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El proceso de compostaje
Septiembre, 2003
A mi familia.
A la profesora Claudia Bonomelli por su
valioso apoyo durante la realizacin de mi
residencia.
INDICE
Pginas
1. RESUMEN .........................................................................................................
2. INTRODUCCION...............................................................................................
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11. CONCLUSIONES..............................................................................................
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INDICE DE FIGURAS
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Figura 1. El proceso de compostaje ........................................................................
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INDICE DE TABLAS
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Tabla 1. Condiciones deseables durante el proceso de compostaje .......................
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1.RESUMEN DE PROYECTO DE TITULO DE
Daniella Avendao Rojas para el grado de Ingeniero Agrnomo presentado el 16 de
Septiembre del 2003. Ttulo: El proceso de compostaje.
Resumen aprobado por: Sra. Claudia Bonomelli de Pinaga
El reciclaje de grandes volmenes de desechos producidos por diversas actividades
ya sea agrcola, forestal, industrial o domestica ha sido concebido como un problema
durante la actualidad. El compostaje se puede considerar como una alternativa de
aprovechamiento simple y de bajo costo, como tambin una tecnologa ambiental para
convertir estos residuos en un producto de alta calidad, logrando reducir el efecto
contaminante y a la vez permitir su reutilizacin en la agricultura. Un ejemplo de esto
puede ser el caso del rea vitivincola, donde se generan una gran cantidad de residuos
slidos y lquidos, los cuales pueden ser compostados y reincorporados a la via.
El proceso de compostaje se puede definir como una oxidacin biolgica que ocurre
bajo condiciones controladas de humedad, temperatura y aireacin. Los microorganismos
(bacterias, hongos y actinomycetes) utilizan el carbono y nitrgeno disponibles en los
residuos orgnicos, liberando energa por la actividad metablica y producindose gracias
a una serie de reacciones bioqumicas, agua, anhdrido carbnico y sales minerales.
Es un proceso complejo y dinmico, se puede dividir en cuatro fases de acuerdo a
los cambios de temperatura: fase mesfila (10-40C), fase termfila (40-60C), fase de
enfriamiento y finalmente fase de maduracin (estabilizacin a temperatura de ambiente).
Durante este proceso, la materia orgnica heterognea es transformada en un
producto homogneo conocido como compost, cuya calidad es variable y depender
principalmente del tipo de materia orgnica utilizada, tcnica de compostaje y tiempo de
duracin del proceso.
El compost posee un gran valor agronmico, utilizndose como enmienda orgnica en el
suelo, con el fin de mejorar su estructura, como fertilizantes orgnico y como sustrato para
la produccin de plantas, entre otros usos.
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2. INTRODUCCIN
El compostaje es una tcnica que se a practicado desde hace muchos aos. Sir
Albert Howard fue probablemente el primer agricultor que tuvo un acercamiento cientfico
al compostaje hace casi 75 aos en la India (Rodale, 1946). Estableca que la elaboracin
de compost tena por objeto digerir materiales frescos de origen agrcola, antes de ser
incorporados, de manera de evitar que las bacterias terminaran su proceso en el suelo, a
expensas del nuevo cultivo.
La palabra compost viene del latn componer (juntar), por lo tanto, es la unin de
restos orgnicos que sufren una transformacin a travs de la oxidacin biolgica
secuencial que convierte materia orgnica heterognea en un producto homogneo. Es una
descomposicin que ocurre bajo condiciones controladas de humedad, temperatura y
aireacin realizada por microorganismos (bacterias, hongos y actinomycetes), que liberan
energa por la actividad metablica y, gracias a una serie de reacciones bioqumicas, agua,
anhdrido carbnico y sales minerales (figura 1).
El producto final obtenido en le proceso de compostaje se puede utilizar como
enmienda orgnica en el suelo, con el fin de mejorar la estructura del suelo, aumentar la
capacidad de intercambio catinico, eliminar patgenos y as, aumentar el crecimiento de
las plantas (Chefetz et al., 1996).
En la actualidad el aprovechamiento agrcola de residuos orgnicos de distintos
orgenes es una prctica habitual en numerosos pases. El inters por utilizarlos ha ido
aumentando debido a las nuevas tendencias ecolgicas y a las elevadas cantidades de stos
materiales que se generan en los procesos agrcolas, agroindustriales y urbanos entre otros.
De ah, el creciente inters de reciclarlos para utilizarlos de la manera ms econmica.
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3. DEFINICION QU ES EL COMPOSTAJE?
Muchas definiciones de compostaje se pueden encontrar en la literatura, las cuales
varan en cuanto al enfoque, prioridades y especificaciones. Algunas de estas son:
Conversin biolgica bajo condiciones controladas, de material de desecho en un
producto higinico, rico en humus y relativamente estable que acondiciona el suelo y
nutre las plantas (Mathur, 1991).
