Esclavitud y cristianismo

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Biblio 3W
REVISTA BIBLIOGRFICA DE GEOGRAFA Y
CIENCIAS SOCIALES
(Serie documental de Geo Crtica)
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9796.
Depsito Legal: B. 21.742-98
Vol. XII, n 758, 5 de noviembre de 2007
ESCLAVITUD Y CRISTIANISMO
Jos-M. Casab Suqu
Licenciado en Derecho, Doctor en Filosofa, Doctor en Teologa
Palabras clave: esclavitud, cristianismo, movimiento abolicionista
Key words: slavery, christianism, abolitionism
La esclavitud ha durado casi hasta nuestros das, en Occidente hasta finales del siglo XIX. Todava quedan
prcticas esclavistas en poblados africanos, adems de opresiones asimilables como la trata de blancas o el
trabajo infantil1. Pero la conciencia de la inmoralidad e inhumanidad de la esclavitud es una adquisicin
enormemente extendida y casi universal. La ley francesa del 10-5-2001 reconoce que la trata y la
esclavitud (de los siglos XV-XIX) son crmenes contra la humanidad.
La ONU declar el ao 2004 como Ao internacional de conmemoracin de las luchas contra la esclavitud
et de la abolicin.
En su perduracin y abolicin, fueron fundamentales causas de orden econmico, de desarrollo de la
ciencia y de la tcnica, y especficamente las fuerzas necesarias para la produccin de bienes? O hubo un
crecimiento y madurez de la conciencia humana, primero en individuos y pequeos grupos y luego
extendindose a lo ancho de la humanidad? Y, como tema especfico de este artculo cul fue la actitud
de los cristianos ante ella? En nuestra actual mentalidad nos puede chocar que el cristianismo al
introducirse en la antigua sociedad pagana no percibiese la intrnseca inhumanidad de la esclavitud y no se
esforzase por abolirla.
Vamos a hacer una sumaria relacin de distintas pocas desde la aparicin del cristianismo, exponiendo el
pensamiento de algunos personajes significativos y diversas actitudes en pro o en contra de la esclavitud.
El cristianismo primitivo
El cristianismo, al entrar en contacto con una sociedad preexistente, critica y repudia algunos aspectos que
ve como incompatibles con su fe y sus exigencias, pero tambin adopta, asimila o deja subsistentes otras
prcticas, costumbres, valores y corrientes de pensamiento.
Los cristianos de los primeros tiempos tienen conciencia de la radical novedad que Jesucristo introduce en
las relaciones entre los hombres, que afectan todas las condiciones humanas. Pablo les dice: "Todos los que
habis sido bautizados en Cristo, os habis revestido de Cristo. Ya no hay judo ni griego, esclavo ni libre,
hombre ni mujer: todos sois uno en Jesucristo" (Gal 3, 27-28; Col. 3, 11). Imposible anunciar un principio
ms radical de igualdad. Pero al mismo tiempo en sus recomendaciones morales Pablo exhorta a la
sumisin de los esclavos a sus amos (Ef.6, 5-6, Col.3, 22; y la 1 Ep. de Pedro aade "incluso a los que son
duros" 2,18). Hay que considerar las posibles causas de esta antinomia y la inmensa repercusin que ha
tenido en la humanidad.
El principio que anuncia Pablo es fundamental, permanente e imperecedero: igualdad de todos los hombres
en Cristo superando cualquier diferencia accidental que no puede ya ser causa de una inferioridad

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esencial; es un principio escatolgico a realizarse plenamente al fin de los tiempos, pero que est ya
operando en la historia actual, por la unin real a Jesucristo. Y por tanto tiene que traducirse en actitudes
interpersonales. Y as fue en la Iglesia primitiva, dentro de la nueva comunidad cristiana, con igualdad total
como hijos de Dios y hermanos de Cristo, destino comn, trato igual, pleno acceso a todos los cargos
eclesiales. El esclavo convertido es un liberto del Seor, y su amo es un esclavo de Cristo (I Cor. 7,22). El
amo debe tratar al esclavo con justicia y equidad recordando que l tambin tiene el mismo Seor en el
cielo, que no hace distincin de personas (Ef. 6,9. Col 4,1). El esclavo es ahora un hermano en Cristo
"muy amado" (Filem. 16,17, 21). Para algunos exgetas Pablo sin decirlo explcitamente, le insina a
Filemn que libere al esclavo fugitivo que ahora le devuelve, sobre todo por el v. 212 Pero para otros no
est claro que tal fuera la intencin de Pablo3. Sea como sea la carta a Filemn dar pie a muchas
manumisiones de esclavos por parte de cristianos, pero ciertamente no era un programa de accin social 4.
El principio de la igualdad radical en Cristo se muestra pues operando en las relaciones interpersonales,
pero al mismo tiempo la esclavitud no se cuestiona como institucin en el mundo, y se exhorta a amos y
esclavos a cumplir bien sus respectivos deberes: obediencia y respeto de parte de los esclavos, trato
humano de parte de los amos. Los pasajes que parecen inconsecuentes con el principio que antes enuncia
estn en percopas exhortativas en que Pablo actuando como pastor y consejero de las personas a quienes
se dirige, se preocupa de la cristificacin y no de las las instituciones en que viven, o muy raramente5.
Algunos autores creen que la expectativa de la inminencia de la segunda vuelta de Cristo, quitaba de tal
modo importancia a las relaciones en el mundo que produca una indiferencia, una relativizacin de las
instituciones y estados de vida de este mundo que en breve haba de desaparecer, y por eso Pablo puede
aconsejar que cada uno se mantenga en el estado en que se encontraba cuando lo llam el Seor, libre o
esclavo, casado o soltero (I Cor 7,24)6. Pero el mismo Pablo deja entrever que la Parusa poda tardar (2
Tes 2,1ss. Rom.11, 25. Fil.1, 23. 2 Cor 5, 8).
Sin embargo, hay causas ms importantes y complejas. El cristianismo es primordialmente un espritu, un
nuevo modo de ver la realidad, Dios, el hombre y el mundo, que no se dirige directamente a las estructuras
seculares, sino que crea las actitudes espirituales, la conciencia, la mentalidad que eventualmente habr de
llevar al cambio de estructuras7.
La insercin de las exigencias cristianas en una realidad social se mediatiza por la comprensin que tiene el
hombre de la fe que ha aceptado, de s mismo y de la sociedad, la posibilidad de desligarse de criterios y
juicios muy arraigados, la consistencia y resistencia de estructuras polticas y sociales seculares, la crtica
de las cuales implica muchas veces un largo perodo de culturizacin, de maduracin y de reflexin que
puede durar siglos. En las instituciones sociales, jurdicas, econmicas y polticas, la percepcin de su
posibilidad de transformacin es mucho ms lenta, condicionada al crecimiento de una conciencia
histrica, al progreso de las ciencias polticas, sociales e histricas, a la perspectiva comparativa y a
muchos otros factores variables a lo largo de los siglos.
En la Antigedad, y por todo el mundo, la normalidad y universalidad de la esclavitud se tomaba como un
hecho invariable, con muy pocas excepciones. Una de ellas era la tribu germnica de los Alanos. Tambin
en Israel, pocos siglos antes de Jesucristo, partiendo de la firme creencia en la creacin de los hombres a
imagen de Dios, haba desaparecido la posesin de esclavos judos, aunque seguan tenindolos gentiles8.
El nico caso que conozco de oposicin terica y prctica a la esclavitud, que consideraban una gran
injusticia, es el de la pequea secta juda de los Esenios, a finales de la era antigua y comienzos de la
cristiana9.
Algunos cristianos explicaban la esclavitud por el estado decado de la humanidad despus del pecado
original, como haca Agustn, para quien era una de las duras "necesidades" de ese estado de la
humanidad. Realmente la economa del mundo antiguo dependa enormemente del trabajo esclavo. La
necesidad de mano de obra se consegua a menudo con guerras en que se hacan prisioneros que pasaban
a ser esclavos.
En la primera Iglesia los cristianos no realizaron todava una reflexin sobre las instituciones sociales y
seculares como tales a la luz de los principios cristianos. Su fe los relacionaba con Dios de una manera
especial a travs de Cristo y con todos los hermanos en la fe, y con los dems hombres, pero en relaciones
interpersonales, y organizativamente slo en el plano de la comunidad religiosa. Durante mucho tiempo el
nfasis de los pastores seguir concentrado sobre esas relaciones y el comportamiento de los fieles en ellas.
El cristianismo se negaba a ser primordialmente un movimiento social y poltico; y ante la acusacin de
deslealtad y subversin de que era objeto, acentuaba su aceptacin de la autoridad mientras no hubiese de
renegar de lo que en aquel momento era su misin esencial: proclamar el seoro de Cristo y la salvacin
en l.

