Tema 06.

La demografa histrica
Orgenes
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Historia
2
La

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poblacin

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demografa

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demografa

historiografa

histrica

histrica

espaola

Orgenes de la demografa histrica

La demografa histrica es el resultado de un largo proceso de valoracin del papel
que los "recursos humanos" tienen para la historia.
La conciencia de la importancia del nmero de hombres para la potencia de las
monarquas aparece claramente evidenciada en los tratadistas de los siglos XVI y XVII.
Los propios arbitristas espaoles se lamentaban de la baja densidad demogrfica y
afirmaban que la falta de brazos era una de las causas de la pobreza de la agricultura,
sobre todo, teniendo en cuenta que muchos recursos humanos eran empleados para fines
militares.
Esta conciencia de la importancia de los recursos humanos llev a los pensadores a
reconocer la influencia que el volumen, la distribucin y la evolucin de la poblacin
tienen sobre el funcionamiento y la trayectoria histrica de las sociedades. Y fruto de este
reconocimiento surgi la historia demogrfica.
Durante la Edad Moderna, la idea de que la poblacin constitua la principal fuente
de riqueza de un soberano tena un significado fundamentalmente econmico, ya que
constitua la fuerza de trabajo, la principal fuente de ingresos econmicos (gracias al pago
de los impuestos) y la materia prima para los ejrcitos. Por ello, los gobiernos siempre
mostraron un notable inters por contabilizar los recursos humanos, con el fin de conocer
sus capacidades fiscales y militares.
Los tratadistas de la economa poltica del siglo XVIII introdujeron un nuevo
concepto a la reflexin sobre la poblacin. Los recursos humanos comenzaron a ser
considerados tambin como parte constitutiva y esencial de los mercados.
La historia demogrfica sent los principios bsicos de la futura demografa histrica
a finales del siglo XVIII. Entre las distintas aportaciones, podemos destacar las de
Malthus y Condorcet:

Thomas Malthus trat en su Ensayo sobre los principios de la poblacin sobre la

relacin entre la capacidad humana de reproduccin y los recursos alimenticios.

Nicolas de Condorcet elabor mtodos de proyeccin matemtica y de

probabilidades para el estudio de la poblacin.
Desde el punto de vista de las obras de carcter histrico, la historia de la poblacin
se centr bsicamente en dos aspectos:

Los movimientos naturales de poblacin (nacimientos y muertes).

Los ciclos biolgicos (fertilidad, reproduccin, perodos intergensicos -entre
embarazos-, etc.).
La posterior generalizacin del trmino 'demografa histrica' conllev la aparicin
de varios riesgos para la historiografa:

La excesiva simplificacin del anlisis de la poblacin por la reduccin de sus

relaciones a los mbitos econmico y social.

La descontextualizacin histrica de los estudios.

Para evitar dichos riesgos, es imprescindible que el historiador relacione los datos
demogrficos con otras vertientes del conocimiento histrico:

Con el contexto fsico (ecolgico) del colectivo al que se refieren, teniendo en

cuenta aspectos como el clima, el medio natural, las cosechas, las hambrunas, las
epidemias, o las catstrofes naturales.

Con aspectos econmicos. Datos demogrficos, como los efectivos poblacionales,

la composicin por edades, la esperanza de vida o la composicin de los hogares,
tienen influencia sobre la oferta de mano de obra, el empleo (y el desempleo), los
salarios, el mercado, los precios, o la distribucin de la riqueza (y la pobreza).

Con aspectos polticos o gubernamentales. La cuantificacin de la poblacin, su

distribucin por edades o en familias, el grado de urbanizacin o los fenmenos
migratorios tuvieron una gran importancia poltica porque influan directamente
sobre dos capacidades bsicas del poder poltico: la fiscal y la militar.