Proceso bioxidativo controlado que (1)involucra un sustrato orgnico heterogneo; (2)
evoluciona pasando a travs de una fase termoflica y una liberacin temporal de
fitotoxinas; y (3) permite la produccin de dixido de carbono, agua, minerales y
materia orgnica estabilizada (Zucconi, 1987 citado por Mathur, 1991).
Descomposicin biolgica aerbica de residuos orgnicos en condiciones controladas
(INTEC, 1997).
Fermentacin aerbica de una mezcla de materiales orgnicos en condiciones especficas
de aireacin, humedad, temperatura y nutrientes, y con la intervencin de bacterias,
hongos y numerosos insectos detritveros (Labrador, 1996).
CALOR
MATERIA
ORGNICA
CO2
H2O
CARBONO,
NITROGENO
MATERIA ORGANICA
HUMUS
Y OTROS NUTRIENTES
MINERALES
PROTEINAS
AGUA
MINERALES
MICROORGANISMOS
AGUA
MICROORGANISMOS
MICROORGANISMOS
O2
Figura 1. Proceso de compostaje
COMPOST
4
4. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL COMPOSTAJE
Ventajas
-
Optimiza los recursos existentes en cada zona al aprovechar los residuos que se
producen en ella.
Producto comercializable.
Desventajas
-
Disponibilidad de terreno
Contaminacin del medio ambiente (metales pesados, olores, entre otros), segn
material de origen compostado
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5. ORGANISMOS ASOCIADOS AL COMPOSTAJE
Durante las etapas del compostaje diferentes tipos de organismos actan segn las
condiciones que se presentan. Una diversa poblacin se desarrolla en respuesta a diferentes
niveles de temperatura, humedad, oxgeno y pH dentro de la pila de compostaje.
5.1 Macroorganismos
Participan en la degradacin de los distintos residuos, los cuales cumplen la funcin
de romper los materiales. Logran que las partculas tengan una mayor superficie de
contacto, facilitando la accin de los microorganismos (hongos, bacterias, y los
actinomycetes).
Algunos de estos son gusanos, caros depredadores, escarabajos, ciempis, entre
otros.
5.2 Microorganismos
Los microorganismos responsables del compostaje degradan un amplio rango de
compuestos desde complejas protenas y carbohidratos a aminocidos y azcares simples.
Las condiciones qumicas y fsicas del medio afectan marcadamente las actividades de los
stos.
La temperatura es uno de los factores ms importantes que influyen en su
proliferacin y sobrevivencia. Durante el proceso existe una continuidad de
microorganismos, desde los que tienen una temperatura ptima muy baja hasta los que
tienen una temperatura ptima muy alta, es posible distinguir los mesfilos, con una
temperatura ptima dentro de los lmites regulares (15 - 45C) y termfilos, con una
temperatura ptima alta (45 70C).
La descomposicin inicial es llevada a cabo por microorganismos mesfilos, los
cuales rpidamente actan sobre los compuestos solubles y de fcil degradacin. El calor
que producen causa que la temperatura del compost comience a aumentar rpidamente,
llegando a los 40C, lo que provoca que los microorganismos mesfilos se conviertan en
menos competitivos y comiencen a actuar los termfilos, los cuales descomponen los
compuestos ms resistentes que poseen un mayor contenido de celulosas y hemicelulosas.
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5.2.1 Tipos de microorganismos
generacin de calor. Las bacterias mesfilas cumplen un rol importante durante la primera
etapa de compostaje, principalmente por su habilidad de crecer rpidamente en protenas
solubles y otros sustratos fcilmente disponibles (Miller, 1991). Durante la segunda etapa,
cuando las temperaturas son mayores a 40C comienzan a predominar las bacterias
termfilas. La poblacin bacteriana presente durante el proceso pertenece principalmente al
genero Bacillus, siendo las principales especies: B. brevis, B. circulans, B. coagulans,
B.licheniformes, B.spharicus, B subtilis (Strom, 1985 citado por Pinto, 2001).
Toleran temperaturas de hasta 55C, pero decrecen drsticamente a los 60C o ms.
Cuando las condiciones son desfavorables, estos microorganismos forman endoesporas
para sobrevivir, las cuales son resistentes al calor y a la desecacin.
Una vez que el compost se enfra, bacterias mesfilas nuevamente predominan,
siendo la recolonizacin dependiente del tipo de esporas generadas en las etapas anteriores
y a las condiciones existentes en la masa de compostaje.
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Las condiciones ptimas para su desarrollo son ambientes hmedos pero aerobios,
(Chen y Griffin, 1966, citado por Miller, 1991) con un pH neutro o ligeramente alcalino
(Lacey, 1973, citado por Miller, 1991).