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Actualmente muchos cristianos piensan que la accin liberadora de Cristo no despliega toda su
potencialidad en un nico momento de la historia, sino que se dirige ante todo contra lo ms alienante de
una situacin tal como la perciben en aquel momento los creyentes. En otras circunstancias histricas se
pueden entender enfrentados a otros modos, o contra los diversos que va tomando la misma. La Buena
Nueva es tal para los problemas ms acuciantes de cada poca. En el momento que acta Pablo, una
insistencia predominante sobre la transformacin de las estructuras, adems de ser ineficaz y condenada al
fracaso, hubiese desnaturalizado el principal aspecto del cristianismo que haba que proclamar en aquel
momento, confirmando el malentendido y dificultando la expansin de la fe10.
Imperio Cristiano y Edad Media
Despus de Constantino, la nueva problemtica empieza a ser objeto de reflexin, como hace San Agustn,
pero dentro y a partir de la cultura clsica heredada, y con sus limitaciones. Hay que tener en cuenta el
arraigo de aquella antigua civilizacin, la continuidad e inercia de las instituciones que seguan
funcionando, la perduracin de las mentalidades. Lo que se ha hecho siempre parece "natural".
Cuando los cristianos estuvieron en posicin de influenciar las instituciones, se empieza a notar de forma
creciente el fermento transformador del cristianismo en la vida social: se multiplicaron las obras de
asistencia a los dbiles y desamparados y otros, que manifestaban la caridad de los cristianos11. Se
impugnaron y finalmente abolieron los sanguinarios juegos de circo12, aument la apreciacin y la
dignidad de la vida humana, mejor el concepto de la mujer, se refren valorativamente, y algo en la
prctica, el antiguo desenfreno sexual de los paganos, disminuy el afn de riqueza y lujo, se irn
introduciendo en el antiguo derecho romano nuevas leyes de inspiracin cristiana, como la proteccin de
las viudas y hurfanos, de los campesinos contra las usurpaciones de los propietarios ricos, prohibicin de
la exposicin de los recin nacidos, de la usura, de embargar las herramientas de cultivo, leyes contra los
raptores, la prostitucin, el adulterio de una mujer con su esclavo, el concubinato, la difamacin y la
calumnia, la brutalidad de los carceleros con los presos, de los amos con sus esclavos, de los padres con
sus hijos, leyes de asistencia jurdica gratuita para los pobres, etc13.
Respecto a la esclavitud, humanizan algo y mitigan la condicin del esclavo, y facilitan la manumisin, por
ejemplo con una simple declaracin ante el obispo. Constantino desaprueba poseer esclavos cristianos y
sobre todo venderlos a no cristianos. Pero la esclavitud como tal, tan profundamente arraigada en las
sociedades mediterrneas, y cuyo origen se perda en la noche de los tiempos, se sigue aceptando, sin
cuestionar su legitimidad y normalidad. La Iglesia se limitaba ante ella a la proclamacin de la igualdad
ante Dios, las exhortaciones a la caridad y a la buena conducta, sin afrontar la abolicin de instituciones
jurdicas que le sobrepasaban. Pocas voces aisladas proclaman su inmoralidad, como la de San Gregorio de
Nyssa (334-394) que considera la posesin de esclavos como un grave pecado14. Pero la Iglesia,
siguiendo a Ignacio de Antioquia, es contraria a las reclamaciones de los esclavos cristianos de ser
emancipados a costa de ella. El Concilio de Gangra (340) anatematiza a los cristianos que animan a los
esclavos a desobedecer a sus amos15.
Prevaleci la mentalidad inmemorial y la realidad econmica y social, y ceg sobre las consecuencias que
hubiesen debido seguirse de los principios cristianos, que quedaron limitados a la trascendencia
transhistrica y a la comunidad especficamente religiosa. E incluso en esta refluy, perdindose la
igualdad inicial de trato16. A menudo el espritu no impregna realmente a los que se dicen cristianos, o
solamente lo hace sectorialmente. Y segn algunos telogos, muchas veces no ha habido la maduracin
suficiente de las condiciones objetivas que permiten percibir la relacin y hacer el traspaso a las
instituciones. Hay un ritmo de concienciacin y maduracin histrica, como lo hay en el desarrollo
biolgico y psicolgico del individuo, y que no se puede ignorar. A veces deja en la penumbra, sobre todo
cuando hay intereses econmicos involucrados, aspectos, relaciones o consecuencias que solamente
nuevas conmociones o corrientes descubrirn.
En la Edad Media se multiplican las manumisiones, la esclavitud va tomando la forma algo ms mitigada
de los siervos de la gleba, y los cristianos dejan prcticamente de ser esclavos, si no son cismticos y si no
caen en manos de mahometanos. Hacia el siglo XII la esclavitud ha desaparecido en los pases
escandinavos. Pero no se aprueban leyes contra la esclavitud, y sigue practicndose, sobre todo en la
Europa meridional, con los infieles y los paganos. Los Papas, las rdenes religiosas, los monasterios siguen
teniendo esclavos17. Los telogos lo justifican como de derecho natural, siguiendo a Aristteles18.
La era colonial
Con las exploraciones a frica en el siglo XV, la esclavitud tom una nueva actualidad. Los portugueses

