Racionalidad y Modernidad

UNIVERSIDAD DEL VALLE

ASIGNATURA: Seminario de Epistemologa de las Ciencias
TRABAJO: Alex Anthony viera Cardona

La Revolucin Industrial origin un conjunto de cambios en la organizacin social

y en los modos de vida europeos a partir del siglo XVIII. Este proceso de cambio ligado a
pautas sociales nuevas, es decir la Modernidad se convirti en el desvelo principal de la
sociologa.

Una de las cuestiones ms directamente asociadas a la idea de Modernidad es la

nocin de racionalidad cientfica. La Modernidad represent el xito de la racionalidad
cientfica. Una poca coronada por el imperio de la ciencia, frente al dominio secular de la
religin existente en la sociedad feudal estamental.

Si bien las revoluciones cientficas de los siglos XVI y XVII se asentaron sobre
una concepcin mecanicista de la naturaleza, el nacimiento de la ciencia moderna
signific la ruptura con el enfoque aristotlico del universo. El triunfo del reduccionismo
fsico-qumico se alz sobre las cenizas an calientes de visiones ms holsticas e
integradoras del mundo. En este sentido, Galileo y la Escuela de Padua son lcidos
exponentes de la idea de "especificidad", eje sobre el que va a gravitar toda la empresa
cientfica hasta nuestros das. Pudiera ser una casualidad que el ao en el que muere
Galileo, coincide con el ao del nacimiento de Newton, aunque ms bien parece que el
genio italiano le pasa el testigo al fsico ingls.

Los descubrimientos de Galileo, las contribuciones de Descartes y la fsica

newtoniana, se van agregando sucesivamente a la construccin del edificio cientfico
moderno. Weber apunt hacia los antecedentes de las dos herramientas primigenias de la
ciencia, las cuales instrumentarn la empresa cientfica moderna: "Junto al
descubrimiento de la lgica en Grecia aparece, como fruto del Renacimiento, el segundo
gran instrumento del trabajo cientfico: el experimento racional como medio de una
experiencia controlada y digna de confianza, sin la cual no sera posible la ciencia actual"
(Weber, 1972, pg. 204).

Los comienzos de la nueva ciencia se implantan en el terreno del agitado y

cambiante paisaje sociocultural europeo. La ilustracin condena el Antiguo Rgimen y
catapulta un nuevo orden social, que ms all de lo simblico representa la conquista de
la razn.

El pensamiento moderno se expande por todas las esferas cientficas y culturales

de ese tiempo. A su vez, en el debate sociolgico de la Modernidad palpita intensamente
el discurso sobre el avance de la ciencia. En este sentido, la va subjetiva de progreso
cientfico fue negada por Comte: "Una vez que tales ejercicios preparatorios han
comprobado la inanidad radical de las explicaciones vagas y arbitrarias propias de la
filosofa inicial, sea teolgica, sea metafsica, el espritu humano renuncia en lo sucesivo a
las indagaciones absolutas que no convenan ms que a su infancia, y circunscribe sus
esfuerzos al dominio, a partir de entonces rpidamente progresivo, de la verdadera
observacin, nica base posible de los conocimientos verdaderamente accesibles,
razonadamente adaptables a nuestras necesidades reales" (Comte, 1984, pg. 39).

Al mismo tiempo, Weber (1979) concibi el proceso de racionalizacin como el

punto de partida de la sociedad capitalista. Este proceso, que l consideraba tpicamente
occidental, se origin con la aparicin del ascetismo protestante calvinista. Ello provoc
una dinmica histrica de racionalizacin de la conducta de los individuos: Weber lo
defini como proceso de racionalizacin de la sociedad.

Lo que se entiende como realmente substancial en el paso de la sociedad

tradicional a la sociedad moderna, es el triunfo de la racionalidad instrumental como
modelo dominante del pensamiento. La Revolucin Industrial y junto a sta la aparicin
del capitalismo, legitiman la conquista de la racionalidad. La influencia de la tecnologa en
el cambio social era importante para Weber, aunque no determinante; el potencial
genuinamente Transformador de la sociedad est en las ideas.

Segn esto, la sociedad moderna es el resultado de una forma nueva de pensar

el mundo. Max Weber sostena que todas las instituciones modernas se veran afectadas
por la racionalidad instrumental, lo que conducira a la burocratizacin de la sociedad. El
clculo emprico y el pensamiento racional y cientfico llevaran a la racionalizacin
absoluta de la vida social y, por tanto, a la burocratizacin del aparato institucional y de las
organizaciones.
Dicho proceso tiene lugar en un momento histrico en el que se estn produciendo una

serie de fenmenos relacionados: la emergencia de las ideas democrticas y liberales

sirve de apoyo y sostn al nuevo marco poltico-institucional que representa el Estado
liberal. Es un perodo en el que se estn formando los primeros Estados nacionales
dentro del mosaico continental europeo; la Revolucin Industrial, la formacin del
proletariado industrial; la expansin de los Imperios coloniales y el desarrollo urbanoindustrial.

- Rodrguez Ziga apunta la influencia decisiva del modelo de Newton en la

cultura europea: "En lo que importa ahora, hay que registrar la (por as decirlo) fascinacin
que el modelo newtoniano ejerce sobre el pensamiento de la Ilustracin. Deviene ste
algo tan bsico que, como se ha dicho, las Luces son incomprensibles sin l: forma parte
del subsuelo cultural" (Rodrguez Ziga, 1990, pg. 29).

- Autores contemporneos como Anthony Giddens ha denunciado los efectos

perversos de la modernidad, entendida como una estructura que se relaciona con el yo:
"La modernidad altera de manera radical la naturaleza de la vida social cotidiana y afecta
a los aspectos ms personales de nuestra experiencia. La modernidad se ha de entender
en un plano institucional; pero los cambios provocados por las instituciones modernas se
entretejen directamente con la vida individual y, por tanto, con el yo" (Giddens, 1995, pg.
9).