El caracterstico olor a tierra del suelo es causado por los actinomycetes, del gnero
Streptomyces, los cuales producen una serie de metabolitos llamados geosminas. (Brock y
Madigan, 1991, 1991).Los actinomycetes que comnmente se encuentra en el compost son:
Actinobifida chromogena, Micrbispora bispora, Micropolyspora faeni, Nocardia sp.,
Streptomyces
rectus,
S.
thermofuscus,
S.
thermovulgaris,
S.violaceus-ruber,
excepto en la etapa de maduracin, cuando las temperaturas son moderadas y los sustratos
son predominantemente celulosa y lignina (Eastwood, 1952; Chang, 1967; Chang y
Hudson, 1967: De Bertoldi et al., 1983 citado por Miller, 1991).
Estos son excluidos de las fases tempranas de altas temperaturas, slo algunos
pueden soportar temperaturas mayores a 55C.
La mxima tasa de crecimiento y de respiracin de los hongos son de una magnitud
menor que las de las bacterias (Mathur, 1991).
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6. QUMICA Y BIOLOGA DEL PROCESO DE COMPOSTAJE
Para lograr reproducirse y crecer, los microorganismos deben degradar los residuos
para la formacin de energa y sintetizar nuevo material celular.
Los dos modos de obtencin de energa son la respiracin y la fermentacin, siendo
la primera ms eficiente ya que existe una mayor produccin de ATP y permite la
finalizacin del compost en un menor tiempo.
Existen dos tipos de respiracin, la aerbica y la anaerbica, en sta ltima los
microorganismos utilizan aceptores de electrones diferentes al oxgeno como nitrato (NO3),
sulfato (SO2-) y carbonatos (CO3-2) para la obtencin de energa, lo cual
trae como
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7.FACTORES FISICOS Y QUMICOS QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE
COMPOSTAJE
En el proceso de compostaje el principio bsico ms importante es el hecho de que
se trata de un proceso biolgico llevado a cabo por microorganismos, y por tanto, se ve
afectado por todos los factores que afectan su desarrollo. Entre estos factores estn:
sustrato, aireacin, contenido de humedad, temperatura, pH y la relacin C/N, condiciones
que determinarn el desarrollo exitoso del proceso y la obtencin de un producto final de
alta calidad.
7.1 Sustrato
La obtencin de un buen compost depende fundamentalmente de la composicin y
preparacin de la materia orgnica inicial. La clasificacin de los residuos compostables se
puede realizar en base a distintos criterios:
Segn su naturaleza:
Materiales orgnicos: Ricos en carbono Ricos en nitrgeno.
Materiales minerales: Fosfatos, carbonatos, sulfatos, entre otros.
Materiales artificiales: Urea
Segn su origen:
Urbano
Industrial
Agrcola
Forestal
Adems de las caractersticas mencionadas anteriormente, tambin se deben
considerar las caractersticas fsicas del material, ya que tienen gran influencia sobre el
proceso, pudiendo afectar el grado de descomposicin y en algunos casos la habilidad de la
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pila de mantener las condiciones aerbicas. Las caractersticas principales a considerar
son:
Como se puede ver los sustratos cumplen un rol importante dentro de la elaboracin del
compost.
Es muy importante realizar una mezcla de materiales inicial ptima. Es raro que un
slo material residual tenga todas las caractersticas requeridas para un compostaje eficaz.
Por tanto, es necesario mezclarlo con otros materiales, en proporciones adecuadas, para
obtener una mezcla con las caractersticas necesarias para llevar a cabo el proceso de
compostaje (Tabla 1).
Tabla 1. Condiciones deseables durante el proceso de compostaje.
CARACTERSTICAS
RANGO RAZONABLE
RANGO PTIMO
20:1 40:1
25:1 30:1
40-65%
50-60%
Mayor al 5%
Mucho mayor al 5%
PH
5.5-9.0
6.5-8.0
Temperatura
45-66
55-60
Contenido de humedad
Concentracin de oxgeno
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7.2 Relacin Carbano/Nitrgeno (C/N)
De los muchos elementos requeridos para la descomposicin microbiana, el carbono
y el nitrgeno son los ms importantes.
El carbono proporciona una fuente de energa y adems constituye aproximadamente el
50% de la masa de clulas microbiana (Brock y Madigan, 1991).
El nitrgeno es un componente crucial de las protenas, de los cidos nucleicos,
aminocidos, enzimas y de las coenzimas necesarias para el crecimiento y la funcionalidad
de la clula. Una clula bacteriana tpica tiene de 12 a 15% de nitrgeno (en peso seco)
(Brock y Madigan, 1991).
A nivel prctico, es un indicador de la velocidad de descomposicin y permite una
determinacin del tiempo de compostaje, siempre y cuando las condiciones de humedad,
aireacin y temperatura sean las ptimas.
Una relacin C/N inicial de 25 a 30 se considera como adecuada para iniciar el
proceso (INTEC, 1997). Se debe hacer una mezcla de los distintos materiales de manera tal
que se logre un balanceado suministro de C y N.