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volvan trayendo negros como esclavos. Los Papas no lo condenaron, tan solo protestaban si habiendo
sido bautizados se los segua teniendo como esclavos. Nicols V en la Bula Dum diversas y el Breve
Divino amore communiti de 1452, permita al rey de Portugal someter a los sarracenos, paganos y otros
infieles, incluso reducindolos a perpetua servidumbre19. Po II, en 1462, amenaza con castigos a los que
esclavizan nefitos, pero no condena el comercio de esclavos20. Sixto V en 1476 excomulga a los que
esclavizan nefitos de aquellas regiones.
Paulo III el 1548 confirma el derecho a tener esclavos, incluso por los eclesisticos, pero afirma tambin
que los indios no lo eran y tenan derecho a ser libres, y a liberarse21. En efecto, en les tierras
descubiertas de Amrica, tanto los Papas como los reyes de Espaa se oponan a los conatos de los
conquistadores y colonizadores, necesitados de mano de obra, de reducir los indios nativos a esclavitud.
Otras instituciones, no muy lejanas de la esclavitud, proveyeron la mano de obra indgena que necesitaban
los colonos, como la encomienda y el yanaconazgo; pero los abusos rebelaron algunas conciencias
cristianas como la de Bartolom de las Casas y provocaron la importacin de esclavos negros de frica.
Este comercio de esclavos por el Atlntico dur ms de tres siglos. No hay acuerdo para dar cifras exactas
de los negros llevados a Amrica entre el siglo XV y el XIX, que algunos sitan entre 12 y 25 millones22,
pero que los clculos ms fiables situaran en torno a los 11 millones23. En este comercio no estaban
involucrados slo mercaderes, sino que en sus beneficios participaban nobles, grandes familias, casas
reales, obispos, rdenes religiosas, masones... Las condiciones de la travesa eran abominables, y no pocos
negros dejaban en ella la vida24. La suerte de los esclavos sobrevivientes una vez llegados era,
lgicamente, variable, segn los amos que los compraban y las tareas a que los destinaban, pero era en
general dura y cruel24.
Ante una tal barbaridad, qu se haba hecho de la conciencia cristiana? No hubo voces que protestaran?
Justificaciones
Como vimos antes, desde tiempo inmemorial la esclavitud en s era aceptada como algo natural, y la Iglesia
no lo modific. La autoridad de Aristteles, de Santo Toms, de los telogos lo confirmaba. La mayora de
los cristianos clrigos y laicos en las Indias la practicaron. Los jesuitas usaban negros, a veces a
centenares, para trabajar sus estancias e ingenios. Su plantacin en Xochimalcas tena doscientos. Otras
rdenes hacan lo mismo.
Se imponan los imperativos econmicos. En 1580 altos funcionarios de Mjico y Per escribieron que un
aprovisionamiento constante de mano de obra africana era la nica manera de satisfacer las exigencias de
la madre patria en metales preciosos25. En 1646 Jos de los Ros, procurador general de Lima, escriba
que "La falta de negros amenaza con total ruina al entero reino, porque el esclavo negro es la base de la
hacienda y la fuente de toda la riqueza que este reino produce"26.
En 1686 cuando Carlos II concede el asiento (privilegio del trfico) a un protestante, y la Inquisicin
alarmada interviene, el rey nombra una comisin investigadora. El informe que sta presenta declaraba:
"La introduccin de negros es no slo deseable sino absolutamente necesaria (...) pues cultivan las
haciendas, y no hay otros que podran hacerlo, por falta de indios. Sin el trfico Amrica se abocara a una
absoluta ruina (...). En cuanto a si la esclavitud es permitida, muchos autores lo discuten (...) El Consejo
[de Indias] cree que no puede haber duda en cuanto a la necesidad de esos esclavos para el sostenimiento
del reino de las Indias ni en cuanto a la importancia del bienestar pblico en la continuacin y
mantenimiento de este proceder sin cambios; y en cuanto a la cuestin de conciencia, se prueba per las
razones expuestas, las autoridades citadas, y su larga y general costumbre en los reinos de Castilla,
Amrica y Portugal, sin que haya objecin de parte de Su Santidad o del estado eclesistico, sino ms bien
con la tolerancia de todos ellos..." 27.
Es interesante notar que en todos estos perodos del trfico, sus partidarios, tanto del norte como del sur y
en todas las pocas, usaban el argumento de que era un bien para los propios negros, pues estaban mejor
en la esclavitud en pases cristianos que en las salvajes tierras nativas, donde tan a menudo eran esclavos
de otros negros. No hay constancia de que jams se haya solicitado el parecer de los propios negros, o
como deca un ingls de mitades del siglo XVIII que haba hecho diversos viajes a frica, si los africanos
se beneficiaban de ser esclavos en Amrica, habra que dejarles a ellos la decisin de ir ah28.
Voces de protesta y su poca efectividad

