Considerations Sur Les Causes de La Grandeur Des Romans Et de Leur Decadence

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Illustration de couverture : Tempte de neige : Hannibal et son arme traversant les Alpes
(dtail), J.M.W. Turner (1812), The Tate Gallery, Londres.
CONSIDRATIONS SUR LES CAUSES

DE LA GRANDEUR DES ROMAINS
ET DE LEUR DCADENCE
TABLE DES MATIRES

I. Commencements de Rome. Ses guerres . . . . . . . . . . .5
II. De lart de la guerre chez les Romains . . . . . . . . . . . . . . .12
III. Comment les Romains purent sagrandir . . . . . . . . . . . .17
IV. Des Gaulois. De Pyrrhus. Parallle de Carthage
et de Rome. Guerre dAnnibal . . . . . . . . . . . . . . . . 20
V. De ltat de la Grce, de la Macdoine, de la Syrie et
de lgypte, aprs labaissement des Carthaginois. . . .30
VI. De la conduite que les Romains tinrent pour soumettre
tous les peuples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40
VII. Comment Mithridate put leur rsister . . . . . . . . . . . . . .50
VIII. Des divisions qui furent toujours dans la ville . . . . . . .53
IX. Deux causes de la perte de Rome . . . . . . . . . . . . . . . .59
X. De la corruption des Romains . . . . . . . . . . . . . . . . . . .64
XI. De Sylla. De Pompe et Csar . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
XII. De ltat de Rome aprs la mort de Csar . . . . . . . . . .78
XIII. Auguste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .83
XIV. Tibre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91
XV. Des empereurs, depuis Caus Caligula jusqu Antonin. .96
XVI. De ltat de lempire depuis Antonin jusqu Probus . .105
XVII. Changement dans lEtat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .115
XVIII. Nouvelles maximes prises par les Romains . . . . . .123
XIX. Grandeur dAttila. Cause de ltablissement des
barbares. Raisons pourquoi lempire dOccident
fut le premier abattu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .129
XX. Des conqutes de Justinien. De son gouvernement . .136
XXI. Dsordres de lempire dOrient . . . . . . . . . . . . . . . . . .144
XXII. Faiblesse de lempire dOrient . . . . . . . . . . . . . . . . .149
XXIII. Raison de la dure de lempire dOrient. Sa destruction . . .160
CHAPITRE PREMIER
I. COMMENCEMENTS DE ROME. II. SES GUERRES
Il ne faut pas prendre de la ville de Rome, dans ses commencements, lide que nous donnent les villes que nous voyons
aujourdhui, moins que ce ne soit de celles de la Crime, faites
pour renfermer le butin, les bestiaux et les fruits de la campagne.
Les noms anciens des principaux lieux de Rome ont tous du rapport cet usage.
La Ville navait pas mme de rues, si lon nappelle de ce nom la
continuation des chemins qui y aboutissaient. Les maisons taient
places sans ordre et trs petites : car les hommes, toujours au travail
ou dans la place publique, ne se tenaient gure dans les maisons.
Mais la grandeur de Rome parut bientt dans ses difices
publics. Les ouvrages qui ont donn et qui donnent encore
aujourdhui la plus haute ide de sa puissance ont t faits sous les
Rois 1. On commenait dj btir la Ville Eternelle.
Romulus et ses successeurs furent presque toujours en guerre
avec leurs voisins pour avoir des citoyens, des femmes ou des
terres. Ils revenaient dans la Ville avec les dpouilles des peuples
vaincus : ctaient des gerbes de bl et des troupeaux ; cela y causait
1. Voyez ltonnement de Denys dHalicarnasse sur les gouts faits par Tarquin
(Ant. Rom., liv. III). Ils subsistent encore.
Grandeur et dcadence des Romains
une grande joie. Voil lorigine des triomphes, qui furent dans la
suite la principale cause des grandeurs o cette ville parvint.
Rome accrut beaucoup ses forces par son union avec les Sabins,
peuples durs et belliqueux comme les Lacdmoniens, dont ils
taient descendus. Romulus prit leur bouclier, qui tait large 2, au
lieu du petit bouclier argien, dont il stait servi jusqualors, et on
doit remarquer que ce qui a le plus contribu rendre les Romains
les matres du Monde, cest quayant combattu successivement
contre tous les peuples ils ont toujours renonc leurs usages sitt
quils en ont trouv de meilleurs.
On pensait alors dans les rpubliques dItalie que les traits
quelles avaient faits avec un roi ne les obligeaient point envers son
successeur ; ctait pour elles une espce de droit des gens 3. Ainsi
tout ce qui avait t soumis par un roi de Rome se prtendait libre
sous un autre, et les guerres naissaient toujours des guerres.
Le rgne de Numa, long et pacifique, tait trs propre laisser
Rome dans sa mdiocrit, et, si elle et eu dans ce temps-l un territoire moins born et une puissance plus grande, il y a apparence
que sa fortune et t fixe pour jamais.
Une des causes de sa prosprit, cest que ses rois furent tous de
grands personnages. On ne trouve point ailleurs, dans les histoires, une
suite non interrompue de tels hommes dEtat et de tels capitaines.
Dans la naissance des socits, ce sont les chefs des rpubliques qui font linstitution, et cest ensuite linstitution qui forme les
chefs des rpubliques.
Tarquin prit la couronne sans tre lu par le Snat ni par le
Peuple 4. Le pouvoir devenait hrditaire ; il le rendit absolu. Ces
deux rvolutions furent bientt suivies dune troisime.
Son fils Sextus, en violant Lucrce, fit une chose qui a presque
toujours fait chasser les tyrans des villes o ils ont command : car
2. Plutarque, Vie de Romulus.
3. Cela parat par toute lhistoire des rois de Rome.
4. Le Snat nommait un magistrat de linterrgne, qui lisait le Roi. Cette lection
devait tre confirme par le Peuple. Voyez Denys dHalic., liv. II, III et IV.
le Peuple, qui une action pareille fait si bien sentir sa servitude,

prend dabord une rsolution extrme.
Un peuple peut aisment souffrir quon exige de lui de nouveaux tributs : il ne sait pas sil ne retirera point quelque utilit de
lemploi quon fera de largent quon lui demande ; mais, quand on
lui fait un affront, il ne sent que son malheur, et il y ajoute lide de
tous les maux qui sont possibles.
Il est pourtant vrai que la mort de Lucrce ne fut que loccasion
de la rvolution qui arriva : car un peuple fier, entreprenant, hardi
et renferm dans des murailles, doit ncessairement secouer le joug
ou adoucir ses murs.
Il devait arriver de deux choses lune : ou que Rome changerait son
gouvernement ; ou quelle resterait une petite et pauvre monarchie.
Lhistoire moderne nous fournit un exemple de ce qui arriva
pour lors Rome, et ceci est bien remarquable : car, comme les
hommes ont eu dans tous les temps les mmes passions, les occasions qui produisent les grands changements sont diffrentes, mais
les causes sont toujours les mmes.
Comme Henri VII, roi dAngleterre, augmenta le pouvoir des Communes pour avilir les Grands, Servius Tullius, avant lui, avait tendu les
privilges du Peuple pour abaisser le Snat 5 ; mais le Peuple, devenu
dabord plus hardi, renversa lune et lautre monarchie.
Le portrait de Tarquin na point t flatt ; son nom na chapp
aucun des orateurs qui ont eu parler contre la tyrannie. Mais sa
conduite avant son malheur, que lon voit quil prvoyait, sa douceur pour les peuples vaincus, sa libralit envers les soldats, cet art
quil eut dintresser tant de gens sa conservation, ses ouvrages
publics, son courage la guerre, sa constance dans son malheur,
une guerre de vingt ans quil fit ou quil fit faire au peuple romain,
sans royaume et sans biens, ses continuelles ressources, font bien
voir que ce ntait pas un homme mprisable.
5. Voyez Zonare et Denys dHalicarnasse, liv. IV.
Les places que la postrit donne sont sujettes, comme les

autres, aux caprices de la Fortune. Malheur la rputation de tout
prince qui est opprim par un parti qui devient le dominant, ou qui
a tent de dtruire un prjug qui lui survit !
Rome, ayant chass les Rois, tablit des consuls annuels ; cest
encore ce qui la porta ce haut degr de puissance. Les princes
ont dans leur vie des priodes dambition ; aprs quoi, dautres passions et loisivet mme succdent. Mais, la Rpublique ayant des
chefs qui changeaient tous les ans, et qui cherchaient signaler
leur magistrature pour en obtenir de nouvelles, il ny avait pas un
moment de perdu pour lambition : ils engageaient le Snat proposer au Peuple la guerre et lui montraient tous les jours de nouveaux ennemis.
Ce corps y tait dj assez port de lui-mme : car, tant fatigu
sans cesse par les plaintes et les demandes du Peuple, il cherchait
le distraire de ses inquitudes et loccuper au-dehors 6.
Or la guerre tait presque toujours agrable au Peuple, parce
que, par la sage distribution du butin, on avait trouv le moyen de
la lui rendre utile.
Rome tant une ville sans commerce et presque sans arts, le pillage
tait le seul moyen que les particuliers eussent pour senrichir.
On avait donc mis de la discipline dans la manire de piller, et
on y observait peu prs le mme ordre qui se pratique aujourdhui
chez les Petits Tartares.
Le butin tait mis en commun, et on le distribuait aux soldats 7.
Rien ntait perdu, parce quavant de partir chacun avait jur quil
ne dtournerait rien son profit. Or les Romains taient le peuple
du Monde le plus religieux sur le serment, qui fut toujours le nerf
de leur discipline militaire.
Enfin, les citoyens qui restaient dans la Ville jouissaient aussi
6. Dailleurs, lautorit du Snat tait moins borne dans les affaires du dehors que
dans celles de la Ville.
7. Voyez Polybe, liv. X.
des fruits de la victoire. On confisquait une partie des terres du

peuple vaincu, dont on faisait deux parts : lune se vendait au profit
du Public ; lautre tait distribue aux pauvres citoyens, sous la
charge dune rente en faveur de la Rpublique.
Les consuls, ne pouvant obtenir lhonneur du triomphe que par
une conqute ou une victoire, faisaient la guerre avec une imptuosit extrme : on allait droit lennemi, et la force dcidait dabord.
Rome tait donc dans une guerre ternelle et toujours violente.
Or une nation toujours en guerre, et par principe de gouvernement, devait ncessairement prir ou venir bout de toutes les
autres, qui, tantt en guerre, tantt en paix, ntaient jamais si propres attaquer, ni si prpares se dfendre.
Par l, les Romains acquirent une profonde connaissance de
lart militaire. Dans les guerres passagres, la plupart des exemples
sont perdus : la paix donne dautres ides, et on oublie ses fautes et
ses vertus mmes.
Une autre suite du principe de la guerre continuelle fut que les
Romains ne firent jamais la paix que vainqueurs. En effet, quoi bon
faire une paix honteuse avec un peuple, pour en aller attaquer un autre ?
Dans cette ide, ils augmentaient toujours leurs prtentions
mesure de leurs dfaites ; par l, ils consternaient les vainqueurs et
simposaient eux-mmes une plus grande ncessit de vaincre.
Toujours exposs aux plus affreuses vengeances, la constance
et la valeur leur devinrent ncessaires, et ces vertus ne purent tre
distingues chez eux de lamour de soi-mme, de sa famille, de sa
patrie et de tout ce quil y a de plus cher parmi les hommes.
Les peuples dItalie navaient aucun usage des machines propres faire les siges 8, et, de plus, les soldats nayant point de
paye, on ne pouvait pas les retenir longtemps devant une place ;
8. Denys dHalicarnasse le dit formellement, liv. IX, et cela parat par lhistoire. Ils
ne savaient point faire de galeries pour se mettre couvert des assigs ; ils tchaient
de prendre les villes par escalade. Ephorus a crit quArtmon, ingnieur, inventa
les grosses machines pour battre les plus fortes murailles. Pricls sen servit le premier au sige de Samos, dit Plutarque (Vie de Pricls).
10
ainsi peu de leurs guerres taient dcisives. On se battait pour

avoir le pillage du camp ennemi ou de ses terres ; aprs quoi le
vainqueur et le vaincu se retiraient chacun dans sa ville. Cest ce
qui fit la rsistance des peuples dItalie et, en mme temps, lopinitret des Romains les subjuguer ; cest ce qui donna ceux-ci
des victoires qui ne les corrompirent point, et qui leur laissrent
toute leur pauvret.
Sils avaient rapidement conquis toutes les villes voisines, ils se
seraient trouvs dans la dcadence larrive de Pyrrhus, des Gaulois et dAnnibal, et, par la destine de presque tous les Etats du
Monde, ils auraient pass trop vite de la pauvret aux richesses et
des richesses la corruption.
Mais Rome, faisant toujours des efforts et trouvant toujours
des obstacles, faisait sentir sa puissance sans pouvoir ltendre, et,
dans une circonfrence trs petite, elle sexerait des vertus qui
devaient tre si fatales lUnivers.
Tous les peuples dItalie ntaient pas galement belliqueux : les
Toscans taient amollis par leurs richesses et par leur luxe ; les Tarentins, les Capouans, presque toutes les villes de la Campanie et de la
Grande-Grce, languissaient dans loisivet et dans les plaisirs. Mais les
Latins, les Herniques, les Sabins, les Eques et les Volsques aimaient
passionnment la guerre ; ils taient autour de Rome ; ils lui firent une
rsistance inconcevable et furent ses matres en fait dopinitret.
Les villes latines taient des colonies dAlbe qui furent fondes
par Latinus Sylvius 9. Outre une origine commune avec les Romains,
elles avaient encore des rites communs, et Servius Tullius les avait
engages faire btir un temple dans Rome, pour tre le centre de
lunion des deux peuples 10. Ayant perdu une grande bataille auprs
du Lac Rgille, elles furent soumises une alliance et une socit
de guerres avec les Romains 11.
9. Comme on le voit dans le trait intitul : Origo Gentis Roman, quon croit tre
dAurelius Victor.
10. Denys dHalicarnasse, liv. IV.
11. Voyez dans Denys dHalicarnasse, liv. VI, un des traits faits avec eux.
11
On vit manifestement, pendant le peu de temps que dura la

tyrannie des Dcemvirs, quel point lagrandissement de Rome
dpendait de sa libert : lEtat sembla avoir perdu lme qui le faisait mouvoir 12.
Il ny eut plus dans la Ville que deux sortes de gens : ceux qui
souffraient la servitude, et ceux qui, pour leurs intrts particuliers,
cherchaient la faire souffrir. Les snateurs se retirrent de Rome
comme dune ville trangre, et les peuples voisins ne trouvrent
de rsistance nulle part.
Le Snat ayant eu le moyen de donner une paye aux soldats,
le sige de Vees fut entrepris ; il dura dix ans. On vit un nouvel
art chez les Romains et une autre manire de faire la guerre : leurs
succs furent plus clatants ; ils profitrent mieux de leurs victoires ; ils firent de plus grandes conqutes ; ils envoyrent plus de
colonies ; enfin, la prise de Vees fut une espce de rvolution.
Mais les travaux ne furent pas moindres. Sils portrent de plus
rudes coups aux Toscans, aux Eques et aux Volsques, cela mme fit
que les Latins et les Herniques, leurs allis, qui avaient les mmes
armes et la mme discipline queux, les abandonnrent ; que des ligues
se formrent chez les Toscans ; et que les Samnites, les plus belliqueux
de tous les peuples de lItalie, leur firent la guerre avec fureur.
Depuis ltablissement de la paye, le Snat ne distribua plus aux
soldats les terres des peuples vaincus ; il imposa dautres conditions : il les obligea, par exemple, de fournir larme une solde
pendant un certain temps, de lui donner du bl et des habits 13.
La prise de Rome par les Gaulois ne lui ta rien de ses forces :
larme, plus dissipe que vaincue, se retira presque entire Vees ;
le Peuple se sauva dans les villes voisines ; et lincendie de la Ville
ne fut que lincendie de quelques cabanes de pasteurs.
12. Sous prtexte de donner au Peuple des lois crites, ils se saisirent du gouvernement. Voyez Denys dHalicarnasse, liv. XI.
13. Voyez les traits qui furent faits.
CHAPITRE II
DE LART DE LA GUERRE CHEZ LES ROMAINS
Les Romains se destinant la guerre et la regardant comme le seul
art, ils mirent tout leur esprit et toutes leurs penses le perfectionner. Cest sans doute un Dieu, dit Vgce 14, qui leur inspira la
lgion.
Ils jugrent quil fallait donner aux soldats de la lgion des armes
offensives et dfensives plus fortes et plus pesantes que celles de
quelque autre peuple que ce ft 15.
Mais, comme il y a des choses faire dans la guerre dont un
corps pesant nest pas capable, ils voulurent que la lgion contnt
dans son sein une troupe lgre qui pt en sortir pour engager le
combat, et, si la ncessit lexigeait, sy retirer ; quelle et encore de
la cavalerie, des hommes de trait et des frondeurs pour poursuivre
les fuyards et achever la victoire ; quelle ft dfendue par toute
sorte de machines de guerre quelle tranait avec elle ; que, chaque
14. Liv. II, chap. I.
15. Voyez dans Polybe et dans Josphe (De Bello Judaico, liv. II), quelles taient les
armes du soldat romain. Il y a peu de diffrence, dit ce dernier, entre les chevaux
chargs et les soldats romains. Ils portent, dit Cicron, leur nourriture pour plus
de quinze jours, tout ce qui est leur usage, tout ce quil faut pour se fortifier, et,
lgard de leurs armes, ils nen sont pas plus embarrasss que de leurs mains
(Tuscul., liv. III).
13
fois, elle se retrancht et ft, comme dit Vgce 16, une espce de
place de guerre.
Pour quils pussent avoir des armes plus pesantes que celles des
autres hommes, il fallait quils se rendissent plus quhommes ; cest
ce quils firent par un travail continuel qui augmentait leur force,
et par des exercices qui leur donnaient de ladresse, laquelle nest
autre chose quune juste dispensation des forces que lon a.
Nous remarquons aujourdhui que nos armes prissent beaucoup par le travail immodr des soldats 17, et, cependant, ctait par
un travail immense que les Romains se conservaient. La raison en
est, je crois, que leurs fatigues taient continuelles, au lieu que nos
soldats passent sans cesse dun travail extrme une extrme oisivet, ce qui est la chose du Monde la plus propre les faire prir.
Il faut que je rapporte ici ce que les auteurs nous disent de lducation des soldats romains 18. On les accoutumait aller le pas militaire, cest--dire faire en cinq heures vingt milles, et quelquefois
vingt-quatre. Pendant ces marches, on leur faisait porter des poids
de soixante livres. On les entretenait dans lhabitude de courir et de
sauter tout arms ; ils prenaient, dans leurs exercices, des pes, des
javelots, des flches dune pesanteur double des armes ordinaires,
et ces exercices taient continuels 19.
Ce ntait pas seulement dans le camp qutait lcole militaire : il
y avait dans la Ville un lieu o les citoyens allaient sexercer (ctait
le Champ de Mars). Aprs le travail, ils se jetaient dans le Tibre,
pour sentretenir dans lhabitude de nager et nettoyer la poussire
et la sueur 20.
16. Lib. II, chap. XXV.
17. Surtout par le fouillement des terres.
18. Voyez Vgce, liv. I. Voyez dans Tite-Live, liv. XXVI, les exercices que Scipion
lAfricain faisait faire aux soldats aprs la prise de Carthage-la-Neuve. Marius,
malgr sa vieillesse, allait tous les jours au Champ de Mars. Pompe, lge de cinquante-huit ans, allait combattre tout arm avec les jeunes gens ; il montait cheval,
courait bride abattue, et lanait ses javelots. (Plutarque, Vie de Marius et de Pompe.)
19. Vgce, liv. I.
20. Vgce, ibid.
14
Nous navons plus une juste ide des exercices du corps : un

homme qui sy applique trop nous parat mprisable, par la raison
que la plupart de ces exercices nont plus dautre objet que les agrments, au lieu que, chez les Anciens, tout, jusqu la danse, faisait
partie de lart militaire.
Il est mme arriv parmi nous quune adresse trop recherche
dans lusage des armes dont nous nous servons la guerre est
devenue ridicule, parce que, depuis lintroduction de la coutume
des combats singuliers, lescrime a t regarde comme la science
des querelleurs ou des poltrons.
Ceux qui critiquent Homre de ce quil relve ordinairement
dans ses hros la force, ladresse ou lagilit du corps, devraient
trouver Salluste bien ridicule, qui loue Pompe de ce quil courait,
sautait et portait un fardeau aussi bien quhomme de son temps 21.
Toutes les fois que les Romains se crurent en danger, ou quils
voulurent rparer quelque perte, ce fut une pratique constante chez
eux daffermir la discipline militaire. Ont-ils faire la guerre aux
Latins, peuples aussi aguerris queux-mmes ? Manlius songe augmenter la force du commandement et fait mourir son fils, qui avait
vaincu sans son ordre. Sont-ils battus Numance ? Scipion Emilien les prive dabord de tout ce qui les avait amollis 22. Les lgions
romaines ont-elles pass sous le joug en Numidie ? Mtellus rpare
cette honte ds quil leur a fait reprendre les institutions anciennes.
Marius, pour battre les Cimbres et les Teutons, commence par
dtourner les fleuves, et Sylla fait si bien travailler les soldats de son
arme, effraye de la guerre contre Mithridate, quils lui demandent
le combat comme la fin de leurs peines 23.
Publius Nasica, sans besoin, leur fit construire une arme
navale : on craignait plus loisivet que les ennemis.
21. Cum alacribus saltu, cum velocibus cursu, cum validis vecte certabat (Fragm. de Salluste
rapport par Vgce, liv. I, chap. IX).
22. Il vendit toutes les btes de somme de larme et fit porter chaque soldat du
bl pour trente jours, et sept pieux. ( Somm. de Florus, liv. LVII.)
23. Frontin, Stratagem., liv. I, chap. XI.
15
Aulu-Gelle donne dassez mauvaises raisons de la coutume des

Romains de faire saigner les soldats qui avaient commis quelque
faute 24 : la vraie est que, la force tant la principale qualit du
soldat, ctait le dgrader que de laffaiblir.
Des hommes si endurcis taient ordinairement sains ; on ne
remarque pas dans les auteurs que les armes romaines, qui faisaient la guerre en tant de climats, prissent beaucoup par les maladies ; au lieu quil arrive presque continuellement aujourdhui que
des armes, sans avoir combattu, se fondent, pour ainsi dire, dans
une campagne.
Parmi nous, les dsertions sont frquentes, parce que les soldats
sont la plus vile partie de chaque nation, et quil ny en a aucune
qui ait ou qui croie avoir un certain avantage sur les autres. Chez
les Romains, elles taient plus rares : des soldats tirs du sein dun
peuple si fier, si orgueilleux, si sr de commander aux autres, ne
pouvaient gure penser savilir jusqu cesser dtre Romains.
Comme leurs armes ntaient pas nombreuses, il tait ais de
pourvoir leur subsistance ; le chef pouvait mieux les connatre et
voyait plus aisment les fautes et les violations de la discipline.
La force de leurs exercices, les chemins admirables quils avaient
construits, les mettaient en tat de faire des marches longues et
rapides 25. Leur prsence inopine glaait les esprits : ils se montraient, surtout aprs un mauvais succs, dans le temps que leurs
ennemis taient dans cette ngligence que donne la victoire.
Dans nos combats daujourdhui, un particulier na gure de
confiance quen la multitude ; mais chaque Romain, plus robuste
et plus aguerri que son ennemi, comptait toujours sur lui-mme ; il
avait naturellement du courage, cest--dire de cette vertu qui est le
sentiment de ses propres forces.
Leurs troupes tant toujours les mieux disciplines, il tait difficile que, dans le combat le plus malheureux, ils ne se ralliassent
24. Liv, X, chap. VIII.
25. Voyez surtout la dfaite dAsdrubal et leur diligence contre Viriatus.
16
quelque part, ou que le dsordre ne se mt quelque part chez

les ennemis. Aussi les voit-on continuellement, dans les histoires,
quoique surmonts dans le commencement par le nombre ou par
lardeur des ennemis, arracher enfin la victoire de leurs mains.
Leur principale attention tait dexaminer en quoi leur ennemi
pouvait avoir de la supriorit sur eux, et dabord ils y mettaient
ordre. Ils saccoutumrent voir le sang et les blessures dans les
spectacles des gladiateurs, quils prirent des Etrusques 26.
Les pes tranchantes des Gaulois 27, les lphants de Pyrrhus,
ne les surprirent quune fois. Ils supplrent la faiblesse de leur
cavalerie 28, dabord, en tant les brides des chevaux, pour que limptuosit nen pt tre arrte ; ensuite, en y mlant des vlites 29.
Quand ils eurent connu lpe espagnole, ils quittrent la leur 30. Ils
ludrent la science des pilotes par linvention dune machine que
Polybe nous a dcrite. Enfin, comme dit Josphe 31, la guerre tait
pour eux une mditation ; la paix, un exercice.
Si quelque nation tint de la Nature ou de son institution quelque
avantage particulier, ils en firent dabord usage ; ils noublirent rien
pour avoir des chevaux numides, des archers crtois, des frondeurs
balares, des vaisseaux rhodiens.
Enfin, jamais nation ne prpara la guerre avec tant de prudence
et ne la fit avec tant daudace.
26. Fragm. de Nicolas de Damas. liv. X, tir dAthne, liv. IV. Avant que les soldats
partissent pour larme, on leur donnait un combat de gladiateurs. (Jules Capit., Vie
de Maxime et de Balbin.)
27. Les Romains prsentaient leurs javelots, qui recevaient les coups des pes gauloises et les moussaient.
28. Elle fut encore meilleure que celle des petits peuples dItalie. On la formait des
principaux citoyens, qui le Public entretenait un cheval. Quand elle mettait pied
terre, il ny avait point dinfanterie plus redoutable, et trs souvent elle dterminait
la victoire.
29. Ctaient de jeunes hommes lgrement arms, et les plus agiles de la lgion, qui,
au moindre signal, sautaient sur la croupe des chevaux ou combattaient pied. (Val.
Max., liv. II ; Tite-Live, liv. XXVI.)
30. Fragm. de Polybe rapport par Suidas au mot .
31. De Bello Judaico, liv. II.
CHAPITRE III
COMMENT LES ROMAINS PURENT SAGRANDIR
Comme les peuples de lEurope ont, dans ces temps-ci, peu prs
les mmes arts, les mmes armes, la mme discipline et la mme
manire de faire la guerre, la prodigieuse fortune des Romains
nous parat inconcevable. Dailleurs, il y a aujourdhui une telle disproportion dans la puissance quil nest pas possible quun petit
Etat sorte, par ses propres forces, de labaissement o la Providence la mis.
Ceci demande quon y rflchisse ; sans quoi, nous verrions des
vnements sans les comprendre, et, ne sentant pas bien la diffrence des situations, nous croirions, en lisant lhistoire ancienne,
voir dautres hommes que nous.
Une exprience continuelle a pu faire connatre en Europe
quun prince qui a un million de sujets ne peut, sans se dtruire luimme, entretenir plus de dix mille hommes de troupe ; il ny a donc
que les grandes nations qui aient des armes.
Il nen tait pas de mme dans les anciennes rpubliques : car
cette proportion des soldats au reste du Peuple, qui est aujourdhui
comme dun cent, y pouvait tre aisment comme dun huit.
Les fondateurs des anciennes rpubliques avaient galement
partag les terres. Cela seul faisait un peuple puissant, cest--dire
18
une socit bien rgle. Cela faisait aussi une bonne arme, chacun
ayant un gal intrt, et trs grand, dfendre sa patrie.
Quand les lois ntaient plus rigidement observes, les choses
revenaient au point o elles sont prsent parmi nous : lavarice
de quelques particuliers et la prodigalit des autres faisaient passer
les fonds de terre dans peu de mains, et dabord les arts sintroduisaient pour les besoins mutuels des riches et des pauvres. Cela
faisait quil ny avait presque plus de citoyens ni de soldats : car
les fonds de terre destins auparavant lentretien de ces derniers
taient employs celui des esclaves et des artisans, instruments
du luxe des nouveaux possesseurs ; sans quoi lEtat, qui malgr
son drglement doit subsister, aurait pri. Avant la corruption, les
revenus primitifs de lEtat taient partags entre les soldats, cest-dire les laboureurs ; lorsque la Rpublique tait corrompue, ils passaient dabord des hommes riches, qui les rendaient aux esclaves
et aux artisans ; do on en retirait, par le moyen des tributs, une
partie pour lentretien des soldats.
Or ces sortes de gens ntaient gure propres la guerre : ils
taient lches et dj corrompus par le luxe des villes et souvent par
leur art mme ; outre que, comme ils navaient point proprement
de patrie, et quils jouissaient de leur industrie partout, ils avaient
peu perdre ou conserver.
Dans un dnombrement de Rome fait quelque temps aprs lexpulsion des Rois 32, et dans celui que Dmtrius de Phalre fit
Athnes 33, il se trouva, peu prs, le mme nombre dhabitants :
Rome en avait quatre cent quarante mille ; Athnes, quatre cent
trente et un mille. Mais ce dnombrement de Rome tombe dans
un temps o elle tait dans la force de son institution, et celui
dAthnes, dans un temps o elle tait entirement corrompue. On
32. Cest le dnombrement dont parle Denys dHalicarnasse dans le liv. IX, art. 25,
et qui me parat tre le mme que celui quil rapporte la fin de son sixime livre,
qui fut fait seize ans aprs lexpulsion des Rois.
33. Ctsicls, dans Athne, liv. VI.
19
trouva que le nombre des citoyens pubres faisait Rome le quart

de ses habitants, et quil faisait Athnes un peu moins du vingtime. La puissance de Rome tait donc celle dAthnes, dans ces
divers temps, peu prs comme un quart est un vingtime, cest-dire quelle tait cinq fois plus grande.
Les rois Agis et Clomns voyant quau lieu de neuf mille
citoyens qui taient Sparte du temps de Lycurge 34, il ny en avait
plus que sept cents, dont peine cent possdaient des terres 35, et
que tout le reste ntait quune populace sans courage, ils entreprirent de rtablir les lois cet gard 36, et Lacdmone reprit sa premire puissance et redevint formidable tous les Grecs.
Ce fut le partage gal des terres qui rendit Rome capable de
sortir dabord de son abaissement, et cela se sentit bien quand elle
fut corrompue.
Elle tait une petite rpublique lorsque, les Latins ayant refus le
secours de troupes quils taient obligs de donner 37, on leva sur-lechamp dix lgions dans la Ville. A peine prsent, dit Tite-Live,
Rome, que le Monde entier ne peut contenir, en pourrait-elle faire
autant si un ennemi paraissait tout coup devant ses murailles : marque
certaine que nous ne nous sommes point agrandis, et que nous navons
fait quaugmenter le luxe et les richesses qui nous travaillent.
Dites-moi, disait Tiberius Gracchus aux Nobles 38, qui vaut
mieux, un citoyen ou un esclave perptuel, un soldat ou un homme
inutile la guerre ? Voulez-vous, pour avoir quelques arpents de
terre plus que les autres citoyens, renoncer lesprance de la conqute du reste du Monde ou vous mettre en danger de vous voir
enlever par les ennemis ces terres que vous nous refusez ?
34. Ctaient des citoyens de la Ville, appels proprement Spartiates. Lycurge fit pour
eux neuf mille parts ; il en donna trente mille aux autres habitants. Voyez Plutarque,
Vie de Lycurge.
35. Voyez Plutarque, Vie dAgis et de Clomns.
36. Voyez Plutarque, ibid.
37. Tite-Live, 1re dcade, liv. VII. Ce fut quelque temps aprs la prise de Rome, sous
le consulat de L. Furius Camillus et dAp. Claudius Crassus.
38. Appian, De la Guerre civile, liv. I.
CHAPITRE IV
I. DES GAULOIS. II. DE PYRRHUS. III. PARALLLE DE
CARTHAGE ET DE ROME. IV. GUERRE DANNIBAL
Les Romains eurent bien des guerres avec les Gaulois. Lamour de
la gloire, le mpris de la mort, lobstination pour vaincre, taient les
mmes dans les deux peuples ; mais les armes taient diffrentes ;
le bouclier des Gaulois tait petit, et leur pe, mauvaise. Aussi
furent-ils traits peu prs comme, dans les derniers sicles, les
Mexicains lont t par les Espagnols. Et ce quil y a de surprenant,
cest que ces peuples, que les Romains rencontrrent dans presque
tous les lieux et dans presque tous les temps, se laissrent dtruire
les uns aprs les autres, sans jamais connatre, chercher, ni prvenir
la cause de leurs malheurs.
Pyrrhus vint faire la guerre aux Romains dans le temps quils
taient en tat de lui rsister et de sinstruire par ses victoires ; il leur
apprit se retrancher, choisir et disposer un camp ; il les accoutuma aux lphants et les prpara pour de plus grandes guerres.
La grandeur de Pyrrhus ne consistait que dans ses qualits personnelles 39. Plutarque nous dit quil fut oblig de faire la guerre de
Macdoine parce quil ne pouvait entretenir six mille hommes de
39. Voyez un fragment du liv. I de Dion, dans lExtrait des Vertus et des Vices.
21
pied et cinq cents chevaux quil avait 40. Ce prince, matre dun petit
Etat dont on na plus entendu parler aprs lui, tait un aventurier
qui faisait des entreprises continuelles parce quil ne pouvait subsister quen entreprenant.
Tarente, son allie, avait bien dgnr de linstitution des Lacdmoniens, ses anctres 41. Il aurait pu faire de grandes choses avec
les Samnites ; mais les Romains les avaient presque dtruits.
Carthage, devenue riche plus tt que Rome, avait aussi t plus
tt corrompue : ainsi, pendant qu Rome les emplois publics ne
sobtenaient que par la vertu et ne donnaient dutilit que lhonneur
et une prfrence aux fatigues, tout ce que le Public peut donner
aux particuliers se vendait Carthage, et tout service rendu par les
particuliers y tait pay par le Public.
La tyrannie dun prince ne met pas un Etat plus prs de sa
ruine que lindiffrence pour le bien commun ny met une rpublique. Lavantage dun Etat libre est que les revenus y sont
mieux administrs. Mais lorsquils le sont plus mal ? Lavantage
dun Etat libre est quil ny a point de favoris. Mais, quand cela
nest pas, et quau lieu des amis et des parents du Prince il faut
faire la fortune des amis et des parents de tous ceux qui ont
part au gouvernement, tout est perdu ; les lois sont ludes plus
dangereusement quelles ne sont violes par un prince, qui, tant
toujours le plus grand citoyen de lEtat, a le plus dintrt sa
conservation.
Des anciennes murs, un certain usage de la pauvret, rendaient Rome les fortunes peu prs gales ; mais, Carthage, des
particuliers avaient les richesses des rois.
De deux factions qui rgnaient Carthage, lune voulait toujours la paix, et lautre, toujours la guerre ; de faon quil tait
impossible dy jouir de lune, ni dy bien faire lautre.
40. Vie de Pyrrhus.
41. Justin, liv. XX.
22
Pendant qu Rome la guerre runissait dabord tous les intrts,

elle les sparait encore plus Carthage 42.
Dans les Etats gouverns par un prince, les divisions sapaisent
aisment, parce quil a dans ses mains une puissance crcitive
qui ramne les deux partis ; mais, dans une rpublique, elles sont
plus durables, parce que le mal attaque ordinairement la puissance
mme qui pourrait le gurir.
A Rome, gouverne par les lois, le Peuple souffrait que le Snat
et la direction des affaires. A Carthage, gouverne par des abus, le
Peuple voulait tout faire par lui-mme.
Carthage, qui faisait la guerre avec son opulence contre la pauvret romaine, avait par cela mme du dsavantage ; lor et largent
spuisent ; mais la vertu, la constance, la force et la pauvret ne
spuisent jamais.
Les Romains taient ambitieux par orgueil, et les Carthaginois,
par avarice ; les uns voulaient commander, les autres voulaient
acqurir ; et ces derniers, calculant sans cesse la recette et la
dpense, firent toujours la guerre sans laimer.
Des batailles perdues, la diminution du Peuple, laffaiblissement
du commerce, lpuisement du trsor public, le soulvement des
nations voisines, pouvaient faire accepter Carthage les conditions
de paix les plus dures. Mais Rome ne se conduisait point par le
sentiment des biens et des maux : elle ne se dterminait que par sa
gloire, et, comme elle nimaginait point quelle pt tre si elle ne
commandait pas, il ny avait point desprance ni de crainte qui pt
lobliger faire une paix quelle naurait point impose.
Il ny a rien de si puissant quune rpublique o lon observe
les lois, non pas par crainte, non pas par raison, mais par passion,
42. La prsence dAnnibal fit cesser parmi les Romains toutes les divisions. Mais la
prsence de Scipion aigrit celles qui taient dj parmi les Carthaginois ; elle ta au
Gouvernement tout ce qui lui restait de force ; les gnraux, le Snat, les Grands,
devinrent plus suspects au Peuple, et le Peuple devint plus furieux. Voyez dans
Appien toute cette guerre du premier Scipion.
23
comme furent Rome et Lacdmone : car, pour lors, il se joint la

sagesse dun bon gouvernement toute la force que pourrait avoir
une faction.
Les Carthaginois se servaient de troupes trangres, et les
Romains employaient les leurs. Comme ces derniers navaient
jamais regard les vaincus que comme des instruments pour des
triomphes futurs, ils rendirent soldats tous les peuples quils avaient
soumis, et plus ils eurent de peine les vaincre, plus ils les jugrent
propres tre incorpors dans leur rpublique. Ainsi nous voyons
les Samnites, qui ne furent subjugus quaprs vingt-quatre triomphes 43, devenir les auxiliaires des Romains, et, quelque temps avant
la seconde guerre punique, ils tirrent deux et de leurs allis, cest-dire dun pays qui ntait gure plus grand que les Etats du Pape
et de Naples, sept cent mille hommes de pied et soixante et dix
mille de cheval, pour opposer aux Gaulois 44.
Dans le fort de la seconde guerre punique, Rome eut toujours
sur pied de vingt-deux vingt-quatre lgions ; cependant il parat
par Tite-Live que le cens ntait pour lors que denviron cent
trente-sept mille citoyens.
Carthage employait plus de forces pour attaquer ; Rome, pour
se dfendre : celle-ci, comme on vient de dire, arma un nombre
dhommes prodigieux contre les Gaulois et Annibal, qui lattaquaient, et elle nenvoya que deux lgions contre les plus grands
rois ; ce qui rendit ses forces ternelles.
Ltablissement de Carthage dans son pays tait moins solide
que celui de Rome dans le sien. Cette dernire avait trente colonies
autour delle, qui en taient comme les remparts 45. Avant la bataille
de Cannes, aucun alli ne lavait abandonne ; cest que les Samnites
et les autres peuples dItalie taient accoutums sa domination.
43. Flor., liv. I.
44. Voyez Polybe. Le Sommaire de Florus dit quils levrent trois cent mille hommes
dans la Ville et chez les Latins.
45. Tite-Live, liv. XXVII.
24
La plupart des villes dAfrique, tant peu fortifies, se rendaient