El balance entre la inmovilizacin del nitrgeno y la mineralizacin se encuentra
fuertemente influenciada por la relacin C/N de la materia orgnica degradada.
Con una relacin mayor a 30, no existe el suficiente nitrgeno para el crecimiento
ptimo de las poblaciones microbianas, producindose una inmovilizacin de sta (NH4+ o
NO3-). Mientras que con cuocientes menores a 30, el nitrgeno se encontrar en exceso y
puede perderse como amonico (NH3+) (Raviv et al., 2002).
En caso que la relacin C/N inicial es muy alta, existe la posibilidad de utilizar
aditivos (fuentes de nitrgeno). Estas sustancias adicionales permiten ajustar la relacin
C/N sin alterar el contenido de humedad. Se pueden utilizar fertilizantes como urea, sulfato
de amonio, entre otros (Graves, 2000). Si se adicionan fuentes que contienen sulfato o
calcio, existe el riesgo que aumente la conductividad elctrica. Inbar et al., (1993) relaciona
la conductividad elctrica con el contenido de iones sulfato, calcio y magnesio.
A medida que el compostaje avanza, el cuociente C/N disminuye gradualmente
llegando a alcanzar valores entre 10 y 12 en el producto final compost. Esto ocurre ya
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que gran parte del carbono es continuamente liberado (CO2), mientras que la mayora del
nitrgeno es reciclado, lo que refleja la descomposicin de la materia orgnica y su
estabilizacin (Chefetz et al., 1996).
En general, los materiales que son verdes y hmedos (cortes de pasto, residuos de
frutas y verduras) poseen alta concentracin de nitrgeno y los que son leosos y secos
(hojas de otoo, virutas de madera, aserrn, papel, entre otros) una alta concentracin de
carbono.
En la tabla 2 se pueden observar las caractersticas ms importantes a considerar al
momento de realizar la mezcla inicial para el proceso de compostaje. Se debe tener en
cuenta que la humedad es un factor altamente variable en los materiales, puede cambiar en
forma rpida, lo cual ocurre en los cortes de pasto por ejemplo.
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Tabla 2.Principales caractersticas de algunos materiales orgnicos
Material
%N
C/N
Humedad (%)
1,6-3,9
1,5-4,2
1,4-2,3
4-10
1,3-3,9
1,9-4,3
12-15
11-30
22-50
3-10
13-20
9-19
22-46
67-87
59-79
62-75
60-75
65-91
1,9-2,9
2-6,9
14-16
5-16
69
72-84
0,7-3,6
1,8-3,6
0,7-2,5
0,3-1,1
0,6-1,1
0,3-0,5
15-32
15-19
-----48-150
48-98
100-150
8-10
--------4-27
---------
0,1-0,41
0,04-0,39
0,06-0,8
0,06-0,11
0,04-0,23
0,06-0,14
116-436
150-800
200-750
451-819
212-600
398-852
----------19-65
----------3-8
9-25
40-80
25-30
----------20-30
Guanos
Cama de broiler
Vacuno
Caballo
Gallinas ponedoras
Oveja
Cerdo
Residuos Municipales
Comida
Lodos
Paja Heno Ensilajes
Heno (general)
Heno (leguminosas)
Heno (no leguminosas)
Paja
Paja (avena)
Paja (trigo)
Madera Papel
Corteza (maderas duras)
Corteza (maderas blandas)
Aserrn
Virutas (maderas duras)
Viruta (maderas blandas)
Papel de diario
Residuos vegetales
Cortes de pasto
Hojas
Cortes de poda
2,0-6,0
0,5-1,3
1,5
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7.3 Temperatura
La temperatura es un factor importante en el proceso de compostaje, refleja la
actividad biolgica de los microorganismos, siendo una de las condiciones ambientales
determinante de la rapidez con la cual los materiales son metabolizados (Alexander, 1977)
Es fundamental en la maduracin del compost, ya que la elevacin de la temperatura
durante el proceso refleja una actividad microbiana ptima y un equilibrio entre la
aireacin, humedad y composicin de la mezcla (Labrador, 1996).
La retencin y la continua generacin de calor estn influenciadas por las
temperaturas ambientales lo que se relaciona con el tamao de la pila (capacidad de
aislamiento), contenido de agua y relacin C/N de sus constituyentes, los de menor relacin
C/N alcanzan mayores temperaturas (Mathur, 1991).
La temperatura vara en funcin de la actividad microbiana, dividiendo al proceso
en dos periodos principalmente: (1) activo compostaje y (2)maduracin.
(1) Activo compostaje:
Se caracteriza por una gran actividad de los microorganismos y grandes variaciones
en la temperatura.