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Pero siempre hubo algunas personas con conciencia que vean en ello una injus- ticia y una inmoralidad,
respecto a los indios, como ya hemos dicho, pero tambin en el comercio de negros y en su esclavitud. El
propio Bartolom de las Casas, que haba sugerido importar esclavos negros para salvar a los indios,
despus comprendi que tambin era inmoral y anticristiano esclavizar negros, como escribi en su
"Historia de las Indias", que desgraciadamente no se public hasta 350 aos ms tarde29.
En 1557, Domingo de Soto, discpulo de Francisco de Vitoria escriba en su De iustitia et iure que era
inmoral mantener en esclavitud a un hombre nacido libre, o capturado por violencia o fraude, incluso si se
lo compraba en un mercado legtimo30. Tres aos despus el tambin dominico Alonso de Montfar,
Arzobispo de Mjico, escriba a Felipe II: "No sabemos de ninguna causa por la que los negros habran de
ser cautivos ms que los indios, puesto que nos dicen que reciben el Evangelio con buena voluntad y no
hacen guerra a los cristianos". Felipe no contest.
Otro correligionario, Martn de Ledesma, en sus Comentaria afirma que todos los que poseen esclavos
obtenidos por engaos de los mercaderes portugueses han de liberarlos inmediatamente bajo pena de
condenacin eterna. El tambin dominico Toms de Mercado que haba estado en Mjico y conoca por
experiencia directa el modo en que se transportaban los negros a Amrica, en su Suma de trato y contratos
(1569), si bien aceptaba la institucin y la inmemorial legitimidad de esclavizar a los prisioneros de guerra,
denuncia el secuestro y las abominables condiciones del transporte de negros a Amrica, y deca que
participar en el trfico era pecado mortal. Ferno de Oliveira en su Arte da Guerra no mar dice que
ninguna guerra hecha con intencin de hacer cautivos para traficar con ellos como esclavos poda ser justa.
Denunciaba a sus compatriotas por ser los inventores de "tan funesto trfico de comprar y vender pacficos
hombres libres como se hace con animales con el nimo de un carnicero sanguinario". Bartolom Fras de
Albornoz, primer profesor de derecho civil en Mjico, publica en Valencia en 1573 su Arte de los
contratos en que pone en duda la legitimidad de esclavizar a los prisioneros de guerra, y dice que el
cristianismo no poda justificar los secuestros y la violencia del trfico de esclavos. El libro fue condenado
por la Inquisicin "por perturbar". Los jesuitas Miguel Garca y Gonalo Leite se horrorizaron en el Brasil
de que la Compaa de Jess poseyese esclavos africanos, que consideraban ilegtimamente esclavizados.
Volvieron a Europa para protestar, pero no se tiene ms noticias de ellos31. Otro jesuita, Alonso de
Sandoval en un libro de 1627, dice que la esclavitud era una combinacin de todos los males. Pedro
Brando, obispo portugus de las Islas de Cabo Verde, procur acabar con el trfico y propuso que se
bautizaran todos los negros y despus fuesen liberados. Todo cay en odos sordos32 .
Las protestas de los espaoles y portugueses no dieron resultados prcticos. Demasiadas autoridades
civiles, econmicas y religiosas estaban interesadas en l. En 1683 el Cardenal Aldrano Cybo, Secretario
de Estado, escriba a la misin de los capuchinos en Angola contra la perduracin del "abominable y
pernicioso uso de vender esclavos". Los capuchinos procuraron que los protestantes no traficaran33.
El Papa Urbano VIII en una carta a su nuncio en Portugal del 1639 condena absolutamente la esclavitud y
amenaza con la excomunin, pero se refera a la de los indios y estaba impulsado per los jesuitas de las
Reducciones ante las incursiones de los bandeirantes brasileos que hacan en ellas razzias para obtener
esclavos34.
Clemente XI a principios del siglo XVIII da rdenes a los nuncios de Madrid y Lisboa de que acten para
conseguir poner fin a la esclavitud. No hubo respuesta.
Pero en 1750 Portugal suprime la esclavitud en la metrpoli, y en 1773 prohbe la entrada en ella de
negros.
En 1758 Frei Manuel Ribeiro da Rocha peda el fin del trfico y la sustitucin del trabajo de esclavos por
el de hombres libres, y deca que "el trfico de esclavos es ilegal y tendra que ser condenado como un
crimen mortal contra la caridad cris- tiana y la justicia comn".
Hugh Thomas concluye: "Estas denuncias aisladas permiten a la Iglesia Catlica presentarse como una
prefiguracin del movimiento abolicionista con ms plau- sibilidad de lo que generalmente se concede. A
lo largo del siglo XVII cartas de protesta sobre le asunto del trfico de esclavos continuaron a llegar a la
Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe en Roma de parte de capuchinos, jesuitas y obispos"35.
Y aade: "A pesar de este descuido oficial del nuevo trfico de esclavos negros, es difcil no sentir que
hacia el 1600 haba bastantes voces hostiles para haber hecho acabar el trfico dentro, ms o menos, de la
siguiente generacin, si no se hubiese producido la entrada en el negocio de los protestantes del norte de
Europa"36.

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El Atlntico norte y el movimiento abolicionisa

En efecto, en el siglo XVII el trfico pasa en gran parte a manos de los holandeses y de los ingleses, que
haban percibido los abundantes beneficios que se podan obtener de l.
En el siglo XVIII se intensifica el trfico, en gran parte en manos inglesas, (en la dcada de 1780 se
llevaron a Amrica unos 70.000 negros por ao); pero al mismo tiempo se produce una creciente crtica y
accin religiosa, social y poltica contra el trfico de esclavos y la esclavitud misma, que finalmente en el
XIX conseguir su abolicin.
Los grandes impulsores fueron los cuqueros (arrepentidos de haber participado antes en el trfico),
cristianos evanglicos, los liberales, algunos ilustrados y enciclopedistas franceses, y siempre algunos
catlicos. Ya en 1688 los cuqueros alemanes firmaron una peticin contra la esclavitud, y en 1754 en su
asamblea anual en Filadelfia se produjo una intensa discusin por estar "viviendo en comodidad y
abundancia mediante el duro trabajo de los que la violencia y la crueldad han puesto en nuestro poder". Y
decidieron hacer propia la causa de los africanos. Siguieron muchos panfletos, acciones personales y
sociales. Se destac en ellas Anthony Benezet y su incansable actividad, influyendo en el pastor
presbiteriano Benjamin Rush para que se fundase la primera sociedad abolicionista. En 1765 lo que antes
eran escrpulos de personas concienzudas, se vuelve serias dudas, y crece la conviccin de que el trfico
de esclavos era un mal en s mismo. En 1767 proponen una ley en Massachusetts contra el trfico, que no
fue aprobada. Su accin continu en los EE.UU., Inglaterra y Europa.
Francia
Francia tiene uno de los precursos del abolicionismo en el jurista y politiclogo Jean Bodin (1529-1596)
que en su gran obra Les six livres de la Rpublique (1576) la declara inhumana e ilegtima37. Pero
defiende la monarqua absoluta, y ser el rey absoluto por antonomasia, Luis XIV, quien en 1685 promulga
Le Code Noir 38.
Con la Ilustracin proliferan las impugnaciones. Rousseau en el 1755 la condena absolutamente. El mismo
ao el artculo de Jaucourt en L'Encyclopdie de Diderot afirma que el comercio de esclavos es un
negocio que conculca la religin, la moral, la ley natural y todos los derechos humanos, que todo esclavo
merece ser declarado hombre libre, y nada en el mundo puede hacer que la esclavitud sea legtima.
Montesquieu dice que es mala para el amo y para el esclavo, pero necesaria en Amrica. Su insistencia en
discutirla influenci mucho, entre otros en Marat que en 1774 publica Les Chanes de l'esclavage. Voltaire
acusa a la Iglesia por no haberla abolido, pero invierte dineros suyos en el trfico. En 1777 se prohbe la
entrada de negros en Francia. Condorcet 1781 propona suprimir la esclavitud, antes incluso que la trata.
Afirmaba que "reducir un hombre a esclavitud, comprarlo, venderlo, retenerlo en su servidumbre, son
verdaderos crmenes"39. Diversas obras literarias de xito muestran los horrores de la esclavitud, y en
1788 se crea la Socit des amis des Noirs.
Lgicamente toda esta corriente desemboca en la Revolucin Francesa. Despus de la Declaracin de
derechos del hombre y del ciudadano en 1789, los esclavos de Santo Domingo se rebelan, y en 1793 el
comisario de la Repblica Sonthonax proclama ah la abolicin de la esclavitud. El ao siguiente en el
decreto del 16 plu-vise del ao II, la Convencin la suprime para Francia y sus posesiones. La iniciativa
sale del Abb Grgoire, que toda la vida quiso mantenerse simultneamente fiel a la Iglesia y a la
Revolucin40. De Tocqueville, si bien considera que el cristianismo est en el origen de esta concepcin
igualitaria del hombre, dice que fue la Revolucin Francesa que la puso en prctica41. Pero en realidad el
decreto del 16 pluvise fue meramente declarativo y no tuvo efectividad. En 1802 Napolen en el
Consulado, el 30 Floral ao X restablece la esclavitud, y con ella el trfico.
No fue hasta la Revolucin de 1848 que se suprimi definitivamente en Francia. Su gran protagonista fue
Victor Schoelcher, autor del decreto de abolicin durante la II Repblica, y que llama a la esclavitud
crime de lse-humanit42.
Inglaterra
Desde mitades del siglo XVIII en Inglaterra los cuqueros extienden su actividad abolicionista fuera de su
comunidad, y se multiplican las obras literarias y de teatro, los ensayos, las conferencias, les opiniones
sobre la inmoralidad del trfico y de la esclavitud. Indudablemente fueron uno de los principales factores
en su abolicin. Thomas concluye:

