Melissa Figueroa ha sido activista social durante varios aos. De origen
puertorriqueo y residente de Hempstead durante ms de treinta aos, Melissa ha trabajado con varias organizaciones comunitarias como el New York Communities for Change (NYCC), la Asociacin Cvica Hispana de Hempstead y The Corridor Counts (TCC). Para Melissa, las prximas elecciones constituyen un momento critico si se quieren generar los cambios estructurales que puedan solucionar las mltiples problemticas por las que atraviesa el distrito en la actualidad. Son muchos los problemas en Hempstead, asegura Melissa. Para ella el ms urgente es la situacin financiera, pues seala que segn un reporte reciente de una auditoria del departamento de educacin, solamente en el presente ao se ha identificado una suma superior a los ocho millones de dlares sobre la cual nadie da razn de su paradero. Estos recursos, sostiene Melissa, deben tener un claro destino hacia la implementacin de programas educativos de calidad que sean medibles, y no pueden desaparecer en medio de una confusa contabilidad de los libros. Melissa considera que el distrito debe enfocar sus esfuerzos en cinco puntos prioritarios. Por un lado, se requieren programas de idiomas para que los estudiantes desarrollen habilidades de lenguaje necesarias para comunicarse e interactuar en la comunidad. As mismo, se requiere de acceso a servicios de pre-kinder para toda la poblacin. Escuelas comunitarias con trabajadores sociales que estn calificados para orientar y servir de apoyo a estudiantes con problemas familiares, de pandillas o drogas. Servicios de salud y comida para los estudiantes de bajos recursos que no puedan costearse su alimentacin. Y finalmente, la implementacin de servicios de seguridad efectivos; al respecto, Melissa hace alusin a lo sucedido el ao pasado cuando un profesor fue golpeado hasta quedar inconsciente en pleno saln de clase por un familiar de uno de los estudiantes que entr sin autorizacin al colegio. En parte, seala Melissa, la desidia de las autoridades y los directivos se debe a un circulo vicioso que se ha establecido en Hempstead. Por un lado, el distrito es vctima de una reputacin asociada al crimen y la pobreza. Y por otro, dicha reputacin sirve como excusa para el bajo desempeo en el rendimiento escolar, la malversacin de fondos pblicos y la ineficiencia en la toma de decisiones que a su vez,
refuerzan las problemticas de crimen y violencia con las que se asocia
el distrito. Adicionalmente, otra causa fundamental del problema se debe a la creencia de que las minoras no merecen una educacin de calidad. Sin embargo, Melissa recuerda que la cifra de estudiantes de origen hispano o latino en Hempstead es de ms del 65%, y en ese sentido, no se trata del problema de una comunidad minoritaria aislada sino ms bien de una concentracin excesiva del poder durante muchos aos, que ha tenido un impacto nefasto en la calidad de la educacin a costa de los intereses personales de algunos directivos. Por este motivo, junto con el TCC han estado trabajando con la comunidad para entrenar nuevos veedores para las prximas elecciones con el objetivo de ganar mayor claridad y transparencia en el proceso electoral. Los problemas por los que atraviesa el distrito son numerosos y muy graves, seala Melissa, y es por eso que considera que se requiere de nuevos liderazgos y un cambio drstico en la manera en que se han venido tomando las decisiones. El equipo que acompaa a Melissa en la postulacin a la junta del distrito esta adems compuesto por Dennis Jones, presidente de la cmara de comercio de Hempstead y Phillys Pruitt, retirada del IRS y quien tiene amplios conocimientos en temas fiscales. Ellos tres esperan unirse a Maribel Tour y Gwen Jackson en sus intenciones de trabajar conjuntamente por los cambios que consideran necesita el distrito escolar de manera urgente. Sobre las elecciones Las elecciones para la junta escolar se celebrarn el prximo 17 de Mayo. Pueden votar los residentes de Hempstead que se hayan registrado para las elecciones. Para registrarse pueden acercarse al NYCC (91 N. Franklin Room 209, Hempstead), al Hempstead Hispanic Civic Association (236 Main Street Hempstead, NY 11550) o la Biblioteca Publica de Hempstead, y pedir el formulario de registro y asistencia para llenarlo. Sobre Melissa Figueroa Melissa naci en los Estados Unidos pero su familia es de origen puertorriqueo. Estudi en Adelphi University. Ha hecho trabajos comunitarios con varios iglesias locales y ha sido voluntaria en orfanatos en frica. Trabaj durante varios aos en Wall Street y particip en el movimiento de Occupy. Tambin es instructora de buceo en Puerto Rico.
En la actualidad est dedicada tiempo completo a su campaa por una
posicin en la junta del distrito. Para mayor informacin sobre su perfil: http://friendsofmelissafigueroa.com/