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Saint-Pierre, dans le sud. Ils ont pourtant un point

commun, bien connu des urbanistes et des lus du
Royaume : ils se situent tous sur le croissant
pauvre , une zone qui stend le long du canal, dans
louest de la ville, cheval sur sept des dix-neuf
communes qui forment la rgion administrative de
Bruxelles. Cest le secteur le plus densment peupl
de la rgion, le plus jeune, mais aussi le plus pauvre,
avec des taux de chmage record (prs de 25 %
Molenbeek, plus de 26 % Saint-Josse). Sur ce
terrain, les anciens logements ouvriers, pargns par
les bombardements de la Seconde Guerre mondiale,
aujourdhui totalement vtustes, ont t rcuprs par
une population en grande partie immigre. Une
partie du bti reste terriblement dcrpite, parfois
l'abandon. Il est donc plus facile dy trouver une
planque et un certain anonymat , prcise Vronique
Lamquin, journaliste au Soir.
Depuis novembre, les projecteurs des mdias
internationaux sont braqus sur le vieux Molenbeek
et sa population immigre dorigine marocaine. En
France, les responsables politiques semblent tous avoir
un avis, commencer par le ministre des finances
Michel Sapin, sur la manire dont cette commune
a laiss se dvelopper le communautarisme au fil
des dcennies. Mais ce nest quune pice dun
puzzle plus vaste, lchelle dune rgion, la capitale
bruxelloise, qui peine dvelopper des politiques
sociales ambitieuses, pour des raisons trs varies. Il
nest pas question ici de rduire le phnomne de
la radicalisation des problmatiques exclusivement
socio-conomiques, mais de donner voir un
contexte spcifique belge et bruxellois , selon les
mots du sociologue Eric Corijn, qui pourrait expliquer,
par exemple, pourquoi le royaume de 11 millions
dhabitants est le pays dEurope qui envoie, en
proportion, le plus grand nombre de jeunes en Syrie.

Pourquoi Bruxelles na jamais rsorb son

croissant pauvre
PAR LUDOVIC LAMANT
ARTICLE PUBLI LE VENDREDI 25 MARS 2016

La rgion bruxelloise et son bassin d'emploi. En son cur, les communes o se concentrent
les difficults sociales. Carte: ULB / Etude dynamique des quartiers en difficult / 2015.

La rgion bruxelloise et son bassin d'emploi. En son cur, les communes o se concentrent
les difficults sociales. Carte: ULB / Etude dynamique des quartiers en difficult / 2015.

Les caches de Salah Abdeslam et des frres El

Bakraoui Forest ou Molenbeek, ou encore les
perquisitions menes Schaerbeek mardi soir, ont
un point commun. Tous ces sites appartiennent au
croissant pauvre de Bruxelles, la zone la plus
prcarise de la capitale, avec des taux de chmage
des jeunes qui dpassent 30 %. Lhistoire de 25 ans de
politiques sociales lchelle de la rgion, qui nont
pas russi, sous-finances ou empches.
De notre envoy spcial Bruxelles. - Durant ses
126 jours de cavale, Salah Abdeslam a occup au
moins trois planques : rue Berg, Schaerbeek (nord
de Bruxelles), rue des Quatre-Vents, Molenbeek, o
il a t arrt, et, semble-t-il, rue du Dries, Forest
(dans le sud de la rgion). Ce dernier appartement,
perquisitionn le 15 mars, aurait t lou par Khalid
El Bakraoui, lun des kamikazes des attaques de
Bruxelles du 22 mars. son retour de Paris, le 14
novembre 2015 au petit matin, Abdeslam stait fait
dposer place Bockstael, dans une autre commune
du nord de Bruxelles, Laeken, avant de rejoindre la
place Lehon, Schaerbeek. Enfin, mardi soir, des
perquisitions ont eu lieu au 4, rue Max-Roos, encore
Schaerbeek, o lon a dcouvert des explosifs, et dans
une poubelle environnante, un ordinateur qui semble
avoir t abandonn par Ibrahim El Bakraoui.
Tous ces sites ne parleront pas aux Franais qui
seraient venus passer quelques jours dans la capitale
belge, visiter lAtomium ou la Grand-Place. Ils ne
diront rien non plus la plupart des expatris installs
Bruxelles dans des quartiers plus cossus et encore
moins aux exils fiscaux rfugis Uccle ou Woluwe-