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"Se puede dudar si la abolicin se hubiese impuesto cuando lo hizo si no hubiese sido por la capacidad del
movimiento cuquero para organizar primero a sus propios miembros, y luego a los dems"43.
Fue en conjuncin con uno de los principales personajes en esa campaa, Thomas Clarkson, que ya como
estudiante en Cambridge public un ensayo sobre la ilegitimidad de esclavizar a alguien contra su
voluntad. Toda su vida subsiguiente luch con incansable tesn por la abolicin, y se lo puede considerar
como el fundador del moderno movimiento de derechos humanos, y de los mtodos para concientizar al
gran pblico con conferencias y exhibiciones de material, as como uno de los primeros en hacer triunfar
un boicot de consumidores, en ese caso el del consumo de azcar obtenido con el trabajo de esclavos44.
John Wesley, fundador del Metodismo, da a conocer Thoughts upon Slavery, donde dice que el peor
crimen de Inglaterra era su tolerancia del trfico.Tuvo mucha repercusin. En 1755 se publica A system of
Moral Philosophy, obra pstuma del protestante irlands Francis Hutcheson, profesor de filosofa en
Glasgow, en que afirma que "ningn dao causado o crimen cometido puede cambiar una criatura racional
en una pieza mercantil vaca de todos derechos". Uno de sus oyentes era Adam Smith45.
En el ltimo cuarto del siglo comienzan a presentarse proyectos al Parlamento para la abolicin del trfico.
Ser una larga lucha de proyectos presentados y rechazados, hasta que en 1807 se apruebe por gran
mayora una ley prohibiendo el trfico, en buena parte por la constancia de William Willberforce, que en
1784 se haba convertido al cristianismo evanglico46. En 1803 Dinamarca prohbe la trata de esclavos en
todo su territorio.
Inglaterra empieza una poltica martima de persecucin del trfico, en la poca que Thomas denomina "La
era ilegal" (libro VI). En la dcada de 1830 efecta una completa emancipacin en todos los territorios de
su Imperio.
Las trece colonias que se rebelan contra la metrpoli y forman los Estados Unidos, mientras "luchan por
una libertad, piensan poco en otras"47. En la redaccin de la Declaracin de Independencia Jefferson
quera introducir acusaciones contra el rey Jorge III por el trfico de esclavos, pero se omiti, como
explicaba l mismo ms tarde, paro no irritar a Georgia y Carolina del Sur, con una economa basada en
gran parte en la esclavitud, y porque, si bien los del norte tenan pocos esclavos (l s tena), lucraban
vendindolos a otros. Solamente en Vermont no haba habido nunca esclavos. Despus de la independencia
los cuqueros promovieron la lucha contra la esclavitud, pero solamente consiguieron emancipaciones y
prohibiciones parciales y condicionadas, hasta que en 1807 se aprueba una ley federal prohibiendo el
trfico, aunque no se oblig seriamente a su cumplimento. Recin en 1862, a raz de la guerra civil, es
abolida la esclavitud con la introduccin de la XIII Enmienda a la Constitucin.
Espaa e Iberamrica
Mientras tanto en Espaa en 1802 el gegrafo Isidoro Antilln lee ante la Academia de Derecho una
disertacin contra el comercio y la esclavitud de los africanos. En 1811 en las Cortes de Cdiz el sacerdote
Miguel Guridi, diputado de Tlaxcala en la Nueva Espaa, presenta el primer proyecto formal de abolicin
de la esclavitud, que causa horror en Cuba y en otros lugares del Imperio. En 1812 Antilln presenta otro,
y es asesinado en la reaccin absolutista de 181448. En 1816 el Consejo de Indias propone a Fernando
VII la inmediata abolicin del trfico, pero no es aceptada.
En Amrica Bolvar libera a sus esclavos, y a todos los negros que luchen en la guerra de independencia, y
la Junta de Caracas declara abolida la esclavitud en 1810. Chile lo hace el ao siguiente.
En Buenos Aires en 1812 el Triunvirato prohbe el trfico, y en 1813 se declara la "libertad de vientres",
los hijos de esclavos nacen libres. En 1826 se suprime la esclavitud en Bolivia y en 1829 en Mjico. En
1850 Brasil prohbe el trfico, no la esclavitud.
En 1815 el Congreso de Viena decreta la abolicin del trfico de esclavos, a ser aplicada al arbitrio de cada
pas signatario. Pero el trfico seguir todava muchos aos, ms o menos clandestinamente, a pesar de las
patrullas de navos ingleses y de otras nacionalidades que lo persiguen. Entre 1831 y 1855 ms de medio
milln de negros son llevados a Brasil, y entre 1840 y 1860 unos 200.000 a Cuba, muchos de ellos en
barcos norteamericanos. Las entregas a Cuba no cesaron hasta el 1870.
Po VII de vuelta en Roma, trabaja para la abolicin, pero ser Gregorio XVI en 1838 que prohibir el
trfico de esclavos a los cristianos bajo pena de excomunin. La Bula se publica en Madrid en 1840. El
cnsul ingls en La Habana pide que se publique all, pero el Capitn General se niega.