dabord quiconque se prsentait pour les prendre. Aussi tous
ceux qui y dbarqurent, Agathocle, Regulus, Scipion, mirent-ils
dabord Carthage au dsespoir.
On ne peut gure attribuer qu un mauvais gouvernement ce
qui leur arriva dans toute la guerre que leur fit le premier Scipion :
leur ville et leurs armes mme taient affames, tandis que les
Romains taient dans labondance de toutes choses 46.
Chez les Carthaginois, les armes qui avaient t battues devenaient plus insolentes ; quelquefois elles mettaient en croix leurs
gnraux et les punissaient de leur propre lchet. Chez les
Romains, le consul dcimait les troupes qui avaient fui, et les ramenait contre les ennemis.
Le gouvernement des Carthaginois tait trs dur 47 : ils avaient si
fort tourment les peuples dEspagne que, lorsque les Romains y
arrivrent, ils furent regards comme des librateurs, et, si lon fait
attention aux sommes immenses quil leur en cota pour soutenir
une guerre o ils succombrent, on verra bien que lInjustice est
mauvaise mnagre, et quelle ne remplit pas mme ses vues.
La fondation dAlexandrie avait beaucoup diminu le commerce
de Carthage. Dans les premiers temps, la superstition bannissait
en quelque faon les trangers de lEgypte, et, lorsque les Perses
leurent conquise, ils navaient song qu affaiblir leurs nouveaux
sujets. Mais, sous les rois grecs, lEgypte fit presque tout le commerce du Monde, et celui de Carthage commena dchoir.
Les puissances tablies par le commerce peuvent subsister longtemps dans leur mdiocrit ; mais leur grandeur est de peu de
dure. Elles slvent peu peu et sans que personne sen aperoive ; car elles ne font aucun acte particulier qui fasse du bruit et
signale leur puissance. Mais, lorsque la chose est venue au point
46. Voyez Appien, Liber Libycus.
47. Voyez ce que Polybe dit de leurs exactions, surtout dans le fragm. du liv. IX,
Extr. des Vertus et des Vices.
25
quon ne peut plus sempcher de la voir, chacun cherche priver

cette nation dun avantage quelle na pris, pour ainsi dire, que par
surprise.
La cavalerie carthaginoise valait mieux que la romaine par
deux raisons : lune, que les chevaux numides et espagnols taient
meilleurs que ceux dItalie, et lautre, que la cavalerie romaine tait
mal arme : car ce ne fut que dans les guerres que les Romains
firent en Grce quils changrent de manire, comme nous lapprenons de Polybe 48.
Dans la premire guerre punique, Regulus fut battu ds que les
Carthaginois choisirent les plaines pour faire combattre leur cavalerie, et, dans la seconde 49, Annibal dut ses Numides ses principales victoires. Scipion, ayant conquis lEspagne et fait alliance
avec Massinisse, ta aux Carthaginois cette supriorit ; ce fut la
cavalerie numide qui gagna la bataille de Zama et finit la guerre.
Les Carthaginois avaient plus dexprience sur la mer et connaissaient mieux la manuvre que les Romains ; mais il me semble
que cet avantage ntait pas pour lors si grand quil le serait
aujourdhui.
Les Anciens, nayant pas la boussole, ne pouvaient gure naviguer que sur les ctes ; aussi ils ne se servaient que de btiments
rames, petits et plats ; presque toutes les rades taient pour
eux des ports ; la science des pilotes tait trs borne, et leur
manuvre, trs peu de chose. Aussi Aristote disait-il quil tait inutile davoir un corps de mariniers, et que les laboureurs suffisaient
pour cela 50.
Lart tait si imparfait quon ne faisait gure avec mille rames
que ce qui se fait aujourdhui avec cent 51.
48. Livre VI.
49. Des corps entiers de Numides passrent du ct des Romains, qui, ds lors,
commencrent respirer.
50. Polit., liv. VII, chap. VI.
51. Voyez ce que dit Perrault sur les rames des Anciens : Essai de Physique, tit. III ;
Mchanique des Animaux.
26
Les grands vaisseaux taient dsavantageux, en ce qutant difficilement mus par la chiourme ils ne pouvaient pas faire les volutions ncessaires. Antoine en fit Actium une funeste exprience 52 : ses navires ne pouvaient se remuer, pendant que ceux
dAuguste, plus lgers, les attaquaient de toutes parts.
Les vaisseaux anciens tant rames, les plus lgers brisaient
aisment celles des plus grands, qui, pour lors, ntaient plus
que des machines immobiles, comme sont aujourdhui nos vaisseaux dmts. Depuis linvention de la boussole, on a chang de
manire ; on a abandonn les rames 53, on a fui les ctes, on a construit de gros vaisseaux ; la machine est devenue plus compose, et
les pratiques se sont multiplies.
Linvention de la poudre a fait une chose quon naurait pas
souponne ; cest que la force des armes navales a plus que
jamais consist dans lart : car, pour rsister la violence du canon
et ne pas essuyer un feu suprieur, il a fallu de gros navires ; mais,
la grandeur de la machine, on a d proportionner la puissance de
lart.
Les petits vaisseaux dautrefois saccrochaient soudain, et les
soldats combattaient des deux parts ; on mettait sur une flotte toute
une arme de terre : dans la bataille navale que Regulus et son collgue gagnrent, on vit combattre cent trente mille Romains contre
cent cinquante mille Carthaginois. Pour lors, les soldats taient
pour beaucoup, et les gens de lart, pour peu ; prsent, les soldats
sont pour rien ou pour peu, et les gens de lart, pour beaucoup.
La victoire du consul Duillius fait bien sentir cette diffrence ;
les Romains navaient aucune connaissance de la navigation ; une
galre carthaginoise choua sur leurs ctes ; ils se servirent de ce
modle pour en btir ; en trois mois de temps, leurs matelots furent
52. La mme chose arriva la bataille de Salamine. (Plut., Vie de Thmistocle.) Lhistoire est pleine de faits pareils.
53. En quoi on peut juger de limperfection de la marine des Anciens, puisque nous
avons abandonn une pratique dans laquelle nous avions tant de supriorit sur eux.
27
dresss, leur flotte fut construite, quipe ; elle mit la mer ; elle
trouva larme navale des Carthaginois et la battit.
A peine, prsent, toute une vie suffit-elle un prince pour
former une flotte capable de paratre devant une puissance qui a
dj lempire de la mer ; cest peut-tre la seule chose que largent
seul ne peut pas faire. Et si, de nos jours, un grand prince 54 russit
dabord, lexprience a fait voir dautres 55 que cest un exemple
qui peut tre plus admir que suivi.
La seconde guerre punique est si fameuse que tout le monde la
sait. Quand on examine bien cette foule dobstacles qui se prsentrent devant Annibal, et que cet homme extraordinaire surmonta
tous, on a le plus beau spectacle que nous ait fourni lAntiquit.
Rome fut un prodige de constance. Aprs les journes du Tsin,
de Trbie et de Trasimne, aprs celle de Cannes, plus funeste
encore, abandonne de presque tous les peuples dItalie, elle ne
demanda point la paix. Cest que le Snat ne se dpartait jamais
des maximes anciennes ; il agissait avec Annibal comme il avait agi
autrefois avec Pyrrhus, qui il avait refus de faire aucun accommodement tandis quil serait en Italie. Et je trouve dans Denys
dHalicarnasse que, lors de la ngociation de Coriolan, le Snat
dclara quil ne violerait point ses coutumes anciennes 56 ; que le
Peuple romain ne pouvait faire de paix tandis que les ennemis
taient sur ses terres ; mais que, si les Volsques se retiraient, on
accorderait tout ce qui serait juste.
Rome fut sauve par la force de son institution : aprs la bataille
de Cannes, il ne fut pas permis aux femmes mmes de verser des
larmes ; le Snat refusa de racheter les prisonniers et envoya les
misrables restes de larme faire la guerre en Sicile, sans rcompense ni aucun honneur militaire, jusqu ce quAnnibal ft chass
dItalie.
54. Louis XIV.
55. LEspagne et la Moscovie.
56. Antiq. Rom., liv. VIII.
28
Dun autre ct, le consul Terentius Varron avait fui honteusement jusqu Venouse. Cet homme de la plus basse naissance
navait t lev au consulat que pour mortifier la Noblesse. Mais
le Snat ne voulut pas jouir de ce malheureux triomphe ; il vit combien il tait ncessaire quil sattirt dans cette occasion la confiance
du Peuple : il alla au-devant de Varron et le remercia de ce quil
navait pas dsespr de la Rpublique.
Ce nest pas ordinairement la perte relle que lon fait dans une
bataille (cest--dire celle de quelques milliers dhommes) qui est
funeste un Etat, mais la perte imaginaire et le dcouragement, qui
le prive des forces mmes que la Fortune lui avait laisses.
Il y a des choses que tout le monde dit parce quelles ont t dites
une fois. On croirait quAnnibal fit une faute insigne de navoir point
t assiger Rome aprs la bataille de Cannes. Il est vrai que dabord
la frayeur y fut extrme ; mais il nen est pas de la consternation
dun peuple belliqueux, qui se tourne presque toujours en courage,
comme de celle dune vile populace, qui ne sent que sa faiblesse. Une
preuve quAnnibal naurait pas russi, cest que les Romains se trouvrent encore en tat denvoyer partout du secours.
On dit encore quAnnibal fit une grande faute de mener son
arme Capoue, o elle samollit. Mais lon ne considre point que
lon ne remonte pas la vraie cause. Les soldats de cette arme,
devenus riches aprs tant de victoires, nauraient-ils pas trouv partout Capoue ? Alexandre, qui commandait ses propres sujets, prit,
dans une occasion pareille, un expdient quAnnibal, qui navait
que des troupes mercenaires, ne pouvait pas prendre ; il fit mettre
le feu au bagage de ses soldats et brla toutes leurs richesses et les
siennes. On nous dit que Kouli-Kan, aprs la conqute des Indes,
ne laissa chaque soldat que cent roupies dargent 57.
Ce furent les conqutes mmes dAnnibal qui commencrent
changer la fortune de cette guerre. Il navait pas t envoy en
57. Hist. de sa Vie, Paris, 1742, p. 402.
29
Italie par les magistrats de Carthage ; il recevait trs peu de secours,

soit par la jalousie dun parti, soit par la trop grande confiance
de lautre. Pendant quil resta avec son arme ensemble, il battit
les Romains ; mais, lorsquil fallut quil mt des garnisons dans les
villes, quil dfendt ses allis, quil assiget les places, ou quil les
empcht dtre assiges, ses forces se trouvrent trop petites, et
il perdit en dtail une grande partie de son arme. Les conqutes
sont aises faire, parce quon les fait avec toutes ses forces ; elles
sont difficiles conserver, parce quon ne les dfend quavec une
partie de ses forces.
CHAPITRE V
DE LTAT DE LA GRCE, DE LA MACDOINE,
DE LA SYRIE ET DE LGYPTE,
APRS LABAISSEMENT DES CARTHAGINOIS
Je mimagine quAnnibal disait trs peu de bons mots, et quil en
disait encore moins en faveur de Fabius et de Marcellus contre
lui-mme. Jai du regret de voir Tite-Live jeter ses fleurs sur ces
normes colosses de lAntiquit ; je voudrais quil et fait comme
Homre, qui nglige de les parer et sait si bien les faire mouvoir.
Encore faudrait-il que les discours quon fait tenir Annibal
fussent senss. Que si, en apprenant la dfaite de son frre, il avoua
quil en prvoyait la ruine de Carthage, je ne sache rien de plus
propre dsesprer des peuples qui staient donns lui, et
dcourager une arme qui attendait de si grandes rcompenses
aprs la guerre.
Comme les Carthaginois, en Espagne, en Sicile, en Sardaigne,
nopposaient aucune arme qui ne ft malheureuse, Annibal, dont
les ennemis se fortifiaient sans cesse, fut rduit une guerre dfensive. Cela donna aux Romains la pense de porter la guerre en
Afrique ; Scipion y descendit ; les succs quil y eut obligrent les
Carthaginois rappeler dItalie Annibal, qui pleura de douleur en
cdant aux Romains cette terre o il les avait tant de fois vaincus.
31
Tout ce que peut faire un grand homme dEtat et un grand capitaine, Annibal le fit pour sauver sa patrie. Nayant pu porter Scipion la paix, il donna une bataille o la Fortune sembla prendre
plaisir confondre son habilet, son exprience et son bon sens.
Carthage reut la paix, non pas dun ennemi, mais dun matre : elle
sobligea de payer dix mille talents en cinquante annes, donner
des otages, livrer ses vaisseaux et ses lphants, ne faire la guerre
personne sans le consentement du peuple romain ; et, pour la
tenir toujours humilie, on augmenta la puissance de Massinisse,
son ennemi ternel.
Aprs labaissement des Carthaginois, Rome neut presque plus
que de petites guerres et de grandes victoires, au lieu quauparavant
elle avait eu de petites victoires et de grandes guerres.
Il y avait dans ces temps-l comme deux mondes spars : dans
lun combattaient les Carthaginois et les Romains ; lautre tait agit
par des querelles qui duraient depuis la mort dAlexandre ; on ny
pensait point ce qui se passait en Occident 58 ; car, quoique Philippe, roi de Macdoine, et fait un trait avec Annibal, il neut
presque point de suite, et ce prince, qui naccorda aux Carthaginois
que de trs faibles secours, ne fit que tmoigner aux Romains une
mauvaise volont inutile.
Lorsquon voit deux grands peuples se faire une guerre longue
et opinitre, cest souvent une mauvaise politique de penser quon
peut demeurer spectateur tranquille : car celui des deux peuples qui
est le vainqueur entreprend dabord de nouvelles guerres, et une
nation de soldats va combattre contre des peuples qui ne sont que
citoyens.
Ceci parut bien clairement dans ces temps-l : car les Romains
eurent peine dompt les Carthaginois quils attaqurent de nouveaux peuples et parurent dans toute la Terre pour tout envahir.
58. Il est surprenant, comme Josphe le remarque dans le livre contre Appion,
quHrodote ni Thucydide naient jamais parl des Romains, quoiquils eussent fait
de si grandes guerres.
32
Il ny avait pour lors dans lOrient que quatre puissances capables de rsister aux Romains : la Grce et les royaumes de Macdoine, de Syrie et dEgypte. Il faut voir quelle tait la situation de
ces deux premires puissances, parce que les Romains commencrent par les soumettre.
Il y avait dans la Grce trois peuples considrables : les Etoliens,
les Achaens et les Botiens ; ctaient des associations de villes
libres, qui avaient des assembles gnrales et des magistrats communs. Les Etoliens taient belliqueux, hardis, tmraires, avides du
gain, toujours libres de leur parole et de leurs serments, enfin, faisant la guerre sur la terre comme les pirates la font sur la mer. Les
Achaens taient sans cesse fatigus par des voisins ou des dfenseurs incommodes. Les Botiens, les plus pais de tous les Grecs,
prenaient le moins de part quils pouvaient aux affaires gnrales :
uniquement conduits par le sentiment prsent du bien et du mal, ils
navaient pas assez desprit pour quil ft facile aux orateurs de les
agiter ; et, ce quil y avait dextraordinaire, leur rpublique se maintenait dans lanarchie mme 59.
Lacdmone avait conserv sa puissance, cest--dire cet esprit
belliqueux que lui donnaient les institutions de Lycurgue. Les Thessaliens taient en quelque faon asservis par les Macdoniens. Les
rois dIllyrie avaient dj t extrmement abattus par les Romains.
Les Acarnaniens et les Athamanes taient ravags tour tour par
les forces de la Macdoine et de lEtolie. Les Athniens, sans forces
par eux-mmes et sans allis 60, ntonnaient plus le Monde que par
leurs flatteries envers les rois, et lon ne montait plus sur la tribune
o avait parl Dmosthne, que pour proposer les dcrets les plus
lches et les plus scandaleux.
59. Les magistrats, pour plaire la multitude, nouvraient plus les tribunaux ; les
mourants lguaient leurs amis leur bien pour tre employ en festin. Voyez un
fragm. du XXe liv. de Polybe, dans lExtrait des Vertus et des Vices.
60. Ils navaient aucune alliance avec les autres peuples de la Grce. (Polybe, liv.
VIII.)
33
Dailleurs, la Grce tait redoutable par sa situation, la force,

la multitude de ses villes, le nombre de ses soldats, sa police, ses
murs, ses lois : elle aimait la guerre, elle en connaissait lart, et elle
aurait t invincible si elle avait t unie.
Elle avait bien t tonne par le premier Philippe, Alexandre
et Antipater, mais non pas subjugue, et les rois de Macdoine, qui
ne pouvaient se rsoudre abandonner leurs prtentions et leurs
esprances, sobstinaient travailler lasservir.
La Macdoine tait presque entoure de montagnes inaccessibles ; les peuples en taient trs propres la guerre, courageux,
obissants, industrieux, infatigables, et il fallait bien quils tinssent
ces qualits-l du climat, puisque encore aujourdhui les hommes
de ces contres sont les meilleurs soldats de lempire des Turcs.
La Grce se maintenait par une espce de balance : les Lacdmoniens taient, pour lordinaire, allis des Etoliens, et les Macdoniens ltaient des Achaens ; mais, par larrive des Romains,
tout quilibre fut rompu. Comme les rois de Macdoine ne pouvaient pas entretenir un grand nombre de troupes 61, le moindre
chec tait de consquence ; dailleurs, ils pouvaient difficilement
sagrandir, parce que, leurs desseins ntant pas inconnus, on avait
toujours les yeux ouverts sur leurs dmarches, et les succs quils
avaient dans les guerres entreprises pour leurs allis taient un mal
que ces mmes allis cherchaient dabord rparer.
Mais les rois de Macdoine taient ordinairement des princes
habiles. Leur monarchie ntait pas du nombre de celles qui vont
par une espce dallure donne dans le commencement : continuellement instruits par les prils et par les affaires, embarrasss dans
tous les dmls des Grecs, il leur fallait gagner les principaux des
villes, blouir les peuples, et diviser ou runir les intrts ; enfin, ils
taient obligs de payer de leur personne chaque instant.
Philippe, qui, dans le commencement de son rgne, stait attir
lamour et la confiance des Grecs par sa modration, changea tout
61. Voyez Plutarque, Vie de Flaminius.
34
coup : il devint un cruel tyran dans un temps o il aurait d tre

juste par politique et par ambition 62. Il voyait, quoique de loin, les
Carthaginois et les Romains, dont les forces taient immenses ; il
avait fini la guerre lavantage de ses allis et stait rconcili
avec les Etoliens. Il tait naturel quil penst unir toute la Grce
avec lui pour empcher les trangers de sy tablir ; mais il lirrita,
au contraire, par de petites usurpations, et, samusant discuter
de vains intrts, quand il sagissait de son existence, par trois ou
quatre mauvaises actions, il se rendit odieux et dtestable tous les
Grecs.
Les Etoliens furent les plus irrits, et les Romains, saisissant loccasion de leur ressentiment, ou plutt de leur folie, firent alliance
avec eux, entrrent dans la Grce, et larmrent contre Philippe.
Ce prince fut vaincu la journe des Cynocphales, et cette victoire fut due en partie la valeur des Etoliens. Il fut si fort constern quil se rduisit un trait qui tait moins une paix quun
abandon de ses propres forces : il fit sortir ses garnisons de toute
la Grce, livra ses vaisseaux, et sobligea de payer mille talents en
dix annes.
Polybe, avec son bon sens ordinaire, compare lordonnance des
Romains avec celle des Macdoniens, qui fut prise par tous les rois
successeurs dAlexandre : il fait voir les avantages et les inconvnients de la phalange et de la lgion ; il donne la prfrence lordonnance romaine, et il y a apparence quil a raison, si lon en juge
par tous les vnements de ces temps-l.
Ce qui avait beaucoup contribu mettre les Romains en pril
dans la seconde guerre punique, cest quAnnibal arma dabord ses
soldats la romaine. Mais les Grecs ne changrent ni leurs armes
ni leur manire de combattre ; il ne leur vint point dans lesprit de
renoncer des usages avec lesquels ils avaient fait de si grandes
choses.
62. Voyez dans Polybe les injustices et les cruauts par lesquelles Philippe
se dcrdita.
35
Le succs que les Romains eurent contre Philippe fut le plus

grand de tous les pas quils firent pour la conqute gnrale. Pour
sassurer de la Grce, ils abaissrent par toutes sortes de voies les
Etoliens, qui les avaient aids vaincre ; de plus, ils ordonnrent
que chaque ville grecque qui avait t Philippe ou quelque autre
prince se gouvernerait dornavant par ses propres lois.
On voit bien que ces petites rpubliques ne pouvaient tre que
dpendantes. Les Grecs se livrrent une joie stupide et crurent
tre libres en effet, parce que les Romains les dclaraient tels.
Les Etoliens, qui staient imagin quils domineraient dans la
Grce, voyant quils navaient fait que se donner des matres, furent
au dsespoir, et, comme ils prenaient toujours des rsolutions
extrmes, voulant corriger leurs folies par leurs folies, ils appelrent dans la Grce Antiochus, roi de Syrie, comme ils y avaient
appel les Romains.
Les rois de Syrie taient les plus puissants des successeurs
dAlexandre : car ils possdaient presque tous les Etats de Darius,
lEgypte prs ; mais il tait arriv des choses qui avaient fait que
leur puissance stait beaucoup affaiblie.
Sleucus, qui avait fond lempire de Syrie, avait la fin de
sa vie dtruit le royaume de Lysimaque. Dans la confusion des
choses, plusieurs provinces se soulevrent : les royaumes de Pergame, de Cappadoce et de Bithynie se formrent. Mais ces petits
Etats timides regardrent toujours lhumiliation de leurs anciens
matres comme une fortune pour eux.
Comme les rois de Syrie virent toujours avec une envie extrme
la flicit du royaume dEgypte, ils ne songrent qu le conqurir ;
ce qui fit que, ngligeant lOrient, ils y perdirent plusieurs provinces et furent fort mal obis dans les autres.
Enfin, les rois de Syrie tenaient la haute et la basse Asie. Mais
lexprience a fait voir que, dans ce cas, lorsque la capitale et les
principales forces sont dans les provinces basses de lAsie, on
ne peut pas conserver les hautes, et que, quand le sige de lem-
36
pire est dans les hautes, on saffaiblit en voulant garder les basses.
Lempire des Perses et celui de Syrie ne furent jamais si forts que
celui des Parthes, qui navait quune partie des provinces des deux
premiers. Si Cyrus navait pas conquis le royaume de Lydie, si
Sleucus tait rest Babylone et avait laiss les provinces maritimes aux successeurs dAntigone, lempire des Perses aurait t
invincible pour les Grecs, et celui de Sleucus, pour les Romains.
Il y a de certaines bornes que la Nature a donnes aux Etats pour
mortifier lambition des hommes ; lorsque les Romains les passrent, les Parthes les firent presque toujours prir 63 ; quand les Parthes osrent les passer, ils furent dabord obligs de revenir ; et, de
nos jours, les Turcs, qui ont avanc au-del de ces limites, ont t
contraints dy rentrer. Les rois de Syrie et dEgypte avaient dans
leur pays deux sortes de sujets : les peuples conqurants et les peuples conquis. Ces premiers, encore pleins de lide de leur origine,
taient trs difficilement gouverns : ils navaient point cet esprit
dindpendance qui nous porte secouer le joug, mais cette impatience qui nous fait dsirer de changer de matre.
Mais la faiblesse principale du royaume de Syrie venait de celle
de la Cour, o rgnaient des successeurs de Darius, et non pas
dAlexandre. Le luxe, la vanit et la mollesse, qui, en aucun sicle,
nont quitt les cours dAsie, rgnaient surtout dans celle-ci. Le
mal passa au peuple et aux soldats et devint contagieux pour
les Romains mmes, puisque la guerre quils firent contre Antiochus est la vraie poque de leur corruption. Telle tait la situation
du royaume de Syrie lorsquAntiochus, qui avait fait de grandes
choses, entreprit la guerre contre les Romains. Mais il ne se conduisit pas mme avec la sagesse que lon emploie dans les affaires
ordinaires. Annibal voulait quon renouvelt la guerre en Italie, et
quon gagnt Philippe, ou quon le rendt neutre. Antiochus ne fit
rien de cela. Il se montra dans la Grce avec une petite partie de
63. Jen dirai les raisons au chap. XV. Elles sont tires en partie de la disposition
gographique des deux empires.
37
ses forces, et, comme sil avait voulu y voir la guerre, et non pas
la faire, il ne fut occup que de ses plaisirs. Il fut battu, senfuit en
Asie, plus effray que vaincu.
Philippe, dans cette guerre, entran par les Romains comme
par un torrent, les servit de tout son pouvoir et devint linstrument
de leurs victoires. Le plaisir de se venger et de ravager lEtolie,
la promesse quon lui diminuerait le tribut, et quon lui laisserait
quelques villes, des jalousies quil eut dAntiochus, enfin, de petits
motifs le dterminrent, et, nosant concevoir la pense de secouer
le joug, il ne songea qu ladoucir.
Antiochus jugea si mal des affaires quil simagina que les
Romains le laisseraient tranquille en Asie. Mais ils Iy suivirent. Il
fut vaincu encore, et, dans sa consternation, il consentit au trait le
plus infme quun grand prince ait jamais fait.
Je ne sache rien de si magnanime que la rsolution que prit un
monarque qui a rgn de nos jours 64 de sensevelir plutt sous les
dbris du trne que daccepter des propositions quun roi ne doit
pas entendre ; il avait lme trop fire pour descendre plus bas que
ses malheurs ne lavaient mis, et il savait bien que le courage peut
raffermir une couronne, et que linfamie ne le fait jamais.
Cest une chose commune de voir des princes qui savent donner
une bataille ; il y en a bien peu qui sachent faire une guerre, qui
soient galement capables de se servir de la Fortune et de lattendre, et qui, avec cette disposition desprit qui donne de la
mfiance avant que dentreprendre, aient celle de ne craindre plus
rien aprs avoir entrepris.
Aprs labaissement dAntiochus, il ne restait plus que de petites
puissances, si lon en excepte lEgypte, qui, par sa situation, sa
fcondit, son commerce, le nombre de ses habitants, ses forces
de mer et de terre, aurait pu tre formidable. Mais la cruaut de
ses rois, leur lchet, leur avarice, leur imbcillit, leurs affreuses
64. Louis XIV.
38
volupts, les rendirent si odieux leurs sujets quils ne se soutinrent

la plupart du temps que par la protection des Romains.
Ctait, en quelque faon, une loi fondamentale de la couronne
dEgypte que les surs succdaient avec les frres, et, afin de maintenir lunit dans le gouvernement, on mariait le frre avec la sur.
Or il est difficile de rien imaginer de plus pernicieux dans la politique quun pareil ordre de succession : car, tous les petits dmls
domestiques devenant des dsordres dans lEtat ; celui des deux qui
avait le moindre chagrin soulevait dabord contre lautre le peuple
dAlexandrie, populace immense, toujours prte se joindre au
premier de ses rois qui voulait lagiter. De plus, les royaumes de
Cyrne et de Chypre tant ordinairement entre les mains dautres
princes de cette maison, avec des droits rciproques sur le tout, il
arrivait quil y avait presque toujours des princes rgnants et des
prtendants la couronne, que ces rois taient sur un trne chancelant, et que, mal tablis au-dedans, ils taient sans pouvoir audehors.
Les forces des rois dEgypte, comme celles des autres rois
dAsie, consistaient dans leurs auxiliaires grecs. Outre lesprit de
libert, dhonneur et de gloire qui animait les Grecs, ils soccupaient sans cesse toutes sortes dexercices du corps : ils avaient
dans leurs principales villes des jeux tablis, o les vainqueurs obtenaient des couronnes aux yeux de toute la Grce ; ce qui donnait
une mulation gnrale. Or, dans un temps o lon combattait
avec des armes dont le succs dpendait de la force et de ladresse
de celui qui sen servait, on ne peut douter que des gens ainsi
exercs neussent de grands avantages sur cette foule de Barbares
pris indiffremment et mens sans choix la guerre, comme les
armes de Darius le firent bien voir.
Les Romains, pour priver les rois dune telle milice et leur ter
sans bruit leurs principales forces, firent deux choses : premirement, ils tablirent peu peu comme une maxime, chez les villes
grecques, quelles ne pourraient avoir aucune alliance, accorder du
39
secours ou faire la guerre qui que ce ft, sans leur consentement ;

de plus, dans leurs traits avec les rois, ils leur dfendirent de faire
aucunes leves chez les allis des Romains 65 ; ce qui les rduisit
leurs troupes nationales.
65. Ils avaient dj eu cette politique avec les Carthaginois, quils obligrent par le
trait ne plus se servir de troupes auxiliaires, comme on le voit dans un fragment
de Dion.
CHAPITRE VI
DE LA CONDUITE QUE LES ROMAINS TINRENT
POUR SOUMETTRE TOUS LES PEUPLES
Dans le cours de tant de prosprits, o lon se nglige pour lordinaire, le Snat agissait toujours avec la mme profondeur, et, pendant que les armes consternaient tout, il tenait terre ceux quil
trouvait abattus.
Il srigea en tribunal qui jugea tous les peuples : la fin de
chaque guerre, il dcidait des peines et des rcompenses que
chacun avait mrites ; il tait une partie du domaine du peuple
vaincu pour la donner aux allis ; en quoi il faisait deux choses : il
attachait Rome des rois dont elle avait peu craindre et beaucoup
esprer, et il en affaiblissait dautres dont elle navait rien esprer
et tout craindre.
On se servait des allis pour faire la guerre un ennemi ; mais
dabord on dtruisit les destructeurs. Philippe fut vaincu par le
moyen des Etoliens, qui furent anantis dabord aprs, pour stre
joints Antiochus. Antiochus fut vaincu par le secours des Rhodiens ; mais, aprs quon leur eut donn des rcompenses clatantes, on les humilia pour jamais, sous prtexte quils avaient
demand quon ft la paix avec Perse.
41
Quand ils avaient plusieurs ennemis sur les bras, ils accordaient
une trve au plus faible, qui se croyait heureux de lobtenir, comptant pour beaucoup davoir diffr sa ruine.
Lorsque lon tait occup une grande guerre, le Snat dissimulait toutes sortes dinjures et attendait dans le silence que le temps
de la punition ft venu. Que si quelque peuple lui envoyait les coupables, il refusait de les punir, aimant mieux tenir toute la nation
pour criminelle et se rserver une vengeance utile.
Comme ils faisaient leurs ennemis des maux inconcevables, il
ne se formait gure de ligues contre eux : car celui qui tait le plus
loign du pril ne voulait pas en approcher.
Par l, ils recevaient rarement la guerre, mais la faisaient toujours
dans le temps, de la manire et avec ceux quil leur convenait, et, de
tant de peuples quils attaqurent, il y en a bien peu qui neussent
souffert toutes sortes dinjures si lon avait voulu les laisser en paix.
Leur coutume tant de parler toujours en matres, les ambassadeurs quils envoyaient chez les peuples qui navaient point encore
senti leur puissance taient srement maltraits ; ce qui tait un prtexte sr pour faire une nouvelle guerre 66.
Comme ils ne faisaient jamais la paix de bonne foi, et que, dans
le dessein denvahir tout, leurs traits ntaient proprement que des
suspensions de guerre, ils y mettaient des conditions qui commenaient toujours la ruine de lEtat qui les acceptait : ils faisaient sortir
les garnisons des places fortes, ou bornaient le nombre des troupes
de terre, ou se faisaient livrer les chevaux ou les lphants, et, si ce
peuple tait puissant sur la mer, ils lobligeaient de brler ses vaisseaux et quelquefois daller habiter plus avant dans les terres. Aprs
avoir dtruit les armes dun prince, ils ruinaient ses finances par
des taxes excessives ou un tribut, sous prtexte de lui faire payer les
frais de la guerre : nouveau genre de tyrannie, qui le forait dopprimer ses sujets et de perdre leur amour.
66. Un des exemples de cela, cest leur guerre contre les Dalmates. Voyez Polybe.
42
Lorsquils accordaient la paix quelque prince, ils prenaient

quelquun de ses frres ou de ses enfants en otage ; ce qui leur donnait le moyen de troubler son royaume leur fantaisie. Quand ils
avaient le plus proche hritier, ils intimidaient le possesseur ; sils
navaient quun prince dun degr loign, ils sen servaient pour
animer les rvoltes des peuples.
Quand quelque prince ou quelque peuple stait soustrait de
lobissance de son souverain, ils lui accordaient dabord le titre
dalli du peuple romain 67, et, par l, ils le rendaient sacr et inviolable ;
de manire quil ny avait point de roi, quelque grand quil ft, qui
pt un moment tre sr de ses sujets, ni mme de sa famille.
Quoique le titre de leur alli ft une espce de servitude, il tait
nanmoins trs recherch 68 : car on tait sr que lon ne recevait
dinjures que deux, et lon avait sujet desprer quelles seraient
moindres ; ainsi il ny avait point de services que les peuples et les
rois ne fussent prts de rendre, ni de bassesses quils ne fissent
pour lobtenir.
Ils avaient plusieurs sortes dallis. Les uns leur taient unis
par des privilges et une participation de leur grandeur, comme
les Latins et les Herniques ; dautres, par ltablissement mme,
comme leurs colonies ; quelques-uns, par les bienfaits, comme
furent Massinisse, Eumns et Attalus, qui tenaient deux leur
royaume ou leur agrandissement ; dautres, par des traits libres, et
ceux-l devenaient sujets par un long usage de lalliance, comme les
rois dEgypte, de Bithynie, de Cappadoce, et la plupart des villes
grecques ; plusieurs, enfin, par des traits forcs et par la loi de leur
sujtion, comme Philippe et Antiochus : car ils naccordaient point
de paix un ennemi qui ne contnt une alliance, cest--dire quils
ne soumettaient point de peuple qui ne leur servt en abaisser
dautres.
67. Voyez surtout leur trait avec les Juifs, au 1er liv. des Macchabes, chap. VIII.
68. Ariarathe fit un sacrifice aux Dieux, dit Polybe, pour les remercier de ce quil
avait obtenu cette alliance.
43
Lorsquils laissaient la libert quelques villes, ils y faisaient

dabord natre deux factions 69 : lune dfendait les lois et la libert
du pays, lautre soutenait quil ny avait de loi que la volont des
Romains ; et, comme cette dernire faction tait toujours la plus
puissante, on voit bien quune pareille libert ntait quun nom.
Quelquefois ils se rendaient matres dun pays sous prtexte de
succession : ils entrrent en Asie, en Bithynie, en Libye, par les
testaments dAttalus, de Nicomde 70 et dAppion, et lEgypte fut
enchane par celui du roi de Cyrne.
Pour tenir les grands princes toujours faibles, ils ne voulaient
pas quils reussent dans leur alliance ceux qui ils avaient accord
la leur 71, et, comme ils ne la refusaient aucun des voisins dun
prince puissant, cette condition, mise dans un trait de paix, ne lui
laissait plus dallis.
De plus, lorsquils avaient vaincu quelque prince considrable,
ils mettaient dans le trait quil ne pourrait faire la guerre pour ses
diffrends avec les allis des Romains (cest--dire, ordinairement,
avec tous ses voisins), mais quil les mettrait en arbitrage ; ce qui lui
tait pour lavenir la puissance militaire.
Et, pour se la rserver toute, ils en privaient leurs allis mmes :
ds que ceux-ci avaient le moindre dml, ils envoyaient des
ambassadeurs qui les obligeaient de faire la paix. Il ny a qu voir
comme ils terminrent les guerres dAttalus et de Prusias.
Quand quelque prince avait fait une conqute, qui souvent
lavait puis, un ambassadeur romain survenait dabord, qui la
lui arrachait des mains. Entre mille exemples, on peut se rappeler
comment, avec une parole, ils chassrent dEgypte Antiochus.
Sachant combien les peuples dEurope taient propres la
guerre, ils tablirent comme une loi quil ne serait permis aucun
roi dAsie dentrer en Europe et dy assujettir quelque peuple que
69. Voyez Polybe sur les villes de Grce.
70. Fils de Philopator.
71. Ce fut le cas dAntiochus.
44
ce ft 72. Le principal motif de la guerre quils firent Mithridate

fut que, contre cette dfense, il avait soumis quelques Barbares 73.
Lorsquils voyaient que deux peuples taient en guerre, quoiquils neussent aucune alliance, ni rien dmler avec lun ni avec
lautre, ils ne laissaient pas de paratre sur la scne, et, comme nos
chevaliers errants, ils prenaient le parti du plus faible. Ctait, dit
Denys dHalicarnasse, une ancienne coutume des Romains daccorder toujours leur secours quiconque venait limplorer 74.
Ces coutumes des Romains ntaient point quelques faits particuliers arrivs par hasard ; ctaient des principes toujours constants, et cela se peut voir aisment : car les maximes dont ils
firent usage contre les plus grandes puissances furent prcisment
celles quils avaient employes dans les commencements contre les
petites villes qui taient autour deux.
Ils se servirent dEumns et de Massinisse pour subjuguer Philippe et Antiochus, comme ils staient servis des Latins et des
Herniques pour subjuguer les Volsques et les Toscans ; ils se firent
livrer les flottes de Carthage et des rois dAsie, comme ils staient
fait donner les barques dAntium ; ils trent les liaisons politiques et civiles entre les quatre parties de la Macdoine, comme ils
avaient autrefois rompu lunion des petites villes latines 75.
Mais surtout leur maxime constante fut de diviser. La rpublique dAchae tait forme par une association de villes libres ; le
Snat dclara que chaque ville se gouvernerait dornavant par ses
propres lois, sans dpendre dune autorit commune.
La rpublique des Botiens tait pareillement une ligue de plusieurs villes. Mais, comme, dans la guerre contre Perse, les unes suivirent le parti de ce prince, les autres, celui des Romains, ceux-ci les
reurent en grce moyennant la dissolution de lalliance commune.
72. La dfense faite Antiochus, mme avant la guerre, de passer en Europe, devint
gnrale contre les autres rois.
73. Appian, De Bello Mithrid.
74. Fragment de Denys, tir de lExtrait des Ambassades.
75. Tite-Live, liv. VII.
45
Si un grand prince qui a rgn de nos jours avait suivi ces