La rgion bruxelloise et son bassin d'emploi. En son cur, les communes o se concentrent
les difficults sociales. Carte: ULB / Etude dynamique des quartiers en difficult / 2015.

Ce qui structure le croissant pauvre, cest le

canal industriel qui, au XIXe sicle, reliait le port
dAnvers sur la cte et la zone industrielle de
Charleroi [dans le sud du pays ndlr]. lpoque, la

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Wallonie connat la premire rvolution industrielle

sur le continent, immdiatement aprs lAngleterre.
Molenbeek sappelle Little Manchester , raconte Eric
Corijn, sociologue lUniversit libre de Bruxelles
(VUB) et lun des spcialistes de lurbanisme de
la capitale. Outre Schaerbeek, Laeken et le vieux
Molenbeek, il faut ajouter, pour dessiner ce croissant
pauvre , les bas de Saint-Gilles et de Forest, dans
le sud de la capitale, certains secteurs dAnderlecht et
enfin, des poches dhabitation du quartier historique
des Marolles, connu pour ses marchs aux puces, dans
la ville de Bruxelles (lune des dix-neuf communes de
la rgion Bruxelles-capitale).
Non seulement Bruxelles est une rgion pauvre, mais
elle nest absolument pas homogne , rsume Henri
Simons, un ancien conseiller en urbanisme PS de la
ville de Bruxelles, aujourdhui la tte de lAtomium.
Lune des tensions qui structure ce territoire de 161
kilomtres carrs (1,15 million dhabitants), enclave
autonome en territoire flamand, cest un centre pauvre,
contre une priphrie aise ( partir dIxelles au sud, et
surtout dUccle, Auderghem ou Woluwe-Saint-Pierre,
qui forment, selon Simons, un triangle riche par
opposition au croissant pauvre du centre). Cest
linverse dune ville comme Paris, o ceux qui peuvent
se le permettre finissent par rentrer dans la ville,
commente Eric Corijn. Ici, la bonne vie a toujours
t pense dans les zones rsidentielles dans le priurbain, au contact de la nature, avec des logements
individuels et des lopins de terre, et lon a laiss le
centre aux classes populaires.
Les urbanistes parlent de Bruxelles comme dune
mtropole horizontale qui, loppos de Londres,
ne cesse de staler hors de ses frontires, pour faire
face la progression de sa dmographie. Aprs la
Seconde Guerre mondiale, ce systme fonctionnait,
parce que les quartiers pauvres ntaient quun
sas dentre, dans lequel les nouveaux arrivants
restaient quelques annes, avant de dmnager. Avec
la dsindustrialisation et le chmage de masse, les
populations immigres dbarques partir des annes
1960 et 70 (Marocains et Turcs en priorit), souvent

