Sociedades, pueblos y culturas

1. Antropologa, ciencia de reformadores

Probablemente, algunas personas desconocen que es la antropologa. Quiz, para
un nutrido grupo es la profesin de unos tipos raros llamados antroplogos, de los
que si se pudiera plasmar su visin saldra un ingls de la poca victoriana,
ocupado en una serie de tareas diversas en tribu de negros del corazn de frica,
esta pintoresca visin, no muy descaminada de la realidad del pasado de la
Antropologa, seria mnimamente satisfactoria, ya que indicara que esta ciencia
goza de cierto inters general. Los anglosajones fueron los pioneros en este
campo en la poca de esplendor del imperio Britnico, y la imagen estereotipada
se deriva precisamente de la apariencia externa de los antroplogos britnicos.
Este libro intenta contestar una serie de preguntas clave, cuyas respuestas deben
dar una imagen adecuada, sencilla pero completa, de la realidad actual de esta
disciplina, es lgico seguir considerando como sociedades primitivas a aquellas
que han seguido derroteros distintos que las sociedades occidentales? No se
deber buscar explicacin al hecho de que hay sociedades en las que no es
frecuente la relacin mongama? Debemos seguir pensando como Tylor, que
defina la Antropologa como <<ciencia de reformadores>>? Estas palabras
aparecen en su libro Primitive cultura (1871): <<La etnografa puede prestar una
doble ayuda a los defensores de lo que hay de sano en la cultura moderna y a los
reformadores de lo que de imperfecto hay en ella. Inculcando en la mente de los
hombres la doctrina del desarrollo, les llevara con todo honor hasta sus
antecesores para que continen la labor progresiva de las edades pasadas, para
que la continen tanto ms vigorosamente cuanto que ha aumentado la luz en el
mundo, y donde las hordas barbars anduvieron a tientas, los hombres cultos
pueden avanzar muchas veces con una visin clara. As, pues, la ciencia de la
cultura, activa a la vez en el fomento del progreso y en la supresin de los
obstculos, es esencialmente una ciencia de reformadores. >>

2. Los pueblos alejados comienzan a dejar de ser islas

En todas las sociedades humanas puede apreciarse un cierto inters por el
hombre y sus diferentes culturas. Puede decirse que fue en la cultura griega
donde surgi el inters real del hombre por el hombre y donde prcticamente se
despert la curiosidad por <<los otros>> como lo demuestran las descripciones
hechas de sus pueblos vecinos. No sera hasta la poca de los descubrimientos y
exploraciones (a partir del siglo XV) cuando comienza a acumularse de forma
importante un conjunto de informaciones, suministradas por marinos,
exploradores, misioneros y soldados, sobre algunas de las culturas alejadas de la
tradicin greco-latina. Este cumulo de informacin era en parte errneo y casi
siempre incompleto, ya que los observadores mezclaban cuentos y tradiciones con
las descripciones reales e interpretaban la realidad de la cultura observada sin
desprenderse de sus prejuicios. No obstante, todo el material recogido sirvi para
crear una base sobre la que ms adelante se asentara la ciencia antropolgica, el
estudio del hombre. Fue por tanto a lo largo del siglo XIX cuando se fue
conformando y afirmando la <<nueva>> ciencia dedicada al estudio de otras
sociedades y culturas, la Antropologa, al mismo tiempo que otro movimiento
paralelo conduca al desarrollo de las restantes ciencias del hombre, apenas
diferenciadas hasta entonces.
La ciencia antropolgica, como otras, se vio enriquecida por las aportaciones
intelectuales de una larga serie de autores. Uno de ellos J.Boucher de Perthes, fue
el primero en demostrar la presencia del hombre en Europa durante el periodo
glaciar, lo que permiti comenzar a dotar de sentido a muchos hallazgos
arqueolgicos. La mayora de los cientficos que durante este siglo se ocuparon de
los temas relacionados con el hombre historiadores, arquelogos, gegrafos,
filsofos,- recogieron crnicas y relatos de pueblos primitivos, intentaron sacar
conclusiones de sus anlisis, pero no llegaron a construir una teora que
aglutinase de forma coherente los conocimientos parciales que se haban ido
obteniendo. Esto ltimo se lograra en parte con Darwin a partir de cuyas teoras
se empez a considerar al hombre y su cultura como el producto final de la
evolucin de las especies. A la luz de esta teora se interpreto que los pueblos
primitivos representaban etapas ya superadas por la civilizacin occidental,
debiendo ser objeto de estudio para, conociendo su presente, conocer mejor
nuestro pasado.