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En 1860 una cuarta parte del azcar del mundo se produca en Cuba, que provea una quinta parte del
mercado ingls y tres cuartas partes del de EE.UU. Y Thomas comenta:
"Es pues comprensible que los gobiernos espaoles no quisiesen actuar de manera que les hiciese perder los ingresos de esta
eminencia sacarina, o que empujase a los hacendados del azcar a la rebelin. Pero otros no estaban dispuestos a aceptar esa
serena indiferencia ante la crueldad que la dependencia de la esclavitud implicaba"49.

Haba mucho miedo de una sublevacin de esclavos como la que destroz Santo Domingo. En 1844 el
Ministro de Asuntos Exteriores Martnez de la Rosa consigui que se aprobase una ley con severos
castigos para los que participaban en el trfico. Pero O'Donnell en Cuba impidi que se publicase all. En
la rebelin de 1868-78 los hacendados dieron la libertad a los negros que luchasen por ellos, y Espaa
haca lo mismo para los que luchaban por la metrpoli.
En 1870 Segismundo Moret proclama una ley de libertad de los nacidos de esclavos y de emancipacin de
los esclavos de ms de 60 aos. Fue ocasin para que Emilio Castelar pronunciase en la Cmara uno de
sus ms famosos discursos:
" .. hemos tenido diecinueve siglos de cristianismo, y aun hay esclavos. Solamente existen en los pases catlicos, Brasil y
Espaa ... Hemos tenido apenas un siglo de revolucin, y no hay esclavos entre los pueblos revolucionarios, Francia, Inglaterra
y los Estados Unidos han abolido la esclavitud. Diecinueve siglos de cristianismo, y todava hay esclavos entre los pueblos
catlicos! ... Levantaos, legisladores espaoles, y haced de este siglo diecinueve el siglo de la completa y total redencin de los
esclavos ... !"50

Finalmente la esclavitud es abolida en Puerto Rico el 1873, en Cuba el 1886.

El Emperador Pedro I en Brasil en 1871 declara libres a los nacidos de esclavos, y manumite los esclavos
estatales. En 1887 quedaban 750.000 esclavos, pero muchos huan de las fazendas. El ejrcito se negaba a
capturarlos, como haba hecho durante siglos. Por primera vez la Iglesia en Brasil se declara a favor de la
abolicin, que es finalmente aprobada por la ley urea de 1888.
Causas de la abolicin
Podemos ahora preguntarnos: el desarrollo de las ciencias y les tcnicas incidi en el cambio de
conciencia respecto a la esclavitud? Su abolicin, coincide con la revolucin industrial, de manera que la
conciencia de su injusticia sea un producto de la aparicin de nuevas fuentes de energa y de fuerza para el
trabajo - vapor, electricidad - que haca superflua la mano de obra esclava tan necesaria en tiempos
anteriores? En la guerra civil americana, el norte abolicionista se est industrializando a grandes pasos,
mientras que el sur agrcola sigue dependiendo de la mano de obra humana.
Cuestin compleja. Las fechas de la accin abolicionista eficaz parecen bastante paralelas a la difusin de
la mquina de vapor, pero las muchas voces aisladas de protesta a lo largo de los siglos, la conversin y
decidida accin de los cuqueros y otros activistas, e incluso la abolicin de la esclavitud por la
Revolucin Francesa, preceden temporalmente el impacto del uso de estas mquinas y de la revolucin
industrial. Thomas se inclina netamente por la toma de conciencia basada en motivos cristianos, humanos
y ticos en muchos individuos y grupos, y su accin decidida. Cree que el fin del trfico y de la esclavitud
no se produjo, como deca el historiador francs Claude Meillassoux, porque "la esclavitud como medio de
produccin impeda el crecimiento agrario e industrial", sino por el esfuerzo decidido de filntropos en
Francia, Norteamrica e Inglaterra, y ms tarde en Espaa, Brasil y otros lugares, trabajando a travs de la
prensa, los parlamentos y la diplomacia. Lo hicieron posible al comienzo la difusin de ideas libres de
censura, como era factible en los EE.UU. e Inglaterra51, y en cierta medida en Francia52, la accin
decidida y la organizacin de los cuqueros, y la influencia de individuos como Montesquieu, Benjamin
Constant, Mme. de Stael en Francia, Clarkson y Willberforce en Inglaterra, Benezet y Moses Brown en los
EE.UU., Antilln, Labra y Vizcarrando en Espaa, Dom Pedro y Soares de Souza en Brasil, etc53.
Es decir que hay otras fuentes de concienciacin que no dependen de bases materiales o de vinculacin a
intereses. Sin embargo su traduccin en cambios sociales e institucionales est condicionada por las
complejas realidades del entorno fsico y cultural, como hemos visto repetidamente en estas pginas. No se
puede descartar que la disponibilidad de energa producida por el progreso cientfico y tcnico haya sido
un factor importante, en grandes nmeros, en la abolicin de la esclavitud, sin que sea el nico ni el ms
importante. Sea como sea, si el progreso cientfico y tcnico ha contribuido a la posibilidad de
emancipacin de los seres humanos, razn de ms para celebrarlo, y no menos desde el punto de vista
cristiano.
Y desde el punto de vista catlico, uno deseara que hubiese habido una accin ms eficaz de toda la