maximes, lorsquil vit un de ses voisins dtrn, il aurait employ
de plus grandes forces pour le soutenir et le borner dans lle qui lui
resta fidle : en divisant la seule puissance qui pt sopposer ses
desseins, il aurait tir dimmenses avantages du malheur mme de
son alli.
Lorsquil y avait quelques disputes dans un Etat, ils jugeaient
dabord laffaire, et, par l, ils taient srs de navoir contre eux que
la partie quils avaient condamne. Si ctait des princes du mme
sang qui se disputaient la couronne, ils les dclaraient quelquefois
tous deux rois 76 ; si lun deux tait en bas ge, ils dcidaient en sa
faveur, et ils en prenaient la tutelle, comme protecteurs de lUnivers 77. Car ils avaient port les choses au point que les peuples et
les rois taient leurs sujets sans savoir prcisment par quel titre,
tant tabli que ctait assez davoir ou parler deux pour devoir
leur tre soumis.
Ils ne faisaient jamais de guerres loignes sans stre procur
quelque alli auprs de lennemi quils attaquaient, qui pt joindre
ses troupes larme quils envoyaient, et, comme elle ntait jamais
considrable par le nombre, ils observaient toujours den tenir une
autre dans la province la plus voisine de lennemi 78 et une troisime
dans Rome, toujours prte marcher. Ainsi ils nexposaient quune
trs petite partie de leurs forces, pendant que leur ennemi mettait
au hasard toutes les siennes 79.
Quelquefois ils abusaient de la subtilit des termes de leur
langue : ils dtruisirent Carthage, disant quils avaient promis de
conserver la Cit, et non pas la Ville. On sait comment les Etoliens,
76. Comme il arriva Ariarathe et Holopherne en Cappadoce. (Appian, in Syriac.)
77. Pour pouvoir ruiner la Syrie en qualit de tuteurs, ils se dclarrent pour le fils
dAntiochus encore enfant, contre Dmtrius, qui tait chez eux en otage, et qui les
conjurait de lui rendre justice, disant que Rome tait sa mre, et les Snateurs, ses
pres.
78. Ctait une pratique constante, comme on peut voir par lhistoire.
79. Voyez comme ils se conduisirent dans la guerre de Macdoine.
46
qui staient abandonns leur foi, furent tromps : les Romains

prtendirent que la signification de ces mots : sabandonner la foi
dun ennemi, emportait la perte de toutes sortes de choses : des personnes, des terres, des villes, des temples et des spultures mme.
Ils pouvaient mme donner un trait une interprtation arbitraire : ainsi, lorsquils voulurent abaisser les Rhodiens, ils dirent
quils ne leur avaient pas donn autrefois la Lycie comme prsent,
mais comme amie et allie.
Lorsquun de leurs gnraux faisait la paix pour sauver son
arme prte prir, le Snat, qui ne la ratifiait point, profitait
de cette paix et continuait la guerre. Ainsi, quand Jugurtha eut
enferm une arme romaine, et quil leut laisse aller sous la
foi dun trait, on se servit contre lui des troupes mmes quil
avait sauves ; et, lorsque les Numantins eurent rduit vingt mille
Romains prts mourir de faim demander la paix, cette paix, qui
avait sauv tant de citoyens, fut rompue Rome, et lon luda la foi
publique en envoyant le consul qui lavait signe 80.
Quelquefois ils traitaient de la paix avec un prince sous des conditions raisonnables, et, lorsquil les avait excutes, ils en ajoutaient de telles, quil tait forc de recommencer la guerre. Ainsi,
quand ils se furent fait livrer par Jugurtha ses lphants, ses chevaux, ses trsors, ses transfuges, ils lui demandrent de livrer sa
personne 81 : chose qui, tant pour un prince le dernier des malheurs, ne peut jamais faire une condition de paix.
Enfin, ils jugrent les rois pour leurs fautes et leurs crimes particuliers : ils coutrent les plaintes de tous ceux qui avaient quelques dmls avec Philippe, ils envoyrent des dputs pour pourvoir leur sret ; et ils firent accuser Perse devant eux pour quel80. Ils en agirent de mme avec les Samnites. les Lusitaniens et les peuples de Corse.
Voyez, sur ces derniers, un fragment du liv. I de Dion.
81. Ils en agirent de mme avec Viriate : aprs lui avoir fait rendre les transfuges,
on lui demanda quil rendt les armes ; quoi ni lui ni les siens ne purent consentir.
(Fragm. de Dion.)
47
ques meurtres et quelques querelles avec des citoyens des villes

allies.
Comme on jugeait de la gloire dun gnral par la quantit de
lor et de largent quon portait son triomphe, il ne laissait rien
lennemi vaincu. Rome senrichissait toujours, et chaque guerre la
mettait en tat den entreprendre une autre.
Les peuples qui taient amis ou allis se ruinaient tous par les
prsents immenses quils faisaient pour conserver la faveur ou lobtenir plus grande 82, et la moiti de largent qui fut envoy pour ce
sujet aux Romains aurait suffi pour les vaincre.
Matres de lUnivers, ils sen attriburent tous les trsors : ravisseurs moins injustes en qualit de conqurants quen qualit de
lgislateurs. Ayant su que Ptolome, roi de Chypre, avait des
richesses immenses, ils firent une loi, sur la proposition dun tribun,
par laquelle ils se donnrent lhrdit dun homme vivant et la
confiscation dun prince alli 83.
Bientt la cupidit des particuliers acheva denlever ce qui avait
chapp lavarice publique. Les magistrats et les gouverneurs vendaient aux rois leurs injustices. Deux comptiteurs se ruinaient
lenvi pour acheter une protection toujours douteuse contre un
rival qui ntait pas entirement puis : car on navait pas mme
cette justice des brigands, qui portent une certaine probit dans
lexercice du crime. Enfin, les droits lgitimes ou usurps ne se soutenant que par de largent, les princes, pour en avoir, dpouillaient
les temples, confisquaient les biens des plus riches citoyens. On
faisait mille crimes pour donner aux Romains tout largent du
Monde.
Mais rien ne servit mieux Rome que le respect quelle imprima
la Terre. Elle mit dabord les rois dans le silence et les rendit
comme stupides ; il ne sagissait pas du degr de leur puissance,
82. Les prsents que le Snat envoyait aux rois ntaient que des bagatelles, comme
une chaise et un bton divoire, ou quelque robe de magistrature.
83. Florus, liv. III, chap. IX.
48
mais leur personne propre tait attaque : risquer une guerre, ctait
sexposer la captivit, la mort, linfamie du triomphe. Ainsi
des rois qui vivaient dans le faste et dans les dlices nosaient jeter
des regards fixes sur le peuple romain, et, perdant le courage, ils
attendaient de leur patience et de leurs bassesses quelque dlai aux
misres dont ils taient menacs 84.
Remarquez, je vous prie, la conduite des Romains. Aprs la
dfaite dAntiochus, ils taient matres de lAfrique, de lAsie et de
la Grce, sans y avoir presque de ville en propre. Il semblait quils
ne conquissent que pour donner ; mais ils restaient si bien les matres que, lorsquils faisaient la guerre quelque prince, ils laccablaient, pour ainsi dire, du poids de tout lUnivers.
Il ntait pas temps encore de semparer des pays conquis. Sils
avaient gard les villes prises Philippe, ils auraient fait ouvrir
les yeux aux Grecs ; si, aprs la seconde guerre punique ou celle
contre Antiochus, ils avaient pris des terres en Afrique ou en Asie,
ils nauraient pu conserver des conqutes si peu solidement tablies 85.
Il fallait attendre que toutes les nations fussent accoutumes
obir comme libres et comme allies, avant de leur commander
comme sujettes, et quelles eussent t se perdre peu peu dans la
Rpublique romaine.
Voyez le trait quils firent avec les Latins aprs la victoire du
Lac Rgille 86 ; il fut un des principaux fondements de leur puissance. On ny trouve pas un seul mot qui puisse faire souponner
lempire.
Ctait une manire lente de conqurir : on vainquait un peuple,
et on se contentait de laffaiblir ; on lui imposait des conditions
84. Ils cachaient, autant quils pouvaient, leur puissance et leurs richesses aux
Romains. Voyez l-dessus un frag. du liv. I de Dion.
85. Ils nosrent y exposer leurs colonies ; ils aimrent mieux mettre une jalousie
ternelle entre les Carthaginois et Massinisse et se servir du secours des uns et des
autres pour soumettre la Macdoine et la Grce.
86. Denys dHalicarnasse le rapporte, liv. VI, chap. xcv (dit. dOxf.).
49
qui le minaient insensiblement ; sil se relevait, on labaissait encore

davantage, et il devenait sujet, sans quon pt donner une poque
de sa sujtion.
Ainsi Rome ntait pas proprement une monarchie ou une
rpublique, mais la tte du corps form par tous les peuples du
Monde.
Si les Espagnols, aprs la conqute du Mexique et du Prou,
avaient suivi ce plan, ils nauraient pas t obligs de tout dtruire
pour tout conserver.
Cest la folie des conqurants de vouloir donner tous les peuples leurs lois et leurs coutumes ; cela nest bon rien : car, dans
toute sorte de gouvernement, on est capable dobir.
Mais, Rome nimposant aucunes lois gnrales, les peuples
navaient point entre eux de liaisons dangereuses ; ils ne faisaient un
corps que par une obissance commune, et, sans tre compatriotes,
ils taient tous romains.
On objectera peut-tre que les empires fonds sur les lois des
fiefs nont jamais t durables, ni puissants. Mais il ny a rien au
Monde de si contradictoire que le plan des Romains et celui des
Barbares ; et, pour nen dire quun mot : le premier tait louvrage
de la force ; lautre, de la faiblesse ; dans lun, la sujtion tait
extrme ; dans lautre, lindpendance. Dans les pays conquis par
les nations germaniques, le pouvoir tait dans la main des vassaux ;
le droit seulement, dans la main du Prince. Ctait tout le contraire
chez les Romains.
CHAPITRE VII
COMMENT MITHRIDATE PUT LEUR RSISTER
De tous les rois que les Romains attaqurent, Mithridate seul se
dfendit avec courage et les mit en pril.
La situation de ses Etats tait admirable pour leur faire la guerre.
Ils touchaient au pays inaccessible du Caucase, rempli de nations
froces dont on pouvait se servir. De l, ils stendaient sur la mer
du Pont. Mithridate la couvrait de ses vaisseaux et allait continuellement acheter de nouvelles armes de Scythes. LAsie tait ouverte
ses invasions. Il tait riche, parce que ses villes sur le Pont-Euxin
faisaient un commerce avantageux avec des nations moins industrieuses quelles.
Les proscriptions, dont la coutume commena dans ces temps-l,
obligrent plusieurs Romains de quitter leur patrie. Mithridate les
reut bras ouverts : il forma des lgions o il les fit entrer, qui
furent ses meilleures troupes 87.
Dun autre ct, Rome, travaille par ses dissensions civiles,
occupe de maux plus pressants, ngligea les affaires dAsie
87. Frontin (Stratagem., liv. II) dit quArchlas, lieutenant de Mithridate, combattant
contre Sylla, mit au premier rang ses chariots faux ; au second, sa phalange ; au
troisime, les auxiliaires arms la romaine, mixtis jugitivis Itali, quorum pervicaci
multum fidebat. Mithridate fit mme une alliance avec Sertorius. Voyez aussi Plutarque, Vie de Lucullus.
51
et laissa Mithridate suivre ses victoires ou respirer aprs ses

dfaites.
Rien navait plus perdu la plupart des rois que le dsir manifeste quils tmoignaient de la paix : ils avaient dtourn par l tous
les autres peuples de partager avec eux un pril dont ils voulaient
tant sortir eux-mmes. Mais Mithridate fit dabord sentir toute la
Terre quil tait ennemi des Romains, et quil le serait toujours.
Enfin, les villes de Grce et dAsie, voyant que le joug des
Romains sappesantissait tous les jours sur elles, mirent leur confiance dans ce roi barbare, qui les appelait la libert.
Cette disposition des choses produisit trois grandes guerres, qui
forment un des beaux morceaux de lhistoire romaine, parce quon
ny voit pas des princes dj vaincus par les dlices et lorgueil,
comme Antiochus et Tigrane, ou par la crainte, comme Philippe,
Perse et Jugurtha, mais un roi magnanime, qui, dans les adversits,
tel quun lion qui regarde ses blessures, nen tait que plus indign.
Elles sont singulires, parce que les rvolutions y sont continuelles et toujours inopines : car, si Mithridate pouvait aisment
rparer ses armes, il arrivait aussi que, dans les revers, o lon
a plus besoin dobissance et de discipline, ses troupes barbares
labandonnaient ; sil avait lart de solliciter les peuples et de faire
rvolter les villes, il prouvait, son tour, des perfidies de la part de
ses capitaines, de ses enfants et de ses femmes ; enfin, sil eut affaire
des gnraux romains malhabiles, on envoya contre lui, en divers
temps, Sylla, Lucullus et Pompe.
Ce prince, aprs avoir battu les gnraux romains et fait la conqute de lAsie, de la Macdoine et de la Grce, ayant t vaincu
son tour par Sylla, rduit par un trait ses anciennes limites,
fatigu par les gnraux romains, devenu encore une fois leur vainqueur et le conqurant de lAsie, chass par Lucullus, suivi dans
son propre pays, fut oblig de se retirer chez Tigrane, et, le voyant
perdu sans ressource, aprs sa dfaite, ne comptant plus que sur
lui-mme, il se rfugia dans ses propres Etats et sy rtablit.
52
Pompe succda Lucullus, et Mithridate en fut accabl : il fuit

de ses Etats, et, passant lAraxe, il marcha de pril en pril par le
pays des Laziens, et, ramassant dans son chemin ce quil trouva de
Barbares, il parut dans le Bosphore, devant son fils Macchars 88,
qui avait fait sa paix avec les Romains.
Dans labme o il tait, il forma le dessein de porter la guerre
en Italie et daller Rome avec les mmes nations qui lasservirent
quelques sicles aprs, et par le mme chemin quelles tinrent 89.
Trahi par Pharnace, un autre de ses fils, et par une arme
effraye de la grandeur de ses entreprises et des hasards quil allait
chercher, il mourut en roi.
Ce fut alors que Pompe, dans la rapidit de ses victoires, acheva
le pompeux ouvrage de la grandeur de Rome. Il unit au corps de
son empire des pays infinis ; ce qui servit plus au spectacle de la
magnificence romaine qu sa vraie puissance. Et, quoiquil part
par les criteaux ports son triomphe quil avait augment le
revenu du fisc de plus dun tiers 90, le pouvoir naugmenta pas, et la
libert publique nen fut que plus expose.
88. Mithridate lavait fait roi du Bosphore. Sur la nouvelle de larrive de son pre,
il se donna la mort.
89. Voyez Appian, De Bello Mithridatico.
90. Voyez Plutarque, dans la Vie de Pompe, et Zonaras, liv. II.
CHAPITRE VIII
DES DIVISIONS QUI FURENT TOUJOURS
DANS LA VILLE
Pendant que Rome conqurait lUnivers, il y avait dans ses murailles
une guerre cache : ctaient des feux comme ceux de ces volcans
qui sortent sitt que quelque matire vient en augmenter la fermentation. Aprs lexpulsion des Rois, le gouvernement tait devenu
aristocratique : les familles patriciennes obtenaient seules toutes
les magistratures 91, toutes les dignits et, par consquent, tous les
honneurs militaires et civils 92.
Les Patriciens, voulant empcher le retour des Rois, cherchrent
augmenter le mouvement qui tait dans lesprit du Peuple. Mais
ils firent plus quils ne voulurent : force de lui donner de la haine
pour les Rois, ils lui donnrent un dsir immodr de la libert.
Comme lautorit royale avait pass tout entire entre les mains des
consuls, le Peuple sentit que cette libert dont on voulait lui donner
tant damour, il ne lavait pas ; il chercha donc abaisser le consulat,
avoir des magistrats plbiens, et partager avec les Nobles les
91. Les Patriciens avaient mme, en quelque faon, un caractre sacr : il ny avait
queux qui pussent prendre les auspices. Voyez dans Tite-Live, liv. VI, la harangue
dAppius Claudius.
92. Par exemple, il ny avait queux qui pussent triompher, puisquil ny avait queux
qui pussent tre consuls et commander les armes.
54
magistratures curules. Les Patriciens furent forcs de lui accorder

tout ce quil demanda : car, dans une ville o la pauvret tait la
vertu publique, o les richesses, cette voie sourde pour acqurir
la puissance, taient mprises, la naissance et les dignits ne pouvaient pas donner de grands avantages. La puissance devait donc
revenir au plus grand nombre, et laristocratie, se changer peu
peu en un Etat populaire.
Ceux qui obissent un roi sont moins tourments denvie et
de jalousie que ceux qui vivent dans une aristocratie hrditaire.
Le Prince est si loin de ses sujets quil nen est presque pas vu,
et il est si fort au-dessus deux quils ne peuvent imaginer aucun
rapport qui puisse les choquer. Mais les Nobles qui gouvernent
sont sous les yeux de tous et ne sont pas si levs que des comparaisons odieuses ne se fassent sans cesse. Aussi a-t-on vu de tout
temps, et le voit-on encore, le Peuple dtester les Snateurs. Les
rpubliques o la naissance ne donne aucune part au gouvernement sont cet gard les plus heureuses : car le Peuple peut moins
envier une autorit quil donne qui il veut, et quil reprend sa
fantaisie.
Le Peuple, mcontent des Patriciens, se retira sur le Mont Sacr.
On lui envoya des dputs, qui lapaisrent, et, comme chacun se
promit secours lun lautre en cas que les Patriciens ne tinssent
pas les paroles donnes 93 (ce qui et caus, tous les instants, des
sditions et aurait troubl toutes les fonctions des magistrats), on
jugea quil valait mieux crer une magistrature qui pt empcher
les injustices faites un plbien 94. Mais, par une maladie ternelle
des hommes, les Plbiens, qui avaient obtenu des tribuns pour
se dfendre, sen servirent pour attaquer : ils enlevrent peu peu
toutes les prrogatives des Patriciens. Cela produisit des contestations continuelles. Le Peuple tait soutenu ou plutt anim par
ses tribuns, et les Patriciens taient dfendus par le Snat, qui tait
93. Zonaras, liv. II.
94. Origine des tribuns du Peuple.
55
presque tout compos de Patriciens, qui tait plus port pour les
maximes anciennes, et qui craignait que la populace nlevt la
tyrannie quelque tribun.
Le Peuple employait pour lui ses propres forces et sa supriorit dans les suffrages, ses refus daller la guerre, ses menaces
de se retirer, la partialit de ses lois, enfin, ses jugements contre
ceux qui lui avaient fait trop de rsistance. Le Snat se dfendait
par sa sagesse, sa justice et lamour quil inspirait pour la Patrie, par
ses bienfaits et une sage dispensation des trsors de la Rpublique,
par le respect que le Peuple avait pour la gloire des principales
familles 95 et la vertu des grands personnages, par la Religion mme,
les institutions anciennes et la suppression des jours dassemble
sous prtexte que les auspices navaient pas t favorables, par les
clients, par lopposition dun tribun un autre, par la cration dun
dictateur 96, les occupations dune nouvelle guerre ou les malheurs
qui runissaient tous les intrts, enfin, par une condescendance
paternelle accorder au Peuple une partie de ses demandes pour
lui faire abandonner les autres, et cette maxime constante de prfrer la conservation de la Rpublique aux prrogatives de quelque
ordre ou de quelque magistrature que ce ft.
Dans la suite des temps, lorsque les Plbiens eurent tellement
abaiss les Patriciens que cette distinction de famille devint vaine,
et que les unes et les autres furent indiffremment leves aux hon95. Le Peuple, qui aimait la gloire, compos de gens qui avaient pass leur vie
la guerre, ne pouvait refuser ses suffrages un grand homme sous lequel il avait
combattu. Il obtenait le droit dlire des plbiens, et il lisait des Patriciens. Il fut
oblig de se lier les mains, en tablissant quil y aurait toujours un consul plbien.
Aussi les familles plbiennes qui entrrent dans les charges y furent-elles ensuite
continuellement portes, et, quand le Peuple leva aux honneurs quelque homme
de nant, comme Varron et Marius, ce fut une espce de victoire quil remporta sur
lui-mme.
96. Les Patriciens, pour se dfendre, avaient coutume de crer un dictateur, ce qui
leur russissait admirablement bien. Mais les Plbiens, ayant obtenu de pouvoir
tre lus consuls, purent aussi tre lus dictateurs ; ce qui dconcerta les Patriciens.
Voyez dans Tite-Live, liv. VIII, comment Publilius Philo les abaissa dans sa dictature : il fit trois lois qui leur furent trs prjudiciables.
56
neurs 97, il y eut de nouvelles disputes entre le bas peuple, agit par
ses tribuns, et les principales familles patriciennes ou plbiennes,
quon appela les Nobles, et qui avaient pour elles le Snat, qui en
tait compos. Mais, comme les murs anciennes ntaient plus,
que des particuliers avaient des richesses immenses, et quil est
impossible que les richesses ne donnent du pouvoir, les Nobles
rsistrent avec plus de force que les Patriciens navaient fait ; ce
qui fut cause de la mort des Gracques et de plusieurs de ceux qui
travaillrent sur leur plan 98.
Il faut que je parle dune magistrature qui contribua beaucoup
maintenir le gouvernement de Rome : ce fut celle des censeurs.
Ils faisaient le dnombrement du Peuple, et, de plus, comme la
force de la Rpublique consistait dans la discipline, laustrit des
murs et lobservation constante de certaines coutumes, ils corrigeaient les abus que la Loi navait pas prvus, ou que le Magistrat
ordinaire ne pouvait pas punir 99. Il y a de mauvais exemples qui
sont pires que les crimes, et plus dEtats ont pri parce quon a
viol les murs, que parce quon a viol les lois. A Rome, tout
ce qui pouvait introduire des nouveauts dangereuses, changer le
cur ou lesprit du citoyen, et en empcher, si jose me servir
de ce terme, la perptuit, les dsordres domestiques ou publics,
taient rforms par les censeurs : ils pouvaient chasser du Snat
qui ils voulaient, ter un chevalier le cheval qui lui tait entretenu par le Public, mettre un citoyen dans une autre tribu et mme
parmi ceux qui payaient les charges de la Ville sans avoir part ses
privilges 100.
97. Les Patriciens ne conservrent que quelques sacerdoces et le droit de crer un
magistrat quon appelait entre-roi.
98. Comme Saturninus et Glaucas.
99. On peut voir comme ils dgradrent ceux qui, aprs la bataille de Cannes,
avaient t davis dabandonner lItalie ; ceux qui staient rendus Annibal ; ceux
qui, par une mauvaise interprtation, lui avaient manqu de parole.
100. Cela sappelait : rarium aliquem facere aut in Critum tabulas referre. On tait mis
hors de sa centurie, et on navait plus le droit de suffrage.
57
M. Livius nota le Peuple mme 101, et, de trente-cinq tribus, il

en mit trente-quatre au rang de ceux qui navaient point de part
aux privilges de la Ville : Car, disait-il, aprs mavoir condamn,
vous mavez fait consul et censeur. Il faut donc que vous ayez prvariqu une fois, en minfligeant une peine, ou deux fois, en me
crant consul et ensuite censeur.
M. Duronius, tribun du Peuple, fut chass du Snat par les censeurs parce que, pendant sa magistrature, il avait abrog la loi qui
bornait les dpenses des festins 102.
Ctait une institution bien sage : ils ne pouvaient ter personne une magistrature 103, parce que cela aurait troubl lexercice
de la puissance publique ; mais ils faisaient dchoir de lordre et
du rang et privaient, pour ainsi dire, un citoyen de sa noblesse
particulire.
Servius Tullius avait fait la fameuse division par centuries, que
Tite-Live 104 et Denys dHalicarnasse 105 nous ont si bien explique.
Il avait distribu cent quatre-vingt-treize centuries en six classes et
mis tout le bas peuple dans la dernire centurie, qui formait seule la
sixime classe. On voit que cette disposition excluait le bas peuple
du suffrage, non pas de droit, mais de fait. Dans la suite, on rgla
quexcept dans quelques cas particuliers on suivrait dans les suffrages la division par tribus. Ily en avait trente-cinq, qui donnaient
chacune leur voix : quatre de la Ville et trente-une de la campagne.
Les principaux citoyens, tous laboureurs, entrrent naturellement
dans les tribus de la campagne, et celles de la Ville reurent le
bas peuple 106, qui, y tant enferm, influait trs peu dans les
affaires, et cela tait regard comme le salut de la Rpublique.
Et, quand Fabius remit dans les quatre tribus de la Ville le menu
101. Tite-Live, liv. XXIX.
102. Valre Maxime, liv. II.
103. La dignit de snateur ntait pas une magistrature.
104. Liv. I.
105. Liv. IV, art. 15 et suiv.
106. Appel turba forensis.
58
peuple, quAppius Claudius avait rpandu dans toutes, il en acquit

le surnom de Trs Grand 107. Les censeurs jetaient les yeux, tous les
cinq ans, sur la situation actuelle de la Rpublique et distribuaient
de manire le Peuple, dans ses diverses tribus, que les tribuns et les
ambitieux ne pussent pas se rendre matres des suffrages, et que le
Peuple mme ne pt pas abuser de son pouvoir.
Le gouvernement de Rome fut admirable en ce que, depuis sa
naissance, sa constitution se trouva telle, soit par lesprit du Peuple,
la force du Snat ou lautorit de certains magistrats, que tout abus
du pouvoir y put toujours tre corrig.
Carthage prit parce que, lorsquil fallut retrancher les abus, elle
ne put souffrir la main de son Annibal mme. Athnes tomba
parce que ses erreurs lui parurent si douces quelle ne voulut pas
en gurir. Et, parmi nous, les rpubliques dItalie, qui se vantent de
la perptuit de leur gouvernement, ne doivent se vanter que de la
perptuit de leurs abus ; aussi nont-elles pas plus de libert 108 que
Rome nen eut du temps des Dcemvirs.
Le gouvernement dAngleterre est plus sage, parce quil y a
un corps qui lexamine continuellement, et qui sexamine continuellement lui-mme, et telles sont ses erreurs quelles ne sont
jamais longues, et que, par lesprit dattention quelles donnent la
Nation, elles sont souvent utiles.
En un mot, un gouvernement libre, cest--dire toujours agit,
ne saurait se maintenir sil nest, par ses propres lois, capable de
correction.
107. Voyez Tite-Live, liv. IX.
108. Ni mme plus de puissance.
CHAPITRE IX
DEUX CAUSES DE LA PERTE DE ROME
Lorsque la domination de Rome tait borne dans lItalie, la
Rpublique pouvait facilement subsister. Tout soldat tait galement citoyen : chaque consul levait une arme, et dautres citoyens
allaient la guerre sous celui qui succdait. Le nombre des troupes
ntant pas excessif, on avait attention ne recevoir dans la milice
que des gens qui eussent assez de bien pour avoir intrt la
conservation de la Ville 109. Enfin, le Snat voyait de prs la conduite des gnraux et leur tait la pense de rien faire contre leur
devoir.
Mais, lorsque les lgions passrent les Alpes et la mer, les gens
de guerre, quon tait oblig de laisser pendant plusieurs campagnes dans les pays que lon soumettait, perdirent peu peu lesprit
109. Les affranchis et ceux quon appelait capite censi, parce quayant trs peu de bien
ils ntaient taxs que pour leur tte, ne furent point dabord enrls dans la milice
de terre, except dans les cas pressants. Servius Tullius les avait mis dans la sixime
classe, et on ne prenait des soldats que dans les cinq premires. Mais Marius, partant
contre Jugurtha, enrla indiffremment tout le monde. Milites scribere, dit Salluste,
non more majorum neque classibus, sed uti cujusque libido erat, capitecensos plerosque ( De
Bello Jugurth.). Remarquez que, dans la division par tribus, ceux qui taient dans les
quatre tribus de la Ville taient peu prs les mmes que ceux qui, dans la division
par centuries, taient dans la sixime classe.
60
de citoyens, et les gnraux, qui disposrent des armes et des

royaumes, sentirent leur force et ne purent plus obir.
Les soldats commencrent donc ne reconnatre que leur
gnral, fonder sur lui toutes leurs esprances, et voir de plus
loin la Ville. Ce ne furent plus les soldats de la Rpublique, mais
de Sylla, de Marius, de Pompe, de Csar. Rome ne put plus savoir
si celui qui tait la tte dune arme, dans une province, tait son
gnral ou son ennemi.
Tandis que le peuple de Rome ne fut corrompu que par ses tribuns, qui il ne pouvait accorder que sa puissance mme, le Snat
put aisment se dfendre, parce quil agissait constamment, au lieu
que la populace passait sans cesse de lextrmit de la fougue
lextrmit de la faiblesse. Mais, quand le Peuple put donner
ses favoris une formidable autorit au-dehors, toute la sagesse du
Snat devint inutile, et la Rpublique fut perdue.
Ce qui fait que les Etats libres durent moins que les autres, cest
que les malheurs et les succs qui leur arrivent leur font presque
toujours perdre la libert, au lieu que les succs et les malheurs
dun Etat o le Peuple est soumis confirment galement sa servitude. Une rpublique sage ne doit rien hasarder qui lexpose
la bonne ou la mauvaise fortune : le seul bien auquel elle doit
aspirer, cest la perptuit de son Etat.
Si la grandeur de lEmpire perdit la Rpublique, la grandeur de
la Ville ne la perdit pas moins.
Rome avait soumis tout lUnivers avec le secours des peuples
dItalie, auxquels elle avait donn en diffrents temps divers privilges 110 : la plupart de ces peuples ne staient pas dabord fort
soucis du droit de bourgeoisie chez les Romains, et quelques-uns
aimrent mieux garder leurs usages 111. Mais, lorsque ce droit fut
110. Jus Latii, jus italicum.
111. Les Eques disaient dans leurs assembles : Ceux qui ont pu choisir ont prfr leurs lois au droit de la cit romaine, qui a t une peine ncessaire pour ceux
qui nont pu sen dfendre. (Tite-Live, liv. IX.)
61
celui de la souverainet universelle, quon ne fut rien dans le Monde

si lon ntait citoyen romain, et quavec ce titre on tait tout, les
peuples dItalie rsolurent de prir ou dtre romains. Ne pouvant
en venir bout par leurs brigues et par leurs prires, ils prirent la
voie des armes : ils se rvoltrent dans tout ce ct qui regarde la
Mer Ionienne 112 ; les autres allis allaient les suivre. Rome, oblige
de combattre contre ceux qui taient, pour ainsi dire, les mains
avec lesquelles elle enchanait lUnivers, tait perdue ; elle allait tre
rduite ses murailles : elle accorda ce droit tant dsir aux allis
qui navaient pas encore cess dtre fidles 113, et, peu peu, elle
laccorda tous.
Pour lors, Rome ne fut plus cette ville dont le peuple navait
eu quun mme esprit, un mme amour pour la libert, une mme
haine pour la tyrannie ; o cette jalousie du pouvoir du Snat et
des prrogatives des Grands, toujours mle de respect, ntait
quun amour de lgalit. Les peuples dItalie tant devenus ses
citoyens 114, chaque ville y apporta son gnie, ses intrts particuliers et sa dpendance de quelque grand protecteur. La Ville,
dchire, ne forma plus un tout ensemble, et, comme on nen tait
citoyen que par une espce de fiction, quon navait plus les mmes
magistrats, les mmes murailles, les mmes Dieux, les mmes temples, les mmes spultures, on ne vit plus Rome des mmes yeux,
on neut plus le mme amour pour la Patrie, et les sentiments
romains ne furent plus.
Les ambitieux firent venir Rome des villes et des nations
entires pour troubler les suffrages ou se les faire donner ; les
112. Les Asculans, les Marses, les Vestins, les Marrucins, les Frentans, les Hirpins,
les Pompeans, les Venusiens, les Japiges, les Lucaniens, les Samnites et autres.
(Appian, De la Guerre civile, liv. I.)
113. Les Toscans, les Umbriens, les Latins. Cela porta quelques peuples se soumettre, et, comme on les fit aussi citoyens, dautres posrent encore les armes ; et,
enfin, il ne resta que les Samnites, qui furent extermins.
114. Quon simagine cette tte monstrueuse des peuples dItalie, qui, par le suffrage
de chaque homme, conduisait le reste du Monde.
62
assembles furent de vritables conjurations ; on appela comices une

troupe de quelques sditieux ; lautorit du Peuple, ses lois, luimme, devinrent des choses chimriques, et lanarchie fut telle
quon ne put plus savoir si le Peuple avait fait une ordonnance, ou
sil ne lavait point faite 115.
On nentend parler dans les auteurs que des divisions qui perdirent Rome. Mais on ne voit pas que ces divisions y taient ncessaires, quelles y avaient toujours t, et quelles y devaient toujours tre. Ce fut uniquement la grandeur de la Rpublique qui fit
le mal, et qui changea en guerres civiles les tumultes populaires.
Il fallait bien quil y et Rome des divisions, et ces guerriers si
fiers, si audacieux, si terribles au-dehors, ne pouvaient pas tre bien
modrs au-dedans. Demander, dans un Etat libre, des gens hardis
dans la guerre et timides dans la paix, cest vouloir des choses
impossibles, et, pour rgle gnrale, toutes les fois quon verra tout
le monde tranquille dans un Etat qui se donne le nom de rpublique,
on peut tre assur que la libert ny est pas.
Ce quon appelle union dans un corps politique est une chose
trs quivoque : la vraie est une union dharmonie, qui fait que
toutes les parties, quelque opposes quelles nous paraissent, concourent au bien gnral de la Socit, comme des dissonances dans
la musique concourent laccord total. Il peut y avoir de lunion
dans un Etat o lon ne croit voir que du trouble, cest--dire une
harmonie do rsulte le bonheur, qui seul est la vraie paix. Il en est
comme des parties de cet Univers, ternellement lies par laction
des unes et la raction des autres.
Mais, dans laccord du despotisme asiatique, cest--dire de tout
gouvernement qui nest pas modr, il y a toujours une division
relle : le laboureur, lhomme de guerre, le ngociant, le magistrat,
le noble, ne sont joints que parce que les uns oppriment les autres
sans rsistance, et, si lon y voit de lunion, ce ne sont pas des
115. Voyez les Lettres de Cicron Atticus, liv. IV, lett. 8.
63
citoyens qui sont unis, mais des corps morts, ensevelis les uns
auprs des autres.
Il est vrai que les lois de Rome devinrent impuissantes pour
gouverner la Rpublique. Mais cest une chose quon a vue toujours, que de bonnes lois, qui ont fait quune petite rpublique
devient grande, lui deviennent charge lorsquelle sest agrandie,
parce quelles taient telles que leur effet naturel tait de faire un
grand peuple, et non pas de le gouverner.
Il y a bien de la diffrence entre les lois bonnes et les lois convenables, celles qui font quun peuple se rend matre des autres, et
celles qui maintiennent sa puissance lorsquil la acquise.
Il y a prsent dans le Monde une rpublique 116 que presque
personne ne connat, et qui, dans le secret et dans le silence, augmente ses forces chaque jour. Il est certain que, si elle parvient
jamais ltat de grandeur o sa sagesse la destine, elle changera
ncessairement ses lois, et ce ne sera point louvrage dun lgislateur, mais celui de la corruption mme.
Rome tait faite pour sagrandir, et ses lois taient admirables
pour cela. Aussi, dans quelque gouvernement quelle ait t, sous
le pouvoir des Rois, dans laristocratie ou dans lEtat populaire,
elle na jamais cess de faire des entreprises qui demandaient de
la conduite, et y a russi. Elle ne sest pas trouve plus sage que
tous les autres Etats de la Terre en un jour, mais continuellement ;
elle a soutenu une petite, une mdiocre, une grande fortune, avec
la mme supriorit, et na point eu de prosprits dont elle nait
profit, ni de malheurs dont elle ne se soit servie.
Elle perdit sa libert parce quelle acheva trop tt son ouvrage.
116. Le canton de Berne.
CHAPITRE X
DE LA CORRUPTION DES ROMAINS
Je crois que la secte dEpicure 117, qui sintroduisit Rome sur la
fin de la Rpublique, contribua beaucoup gter le cur et lesprit
des Romains. Les Grecs en avaient t infatus avant eux. Aussi
avaient-ils t plus tt corrompus. Polybe nous dit que, de son
temps, les serments ne pouvaient donner de la confiance pour un
Grec, au lieu quun Romain en tait, pour ainsi dire, enchan 118.
Il y a un fait dans les lettres de Cicron Atticus 119 qui nous
montre combien les Romains avaient chang cet gard depuis le
temps de Polybe.
Memmius, dit-il, vient de communiquer au Snat laccord que
son comptiteur et lui avaient fait avec les consuls, par lequel
ceux-ci staient engags de les favoriser dans la poursuite du consulat pour lanne suivante ; et eux, de leur ct, sobligeaient de
117. Cynas en ayant discouru la table de Pyrrhus, Fabricius souhaita que les ennemis de Rome pussent tous prendre les principes dune pareille secte. (Plutarque, Vie
de Pyrrhus.)
118. Si vous prtez aux Grecs un talent avec dix promesses, dix cautions, autant
de tmoins, il est impossible quils gardent leur foi ; mais, parmi les Romains, soit
quon doive rendre compte des deniers publics ou de ceux des particuliers, on est
fidle, cause du serment que lon a fait. On a donc sagement tabli la crainte des
Enfers, et cest sans raison quon la combat aujourdhui. (Polybe, liv. VI.)
119. Liv. IV, lett. 18.
65
payer aux consuls quatre cent mille sesterces sils ne leur fournissaient trois augures qui dclareraient quils taient prsents lorsque
le Peuple avait fait la loi curiate 120, quoiquil nen et point fait, et
deux consulaires qui affirmeraient quils avaient assist la signature du snatus-consulte qui rglait ltat de leurs provinces, quoiquil ny en et point eu. Que de malhonntes gens dans un seul
contrat !
Outre que la Religion est toujours le meilleur garant que lon
puisse avoir des murs des hommes, il y avait ceci de particulier
chez les Romains, quils mlaient quelque sentiment religieux
lamour quils avaient pour leur patrie : cette ville fonde sous les
meilleurs auspices, ce Romulus, leur roi et leur Dieu, ce Capitole,
ternel comme la Ville, et la Ville, ternelle comme son fondateur,
avaient fait autrefois sur lesprit des Romains une impression quil
et t souhaiter quils eussent conserve.
La grandeur de lEtat fit la grandeur des fortunes particulires ;
mais, comme lopulence est dans les murs, et non pas dans les
richesses, celles des Romains, qui ne laissaient pas davoir des
bornes, produisirent un luxe et des profusions qui nen avaient
point 121. Ceux qui avaient dabord t corrompus par leurs richesses
le furent ensuite par leur pauvret ; avec des biens au-dessus dune
condition prive, il fut difficile dtre un bon citoyen ; avec les
dsirs et les regrets dune grande fortune ruine, on fut prt tous
les attentats ; et, comme dit Salluste 122, on vit une gnration de
gens qui ne pouvaient avoir de patrimoine, ni souffrir que dautres
en eussent.
120. La loi curiate donnait la puissance militaire, et le snatus-consulte rglait les
troupes, largent, les officiers que devait avoir le gouverneur. Or les consuls, pour
que tout cela ft fait leur fantaisie, voulaient fabriquer une fausse loi et un faux
snatusconsulte.
121. La maison que Cornlie avait achete soixante et quinze mille drachmes, Lucullus lacheta, peu de temps aprs, deux millions cinq cent mille. (Plutarque, Vie de
Marius.)
122. Ut merito dicatur genitos esse qui nec ipsi habere possent res familiares, nec alios pati.
(Fragm. de lHistoire de Salluste, tir du livre de la Cit de Dieu, liv. II, chap. XVIII.)
66
Cependant, quelle que ft la corruption de Rome, tous les malheurs ne sy taient pas introduits : car la force de son institution
avait t telle quelle avait conserv une valeur hroque et toute
son application la guerre au milieu des richesses, de la mollesse
et de la volupt ; ce qui nest, je crois, arriv aucune nation du
Monde.
Les citoyens romains regardaient le commerce et les arts 123
comme des occupations desclaves 124 ; ils ne les exeraient point.
Sil y eut quelques exceptions, ce ne fut que de la part de
quelques affranchis qui continuaient leur premire industrie. Mais,
en gnral, ils ne connaissaient que lart de la guerre, qui tait la
seule voie pour aller aux magistratures et aux honneurs 125. Ainsi les
vertus guerrires restrent aprs quon eut perdu toutes les autres.
123. Romulus ne permit que deux sortes dexercices aux gens libres : lagriculture
et la guerre. Les marchands, les ouvriers, ceux qui tenaient une maison louage,
les cabaretiers, ntaient pas du nombre des citoyens. (Denys dHalicarnasse, liv. Il ;
ibid., liv. IX.)
124. Cicron en donne les raisons dans ses Offices (liv. I, chap. X LI !).
125. Il fallait avoir servi dix annes entre lge de seize ans et celui de quarante-sept.
Voyez Polybe, liv. VI.
CHAPITRE XI
I. DE SYLLA. II. DE POMPE ET CSAR
Je supplie quon me permette de dtourner les yeux des horreurs
des guerres de Marius et de Sylla ; on en trouvera dans Appien
lpouvantable histoire : outre la jalousie, lambition et la cruaut
des deux chefs, chaque Romain tait furieux ; les nouveaux citoyens
et les anciens ne se regardaient plus comme les membres dune
mme rpublique 126, et lon se faisait une guerre qui, par un caractre particulier, tait en mme temps civile et trangre.
Sylla fit des lois trs propres ter la cause des dsordres que
lon avait vus : elles augmentaient lautorit du Snat, tempraient
le pouvoir du Peuple, rglaient celui des tribuns. La fantaisie qui lui
fit quitter la dictature sembla rendre la vie la Rpublique ; mais,
dans la fureur de ses succs, il avait fait des choses qui mirent Rome
dans limpossibilit de conserver sa libert.
Il ruina, dans son expdition dAsie, toute la discipline militaire :
il accoutuma son arme aux rapines 127 et lui donna des besoins
126. Comme Marius, pour se faire donner la commission de la guerre contre Mithridate au prjudice de Sylla, avait, par le secours du tribun Sulpitius, rpandu les huit
nouvelles tribus des peuples dItalie dans les anciennes, ce qui rendait les Italiens
matres des suffrages, ils taient la plupart du parti de Marius, pendant que le Snat
et les anciens citoyens taient du parti de Sylla.
127. Voyez, dans la Conjuration de Catilina, le portrait que Salluste nous fait de cette
arme.
68
quelle navait jamais eus. Il corrompit une fois des soldats, qui
devaient dans la suite corrompre les capitaines.
Il entra dans Rome main arme et enseigna aux gnraux
romains violer lasile de la libert 128.
Il donna les terres des citoyens aux soldats 129, et il les rendit
avides pour jamais : car, ds ce moment, il ny eut plus un homme
de guerre qui nattendt une occasion qui pt mettre les biens de
ses concitoyens entre ses mains.
Il inventa les proscriptions et mit prix la tte de tous ceux qui
ntaient pas de son parti. Ds lors, il fut impossible de sattacher
davantage la Rpublique : car, parmi deux hommes ambitieux, et
qui se disputaient la victoire, ceux qui taient neutres et pour le
parti de la libert taient srs dtre proscrits par celui des deux qui
serait le vainqueur. Il tait donc de la prudence de sattacher lun
des deux.
Il vint aprs lui, dit Cicron 130, un homme qui, dans une cause
impie et une victoire encore plus honteuse, ne confisqua pas seulement les biens des particuliers, mais enveloppa dans la mme calamit des provinces entires.
Sylla, quittant la dictature, avait sembl ne vouloir vivre que
sous la protection de ses lois mmes. Mais cette action, qui marqua
tant de modration, tait elle-mme une suite de ses violences. Il
avait donn des tablissements quarante-sept lgions dans divers
endroits de lItalie. Ces gens-l, dit Appien, regardant leur fortune
comme attache sa vie, veillaient sa sret et taient toujours
prts le secourir ou le venger 131.
La Rpublique devant ncessairement prir, il ntait plus question que de savoir comment et par qui elle devait tre abattue.
128. Fugatis Marii copiis, primus urbem Romam cum armis ingressus est. (Fragment de Jean
dAntioche, dans lExtrait des Vertus et des Vices.)
129. On distribua bien, au commencement, une partie des terres des ennemis vaincus ; mais Sylla donnait les terres des citoyens.
130. Offices, liv. II, chap. VIII.
131. On peut voir ce qui arriva aprs la mort de Csar.
69
Deux hommes galement ambitieux, except que lun ne savait