Inicialmente,
los
residuos
se
encuentran
temperatura
ambiente,
los
15
El manejo de la temperatura requiere cuidado y control. ya que as como la alta
temperatura es capaz de sanitizar patgenos, tambin puede terminar con la flora benfica,
las enzimas responsables de la degradacin se desnaturalizan y se convierten en no
funcionales, provocando que los microorganismos no puedan nutrirse de manera adecuada
(Graves , 2000)
Las altas temperaturas tambin son conducentes a una prdida evaporativa excesiva
de agua y emanacin de olores (Mathur, 1991)
Normalmente en esta etapa, se logran destruir semillas de malezas, esporas de
hongos y algunas fitotoxinas que posteriormente significaran un problema al adicionar el
compost al suelo (INTEC, 1997).
El CO2 se produce en volmenes importantes que difunden desde el centro a la
superficie de la pila. Este gas, juega un papel fundamental en el control de larvas de
insectos, dado que concentraciones altas de CO2 resultan letales para las larvas (Graves,
2000).
La reduccin de patgenos puede ser efectivamente lograda a travs del compostaje.
Los dos mecanismos de destruccin son la muerte por temperatura y el antagonismo
biolgico (Makawi, 1980; Millner et al., 1987 citado por Miller, 1991).
La sanitizacin del material esta directamente relacionado con la temperatura. Para
alcanzar efectivamente la sanitizacin del material se deben cumplir dos condiciones
principalmente: (1) Todo el material tiene que estar expuesto a las condiciones letales y (2)
La exposicin a altas temperaturas debe ser de por lo menos dos horas, de manera de
maximizar su efectividad (Graves, 2000). Para alcanzar una reduccin significativa de los
patgenos durante el compostaje, se debe tener una temperatura mayor a 55C por lo menos
cuatro horas (Trautmann y Olyncin, 2000). La destruccin de semillas de malezas se logra
cuando la pila alcanza temperaturas mayores a 60 C, lo cual puede variar segn la especie
de la maleza, por ejemplo Convolvulus arvensis es muy difcil de eliminar, puede resistir
temperaturas de incluso 72C por tres das (Larney y Blackshaw, 2003).
Eghball y Lesoing (2000) reportaron que cuando el guano compostado se mantiene
hmedo, la viabilidad de las semillas disminuye a pesar
de que no se alcance la
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(2) Maduracin
La etapa de maduracin o de estabilizacin, se encuentra marcada por una baja tasa de
actividad microbiana, al agotarse los sustratos se produce una cada gradual de la
temperatura, la cual se iguala a la del medio ambiente, lo que indica el trmino de la
elaboracin del compost.
Durante esta etapa los productos resultantes de la etapa de activo compostaje se
estabilizan, lo que involucra una descomposicin ms avanzada de cidos orgnicos, una
disminucin de los compuestos resistentes y la formacin de compuestos hmicos.
Se debe continuar con un manejo apropiado de la humedad y oxgeno para la
mantencin de la actividad microbiana (Graves, 2000). Se considera finalizado el proceso
cuando la pila despus de repetidos volteos vuelve a presentar una temperatura similar a la
ambiental.
En la figura 2 se puede observar la evolucin de la temperatura durante el proceso
de compostaje
80
Temperatura (C)
70
60
50
40
30
20
10
0
Mesoflica
Termoflica
Enfriamiento-Maduracin
Estado de compostaje
17
se esta perdiendo por conduccin, conveccin, enfriamiento evaporativo o calentamiento
sensible del aire.
La conduccin es limitada como mecanismo de transferencia ya que la
conductividad trmica del compost es baja, aunque puede llegar a ser importante en pilas
pequeas con una alta relacin superficie volumen.
El enfriamiento evaporativo tiene un gran potencial de remover calor de la pila.
Una gran cantidad de calor se utiliza para el cambio de estado lquido a vapor.
Durante el proceso se pierde gran cantidad de agua, principalmente a travs del proceso de
enfriamiento evaporativo, lo que se traduce en una disminucin de la masa total de la pila,
en aproximadamente un 49% (Harper et al., 1992).
La aireacin del compost puede remover grandes cantidades de calor a travs de
este mecanismo (Miller, 1991).
Y por ltimo la conveccin no limita el ascenso de la temperatura, excepto en las
zonas superiores y externas de la pila de compost.
7.4 Humedad
Los microorganismos necesitan agua como medio para transportar los nutrientes y
otros elementos a travs de la membrana celular. El agua es esencial para disolver y
transportar los nutrientes y sustratos que los organismos pueden absorber slo como
solucin (Mathur, 1991). Es requerida para necesidades fisiolgicas, solucin de sustratos y
sales, como medio de colonizacin bacterial y es determinante para el intercambio gaseoso
(Pinto, 2001).
La humedad ptima del compostaje se puede situar alrededor del 30 a 55% aunque
vara dependiendo del estado fsico y tamao de las partculas, as como del sistema
empleado para realizar el compostaje. El contenido de humedad ideal para el compostaje
debe considerar una adecuada humedad para las necesidades fisiolgicas de los
microorganismos y un adecuado flujo de oxgeno para mantener las condiciones aerbicas.