dans les secteurs proches des deux gares (gare du Midi

et gare du Nord), se sont trouves bloques dans le
centre, sans perspective.
On parle toujours du port dAnvers ou de la
sidrurgie ligeoise, mais Bruxelles, dans les annes
1970, est la capitale industrielle du pays, avec 180 000
emplois dans le secteur secondaire, prcise Corijn.
cause de la dsindustrialisation, la mobilit sociale,
dans ces quartiers o se sont installes les populations
immigres, va tre stoppe. Et aujourdhui, alors
que lconomie de Bruxelles sest tertiarise et aussi
dveloppe dans les services aux personnes, ce ne
sont pas avec des chmeurs de lindustrie, que lon va
remplir les institutions europennes. Corijn regrette
que la ville nait pas su, comme Anvers par exemple,
devenu centre international de la mode, ou Gand,
autre ville flamande adosse un rseau de start-up
culturelles trs dense, rinventer la prsence dune
activit manufacturire au XXIe sicle.
Largent manque
Cette ralit nest pas nouvelle. Elle est dj
bien documente lorsque lune des rformes de
ltat accouche, en 1989, de la cration de la
rgion Bruxelles-capitale (qui chapeaute les dixneuf communes). La Belgique est un tat fdral
dune rare complexit avec, entre autres, trois
rgions : la Wallonie au sud, la Flandre au nord et
Bruxelles-Capitale. ces rgions sajoutent, sans sy
superposer, des communauts linguistiques qui
dtiennent dautres comptences (il y en a trois :
la communaut Wallonie-Bruxelles, o lon parle
franais, la communaut flamande, o lon parle
nerlandais, et la communaut germanophone, la
frontire avec lAllemagne). Ds les annes 1990,
le secteur du canal bruxellois est considr comme
une zone prioritaire dintervention par lensemble des
pouvoirs publics. Des plans se succdent. Depuis
2014, en lespace dun an, pas moins de deux plans
ciblant le canal ont encore t dvoils, lun par la
rgion, lautre par le gouvernement fdral. Mais
force est de constater, 25 ans plus tard, que les poches
de pauvret nont pas t rsorbes. Pourquoi cet
chec ?

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Pour lex-chevin lurbanisme de la ville de

Bruxelles Henri Simons, la raison est simple : cest
dabord parce quau-del des plans et des promesses,
largent manque. Bruxelles produit 20 % de la
richesse du pays, mais ne reoit que 10 % du budget
dans la loi de financement des rgions. Il faudrait
au moins passer 15 %. Cette rgion nest pas
soutenue comme devrait ltre une capitale. Elle
nest pas finance hauteur de ce quelle produit ,
martle Simons. Voici lun des paradoxes bruxellois :
la ville cumule les casquettes glorieuses qui font sa
rputation l'international capitales de la Flandre,
du royaume de Belgique, mais aussi de lEurope
et de lOtan et elle reste pourtant totalement
sous-finance. Le territoire est pris en tau par les
deux autres rgions qui font bien souvent la loi au
fdral, la Flandre et la Wallonie. L'quation est
tellement bancale qu'une structure parallle, Beliris,
a t imagine pour financer, depuis le fdral,
certains projets d'infrastructure lourds de la rgion de
Bruxelles, au coup par coup, et tenter de compenser
les dsquilibres.

Bruxelles est confronte un problme dassise

fiscale gigantesque : puisque les classes bourgeoises
sloignent de plus en plus du centre, jusqu'
quitter la rgion bruxelloise, elle doit compter sur
une population dj prcarise, souvent au chmage,
pour boucler ses comptes. Cest mission impossible.
Et les largissements successifs de lUE, associs
la prolifration des bureaux dans le quartier
europen, n'ont rien arrang : ils ont encore un peu
plus vid le cur de Bruxelles de ses habitants,
et fait augmenter les prix de l'immobilier dans
certains quartiers autrefois plus abordables, comme
Ixelles ou Saint-Gilles (on estime 120 000 le
nombre demplois directement lis la prsence
des institutions europennes Bruxelles, lobbies
compris).
Le problme, cest que ni la Wallonie, ni la Flandre,
nont intrt redessiner les frontires de la rgion de
Bruxelles-capitale (par exemple en les largissant pour
intgrer lensemble du bassin demploi bruxellois, qui
touche 2,9 millions de personnes). Les deux autres
rgions ne vont jamais donner leur priphrie
Bruxelles. Le Brabant flamand dun ct, et le Brabant
wallon de lautre, sont devenues les provinces les
plus riches de Belgique , fait valoir Eric Corijn.
Prenez par exemple laroport de Zaventem ou la zone
industrielle autour de Diegem, en Flandre : tout cela
nexiste que parce que cest proximit de la capitale.
Dun point de vue gographique, cest le mme bassin
demplois. Mais les Flamands veulent bien sr garder
les emplois chez eux , se dsole Henri Simons. La
prsence, au sein de la coalition au pouvoir au fdral,
de la N-VA (droite indpendantiste flamande), trs
remonte contre la gestion par les autorits bruxellois
des enjeux de scurit, narrange rien.
Au lendemain des attentats du 22 mars, le bourgmestre
(maire) de la commune de Forest nous reoit dans ses
bureaux. Marc-Jean Ghyssels, socialiste de 53 ans,
sest trouv au cur de la tourmente mdiatique, la
semaine dernire, aprs la perquisition mene rue du
Dries, qui a tourn la fusillade. Deux individus ont
chapp aux tirs de la police ce jour-l, et il se pourrait
bien quil sagisse des frres El Bakraoui, devenus
les kamikazes des attaques du 22. Lui navait mme