pas aller son but si directement que lautre, effacrent par leur
crdit, par leurs exploits, par leurs vertus, tous les autres citoyens :
Pompe parut le premier, et Csar le suivit de prs.
Pompe, pour sattirer la faveur, fit casser les lois de Sylla qui
bornaient le pouvoir du Peuple, et, quand il eut fait son ambition un sacrifice des lois les plus salutaires de sa patrie, il obtint
tout ce quil voulut, et la tmrit du Peuple fut sans bornes son
gard.
Les lois de Rome avaient sagement divis la puissance publique
en un grand nombre de magistratures, qui se soutenaient, sarrtaient, et se tempraient lune lautre ; et, comme elles navaient
toutes quun pouvoir born, chaque citoyen tait bon pour y parvenir, et le Peuple, voyant passer devant lui plusieurs personnages
lun aprs lautre, ne saccoutumait aucun deux. Mais, dans ces
temps-ci, le systme de la Rpublique changea : les plus puissants
se firent donner par le Peuple des commissions extraordinaires ; ce
qui anantit lautorit du Peuple et des magistrats et mit toutes les
grandes affaires dans les mains dun seul ou de peu de gens 132.
Fallut-il faire la guerre Sertorius ? On en donna la commission Pompe. Fallut-il la faire Mithridate ? Tout le monde cria :
Pompe . Eut-on besoin de faire venir des bls Rome ? Le
Peuple croit tre perdu si on nen charge Pompe. Veut-on dtruire
les pirates ? Il ny a que Pompe. Et, lorsque Csar menace denvahir, le Snat crie son tour et nespre plus quen Pompe.
Je crois bien, disait Marcus au Peuple 133, que Pompe, que
les Nobles attendent, aimera mieux assurer votre libert que leur
domination ; mais il y a eu un temps o chacun de vous avait la protection de plusieurs, et non pas tous la protection dun seul, et o il
tait inou quun mortel pt donner ou ter de pareilles choses.
132. Plebis opes imminut, paucorum potentia crevit. (Salluste, De Conjurat. Catil.).
133. Fragment de lHist. de Salluste.
70
A Rome, faite pour sagrandir, il avait fallu runir dans les

mmes personnes les honneurs et la puissance ; ce qui, dans des
temps de trouble, pouvait fixer ladministration du Peuple sur un
seul citoyen.
Quand on accorde des honneurs, on sait prcisment ce que
lon donne ; mais, quand on y joint le pouvoir, on ne peut dire
quel point il pourra tre port.
Des prfrences excessives donnes un citoyen dans une rpublique ont toujours des effets ncessaires : elles font natre lenvie
du Peuple, ou elles augmentent sans mesure son amour.
Deux fois Pompe, retournant Rome, matre dopprimer la
Rpublique, eut la modration de congdier ses armes avant que
dy entrer, et dy paratre en simple citoyen. Ces actions, qui le comblrent de gloire, firent que, dans la suite, quelque chose quil et
faite au prjudice des lois, le Snat se dclara toujours pour lui.
Pompe avait une ambition plus lente et plus douce que celle
de Csar : celui-ci voulait aller la souveraine puissance les armes
la main, comme Sylla. Cette faon dopprimer ne plaisait point
Pompe : il aspirait la dictature, mais par les suffrages du Peuple ;
il ne pouvait consentir usurper la puissance, mais il aurait voulu
quon la lui remt entre les mains.
Comme la faveur du Peuple nest jamais constante, il y eut des
temps o Pompe vit diminuer son crdit 134, et, ce qui le toucha
bien sensiblement, des gens quil mprisait augmentrent le leur et
sen servirent contre lui.
Cela lui fit faire trois choses galement funestes.
Il corrompit le Peuple force dargent et mit dans les lections
un prix aux suffrages de chaque citoyen.
De plus, il se servit de la plus vile populace pour troubler les
magistrats dans leurs fonctions, esprant que les gens sages, lasss
de vivre dans lanarchie, le creraient dictateur par dsespoir.
134. Voyez Plutarque.
71
Enfin, il sunit dintrts avec Csar et Crassus. Caton disait que

ce ntait pas leur inimiti qui avait perdu la Rpublique, mais leur
union. En effet, Rome tait en ce malheureux tat quelle tait
moins accable par les guerres civiles que par la paix, qui, runissant les vues et les intrts des principaux, ne faisait plus quune
tyrannie.
Pompe ne prta pas proprement son crdit Csar, mais,
sans le savoir, il le lui sacrifia. Bientt Csar employa contre lui
les forces quil lui avait donnes, et ses artifices mme ; il troubla
la Ville par ses missaires et se rendit matre des lections : consuls, prteurs, tribuns, furent achets au prix quils mirent euxmmes.
Le Snat, qui vit clairement les desseins de Csar, eut recours
Pompe : il le pria de prendre la dfense de la Rpublique, si lon
pouvait appeler de ce nom un gouvernement qui demandait la protection dun de ses citoyens.
Je crois que ce qui perdit surtout Pompe fut la honte quil eut
de penser quen levant Csar, comme il avait fait, il et manqu de
prvoyance. Il saccoutuma le plus tard quil put cette ide ; il ne
se mettait point en dfense, pour ne point avouer quil se ft mis
en danger ; il soutenait, au Snat, que Csar noserait faire la guerre,
et, parce quil lavait dit tant de fois, il le redisait toujours.
Il semble quune chose avait mis Csar en tat de tout entreprendre ; cest que, par une malheureuse conformit de noms, on
avait joint son gouvernement de la Gaule Cisalpine celui de la
Gaule dau-del les Alpes.
La politique navait point permis quil y et des armes auprs
de Rome ; mais elle navait pas souffert non plus que lItalie ft
entirement dgarnie de troupes. Cela fit quon tint des forces considrables dans la Gaule Cisalpine, cest--dire dans le pays qui est
depuis le Rubicon, petit fleuve de la Romagne, jusquaux Alpes.
Mais, pour assurer la ville de Rome contre ces troupes, on fit le
clbre snatus-consulte que lon voit encore grav sur le chemin
72
de Rimini Csne, par lequel on dvouait aux Dieux infernaux, et

lon dclarait sacrilge et parricide quiconque, avec une lgion, avec
une arme ou avec une cohorte, passerait le Rubicon.
A un gouvernement si important, qui tenait la Ville en chec,
on en joignit un autre plus considrable encore : ctait celui de la
Gaule Transalpine, qui comprenait les pays du Midi de la France ;
qui, ayant donn Csar loccasion de faire la guerre, pendant plusieurs annes, tous les peuples quil voulut, fit que ses soldats
vieillirent avec lui, et quil ne les conquit pas moins que les Barbares. Si Csar navait point eu le gouvernement de la Gaule Transalpine, il naurait pas corrompu ses soldats, ni fait respecter son
nom par tant de victoires. Sil navait pas eu celui de la Gaule
Cisalpine, Pompe aurait pu larrter au passage des Alpes ; au lieu
que, ds le commencement de la guerre, il fut oblig dabandonner
lItalie ; ce qui fit perdre son parti la rputation, qui, dans les
guerres civiles, est la puissance mme.
La mme frayeur quAnnibal porta dans Rome aprs la bataille
de Cannes, Csar ly rpandit lorsquil passa le Rubicon. Pompe,
perdu, ne vit, dans les premiers moments de la guerre, de parti
prendre que celui qui reste dans les affaires dsespres : il ne sut
que cder et que fuir ; il sortit de Rome, y laissa le trsor public ; il
ne put nulle part retarder le vainqueur ; il abandonna une partie de
ses troupes, toute lItalie, et passa la mer.
On parle beaucoup de la fortune de Csar. Mais cet homme
extraordinaire avait tant de grandes qualits, sans pas un dfaut,
quoiquil et bien des vices, quil et t bien difficile que, quelque
arme quil et commande, il net t vainqueur, et quen quelque
rpublique quil ft n il ne let gouverne.
Csar, aprs avoir dfait les lieutenants de Pompe en Espagne,
alla en Grce le chercher lui-mme. Pompe, qui avait la cte de
la mer et des forces suprieures, tait sur le point de voir larme
de Csar dtruite par la misre et la faim. Mais, comme il avait
souverainement le faible de vouloir tre approuv, il ne pouvait
73
sempcher de prter loreille aux vains discours de ses gens, qui le

raillaient ou laccusaient sans cesse 135. Il veut, disait lun, se perptuer dans le commandement et tre, comme Agamemnon, le Roi
des Rois. Je vous avertis, disait un autre, que nous ne mangerons pas encore cette anne des figues de Tusculum. Quelques
succs particuliers quil eut achevrent de tourner la tte cette
troupe snatoriale. Ainsi, pour ntre pas blm, il fit une chose
que la postrit blmera toujours, de sacrifier tant davantages pour
aller avec des troupes nouvelles combattre une arme qui avait
vaincu tant de fois.
Lorsque les restes de Pharsale se furent retirs en Afrique, Scipion, qui les commandait, ne voulut jamais suivre lavis de Caton,
de traner la guerre en longueur : enfl de quelques avantages, il
risqua tout et perdit tout ; et, lorsque Brutus et Cassius rtablirent
ce parti, la mme prcipitation perdit la Rpublique une troisime
fois 136.
Vous remarquerez que, dans ces guerres civiles qui durrent si
longtemps, la puissance de Rome saccrut sans cesse au-dehors :
sous Marius, Sylla, Pompe, Csar, Antoine, Auguste, Rome, toujours plus terrible, acheva de dtruire tous les rois qui restaient
encore.
Il ny a point dEtat qui menace si fort les autres dune conqute que celui qui est dans les horreurs de la guerre civile : tout le
monde, noble, bourgeois, artisan, laboureur, y devient soldat ; et,
lorsque, par la paix, les forces sont runies, cet Etat a de grands
avantages sur les autres, qui nont gure que des citoyens. Dailleurs,
dans les guerres civiles, il se forme souvent de grands hommes,
parce que, dans la confusion, ceux qui ont du mrite se font jour,
chacun se place et se met son rang ; au lieu que, dans les autres
temps, on est plac, et on lest presque toujours tout de travers. Et,
135. Voyez Plutarque, Vie de Pompe.
136. Cela est bien expliqu dans Appien, De la Guerre civile, liv. IV. Larme dOctave
et dAntoine aurait pri de faim si lon navait pas donn la bataille.
74
pour passer de lexemple des Romains dautres plus rcents, les

Franais nont jamais t si redoutables au-dehors quaprs les querelles des maisons de Bourgogne et dOrlans, aprs les troubles
de la Ligue, aprs les guerres civiles de la minorit de Louis XIII
et celle de Louis XIV. LAngleterre na jamais t si respecte que
sous Cromwell, aprs les guerres du Long Parlement. Les Allemands nont pris la supriorit sur les Turcs quaprs les guerres
civiles dAllemagne. Les Espagnols, sous Philippe V, dabord aprs
les guerres civiles pour la Succession, ont montr en Sicile une
force qui a tonn lEurope. Et nous voyons aujourdhui la Perse
renatre des cendres de la guerre civile et humilier les Turcs.
Enfin, la Rpublique fut opprime, et il nen faut pas accuser
lambition de quelques particuliers ; il en faut accuser lHomme,
toujours plus avide du pouvoir mesure quil en a davantage, et qui
ne dsire tout que parce quil possde beaucoup.
Si Csar et Pompe avaient pens comme Caton, dautres
auraient pens comme firent Csar et Pompe, et la Rpublique,
destine prir, aurait t entrane au prcipice par une autre
main.
Csar pardonna tout le monde. Mais il me semble que la
modration que lon montre aprs quon a tout usurp ne mrite
pas de grandes louanges.
Quoi que lon ait dit de sa diligence aprs Pharsale, Cicron
laccuse de lenteur avec raison : il dit Cassius 137 quils nauraient
jamais cru que le parti de Pompe se ft ainsi relev en Espagne
et en Afrique, et que, sils avaient pu prvoir que Csar se ft
amus sa guerre dAlexandrie, ils nauraient pas fait leur paix, et
quils se seraient retirs avec Scipion et Caton en Afrique. Ainsi
un fol amour lui fit essuyer quatre guerres, et, en ne prvenant pas
les deux dernires, il remit en question ce qui avait t dcid
Pharsale.
137. Eptres familires, liv. XV.
75
Csar gouverna dabord sous des titres de magistrature ; car les

hommes ne sont gure touchs que des noms. Et, comme les peuples dAsie abhorraient ceux de consul et de proconsul, les peuples
dEurope dtestaient celui de roi ; de sorte que, dans ces temps-l,
ces noms faisaient le bonheur ou le dsespoir de toute la Terre.
Csar ne laissa pas de tenter de se faire mettre le diadme sur la
tte ; mais, voyant que le Peuple cessait ses acclamations, il le rejeta.
Il fit encore dautres tentatives 138, et je ne puis comprendre quil
pt croire que les Romains, pour le souffrir tyran, aimassent pour
cela la tyrannie ou crussent avoir fait ce quils avaient fait.
Un jour que le Snat lui dfrait de certains honneurs, il ngligea
de se lever, et, pour lors, les plus graves de ce corps achevrent de
perdre patience.
On noffense jamais plus les hommes que lorsquon choque
leurs crmonies et leurs usages. Cherchez les opprimer, cest
quelquefois une preuve de lestime que vous en faites. Choquez
leurs coutumes, cest toujours une marque de mpris.
Csar, de tout temps ennemi du Snat, ne put cacher le mpris
quil conut pour ce corps, qui tait devenu presque ridicule depuis
quil navait plus de puissance. Par l, sa clmence mme fut insultante : on regarda quil ne pardonnait pas, mais quil ddaignait
de punir. Il porta le mpris jusqu faire lui-mme les snatusconsultes : il les souscrivait du nom des premiers snateurs qui
lui venaient dans lesprit. Japprends quelquefois, dit Cicron 139,
quun snatus-consulte pass mon avis a t port en Syrie et
en Armnie avant que jaie su quil ait t fait, et plusieurs princes
mont crit des lettres de remerciements sur ce que javais t davis
quon leur donnt le titre de rois, que non seulement je ne savais
pas tre rois, mais mme quils fussent au Monde.
On peut voir dans les lettres de quelques grands hommes de
ce temps-l, quon a mises sous le nom de Cicron parce que la
138. Il cassa les tribuns du Peuple.
139. Lett. famil., liv. IX.
76
plupart sont de lui 140, labattement et le dsespoir des premiers

hommes de la Rpublique cette rvolution subite, qui les priva
de leurs honneurs et de leurs occupations mmes, lorsque, le Snat
tant sans fonctions, ce crdit quils avaient eu par toute la Terre,
ils ne purent plus lesprer que dans le cabinet dun seul. Et cela
se voit bien mieux dans ces lettres que dans les discours des historiens : elles sont le chef-duvre de la navet de gens unis par une
douleur commune et dun sicle o la fausse politesse navait pas
mis le mensonge partout ; enfin, on ny voit point, comme dans la
plupart de nos lettres modernes, des gens qui veulent se tromper,
mais des amis malheureux qui cherchent se tout dire.
Il tait bien difficile que Csar pt dfendre sa vie : la plupart
des conjurs taient de son parti ou avaient t par lui combls
de bienfaits 141. Et la raison en est bien naturelle : ils avaient trouv
de grands avantages dans sa victoire ; mais plus leur fortune devenait meilleure, plus ils commenaient avoir part au malheur
commun 142 : car, un homme qui na rien, il importe assez peu,
certains gards, en quel gouvernement il vive.
De plus, il y avait un certain droit des gens, une opinion tablie
dans toutes les rpubliques de Grce et dItalie, qui faisait regarder
comme un homme vertueux lassassin de celui qui avait usurp la
souveraine puissance. A Rome, surtout depuis lexpulsion des Rois,
la loi tait prcise, les exemples reus : la Rpublique armait le bras
de chaque citoyen, le faisait magistrat pour le moment, et lavouait
pour sa dfense.
Brutus ose bien dire ses amis que, quand son pre reviendrait
sur la Terre, il le tuerait tout de mme 143 ; et, quoique, par la conti140. Voyez les lettres de Cicron et de Serv. Sulpit.
141. Decimus Brutus, Caus Casca, Trebonius, Tullius Cimber, Minutius Basillus,
taient amis de Csar. (Appian, De Bello civili, liv. II.)
142. Je ne parle pas des satellites dun tyran, qui seraient perdus aprs lui, mais de
ses compagnons dans un gouvernement libre.
143. Lettres de Brutus dans le recueil de celles de Cicron.
77
nuation de la tyrannie, cet esprit de libert se perdt peu peu, les

conjurations, au commencement du rgne dAuguste, renaissaient
toujours.
Ctait un amour dominant pour la Patrie qui, sortant des rgles
ordinaires des crimes et des vertus, ncoutait que lui seul et ne
voyait ni citoyen, ni ami, ni bienfaiteur, ni pre : la vertu semblait
soublier pour se surpasser elle-mme, et, laction quon ne pouvait
dabord approuver parce quelle tait atroce, elle la faisait admirer
comme divine.
En effet, le crime de Csar, qui vivait dans un gouvernement
libre, ntait-il pas hors dtat dtre puni autrement que par un
assassinat ? Et demander pourquoi on ne lavait pas poursuivi par
la force ouverte ou par les lois, ntait-ce pas demander raison de
ses crimes ?
CHAPITRE XII
DE LTAT DE ROME APRS LA MORT DE CSAR
Il tait tellement impossible que la Rpublique pt se rtablir quil
arriva ce quon navait jamais encore vu, quil ny eut plus de tyran,
et quil ny eut pas de libert : car les causes qui lavaient dtruite
subsistaient toujours.
Les conjurs navaient form de plan que pour la conjuration et
nen avaient point fait pour la soutenir. Aprs laction faite, ils se
retirrent au Capitole, le Snat ne sassembla pas, et, le lendemain,
Lepidus, qui cherchait le trouble, se saisit, avec des gens arms, de
la Place romaine.
Les soldats vtrans, qui craignaient quon ne rptt les dons
immenses quils avaient reus, entrrent dans Rome. Cela fit que le
Snat approuva tous les actes de Csar, et que, conciliant les extrmes,
il accorda une amnistie aux conjurs ; ce qui produisit une fausse paix.
Csar, avant sa mort, se prparant son expdition contre les
Parthes, avait nomm des magistrats pour plusieurs annes, afin
quil et des gens lui qui maintinssent, dans son absence, la tranquillit de son gouvernement. Ainsi, aprs sa mort, ceux de son
parti se sentirent des ressources pour longtemps.
Comme le Snat avait approuv tous les actes de Csar sans restriction, et que lexcution en fut donne aux consuls, Antoine, qui
79
ltait, se saisit du livre des raisons de Csar, gagna son secrtaire, et

y fit crire tout ce quil voulut, de manire que le Dictateur rgnait
plus imprieusement que pendant sa vie : car ce quil naurait jamais
fait, Antoine le faisait ; largent quil naurait jamais donn, Antoine
le donnait ; et tout homme qui avait de mauvaises intentions contre
la Rpublique trouvait soudain une rcompense dans les livres de
Csar.
Par un nouveau malheur, Csar avait amass pour son expdition des sommes immenses, quil avait mises dans le Temple dOps.
Antoine, avec son livre, en disposa sa fantaisie.
Les conjurs avaient dabord rsolu de jeter le corps de Csar
dans le Tibre 144 ; ils ny auraient trouv nul obstacle : car, dans
ces moments dtonnement qui suivent une action inopine, il est
facile de faire tout ce quon peut oser. Cela ne fut point excut, et
voici ce qui en arriva.
Le Snat se crut oblig de permettre quon ft les obsques
de Csar, et effectivement, ds quil ne lavait pas dclar tyran,
il ne pouvait lui refuser la spulture. Or ctait une coutume des
Romains, si vante par Polybe, de porter dans les funrailles les
images des anctres et de faire ensuite loraison funbre du dfunt.
Antoine, qui la fit, montra au Peuple la robe ensanglante de Csar,
lui lut son testament, o il lui faisait de grandes largesses, et lagita
au point quil mit le feu aux maisons des conjurs.
Nous avons un aveu de Cicron, qui gouverna le Snat dans
toute cette affaire, quil aurait mieux valu agir avec vigueur et sexposer prir, et que mme on naurait point pri 145. Mais il se disculpe sur ce que, quand le Snat fut assembl, il ntait plus temps,
et ceux qui savent le prix dun moment dans des affaires o le
Peuple a tant de part nen seront pas tonns.
144. Cela naurait pas t sans exemple : aprs que Tiberius Gracchus eut t tu,
Lucretius, dile, qui fut depuis appel Vespillo, jeta son corps dans le Tibre. (Aurel.
Vict., De Viris illust.)
145. Lettres Atticus, liv. XIV, lett. 16.
80
Voici un autre accident : pendant quon faisait des jeux en lhonneur de Csar, une comte longue chevelure parut pendant sept
jours ; le Peuple crut que son me avait t reue dans le Ciel.
Ctait bien une coutume des peuples de Grce et dAsie de
btir des temples aux rois et mme aux proconsuls qui les avaient
gouverns 146 : on leur laissait faire ces choses comme le tmoignage le plus fort quils pussent donner de leur servitude ; les
Romains mme pouvaient, dans des laraires ou des temples particuliers, rendre des honneurs divins leurs anctres. Mais je ne vois
pas que, depuis Romulus jusqu Csar, aucun Romain ait t mis
au nombre des Divinits publiques 147.
Le gouvernement de la Macdoine tait chu Antoine ; il
voulut, au lieu de celui-l, avoir celui des Gaules ; on voit bien par
quel motif. Decimus Brutus, qui avait la Gaule Cisalpine, ayant
refus de la lui remettre, il voulut len chasser. Cela produisit une
guerre civile, dans laquelle le Snat dclara Antoine ennemi de la
Patrie.
Cicron, pour perdre Antoine, son ennemi particulier, avait pris
le mauvais parti de travailler llvation dOctave, et, au lieu de
chercher faire oublier au Peuple Csar, il le lui avait remis devant
les yeux.
Octave se conduisit avec Cicron en homme habile : il le flatta,
le loua, le consulta, et employa tous ces artifices dont la vanit ne
se dfie jamais.
Ce qui gte presque toutes les affaires, cest quordinairement
ceux qui les entreprennent, outre la russite principale, cherchent
encore de certains petits succs particuliers, qui flattent leur amourpropre et les rendent contents deux.
146. Voyez l-dessus les Lettres de Cicron Atticus, liv. V, et la remarque de M. labb
de Mongaut.
147. Dion dit que les Triumvirs, qui espraient tous davoir quelque jour la place de
Csar, firent tout ce quils purent pour augmenter les honneurs quon lui rendait (liv.
XLVII).
81
Je crois que, si Caton stait rserv pour la Rpublique, il aurait

donn aux choses tout un autre tour. Cicron, avec des parties
admirables pour un second rle, tait incapable du premier : il avait
un beau gnie, mais une me souvent commune. Laccessoire chez
Cicron, ctait la vertu ; chez Caton, ctait la gloire 148. Cicron
se voyait toujours le premier ; Caton soubliait toujours. Celui-ci
voulait sauver la Rpublique pour elle-mme ; celui-l, pour sen
vanter.
Je pourrais continuer le parallle en disant que, quand Caton
prvoyait, Cicron craignait ; que, l o Caton esprait, Cicron se
confiait ; que le premier voyait toujours les choses de sang-froid ;
lautre, au travers de cent petites passions.
Antoine fut dfait Modne ; les deux consuls Hirtius et Pansa
y prirent. Le Snat, qui se crut au-dessus de ses affaires, songea
abaisser Octave, qui, de son ct, cessa dagir contre Antoine,
mena son arme Rome, et se fit dclarer consul.
Voil comment Cicron, qui se vantait que sa robe avait dtruit
les armes dAntoine, donna la Rpublique un ennemi plus dangereux, parce que son nom tait plus cher et ses droits, en apparence, plus lgitimes 149.
Antoine, dfait, stait rfugi dans la Gaule Transalpine, o
il avait t reu par Lepidus. Ces deux hommes sunirent avec
Octave, et ils se donnrent lun lautre la vie de leurs amis et
de leurs ennemis 150. Lpide resta Rome ; les deux autres allrent
chercher Brutus et Cassius, et ils les trouvrent dans ces lieux o
lon combattit trois fois pour lempire du Monde. Brutus et Cassius
se turent avec une prcipitation qui nest pas excusable, et lon ne
peut lire cet endroit de leur vie sans avoir piti de la Rpublique,
148. Esse quam videri bonus malebat ; itaque quo minus gloriam petebat, eo magis illam assequebatur. (Salluste, De Bello Catil.)
149. Il tait hritier de Csar et son fils par adoption.
150. Leur cruaut fut si insense quils ordonnrent que chacun et se rjouir des
proscriptions sous peine de la vie. Voyez Dion.
82
qui fut ainsi abandonne. Caton stait donn la mort la fin de

la tragdie ; ceux-ci la commencrent, en quelque faon, par leur
mort.
On peut donner plusieurs causes de cette coutume si gnrale
des Romains de se donner la mort : le progrs de la secte stoque,
qui y encourageait ; ltablissement des triomphes et de lesclavage,
qui firent penser plusieurs grands hommes quil ne fallait pas
survivre une dfaite ; lavantage que les accuss avaient de se
donner la mort plutt que de subir un jugement par lequel leur
mmoire devait tre fltrie et leurs biens confisqus 151 ; une espce
de point dhonneur, peut-tre plus raisonnable que celui qui nous
porte aujourdhui gorger notre ami pour un geste ou une parole ;
enfin, une grande commodit pour lhrosme : chacun faisant finir
la pice quil jouait dans le Monde, lendroit o il voulait.
On pourrait ajouter une grande facilit dans lexcution : lme,
tout occupe de laction quelle va faire, du motif qui la dtermine,
du pril quelle va viter, ne voit point proprement la mort, parce
que la passion fait sentir, et jamais voir.
Lamour-propre, lamour de notre conservation se transforme
en tant de manires et agit par des principes si contraires quil nous
porte sacrifier notre tre pour lamour de notre tre, et tel est le
cas que nous faisons de nous-mmes que nous consentons cesser
de vivre par un instinct naturel et obscur qui fait que nous nous
aimons plus que notre vie mme.
151. Eorum qui de se statuebant humabantur corpora, manebant testamenta : pretium festinandi.
(Tacite, Annal., liv. VI.)
CHAPITRE XIII
AUGUSTE
Sextus Pompe tenait la Sicile et la Sardaigne ; il tait matre de la
mer, et il avait avec lui une infinit de fugitifs et de proscrits qui
combattaient pour leurs dernires esprances. Octave lui fit deux
guerres trs laborieuses, et, aprs bien des mauvais succs, il le
vainquit par lhabilet dAgrippa.
Les conjurs avaient presque tous fini malheureusement leur
vie, et il tait bien naturel que des gens qui taient la tte dun
parti abattu tant de fois, dans des guerres o lon ne se faisait aucun
quartier, eussent pri de mort violente. De l, cependant, on tira la
consquence dune vengeance cleste qui punissait les meurtriers
de Csar et proscrivait leur cause.
Octave gagna les soldats de Lepidus et le dpouilla de la puissance du triumvirat ; il lui envia mme la consolation de mener une
vie obscure et le fora de se trouver comme homme priv dans les
assembles du Peuple.
On est bien aise de voir lhumiliation de ce Lepidus : ctait le
plus mchant citoyen qui ft dans la Rpublique, toujours le premier commencer les troubles, formant sans cesse des projets
funestes, o il tait oblig dassocier de plus habiles gens que lui.
84
Un auteur moderne sest plu en faire lloge 152 et cite Antoine,

qui, dans une de ses lettres, lui donne la qualit dhonnte homme.
Mais un honnte homme pour Antoine ne devait gure ltre pour
les autres.
Je crois quOctave est le seul de tous les capitaines romains qui
ait gagn laffection des soldats en leur donnant sans cesse des
marques dune lchet naturelle. Dans ces temps-l, les soldats faisaient plus de cas de la libralit de leur gnral que de son courage.
Peut-tre mme que ce fut un bonheur pour lui de navoir point eu
cette valeur qui peut donner lempire, et que cela mme ly porta :
on le craignit moins. Il nest pas impossible que les choses qui le
dshonorrent le plus aient t celles qui le servirent le mieux :
sil avait dabord montr une grande me, tout le monde se serait
mfi de lui, et, sil et eu de la hardiesse, il naurait pas donn
Antoine le temps de faire toutes les extravagances qui le perdirent.
Antoine, se prparant contre Octave, jura ses soldats que,
deux mois aprs sa victoire, il rtablirait la Rpublique ; ce qui fait
bien voir que les soldats mmes taient jaloux de la libert de leur
patrie, quoiquils la dtruisissent sans cesse, ny ayant rien de si
aveugle quune arme.
La bataille dActium se donna. Cloptre fuit et entrana Antoine
avec elle. Il est certain que, dans la suite, elle le trahit 153 ; peut-tre
que, par cet esprit de coquetterie inconcevable des femmes, elle
avait form le dessein de mettre encore ses pieds un troisime
matre du Monde.
Une femme qui Antoine avait sacrifi le Monde entier le
trahit ; tant de capitaines et tant de rois quil avait agrandis ou faits
lui manqurent ; et, comme si la gnrosit avait t lie la servitude, une troupe de gladiateurs lui conserva une fidlit hroque.
Comblez un homme de bienfaits, la premire ide que vous lui ins152. Labb de Saint-Ral.
153. Voyez Dion, liv. I.
85
pirez, cest de chercher les moyens de les conserver : ce sont de

nouveaux intrts que vous lui donnez dfendre.
Ce quil y a de surprenant dans ces guerres, cest quune bataille
dcidait presque toujours laffaire, et quune dfaite ne se rparait pas.
Les soldats romains navaient point proprement desprit de
parti : ils ne combattaient point pour une certaine chose, mais pour
une certaine personne ; ils ne connaissaient que leur chef, qui les
engageait par des esprances immenses ; mais, le chef battu ntant
plus en tat de remplir ses promesses, ils se tournaient dun autre
ct. Les provinces nentraient point non plus sincrement dans la
querelle ; car il leur importait fort peu qui et le dessus, du Snat
ou du Peuple. Ainsi, sitt quun des chefs tait battu, elles se donnaient lautre 154 : car il fallait que chaque ville songet se justifier
devant le vainqueur, qui, ayant des promesses immenses tenir aux
soldats, devait leur sacrifier les pays les plus coupables.
Nous avons eu en France deux sortes de guerres civiles : les
unes avaient pour prtexte la Religion, et elles ont dur, parce que
le motif subsistait aprs la victoire ; les autres navaient pas proprement de motif, mais taient excites par la lgret ou lambition de
quelques grands, et elles taient dabord touffes.
Auguste (cest le nom que la flatterie donna Octave) tablit lordre,
cest--dire une servitude durable ; car, dans un Etat libre o lon vient
dusurper la souverainet, on appelle rgle tout ce qui peut fonder
lautorit sans bornes dun seul, et on nomme trouble, dissension, mauvais
gouvernement, tout ce qui peut maintenir lhonnte libert des sujets.
Tous les gens qui avaient eu des projets ambitieux avaient travaill mettre une espce danarchie dans la Rpublique. Pompe,
Crassus et Csar y russirent merveille : ils tablirent une impunit de tous les crimes publics ; tout ce qui pouvait arrter la corruption des murs, tout ce qui pouvait faire une bonne police,
154. Il ny avait point de garnisons dans les villes pour les contenir, et les Romains
navaient eu besoin dassurer leur empire que par des armes ou des colonies.
86
ils labolirent ; et, comme les bons lgislateurs cherchent rendre

leurs concitoyens meilleurs, ceux-ci travaillaient les rendre pires.
Ils introduisirent donc la coutume de corrompre le Peuple prix
dargent, et, quand on tait accus de brigues, on corrompait aussi
les juges 155. Ils firent troubler les lections par toutes sortes de violences, et, quand on tait mis en justice, on intimidait encore les
juges. Lautorit mme du Peuple tait anantie : tmoin Gabinius,
qui, aprs avoir rtabli, malgr le Peuple, Ptolome main arme,
vint froidement demander le triomphe 156.
Ces premiers hommes de la Rpublique cherchaient dgoter le
Peuple de son pouvoir et devenir ncessaires en rendant extrmes les
inconvnients du gouvernement rpublicain. Mais, lorsque Auguste
fut une fois le matre, la politique le fit travailler rtablir lordre, pour
faire sentir le bonheur du gouvernement dun seul.
Lorsque Auguste avait les armes la main, il craignait les rvoltes
des soldats, et non pas les conjurations des citoyens ; cest pour cela
quil mnagea les premiers et fut si cruel aux autres. Lorsquil fut en
paix, il craignit les conjurations, et, ayant toujours devant les yeux
le destin de Csar, pour viter son sort, il songea sloigner de sa
conduite. Voil la clef de toute la vie dAuguste. Il porta dans le Snat
une cuirasse sous sa robe, il refusa le nom de Dictateur, et, au lieu
que Csar disait insolemment que la Rpublique ntait rien, et que
ses paroles taient des lois, Auguste ne parla que de la dignit du
Snat et de son respect pour la Rpublique. Il songea donc tablir
le gouvernement le plus capable de plaire qui ft possible sans choquer ses intrts, et il en fit un aristocratique par rapport au civil et
monarchique par rapport au militaire : gouvernement ambigu, qui,
ntant pas soutenu par ses propres forces, ne pouvait subsister que
tandis quil plairait au Monarque, et tait entirement monarchique,
par consquent.
155. Cela se voit bien dans les Lettres de Cicron Atticus.
156. Csar fit la guerre aux Gaulois, et Crassus, aux Parthes, sans quil y et eu
aucune dlibration du Snat ni aucun dcret du Peuple. Voyez Dion.
87
On a mis en question si Auguste avait eu vritablement le dessein