3. Principales escuelas y autores

El evolucionismo marca el comienzo de la Antropologa cientfica, la primera de las
muchas escuelas antropolgicas que se van a suceder a lo largo del siglo de la
historia con que cuenta esta disciplina. Las escuelas se crean alrededor de
hombres que sueles aunar brillantez intelectual y personalidad atractiva, por lo que
aglutinan en torno suyo gran numero de discpulos, el desarrollo del trabajo
conduce en ocasiones a que los discpulos, y a veces el propio fundador de la
corriente de pensamiento, evolucionen, de forma que al cabo de algn tiempo el
calificativo dado a la escuela no solo resulta exacto, sino en ocasiones,
desorientador.
Para Tylor la cultura humana es el producto de una evolucin natural sujeta a las
leyes que rigen las facultades mentales del animal humano en su estado social,
intento crear una ciencia de la cultura basada en la clasificacin y comparacin de
los hechos antropolgicos. Morgan centro su inters en la evolucin social de la
familia, desde la promiscuidad original hasta la monogamia propia de la
civilizacin. Muchos detalles de sus aseveraciones, se han demostrado falsos,
pero el hecho de que Engels tomara su concepto de <<sociedad antigua>> como
base de referencia para su libro, convirti a Morgan en un clsico y otorgo a la
Antropologa su carta de naturaleza en todo el pensamiento progresista posterior.
Frazer, con su Rama dorada, se introdujo en la mayora de los hogares cultos,
donde su libro se convirti en lectura obligada.
Pronto surgieron reservas y criticas frente a la revolucionaria teora del
evolucionismo-universal-segn-leyes-determinadas. Estas crticas sealaban la
importancia de la difusin de ciertos rasgos culturales para explicar el paralelismo
de muchos fenmenos en sociedades diferentes. Grabner resalto esta importancia
en los crculos culturales de difusin de rasgos, que materializo en sus mapas de
los Mares del Sur. Boas perfilo el concepto de rea cultural, que ha resultado muy
fructfero; pero tambin puso el acento sobre el trabajo de campo y la descripcin
objetiva. Durkheim, fundador de la escuela sociolgica francesa, dio un paso
decisivo al poner de manifiesto la interdependencia de todos los fenmenos
sociales: cualquier hecho deba ser estudiado teniendo en cuenta los dems, con
una visin totalizadora. Esto llevo al funcionalismo de Malinowski que defenda
que las instituciones existen porque desempean funciones especficas y
generales, contribuyendo al mantenimiento del orden social. Pero la mayor
aportacin de Malinowski fue su consideracin del trabajo de campo como mtodo
bsico del trabajo antropolgico. Otro paso adelante al hacer hincapi en el
concepto de estructura social, que refera al orden de las relaciones sociales.

