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Estas representan un
importante eslabn en la naturaleza y, como agentes polinizadores, las abejas
permiten la reproduccin de gran nmero de especies vegetales y el aumento
del volumen de produccin y calidad de algunos frutos. Para Moritz (1991), las
abejas son valiosas para recuperar, estabilizar y conservar los ecosistemas.
Especial importancia biolgica tiene la polinizacin que llevan a cabo las
abejas. Adems, ofrecen productos benficos para el ser humano como son la
miel de abejas, el polen, cera de abejas, los propleos, la jalea real y la
apitoxina, caracterizados por su alto valor nutricional y sus propiedades
teraputicas. Los productos derivados de la apicultura son (SAHPA, 2009):
Miel: definida por el cdigo alimentario como la sustancia dulce no fermentada,
producida por las abejas con el nctar de las flores o de las secreciones sobre o
de las plantas vivas, que ellas recolectan, transforman y combinan con
sustancias especficas y que, finalmente, almacenan y maduran en panales. Su
composicin es variada. Est constituida por agua, fructosa y glucosa, adems
de otras sustancias en muy baja proporcin como son cidos, minerales,
aminocidos y protenas, enzimas, aromas, etc.
Polen: es un grano recolectado por las abejas durante su proceso de
recoleccin de nctar. Este producto presenta propiedades medicinales
provenientes de sus componentes qumicos naturales ricos en vitaminas y
minerales.
Propleos: es un producto elaborado a base de resinas y blsamos recogidos
de los rboles por las abejas. Es mezclado con cera y polen. Este producto
acta como antiflamatorio, antibacterial, antiparasitario, antiviral, etc., gracias
a sus componentes naturales ricos en minerales, aceites voltiles y vitaminas,
entre otros
Jalea real: es un producto secretado por las glndulas de las abejas jvenes,
que contiene un alto valor vitamnico, con el cual se alimentan las larvas y la
abeja reina. Es este producto el generador de un proceso reproductivo ms
corto de las abejas reinas. Cera de abejas: sustancia fabricada por las
glndulas cereras de las abejas que es usada por las mismas para la
construccin de los panales. Los apicultores la obtienen al derretir los panales
una vez extrada la miel. Generalmente, es usada en la elaboracin de velas y,
en ocasiones, en la fabricacin de productos medicinales para el control de
dolores localizados. Apitoxina (veneno de abejas): producto que se emplea en
medicina por su poder antiartrtico y en la preparacin de antialrgicos. Se
produce en las glndulas situadas en la parte posterior del ltimo segmento
abdominal de la abeja. Se obtiene colocando en el piso de la piquera1 una
esponja cubierta por unos hilos desnudos de cobre por los que se hace circular
una corriente elctrica pequea y a intervalos. Las abejas al entrar reciben la
descarga y clavan el aguijn en la esponja pudiendo recuperarlo despus. Poco
a poco, van quedando en las esponjas las gotas de veneno que posteriormente