras del aceite que desciente. Imagen cortesa de
K.-P. Mllmann and M. Vollmer, Universidad de
Ciencias Aplicadas Brandenburg/Germany.

RADIACIN:
Tanto la conduccin como la conveccin
requieren la presencia de materia para
transferir calor. La radiacin es un
mtodo de transferencia de calor que no
precisa de contacto entre la fuente y el
receptor del calor. Por ejemplo, podemos
sentir el calor del Sol aunque no podemos
tocarlo. El calor se puede tranferir a
travs del espacio vaco en forma de
radiacin trmica. Esta, conocida tambin
como radiacin infrarroja, es un tipo de
radiacin electromagntica (o luz). La
radiacin es por tanto un tipo de
transporte de calor que consiste en la
propagacin de ondas electromagnticas
que viajan a la velocidad de la luz. No se
produce ningn intercambio de masa y no
se necesita ningn medio.
Imagen trmica infrarroja del centro de nuestra
galaxia. Este calor, procedente de numerosas
estrellas y nubes interestelares, ha viajado unos
24,000 aos luz (aproximadamente
240,000,000,000,000,000 km!) a traves del
espacio en forma de radiacin hasta llegar a
nuestros telescopios infrarrojos.

Los objetos emiten radiacin cuando

electrones en niveles de energa altos caen
a niveles de enrga bajos. La energa que
se pierde es emitida en forma de luz o
radicin electromagntica. La energa
aborbida por los tomos hace que sus
electrones "salten" a niveles de energa
superiores. Todos los objetos absorben y
emiten radicin. ( Este es un "applet" de
java que muestra como un tomo absorbe
y emite radicin). Cuando la absorcin de
energa est equilibrada con la emisin, la
temperatura del objeto permanece
constante. Si la absorcin de energa
domina, la temperatura del objeto
aumenta, si la emisin domina, la
temperatura disminuye