Cuando la humedad es excesiva (mayor a 65C) la proliferacin microbiana es
suprimida, no por la sobreabundancia de agua sino debido a que disminuye el intercambio
gaseoso y por lo tanto existe menor disponibilidad de oxgeno, generando un ambiente
anaerbico (Alexander, 1977).
18
Por ltimo se debe considerar la produccin metablica de agua. La produccin de
agua metablica puede ser de un rango entre 0,29 a 0,71 kg por kg de materia seca perdida.
(Harper et al., 1992).
7.5 pH
Es un parmetro importante para evaluar el ambiente microbiano y la estabilizacin
de los residuos.
Los microorganismos tienen distintos requerimientos de pH, el rango ideal se
encuentra entre 6,5 y 8,0 (Graves, 2000)
Los niveles de pH varan en respuesta a los materiales utilizados en la mezcla inicial
y a la produccin de varios productos y compuestos intermedios producidos durante el
compostaje.
Durante el proceso de compostaje se producen diferentes fenmenos o procesos que
hacen variar este parmetro. Al comienzo y como consecuencia del metabolismo
fundamentalmente bacteriano, los complejos carbonados fcilmente degradables, se
transforman en cidos orgnicos, provocando que el pH descienda. Luego los niveles
aumentan como consecuencia de la formacin de amonaco, alcanzando valores ms altos
(alrededor de 8,5), lo cual coincide con el mximo de actividad de la fase termfila (Guerra
et al., 2001). Finalmente, el pH disminuye en la fase final o de maduracin (pH entre 7 y 8)
debido a las propiedades naturales de amortiguador o tampn de la materia orgnica
(Graves, 2000).
Problemas asociados:
El exceso de iones OH- provoca la volatilizacin del amonico (NH3). El amonico
se encuentra en equilibrio con el amonio (NH4+) hasta valores cercanos a 9, sin embargo
cuando ste es mayor, comienza a aumentar el NH3+ y por ende la volatilizacin.
Altos niveles de pH tambin provocan la formacin de precipitados (insoluble) de
elementos biolgicos esenciales como cobre (Cu) y zinc (Zn) (Mathur, 1991).
En el otro extremo, una excesiva acidez (H+) puede causar la liberacin de iones
bases esenciales, como calcio (Ca) y magnesio (Mg) de los organismos, y metales txicos
como aluminio (Al), manganeso (Mn) y cobre (Cu) o de la materia orgnica (Mathur,
19
1991). Tambin las condiciones muy cidas son detrimentales para los microorganismos,
particularmente para las bacterias.
7.6 Aireacin
Es un factor importante en el proceso de compostaje y, por tanto, un parmetro a
controlar.
El oxgeno es esencial para el metabolismo y la respiracin de los microorganismos
aerobios y para oxidar las molculas orgnicas presentes en los residuos.
La aireacin tiene varios objetivos, mezclar los materiales, soltarlos (evitar compactacin),
creacin de nuevas superficies de ataque para los microorganismos, aportar el oxgeno
suficiente a los microorganismos y permitir al mximo la evacuacin del dixido de
carbono producido.
El estatus del oxgeno en una masa de compostaje est dado por las tasas de
utilizacin y suministro (Pinto, 2001). El suministro ptimo es de 0,6-1,8 m3aire/da/kg de
slidos voltiles durante la etapa termoflica del compostaje (Mathur, 1991).
La aireacin debe mantenerse en unos niveles adecuados (mayor al 5%) durante el
proceso, teniendo en cuenta adems que las necesidades de oxgeno varan a lo largo del
proceso. Al principio de la actividad oxidativa, la concentracin de oxgeno en los espacios
porosos es cerca de 15-20% (similar a la composicin normal del aire), y la concentracin
de CO2 entre 0.5-5%. A medida que progresa la actividad biolgica, la concentracin de
oxgeno baja y la de CO2 aumenta.
Se pueden presentar durante la etapa de enfriamiento un aumento en la utilizacin
de oxgeno debido presumiblemente al uso de sustratos restantes o productos inestables por
nuevas poblaciones microbianas (Harper et al., 1992)
La aireacin no debe ser excesiva, puesto que pueden producir variaciones en la
temperatura y en el contenido en humedad. As, por ejemplo, un exceso de ventilacin
podra provocar evaporacin que inhibira la actividad microbiolgica hasta parar el
proceso de compostaje, con lo que podra dar la impresin de que el proceso a concluido.
Una aireacin excesiva tambin puede contribuir a la volatilizacin del amonico (Graves,
2000).
20
Por otro lado, cuando existen condiciones anaerbicas los microorganismos en vez
de O2 utilizan nitratos (NO3-), sulfatos (SO4-2) y carbonatos (CO3-2) para obtener energa
produciendo H2S y CH3, que generan malos olores y acumulacin de cidos orgnicos los
cuales son detrimentales para los microorganismos beneficiosos (Graves, 2000).