En bleur clair, le croissant pauvre de la rgion de

Bruxelles. Institut bruxellois de statistique et d'analyse.

Ce nest pas tout : la structure sociologique de la

rgion-capitale pose un redoutable problme fiscal,
qui saggrave chaque anne. Sur les 715 000 emplois
Bruxelles, pas moins de 380 000 sont occups par des
navetteurs , des gens qui font la navette, au quotidien,
vers le centre de la capitale. En rsum, la majorit de
ceux qui travaillent Bruxelles et qui touchent par
ailleurs les revenus les plus confortables ne paient
pas leurs impts l. Bruxelles, o les pauvres sont
nombreux, accueille tous les jours, en tant que capitale
du pays et centre demploi principal, une population
importante qui ny rside pas mais en utilise les
infrastructures et y gnre des cots. Les dotations
dont la capitale bnficie [en retour ndlr] sont loin
de compenser linsuffisance du financement par les
impts rgionaux , rsume le gographe Christian
Vandermotten (ULB, auteur de Bruxelles, une lecture
de la ville).

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pas t prvenu de la perquisition : On ma appel

pour me dire quil y avait des tirs dans la rue ,
raconte-t-il. La commune de Forest, 55 000 habitants,
sest dveloppe le long de chemins de fer, ceux que
les Thalys empruntent leur arrive gare du Midi
Bruxelles. Les touristes trangers connaissent surtout
la salle de concert (Forest National), ou encore le
Wiels, un muse dart contemporain amnag dans
danciennes brasseries, tmoin du pass industriel des
lieux.

crois pas quils souhaitent rouvrir la bote de Pandore.

Il faudrait, pour le faire, que les Bruxellois soient en
position de force, et ce nest pas le cas , juge-t-il.
[[lire_aussi]]
Dans ce contexte budgtaire ultra serr, les communes
font ce quelles peuvent, et misent sur la collaboration
avec la rgion (socialiste, c'est--dire dans l'opposition
au niveau fdral). Comme beaucoup dautres,
Ghyssels insiste sur les succs des contrats de
quartier , conclus entre la rgion et les communes,
pour rnover certains des secteurs les plus dfavoriss.
Ici, une maison de quartier, l, une ancienne usine
reconvertie en logement social Pour le sociologue
Eric Corijn, il ne faut pas tout dramatiser : certaines
politiques ont port leurs fruits, et cest le cas des
contrats de quartier . Pourquoi nous navons
pas, comme dans certaines banlieues franaises, des
voitures brles tous les ans Molenbeek ou ailleurs?
Le fait que nos pauvres vivent dans le centre-ville,
a oblig les autorits davantage pacifier ces
lieux, dont certains sont tout de mme situs 500
mtres de la Grand-Place, le cur touristique de la
ville Ghyssels, le maire de Forest, renchrit :
Chez nous, il ny a pas de zone o les policiers ne
seraient pas les bienvenus. Les relations entre les
policiers et les habitants, quelle que soit leur origine,
se passent bien , assure-t-il. Lui regrette toutefois
la disparition, depuis 2000, des dix-neuf polices
communales, remplaces par six districts de forces
de scurit. La police communale nous permettait
davoir des retours sur ce quil se passait dans les
quartiers. Maintenant, les policiers connaissent moins
bien le terrain, et lhistoire de la commune, cest un
problme , juge-t-il.
Pour Eric Corijn, il ne faudrait pas oublier, dans
ce tableau peu rjouissant, de parler dducation.
Bruxelles, lenseignement na pas t utilis comme
un levier dintgration des populations les plus
fragiles. Pourtant, un tiers des enfants scolariss
Bruxelles vivent dans des familles sans revenus du
travail. Pourquoi lducation a-t-elle t oublie en
cours de route ? On en revient au mille-feuille
institutionnel de la Belgique : lducation, cest la
comptence exclusive des communauts, et non des