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institucin eclesial en el movimiento abolicionista. Quizs el peso de las mentalidades, el autoritarismo, el

conservadurismo y los intereses econmicos y polticos prevalecieron sobre las muchas voces y
conciencias catlicas que como otros hombres y mujeres en Occidente sentan la enormidad de la injusticia
que se haca a los negros, y la inhumanidad del trato que se les infliga. Desgraciadamente no parece que se
movilizase a favor de los esclavos de la manera como lo hicieron los cuqueros, otros protestantes, e
incluso muchos liberales e ilustrados. La nueva conciencia de la Iglesia sobre sus errores, fallos e
injusticias pasadas, sobre todo desde que Juan Pablo II ocup la sede de Pedro, movi a ste a pedir
perdn a los negros de frica por el trfico de esclavos de siglos atrs54, como tambin a los indios de
Amrica por el trato sufrido a manos de los catlicos55.
Notas
[1] La Oficina Internacional del Trabajo y el Alto Comisiarado para los Derechos Humanos de la ONU estiman en 27 millones
los individuos en situacin de esclavitud "tradicional", y a diez veces ms los nios y los jvenes trabajando en condiciones
asimilables a la esclavitud. Segn Philippe-Jean Catichini, Lutter contre l'esclavage en Le Monde des Livres del 1-04-2005, p.
VIII.
2 Por ej. F. Prat, p.332,:"Il ne lui demande pas en propres termes l'affranchassiemnt de l'esclave, mais on voit bien qu'il y
compte, qu'il en est sr. Il lui suggre clairement cet acte de liberalit, d'autant plus mritoire qu'il sera plus spontan".Tambin los Profesores de Salamanca en el comentario de la B.A.C. p. 721: "Con una insinuacin delicadsima invita a Filemn
a conceder la manumisin o entera libertad a Onsimo, legalmente esclavo an, pero cristianamente y "hermano". As parece
debe interpretarse ese "cierto hars ms de lo que yo te digo" del v. 21."
3- Por ej. J.B. Lightfoot: He tells him to do very much more than emancipate his slave, but this one thing he does not directly
enjoin. (p.324). - G.H.P. Thomson dice: Paul does not ask Philemon to give Onesimus his freedom. Paul's interest centres on
his concern that love should be the determining factor between the master and the slave". Cambridge Bible Commentary, p.
181. Para Franz Muner Pablo trata a Filemn como a un cristiano laico maduro, quien desde el amor en Cristo ha de determinar
l mismo lo que conviene hacer con su esclavo fugitivo. "Probablemente no quiere hacer ninguna proposicin determinada. El
amor determina lo que se tiene que hacer. Cuando crece el amor, aumenta la depuracin de la conciencia para todo lo que Dios
quiere y los hombres necesitan. De este modo la conciencia puede examinar lo que es necesario, lo que aqu y ahora pide la
voluntad de Dios" en Franz Muner, p.152.
4 - V. R.Vlkl, p. 319.- Harnack, (1924) I, 192-194.- Fliche-Martin, I, 401-404.- C.J.- Cadoux,. p. 131-135.
5 Aspecto particularmente destacado por J. Murphy-O'Connor, p. 174-182, especialmente p. 179: Pablo no da "normas" sino que
clarifica la condicin de hijo maduro liberado por Cristo; no considera las instituciones en s, sino la oportunidad que dan para la
conducta de los creyentes.
6 Cadoux cree que quizs las concepciones escatolgicas "pesaron algo en el fracaso de la Iglesia en percibir la inherente
iniquidad de la esclavitud" p. 617.
7 Cullmann ve en el caso de la esclavitud un ejemplo tpico de la actitud de los primeros cristianos ante las instituciones del
mundo. Dans la communaut chrtienne elle-mme, il ny a donc plus ni esclave ni matre. En tant que membres de lEglise, les
esclaves cessent dtre esclaves et les matres dtre matres, tous sont disciples du Christ. Nanmoins, puisque les membres de
lEglise continuent vivre dans le monde, lesclavage, institution du monde, subsiste. Cet exempte est typique. II montre que
lvangile ne formule pas de prime abord un programme social. Ce qui doit changer dabord, ce sont les individus humains: les
changements sociaux ne seront quune rsultante. Cherchez dabord le royaume de Dieu. Ainsi les premiers chrtiens ne
sattaquent pas dabord au cadre extrieur de linjustice. Ils commencent non par supprimer ou rformer les cadres sociaux
donns, mais par observer, lintrieur de ces cadre mmes, lamour intgral envers tous les frres. Cest ainsi qu ct des
institutions sociales du monde, ils crent une communaut nouvelle: lEglise. Que les frres chrtiens ralisent vraiment cet amour
entre eux, quils gagnent ainsi le monde, et lesclavage tombera automatiquement, mme hors de lEglise", p. 96-97.- V. tambin
Rengstorf, art. Dolos, Th. W. N. T. II, 275.- Schnackenburg, (1959) p. 204-206. (= 210-212). Prat, p.329-333.
8 "As men are all equally made in God's image, they have equal rights in any fundamental sense. It is no accident that slavery
among the Jews disappeared during the Second Commonwealth, coinciding with the rise of Pharisaism ..." Paul Johnson, p. 156.
9 Los autores antiguos hacen grandes encomios de los Esenios por su vida austera, piedad y humanidad: Plinio el Viejo, "Historia
Natural"; Flavio Josefo, "Antigedades Judas", 18; Filn de Alejandra Quod omnis probus sit liber. Resumen en Norman Golb,
p. 3-6.- Hay tambin en la Antigedad un annimo comentador de la "Poltica" de Aristteles que lo critica diciendo que la
esclavitud es inicua porque la ha engendrado la violencia, y que el poder del amo es contrario a la naturaleza, y que slo la ley
humana establece la diferencia entre el hombre libre y el esclavo. (Citado en un artculo de Victor Schoeler de 1842). Asimismo
Dio Chrysostomos a fines del 1er siglo d.d.C. afirmaba que la distincin entre esclavo y libre no se basa en la naturaleza.
10 "The early Church saw its task as that of bringing to people the good news of the Gospel. To have sought to create an economic
and social upheaval would not have served this end. The spread of the Gospel, with its impact on human relationships, would
create a climate of opinion in which the social order would be reviewed and reformed." G.H.P. Thomson, p.324.

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11 V. H.I. Marrou, p. 364-365.

