Impacto ambiental a nivel mundial

La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene

del petrleo y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un
problema que preocupa desde hace muchos aos en especial a los pases
martimos, sean o no productores de petrleo, as como a las empresas
industriales vinculadas a la explotacin y comercio de este producto. Desde
entonces, se han tomado previsiones tcnicas y legales a nivel internacional para
evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin
ambiental, la que se refleja en daos a la fauna marina, aves, vegetacin y aguas.
Adems, perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha
descubierto que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus caractersticas de
persistencia y toxicidad continan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero,
los derrames por accidentes de tanqueros o barcos que transportan el petrleo, en
alta mar o cercana de las costas, no son los nicos causantes de la
contaminacin ocenica con hidrocarburos. La mayor proporcin de la
contaminacin proviene del petrleo industrial y motriz, el aceite quemado que
llega hasta los ocanos a travs de los ros y drenajes urbanos. Se estima que en
escala mundial 3.500 millones de litros de petrleo usado entran en ros y
ocanos, y 5.000 millones de litros de petrleo crudo o de sus derivados son
derramados.
Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refineras ocasionan la
alteracin, no slo de la atmsfera, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin,
aves y otros animales. Uno de los contaminantes gaseosos ms nocivo es el
dixido de azufre, daa los pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un
irritante de los ojos y de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
Otra de las fuentes alternativas de energa desarrollada es la radioactiva, que
genera muchos desechos o contaminantes radioactivos provenientes de las
reacciones nucleares, de yacimientos de minerales radioactivos, de las plantas
donde se refinan o transforman estos minerales y de las generadoras de

electricidad que funcionan con materia radiactiva. Todava no se conoce un

mtodo para eliminar estos desechos sin riesgo para el hombre.
Otro de los impactos que genera la explotacin de los recursos energticos es la
contaminacin acstica. El ruido producido por la industria disminuye la capacidad
auditiva y puede afectar significativamente a los sistemas nervioso y circulatorio.
La minera y el procesamiento de minerales a menudo producen impactos
ambientales negativos sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora, fauna y salud
humana. Adems pueden impactar, tanto positiva como negativamente, en varios
aspectos de la economa local, tales como el turismo, la radicacin de nuevas
poblaciones, la inflacin, etc. En el pasado, las empresas no siempre fueron
obligadas a remediar los impactos de estos recursos. Como resultado, mucho de
los costos de limpieza han debido ser subsidiados por los contribuyentes y los
ciudadanos locales. Este papel presenta los costos representativos de numerosas
actividades de remediacin. Con frecuencia, el tem ms costoso a largo plazo es
el tratamiento del agua. El uso de garantas financieras o seguros ambientales
puede asegurar que el que contamina, paga por la mayora de los costos.
Otra cuestin a tener en cuenta con respecto al impacto medioambiental de la
obtencin y consumo energticos, es la emisin de gases de efecto invernadero
como el CO2, los cuales estn provocando el Cambio Climtico. Se trata no slo
de las emisiones producidas por la combustin durante el consumo -como por
ejemplo al quemar gasolina al utilizar un coche para el trasporte de personas y
mercancas-, sino tambin de la obtencin de energa en centrales trmicas, en
las que se genera electricidad por la combustin principalmente de carbn. El uso
de energas renovables sustitutivas es la una forma de reducir este impacto
negativo.