Al mismo tiempo la energa producida durante las condiciones anaerbicas es
menor, resultando en la formacin de menos clulas microbianas por unidad de carbono
degradado (Alexander, 1977).
21
8. TECNICAS DE COMPOSTAJE
Las tcnicas de compostaje varan principalmente de acuerdo a las condiciones de
aireacin, perodo de volteo y calidad requerida en el producto final.
La eleccin de cualquiera de ellas va a depender de los objetivos planteados por el
productor, inversin, funcionamiento, disponibilidad de terreno, complejidad operacional y el
potencial para generar problemas medioambientales del producto que desea elaborar.
8.1
SISTEMAS ABIERTOS
22
8.1.3 Compostaje en pilas estticas aireadas en forma pasiva
Consiste en colocar el material a compostar en pilas y airearlo en forma pasiva, a
travs de una red de tuberas perforada que se colocan en la parte inferior de la pila (Figura 3).
La altura recomendada de la pila es de 1,0 a 1,5 mts.
Se le coloca una cubierta porosa (turba) de manera de permitir el flujo adecuado de aire que
entra a travs de las caeras. Adems esta cubierta permite retener los olores, la turba presenta
afinidad por las molculas que los causan y controlar la humedad.
Es importante realizar una mezcla inicial adecuada de manera de asegurar una buena
porosidad y estructura para permitir una buena aireacin
23
8.1.4 Compostaje en pilas aireadas forzadamente
A diferencia del anterior, en este sistema se utiliza un comprensor que succiona aire
hacia el exterior o lo inyecta al interior (Figura 4). El comprensor adems de controlar la
aireacin de la pila tambin permite enfriarla.
Este tipo de compostaje requiere una serie de equipamiento, como un compresor, red
de tuberas, vlvulas y sistemas de control de presin de aire, temperatura y humedad, lo que
lo hace tener un valor econmico mayor.
En esta tcnica el producto se encuentra estabilizado entre los 4 y 6 meses.
24
8.2 SISTEMAS CERRADOS
8.2.1 Compostaje en reactores
Este se lleva a cabo en un contenedor o recipiente cerrado. La principal ventaja de este
sistema es su rpida velocidad de descomposicin (10 a 14 das), bajo requerimiento de
terrenos, completo control del proceso y la calidad del producto final. Sin embargo presenta un
alto costo de instalacin y operacin (Mathur, 1991).
Los ms utilizados son el sistema rectangular de cama y sistema de tubo giratorio
(Figura 5 y Figura 6 respectivamente).
25
Por ltimo en la tabla 3 se indican las ventajas y desventajas de los distintos tipos de
sistemas de compostajes.
Tabla 3. Ventajas y desventajas de los sistemas de compostaje.
MTODOS DE COMPOSTAJE
Pilas Estticas
VENTAJAS
DESVENTAJAS
- No requieren de volteo
- Susceptible a efectos
climticos.
Reactor
26
9. CUNDO ESTA LISTO EL COMPOST?
La duracin del proceso es variable, depender de diversos factores como por
ejemplo metodologa utilizada, materiales iniciales, tiempo de duracin del proceso,
condiciones climticas, entre otros.
El grado de finalizacin del proceso de compostaje puede ser evaluado a travs de la
medicin de varios cambios en las propiedades, qumicas, fsicas y biolgicas de los
sustratos.
9.1 Calidad y madurez del compost
La calidad del compost esta relacionada a su valor agronmico y comercial como un
acondicionador orgnico del suelo. (Degli-Innocenti y Bastioli, 1997; citado por Kapanen y
Itavaara, 2001).
Se determina en base a sus caractersticas fsicas (tamao de las partculas, textura y
color) y
27
contenido de sales y el contenido de nutrientes inorgnicos como nitrgeno total, fsforo,
magnesio o calcio. Estas investigaciones usualmente incluyen una prueba ecotoxicolgica
para determinar la inhibicin de crecimiento en plantas (Paga et al.,1996, citado por
Kapanen y Itavaara, 2001).
La estabilidad/madurez es un tema crtico con respecto a la aplicacin del compost
debido a que un compost inmaduro puede ser detrimental para el ambiente del suelo y para
la planta, ya que continua en proceso de descomposicin, lo cual puede inducir a
condiciones de anaerobiosis a medida que los microorganismos utilicen el oxgeno para
descomponer el material del suelo (Butler et al., 2001). Tambin puede causar una
disminucin del crecimiento de la planta y daar los cultivos debido a la competencia por
oxgeno o causar una fitotoxicidad a las plantas debido a la insuficiente biodegradacin de
la materia orgnica (Brodie et al., 1994; He et al., 1995; Kelling et al., 1994; citado por Wu
et al., 2000).