de se dmettre de lempire. Mais qui ne voit que, sil let voulu, il
tait impossible quil ny et russi ? Ce qui fait voir que ctait un jeu,
cest quil demanda tous les dix ans quon le soulaget de ce poids, et
quil le porta toujours. Ctaient de petites finesses pour se faire encore
donner ce quil ne croyait pas avoir assez acquis. Je me dtermine par
toute la vie dAuguste, et, quoique les hommes soient fort bizarres,
cependant il arrive trs rarement quils renoncent dans un moment
ce quoi ils ont rflchi pendant toute leur vie. Toutes les actions
dAuguste, tous ses rglements, tendaient visiblement ltablissement
de la monarchie. Sylla se dfait de la dictature ; mais, dans toute la vie de
Sylla, au milieu de ses violences, on voit un esprit rpublicain : tous ses
rglements, quoique tyranniquement excuts, tendent toujours une
certaine forme de rpublique. Sylla, homme emport, mne violemment les Romains la libert ; Auguste, rus tyran 157, les conduit doucement la servitude. Pendant que, sous Sylla, la Rpublique reprenait
des forces, tout le monde criait la tyrannie, et, pendant que, sous
Auguste, la tyrannie se fortifiait, on ne parlait que de libert.
La coutume des triomphes, qui avaient tant contribu la
grandeur de Rome, se perdit sous Auguste, ou plutt cet honneur
devint un privilge de la souverainet 158. La plupart des choses
qui arrivrent sous les Empereurs avaient leur origine dans la
Rpublique 159, et il faut les rapprocher : celui-l seul avait droit de
demander le triomphe sous les auspices duquel la guerre stait
faite 160 ; or elle se faisait toujours sous les auspices du chef et,
157. Jemploie ici ce mot dans le sens des Grecs et des Romains, qui donnaient ce
nom tous ceux qui avaient renvers la dmocratie.
158. On ne donna plus aux particuliers que les ornements triomphaux. (Dion, in
Aug.).
159. Les Romains ayant chang de gouvernement sans avoir t envahis, les mmes
coutumes restrent aprs le changement du Gouvernement, dont la forme mme
resta peu prs.
160. Dion (in Aug., liv. LIV) dit quAgrippa ngligea par modestie de rendre compte
au Snat de son expdition contre les peuples du Bosphore et refusa mme le triomphe, et que, depuis lui, personne de ses pareils ne triompha ; mais ctait une grce
quAuguste voulait faire Agrippa, et quAntoine ne fit point Ventidius la premire fois quil vainquit les Parthes.
88
par consquent, de lEmpereur, qui tait le chef de toutes les

armes.
Comme, du temps de la Rpublique, on eut pour principe de
faire continuellement la guerre, sous les Empereurs, la maxime fut
dentretenir la paix : les victoires ne furent regardes que comme
des sujets dinquitude, avec des armes qui pouvaient mettre leurs
services trop haut prix.
Ceux qui eurent quelque commandement craignirent dentreprendre de trop grandes choses ; il fallut modrer sa gloire, de
faon quelle ne rveillt que lattention, et non pas la jalousie du
Prince, et ne point paratre devant lui avec un clat que ses yeux ne
pouvaient souffrir.
Auguste fut fort retenu accorder le droit de bourgeoisie
romaine 161 ; il fit des lois 162 pour empcher quon naffrancht trop
desclaves 163. Il recommanda par son testament que lon gardt ces
deux maximes, et quon ne chercht point tendre lEmpire par
de nouvelles guerres.
Ces trois choses taient trs bien lies ensemble : ds quil ny
avait plus de guerres, il ne fallait plus de bourgeoisie nouvelle, ni
daffranchissements.
Lorsque Rome avait des guerres continuelles, il fallait quelle
rpart continuellement ses habitants. Dans les commencements,
on y mena une partie du peuple de la ville vaincue ; dans la suite,
plusieurs citoyens des villes voisines y vinrent pour avoir part au
droit de suffrage, et ils sy tablirent en si grand nombre que,
sur les plaintes des allis, on fut souvent oblig de les leur renvoyer ; enfin, on y arriva en foule des provinces. Les lois favorisrent les mariages et mme les rendirent ncessaires. Rome fit, dans
toutes ses guerres, un nombre desclaves prodigieux, et, lorsque ses
citoyens furent combls de richesses, ils en achetrent de toutes
161. Sutone, in Aug.
162. Sutone, Vie dAuguste. Voyez les Institutes, liv. I.
163. Dion, in Aug.
89
parts ; mais ils les affranchirent sans nombre 164, par gnrosit, par
avarice, par faiblesse : les uns voulaient rcompenser des esclaves
fidles ; les autres voulaient recevoir en leur nom le bl que la
Rpublique distribuait aux pauvres citoyens ; dautres, enfin, dsiraient davoir leur pompe funbre beaucoup de gens qui la suivissent avec un chapeau de fleurs. Le Peuple fut presque compos
daffranchis 165 ; de faon que ces matres du Monde, non seulement
dans les commencements, mais dans tous les temps, furent, pour
la plupart, dorigine servile.
Le nombre du petit peuple, presque tout compos daffranchis
ou de fils daffranchis, devenant incommode, on en fit des colonies,
par le moyen desquelles on sassura de la fidlit des provinces.
Ctait une circulation des hommes de tout lUnivers : Rome les
recevait esclaves et les renvoyait Romains.
Sous prtexte de quelques tumultes arrivs dans les lections,
Auguste mit dans la Ville un gouverneur et une garnison ; il rendit
les corps des lgions ternels, les plaa sur les frontires, et tablit
des fonds particuliers pour les payer ; enfin, il ordonna que les
vtrans recevraient leur rcompense en argent, et non pas en
terres 166.
Il rsultait plusieurs mauvais effets de cette distribution des
terres que lon faisait depuis Sylla : la proprit des biens des
citoyens tait rendue incertaine. Si on ne menait pas dans un
mme lieu les soldats dune cohorte, ils se dgotaient de leur tablissement, laissaient les terres incultes, et devenaient de dangereux citoyens 167 ; mais, si on les distribuait par lgions, les ambitieux pouvaient trouver, contre la Rpublique, des armes dans un
moment.
164. Denys dHalicarnasse, liv. IV.
165. Voyez Tacite (Annal., liv. XIII) : Late fusum id corpus, etc.
166. Il rgla que les soldats prtoriens auraient cinq mille drachmes : deux, aprs
seize ans de services, et les autres trois mille drachmes aprs vingt ans. (Dion, in
Aug.)
167. Voyez Tacite (Annal., liv. XIV) sur les soldats mens Tarente et Antium.
90
Auguste fit des tablissements fixes pour la marine. Comme,

avant lui, les Romains navaient point eu des corps perptuels de
troupes de terre, ils nen avaient point non plus de troupes de
mer. Les flottes dAuguste eurent pour objet principal la sret
des convois et la communication des diverses parties de lEmpire :
car, dailleurs, les Romains taient les matres de toute la Mditerrane. On ne naviguait dans ces temps-l que dans cette mer, et ils
navaient aucun ennemi craindre.
Dion remarque trs bien que, depuis les Empereurs, il fut plus
difficile dcrire lhistoire : tout devint secret ; toutes les dpches
des provinces furent portes dans le cabinet des Empereurs ; on ne
sut plus que ce que la folie et la hardiesse des tyrans ne voulurent
point cacher, ou ce que les historiens conjecturrent.
CHAPITRE XIV
TIBRE
Comme on voit un fleuve miner lentement et sans bruit les digues
quon lui oppose, et, enfin, les renverser dans un moment et couvrir les campagnes quelles conservaient, ainsi la puissance souveraine sous Auguste agit insensiblement et renversa sous Tibre
avec violence.
Il y avait une Loi de majest contre ceux qui commettaient quelque
attentat contre le peuple romain. Tibre se saisit de cette loi et lappliqua, non pas aux cas pour lesquels elle avait t faite, mais tout
ce qui put servir sa haine ou ses dfiances. Ce ntaient pas seulement
les actions qui tombaient dans le cas de cette loi, mais des paroles,
des signes et des penses mme : car ce qui se dit dans ces panchements de cur que la conversation produit entre deux amis ne peut
tre regard que comme des penses. Il ny eut donc plus de libert
dans les festins, de confiance dans les parents, de fidlit dans les
esclaves ; la dissimulation et la tristesse du Prince se communiquant
partout, lamiti fut regarde comme un cueil, lingnuit comme
une imprudence, la vertu comme une affectation qui pouvait rappeler dans lesprit des peuples le bonheur des temps prcdents.
Il ny a point de plus cruelle tyrannie que celle que lon exerce
lombre des lois et avec les couleurs de la justice, lorsquon va, pour
92
ainsi dire, noyer des malheureux sur la planche mme sur laquelle
ils staient sauvs.
Et, comme il nest jamais arriv quun tyran ait manqu dinstruments de sa tyrannie, Tibre trouva toujours des juges prts
condamner autant de gens quil en put souponner. Du temps de la
Rpublique, le Snat, qui ne jugeait point en corps les affaires des
particuliers, connaissait, par une dlgation du Peuple, des crimes
quon imputait aux allis. Tibre lui renvoya de mme le jugement
de tout ce quil appelait crime de lse-majest contre lui. Ce corps
tomba dans un tat de bassesse qui ne peut sexprimer : les snateurs allaient au-devant de la servitude ; sous la faveur de Sjan, les
plus illustres dentre eux faisaient le mtier de dlateurs.
II me semble que je vois plusieurs causes de cet esprit de servitude qui rgnait pour lors dans le Snat. Aprs que Csar eut
vaincu le parti de la Rpublique, les amis et les ennemis quil avait
dans le Snat concoururent galement ter toutes les bornes que
les lois avaient mises sa puissance, et lui dfrer des honneurs
excessifs : les uns cherchaient lui plaire ; les autres, le rendre
odieux. Dion nous dit que quelques-uns allrent jusqu proposer
quil lui ft permis de jouir de toutes les femmes quil lui plairait.
Cela fit quil ne se dfia point du Snat, et quil y fut assassin ;
mais cela fit aussi que, dans les rgnes suivants, il ny eut point de
flatterie qui ft sans exemple, et qui pt rvolter les esprits.
Avant que Rome ft gouverne par un seul, les richesses des principaux Romains taient immenses, quelles que fussent les voies quils
employaient pour les acqurir. Elles furent presque toutes tes sous
les Empereurs : les snateurs navaient plus ces grands clients qui les
comblaient de biens ; on ne pouvait gure rien prendre dans les provinces que pour Csar, surtout lorsque ses procurateurs, qui taient
peu prs comme sont aujourdhui nos intendants, y furent tablis.
Cependant, quoique la source des richesses ft coupe, les dpenses
subsistaient toujours, le train de vie tait pris, et on ne pouvait plus
le soutenir que par la faveur de lEmpereur.
93
Auguste avait t au Peuple la puissance de faire des lois et celle

de juger les crimes publics ; mais il lui avait laiss ou, du moins,
avait paru lui laisser celle dlire les magistrats. Tibre, qui craignait
les assembles dun peuple si nombreux, lui ta encore ce privilge
et le donna au Snat, cest--dire lui-mme 168. Or on ne saurait
croire combien cette dcadence du pouvoir du Peuple avilit lme
des Grands. Lorsque le Peuple disposait des dignits, les magistrats
qui les briguaient faisaient bien des bassesses ; mais elles taient
jointes une certaine magnificence qui les cachait, soit quils donnassent des jeux ou de certains repas au Peuple, soit quils lui distribuassent de largent ou des grains. Quoique le motif ft bas, le
moyen avait quelque chose de noble, parce quil convient toujours
un grand homme dobtenir par des libralits la faveur du Peuple.
Mais, lorsque le Peuple neut plus rien donner, et que le Prince, au
nom du Snat, disposa de tous les emplois, on les demanda et on
les obtint par des voies indignes : la flatterie, linfamie, les crimes,
furent des arts ncessaires pour y parvenir.
Il ne parat pourtant point que Tibre voult avilir le Snat : il ne
se plaignait de rien tant que du penchant qui entranait ce corps
la servitude ; toute sa vie est pleine de ses dgots l-dessus. Mais
il tait comme la plupart des hommes : il voulait des choses contradictoires ; sa politique gnrale ntait point daccord avec ses
passions particulires. Il aurait dsir un snat libre et capable de
faire respecter son gouvernement ; mais il voulait aussi un snat qui
satisft tous les moments ses craintes, ses jalousies, ses haines ;
enfin, lhomme dEtat cdait continuellement lhomme.
Nous avons dit que le Peuple avait autrefois obtenu des Patriciens quil aurait des magistrats de son corps, qui le dfendraient
contre les insultes et les injustices quon pourrait lui faire. Afin
quils fussent en tat dexercer ce pouvoir, on les dclara sacrs et
inviolables, et on ordonna que quiconque maltraiterait un tribun,
168. Tacite, Annal., liv. I. Dion, liv. LIV.
94
de fait ou par parole, serait sur-le-champ puni de mort. Or, les

Empereurs tant revtus de la puissance des tribuns, ils en obtinrent les privilges, et cest sur ce fondement quon fit mourir tant
de gens, que les dlateurs purent enfin faire leur mtier tout leur
aise, et que laccusation de lse-majest, ce crime, dit Pline, de ceux
qui on ne peut point imputer de crime, fut tendue ce quon
voulut.
Je crois pourtant que quelques-uns de ces titres daccusation
ntaient pas si ridicules quils nous paraissent aujourdhui, et je
ne puis penser que Tibre et fait accuser un homme pour avoir
vendu avec sa maison la statue de lEmpereur, que Domitien et
fait condamner mort une femme pour stre dshabille devant
son image, et un citoyen parce quil avait la description de toute la
Terre peinte sur les murailles de sa chambre, si ces actions navaient
rveill dans lesprit des Romains que lide quelles nous donnent
prsent. Je crois quune partie de cela est fonde sur ce que,
Rome ayant chang de gouvernement, ce qui ne nous parat pas
de consquence pouvait ltre pour lors. Jen juge par ce que nous
voyons aujourdhui chez une nation qui ne peut pas tre souponne de tyrannie, o il est dfendu de boire la sant dune certaine personne.
Je ne puis rien passer qui serve faire connatre le gnie du
peuple romain. Il stait si fort accoutum obir et faire toute sa
flicit de la diffrence de ses matres quaprs la mort de Germanicus il donna des marques de deuil, de regret et de dsespoir que
lon ne trouve plus parmi nous. Il faut voir les historiens dcrire la
dsolation publique, si grande, si longue, si peu modre 169 ; et cela
ntait point jou : car le corps entier du Peuple naffecte, ne flatte,
ni ne dissimule.
Le peuple romain, qui navait plus de part au gouvernement,
compos presque daffranchis ou de gens sans industrie, qui
169. Voyez Tacite.
95
vivaient aux dpens du trsor public, ne sentait que son impuissance ; il saflligeait comme les enfants et les femmes, qui se dsolent par le sentiment de leur faiblesse : il tait mal ; il plaa ses
craintes et ses esprances sur la personne de Germanicus, et, cet
objet lui tant enlev, il tomba dans le dsespoir.
Il ny a point de gens qui craignent si fort les malheurs que ceux
que la misre de leur condition pourrait rassurer, et qui devraient
dire avec Andromaque : Plt Dieu que je craignisse ! Il y a
aujourdhui Naples cinquante mille hommes qui ne vivent que
dherbes et nont pour tout bien que la moiti dun habit de toile.
Ces gens-l, les plus malheureux de la Terre, tombent dans un
abattement affreux la moindre fume du Vsuve ; ils ont la sottise
de craindre de devenir malheureux.
CHAPITRE XV
DES EMPEREURS,
DEPUIS CAUS CALIGULA JUSQU ANTONIN
Caligula succda Tibre. On disait de lui quil ny avait jamais eu
un meilleur esclave, ni un plus mchant matre. Ces deux choses
sont assez lies : car la mme disposition desprit qui fait quon
a t vivement frapp de la puissance illimite de celui qui commande fait quon ne lest pas moins lorsque lon vient commander soi-mme.
Caligula rtablit les comices 170, que Tibre avait ts, et abolit ce
crime arbitraire de lse-majest quil avait tabli. Par o lon peut
juger que le commencement du rgne des mauvais princes est souvent comme la fin de celui des bons ; parce que, par un esprit de
contradiction sur la conduite de ceux qui ils succdent, ils peuvent faire ce que les autres font par vertu, et cest cet esprit de
contradiction que nous devons bien de bons rglements, et bien
des mauvais aussi.
Quy gagna-t-on ? Caligula ta les accusations des crimes de
lse-majest, mais il faisait mourir militairement tous ceux qui lui
dplaisaient, et ce ntait pas quelques snateurs quil en voulait :
170. Il les ta dans la suite.
97
il tenait le glaive suspendu sur le Snat, quil menaait dexterminer

tout entier.
Cette pouvantable tyrannie des Empereurs venait de lesprit
gnral des Romains. Comme ils tombrent tout coup sous
un gouvernement arbitraire, et quil ny eut presque point dintervalle chez eux entre commander et servir, ils ne furent point prpars ce passage par des murs douces ; lhumeur froce resta ;
les citoyens furent traits comme ils avaient trait eux-mmes
les ennemis vaincus, et furent gouverns sur le mme plan. Sylla
entrant dans Rome ne fut pas un autre homme que Sylla entrant
dans Athnes : il exera le mme droit des gens. Pour les Etats qui
nont t soumis quinsensiblement, lorsque les lois leur manquent,
ils sont encore gouverns par les murs.
La vue continuelle des combats des gladiateurs rendait les
Romains extrmement froces : on remarqua que Claude devint
plus port rpandre le sang force de voir ces sortes de spectacles. Lexemple de cet empereur, qui tait dun naturel doux, et qui
fit tant de cruauts, fait bien voir que lducation de son temps tait
diffrente de la ntre.
Les Romains, accoutums se jouer de la Nature humaine dans
la personne de leurs enfants 171 et de leurs esclaves, ne pouvaient
gure connatre cette vertu que nous appelons humanit. Do peut
venir cette frocit que nous trouvons dans les habitants de nos
colonies, que de cet usage continuel des chtiments sur une malheureuse partie du Genre humain ? Lorsque lon est cruel dans
ltat civil, que peut-on attendre de la douceur et de la justice
naturelle ?
On est fatigu de voir dans lhistoire des Empereurs le nombre
infini de gens quils firent mourir pour confisquer leurs biens.
Nous ne trouvons rien de semblable dans nos histoires modernes.
Cela, comme nous venons de dire, doit tre attribu des murs
171. Voyez les lois romaines sur la puissance des pres et celle des mres.
98
plus douces et une religion plus rprimante ; et de plus, on na

point dpouiller les familles de ces snateurs qui avaient ravag le
Monde. Nous tirons cet avantage de la mdiocrit de nos fortunes,
quelles sont plus sres : nous ne valons pas la peine quon nous
ravisse nos biens 172.
Le peuple de Rome, ce que lon appelait Plebs, ne hassait pas les
plus mauvais empereurs. Depuis quil avait perdu lempire, et quil
ntait plus occup la guerre, il tait devenu le plus vil de tous les
peuples ; il regardait le commerce et les arts comme des choses propres aux seuls esclaves, et les distributions de bl quil recevait lui faisaient ngliger les terres ; on lavait accoutum aux jeux et aux spectacles. Quand il neut plus de tribuns couter ni de magistrats
lire, ces choses vaines lui devinrent ncessaires, et son oisivet lui en
augmenta le got. Or Caligula, Nron, Commode, Caracalla, taient
regretts du Peuple cause de leur folie mme : car ils aimaient avec
fureur ce que le Peuple aimait, et contribuaient de tout leur pouvoir,
et mme de leur personne, ses plaisirs ; ils prodiguaient pour lui
toutes les richesses de lEmpire, et, quand elles taient puises, le
Peuple voyant sans peine dpouiller toutes les grandes familles, il
jouissait des fruits de la tyrannie, et il en jouissait purement : car
il trouvait sa sret dans sa bassesse. De tels princes hassaient
naturellement les gens de bien : ils savaient quils nen taient pas
approuvs 173. Indigns de la contradiction ou du silence dun citoyen
172. Leduc de Bragance avait des biens immenses dans le Portugal. Lorsquil se
rvolta, on flicita le roi dEspagne de la riche confiscation quil allait avoir.
173. Les Grecs avaient des jeux o il tait dcent de combattre, comme il tait
glorieux dy vaincre ; les Romains navaient gure que des spectacles, et celui des
infmes gladiateurs leur tait particulier. Or, quun grand personnage descendt Iuimme sur larne ou montt sur le thtre, la gravit romaine ne le souffrait pas.
Comment un snateur aurait-il pu sy rsoudre, lui qui les lois dfendaient de
contracter aucune alliance avec des gens que les dgots ou les applaudissements
mmes du Peuple avaient fltris ? Il y parut pourtant des empereurs, et cette folie,
qui montrait en eux le plus grand drglement du cur, un mpris de ce qui tait
beau, de ce qui tait honnte, de ce qui tait bon, est toujours marque chez les
historiens avec le caractre de la tyrannie.
99
austre, enivrs des applaudissements de la populace, ils parvenaient

simaginer que leur gouvernement faisait la flicit publique, et quil
ny avait que des gens malintentionns qui pussent le censurer.
Caligula tait un vrai sophiste dans sa cruaut. Comme il descendait galement dAntoine et dAuguste, il disait quil punirait les
consuls sils clbraient le jour de rjouissance tabli en mmoire
de la victoire dActium, et quil les punirait sils ne le clbraient
pas. Et, Drusille, qui il accorda des honneurs divins, tant morte,
ctait un crime de la pleurer, parce quelle tait Desse, et de ne la
pas pleurer, parce quelle tait sa sur.
Cest ici quil faut se donner le spectacle des choses humaines.
Quon voie dans lhistoire de Rome tant de guerres entreprises,
tant de sang rpandu, tant de peuples dtruits, tant de grandes
actions, tant de triomphes, tant de politique, de sagesse, de prudence, de constance, de courage ! Ce projet denvahir tout, si bien
form, si bien soutenu, si bien fini, quoi aboutit-il, qu assouvir
le bonheur de cinq ou six monstres ? Quoi ! ce Snat navait fait
vanouir tant de rois que pour tomber luimme dans le plus bas
esclavage de quelques-uns de ses plus indignes citoyens et sexterminer par ses propres arrts ? On nlve donc sa puissance que
pour la voir mieux renverse ? Les hommes ne travaillent augmenter leur pouvoir que pour le voir tomber, contre eux-mmes,
dans de plus heureuses mains ?
Caligula ayant t tu, le Snat sassembla pour tablir une forme de
gouvernement. Dans le temps quil dlibrait, quelques soldats entrrent dans le Palais pour piller. Ils trouvrent, dans un lieu obscur, un
homme tremblant de peur ; ctait Claude : ils le salurent Empereur.
Claude acheva de perdre les anciens ordres en donnant ses
officiers le droit de rendre la justice 174. Les guerres de Marius et de
174. Auguste avait tabli les procurateurs ; mais ils navaient point de juridiction, et,
quand on ne leur obissait pas, il fallait quils recourussent lautorit du gouverneur de la province ou du prteur. Mais, sous Claude, ils eurent la juridiction ordinaire, comme lieutenants de la province ; ils jugrent encore des affaires fiscales ; ce
qui mit les fortunes de tout le monde entre leurs mains.
100
Sylla ne se faisaient principalement que pour savoir qui aurait ce

droit, des Snateurs ou des Chevaliers 175. Une fantaisie dun imbcile lta aux uns et aux autres : trange succs dune dispute qui
avait mis en combustion tout lUnivers !
Il ny a point dautorit plus absolue que celle du prince qui
succde la rpublique : car il se trouve avoir toute la puissance
du Peuple, qui navait pu se limiter lui-mme. Aussi voyons-nous
aujourdhui les rois de Danemark exercer le pouvoir le plus arbitraire quil y ait en Europe.
Le Peuple ne fut pas moins avili que le Snat et les Chevaliers.
Nous avons vu que, jusquau temps des Empereurs, il avait t si
belliqueux que les armes quon levait dans la Ville se disciplinaient
sur-le-champ et allaient droit lennemi. Dans les guerres civiles
de Vitellius et de Vespasien, Rome, en proie tous les ambitieux et
pleine de bourgeois timides, tremblait devant la premire bande de
soldats qui pouvait sen approcher.
La condition des Empereurs ntait pas meilleure. Comme ce
ntait pas une seule arme qui et le droit ou la hardiesse den lire
un, ctait assez que quelquun ft lu par une arme pour devenir
dsagrable aux autres, qui lui nommaient dabord un comptiteur.
Ainsi, comme la grandeur de la Rpublique fut fatale au gouvernement rpublicain, la grandeur de lEmpire le fut la vie des
Empereurs. Sils navaient eu quun pays mdiocre dfendre, ils
nauraient eu quune principale arme, qui, les ayant une fois lus,
aurait respect louvrage de ses mains.
Les soldats avaient t attachs la famille de Csar, qui tait
garante de tous les avantages que leur aurait procurs la rvolution. Le temps vint que les grandes familles de Rome furent toutes
extermines par celle de Csar, et que celle de Csar, dans la personne de Nron, prit elle-mme. La puissance civile, quon avait
175. Voyez Tacite, Annal., liv. XII.
101
sans cesse abattue, se trouva hors dtat de contrebalancer la militaire : chaque arme voulut faire un empereur.
Comparons ici les temps. Lorsque Tibre commena rgner,
quel parti ne tira-t-il pas du Snat 176 ! Il apprit que les armes dIllyrie et de Germanie staient souleves : il leur accorda quelques
demandes, et il soutint que ctait au Snat juger des autres 177 ;
il leur envoya des dputs de ce corps. Ceux qui ont cess de
craindre le pouvoir peuvent encore respecter lautorit. Quand on
eut reprsent aux soldats comment, dans une arme romaine, les
enfants de lEmpereur et les envoys du Snat romain couraient
risque de la vie 178, ils purent se repentir et aller jusqu se punir
eux-mmes 179. Mais, quand le Snat fut entirement abattu, son
exemple ne toucha personne. En vain Othon harangue-t-il ses soldats pour leur parler de la dignit du Snat 180 ; en vain Vitellius
envoie-t-il les principaux snateurs pour faire sa paix avec Vespasien 181 : on ne rend point dans un moment aux ordres de lEtat le
respect qui leur a t t si longtemps. Les armes ne regardrent
ces dputs que comme les plus lches esclaves dun matre quelles
avaient dj rprouv.
Ctait une ancienne coutume des Romains que celui qui triomphait distribuait quelques deniers chaque soldat : ctait peu de
chose 182 ; dans les guerres civiles, on augmenta ces dons 183. On les
176. Tacite, Annal., liv I.
177. Ctera Senatui servanda. (Tacite, Annal., liv. I.)
178. Voyez la harangue de Germanicus. (Tacite, Annal., liv. I.)
179. Gaudebat cdibus miles, quasi semet absolveret. (Tacite, Annal., liv. I.) On
rvoqua dans la suitc les privilges extorqus. (Tacite, ibid.)
180. Tacite, Hist., liv. I.
181. Tacite, Hist., liv. III.
182. Voyez dans Tite-Live les sommes distribues dans divers triomphes. Lesprit
des capitaines tait de porter beaucoup dargent dans le trsor public et den donner
peu aux soldats.
183. Paul-Emile, dans un temps o la grandeur des conqutes avait fait augmenter
les libralits, ne distribua que cent deniers chaque soldat ; mais Csar en donna
deux mille, et son exemple fut suivi par Antoine et Octave, par Brutus et Cassius.
Voyez Dion et Appien.
102
faisait autrefois de largent pris sur les ennemis ; dans ces temps
malheureux, on donna celui des citoyens, et les soldats voulaient
un partage l o il ny avait pas de butin. Ces distributions navaient
lieu quaprs une guerre ; Nron les fit pendant la paix ; les soldats
sy accoutumrent, et ils frmirent contre Galba, qui leur disait
avec courage quil ne savait pas les acheter, mais quil savait les
choisir.
Galba, Othon 184, Vitellius, ne firent que passer. Vespasien fut
lu comme eux par les soldats. Il ne songea, dans tout le cours
de son rgne, qu rtablir lempire, qui avait t successivement
occup par six tyrans galement cruels, presque tous furieux, souvent imbciles et, pour comble de malheur, prodigues jusques la
folie.
Tite, qui lui succda, fut les dlices du peuple romain. Domitien
fit voir un nouveau monstre, plus cruel ou, du moins, plus implacable que ceux qui lavaient prcd, parce quil tait plus timide.
Ses affranchis les plus chers et, ce que quelques-uns ont dit,
sa femme mme, voyant quil tait aussi dangereux dans ses amitis que dans ses haines, et quil ne mettait aucunes bornes ses
mfiances ni ses accusations, sen dfirent. Avant de faire le coup,
ils jetrent les yeux sur un successeur et choisirent Nerva, vnrable vieillard.
Nerva adopta Trajan, prince le plus accompli dont lhistoire ait
jamais parl. Ce fut un bonheur dtre n sous son rgne : il ny en
eut point de si heureux ni de si glorieux pour le peuple romain.
Grand homme dEtat, grand capitaine, ayant un cur bon, qui le
portait au bien, un esprit clair, qui lui montrait le meilleur, une
me noble, grande, belle, avec toutes les vertus, ntant extrme
sur aucune, enfin, lhomme le plus propre honorer la Nature
humaine et reprsenter la divine.
184. Suscepere duo manipulares imperium populi romani transferendum, et transtulerunt. (Tacite, liv. I.)
103
Il excuta le projet de Csar et fit avec succs la guerre aux Parthes. Tout autre aurait succomb dans une entreprise o les dangers taient toujours prsents, et les ressources, loignes, o il fallait absolument vaincre, et o il ntait pas sr de ne pas prir aprs
avoir vaincu.
La difficult consistait et dans la situation des deux empires et
dans la manire de faire la guerre des deux peuples. Prenait-on le
chemin de lArmnie, vers les sources du Tigre et de lEuphrate ?
On trouvait un pays montueux et difficile, o lon ne pouvait
mener de convois, de faon que larme tait demi-ruine avant
darriver en Mdie 185. Entrait-on plus bas vers le midi, par Nisibe ?
On trouvait un dsert affreux, qui sparait les deux empires. Voulait-on passer plus bas encore et aller par la Msopotamie ? On traversait un pays en partie inculte, en partie submerg, et, le Tigre et
lEuphrate allant du nord au midi, on ne pouvait pntrer dans le
pays sans quitter ces fleuves, ni gure quitter ces fleuves sans prir.
Quant la manire de faire la guerre des deux nations, la force
des Romains consistait dans leur infanterie, la plus forte, la plus
ferme et la mieux discipline du Monde.
Les Parthes navaient point dinfanterie, mais une cavalerie
admirable. Ils combattaient de loin et hors de la porte des armes
romaines ; le javelot pouvait rarement les atteindre ; leurs armes
taient larc et des flches redoutables. Ils assigeaient une arme
plutt quils ne la combattaient. Inutilement poursuivis, parce que,
chez eux, fuir ctait combattre, ils faisaient retirer les peuples
mesure quon approchait, et ne laissaient dans les places que
les garnisons, et, lorsquon les avait prises, on tait oblig de
les dtruire. Ils brlaient avec art tout le pays autour de larme
ennemie et lui taient jusques lherbe mme. Enfin, ils faisaient
peu prs la guerre comme on la fait encore aujourdhui sur les
mmes frontires.
185. Le pays ne fournissait pas dassez grands arbres pour faire des machines pour
assiger les places. (Plutarque, Vie dAntoine.)
104
Dailleurs, les lgions dIllyrie et de Germanie, quon transportait dans cette guerre, ny taient pas propres 186 : les soldats, accoutums manger beaucoup dans leur pays, y prissaient presque
tous.
Ainsi, ce quaucune nation navait pas encore fait, dviter le
joug des Romains, celle des Parthes le fit, non pas comme invincible, mais comme inaccessible.
Adrien abandonna les conqutes de Trajan et borna lEmpire
lEuphrate 187, et il est admirable quaprs tant de guerres les
Romains neussent perdu que ce quils avaient voulu quitter, comme
la mer, qui nest moins tendue que lorsquelle se retire dellemme.
La conduite dAdrien causa beaucoup de murmures : on lisait
dans les livres sacrs des Romains 188 que, lorsque Tarquin voulut
btir le Capitole, il trouva que la place la plus convenable tait
occupe par les statues de beaucoup dautres Divinits. Il senquit,
par la science quil avait dans les augures, si elles voudraient cder
leur place Jupiter. Toutes y consentirent, la rserve de Mars, de
la Jeunesse et du Dieu Terme. L-dessus stablirent trois opinions
religieuses : que le peuple de Mars ne cderait personne le lieu
quil occupait ; que la jeunesse romaine ne serait point surmonte ;
et quenfin le Dieu Terme des Romains ne reculerait jamais : ce qui
arriva pourtant sous Adrien.
186. Voyez Hrodien, Vie dAlexandre.
187. Voyez Eutrope. La Dacie ne fut abandonne que sous Aurlien.
188. S. Aug., De la Cit de Dieu, liv. IV, chap. XXIII et XXIX.
CHAPITRE XVI
DE LTAT DE LEMPIRE
DEPUIS ANTONIN JUSQU PROBUS
Dans ces temps-l, la secte des Stociens stendait et saccrditait
dans lEmpire. Il semblait que la Nature humaine et fait un effort
pour produire delle-mme cette secte admirable, qui tait comme
ces plantes que la Terre fait natre dans des lieux que le Ciel na
jamais vus.
Les Romains lui durent leurs meilleurs empereurs. Rien nest
capable de faire oublier le premier Antonin que Marc-Aurle, quil
adopta. On sent en soi-mme un plaisir secret lorsquon parle de
cet empereur ; on ne peut lire sa vie sans une espce dattendrissement ; tel est leffet quelle produit quon a meilleure opinion de
soi-mme, parce quon a meilleure opinion des hommes.
La sagesse de Nerva, la gloire de Trajan, la valeur dAdrien,
la vertu des deux Antonins, se firent respecter des soldats ; mais,
lorsque de nouveaux monstres prirent leur place, labus du gouvernement militaire parut dans tout son excs, et les soldats qui
avaient vendu lempire assassinrent les Empereurs pour en avoir
un nouveau prix.
On dit quil y a un prince dans le Monde qui travaille depuis
quinze ans abolir dans ses Etats le gouvernement civil pour y ta-
106
blir le gouvernement militaire. Je ne veux point faire des rflexions

odieuses sur ce dessein ; je dirai seulement que, par la nature des
choses, deux cents gardes peuvent mettre la vie dun prince en
sret, et non pas quatre-vingt mille ; outre quil est plus dangereux
dopprimer un peuple arm quun autre qui ne lest pas.
Commode succda Marc-Aurle, son pre. Ctait un monstre,
qui suivait toutes ses passions et toutes celles de ses ministres et
de ses courtisans. Ceux qui en dlivrrent le Monde mirent en sa
place Pertinax, vnrable vieillard, que les soldats prtoriens massacrrent dabord.
Ils mirent lempire lenchre, et Didius Julien lemporta par ses
promesses. Cela souleva tout le monde : car, quoique lempire et t
souvent achet, il navait pas encore t marchand. Pescennius Niger,
Svre et Albin furent salus Empereurs, et Julien, nayant pu payer les
sommes immenses quil avait promises, fut abandonn par ses soldats.
Svre dfit Niger et Albin. Il avait de grandes qualits ; mais la
douceur, cette premire vertu des princes, lui manquait.
La puissance des Empereurs pouvait plus aisment paratre
tyrannique que celle des princes de nos jours. Comme leur dignit
tait un assemblage de toutes les magistratures romaines ; que,
dictateurs sous le nom dempereurs, tribuns du Peuple, proconsuls, censeurs, grands pontifes et, quand ils voulaient, consuls, ils
exeraient souvent la justice distributive : ils pouvaient aisment
faire souponner que, ceux quils avaient condamns, ils les avaient
opprims, le Peuple jugeant ordinairement de labus de la puissance par la grandeur de la puissance ; au lieu que les rois dEurope, lgislateurs et non pas excuteurs de la Loi, princes et non
pas juges, se sont dchargs de cette partie de lautorit qui peut
tre odieuse, et, faisant eux-mmes les grces, ont commis des
magistrats particuliers la distribution des peines.
Il ny a gures eu dempereurs plus jaloux de leur autorit que
Tibre et Svre ; cependant ils se laissrent gouverner, lun par
Sjan, lautre par Plautien, dune manire misrable.
107
La malheureuse coutume de proscrire introduite par Sylla continua sous les Empereurs, et il fallait mme quun prince et
quelque vertu pour ne la pas suivre : car, comme ses ministres et
ses favoris jetaient dabord les yeux sur tant de confiscations, ils
ne lui parlaient que de la ncessit de punir et des prils de la
clmence.
Les proscriptions de Svre firent que plusieurs soldats de
Niger 189 se retirrent chez les Parthes 190 : ils leur apprirent ce qui
manquait leur art militaire, faire usage des armes romaines et
mme en fabriquer ; ce qui fit que ces peuples, qui staient ordinairement contents de se dfendre, furent dans la suite presque
toujours agresseurs 191.
Il est remarquable que, dans cette suite de guerres civiles qui
slevrent continuellement, ceux qui avaient les lgions dEurope
vainquirent presque toujours ceux qui avaient les lgions dAsie 192,
et lon trouve dans lhistoire de Svre quil ne put prendre la ville
dAtra, en Arabie, parce que, les lgions dEurope stant mutines,
il fut oblig de se servir de celles de Syrie.
On sentit cette diffrence depuis quon commena faire des
leves dans les provinces 193, et elle fut telle entre les lgions quelle
tait entre les peuples mmes, qui, par la nature et par lducation,
sont plus ou moins propres pour la guerre.
189. Hrodien, Vie de Svre.
190. Le mal continua sous Alexandre. Artaxerxs, qui rtablit lempire des Perses,
se rendit formidable aux Romains, parce que leurs soldats, par caprice ou par libertinage, dsertrent en foule vers lui. (Abrg de Xiphilin du liv. LXXX de Dion.)
191. Cest--dire les Perses, qui les suivirent.
192. Svre dfit les lgions asiatiques de Niger : Constantin, celles de Licinius. Vespasien, quoique proclam par les armes de Syrie, ne fit la guerre Vitellius quavec
les lgions de Mesie, de Pannonie et de Dalmatie. Cicron, tant dans son gouvernement, crivait au Snat quon ne pouvait compter sur les leves faites en Asie.
Constantin ne vainquit Maxence, dit Zosime, que par sa cavalerie. Sur cela, voyez
ci-dessous le septime alina du chap. XXII.
193. Auguste rendit les lgions des corps fixes et les plaa dans les provinces. Dans
les premiers temps, on ne faisait des leves qu Rome ; ensuite, chez les Latins ;
aprs, dans lItalie ; enfin, dans les provinces.
108
Ces leves faites dans les provinces produisirent un autre effet :

