Control de purga de calderas

Antes de que el agua de alimentacin pase a la caldera, debe tratarse qumicamente para
eliminar los elementos corrosivos que puedan estar presentes y que acabaran por corroer la
caldera y afectar a la calidad del vapor necesario para un proceso.

Deben eliminarse de la caldera los productos qumicos que se introducen a travs del agua de
alimentacin. No hacerlo puede motivar que el sistema de la caldera sufra la formacin de
incrustaciones, corrosin, metal agrietado y quebradizo, arrastre de slidos y espuma.
Por lo tanto, es preciso mantener el equilibrio qumico apropiado en el interior de la
propia caldera, lo que se consigue mediante el control de purga. Este proceso consiste
en activar el mecanismo de la vlvula de purga situado en el colector de la caldera y extraer un
pequeo porcentaje del agua de la caldera (que contiene slidos disueltos y sedimentos sin
disolver) por debajo de la superficie del agua de la caldera.

Con el fin de mantener el equilibrio qumico en el interior de la caldera, la cantidad de impurezas

retiradas del colector mediante la purga debe ser igual a la cantidad de impurezas introducidas
mediante el agua de alimentacin. Cuando varan las cargas de vapor, tambin lo hace la tasa
de agua de alimentacin y la tasa de purga.

Por otro lado, el exceso de purga da lugar a un funcionamiento ineficiente de la caldera, ya que
cada purga hace que se pierda el calor contenido en el agua extrada. El coste de combustible
puede relacionarse directamente con esta prdida de calor. Tambin hay que tener en cuenta el
coste del agua y el de los productos qumicos. Debe alcanzarse un equilibrio entre la necesidad
de retirar los slidos disueltos de la caldera y el funcionamiento eficiente de la misma.

Una caldera que funcione con una eficiencia del 80% y que tenga una tasa mxima de
evaporacin de 5.000 kg/h a 10 bares y recibe agua de alimentacin a 70 C. De estos 5.000
kg/h, se transfieren 4.500 kg/h de vapor y se pierden 500 kg/h debido a la purga. Utilizando
tablas de vapor, se calcula el contenido en calor del agua y el vapor:

4.500 kg/h ( 2.357 kJ/kg = 9.621.274 kJ/h

500 kg/h (357 kJ/kg = 178.500 kJ/h

lo que da un total de

9.799.774 kJ/h o 2.723 kW

El ejemplo anterior es tpico de una caldera moderna que slo utilice aguas blandas por
intercambio de base. Las tasas de purga son mucho menores cuando se utiliza agua
desmineralizada. En el ejemplo, la prdida de calor equivale al 1,8% del combustible consumido.

A lo largo de un ao de funcionamiento continuo, el combustible desperdiciado por caldera

supone aproximadamente 46.500 m3 de gas natural, 44.500 litros de gasleo o 70 toneladas de
carbn, a lo que se aade tambin el coste de adquisicin y tratamiento del agua utilizada en el
sistema de la caldera.

El control de purga se divide en sistemas continuos o instantaneos que pueden ser manuales,
semiautomticos o completamente automticos.

Sistema manual instantneo

La implementacin ms sencilla del control de purga es un sistema manual instantneo que se
acciona una vez por turno para reducir los slidos disueltos en la caldera hasta un nivel
suficiente por debajo del lmite mximo especfico de la caldera. Despus, se permite que
aumenten los slidos disueltos durante el siguiente turno hasta alcanzar de nuevo el nivel
mximo.

Debe realizarse una prueba de slidos disueltos antes de realizar la purga con el fin de ajustar
los tiempos para reflejar los cambios en las condiciones medias de carga de la caldera que
pueden producirse da a da.

Ventaja:

Implementacin sencilla con una inversin en sensores relativamente baja

Desventaja:

No se tienen en cuenta las fluctuaciones de la carga. Recuperar el calor de la purga

resulta costoso y complicado

Control programado automticamente

La figura 2 muestra un sencillo sistema semiautomtico que utiliza un temporizador para
controlar la purga durante breves periodos de tiempo segn un programa preestablecido. Con
este sistema sigue siendo necesario comprobar diariamente la caldera con el fin de ajustar el
programa del temporizador para tener en cuenta los cambios en el funcionamiento de la caldera
y del sistema.

Figura 2 Control de purga programado automticamente

Es posible obtener un sistema completamente automtico instalando un sistema de control de

slidos disueltos, como muestra la Figura 3, que tiene prioridad sobre el temporizador en caso de
que vare el nivel deseado de slidos disueltos.

Figura 3 Control de purga automtico con control de slidos disueltos

Desventaja:

La vlvula estndar de apertura y cierre completo ofrece un control poco preciso

Control continuo
Los sistemas de purga continua son preferibles cuando se necesita recuperar el calor. En su
forma ms sencilla, este sistema consta de una vlvula que se ajusta despus de someter la
caldera a una prueba regular. La posicin de la vlvula se determina en funcin de la presin de
la caldera, los niveles de slidos disueltos y la tasa de purga requerida.

Como muestra la Figura 4, se utiliza un mdulo de control para modular la vlvula de purga
utilizando las seales del detector de slidos disueltos instalado en la corriente secundaria
enfriada de la purga. Para que este sistema funcione correctamente, dicha corriente debe fluir
continuamente sobre el detector.

Ventaja:

Planta de recuperacin de calor ms pequea y asequible

Capacidad de recuperar hasta el 50% del calor de la purga

Figura 4 Control de purga continua

Purga intermitente
Tambin es posible realizar la purga en los evaporadores de la caldera, donde se depositan los
sedimentos. Este proceso se realiza de forma intermitente abriendo la vlvula correspondiente y
permitiendo que escapen los sedimentos.

Control combinado
La automatizacin de procesos de Eurotherm ofrece un mdulo de control que puede
configurarse para el control de la purga continua, intermitente, o continua e intermitente.
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