Con aspectos sociales. Fuentes demogrficas, como las actas parroquiales y

notariales de matrimonios, pueden proporcionar informacin sobre el estatus
social, las profesiones, el grado de alfabetizacin o la movilidad social del
colectivo a analizar. Adems, las variables sociales pueden explicar las
demogrficas: el promedio de edad de los cnyuges al casarse puede depender de
las estructuras sociales y de la mentalidad colectiva; la restriccin voluntaria de
los nacimientos puede ser diferente segn los grupos sociales.

Historia de la poblacin y demografa histrica

Veamos a continuacin la evolucin de la historia demogrfica desde el siglo XX.
En Italia, en 1930 es fundado el Comit para el Estudio de los Problemas de la
Poblacin. Paralelamente a sus trabajos, en Francia, entre 1930 y 1945, algunos
historiadores de la economa (como Jean Meuvret o Ernest Labrousse, entre otros) tratan
de incluir las variables demogrficas en sus estudios.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la historia demogrfica aparece como una
disciplina autnoma en el marco de la ciencia histrica. En 1946 aparecen dos
importantes artculos de Jean Meuvret (Las crisis de subsistencia y la demografa de la
Francia del Antiguo Rgimen) y Louis Chevalier (Para una historia de la poblacin)
en la revista Population. Y en 1956, Michel Fleury y Louis Henry publican el manual De
los registros parroquiales a la historia de la poblacin, que incluye una sistematizacin
de la metodologa adecuada a la investigacin demogrfica basada en los registros
parroquiales.
Desde ese momento se multiplicaron los estudios demogrficos en Francia, pas que

presenta el ms notable desarrollo en el campo de la historia demogrfica. La disciplina

tambin tuvo un gran impulso en Inglaterra, sobre todo, gracias a los trabajos del
denominado Grupo de Cambridge (Cambridge Group for the History of Population and
Social Structure) y en otros pases como Blgica, Espaa (Jordi Nadal) o Italia (Massimo
Livi-Bacci).
Como hemos indicado, en la dcada de 1950, Louis Henry present un mtodo de
reconstruccin de familias que permiti el anlisis sistemtico de los registros
parroquiales. La aplicacin de sus tcnicas dio pie a la redaccin de diversas monografas
que estudiaron la nupcialidad y la fecundidad en la Europa Occidental del Antiguo
Rgimen. No obstante, la dificultad para estudiar fenmenos como la movilidad o la
mortalidad impidi la elaboracin de sntesis sobre la poblacin.
En esta primera etapa, los historiadores prefirieron prestar atencin por cuestiones
metodolgicas y por la realizacin de anlisis cuantitativos, lo que dificult la realizacin
de estudios sobre temas relacionados con la demografa, como la historia de la familia o
la historia social.
En 1960, Philippe Aris, historiador francs especializado en los mbitos de la
documentacin (introdujo en Francia el uso del microfilm y la informtica en los 50 y
60), la demografa histrica y la historia de las mentalidades, public El nio y la vida
familiar en el Antiguo Rgimen, un estudio demogrfico sobre la familia, la infancia y la
escuela en el Antiguo Rgimen. En l relativizaba la orientacin cuantitativa de los
demgrafos y orientaba el estudio hacia la antropologa. Construy su tesis cultural sobre
la familia a partir de fuentes iconogrficas y literarias, y de memorias personales. La obra
fue publicada en una poca en la que la cliometra tena muchos seguidores, por lo que
fue puesta bajo sospecha.
Durante la dcada de los 60, continuaron explotndose en Francia las fuentes
parroquiales. En Inglaterra, Peter Laslett y el Grupo de Cambridge adaptaron el mtodo
de reconstruccin de familias a las pruebas documentales inglesas, es decir, las listas de
poblacin o padrones nominativos. Desarrollaron un trabajo pionero sobre la
composicin de las familias, cuyo principal exponente es la obra de Laslett The World We
Have Lost: English Society before the Coming of Industry (1965).
En los 70 los demgrafos ingleses siguieron utilizando el mtodo de proyeccin
retrospectiva de la poblacin del Grupo de Cambridge. Y en 1981, gracias a las
aportaciones de Ronald Lee y Jim Oeppen, Tony Wrigley y Roger Schofield publicaron la
obra The Population History of England 15411871, a reconstruction. En ella, utilizaron
el mtodo retrospectivo para calcular la poblacin inglesa hasta 1541, a partir de los datos
del censo ingls de 1781, reflejando la estructura por edades y el estado civil de la
poblacin.
El desarrollo de la demografa histrica ha llevado a la historia a estudiar la dinmica
de la poblacin a partir de la relacin de los comportamientos demogrficos con aspectos
econmicos, sociales, culturales o de las mentalidades, como mostr el propio Tony
Wrigley en el artculo "Population History in the 1980s" de la revista The Journal of
Interdisciplinary History.
Esta lnea historiogrfica de anlisis interdisciplinario ha tenido una gran influencia
en la elaboracin de estudios sobre la familia. Entre ellos, destaca el artculo de John