les Empereurs, pris ordinairement dans la milice, furent presque
tous trangers et quelquefois barbares ; Rome ne fut plus la matresse du Monde, mais elle reut des lois de tout lUnivers.
Chaque empereur y porta quelque chose de son pays, ou pour
les manires, ou pour les murs, ou pour la police, ou pour le
culte, et Hliogabale alla jusqu vouloir dtruire tous les objets de
la vnration de Rome et ter tous les Dieux de leurs temples, pour
y placer le sien.
Ceci, indpendamment des voies secrtes que Dieu choisit, et
que lui seul connat, servit beaucoup ltablissement de la Religion chrtienne : car il ny avait plus rien dtranger dans lEmpire,
et lon y tait prpar recevoir toutes les coutumes quun empereur voudrait introduire.
On sait que les Romains reurent dans leur ville les Dieux des
autres pays ; ils les reurent en conqurants : ils les faisaient porter
dans les triomphes. Mais, lorsque les trangers vinrent eux-mmes
les rtablir, on les rprima dabord. On sait, de plus, que les Romains
avaient coutume de donner aux Divinits trangres les noms de
celles des leurs qui y avaient le plus de rapport. Mais, lorsque les prtres des autres pays voulurent faire adorer Rome leurs Divinits
sous leurs propres noms, ils ne furent pas soufferts, et ce fut un des
grands obstacles que trouva la Religion chrtienne.
On pourrait appeler Caracalla, non pas un tyran, mais le destructeur des hommes : Caligula, Nron et Domitien bornaient leurs
cruauts dans Rome ; celui-ci allait promener sa fureur dans tout
lUnivers. Svre avait employ les exactions dun long rgne et
les proscriptions de ceux qui avaient suivi le parti de ses concurrents, amasser des trsors immenses. Caracalla, ayant commenc
son rgne par tuer de sa propre main Gta, son frre, employa ses
richesses faire souffrir son crime aux soldats, qui aimaient Gta
et disaient quils avaient fait serment aux deux enfants de Svre,
non pas un seul.
109
Ces trsors amasss par des princes nont presque jamais que
des effets funestes : ils corrompent le successeur, qui en est bloui,
et, sils ne gtent pas son cur, ils gtent son esprit. Il forme
dabord de grandes entreprises avec une puissance qui est daccident, qui ne peut pas durer, qui nest pas naturelle, et qui est plutt
enfle quagrandie.
Caracalla augmenta la paye des soldats ; Macrin crivit au Snat
que cette augmentation allait soixante et dix millions 194 de drachmes 195. Il y a apparence que ce prince enflait les choses, et, si lon
compare la dpense de la paye de nos soldats daujourdhui avec le
reste des dpenses publiques, et quon suive la mme proportion
pour les Romains, on verra que cette somme et t norme.
Il faut chercher quelle tait la paye du soldat romain. Nous apprenons dOrose que Domitien augmenta dun quart la paye tablie 196. Il
parat, par le discours dun soldat dans Tacite, qu la mort dAuguste
elle tait de dix onces de cuivre 197. On trouve dans Sutone que
Csar avait doubl la paye de son temps 198. Pline dit qu la seconde
guerre punique on lavait diminue dun cinquime 199. Elle fut donc
denviron six onces de cuivre dans la premire guerre punique 200, de
cinq onces dans la seconde 201, de dix sous Csar, et de treize et un
tiers sous Domitien 202. Je ferai ici quelques rflexions.
194. Sept mille myriades. (Dion, in Macrin.)
195. La drachme attique tait le denier romain, la huitime partie de lonce, et la
soixante-quatrime partie de notre marc.
196. Il laugmenta en raison de soixante et quinze cent.
197. Annal., liv. I.
198. Vie de Csar.
199. Hist. nat., liv. XXXIII, art. 13. Au lieu de donner dix onces de cuivre pour vingt,
on en donna seize.
200. Un soldat, dans Plaute (in Mostellaria), dit quelle tait de trois asses ; ce qui ne
peut tre entendu que des asses de dix onces. Mais, si la paye tait exactement de six
asses dans la premire guerre punique, elle ne diminua pas, dans la seconde, dun
cinquime, mais dun sixime, et on ngligea la fraction.
201. Polybe, qui lvalue en monnaie grecque, ne diffre que dune fraction.
202. Voyez Orose et Sutone, in Domit. Ils disent la mme chose sous diffrentes
expressions. Jai fait ces rductions en onces de cuivre, afin que, pour mentendre,
on net pas besoin de la connaissance des monnaies romaines.
110
La paye que la Rpublique donnait aisment lorsquelle navait

quun petit Etat, que, chaque anne, elle faisait une guerre, et que,
chaque anne, elle recevait des dpouilles, elle ne put la donner
sans sendetter dans la premire guerre punique, quelle tendit ses
bras hors de lItalie, quelle eut soutenir une guerre longue et
entretenir de grandes armes.
Dans la seconde guerre punique, la paye fut rduite cinq
onces de cuivre, et cette diminution put se faire sans danger dans
un temps o la plupart des citoyens rougirent daccepter la solde
mme et voulurent servir leurs dpens.
Les trsors de Perse 203 et ceux de tant dautres rois, que lon
porta continuellement Rome, y firent cesser les tributs. Dans
lopulence publique et particulire, on eut la sagesse de ne point
augmenter la paye de cinq onces de cuivre.
Quoique, sur cette paye, on fit une dduction pour le bl, les
habits et les armes, elle fut suffisante, parce quon nenrlait que les
citoyens qui avaient un patrimoine.
Marius ayant enrl des gens qui navaient rien, et son exemple
ayant t suivi, Csar fut oblig daugmenter la paye.
Cette augmentation ayant t continue aprs la mort de Csar,
on fut contraint, sous le consulat de Hirtius et de Pansa, de rtablir
les tributs.
La faiblesse de Domitien lui ayant fait augmenter cette paye
dun quart, il fit une grande plaie lEtat, dont le malheur nest pas
que le luxe y rgne, mais quil rgne dans des conditions qui, par
la nature des choses, ne doivent avoir que le ncessaire physique.
Enfin, Caracalla ayant fait une nouvelle augmentation, lEmpire fut
mis dans cet tat que, ne pouvant subsister sans les soldats, il ne
pouvait subsister avec eux. Caracalla, pour diminuer Ihorreur du
meurtre de son frre, le mit au rang des Dieux, et ce quil y a de
singulier, cest que cela lui fut exactement rendu par Macrin, qui,
203. Cicron, Des Offices, liv. II.
111
aprs lavoir fait poignarder, voulant apaiser les soldats prtoriens,

dsesprs de la mort de ce prince qui leur avait tant donn, lui fit
btir un temple et y tablit des prtres flamines en son honneur.
Cela fit que sa mmoire ne fut pas fltrie 204, et que, le Snat
nosant pas le juger, il ne fut pas mis au rang des tyrans, comme
Commode, qui ne le mritait pas plus que lui.
De deux grands empereurs, Adrien et Svre, lun tablit la discipline militaire, et lautre la relcha 205. Les effets rpondirent trs
bien aux causes : les rgnes qui suivirent celui dAdrien furent heureux et tranquilles ; aprs Svre, on vit rgner toutes les horreurs.
Les profusions de Caracalla envers les soldats avaient t
immenses, et il avait trs bien suivi le conseil que son pre lui
avait donn en mourant, denrichir les gens de guerre et de ne
sembarrasser pas des autres. Mais cette politique ntait gure
bonne que pour un rgne : car le successeur, ne pouvant plus
faire les mmes dpenses, tait dabord massacr par larme ; de
faon quon voyait toujours les empereurs sages mis mort par
les soldats, et les mchants, par des conspirations ou des arrts
du Snat.
Quand un tyran qui se livrait aux gens de guerre avait laiss les
citoyens exposs leurs violences et leurs rapines, cela ne pouvait
non plus durer quun rgne : car les soldats, force de dtruire,
allaient jusqu ster eux-mmes leur solde. Il fallait donc songer
rtablir la discipline militaire : entreprise qui cotait toujours la
vie celui qui osait la tenter.
Quand Caracalla eut t tu par les embches de Macrin, les soldats, dsesprs davoir perdu un prince qui donnait sans mesure,
lurent Hliogabale 206 ; et, quand ce dernier, qui, ntant occup que
de ses sales volupts, les laissait vivre leur fantaisie, ne put plus
204. Elius Lampridius, in Vil. Alexand. Sev.
205. Voyez lAbrg de Xiphilin, Vie dAdrien, et Hrodien, Vie de Svre.
206. Dans ce temps-l, tout le monde se croyait bon pour parvenir lempire. Voyez
Dion, liv. LXXIX.
112
tre souffert, ils le massacrrent. Ils turent de mme Alexandre,

qui voulait rtablir la discipline et parlait de les punir 207.
Ainsi un tyran, qui ne sassurait point la vie, mais le pouvoir de
faire des crimes, prissait, avec ce funeste avantage que celui qui
voudrait faire mieux prirait aprs lui.
Aprs Alexandre, on lut Maximin, qui fut le premier empereur
dune origine barbare. Sa taille gigantesque et la force de son corps
lavaient fait connatre.
Il fut tu avec son fils par ses soldats. Les deux premiers Gordiens prirent en Afrique. Maxime, Balbin et le troisime Gordien
furent massacrs. Philippe, qui avait fait tuer le jeune Gordien, fut
tu lui-mme avec son fils. Et Dce, qui fut lu en sa place, prit
son tour par la trahison de Gallus 208.
Ce quon appelait lEmpire romain dans ce sicle-l tait une
espce de rpublique irrgulire, telle, peu prs, que laristocratie
dAlger, o la milice, qui a la puissance souveraine, fait et dfait un
magistrat quon appelle le Dey, et peut-tre est-ce une rgle assez
gnrale que le gouvernement militaire est, certains gards, plutt
rpublicain que monarchique.
Et quon ne dise pas que les soldats ne prenaient de part au gouvernement que par leur dsobissance et leurs rvoltes. Les harangues que les Empereurs leur faisaient ne furent-elles pas la fin du
genre de celles que les consuls et les tribuns avaient faites autrefois
au Peuple ? Et, quoique les armes neussent pas un lieu pour
sassembler, quelles ne se conduisissent point par de certaines
formes, quelles ne fussent pas ordinairement de sang-froid, dlibrant peu et agissant beaucoup, ne disposaient-elles pas en souve207. Voyez Lampridius.
208. Casaubon remarque, sur lHistoire Augustale, que, dans les cent soixante annes
quelle contient, il y eut soixante et dix personnes qui eurent justement ou injustement le titre de Csar : Adeo erant in illo principatu, quem tamen omnes mirantur, comitia
imperii semper incerta! Ce qui fait bien voir la diffrence de ce gouvernement celui
de France, o ce royaume na eu, en douze cents ans de temps, que soixante-trois
rois.
113
raines de la fortune publique ? Et qutait-ce quun empereur, que

le ministre dun gouvernement violent, lu pour lutilit particulire des soldats ?
Quand larme associa lempire Philippe, qui tait prfet du
prtoire du troisime Gordien, celui-ci demanda quon lui laisst le
commandement entier, et il ne put lobtenir 209 : il harangua larme
pour que la puissance ft gale entre eux, et il ne lobtint pas non
plus ; il supplia quon lui laisst le titre de Csar, et on le lui refusa ;
il demanda dtre prfet du prtoire, et on rejeta ses prires ; enfin,
il parla pour sa vie. Larme, dans ses divers jugements, exerait la
magistrature suprme.
Les Barbares, au commencement inconnus aux Romains, ensuite
seulement incommodes, leur taient devenus redoutables. Par lvnement du Monde le plus extraordinaire, Rome avait si bien ananti
tous les peuples que, lorsquelle fut vaincue elle-mme, il sembla
que la Terre en et enfant de nouveaux pour la dtruire.
Les princes des grands Etats ont ordinairement peu de pays voisins qui puissent tre lobjet de leur ambition. Sil y en avait eu
de tels, ils auraient t envelopps dans le cours de la conqute.
Ils sont donc borns par des mers, des montagnes et de vastes
dserts, que leur pauvret fait mpriser. Aussi les Romains laissrent-ils les Germains dans leurs forts et les peuples du Nord dans
leurs glaces, et il sy conserva ou mme il sy forma des nations qui
enfin les asservirent eux-mmes.
Sous le rgne de Gallus, un grand nombre de nations, qui se
rendirent ensuite plus clbres, ravagrent lEurope, et les Perses,
ayant envahi la Syrie, ne quittrent leurs conqutes que pour conserver leur butin.
Ces essaims de Barbares qui sortirent autrefois du Nord ne
paraissent plus aujourdhui. Les violences des Romains avaient fait
retirer les peuples du Midi au Nord. Tandis que la force qui les con209. Voyez Jules Capitolin.
114
tenait subsista, ils y restrent ; quand elle fut affaiblie, ils se rpandirent de toutes parts 210. La mme chose arriva quelques sicles
aprs. Les conqutes de Charlemagne et ses tyrannies avaient, une
seconde fois, fait reculer les peuples du Midi au Nord ; sitt que
cet empire fut affaibli, ils se portrent une seconde fois du Nord
au Midi. Et, si aujourdhui un prince faisait en Europe les mmes
ravages, les nations repousses dans le Nord, adosses aux limites
de lUnivers, y tiendraient ferme jusquau moment quelles inonderaient et conquerraient lEurope une troisime fois.
Laffreux dsordre qui tait dans la succession lempire tant
venu son comble, on vit paratre, sur la fin du rgne de Valrien
et pendant celui de Gallien, son fils, trente prtendants divers, qui,
stant la plupart entre-dtruits, ayant eu un rgne trs court, furent
nomms Tyrans.
Valrien ayant t pris par les Perses, et Gallien, son fils,
ngligeant les affaires, les Barbares pntrrent partout. LEmpire
se trouva dans cet tat o il fut, environ un sicle aprs, en Occident 211, et il aurait, ds lors, t dtruit sans un concours heureux
de circonstances qui le relevrent.
Odnat, prince de Palmyre, alli des Romains, chassa les Perses,
qui avaient envahi presque toute lAsie ; la ville de Rome fit une
arme de ses citoyens, qui carta les Barbares qui venaient la piller ;
une arme innombrable de Scythes, qui passait la mer avec six mille
vaisseaux, prit par les naufrages, la misre, la faim et sa grandeur
mme ; et, Gallien ayant t tu, Claude, Aurlien, Tacite et Probus,
quatre grands hommes qui, par un grand bonheur, se succdrent,
rtablirent lEmpire prt prir.
210. On voit quoi se rduit la fameuse question : Pourquoi le Nord nest plus si peupl
quautrefois ?
211. Cent cinquante ans aprs, sous Honorius, les Barbares lenvahirent.
CHAPITRE XVII
CHANGEMENT DANS LTAT
Pour prvenir les trahisons continuelles des soldats, les Empereurs
sassocirent des personnes en qui ils avaient confiance, et Diocltien, sous prtexte de la grandeur des affaires, rgla quil y aurait
toujours deux empereurs et deux csars. Il jugea que, les quatre
principales armes tant occupes par ceux qui auraient part
lempire, elles sintimideraient les unes les autres ; que les autres
armes, ntant pas assez fortes pour entreprendre de faire leur
chef empereur, elles perdraient peu peu la coutume dlire ; et
quenfin, la dignit de csar tant toujours subordonne, la puissance, partage entre quatre pour la sret du Gouvernement,
ne serait pourtant, dans toute son tendue, quentre les mains de
deux.
Mais ce qui contint encore plus les gens de guerre, cest que, les
richesses des particuliers et la fortune publique ayant diminu, les
Empereurs ne purent plus leur faire des dons si considrables ; de
manire que la rcompense ne ft plus proportionne au danger de
faire une nouvelle lection.
Dailleurs, les prfets du prtoire, qui, pour le pouvoir et pour
les fonctions, taient, peu prs, comme les grands vizirs de ces
temps-l et faisaient leur gr massacrer les Empereurs pour se
116
mettre en leur place, furent fort abaisss par Constantin, qui ne

leur laissa que les fonctions civiles et en fit quatre au lieu de deux.
La vie des Empereurs commena donc tre plus assure ; ils
purent mourir dans leur lit, et cela sembla avoir un peu adouci leurs
murs : ils ne versrent plus le sang avec tant de frocit. Mais,
comme il fallait que ce pouvoir immense dbordt quelque part, on
vit un autre genre de tyrannie, mais plus sourde. Ce ne furent plus
des massacres, mais des jugements iniques, des formes de justice qui
semblaient nloigner la mort que pour fltrir la vie. La Cour fut gouverne et gouverna par plus dartifices, par des arts plus exquis, avec
un plus grand silence. Enfin, au lieu de cette hardiesse concevoir
une mauvaise action et de cette imptuosit la commettre, on ne vit
plus rgner que les vices des mes faibles, et des crimes rflchis.
Il stablit un nouveau genre de corruption. Les premiers empereurs aimaient les plaisirs ; ceux-ci, la mollesse. Ils se montrrent
moins aux gens de guerre ; ils furent plus oisifs, plus livrs leurs
domestiques, plus attachs leurs palais, et plus spars de lEmpire.
Le poison de la Cour augmenta sa force mesure quil fut plus
spar 212 : on ne dit rien, on insinua tout ; les grandes rputations
furent toutes attaques, et les ministres et les officiers de guerre
furent mis sans cesse la discrtion de cette sorte de gens qui ne
peuvent servir lEtat, ni souffrir quon le serve avec gloire.
Enfin, cette affabilit des premiers empereurs, qui seule pouvait
leur donner le moyen de connatre leurs affaires, fut entirement
bannie. Le Prince ne sut plus rien que sur le rapport de quelques
confidents, qui, toujours de concert, souvent mme lorsquils semblaient tre dopinion contraire, ne faisaient auprs de lui que loffice dun seul.
Le sjour de plusieurs empereurs en Asie et leur perptuelle rivalit avec les rois de Perse firent quils voulurent tre adors comme
eux, et Diocltien, dautres disent Galre, lordonna par un dit.
212. Voyez ce que les auteurs nous disent de la cour de Constantin, de Valens, etc.
117
Ce faste et cette pompe asiatiques stablissant, les yeux sy

accoutumrent dabord, et, lorsque Julien voulut mettre de la simplicit et de la modestie dans ses manires, on appela oubli de la
dignit ce qui ntait que la mmoire des anciennes murs.
Quoique, depuis Marc-Aurle, il y et eu plusieurs empereurs, il
ny avait eu quun Empire, et, lautorit de tous tant reconnue dans
les provinces, ctait une puissance unique exerce par plusieurs.
Mais Galre et Constance Chlore nayant pu saccorder, ils partagrent rellement lEmpire 213, et, par cet exemple, qui fut dans
la suite suivi par Constantin, qui prit le plan de Galre, et non pas
celui de Diocltien, il sintroduisit une coutume qui fut moins un
changement quune rvolution.
De plus, lenvie queut Constantin de faire une ville nouvelle,
la vanit de lui donner son nom, le dterminrent porter en
Orient le sige de lempire. Quoique lenceinte de Rome ne ft
pas beaucoup prs si grande quelle est prsent, les faubourgs
en taient prodigieusement tendus 214. LItalie, pleine de maisons
de plaisance, ntait proprement que le jardin de Rome : les laboureurs taient en Sicile, en Afrique, en Egypte 215, et les jardiniers,
en Italie. Les terres ntaient presque cultives que par les esclaves
des citoyens romains. Mais, lorsque le sige de lempire fut tabli en
Orient, Rome presque entire y passa : les Grands y menrent leurs
esclaves, cest--dire presque tout le Peuple, et lItalie fut prive de
ses habitants.
Pour que la nouvelle ville ne cdt en rien lancienne, Constantin voulut quon y distribut aussi du bl, et ordonna que celui
dEgypte serait envoy Constantinople, et celui de lAfrique,
Rome ; ce qui, me semble, ntait pas fort sens.
213. Voyez Orose, liv. VII, et Aurelius Victor.
214. Exspatiantia tecta multas addidere urbes, dit Pline (Hist. nat., liv. III).
215. On portait autrefois dItalie, dit Tacite, du bl dans les provinces recules, et
elle nest pas encore strile. Mais nous cultivons plutt lAfrique et lEgypte, et nous
aimons mieux exposer aux accidents la vie du peuple romain. (Annal., liv. XII.)
118
Dans le temps de la Rpublique, le peuple romain, souverain

de tous les autres, devait naturellement avoir part aux tributs ; cela
fit que le Snat lui vendit dabord du bl bas prix et ensuite le
lui donna pour rien. Lorsque le Gouvernement fut devenu monarchique, cela subsista contre les principes de la monarchie ; on laissait cet abus cause des inconvnients quil y aurait eus le
changer. Mais Constantin, fondant une ville nouvelle, ly tablit
sans aucune bonne raison. Lorsque Auguste eut conquis lEgypte,
il apporta Rome le trsor des Ptolomes. Cela y fit peu prs
la mme rvolution que la dcouverte des Indes a faite depuis en
Europe, et que de certains systmes ont faite de nos jours : les
fonds doublrent de prix Rome 216. Et, comme Rome continua
dattirer elle les richesses dAlexandrie, qui recevait elle-mme
celles de lAfrique et de lOrient, lor et largent devinrent trs communs en Europe ; ce qui mit les peuples en tat de payer des impts
trs considrables en espces.
Mais, lorsque lEmpire eut t divis, ces richesses allrent
Constantinople. On sait, dailleurs, que les mines dAngleterre
ntaient point encore ouvertes 217 ; quil y en avait trs peu en
Italie 218 et dans les Gaules ; que, depuis les Carthaginois, les mines
dEspagne ntaient gure plus travailles ou, du moins, ntaient
plus si riches 219. LItalie, qui navait plus que des jardins abandonns, ne pouvait par aucun moyen attirer largent de lOrient,
pendant que lOccident, pour avoir de ses marchandises, y envoyait
le sien. Lor et largent devinrent donc extrmement rares en
216. Sutone, in Augusto. Orose, liv. VI. Rome avait eu souvent de ces rvolutions.
Jai dit que les trsors de Macdoine quon y apporta avaient fait cesser tous les
tributs. (Cicron, Des Offices, liv. II.)
217. Tacite (De Moribus Germanorum) le dit formellement. On sait, dailleurs, peu
prs lpoque de louverture de la plupart des mines dAllemagne. Voyez Thomas
Sesreiberus sur lorigine des mines du Hartz. On croit celles de Saxe moins anciennes.
218. Voyez Pline, liv. XXXVII, art. 77.
219. Les Carthaginois, dit Diodore, surent trs bien lart den profiter, et les
Romains, celui dempcher que les autres nen profitassent.
119
Europe. Mais les Empereurs y voulurent exiger les mmes tributs ;

ce qui perdit tout.
Lorsque le Gouvernement a une forme depuis longtemps tablie, et que les choses se sont mises dans une certaine situation, il
est presque toujours de la prudence de les y laisser, parce que les
raisons, souvent compliques et inconnues, qui font quun pareil
tat a subsist font quil se maintiendra encore. Mais, quand on
change le systme total, on ne peut remdier quaux inconvnients
qui se prsentent dans la thorie, et on en laisse dautres que la
pratique seule peut faire dcouvrir.
Ainsi, quoique lEmpire ne ft dj que trop grand, la division
quon en fit le ruina, parce que toutes les parties de ce grand corps,
depuis longtemps ensemble, staient, pour ainsi dire, ajustes pour
y rester et dpendre les unes des autres.
Constantin 220 aprs avoir affaibli la capitale, frappa un autre
coup sur les frontires : il ta les lgions qui taient sur le bord
des grands fleuves, et les dispersa dans les provinces ; ce qui produisit deux maux : lun, que la barrire qui contenait tant de nations
fut te ; et lautre, que les soldats vcurent et samollirent dans le
cirque 221 et dans les thtres 222.
Lorsque Constantius envoya Julien dans les Gaules, il trouva que
cinquante villes le long du Rhin 223 avaient t prises par les Barbares ; que les provinces avaient t saccages ; quil ny avait plus
que lombre dune arme romaine, que le seul nom des ennemis
faisait fuir.
220. Dans ce quon dit de Constantin, on ne choque point les auteurs ecclsiastiques, qui dclarent quils nentendent parler que des actions de ce prince qui ont du
rapport la pit, et non de celles qui en ont au gouvernement de lEtat. (Eusbe,
Vie de Constantin, liv. I, chap. IX. Socrate, liv. I, chap. I.)
221. Zosime, liv. VIII.
222. Depuis ltablissement du Christianisme, les combats des gladiateurs devinrent
rares. Constantin dfendit den donner. Ils furent entirement abolis sous Honorius,
comme il parat par Thodoret et Othon de Frisingue. Les Romains ne retinrent de
leurs anciens spectacles que ce qui pouvait affaiblir les courages et servait dattrait
la volupt.
223. Ammien Marcellin, liv. XVI, XVII et XVIII.
120
Ce prince, par sa sagesse, sa constance, son conomie, sa conduite,

sa valeur et une suite continuelle dactions hroques, rechassa les Barbares 224, et la terreur de son nom les contint tant quil vcut 225.
La brivet des rgnes, les divers partis politiques, les diffrentes
religions, les sectes particulires de ces religions, ont fait que le
caractre des Empereurs est venu nous extrmement dfigur.
Je nen donnerai que deux exemples : cet Alexandre, si lche dans
Hrodien, parat plein de courage dans Lampridius ; ce Gratien,
tant lou par les Orthodoxes, Philostorgue le compare Nron.
Valentinien sentit plus que personne la ncessit de lancien plan : il
employa toute sa vie fortifier les bords du Rhin, y faire des leves,
y btir des chteaux, y placer des troupes, leur donner le moyen dy
subsister. Mais il arriva dans le Monde un vnement qui dtermina
Valens, son frre, ouvrir le Danube et eut deffroyables suites.
Dans le pays qui est entre les Palus-Motides, les montagnes
du Caucase et la Mer Caspienne, il y avait plusieurs peuples qui
taient la plupart de la nation des Huns ou de celle des Alains.
Leurs terres taient extrmement fertiles ; ils aimaient la guerre et
le brigandage ; ils taient presque toujours cheval ou sur leurs
chariots et erraient dans le pays o ils taient enferms ; ils faisaient
bien quelques ravages sur les frontires de Perse et dArmnie,
mais on gardait aisment les Portes Caspiennes, et ils pouvaient
difficilement pntrer dans la Perse par ailleurs. Comme ils nimaginaient point quil ft possible de traverser les Palus-Motides 226,
ils ne connaissaient pas les Romains, et, pendant que dautres Barbares ravageaient lEmpire, ils restaient dans les limites que leur
ignorance leur avait donnes.
Quelques-uns ont dit que le limon que le Tanas avait apport
avait form une espce de crote sur le Bosphore Cimmrien,
224. Ammien Marcellin, liv. XVI, XVII et XVIII.
225. Voyez le magnifique loge quAmmien Marcellin fait de ce prince (liv. XXV).
Voyez aussi les fragments de lHistoire de Jean dAntioche.
226. Procope, Histoire mle.
121
sur laquelle ils avaient pass 227, Dautres, que deux jeunes Scythes,
poursuivant une biche qui traversa ce bras de mer, le traversrent
aussi 228 ; ils furent tonns de voir un nouveau Monde, et, retournant dans lancien, ils apprirent leurs compatriotes les nouvelles
terres et, si jose me servir de ce terme, les Indes quils avaient
dcouvertes 229.
Dabord, des corps innombrables de Huns passrent, et, rencontrant les Goths les premiers, ils les chassrent devant eux. Il
semblait que ces nations se prcipitassent les unes sur les autres, et
que lAsie, pour peser sur lEurope, et acquis un nouveau poids.
Les Goths, effrays, se prsentrent sur les bords du Danube et,
les mains jointes, demandrent une retraite, Les flatteurs de Valens
saisirent cette occasion et la lui reprsentrent comme une conqute heureuse dun nouveau peuple qui venait dfendre lEmpire
et lenrichir 230.
Valens ordonna quils passeraient sans armes 231 ; mais, pour de
largent, ses officiers leur en laissrent tant quils voulurent. Il leur
fit distribuer des terres ; mais, la diffrence des Huns, les Goths
nen cultivaient point 232. On les priva mme du bl quon leur avait
promis ; ils mouraient de faim, et ils taient au milieu dun pays
227. Zosime, liv. IV.
228. Jornands, De Rebus Geticis. Hist. mle de Procope.
229. Voyez Sozomne, liv. VI.
230. Ammien Marcellin, liv. XXIX.
231. De ceux qui avaient reu ces ordres, celui-ci conut un amour infme, celui-l
fut pris de la beaut dune femme barbare, les autres furent corrompus par des prsents, des habits de lin et des couvertures bordes de franges. On neut dautre soin
que de remplir sa maison desclaves et ses fermes de btail. (Hist. de Dexippe.)
232. Voyez lHistoire Gothique de Priscus, o cette diffrence est bien tablie. On
demandera peut-tre comment des nations qui ne cultivaient point les terres pouvaient devenir si puissantes, tandis que celles de lAmrique sont si petites. Cest
que les peuples pasteurs ont une subsistance bien plus assure que les peuples chasseurs. Il parat par Ammien Marcellin que les Huns, dans leur premire demeure,
ne labouraient point les champs ; ils ne vivaient que de leurs troupeaux, dans un
pays abondant en pturages et arros par quantit de fleuves, comme font encore
aujourdhui les Petits Tartares qui habitent une partie du mme pays. Il y a apparence que ces peuples, depuis leur dpart, ayant habit des lieux moins propres la
nourriture des troupeaux, commencrent cultiver les terres.
122
riche ; ils taient arms, et on leur faisait des injustices. Ils ravagrent tout, depuis le Danube jusquau Bosphore, exterminrent
Valens et son arme, et ne repassrent le Danube que pour abandonner laffreuse solitude quils avaient faite 233.
233. Voyez Zosime, liv. IV. Voyez aussi Dexippe, dans lExtrait des Ambassades de
Constantin Porphyrognte.
CHAPITRE XVIII
NOUVELLES MAXIMES PRISES PAR LES ROMAINS
Quelquefois la lchet des Empereurs, souvent la faiblesse de
lEmpire, firent que lon chercha apaiser par de largent les peuples qui menaaient denvahir 234. Mais la paix ne peut point sacheter, parce que celui qui la vendue nen est que plus en tat de la
faire acheter encore.
Il vaut mieux courir le risque de faire une guerre malheureuse
que de donner de largent pour avoir la paix : car on respecte toujours un prince lorsquon sait quon ne le vaincra quaprs une
longue rsistance.
Dailleurs, ces sortes de gratifications se changeaient en tributs
et, libres au commencement, devenaient ncessaires ; elles furent
regardes comme des droits acquis, et, lorsquun empereur les
refusa quelques peuples ou voulut donner moins, ils devinrent
de mortels ennemis. Entre mille exemples, larme que Julien mena
contre les Perses fut poursuivie dans sa retraite par des Arabes
qui il avait refus le tribut accoutum 235 ; et, dabord aprs, sous
lempire de Valentinien, les Allemands, qui on avait offert des
234. On donna dabord tout aux soldats ; ensuite, on donna tout aux ennemis.
235. Ammien Marcellin, liv. XXV.
124
prsents moins considrables qu lordinaire, sen indignrent, et

ces peuples du Nord, dj gouverns par le point dhonneur, se
vengrent de cette insulte prtendue par une cruelle guerre.
Toutes ces nations qui entouraient lEmpire en Europe et en
Asie absorbrent peu peu les richesses des Romains 236, et, comme
ils staient agrandis parce que lor et largent de tous les rois tait
port chez eux 237, ils saffaiblirent parce que leur or et leur argent
fut port chez les autres.
Les fautes que font les hommes dEtat ne sont pas toujours
libres : souvent ce sont des suites ncessaires de la situation o lon
est, et les inconvnients ont fait natre les inconvnients.
La milice, comme on a dj vu, tait devenue trs charge
lEtat. Les soldats avaient trois sortes davantages : la paye ordinaire, la rcompense aprs le service, et les libralits daccident,
qui devenaient trs souvent des droits pour des gens qui avaient le
Peuple et le Prince entre leurs mains.
Limpuissance o lon se trouva de payer ces charges fit que
lon prit une milice moins chre. On fit des traits avec des nations
barbares, qui navaient ni le luxe des soldats romains, ni le mme
esprit, ni les mmes prtentions.
Il y avait une autre commodit cela : comme les Barbares tombaient tout coup sur un pays, ny ayant point chez eux de prparatifs aprs la rsolution de partir, il tait difficile de faire des leves
temps dans les provinces. On prenait donc un autre corps de
Barbares, toujours prt recevoir de largent, piller et se battre.
On tait servi pour le moment ; mais, dans la suite, on avait autant
de peine rduire les auxiliaires que les ennemis.
236. Ammien Marcellin, liv. XXVI.
237. Vous voulez des richesses ? disait un empereur son arme qui murmurait.
Voil le pays des Perses ! Allons en chercher. Croyez-moi : de tant de trsors que
possdait la Rpublique romaine, il ne reste plus rien, et le mal vient de ceux qui
ont appris aux Princes acheter la paix des Barbares. Nos finances sont puises ;
nos villes, dtruites ; nos provinces. ruines. Un empereur qui ne connat dautres
biens que ceux de lme n .a pas honte davouer une pauvret honnte. (Ammien
Marcellin, liv. XXIV.)
125
Les premiers Romains ne mettaient point dans leurs armes un

plus grand nombre de troupes auxiliaires que de romaines 238, et,
quoique leurs allis fussent proprement des sujets, ils ne voulaient
point avoir pour sujets des peuples plus belliqueux queux-mmes.
Mais, dans les derniers temps, non seulement ils nobservrent pas
cette proportion des troupes auxiliaires, mais mme ils remplirent
de soldats barbares les corps de troupes nationales.
Ainsi ils tablissaient des usages tout contraires ceux qui les
avaient rendus matres de tout, et, comme autrefois leur politique
constante fut de se rserver lart militaire et den priver tous leurs
voisins, ils le dtruisaient pour lors chez eux et ltablissaient chez
les autres.
Voici en un mot lhistoire des Romains : ils vainquirent tous les
peuples par leurs maximes ; mais, lorsquils y furent parvenus, leur
Rpublique ne put subsister, il fallut changer de gouvernement, et
des maximes contraires aux premires, employes dans ce gouvernement nouveau, firent tomber leur grandeur.
Ce nest pas la Fortune qui domine le Monde. On peut le
demander aux Romains, qui eurent une suite continuelle de prosprits quand ils se gouvernrent sur un certain plan, et une suite
non interrompue de revers lorsquils se conduisirent sur un autre.
Il y a des causes gnrales, soit morales, soit physiques, qui agissent
dans chaque monarchie, llvent, la maintiennent, ou la prcipitent ; tous les accidents sont soumis ces causes, et, si le hasard
dune bataille, cest--dire une cause particulire, a ruin un Etat, il
y avait une cause gnrale qui faisait que cet Etat devait prir par
une seule bataille. En un mot, lallure principale entrane avec elle
tous les accidents particuliers.
Nous voyons que, depuis prs de deux sicles, les troupes de
terre de Danemark ont presque toujours t battues par celles de
238. Cest une observation de Vgce, et il parat par Tite-Live que, si le nombre des
auxiliaires excda quelquefois, ce fut de bien peu.
126
Sude. Il faut quindpendamment du courage des deux nations et

du sort des armes il y ait dans le gouvernement danois, militaire ou
civil, un vice intrieur qui ait produit cet effet, et je ne le crois point
difficile dcouvrir.
Enfin, les Romains perdirent leur discipline militaire ; ils abandonnrent jusqu leurs propres armes. Vgce dit que, les soldats
les trouvant trop pesantes, ils obtinrent de lempereur Gratien de
quitter leur cuirasse et ensuite leur casque 239 ; de faon quexposs
aux coups sans dfense ils ne songrent plus qu fuir.
Il ajoute quils avaient perdu la coutume de fortifier leur camp,
et que, par cette ngligence, leurs armes furent enleves par la
cavalerie des Barbares.
La cavalerie fut peu nombreuse chez les premiers Romains : elle
ne faisait que la onzime partie de la lgion, et trs souvent moins ;
et, ce quil y a dextraordinaire, ils en avaient beaucoup moins que
nous, qui avons tant de siges faire, o la cavalerie est peu utile.
Quand les Romains furent dans la dcadence, ils neurent presque
plus que de la cavalerie. Il me semble que, plus une nation se rend
savante dans lart militaire, plus elle agit par son infanterie, et que,
moins elle le connat, plus elle multiplie sa cavalerie. Cest que,
sans la discipline, linfanterie, pesante ou lgre, nest rien ; au lieu
que la cavalerie va toujours, dans son dsordre mme 240. Laction
de celle-ci consiste plus dans son imptuosit et un certain choc ;
celle de lautre, dans sa rsistance et une certaine immobilit : cest
plutt une raction quune action. Enfin, la force de la cavalerie
est momentane ; linfanterie agit plus longtemps ; mais il faut de la
discipline pour quelle puisse agir longtemps.
Les Romains parvinrent commander tous les peuples, non
seulement par lart de la guerre, mais aussi par leur prudence, leur
239. De Re militari, liv. I. chap. XX.
240. La cavalerie tartare, sans observer aucune de nos maximes militaires, a fait,
dans tous les temps, de grandes choses. Voyez les Relations, et surtout celles de la
dernire conqute de la Chine.
127
sagesse, leur constance, leur amour pour la gloire et pour la Patrie.