12 V. P. de Labriolle, en Fliche-Martin, III, 372.
13 V. Palanque, en Fliche-Martin, III, pp. 35, 61-62.
14 Segn Jean Andreau y Raymond Descat, 2006.
15 Cit. por R. L. Fox, p.325.
16 El canon 5 del Concilio de Elvira (313?) manda prohibir durante bastantes aos la comunin a las mujeres que encendidas de
furore zeli hubiesen con sus castigos matado a una esclava. Id. p. 323 y 664-665.
17 V. J. Dutilleul, Dict. de Thologie Catholique, T.V/1, p. 485.- Sobre la trata de esclavos en la temprana Edad Media v. Peter
Brown p. 146.- Cuando Fernando el Catlico conquista Mlaga en 1487, esclaviza a toda la poblacin mora, y enva como
regalo cien esclavos al Papa Inocencio VIII, quien los distribuye entre el clero de Roma. V. Hugh Thomas, p. 83-84.
18 Hasta hace muy poco telogos y moralistas no consideraban la esclavitud como contraria al derecho natural. J. Dutilleul dice
en el citado artculo del Dict. de Thol. Catholique, en la forma ms mitigada y suave posible: L'ide d'un perpetuus famulatus,
pro perpetuis alimentis, spontan ou contraint, si toutefois les droits inalinables de l'homme sont saufs comme dans un
vasselage interprt avec bnignit chrtienne .. n'est pas inadmissible. Y cita a Th.Meyer, Ferreti, Cathrein, etc.. (p.504). Hoy
en da un tal aserto nos choca como queriendo salvar una posicin tradicional de la Iglesia y de las autoridades, a costa del bien,
de los derechos humanos y de la humanidad.
19 Thomas, p .65.
20 Thomas p. 71-72, y dice que el uso que hace de ello la Catholic Encyclpaedia como si se tratara de una condena de la
esclavitud es "misleading".
21 Thomas, 124.
22 Thomas Sotinel, en Le Monde 24-4-1998.
23 Es la cifra que da Thomas, p. 861-862, que trae todos los principales clculos y da finalmente su propia opinin.
24 Thomas 146, 411-430.- Miguel Izard, pp. 13-14.- Sala-Molins, 1987.
25 Izard, pp. 32-34.
26 Thomas, 139.
27 Thomas, 182.
28 Thomas, 216.
29 Thomas, 469. La Historia de las Indias, escrita entre 1527 y 1561, fue publicada en Espaa en 1875 y traducida en Francia
en 2002.
30 Thomas, 126.
31 Thomas, 124-146.
32 Ibid
33 Thomas, 456.
34 Thomas, 451.
35 Thomas, 147. Thomas usa el nombre actual; entonces se llamaba la Congregacin del Santo Oficio o de la Suprema
Inquisicin.
36 Thomas, 148.
37 V. Yve Benot (2003).
38 Ver su reedicin por Luis Sala-Molins, ( 1987 ) en que se lo califica como le gnocide utilitariste le plus glac de la
modernit.
39 Rflexions sur lesclavage des ngres , 1781
40 Grgoire, Abb, De la traite et de l'esclavage des noirs, Arla, 2006. Recen.: Le monde des livres 18-5-07, p. 10.

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41 Tzvetan Todorov (1989) p.262 cita esta frase de Tocqueville: C'est nous qui avons donn un sens dtermin et pratique a
cette ide chrtienne que tous les hommes naissent gaux, et qui l' avons applique aux faits de ce monde.
42 Sobre Schoelcher V. la biografa de Nelly Schmidt (1994).- En su nmero del 24-4-98, Le monde des livres reproduce el
artculo de 1842 de Victor Schoelcher sobre la esclavitud. Hay una recensin de la reedicin del libro de V. Schoelcher
Esclavage et colonisation en Le monde des livres 18-5-07, p. 10.
43 Thomas, 797.
44 Thomas 492-496.- The Economist, 24-2-2007, p. 60-61.
45 Thomas, 469-470.
46 Thomas le rinde este homenaje: "Willberforce's achievement is one of the most remarkable examples of the triumph of an
individual statesman on a major philanthropic issue, and at the same time one more reminder that individuals can make
history". p. 556.- Howad Temperley (2007) resea dos biografas de Willbeforce, de William Hague y de Stephen Tomkins.
47 Thomas, 482.
48 Pere Jofre i Bosch, Art." Isidoro de Antilln" en la Enciclopdia Catalana, (1 ed.) vol. 2, p. 239
49 Thomas, 769.
50 Thomas, 787.
51 Sobre Inglaterra, reseas biogrficas de personalidades notables en la lucha por la abolicin en Hochschild, 2005.
52 Para Francia v. el dossier publicado por Le monde des livres el 24-4-1998.
53 Thomas, 797.- En la edicin del 13 de noviembre 1998 de "La Vanguardia", R. Garca Crcel hace una recensin del libro de
Thomas. A lo largo del artculo sostiene que la abolicin de la trata se debi a "la crisis de rentabilidad que empieza a apuntarse
a fines del siglo XVIII y que ir acompaada de la ofensiva del discurso abolicionista..". "La religin contradijo escasas
conciencias en el tema de la trata. El discurso abolicionista siempre ir ligado a la propia crisis de rentabilidad." Y ms
adelante "La crtica ilustrada - de Montesquieu a Pitt - responde a la evolucin negativa de los beneficios empresariales." Sin
embargo, no es eso lo que dice Hugh Thomas en su libro, ni de lejos. Considero inadmisible endosar esa opinin a un historiador
del prestigio de Thomas en una resea de un libro suyo, cuando en realidad, si bien tiene en cuenta ese factor y el influjo que
puede haber tenido en algunos comerciantes, acaba sosteniendo, con gran respaldo de datos, que los factores determinantes en la
abolicin de la esclavitud fueron otros. La trata de esclavos, como otros negocios, produca a veces prdidas y otras beneficios,
pero generalmente fue rentable, incluso mucho, con frecuentes beneficios del 100% y hasta del 300%. Algunos se arruinaron en
ella, pero otros muchos hicieron fortunas. Adems de los comerciantes, participaban en ella reyes y nobles, rdenes religiosas y
masones, obteniendo buenos beneficios. Thomas se basa siempre en documentos, vanse como muestra los ejemplos que trae en
las pginas 442 a 444. Adems, si como sostiene Garca Crcel, la trata haba dejado de ser un negocio rentable, lo lgico sera
que se dejara de practicar. Quin se larga a un negocio con viajes penosos y llenos de riesgos si no espera de l cuantiosos
beneficios? Los intereses que lucraban con la trata se opusieron tenazmente al movimiento abolicionista, y a medida que ste
consegua proscribirla, la siguieron practicando muchos aos clandestinamente. Y para qu? Para beneficiar a los negros?
Como dato ilustrativo, menciona Thomas que entre 1818 y 1831, despus por consiguiente de abolida la trata en Francia, salieron
unas 500 expediciones negreras clandestinas de los puertos franceses, 305 de los cules de Nantes. "Cada viaje desde Nantes
deveng quizs un promedio de beneficios de 180.000 a 200.000 francos: considerablemente ms altos que en el siglo dieciocho"
(p.626). Y las fortunas catalanas y espaolas originadas principal o parcialmente en la trata, (las que menciona Garca Crcel y
otras varias) se hicieron en el siglo XIX, a pesar de que, segn dice, haba dejado de ser rentable.
54Discurso en Yaound el 13 de agosto de 1985.
55 Mensaje a los indios de Amrica, Santo Domingo, 13 de octubre de 1992.

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Ficha bibliogrfica:
CASAB SUQU, Jos-M. Esclavitud y cristianismo. Biblio 3W, Revista Bibliogrfica de Geografa y Ciencias Sociales ,
Universidad de Barcelona, Vol. XII, n 758 , 5 de noviembre de 2007. <http://www.ub.es/geocrit/b3w-758.htm>. [ISSN
1138-9796].
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