Hajnal European Marriage Patterns in Perspective de la obra Population in History,

Essays in Historical Demography, publicado en 1965. En l, Hajnal analizaba el modelo
histrico del matrimonio en la Europa occidental; comentaba que aspectos como los
matrimonios tardos y el elevado grado de celibato han propiciado una reduccin del
ndice de fertilidad, lo que ha provocado una menor presin de la poblacin sobre los
recursos, un mayor nivel de rentas per capita y un dinamismo econmico mayor que en
los modelos orientales.
Tras el trabajo de Hajnal, los demgrafos han realizado diversas aportaciones sobre
los mecanismos de autorregulacin demogrfica haciendo hincapi en distintos
elementos como:

Las caractersticas internas de la dinmica demogrfica (reflejada en las pirmides

de edades y en la distribucin por sexos).

Los factores culturales.

En los ltimos aos, los especialistas en demografa histrica coinciden en destacar
el esfuerzo analtico y de cuantificacin realizado hasta el momento. No obstante,
tambin asumen la crtica de que los resultados de los trabajos se han orientado ms a
describir los comportamientos demogrficos que a explicar los factores que los
propiciaron.

La poblacin en la historiografa espaola

El tratamiento historiogrfico de la historia de la poblacin y de la familia en Espaa
presenta las siguientes caractersticas:

Numerosa produccin cientfica.

Existencia de grupos especializados.

Inicio tardo (en los aos 60) en relacin con otros focos europeos de
investigacin.

Tratamiento geogrfico desigual.

Dispersin editorial.

Dificultades de las fuentes.

Problemas metodolgicos.
A lo largo de las ltimas dcadas, diversos autores han realizado balances sobre la
produccin cientfica relacionada con la demografa histrica. Los ms antiguos se
caracterizan por la exhaustividad en la referencia de trabajos, mientras que los ms
recientes tratan de categorizar los estudios en funcin de criterios temticos, geogrficos
o cronolgicos. Entre los balances realizados, podemos destacar los siguientes:

Jordi Nadal: Travaux rcents sur l'histoire de la population espagnole (XVIXVIIIme sicles), en Annales de Dmographie Historique. 1965.

Felipe Ruiz Martn: Demografa histrica, en Once ensayos sobre la Historia,

1976.

Bernard Vincent: Rcents travaux de dmographie historique en Espagne (XIVXVIIIme sicles)", en Annales de Dmographie Historique, 1977.

Roberto Fernndez (Ed.): Espaa en el siglo XVIII: Homenaje a Pierre Vilar.

1985.

Vicente Prez Moreda y David Reher: La demografa histrica en Espaa: una

evaluacin crtica, en Demografa histrica en Espaa, 1988.