Lorsque, sous les Empereurs, toutes ces vertus svanouirent, lart
militaire leur resta, avec lequel, malgr la faiblesse de la tyrannie de
leurs princes, ils conservrent ce quils avaient acquis. Mais, lorsque
la corruption se mit dans la milice mme, ils devinrent la proie de
tous les peuples.
Un empire fond par les armes a besoin de se soutenir par les
armes. Mais, comme, lorsquun Etat est dans le trouble, on nimagine pas comment il peut en sortir, de mme, lorsquil est en paix et
quon respecte sa puissance, il ne vient point dans lesprit comment
cela peut changer ; il nglige donc la milice, dont il croit navoir
rien esprer et tout craindre, et souvent mme il cherche
laffaiblir.
Ctait une rgle inviolable des premiers Romains que quiconque
avait abandonn son poste ou laiss ses armes dans le combat tait
puni de mort. Julien et Valentinien avaient, cet gard, tabli les
anciennes peines. Mais les Barbares pris la solde des Romains 241,
accoutums faire la guerre comme la font aujourdhui les Tartares, fuir pour combattre encore, chercher le pillage plus que
lhonneur, taient incapables dune pareille discipline.
Telle tait la discipline des premiers Romains quon y avait vu
des gnraux condamner mourir leurs enfants pour avoir, sans
leur ordre, gagn la victoire. Mais, quand ils furent mls parmi les
Barbares, ils y contractrent un esprit dindpendance qui faisait le
caractre de ces nations, et, si lon lit les guerres de Blisaire contre
les Goths, on verra un gnral presque toujours dsobi par ses
officiers.
Sylla et Sertorius, dans la fureur des guerres civiles, aimaient
mieux prir que de faire quelque chose dont Mithridate pt tirer
241. Ils ne voulaient pas sassujettir aux travaux des soldats romains. Voyez Ammien
Marcellin (liv. XVIII), qui dit, comme une chose extraordinaire, quils sy soumirent en une occasion, pour plaire Julien, qui voulait mettre des places en tat de
dfense.
128
avantage. Mais, dans les temps qui suivirent, ds quun ministre ou

quelque grand crut quil importait son avarice, sa vengeance,
son ambition, de faire entrer les Barbares dans lEmpire, il le leur
donna dabord ravager 242.
Il ny a point dEtat o lon ait plus besoin de tributs que dans
ceux qui saffaiblissent ; de sorte que lon est oblig daugmenter les
charges mesure que lon est moins en tat de les porter. Bientt,
dans les provinces romaines, les tributs devinrent intolrables.
Il faut lire dans Salvien les horribles exactions que lon faisait sur
les peuples 243. Les citoyens, poursuivis par les traitants, navaient
dautre ressource que de se rfugier chez les Barbares ou de donner
leur libert au premier qui la voulait prendre.
Ceci servira expliquer dans notre histoire franaise cette
patience avec laquelle les Gaulois souffrirent la rvolution qui
devait tablir cette diffrence accablante entre une nation noble
et une nation roturire. Les Barbares, en rendant tant de citoyens
esclaves de la glbe, cest--dire du champ auquel ils taient attachs, nintroduisirent gure rien qui net t plus cruellement
exerc avant eux 244.
242. Cela ntait pas tonnant dans ce mlange avec des nations qui avaient t
errantes, qui ne connaissaient point de patrie, et o souvent des corps entiers de
troupes se joignaient lennemi qui les avait vaincus, contre leur nation mme.
Voyez dans Procope ce que ctait que les Goths sous Vitigs.
243. Voyez tout le Ve livre De Gubernatione Dei. Voyez aussi, dans lAmbassade crite
par Priscus, le discours dun Romain tabli parmi les Huns, sur sa flicit dans ce
pays-I.
244. Voyez encore Salvien, liv. V, et les lois du Code et du Digeste l-dessus.
CHAPITRE XIX
I. GRANDEUR DATTILA. II. CAUSE DE LTABLISSEMENT
DES BARBARES III. RAISONS POURQUOI LEMPIRE
DOCCIDENT FUT LE PREMIER ABATTU
Comme, dans le temps que lEmpire saffaiblissait, la Religion
chrtienne stablissait, les Chrtiens reprochaient aux Paens cette
dcadence, et ceux-ci en demandaient compte la Religion chrtienne. Les Chrtiens disaient que Diocltien avait perdu lEmpire
en sassociant trois collgues 245, parce que chaque empereur voulait
faire daussi grandes dpenses et entretenir daussi fortes armes
que sil avait t seul ; que, par l, le nombre de ceux qui recevaient
ntant pas proportionn au nombre de ceux qui donnaient, les
charges devinrent si grandes que les terres furent abandonnes par
les laboureurs et se changrent en forts. Les Paens, au contraire,
ne cessaient de crier contre un culte nouveau, inou jusqualors ; et,
comme autrefois, dans Rome fleurissante, on attribuait les dbordements du Tibre et les autres effets de la Nature la colre des
Dieux, de mme, dans Rome mourante, on imputait les malheurs
un nouveau culte et au renversement des anciens autels.
245. Lactance, De la Mort des Perscuteurs.
130
Ce fut le prfet Symmaque qui, dans une lettre crite aux Empereurs au sujet de lautel de la Victoire 246, fit le plus valoir contre la
Religion chrtienne des raisons populaires et, par consquent, trs
capables de sduire.
Quelle chose peut mieux nous conduire la connaissance des
Dieux, disait-il, que lexprience de nos prosprits passes ? Nous
devons tre fidles tant de sicles et suivre nos pres, qui ont suivi
si heureusement les leurs. Pensez que Rome vous parle et vous dit :
Grands Princes, Pres de la Patrie, respectez mes annes pendant
lesquelles jai toujours observ les crmonies de mes anctres : ce
culte a soumis lUnivers mes lois ; cest par l quAnnibal a t
repouss de mes murailles, et que les Gaulois lont t du Capitole. Cest pour les Dieux de la Patrie que nous demandons la
paix ; nous la demandons pour les Dieux indigtes. Nous nentrons
point dans des disputes qui ne conviennent qu des gens oisifs, et
nous voulons offrir des prires, et non pas des combats.
Trois auteurs clbres rpondirent Symmaque : Orose composa
son Histoire pour prouver quil y avait toujours eu dans le Monde
daussi grands malheurs que ceux dont se plaignaient les Paens ;
Salvien fit son livre, o il soutint que ctaient les drglements
des Chrtiens qui avaient attir les ravages des Barbares 247 ; et saint
Augustin fit voir que la Cit du Ciel tait diffrente de cette Cit
de la Terre o les anciens Romains, pour quelques vertus humaines,
avaient reu des rcompenses aussi vaines que ces vertus 248.
Nous avons dit que, dans les premiers temps, la politique des
Romains fut de diviser toutes les puissances qui leur faisaient
ombrage. Dans la suite, ils ny purent russir. Il fallut souffrir quAttila soumt toutes les nations du Nord : il stendit depuis le Danube
jusquau Rhin, dtruisit tous les forts et tous les ouvrages quon
avait faits sur ces fleuves, et rendit les deux empires tributaires.
246. Lettres de Symmaque, livre X, lett. 54.
247. Du Gouvernement de Dieu.
248. De la Cit de Dieu.
131
Thodose 249, disait-il insolemment, est fils dun pre trs

noble, aussi bien que moi. Mais, en me payant le tribut, il est
dchu de sa noblesse et est devenu mon esclave. Il nest pas
juste quil dresse des embches son matre, comme un esclave
mchant.
Il ne convient pas lEmpereur, disait-il dans une autre occasion, dtre menteur. Il a promis un de mes sujets de lui donner
en mariage la fille de Saturnilus. Sil ne veut pas tenir sa parole, je
lui dclare la guerre ; sil ne le peut pas, et quil soit dans cet Etat
quon ose lui dsobir, je marche son secours.
Il ne faut pas croire que ce ft par modration quAttila laissa
subsister les Romains : il suivait les murs de sa nation, qui le portaient soumettre les peuples, et non pas les conqurir. Ce prince,
dans sa maison de bois, o nous le reprsente Priscus 250, matre
de toutes les nations barbares 251 et, en quelque faon, de presque
toutes celles qui taient polices, tait un des grands monarques
dont lhistoire ait jamais parl.
On voyait sa cour les ambassadeurs des Romains dOrient
et de ceux dOccident, qui venaient recevoir ses lois ou implorer
sa clmence. Tantt il demandait quon lui rendt les Huns transfuges ou les esclaves romains qui staient vads ; tantt il voulait
quon lui livrt quelque ministre de lEmpereur. Il avait mis sur
lempire dOrient un tribut de deux mille cent livres dor ; il recevait les appointements de gnral des armes romaines ; il envoyait
Constantinople ceux quil voulait rcompenser, afin quon les
comblt de biens, faisant un trafic continuel de la frayeur des
Romains.
249. Histoire Gothique et Relation de lAmbassade crite par Priscus. (Ctait Thodose
le Jeune.)
250. Hist. Gothique : H sedes regis barbariem totam tenentis, hc captis civitatibus habitacula
preponebat. (Jornands, De Reb. Geticis.)
251. Il parat, par la Relation de Priscus, quon pensait la cour dAttila soumettre
encore les Perses.
132
Il tait craint de ses sujets, et il ne parat pas quil en ft ha 252.

Prodigieusement fier et, cependant, rus ; ardent dans sa colre, mais
sachant pardonner ou diffrer la punition suivant quil convenait
ses intrts ; ne faisant jamais la guerre quand la paix pouvait
lui donner assez davantages ; fidlement servi des rois mmes qui
taient sous sa dpendance : il avait gard pour lui seul lancienne
simplicit des murs des Huns. Du reste, on ne peut gure louer sur
la bravoure le chef dune nation o les enfants entraient en fureur au
rcit des beaux faits darmes de leurs pres, et o les pres versaient
des larmes parce quils ne pouvaient pas imiter leurs enfants.
Aprs sa mort, toutes les nations barbares se redivisrent. Mais
les Romains taient si faibles quil ny avait pas de si petit peuple
qui ne pt leur nuire.
Ce ne fut pas une certaine invasion qui perdit lEmpire, ce
furent toutes les invasions. Depuis celle qui fut si gnrale sous
Gallus, il sembla rtabli, parce quil navait point perdu de terrain.
Mais il alla, de degrs en degrs, de la dcadence sa chute, jusqu
ce quil saffaisst tout coup sous Arcadius et Honorius.
En vain, on avait rechass les Barbares dans leur pays : ils y
seraient tout de mme rentrs pour mettre en sret leur butin. En
vain, on les extermina : les villes ntaient pas moins saccages ; les
villages, brls ; les familles, tues ou disperses 253.
Lorsquune province avait t ravage, les Barbares qui succdaient, ny trouvant plus rien, devaient passer une autre. On ne
ravagea au commencement que la Thrace, la Mysie, la Pannonie ;
quand ces pays furent dvasts, on ruina la Macdoine, la Thessalie,
la Grce ; de l, il fallut aller aux Noriques. LEmpire, cest--dire le
pays habit, se rtrcissait toujours, et lItalie devenait frontire.
252. Il faut consulter, sur le caractre de ce prince et les murs de sa cour, Jornands et Priscus.
253. Ctait une nation bien destructive que celle des Goths : ils avaient dtruit tous
les laboureurs dans la Thrace et coup les mains tous ceux qui menaient les chariots. (Hist. Byzant. de Malchus, dans lExtrait des Ambassades.)
133
La raison pourquoi il ne se fit point sous Gallus et Gallien dtablissement de Barbares, cest quils trouvaient encore de quoi piller.
Ainsi, lorsque les Normands, images des conqurants de lEmpire, eurent, pendant plusieurs sicles, ravag la France, ne trouvant
plus rien prendre, ils acceptrent une province qui tait entirement dserte 254, et se la partagrent.
La Scythie, dans ces temps-l, tant presque toute inculte 255, les
peuples y taient sujets des famines frquentes ; ils subsistaient
en partie par un commerce avec les Romains, qui leur portaient
des vivres des provinces voisines du Danube 256. Les Barbares donnaient en retour les choses quils avaient pilles, les prisonniers
quils avaient faits, lor et largent quils recevaient pour la paix.
Mais, lorsquon ne put plus leur payer des tributs assez forts pour
les faire subsister, ils furent forcs de stablir 257.
Lempire dOccident fut le premier abattu ; en voici les raisons.
Les Barbares, ayant pass le Danube, trouvaient leur gauche le
Bosphore, Constantinople et toutes les forces de lempire dOrient
qui les arrtaient. Cela faisait quils se tournaient main droite, du
ct de lIllyrie, et se poussaient vers loccident. Il se fit un reflux
de nations et un transport de peuples de ce ct-l. Les passages de
lAsie tant mieux gards, tout refoulait vers lEurope ; au lieu que,
dans la premire invasion, sous Gallus, les forces des Barbares se
partagrent.
254. Voyez, dans les chroniques recueillies par Andr du Chesne, ltat de cette
province vers la fin du neuvime et le commencement du dixime sicle. (Script.
Normann. Hist. veteres.)
255. Les Goths, comme nous avons dit, ne cultivaient point la terre. Les Vandales
les appelaient Trulles, du nom dune petite mesure, parce que, dans une famine, ils
leur vendirent fort cher une pareille mesure de bl. (Olympiodore, dans la Bibliothque de Photien, liv. XXX.)
256. On voit dans lhistoire de Priscus quil y avait des marchs tablis par les traits
sur les bords du Danube.
257. Quand les Goths envoyrent prier Znon de recevoir dans son alliance Theuderic, fils de Triarius, aux conditions quil avait accordes Theuderic, fils de Balamer, le Snat consult rpondit que les revenus de lEtat ntaient pas suffisants
pour nourrir deux peuples goths, et quil fallait choisir de lamiti de lun des deux.
(Hist. de Malchus, dans lExtrait des Ambassades.)
134
LEmpire ayant t rellement divis, les Empereurs dOrient,

qui avaient des alliances avec les Barbares, ne voulurent pas les
rompre pour secourir ceux dOccident. Cette division dans ladministration, dit Priscus 258, fut trs prjudiciable aux affaires dOccident. Ainsi les Romains dOrient refusrent-ils ceux dOccident
une arme navale, cause de leur alliance avec les Vandales 259. Les
Visigoths, ayant fait alliance avec Arcadius, entrrent en Occident,
et Honorius fut oblig de senfuir Ravenne 260. Enfin, Znon,
pour se dfaire de Thodoric, le persuada daller attaquer lItalie,
quAlaric avait dj ravage.
Il y avait une alliance 261 trs troite entre Attila et Gensric, roi
des Vandales. Ce dernier craignait les Goths 262 ; il avait mari son
fils avec la fille du roi des Goths, et, lui ayant ensuite fait couper le
nez, il lavait renvoye ; il sunit donc avec Attila. Les deux empires,
comme enchans par ces deux princes, nosaient se secourir. La
situation de celui dOccident fut surtout dplorable : il navait point
de forces de mer ; elles taient toutes en Orient 263, en Egypte,
Chypre, Phnicie, Ionie, Grce, seuls pays o il y eut alors quelque
commerce. Les Vandales et dautres peuples attaquaient partout les
ctes dOccident ; il vint une ambassade des Italiens Constantinople, dit Priscus, pour faire savoir quil tait impossible que les
affaires se soutinssent sans une rconciliation avec les Vandales 264.
Ceux qui gouvernaient en Occident ne manqurent pas de politique. Ils jugrent quil fallait sauver lItalie, qui tait en quelque
faon la tte et en quelque faon le cur de lEmpire. On fit passer
les Barbares aux extrmits, et on les y plaa. Le dessein tait bien
conu ; il fut bien excut. Ces nations ne demandaient que la
258. Liv. II.
259. Priscus, liv. II.
260. Procope, Guerre des Vandales.
261. Priscus, liv. JI.
262. Voyez Jornands, De Reb. Get. chap. XXXVI.
263. Cela parut surtout dans la guerre de Constantin et de Licinius.
264. Priscus, liv. II.
135
subsistance : on leur donnait les plaines ; on se rservait les pays

montagneux, les passages des rivires, les dfils, les places sur les
grands fleuves : on gardait la souverainet. Il y a apparence que
ces peuples auraient t forcs de devenir Romains, et la facilit
avec laquelle ces destructeurs furent eux-mmes dtruits par les
Francs, par les Grecs, par les Maures, justifie assez cette pense.
Tout ce systme fut renvers par une rvolution plus fatale que
toutes les autres. Larme dItalie, compose dtrangers, exigea
ce quon avait accord des nations plus trangres encore : elle
forma, sous Odoacer, une aristocratie, qui se donna le tiers des
terres de lItalie, et ce fut le coup mortel port cet empire.
Parmi tant de malheurs, on cherche avec une curiosit triste le
destin de la ville de Rome. Elle tait, pour ainsi dire, sans dfense ;
elle pouvait tre aisment affame ; ltendue de ses murailles faisait quil tait trs difficile de les garder ; comme elle tait situe
dans une plaine, on pouvait aisment la forcer : il ny avait point de
ressource dans le Peuple, qui en tait extrmement diminu. Les
Empereurs furent obligs de se retirer Ravenne, ville autrefois
dfendue par la mer, comme Venise lest aujourdhui.
Le peuple romain, presque toujours abandonn de ses souverains, commena le devenir et faire des traits pour sa conservation 265 ; ce qui est le moyen le plus lgitime dacqurir la souveraine
puissance. Cest ainsi que lArmorique et la Bretagne commencrent vivre sous leurs propres lois 266.
Telle fut la fin de lempire dOccident. Rome stait agrandie
parce quelle navait eu que des guerres successives : chaque nation,
par un bonheur inconcevable, ne lattaquant que quand lautre avait
t ruine. Rome fut dtruite parce que toutes les nations lattaqurent la fois et pntrrent partout.
265. Du temps dHonorius, Alaric, qui assigeait Rome, obligea cette ville prendre
son alliance mme contre lEmpereur, qui ne put sy opposer. Procope, Guerre des
Goths, liv. I. Voyez Zosime, liv. VI.
266. Zosime, liv. VI.
CHAPITRE XX
I. DES CONQUTES DE JUSTINIEN
II. DE SON GOUVERNEMENT
Comme tous ces peuples entraient ple-mle dans lEmpire, ils sincommodaient rciproquement, et toute la politique de ces temps-l
fut de les armer les uns contre les autres ; ce qui tait ais, cause
de leur frocit et de leur avarice. Ils sentre-dtruisirent pour la
plupart avant davoir pu stablir, et cela fit que lempire dOrient
subsista encore du temps. Dailleurs, le Nord spuisa lui-mme,
et lon nen vit plus sortir ces armes innombrables qui parurent
dabord : car, aprs les premires invasions des Goths et des Huns,
surtout depuis la mort dAttila, ceux-ci et les peuples qui les
suivirent attaqurent avec moins de forces.
Lorsque ces nations, qui staient assembles en corps darme,
se furent disperses en peuples, elles saffaiblirent beaucoup :
rpandues dans les divers lieux de leurs conqutes, elles furent
elles-mmes exposes aux invasions.
Ce fut dans ces circonstances que Justinien entreprit de reconqurir lAfrique et lItalie et fit ce que nos Franais excutrent
aussi heureusement contre les Visigoths, les Bourguignons, les
Lombards et les Sarrasins.
Lorsque la Religion chrtienne fut apporte aux Barbares, la
secte arienne tait en quelque faon dominante dans lEmpire.
137
Valens leur envoya des prtres ariens, qui furent leurs premiers
aptres. Or, dans lintervalle quil y eut entre leur conversion et leur
tablissement, cette secte fut en quelque faon dtruite chez les
Romains. Les Barbares ariens, ayant trouv tout le pays orthodoxe,
nen purent jamais gagner laffection, et il fut facile aux Empereurs de les troubler. Dailleurs, ces Barbares, dont lart et le gnie
ntaient gure dattaquer les villes et encore moins de les dfendre,
en laissrent tomber les murailles en ruine. Procope nous apprend
que Blisaire trouva celles dItalie en cet tat. Celles dAfrique
avaient t dmanteles par Gensric 267, comme celles dEspagne
le furent dans la suite par Vitisa, dans lide de sassurer de ses
habitants 268.
La plupart de ces peuples du Nord, tablis dans les pays du
Midi, en prirent dabord la mollesse et devinrent incapables des
fatigues de la guerre 269. Les Vandales languissaient dans la volupt :
une table dlicate, des habits effmins, des bains, la musique, la
danse, les jardins, les thtres, leur taient devenus ncessaires.
Ils ne donnaient plus dinquitude aux Romains 270, dit
Malchus 271, depuis quils avaient cess dentretenir les armes que
Gensric tenait toujours prtes, avec lesquelles il prvenait ses
ennemis et tonnait tout le monde par la facilit de ses entreprises.
La cavalerie des Romains tait trs exerce tirer de larc ; mais
celle des Goths et des Vandales ne se servait que de lpe et de la
lance, et ne pouvait combattre de loin 272. Cest cette diffrence
que Blisaire attribuait une partie de ses succs.
Les Romains (surtout sous Justinien) tirrent de grands services
des Huns, peuples dont taient sortis les Parthes, et qui combat267. Procope, Guerre des Vandales, liv. I.
268. Mariana, Hist. dEsp., liv. VI, chap. XIX.
269. Procope, Guerre des Vandales, liv. II.
270. Du temps dHonoric.
271. Hist. Byzant., dans lExtrait des Ambassades.
272. Voyez Procope, Guerre des Vandales, liv. I, et le mme auteur, Guerre des Goths,
liv. I. Les archers goths taient pied ; ils taient peu instruits.
138
taient comme eux. Depuis quils eurent perdu leur puissance par la
dfaite dAttila et les divisions que le grand nombre de ses enfants
fit natre, ils servirent les Romains en qualit dauxiliaires, et ils formrent leur meilleure cavalerie.
Toutes ces nations barbares se distinguaient chacune par leur
manire particulire de combattre et de sarmer 273. Les Goths et les
Vandales taient redoutables lpe la main ; les Huns taient des
archers admirables ; les Suves, de bons hommes dinfanterie ; les
Alains taient pesamment arms ; et les Hrules taient une troupe
lgre. Les Romains prenaient dans toutes ces nations les divers
corps de troupes qui convenaient leurs desseins, et combattaient
contre une seule avec les avantages de toutes les autres.
Il est singulier que les nations les plus faibles aient t celles
qui firent de plus grands tablissements : on se tromperait beaucoup si lon jugeait de leurs forces par leurs conqutes. Dans cette
longue suite dincursions, les peuples barbares ou plutt les essaims
sortis deux dtruisaient ou taient dtruits ; tout dpendait des circonstances, et, pendant quune grande nation tait combattue ou
arrte, une troupe daventuriers qui trouvaient un pays ouvert y
faisaient des ravages effroyables. Les Goths, que le dsavantage de
leurs armes fit fuir devant tant de nations, stablirent en Italie,
en Gaule et en Espagne. Les Vandales, quittant lEspagne par faiblesse, passrent en Afrique, o ils fondrent un grand empire.
Justinien ne put quiper contre les Vandales que cinquante vaisseaux, et, quand Blisaire dbarqua, il navait que cinq mille soldats 274. Ctait une entreprise bien hardie, et Lon, qui avait autrefois envoy contre eux une flotte compose de tous les vaisseaux
de lOrient, sur laquelle il avait cent mille hommes, navait pas conquis lAfrique et avait pens perdre lEmpire.
273. 1. Un passage remarquable de Jornands nous donne toutes ces diffrences :

cest loccasion de la bataille que les Gpides donnrent aux enfants dAttila.
274. Procope, Guerre des Goths, liv. II.
139
Ces grandes flottes, non plus que les grandes armes de terre,
nont gure jamais russi. Comme elles puisent un Etat si lexpdition est longue, ou que quelque malheur leur arrive, elles ne peuvent tre secourues ni rpares ; si une partie se perd, ce qui reste
nest rien, parce que les vaisseaux de guerre, ceux de transport,
la cavalerie, linfanterie, les munitions, enfin, les diverses parties
dpendent du tout ensemble. La lenteur de lentreprise fait quon
trouve toujours des ennemis prpars. Outre quil est rare que lexpdition se fasse jamais dans une saison commode, on tombe dans
le temps des orages, tant de choses ntant presque jamais prtes
que quelques mois plus tard quon ne se ltait promis.
Blisaire envahit lAfrique, et ce qui lui servit beaucoup, cest
quil tira de Sicile une grande quantit de provisions, en consquence dun trait fait avec Amalasonte, reine des Goths. Lorsquil
fut envoy pour attaquer lItalie, voyant que les Goths tiraient leur
subsistance de la Sicile, il commena par la conqurir ; il affama ses
ennemis et se trouva dans labondance de toutes choses.
Blisaire prit Carthage, Rome et Ravenne, et envoya les rois des
Goths et des Vandales captifs Constantinople, o lon vit aprs
tant de temps les anciens triomphes renouvels 275.
On peut trouver dans les qualits de ce grand homme les principales causes de ses succs 276. Avec un gnral qui avait toutes les
maximes des premiers Romains, il se forma une arme telle que les
anciennes armes romaines.
Les grandes vertus se cachent ou se perdent ordinairement dans
la servitude ; mais le gouvernement tyrannique de Justinien ne put
opprimer la grandeur de cette me, ni la supriorit de ce gnie.
Leunuque Narss fut encore donn ce rgne pour le rendre
illustre. Elev dans le Palais, il avait plus la confiance de lEmpereur : car les Princes regardent toujours leurs courtisans comme
leurs plus fidles sujets.
275. Justinien ne lui accorda que le triomphe de lAfrique.
276. Voyez Suidas, larticle Blisaire.
140
Mais la mauvaise conduite de Justinien, ses profusions, ses vexations, ses rapines, sa fureur de btir, de changer, de rformer, son
inconstance dans ses desseins, un rgne dur et faible, devenu plus
incommode par une longue vieillesse, furent des malheurs rels,
mls des succs inutiles et une gloire vaine.
Ces conqutes, qui avaient pour cause, non la force de lEmpire,
mais de certaines circonstances particulires, perdirent tout : pendant quon y occupait les armes, de nouveaux peuples passrent le
Danube, dsolrent lIllyrie, la Macdoine et la Grce, et les Perses,
dans quatre invasions, firent lOrient des plaies incurables 277.
Plus ces conqutes furent rapides, moins elles eurent un tablissement solide : lItalie et lAfrique furent peine conquises quil
fallut les reconqurir.
Justinien avait pris sur le thtre une femme qui sy tait longtemps prostitue 278. Elle le gouverna avec un empire qui na point
dexemple dans les histoires, et, mettant sans cesse dans les affaires
les passions et les fantaisies de son sexe, elle corrompit les victoires
et les succs les plus heureux.
En Orient, on a de tout temps multipli lusage des femmes,
pour leur ter lascendant prodigieux quelles ont sur nous dans
ces climats. Mais, Constantinople, la loi dune seule femme donna
ce sexe lempire ; ce qui mit quelquefois de la faiblesse dans le
gouvernement.
Le peuple de Constantinople tait de tout temps divis en deux
factions : celle des Bleus et celle des Verts. Elles tiraient leur origine de laffection que lon prend dans les thtres pour de certains
acteurs plutt que pour dautres : dans les jeux du cirque, les chariots dont les cochers taient habills de vert disputaient le prix
ceux qui taient habills de bleu, et chacun y prenait intrt jusqu
la fureur.
277. Les deux empires se ravagrent dautant plus quon nesprait pas conserver ce
quon avait conquis.
278. Limpratrice Thodora.
141
Ces deux factions, rpandues dans toutes les villes de lEmpire,

taient plus ou moins furieuses proportion de la grandeur des
villes, cest--dire de loisivet dune grande partie du Peuple.
Mais les divisions, toujours ncessaires dans un gouvernement
rpublicain pour le maintenir, ne pouvaient tre que fatales celui
des Empereurs, parce quelles ne produisaient que le changement
du Souverain, et non le rtablissement des lois et la cessation des
abus.
Justinien, qui favorisa les Bleus et refusa toute justice aux Verts,
aigrit les deux factions et, par consquent, les fortifia 279.
Elles allrent jusqu anantir lautorit des magistrats : les Bleus
ne craignaient point les lois, parce que lEmpereur les protgeait
contre elles ; les Verts cessrent de les respecter, parce quelles ne
pouvaient plus les dfendre 280.
Tous les liens damiti, de parent, de devoir, de reconnaissance, furent ts : les familles sentre-dtruisirent ; tout sclrat qui
voulut faire un crime fut de la faction des Bleus ; tout homme qui
fut vol ou assassin fut de celle des Verts.
Un gouvernement si peu sens tait encore plus cruel : lEmpereur, non content de faire ses sujets une injustice gnrale en les
accablant dimpts excessifs, les dsolait par toutes sortes de tyrannies dans leurs affaires particulires.
Je ne serais point naturellement port croire tout ce que Procope nous dit l-dessus dans son Histoire secrte, parce que les loges
magnifiques quil a faits de ce prince dans ses autres ouvrages affaiblissent son tmoignage dans celui-ci, o il nous le dpeint comme
le plus stupide et le plus cruel des tyrans.
Mais javoue que deux choses font que je suis pour lHistoire secrte.
279. Cette maladie tait ancienne. Sutone dit que Caligula, attach la faction des
Verts, hassait le Peuple parce quil applaudissait lautre.
280. Pour prendre une ide de lesprit de ces temps-l, il faut voir Thophans,
qui rapporte une longue conversation quil y eut au Thtre entre les Verts et
lEmpereur.
142
La premire, cest quelle est mieux lie avec ltonnante faiblesse

o se trouva cet empire la fin de ce rgne et dans les suivants.
Lautre est un monument qui existe encore parmi nous : ce sont
les lois de cet empereur, o lon voit, dans le cours de quelques
annes, la jurisprudence varier davantage quelle na fait dans les
trois cents dernires annes de notre monarchie.
Ces variations sont la plupart sur des choses de si petite importance quon ne voit aucune raison qui et d porter un lgislateur
les faire 281, moins quon nexplique ceci par lHistoire secrte, et quon
ne dise que ce prince vendait galement ses jugements et ses lois.
Mais ce qui fit le plus de tort ltat politique du gouvernement
fut le projet quil conut de rduire tous les hommes une mme
opinion sur les matires de religion, dans des circonstances qui rendaient son zle entirement indiscret.
Comme les anciens Romains fortifirent leur empire en y laissant toute sorte de culte, dans la suite on le rduisit rien en coupant, lune aprs lautre, les sectes qui ne dominaient pas.
Ces sectes taient des nations entires. Les unes, aprs quelles
avaient t conquises par les Romains, avaient conserv leur
ancienne religion, comme les Samaritains et les Juifs. Les autres
staient rpandues dans un pays, comme les sectateurs de Montan
dans la Phrygie ; les Manichens, les Sabatiens, les Ariens, dans
dautres provinces. Outre quune grande partie des gens de la campagne taient encore idoltres et entts dune religion grossire
comme eux-mmes.
Justinien, qui dtruisit ces sectes par lpe ou par ses lois, et qui,
les obligeant se rvolter, sobligea les exterminer, rendit incultes
plusieurs provinces : il crut avoir augment le nombre des fidles ;
il navait fait que diminuer celui des hommes.
Procope nous apprend que, par la destruction des Samaritains,
la Palestine devint dserte, et ce qui rend ce fait singulier, cest
281. Voyez les Novelles de Justinien.
143
quon affaiblit lEmpire, par zle pour la Religion, du ct par o,

quelques rgnes aprs, les Arabes pntrrent pour la dtruire.
Ce quil y avait de dsesprant, cest que, pendant que lEmpereur portait si loin lintolrance, il ne convenait pas lui-mme avec
lImpratrice sur les points les plus essentiels : il suivait le concile de
Chalcdoine, et lImpratrice favorisait ceux qui y taient opposs,
soit quils fussent de bonne foi, dit Evagre 282, soit quils le fissent
dessein.
Lorsquon lit Procope sur les difices de Justinien, et quon voit
les places et les forts que ce prince fit lever partout, il vient toujours dans lesprit une ide, mais bien fausse, dun Etat florissant.
Dabord, les Romains navaient point de places : ils mettaient
toute leur confiance dans leurs armes, quils plaaient le long des
fleuves, o ils levaient des tours de distance en distance, pour
loger les soldats.
Mais, lorsquon neut plus que de mauvaises armes, que souvent mme on nen eut point du tout, la frontire ne dfendant
plus lintrieur, il fallut le fortifier 283, et alors on eut plus de places
et moins de forces, plus de retraites et moins de sret. La campagne, ntant plus habitable quautour des places fortes, on en
btit de toutes parts. Il en tait comme de la France du temps des
Normands 284, qui na jamais t si faible que lorsque tous ses villages taient entours de murs.
Ainsi toutes ces listes de noms des forts que Justinien fit btir,
dont Procope couvre des pages entires, ne sont que des monuments de la faiblesse de lEmpire.
282. Liv. IV, chap. v.
283. Auguste avait tabli neuf frontires ou marches. Sous les empereurs suivants,
le nombre en augmenta. Les Barbares se montraient l o ils navaient point encore
paru. Et Dion (liv. LV) rapporte que de son temps, sous lempire dAlexandre, il y en
avait treize. On voit par la Notice de lEmpire, crite depuis Arcadius et Honorius, que,
dans le seul empire dOrient, il y en avait quinze. Le nombre en augmenta toujours :
la Pamphylie, la Lycaonie, la Pisidie, devinrent des marches, et tout lEmpire fut
couvert de fortifications. Aurlien avait t oblig de fortifier Rome.
284. Et des Anglais.
CHAPITRE XXI
DSORDRES DE LEMPIRE DORIENT
Dans ce temps-l, les Perses taient dans une situation plus heureuse que les Romains. Ils craignaient peu les peuples du Nord 285,
parce quune partie du Mont Taurus, entre la Mer Caspienne et
le Pont-Euxin, les en sparait, et quils gardaient un passage fort
troit, ferm par une porte 286, qui tait le seul endroit par o la
cavalerie pouvait passer. Partout ailleurs, ces Barbares taient obligs de descendre par des prcipices et de quitter leurs chevaux,
qui faisaient toute leur force 287 ; mais ils taient encore arrts par
lAraxe, rivire profonde, qui coule de louest lest, et dont on
dfendait aisment les passages.
De plus, les Perses taient tranquilles du ct de lorient ; au
midi, ils taient borns par la mer. Il leur tait facile dentretenir la
division parmi les princes arabes, qui ne songeaient qu se piller
les uns les autres. Ils navaient donc proprement dennemis que les
Romains. Nous savons, disait un ambassadeur de Hormisdas 288,
que les Romains sont occups plusieurs guerres et ont com285. Les Huns.
286. Les Portes Caspiennes.
287. Procope, Guerre des Perses, liv. I.
288. Ambassades de Mnandre.
145
battre contre presque toutes les nations. Ils savent, au contraire,

que nous navons de guerre que contre eux.
Autant que les Romains avaient nglig lart militaire, autant les
Perses lavaient-ils cultiv. Les Perses, disait Blisaire ses soldats,
ne vous surpassent point en courage ; ils nont sur vous que lavantage de la discipline.
Ils prirent, dans les ngociations, la mme supriorit que dans
la guerre. Sous prtexte quils tenaient une garnison aux Portes
Caspiennes, ils demandaient un tribut aux Romains ; comme si
chaque peuple navait pas ses frontires garder. Ils se faisaient
payer pour la paix, pour les trves, pour les suspensions darmes,
pour le temps quon employait ngocier, pour celui quon avait
pass faire la guerre.
Les Avares ayant travers le Danube, les Romains, qui, la plupart du temps, navaient point de troupes leur opposer, occups
contre les Perses lorsquil aurait fallu combattre les Avares, et
contre les Avares quand il aurait fallu arrter les Perses, furent
encore forcs de se soumettre un tribut, et la majest de lEmpire
fut fltrie chez toutes les nations.
Justin, Tibre et Maurice travaillrent avec soin dfendre lEmpire. Ce dernier avait des vertus ; mais elles taient ternies par une
avarice presque inconcevable dans un grand prince.
Le roi des Avares offrit Maurice de lui rendre les prisonniers
quil avait faits moyennant une demi-pice dargent par tte. Sur
son refus, il les fit gorger. Larme romaine, indigne, se rvolta,
et, les Verts stant soulevs en mme temps, un centenier nomm
Phocas fut lev lempire et fit tuer Maurice et ses enfants.
Lhistoire de lEmpire grec cest ainsi que nous nommerons
dornavant lEmpire romain nest plus quun tissu de rvoltes, de
sditions et de perfidies. Les sujets navaient pas seulement lide
de la fidlit que lon doit aux Princes, et la succession des Empereurs fut si interrompue que le titre de Porphyrognte, cest--dire
n dans lappartement o accouchaient les Impratrices, fut un
146
titre distinctif, que peu de princes des diverses familles impriales

purent porter.
Toutes les voies furent bonnes pour parvenir lempire : on y
alla par les soldats, par le Clerg, par le Snat, par les paysans, par
le peuple de Constantinople, par celui des autres villes.
La Religion chrtienne tant devenue dominante dans lEmpire, il sleva successivement plusieurs hrsies quil fallut condamner. Arius ayant ni la divinit du Verbe ; les Macdoniens,
celle du Saint-Esprit ; Nestorius, lunit de la personne de JsusChrist ; Eutychs, ses deux natures ; les Monothlites, ses deux
volonts : il fallut assembler des conciles contre eux. Mais les dcisions nen ayant pas t dabord universellement reues, plusieurs
empereurs, sduits, revinrent aux erreurs condamnes. Et, comme
il ny a jamais eu de nation qui ait port une haine si violente aux
hrtiques que les Grecs, qui se croyaient souills lorsquils parlaient un hrtique ou habitaient avec lui, il arriva que plusieurs
empereurs perdirent laffection de leurs sujets, et les peuples saccoutumrent penser que des princes si souvent rebelles Dieu
navaient pu tre choisis par la Providence pour les gouverner.
Une certaine opinion prise de cette ide quil ne fallait pas
rpandre le sang des Chrtiens, laquelle stablit de plus en plus
lorsque les Mahomtans eurent paru, fit que les crimes qui nintressaient pas directement la Religion furent faiblement punis : on
se contenta de crever les yeux 289, ou de couper le nez ou les cheveux, ou de mutiler de quelque manire ceux qui avaient excit
quelque rvolte ou attent la personne du Prince. Des actions
pareilles purent se commettre sans danger et mme sans courage.
Un certain respect pour les ornements impriaux fit que lon
jeta dabord les yeux sur ceux qui osrent sen revtir. Ctait un
crime de porter ou davoir chez soi des toffes de pourpre. Mais,
289. Znon contribua beaucoup tablir ce relchement. Voyez Malchus, Hist.
Byzant., dans lExtrait des Ambassades.
147
ds quun homme sen vtissait, il tait dabord suivi, parce que le