Les poches de pauvret ne se rsorbent pas aussi

vite que lon voudrait, mais il y a des amliorations
dans certains secteurs. La vraie difficult que lon a,
cest lemploi , reconnat Ghyssels. Il insiste tout de
mme pour dire que les choses nont plus grand-chose
voir avec lpoque o Forest ctait en 1991
tait devenu le thtre des premires manifestations de
jeunes originaires de limmigration. Ce que certains
ont dcrit comme des meutes urbaines , dans le
quartier de Mrode (une partie du fameux croissant
pauvre ), ont marqu les mmoires bruxelloises.
Lducation, levier oubli ?
Forest, une entreprise rsume elle seule la dlicate
quation des communes bruxelloises. Le long des
chemins de fer, le constructeur dautos Audi a install
dimmenses hangars. Cest le premier employeur
de la rgion bruxelloise , assure le bourgmestre.
Sur ce site, qui continue de stendre chaque anne,
quelque 3 000 ouvriers viennent travailler chaque jour,
dont peine 300 Bruxellois. Les autres viennent de
Wallonie et de Flandre, et ne consomment rien sur
place, puisquils ne sortent pas des usines. Un groupe
comme Audi paie un impt sur les socits qui va
directement dans les caisses du fdral, alors quelle
prend 10 % environ du territoire de la commune ,
explique, stoque, le bourgmestre. Cest un exemple,
parmi dautres, du manque criant de marges de
manuvre budgtaire de la rgion de Bruxelles et de
ses communes. Je ne crois pas quon va rouvrir
ce dbat-l avec les attentats Ce sont des partis
flamands qui tiennent le fdral en ce moment [en fait
une coalition entre un parti francophone, le MR, et
trois partis flamands, dont la N-VA ndlr] et je ne

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rgions. En rsum, cest la Wallonie qui fixe le

cadre denseignement des francophones Bruxelles,
y compris dun public immigr (a priori plus
francophone que nerlandophone) qui mriterait
peut-tre une attention plus particulire. Les appels
rgionaliser lducation (cest--dire en faire une
comptence exclusive de la rgion de Bruxelles) se
multiplient depuis des annes dj.
Cest lune des cls du problme, juge Corijn. Une
grande base de jeunes, surtout des garons, sont
en manque de perspectives professionnelles. Ils ont
le sentiment, et je pense parfois raison, que la
socit leur ment, et leur demande de faire des efforts

qui, de toute faon, naboutiront pas. On ne russira

pas faire de tous les jeunes dorigine marocaine
du centre de Bruxelles des eurocrates, ce nest
pas vrai. Alors, certains dcident de se replier sur
eux-mmes, et parfois tombent dans la dlinquance.
Afin dinverser la tendance, il faudrait peut-tre
reconnatre, de manire plus forte, la spcificit
dun fait bruxellois , multiculturel, par-del les
communauts flamande ou wallonne. Des initiatives
culturelles bruxelloises, comme la Zinneke Parade,
ou le KunstenFestivaldesArts, indiquent la voie.
Mais le royaume dans son ensemble nen est pas
encore l.

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