Jos Manuel Prez Garca: La historiografa en Demografa Histrica espaola

durante la Edad Moderna: un estado de la cuestin, en la revista Manuscrits,
1990.
Con los citados balances se puede resumir la evolucin de la demografa histrica en
Espaa.
Dejando al margen a los arbitristas y a ilustrados como Ignacio Jordn de Asso,
Antonio Jos Cavanilles o Jos de Vargas Ponce, los primeros estudios de historia de la
poblacin en Espaa fueron realizados a mediados del siglo XX, por influencia de la
historiografa francesa. El primer grupo de trabajo fue el Laboratorio de Demografa
Retrospectiva, una efmera institucin dedicada al estudio de la historia de la poblacin,
anexa al CSIC. Entre sus investigadores, cabe destacar a Carmelo Vias y May y, sobre
todo, a Javier Ruiz Almansa, que impuls un proyecto consistente en la elaboracin de
una historia general de la poblacin espaola, de la que solo lleg a publicarse un
volumen sobre la poblacin en Galicia.
En los aos 50, cabe destacar los trabajos de algunas individualidades:

Las pginas que dedic Ramn Carande al estudio de la poblacin en su

excepcional monografa Carlos V y sus banqueros.

Los primeros trabajos de Antonio Domnguez Ortiz, entre los que sealamos la
obra La sociedad espaola en el siglo XVIII (1955).

Y los artculos de dos historiadores renovadores, que completaron su formacin

en Francia: Jordi Nadal y Emili Giralt; entre sus trabajos, podemos destacar la
obra conjunta La population catalane de 1513 a 1717, publicada finalmente en
Pars, en 1960, y que ha sido considerada por distintos historiadores como el
punto de partida de los estudios de demografa histrica en Espaa.
En la dcada de los 60 se produce un desarrollo notable de los estudios de historia de
la poblacin, con aportaciones decisivas realizadas por hispanistas fundamentalmente
franceses. Entre ellos, cabe destacar a los siguientes:

A Henri Lapeyre, cuyo estudio sobre la expulsin de los moriscos, Geografa de

la Espaa Morisca, sigue siendo una obra de consulta obligada.

A Bartolome Bennasar quien, en su obra Valladolid au sicle d'or. Une ville de

Castille et sa campagne au XVe. Sicle, la primera reconstruccin de familias en
una parroquia espaola.

A Pierre Vilar, que en su Catalua en la Espaa Moderna dedic una especial

atencin a a evolucin de la poblacin del Principado.

A Nol Salomon, que estudi la evolucin demogrfica de Castilla en el siglo

XVI.

Y tambin al italiano Massimo Livi-Bacci, que utiliz los censos espaoles del
siglo XVIII para realizar anlisis sobre fertilidad, nupcialidad y crecimiento de la
poblacin.
Por su parte, en los 60 los historiadores espaoles siguieron desarrollando los
estudios de la poblacin, apoyndose en las contribuciones de investigadores de otras
disciplinas (economistas, socilogos, gegrafos o mdicos).
Entre todos los trabajos espaoles de esta poca cabe resaltar la publicacin en 1966

de una obra que tuvo y an tiene una gran trascendencia: La poblacin espaola (siglos
XVI a XX), de Jordi Nadal, una sntesis de la historia de la poblacin espaola a partir del
siglo XVI, que posteriormente fue revisada en 1973 y 1984 y que ha sido reeditada en
mltiples ocasiones.
Tras la publicacin de la monografa de Nadal, otros muchos historiadores
comenzaron a desarrollar investigaciones sobre demografa histrica espaola. De todos
ellos, es necesario mencionar los siguientes trabajos:

Los estudios que sobre la poblacin morisca y las consecuencias de su expulsin

realizaron Joan Regl (Estudios sobre los moriscos) y sus discpulos.