4. Tendencias recientes: del estructuralismo al neodifusionismo

La moderna antropologa no es una corriente teorica ms, sino una actitud
diferente basada en casi un siglo de experiencias histricas. Las ms importantes
para la Antropologa son la desaparicin del colonialismo y la modernizacin de las
<<sociedades primitivas>> El estructuralismo abre la segunda mitad de este siglo
y puede servir para sealar el comienzo de la modernidad. Levi-Strauss da un
sentido nuevo al concepto de estructura. No le preocupa la estructura social
visible, las instituciones, sino la estructura mental que las subyace y que viene
determinada por el funcionamiento especifico del cerebro humano. Funcionalismo
y estructuralismo consideran que si algo es necesario para que funcione, ese algo
debe ser bastante estable, o la sociedad en cuestin no existir. La experiencia
nos hace patente el cambio, y su falta de consideracin nos sita en una
perspectiva empobrecedora de la realidad. El dinamismo interno de toda la
sociedad se empieza a considerar como elemento fundamental de su cohesin. El
evolucionismo, contena la aceptacin de un cambio unilineal, que al hacerse ms
complejo y perfeccionarse los instrumentos de su medida dara el
neoevolucionismo. White, su promotor, intenta explicar el desarrollo de la cultura
en funcin de la energa disponible por individuo. Steward sigue en esta lnea,
pero subraya tambin la importancia que tiene las relaciones entre el medio y la
sociedad, particularmente las condiciones en que se desarrolla la produccin, lo
que dar lugar a la corriente del ecologismo cultural.
En la dcada de los sesenta, el estructuralismo marxista intentara explicar el
pensamiento salvaje a partir de la dialctica de la lucha por los medios de
produccin. La reaccin contra el neoevolucionismo se producir en la dcada de
los setenta con Wallerstein. Los puntos clave de su postura el neodifusionismoson la llamada de atencin hacia la historia escrita como fuente indispensable de
los estudios actuales, y la consideracin de las enormes y extensas repercusiones
de los menores hechos econmicos en la sociedad ms remota.

5. Las ciencias sociales: Historia, Sociologa y Antropologa

La desconfianza hacia el historicismo no era por ser historia, si no por ser mala
historia, la llamada historia conjetural, que se basa enteramente en suposiciones
no comprobadas y muchas veces incomprobables. La historia investiga los
hechos del pasado en documentos principalmente escritos, mientras la
Antropologa por su parte se interesa por los del presente, obteniendo sus datos a
travs del conocimiento directo de la realidad social. La historia es cada vez mas
Historia Social, y la Antropologa generaliza desde las sociedades concretas que
estudia, de las que necesita conocer ineludiblemente su pasado escrito.
La vieja Europa ha perdido el monopolio de su historia y hoy todas las sociedades
tienen la suya propia. Los aun considerados salvajes y primitivos forman parte del
bloque de pases del tercer mundo, que tiene sus asiento en la ONU. El moderno
proceso de urbanizacin ha quebrado la integridad de las pequeas comunidades,
el mbito de estudios antropolgicos se ha ido transfiriendo a nuevas zonas de
inters. Cada da toman ms impulso los estudios de arreas urbanas, de los que
Lewis dio una original versin a finales de la dcada de los aos cincuenta. Este
proceso ha conducido a un acercamiento de la Antropologa y la Sociologa
haciendo sus relaciones ms estrechas y sus diferencias ms de grado y de
tcnicas concretas de investigacin que de especie y mtodo.
Los antroplogos suelen trabajar en pequeas comunidades, que les son poco
familiar en cuanto a idioma, costumbres y maneras de pensar se refiera; mientras
que los socilogos estudian sociedades ms complejas, con las que comparten el
idioma y algunas de sus categoras y conceptos bsicos. La sociologa se
preocupa principalmente de las relaciones sociales y la Antropologa est
interesada sobre todo en temas como las creencias, los valores y otras
manifestaciones culturales. Finalmente el socilogo suele interesarse por
problemas particulares de una manera extensiva y recoge su material con las
tcnicas adecuadas a ellos, mientras que el antroplogo estudia la pequea
comunidad objeto de su investigacin como un todo y de manera intensiva.

Universidad San Carlos de Guatemala

Centro Universitario del Norte CUNORCarrera: Trabajo Social
Curso: Antropologa

Resumen
Sociedades, pueblos y culturas

30/03/2016