respect tait plus attach lhabit qu la personne.
Lambition tait encore irrite par ltrange manie de ces
temps-l, ny ayant gure dhomme considrable qui net pardevers lui quelque prdiction qui lui promettait lempire.
Comme les maladies de lesprit ne se gurissent gure 290, lastrologie judiciaire et lart de prdire par des objets vus dans leau
dun bassin avaient succd, chez les Chrtiens, aux divinations
par les entrailles des victimes ou le vol des oiseaux, abolies avec
le Paganisme. Des promesses vaines furent le motif de la plupart
des entreprises tmraires des particuliers, comme elles devinrent
la sagesse du conseil des Princes. Les malheurs de lEmpire croissant tous les jours, on fut naturellement port attribuer les mauvais succs dans la guerre et les traits honteux dans la paix la
mauvaise conduite de ceux qui gouvernaient.
Les rvolutions mmes firent les rvolutions, et leffet devint
lui-mme la cause. Comme les Grecs avaient vu passer successivement tant de diverses familles sur le trne, ils ntaient attachs
aucune, et, la Fortune ayant pris des empereurs dans toutes les
conditions, il ny avait pas de naissance assez basse, ni de mrite si
mince qui pt ter lesprance.
Plusieurs exemples reus dans la Nation en formrent lesprit
gnral et firent les murs, qui rgnent aussi imprieusement que
les lois.
Il semble que les grandes entreprises soient parmi nous plus difficiles mener que chez les Anciens. On ne peut gure les cacher,
parce que la communication est telle aujourdhui entre les nations
que chaque prince a des ministres dans toutes les cours et peut
avoir des tratres dans tous les cabinets.
Linvention des postes fait que les nouvelles volent et arrivent
de toutes parts.
290. Voyez Nictas, Vie dAndronic Comnne.
148
Comme les grandes entreprises ne peuvent se faire sans argent,

et que, depuis linvention des lettres de change, les ngociants
en sont les matres, leurs affaires sont trs souvent lies avec les
secrets de lEtat et ils ne ngligent rien pour les pntrer.
Des variations dans le change sans une cause connue font que
bien des gens la cherchent et la trouvent la fin.
Linvention de limprimerie, qui a mis les livres dans les mains
de tout le monde, celle de la gravure, qui a rendu les cartes gographiques si communes, enfin, ltablissement des papiers politiques,
font assez connatre chacun les intrts gnraux pour pouvoir
plus aisment tre clairci sur les faits secrets.
Les conspirations dans lEtat sont devenues difficiles, parce que,
depuis linvention des postes, tous les secrets particuliers sont dans
le pouvoir du Public. Les Princes peuvent agir avec promptitude,
parce quils ont les forces de lEtat dans leurs mains ; les conspirateurs sont obligs dagir lentement, parce que tout leur manque.
Mais, prsent que tout sclaircit avec plus de facilit et de promptitude, pour peu que ceux-ci perdent de temps sarranger, ils sont
dcouverts.
CHAPITRE XXII
FAIBLESSE DE LEMPIRE DORIENT
Phocas, dans la confusion des choses, tant mal affermi, Hraclius
vint dAfrique et le fit mourir ; il trouva les provinces envahies et
les lgions dtruites. A peine avait-il donn quelque remde ces
maux que les Arabes sortirent de leur pays pour tendre la religion
et lempire que Mahomet avait fond dune mme main.
Jamais on ne vit des progrs si rapides : ils conquirent dabord la
Syrie, la Palestine, lEgypte, lAfrique, et envahirent la Perse.
Dieu permit que sa religion cesst en tant de lieux dtre dominante, non pas quil let abandonne, mais parce que, quelle soit
dans la gloire ou dans lhumiliation extrieure, elle est toujours galement propre produire son effet naturel, qui est de sanctifier.
La prosprit de la Religion est diffrente de celle des empires.
Un auteur clbre disait quil tait bien aise dtre malade, parce
que la maladie est le vrai tat du Chrtien. On pourrait dire de
mme que les humiliations de lEglise, sa dispersion, la destruction
de ses temples, les souffrances de ses martyrs, sont le temps de sa
gloire, et que, lorsquaux yeux du monde elle parat triompher, cest
le temps ordinaire de son abaissement.
Pour expliquer cet vnement fameux de la conqute de tant
de pays par les Arabes, il ne faut pas avoir recours au seul enthou-
150
siasme. Les Sarrasins taient depuis longtemps distingus parmi

les auxiliaires des Romains et des Perses ; les Osroniens et eux
taient les meilleurs hommes de trait quil y et au Monde : Svre,
Alexandre et Maximin en avaient engag leur service autant
quils avaient pu, et sen taient servis avec un grand succs contre
les Germains, qui dsolaient de loin ; sous Valens, les Goths ne
pouvaient leur rsister 291 ; enfin, ils taient dans ces temps-l la
meilleure cavalerie du Monde.
Nous avons dit que chez les Romains les lgions dEurope
valaient mieux que celles dAsie. Ctait tout le contraire pour la
cavalerie : je parle de celle des Parthes, des Osroniens et des Sarrasins ; et cest ce qui arrta les conqutes des Romains, parce que,
depuis Antiochus, un nouveau peuple tartare, dont la cavalerie tait
la meilleure du Monde, sempara de la Haute-Asie.
Cette cavalerie tait pesante 292, et celle dEurope tait lgre ;
cest aujourdhui tout le contraire. La Hollande et la Frise ntaient
point, pour ainsi dire, encore faites 293, et lAllemagne tait pleine de
bois, de lacs et de marais, o la cavalerie servait peu.
Depuis quon a donn un cours aux grands fleuves, ces marais se
sont dissips, et lAllemangne a chang de face. Les ouvrages de Valentinien sur le Necker 294 et ceux des Romains sur le Rhin ont fait bien des
changements 295, et, le commerce stant tabli, des pays qui ne produisaient point de chevaux 296 en ont donn, et on en a fait usage.
Constantin, fils dHraclius, ayant t empoisonn, et son fils
Constant, tu en Sicile, Constantin le Barbu, son fils an, lui suc291. Zosime, liv. IV.
292. Voyez ce que dit Zosime (liv. I) sur la cavalerie dAurlien et celle de Palmyre.
Voyez aussi Ammien Marcellin sur la cavalerie des Perses.
293. Ctait, pour la plupart, des terres submerges, que lart a rendues propres
tre la demeure des hommes.
294. Voyez Ammien Marcellin, liv. XXVII.
295. Le climat ny est plus aussi froid que le disaient les Anciens.
296. Csar dit que les chevaux des Germains taient vilains et petits (liv. IV, chap.
II), et Tacite (Des Murs des Germains) dit : Germania pecorum fcunda, sed pleraque
improcera.
151
cda 297. Les grands des provinces dOrient stant assembls, ils
voulurent couronner ses deux autres frres, soutenant que, comme
il faut croire en la Trinit, aussi tait-il raisonnable davoir trois
empereurs.
Lhistoire grecque est pleine de traits pareils, et, le petit esprit
tant parvenu faire le caractre de la Nation, il ny eut plus de
sagesse dans les entreprises, et lon vit des troubles sans cause et
des rvolutions sans motifs.
Une bigoterie universelle abattit les courages et engourdit tout
lEmpire. Constantinople est, proprement parler, le seul pays
dOrient o la Religion chrtienne ait t dominante. Or cette
lchet, cette paresse, cette mollesse des nations dAsie, se mlrent dans la dvotion mme. Entre mille exemples, je ne veux
que Philippicus, gnral de Maurice, qui, tant prt de donner une
bataille, se mit pleurer 298, dans la considration du grand nombre
de gens qui allaient tre tus.
Ce sont bien dautres larmes, celles de ces Arabes 299 qui pleurrent de douleur de ce que leur gnral avait fait une trve qui les
empchait de rpandre le sang des Chrtiens.
Cest que la diffrence est totale entre une arme fanatique
et une arme bigote. On le vit, dans nos temps modernes, dans
une rvolution fameuse, lorsque larme de Cromwell tait comme
celle des Arabes, et les armes dIrlande et dEcosse, comme celle
des Grecs.
Une superstition grossire, qui abaisse lesprit autant que la Religion llve, plaa toute la vertu et toute la confiance des hommes
dans une ignorante stupidit pour les images, et lon vit des gnraux lever un sige 300 et perdre une ville 301 pour avoir une relique.
297. Zonaras, Vie de Constantin le Barbu.
298. Thophylacte, liv. II, chap. III, Hist. de lEmpereur Maurice.
299. Histoire de la Conqute de la Syrie, de la Perse et de lEgypte par les Sarrasins, par M.
Ockley.
300. Zonare, Vie de Romain Lacapne.
301. Nictas, Vie de Jean Comnne.
152
La Religion chrtienne dgnra, sous lempire grec, au point

o elle tait de nos jours chez les Moscovites, avant que le czar
Pierre Ier et fait renatre cette nation et introduit plus de changements dans un Etat quil gouvernait, que les conqurants nen font
dans ceux quils usurpent.
On peut aisment croire que les Grecs tombrent dans une
espce didoltrie. On ne souponnera pas les Italiens ni les Allemands de ce temps-l davoir t peu attachs au culte extrieur.
Cependant, lorsque les historiens grecs parlent du mpris des premiers pour les reliques et les images, on dirait que ce sont nos controversistes qui schauffent contre Calvin. Quand les Allemands
passrent pour aller dans la Terre-Sainte, Nictas dit que les Armniens les reurent comme amis, parce quils nadoraient pas les
images. Or, si, dans la manire de penser des Grecs, les Italiens et
les Allemands ne rendaient pas assez de culte aux images, quelle
devait tre lnormit du leur !
Il pensa bien y avoir en Orient peu prs la mme rvolution
qui arriva, il y a environ deux sicles, en Occident, lorsquau renouvellement des lettres, comme on commena sentir les abus et
les drglements o lon tait tomb, tout le monde cherchant un
remde au mal, des gens hardis et trop peu dociles dchirrent
lEglise, au lieu de la rformer.
Lon lIsaurien, Constantin Copronyme, Lon, son fils, firent la
guerre aux images, et, aprs que le culte en eut t rtabli par limpratrice Irne, Lon lArmnien, Michel le Bgue et Thophile les
abolirent encore. Ces princes crurent nen pouvoir modrer le culte
quen le dtruisant ; ils firent la guerre aux moines 302, qui incommodaient lEtat, et, prenant toujours les voies extrmes, ils voulurent les exterminer par le glaive, au lieu de chercher les rgler.
302. Longtemps avant, Valens avait fait une loi pour les obliger daller la guerre et
fit tuer tous ceux qui nobirent pas. (Jornands, De Regn. Success., et la loi 26, Cod.,
De Decur.)
153
Les moines 303, accuss didoltrie par les partisans des nouvelles
opinions, leur donnrent le change en les accusant leur tour de
magie 304, et, montrant au Peuple les glises dnues dimages et de
tout ce qui avait fait jusque-l lobjet de sa vnration, ils ne lui laissrent point imaginer quelles pussent servir dautre usage qu
sacrifier aux Dmons.
Ce qui rendait la querelle sur les images si vive et fit que, dans la
suite, des gens senss ne pouvaient pas proposer un culte modr,
cest quelle tait lie des choses bien tendres : il tait question de
la puissance, et, les moines layant usurpe, ils ne pouvaient laugmenter ou la soutenir quen ajoutant sans cesse au culte extrieur,
dont ils faisaient eux-mmes partie. Voil pourquoi les guerres
contre les images furent toujours des guerres contre eux, et que,
quand ils eurent gagn ce point, leur pouvoir neut plus de bornes.
Il arriva pour lors ce que lon vit quelques sicles aprs dans
la querelle queurent Barlaam et Acyndine contre les moines, et
qui tourmenta cet empire jusqu sa destruction. On disputait si
la lumire qui apparut autour de Jsus-Christ sur le Thabor tait
cre ou incre. Dans le fond, les moines ne se souciaient pas
plus quelle ft lun que lautre ; mais, comme Barlaam les attaquait
directement eux-mmes, il fallait ncessairement que cette lumire
ft incre. La guerre que les empereurs iconoclastes dclarrent
aux moines fit que lon reprit un peu les principes du gouvernement, que lon employa en faveur du Public les revenus publics, et
quenfin on ta au corps de lEtat ses entraves.
Quand je pense lignorance profonde dans laquelle le clerg
grec plongea les laques, je ne puis mempcher de le comparer
ces Scythes dont parle Hrodote 305, qui crevaient les yeux leurs
303. Tout ce quon verra ici sur les moines grecs ne porte point sur leur tat : car on
ne peut pas dire quune chose ne soit pas bonne parce que, dans de certains temps
ou dans quelque pays, on en a abus.
304. Lon le Grammairien, Vie de Lon lArmnien. Ibid., Vie de Thophile. Voyez
Suidas, larticle Constantin, fils de Lon.
305. Liv. IV.
154
esclaves afin que rien ne pt les distraire et les empcher de battre

leur lait.
Limpratrice Thodora rtablit les images, et les moines recommencrent abuser de la pit publique. Ils parvinrent jusqu
opprimer le clerg sculier mme : ils occuprent tous les grands
siges 306 et exclurent peu peu tous les ecclsiastiques de lpiscopat. Cest ce qui rendit ce clerg intolrable, et, si lon en fait le
parallle avec le clerg latin, si lon compare la conduite des Papes
avec celle des patriarches de Constantinople, on verra des gens
aussi sages que les autres taient peu senss.
Voici une trange contradiction de lesprit humain. Les ministres de la Religion chez les premiers Romains, ntant pas exclus
des charges et de la socit civile, sembarrassrent peu de ses
affaires. Lorsque la Religion chrtienne fut tablie, les ecclsiastiques, qui taient plus spars des affaires du monde, sen mlrent
avec modration. Mais, lorsque, dans la dcadence de lEmpire, les
moines furent le seul clerg, ces gens, destins par une profession
plus particulire fuir et craindre les affaires, embrassrent toutes
les occasions qui purent leur y donner part : ils ne cessrent de faire
du bruit partout et dagiter ce monde quils avaient quitt.
Aucune affaire dEtat, aucune paix, aucune guerre, aucune trve,
aucune ngociation, aucun mariage ne se traita que par le ministre
des moines : les conseils du Prince en furent remplis, et les assembles de la Nation, presque toutes composes.
On ne saurait croire quel mal il en rsulta : ils affaiblirent lesprit des
Princes et leur firent faire imprudemment mme les choses bonnes.
Pendant que Basile occupait les soldats de son arme de mer btir
une glise saint Michel, il laissa piller la Sicile par les Sarrasins et
prendre Syracuse, et Lon, son successeur, qui employa sa flotte au
mme usage, leur laissa occuper Tauromnie et lle de Lemnos 307.
306. Voyez Pachymre, liv. VIII.
307. Zonaras, Vie de Basile et de Lon. Nicphore, Vie de Basile et de Lon.
155
Andronic Palologue abandonna la marine parce quon lassura

que Dieu tait si content de son zle pour la paix de lEglise que
ses ennemis noseraient lattaquer 308. Le mme craignait que Dieu
ne lui demandt compte du temps quil employait gouverner son
Etat, et quil drobait aux affaires spirituelles.
Les Grecs, grands parleurs, grands disputeurs, naturellement
sophistes, ne cessrent dembrouiller la Religion par des controverses. Comme les moines avaient un grand crdit la Cour, toujours dautant plus faible quelle tait plus corrompue, il arrivait
que les moines et la Cour se gtaient rciproquement, et que le mal
tait dans tous les deux. Do il suivait que toute lattention des
Empereurs tait occupe quelquefois calmer, souvent irriter des
disputes thologiques, quon a toujours remarqu devenir frivoles
mesure quelles sont plus vives.
Michel Palologue 309, dont le rgne fut tant agit par des disputes
sur la Religion, voyant les affreux ravages des Turcs dans lAsie,
disait, en soupirant, que le zle tmraire de certaines personnes,
qui, en dcriant sa conduite, avaient soulev ses sujets contre lui,
lavait oblig dappliquer tous ses soins sa propre conservation et
de ngliger la ruine des provinces. Je me suis content, disait-il, de
pourvoir ces parties loignes par le ministre des gouverneurs,
qui men ont dissimul les besoins, soit quils fussent gagns par
argent, soit quils apprhendassent dtre punis. Les patriarches
de Constantinople avaient un pouvoir immense : comme, dans les
tumultes populaires, les Empereurs et les grands de lEtat se retiraient dans les glises, que le Patriarche tait matre de les livrer ou
non et exerait ce droit sa fantaisie, il se trouvait toujours, quoique
indirectement, arbitre de toutes les affaires publiques.
Lorsque le vieux Andronic fit dire au Patriarche quil se mlt
des affaires de lEglise et le laisst gouverner celles de lEmpire :
308. Pachymre, liv. VII.
309. Pachymre, liv. VI, chap. XXIX. (On a employ,la traduction de M. le prsident
Cousin.)
156
Cest, lui rpondit le Patriarche, comme si le corps disait lme :

Je ne prtends avoir rien de commun avec vous, et je nai que faire
de votre secours pour exercer mes fonctions 310.
De si monstrueuses prtentions tant insupportables aux Princes,
les patriarches furent trs souvent chasss de leur sige. Mais, chez
une nation superstitieuse, o lon croyait abominables toutes les
fonctions ecclsiastiques quavait pu faire un patriarche quon croyait
intrus, cela produisit des schismes continuels : chaque patriarche,
lancien, le nouveau, le plus nouveau, ayant chacun leurs sectateurs.
Ces sortes de querelles taient bien plus tristes que celles quon
pouvait avoir sur le dogme, parce quelles taient comme une hydre
quune nouvelle disposition pouvait toujours reproduire.
La fureur des disputes devint un tat si naturel aux Grecs que,
lorsque Cantacuzne prit Constantinople 311, il trouva lempereur
Jean et limpratrice Anne occups un concile contre quelques
ennemis des moines, et, quand Mahomet II lassigea 312, il ne put
suspendre les haines thologiques, et on y tait plus occup du
concile de Florence que de larme des Turcs 313.
Dans les disputes ordinaires, comme chacun sent quil peut se
tromper, lopinitret et lobstination ne sont pas extrmes. Mais,
dans celles que nous avons sur la Religion, comme, par la nature de
la chose, chacun croit tre sr que son opinion est vraie, nous nous
indignons contre ceux qui, au lieu de changer eux-mmes, sobstinent nous faire changer.
Ceux qui liront lHistoire de Pachymre connatront bien limpuissance o taient et o seront toujours les thologiens par euxmmes daccommoder jamais leurs diffrends. On y voit un empe310. Palologue. Voyez lHistoire des deux Andronic, crite par Cantacuzne, liv. I,
chap. I.
311. Cantacuzne, liv. III, chap. XCIX.
312. Ducas, Histoire des derniers Palologues.
313. On se demandait si on avait entendu la messe dun prtre qui et consenti
lunion : on laurait fui comme le feu ; on regardait la grande glise comme un
temple profane. Le moine Gennadius lanait ses anathmes sur tous ceux qui dsiraient la paix. (Ducas, Histoire des derniers Palologues.)
157
reur 314 qui passe sa vie les assembler, les couter, les rapprocher ; on voit, de lautre, une hydre de disputes qui renaissent sans
cesse, et lon sent quavec la mme mthode, la mme patience, les
mmes esprances, la mme envie de finir, la mme simplicit pour
leurs intrigues, le mme respect pour leurs haines, ils ne se seraient
jamais accommods jusqu la fin du Monde.
En voici un exemple bien remarquable. A la sollicitation de
lEmpereur 315, les partisans du patriarche Arsne firent une convention avec ceux qui suivaient le patriarche Joseph, qui portait que
les deux partis criraient leurs prtentions, chacun sur un papier,
quon jetterait les deux papiers dans un brasier, que, si lun des
deux demeurait entier, le jugement de Dieu serait suivi, et que, si
tous les deux taient consums, ils renonceraient leurs diffrends.
Le feu dvora les deux papiers ; les deux partis se runirent ; la
paix dura un jour. Mais, le lendemain, ils dirent que leur changement aurait d dpendre dune persuasion intrieure, et non pas du
hasard, et la guerre recommena plus vive que jamais.
On doit donner une grande attention aux disputes des thologiens ; mais il faut la cacher autant quil est possible : la peine
quon parat prendre les calmer les accrditant toujours, en faisant
voir que leur manire de penser est si importante quelle dcide du
repos de lEtat et de la sret du Prince.
On ne peut pas plus finir leurs affaires en coutant leurs subtilits quon ne pourrait abolir les duels en tablissant des coles o
lon raffinerait sur le point dhonneur.
Les Empereurs grecs eurent si peu de prudence que, quand les
disputes furent endormies, ils eurent la rage de les rveiller. Anastase 316, Justinien 317, Hraclius 318, Manuel Comnne 319, proposrent
314. Andronic Palologue.
315. Pachymre, liv. I.
316. Evagre, liv. III.
317. Procope, Hist. secrte.
318. Zonare, Vie dHraclius.
319. Nictas, Vie de Manuel Comnne.
158
des points de foi leur clerg et leur peuple, qui aurait mconnu
la vrit dans leur bouche quand mme ils lauraient trouve. Ainsi,
pchant toujours dans la forme et ordinairement dans le fond,
voulant faire voir leur pntration, quils auraient pu si bien montrer dans tant dautres affaires qui leur taient confies, ils entreprirent des disputes vaines sur la nature de Dieu, qui, se cachant aux
savants, parce quils sont orgueilleux, ne se montre pas mieux aux
grands de la Terre.
Cest une erreur de croire quil y ait dans le Monde une autorit
humaine tous les gards despotique : il ny en a jamais eu, et il
ny en aura jamais. Le pouvoir le plus immense est toujours born
par quelque coin. Que le Grand Seigneur mette un nouvel impt
Constantinople, un cri gnral lui fait dabord trouver des limites
quil navait pas connues. Un roi de Perse peut bien contraindre un
fils de tuer son pre ou un pre de tuer son fils 320 ; mais obliger
ses sujets de boire du vin, il ne le peut pas. Il y a, dans chaque
nation, un esprit gnral sur lequel la puissance mme est fonde.
Quand elle choque cet esprit, elle se choque elle-mme, et elle sarrte ncessairement.
La source la plus empoisonne de tous les malheurs des Grecs,
cest quils ne connurent jamais la nature ni les bornes de la puissance ecclsiastique et de la sculire ; ce qui fit que lon tomba, de
part et dautre, dans des garements continuels.
Cette grande distinction, qui est la base sur laquelle pose la tranquillit des peuples, est fonde non seulement sur la Religion, mais
encore sur la raison et la nature, qui veulent que des choses rellement spares, et qui ne peuvent subsister que spares, ne soient
jamais confondues.
Quoique, chez les anciens Romains, le Clerg ne ft pas un
corps spar, cette distinction y tait aussi connue que parmi nous.
Claudius avait consacr la Libert la maison de Cicron, lequel,
320. Voyez Chardin.
159
revenu de son exil, la redemanda. Les pontifes dcidrent que, si

elle avait t consacre sans un ordre exprs du Peuple, on pouvait
la lui rendre sans blesser la Religion. Ils ont dclar, dit Cicron 321,
quils navaient examin que la validit de la conscration, et non la
loi faite par le Peuple ; quils avaient jug le premier chef comme
pontifes, et quils jugeraient le second comme snateurs.
321. Lettres Atticus, liv. IV.
CHAPITRE XXIII
I. RAISON DE LA DURE DE LEMPIRE DORIENT.
II. SA DESTRUCTION
Aprs ce que je viens de dire de lEmpire grec, il est naturel
de demander comment il a pu subsister si longtemps. Je crois
pouvoir en donner les raisons. Les Arabes layant attaqu et en
ayant conquis quelques provinces, leurs chefs se disputrent le caliphat, et le feu de leur premier zle ne produisit plus que des discordes civiles.
Les mmes Arabes ayant conquis la Perse et sy tant diviss ou
affaiblis, les Grecs ne furent plus obligs de tenir sur lEuphrate les
principales forces de leur empire.
Un architecte nomm Callinique, qui tait venu de Syrie Constantinople, ayant trouv la composition dun feu que lon soufflait
par un tuyau, et qui tait tel que leau et tout ce qui teint les
feux ordinaires ne faisait quen augmenter la violence, les Grecs,
qui en firent usage, furent en possession, pendant plusieurs sicles, de brler toutes les flottes de leurs ennemis, surtout celles
des Arabes, qui venaient dAfrique ou de Syrie les attaquer jusqu
Constantinople.
Ce feu fut mis au rang des secrets de lEtat, et Constantin
Porphyrognte, dans son ouvrage ddi Romain, son fils, sur
161
ladministration de lEmpire, lavertit que, lorsque les Barbares lui

demanderont du feu grgeois, il doit leur rpondre quil ne lui est pas
permis de leur en donner, parce quun Ange, qui lapporta lempereur Constantin, dfendit de le communiquer aux autres nations,
et que ceux qui avaient os le faire avaient t dvors par le feu du
Ciel ds quils taient entrs dans lEglise. Constantinople faisait le
plus grand et presque le seul commerce du Monde, dans un temps
o les nations gothiques, dun ct, et les Arabes, de lautre, avaient
ruin le commerce et lindustrie partout ailleurs : les manufactures
de soie y avaient pass de Perse, et, depuis linvasion des Arabes,
elles furent fort ngliges dans la Perse mme. Dailleurs, les Grecs
taient matres de la mer. Cela mit dans lEtat dimmenses richesses
et, par consquent, de grandes ressources ; et, sitt quil eut quelque
relche, on vit dabord reparatre la prosprit publique.
En voici un grand exemple. Le vieux Andronic Comnne tait
le Nron des Grecs ; mais, comme, parmi tous ses vices, il avait une
fermet admirable pour empcher les injustices et les vexations des
Grands, on remarqua que, pendant trois ans quil rgna, plusieurs
provinces se rtablirent 322.
Enfin, les Barbares qui habitaient les bords du Danube stant
tablis, ils ne furent plus si redoutables et servirent mme de barrire contre dautres Barbares.
Ainsi, pendant que lEmpire tait affaiss sous un mauvais gouvernement, des choses particulires le soutenaient. Cest ainsi que
nous voyons aujourdhui quelques nations de lEurope se maintenir, malgr leur faiblesse, par les trsors des Indes ; les Etats temporels du Pape, par le respect que lon a pour le Souverain ; et les
corsaires de Barbarie, par lempchement quils mettent au commerce des petites nations : ce qui les rend utiles aux grandes 323.
Lempire des Turcs est prsent peu prs dans le mme degr
de faiblesse o tait autrefois celui des Grecs. Mais il subsistera
322. Nictas, Vie dAndronic Comnne, liv. II.
323. Ils troublent la navigation des Italiens dans la Mditerrane.
162
longtemps : car, si quelque prince que ce ft mettait cet empire en

pril en poursuivant ses conqutes, les trois puissances commerantes de lEurope connaissent trop leurs affaires pour nen pas
prendre la dfense sur-le-champ 324.
Cest leur flicit que Dieu ait permis quil y ait dans le Monde
des nations propres possder inutilement un grand empire.
Dans le temps de Basile Porphyrognte, la puissance des
Arabes fut dtruite en Perse. Mahomet, fils de Sambral, qui y
rgnait, appela du Nord trois mille Turcs en qualit dauxiliaires 325.
Sur quelque mcontentement, il envoya une arme contre eux ;
mais ils la mirent en fuite. Mahomet, indign contre ses soldats,
ordonna quils passeraient devant lui vtus en robes de femmes ;
mais ils se joignirent aux Turcs, qui dabord allrent ter la garnison qui gardait le pont de lAraxe, et ouvrirent le passage une
multitude innombrable de leurs compatriotes.
Aprs avoir conquis la Perse, ils se rpandirent dorient en occident sur les terres de lEmpire, et, Romain Diogne ayant voulu les
arrter, ils le prirent prisonnier et soumirent presque tout ce que les
Grecs avaient en Asie, jusquau Bosphore.
Quelque temps aprs, sous le rgne dAlexis Comnne, les
Latins attaqurent lOccident. Il y avait longtemps quun malheureux schisme avait mis une haine implacable entre les nations des
deux rites, et elle aurait clat plus tt si les Italiens navaient plus
pens rprimer les Empereurs dAllemagne, quils craignaient,
que les Empereurs grecs, quils ne faisaient que har.
On tait dans ces circonstances, lorsque tout coup il se
rpandit en Europe une opinion religieuse que les lieux o Jsus324. Ainsi, les projets contre le Turc, comme celui qui fut fait sous le pontificat de
Lon X, par lequel lEmpereur devait se rendre par la Bosnie Constantinople ; le
roi de France, par lAlbanie et la Grce ; dautres princes, sembarquer dans leurs
ports : ces projets, dis-je, ntaient pas srieux ou taient faits par des gens qui ne
voyaient pas lintrt de lEurope.
325. Histoire crite par Nicphore Bryenne-Csar, Vies de Constantin Ducas et Romain
Diogne.
163
Christ tait n, ceux o il avait souffert, tant profans par les Infidles, le moyen deffacer ses pchs tait de prendre les armes pour
les en chasser. LEurope tait pleine de gens qui aimaient la guerre,
qui avaient beaucoup de crimes expier, et quon leur proposait
dexpier en suivant leur passion dominante : tout le monde prit
donc la croix et les armes.
Les Croiss, tant arrivs en Orient, assigrent Nice et la
prirent ; ils la rendirent aux Grecs, et, dans la consternation des
Infidles, Alexis et Jean Comnne rechassrent les Turcs jusqu
lEuphrate.
Mais, quel que ft lavantage que les Grecs pussent tirer des
expditions des Croiss, il ny avait pas dempereur qui ne frmt du
pril de voir passer au milieu de ses Etats et se succder des hros
si fiers et de si grandes armes.
Ils cherchrent donc dgoter lEurope de ces entreprises, et
les Croiss trouvrent partout des trahisons, de la perfidie, et tout
ce quon peut attendre dun ennemi timide.
Il faut avouer que les Franais, qui avaient commenc ces expditions, navaient rien fait pour se faire souffrir. Au travers des
invectives dAndronic Comnne contre nous 326, on voit, dans le
fond, que, chez une nation trangre, nous ne nous contraignions
point, et que nous avions pour lors les dfauts quon nous reproche
aujourdhui.
Un comte franais alla se mettre sur le trne de lEmpereur ; le
comte Baudouin le tira par le bras et lui dit : Vous devez savoir
que, quand on est dans un pays, il en faut suivre les usages. Vraiment, voil un beau paysan, rpondit-il, de sasseoir ici, tandis que
tant de capitaines sont debout !
Les Allemands, qui passrent ensuite, et qui taient les meilleures
gens du Monde, firent une rude pnitence de nos tourderies et
trouvrent partout des esprits que nous avions rvolts 327.
326. Histoire dAlexis, son pre, liv. X et XI.
327. Nictas, Hist. de Manuel Comnne, liv. I.
164
Enfin, la haine fut porte au dernier comble, et quelques mauvais traitements faits des marchands vnitiens, lambition, lavarice, un faux zle, dterminrent les Franais et les Vnitiens se
croiser contre les Grecs.
Ils les trouvrent aussi peu aguerris que, dans ces derniers temps,
les Tartares trouvrent les Chinois. Les Franais se moquaient de
leurs habillements effmins 328 ; ils se promenaient dans les rues
de Constantinople revtus de leurs robes peintes ; ils portaient
la main une critoire et du papier, par drision pour cette nation
qui avait renonc la profession des armes ; et, aprs la guerre, ils
refusrent de recevoir dans leurs troupes quelque Grec que ce ft.
Ils prirent toute la partie dOccident et y lurent empereur le
comte de Flandres, dont les Etats loigns ne pouvaient donner
aucune jalousie aux Italiens. Les Grecs se maintinrent dans lOrient,
spars des Turcs par les montagnes et des Latins par, la mer.
Les Latins, qui navaient pas trouv dobstacles dans leurs conqutes, en ayant trouv une infinit dans leur tablissement, les
Grecs repassrent dAsie en Europe, reprirent Constantinople et
presque tout lOccident.
Mais ce nouvel empire ne fut que le fantme du premier et nen
eut ni les ressources ni la puissance. Il ne possda gures en Asie que
les provinces qui sont en de du Mandre et du Sangare ; la plupart
de celles dEurope furent divises en de petites souverainets.
De plus, pendant soixante ans que Constantinople resta entre
les mains des Latins, les vaincus stant disperss et les conqurants, occups la guerre, le commerce passa entirement aux
villes dItalie, et Constantinople fut prive de ses richesses.
Le commerce mme de lintrieur se fit par les Latins. Les
Grecs, nouvellement rtablis, et qui craignaient tout, voulurent se
concilier les Gnois en leur accordant la libert de trafiquer sans
payer des droits 329, et les Vnitiens, qui nacceptrent point de paix,
328. Nictas, Rist. aprs la prise de Const., chap. III.
165
mais quelques trves, et quon ne voulut pas irriter, nen payrent

pas non plus.
Quoique, avant la prise de Constantinople, Manuel Comnne
et laiss tomber la marine, cependant, comme le commerce subsistait encore, on pouvait facilement la rtablir. Mais, quand, dans
le nouvel empire, on leut abandonne, le mal fut sans remde,
parce que limpuissance augmenta toujours. Cet Etat, qui dominait
sur plusieurs les, qui tait partag par la mer, et qui en tait environn en tant dendroits, navait point de vaisseaux pour y naviguer. Les provinces neurent plus de communication entre elles ; on
obligea les peuples de se rfugier plus avant dans les terres pour
viter les pirates 330 ; et, quand ils leurent fait, on leur ordonna de
se retirer dans les forteresses pour se sauver des Turcs.
Les Turcs faisaient pour lors aux Grecs une guerre singulire : ils
allaient proprement la chasse des hommes ; ils traversaient quelquefois deux cents lieues de pays pour faire leurs ravages. Comme
ils taient diviss sous plusieurs sultans 331, on ne pouvait pas, par
des prsents, faire la paix avec tous, et il tait inutile de la faire
avec quelques-uns. Ils staient faits mahomtans, et le zle pour
leur religion les engageait merveilleusement ravager les terres des
Chrtiens. Dailleurs, comme ctaient les peuples les plus laids de
la Terre 332, leurs femmes taient affreuses comme eux, et, ds quils
eurent vu des Grecques, ils nen purent plus souffrir dautres 333.
329. Cantacuzne, liv. IV.
330. Pachymre, liv. VII.
331. Cantacuzne, liv. III, chap. XCVI, et Pachymre, liv. XI, chap. IX.
332. Cela donna lieu cette tradition du Nord, rapporte par le Goth Jornands,
que Philimer, roi des Goths, entrant dans les terres gtiques, y ayant trouv des
femmes sorcires, il les chassa loin de son arme ; quelles errrent dans les dserts,
o des Dmons incubes saccouplrent avec elles, do vint la nation des Huns :
Genus ferocissimum, quod fuit primum inter paludes, minutum, tetrum atque exile, nec alia voce
notum nisi qu humani sermonis imaginem assignabat.
333. Michel Ducas, Hist. de Jean Manuel. Jean et Constantin, chap. IX. Constantin Porphyrognte, au commencement de son Extrait des Ambassades, avertit que, quand
les Barbares viennent Constantinople, les Romains doivent bien se garder de leur
montrer la grandeur de leurs richesses, ni la beaut de leurs femmes.
166
Cela les porta des enlvements continuels. Enfin, ils avaient t

de tout temps adonns aux brigandages, et ctait ces mmes Huns
qui avaient autrefois caus tant de maux lEmpire romain 334.
Les Turcs inondant tout ce qui restait lEmpire grec en Asie,
les habitants qui purent leur chapper fuirent devant eux jusquau
Bosphore, et ceux qui trouvrent des vaisseaux se rfugirent dans
la partie de lEmpire qui tait en Europe, ce qui augmenta considrablement le nombre de ses habitants. Mais il diminua bientt.
Il y eut des guerres civiles si furieuses que les deux factions appelrent divers sultans turcs sous cette condition, aussi extravagante
que barbare, que tous les habitants quils prendraient dans les pays
du parti contraire seraient mens en esclavage 335, et chacun, dans
la vue de ruiner ses ennemis, concourut dtruire la Nation.
Bajazet ayant soumis tous les autres sultans, les Turcs auraient
fait pour lors ce quils firent depuis, sous Mahomet II, sils navaient
pas t eux-mmes sur le point dtre extermins par les Tartares.
Je nai pas le courage de parler des misres qui suivirent ; je dirai
seulement que, sous les derniers empereurs, lEmpire, rduit aux
faubourgs de Constantinople, finit comme le Rhin, qui nest plus
quun ruisseau lorsquil se perd dans lOcan.
334. Voyez la note pnultime.
335. Voyez lHistoire des Empereurs Jean Palologue et Jean Cantacuzne, crite par
Cantacuzne.

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CONSIDRATIONS SUR LES CAUSES

TABLE DES MATIRES

Grandeur et dcadence des Romains

Grandeur et dcadence des Romains

le Peuple, qui une action pareille fait si bien sentir sa servitude,

Grandeur et dcadence des Romains

Les places que la postrit donne sont sujettes, comme les

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des fruits de la victoire. On confisquait une partie des terres du

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ainsi peu de leurs guerres taient dcisives. On se battait pour

Grandeur et dcadence des Romains

On vit manifestement, pendant le peu de temps que dura la

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Nous navons plus une juste ide des exercices du corps : un

Grandeur et dcadence des Romains

Aulu-Gelle donne dassez mauvaises raisons de la coutume des

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quelque part, ou que le dsordre ne se mt quelque part chez

Grandeur et dcadence des Romains

Grandeur et dcadence des Romains

trouva que le nombre des citoyens pubres faisait Rome le quart

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Grandeur et dcadence des Romains

Pendant qu Rome la guerre runissait dabord tous les intrts,

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comme furent Rome et Lacdmone : car, pour lors, il se joint la

Grandeur et dcadence des Romains

La plupart des villes dAfrique, tant peu fortifies, se rendaient

Grandeur et dcadence des Romains

quon ne peut plus sempcher de la voir, chacun cherche priver

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Grandeur et dcadence des Romains

Grandeur et dcadence des Romains

Italie par les magistrats de Carthage ; il recevait trs peu de secours,

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Grandeur et dcadence des Romains

Dailleurs, la Grce tait redoutable par sa situation, la force,

Grandeur et dcadence des Romains

coup : il devint un cruel tyran dans un temps o il aurait d tre

Grandeur et dcadence des Romains

Le succs que les Romains eurent contre Philippe fut le plus

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Grandeur et dcadence des Romains

Grandeur et dcadence des Romains

volupts, les rendirent si odieux leurs sujets quils ne se soutinrent

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secours ou faire la guerre qui que ce ft, sans leur consentement ;

Grandeur et dcadence des Romains

Grandeur et dcadence des Romains

Lorsquils accordaient la paix quelque prince, ils prenaient

Grandeur et dcadence des Romains

Lorsquils laissaient la libert quelques villes, ils y faisaient

Grandeur et dcadence des Romains

ce ft 72. Le principal motif de la guerre quils firent Mithridate

Grandeur et dcadence des Romains

Si un grand prince qui a rgn de nos jours avait suivi ces

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