Las publicaciones de Felipe Ruiz Martn (entre las que destaca su artculo La
poblacin espaola al comienzo de los tiempos modernos).
En los aos 70, el auge de los estudios demogrficos se debi a la influencia de
historiadores franceses y anglosajones, como Pierre Ponsot, Jean-Paul Le Flem, JeanPierre Amalric, Bernard Vincent, Francis Brumont, James Casey o Robert Rowland.
Uno de los principales hitos historiogrficos de esta dcada fue la organizacin de las
I Jornadas de Metodologa Aplicada de las Ciencias Histricas celebradas en Santiago de
Compostela en 1973. Los trabajos sobre demografa presentados en este congreso
impulsaron los estudios de historia de la poblacin y difundieron el empleo de nuevas
tcnicas, procedentes fundamentalmente de Francia. Tras la celebracin del evento,
quedaron configurados diversos grupos regionales de investigacin sobre demografa
histrica, entre los que destac el gallego, encabezado por Antonio Eiras Roel; un grupo
que, siguiendo el modelo ecolgico-demogrfico regional de Pierre Goubert, intent
integrar el estudio poblacional en su contexto socioeconmico, y que ofreci interesantes
publicaciones en los aos siguientes.
Aparte del grupo de Eiras, hubo otros puntos de referencia en los 70 e inicios de los
80. En torno a los historiadores de la economa, Miguel Artola y Gonzalo Anes, se
configur otro grupo, que recibi la influencia de los demgrafos britnicos. Adems,
otros investigadores asumieron, muchas veces de forma individual, el reto de la
renovacin de la demografa histrica hispana. Entre ellos destacaron:

ngel Rodrguez Snchez y Miguel Rodrguez Cancho, que publicaron diversos

estudios demogrficos sobre la ciudad de Cceres.

M. Carmen Ansn Calvo, que trabaj en la reconstruccin de familias de

Zaragoza.

Pritivo Pla Alberola, que realiz una monografa sobre las familias en el
marquesado de Guadalest (Alicante).

Francisco Bustelo, que realiz diversos estudios generales sobre la poblacin

espaola del siglo XVIII.

Y Vicente Prez Moreda, que estudi la incidencia de las crisis de mortalidad en

la Espaa interior.
Al mismo tiempo, en esta poca, se multiplicaron los trabajos annimos de anlisis
demogrfico en los registros parroquiales a escala local o comarcal.
Salvo contadas excepciones, la demografa histrica de finales de los 70 y principios
de los 80 arrastraba algunos problemas:

Excesiva simplicidad metodolgica.

Problemas relacionados con la bsqueda y el uso de las fuentes.

Errores de clculo o interpretacin de los datos.
Escasas aportaciones histricas (ms all de la cuantificacin de datos
poblacionales).
La conciencia generalizada de estas carencias llev a la creacin en 1983 de la
Asociacin de Demografa Histrica (ADEH). No obstante, pese a que organiz diversos
congresos, no consigui agilizar el debate sobre los problemas y los temas pendientes de
estudio. Mayor dinamismo mostraron otras organizaciones paralelas, como el Seminari
d'Estudis sobre la poblaci del Pas Valenci, en funcionamiento desde 1986.
A pesar de los problemas apuntados, a partir de los aos 80, el volumen de
publicaciones creci
llevando a la demografa histrica espaola a su mayora de
edad.
La atencin prestada por la historiografa ms reciente a las cuestiones pendientes de
anlisis ha sido desigual:

Falta profundizar en el estudio de los vecindarios y censos de la poca

protoestadstica.

Se ha avanzado considerablemente en el estudio de los crecimientos

demogrficos, complementando la informacin de censos y vecindarios con la
procedente de los registros bautismales.

Son insuficientes las reconstrucciones de familias.

No se han realizado an anlisis de fecundidad.

Los anlisis de nupcialidad y mortalidad, en cambio, han experimentado grandes

avances en los ltimos aos.

Los movimientos migratorios (exteriores e interiores) son el aspecto ms

desatendido de la historiografa demogrfica espaola.

Y por ltimo, los trabajos sobre historia de la familia se han multiplicado en los
ltimos aos, avanzndose notablemente en su conocimiento.
En los ltimos aos, los especialistas en demografa histrica vienen reivindicando la
triple necesidad de coordinar los esfuerzos investigadores, de mejorar la capacidad de
sntesis de los estudios y de abordar los temas an no resueltos. Pese a ello, en general, se
puede afirmar que la demografa histrica goza de buena salud en la historiografa
espaola actual.