Generalmente, el trmino estabilidad se define como la velocidad o grado de
materia orgnica en descomposicin. La estabilidad del compost se puede expresar como
una funcin de la actividad microbiolgica; puede determinarse por la tasa de toma de O2,
tasa de produccin de CO2, o por la liberacin de calor como resultado de la actividad de
los microorganismos (Iannotti et al., 1993; Chen y Inbar, 1993 citado por Wu et al., 2000).
El mtodo en funcin de la tasa de produccin de CO2, consiste en medir la
respiracin durante la incubacin a 34C por 24 horas. Este mtodo es tambin utilizado
para estimar la cantidad de nitrgeno liberado en el suelo despus de aplicar el
compost(Graves, 2000).
En la tabla 4 se puede observar la determinacin de la estabilidad de un compost
basado en este mtodo.
28
Tabla 4. Determinacin de la estabilidad del compost basado en la respiracin de dixido
de carbono.
Prdida de Carbono
mg CO2
Tasa de
Comentarios sobre
Liberacin
%C/da
C/g de C
Respiracin
estabilidad
de N del suelo
0,0 0,2
0-2
Muy baja
Humificacin avanzada
0,2 0,8
2-8
Moderadamente
Compost maduro
Medio 50%
baja
0,8 1,5
8-15
Media-alta
Medio 50%
1,5 2,5
15-25
Alta
Medio 50%
2,5 5,0
>25
Muy alta
Muy inestable
al grado de descomposicin de
Clasificacin de toxicidad
81-100
Extremadamente txico
61-80
Altamente txico
41-60
Txico
21-40
Moderadamente txico
0-20
29
10. PROPIEDADES DEL COMPOST
La aplicacin de compost no daa el equilibrio del suelo, induce un gran nmero de
efectos positivos en la biologa del suelo, en las condiciones fsicas y qumicas de ste.
El compost presenta una textura fsica particular, de baja densidad (del orden de 0,5
g/cc) y baja resistencia mecnica. Por lo tanto, su incorporacin permite mejorar la
estructura del suelo, reduciendo problemas de compactacin y susceptibilidad de erosin;
adems, incrementar la capacidad de retencin de agua, as como tambin el intercambio
gaseoso, favoreciendo el desarrollo radical (Varnero, 2001).
Mejora la actividad biolgica del suelo, acta como soporte y alimento de los
microorganismos ya que viven a expensas del humus y contribuyen a su mineralizacin.
Al existir condiciones ptimas de aireacin, permeabilidad, pH y otros, se
incrementa y diversifica la flora microbiana.
Sobre las propiedades qumicas del suelo, la materia orgnica, aumenta el poder
tampn al igual que la capacidad de intercambio catinico (Labrador, 1996).
Al ser utilizado como fertilizante posee la propiedad de liberar los nutrientes de
manera lenta, lo que puede ser favorable en ecosistemas en que la prdida de nitrgeno por
lixiviacin es probable.
La materia orgnica aporta macronutrientes (N, P, K) y micronutrientes. El
contenido nutritivo de un compost de alta calidad debe ser aproximadamente 6,8 a 13 kg de
nitrgeno/ton de compost, alrededor de 2,2 a 4,5 kg de fsforo/ton y 13 kg de potasio. El
calcio, magnesio se encuentran en condiciones moderadas mientras que el azufre y otros
micronutrientes son altos (Parnes, 1990).
El compost tambin cumple un rol de supresor de enfermedades, a travs
mecanismos biolgicos como antibiosis, parasitismo y competencia por microorganismos
antagnicos son probablemente los responsables por la prevencin del desarrollo de
enfermedades (Gorodecki y Hadar, 1990).
Por otro lado, un nmero de problemas medio ambientales pueden estar envueltos
en la aplicacin de compost. Puede existir un aumento en la lixiviacin de nitratos a las
aguas superficiales y subterrneas, en el caso que sean aplicados en exceso y dependiendo
del material de origen utilizado, una acumulacin de metales pesados o contaminantes
30
orgnicos en el suelo, una absorcin indeseada de sustancias por los cultivos y
posibilidad que los contaminantes pueden penetrar en los alimentos (Horst et al., 1999).
la
31
11. CONCLUSIONES
El compostaje es una manera ambientalmente aceptada para disminuir los elevados
volmenes de residuos que se generan.
Los fundamentos del compostaje son sencillos, lo cual lo convierte en una
metodologa de fcil realizacin y manejo.
El compost es un producto de bajo costo que puede reemplazar la aplicacin en
algunos casos de fertilizantes artificiales. Es una va natural para conservar los suelos y
evitar el empobrecimiento de stos.
La calidad final del producto, depender principalmente de los materiales de origen
y de las condiciones de temperatura, humedad y aireacin que existan durante el proceso.
Es necesario que en Chile exista una regulacin sobre la calidad final del producto
que es comercializado en el pas.
32
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