ENCONTRO DO DESTINO

Ever After

Joan Hohl

Super Sabrina Nova n 05

Um pedido... e seu desejo se realizaria!
Cynthia Swoyer no estava disposta a desistir de seus sonhos. O que ela
no imaginava que eles se concretizariam de uma maneira to rpida e
simples! Pois o prncipe encantado que ela sempre pedira apareceu por acaso
em sua lanchonete e lhe fez uma proposta que mulher nenhuma, em s
conscincia, seria capaz de recusar!
Rico, bonito e solteiro, Bennett Ganster nunca pensara em casamento...
at sua me adoecer e comear a pression-lo para encontrar uma esposa. Um
impulso, que Bennett atribuiu ao destino, o levou at o estabelecimento
comercial de Cynthia, e ele a pediu em casamento como se isso fosse a coisa
mais natural do mundo! O plano parecia perfeito... no fosse a atrao que
comeava a sentir por ela... Agora Bennett teria de enfrentar um grande
desafio para continuar solteiro: resistir aos encantos de Cynhtia!
Digitalizao e reviso: Nell

Querida leitora,
Vire a pgina deste livro e prepare-se para viver uma linda histria de conto de fadas!
Apaixone-se pelo arrogante Bennett e encante-se com a meiga Cynthia. Um casal
que, como a maioria, demorou muito para perceber o verdadeiro valor da palavra
amor!
Fernanda Cardoso
Editora
Copyright 1997 by Joan Hohl
Originalmente publicado em 1997 pela Kensington Publishing Corp.
PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP. NY, NY
- USA Todos os direitos reservados.
Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas
vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
Ttulo original: Ever After
Traduo: Lcia Leal
Editora e Publisher: Janice Florido
Editora: Fernanda Cardoso
Editoras de Arte: Ana Suely S. Dobn, Mnica Maldonado
Paginao: Dany Editora Ltda.
Ilustrao da Capa: Lucky in Love / Daeni. Pino via Agentur Schliick GmbH
No compre livros usados, pois voc estar contribuindo para o aumento do mercado
paralelo e a diminuio de empregos.
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Rua Paes Leme, 524 - 10 andar
CEP 05424-010 - So Paulo - Brasil
Copyright para a lngua portuguesa: 2004
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Impresso e acabamento:
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Tel.: (55 11)4166-3500

PRLOGO
O que estou fazendo com esse rapaz? Cynthia olhou em direo porta do
minsculo provador. Viu o homem que fingia ser seu marido sentado, esperando que
ela sasse e desfilasse para ele. Seu comportamento indicava contida impacincia.
Endireitando o corpo, Cynthia mirou-se no espelho enorme. Jamais usara um
vestido como aquele que ele escolhera para ela experimentar. Na verdade, jamais
usara nenhum vestido de grife antes.
A roupa parecia cara e, para os padres dela, devia custar uma fortuna. Feito
com um tecido leve de chiffon, o estilo era clssico, mas atual. O modelo lils e rosa
tinha um decote generoso e drapeado, justo no busto e na cintura, com uma saia
rodada que ia at um pouco abaixo do joelho.
Cynthia lera muitos livros, na verdade, centenas. Em sua opinio, a nica
descrio que combinava com aquele traje de vero era a de uma pea perfeita para
um ch da tarde ou uma festa ao ar livre.
Mas chs da tarde e festas ao ar livre, pelo menos pelo que ela sabia, eram
coisas do passado.
Exceto, refletiu, sorrindo, talvez na Inglaterra, nas propriedades de alguns
nobres.
Ainda assim, Bennett dissera que o vestido era perfeito. Para qu? Para uma
capa de revista?, perguntava-se Cynthia, com o cenho franzido, para o reflexo do
espelho, onde mal se reconhecia.
Para ela, uma roupa perfeita de vero era um short, uma camiseta e um par de
sandlias, ou de tnis. Em ocasies especiais, que para Cynthia eram raras, como ir a
um cinema ou teatro, ou um restaurante fino, usaria talvez um vestido de algodo sem
mangas.
Mas o que sabia ela, afinal? Fez uma careta para sua imagem refletida. Como
uma garota que vivia nas montanhas do oeste da Pensilvnia poderia conhecer os
hbitos da outra metade da populao?

Pelos livros. Tudo o que uma pessoa desejava saber podia ser encontrado neles.
O problema era que Cynthia raramente lia aquele gnero literrio. Gostava de
romances, mas no daqueles que pareciam se dirigir apenas aos solitrios, aos
perdidos, falando s das amarguras da vida.
Claro, as personagens dos livros que lia usavam trajes bonitos, confeccionados
por estilistas, mas isso era fico romntica, e Cynthia sabia diferenci-los.
Sempre fora pobre e conhecia, por experincia prpria, o lado duro da
existncia. Entretanto, decidira erguer a cabea e seguir em frente, ignorando tudo
isso.
E era justo o que estava fazendo com aquele homem, lembrou-se, olhando mais
uma vez em direo porta. Ele continuava a aguardar, com uma expresso blas,
como se tivesse a sua disposio todo o tempo e o dinheiro do mundo.
Para Cynthia, Bennett Ganster era um pedao de mau caminho", no auge de
sua masculinidade. No tinha uma beleza convencional, seus traos eram muito
definidos e angulosos. O queixo quadrado e o maxilar forte indicavam determinao.
Os lbios finos seriam tambm um sinal de firmeza? Ainda assim, aqueles lbios
tinham um encantamento especial, como se a fizessem vislumbrar mil e uma noites
de prazer...
Surpresa com o rumo de seus pensamentos, Cynthia desviou o olhar,
concentrando-se nas formas dele.
Bennett era mesmo muito atraente. Com mais de um metro e oitenta de altura,
tinha os msculos firmes e a pele bronzeada. Era esguio, de pernas longas e, de terno,
gravata e camisa branca, sua presena exalava uma vitalidade incrvel.
Cynthia no pde deixar de notar os olhares insinuantes que as mulheres,
jovens ou maduras, dirigiam a Bennett. S tivera a oportunidade de v-lo vestido
formalmente, mas imaginava o impacto que provocaria quando pusesse uma malha
colante e um jeans justo.
Lgico, se Bennett no fosse belo e persuasivo, ela no estaria ali, naquele
cubculo, experimentando roupas to caras que a faziam tremer cada vez que tocava
as peas.

O que estou fazendo aqui?, indagou-se mais uma vez, comeando a sentir o
estmago revirar, em pnico. Sentia-se como um peixe fora dgua e debatia-se,
desesperada.
O plano de Bennett no passava de loucura, e ela fora tola em lhe dar ouvidos.
Mas dera, e ali estava, a muitos quilmetros de casa, com um quase estranho,
fingindo ser sua esposa.
Estupidez era pouco para descrever a situao em que se encontrava.
Bennett consultou o relgio. Quanto tempo uma mulher levava para se trocar,
pelo amor de Deus?! Fazia quase dez minutos que ela entrara no provador.
Cynthia deveria ter deixado que a vendedora a ajudasse. Mas no, insistira em
se vestir sozinha. Por que demorava tanto?
Ele se esforava para esconder a crescente irritao. Prometera a si mesmo que
teria pacincia com ela, que levaria em conta a pouca experincia de Cynthia.
Mas para tudo existia um limite, e Bennett estava prestes a explodir. No era a
inexperincia dela que o irritava, mas a teimosia. Cynthia, a princpio, se recusara at
a fazer compras! No acreditava que existisse no mundo uma mulher capaz de no
querer ganhar um guarda-roupa novo.
Entretanto, Cynthia no quisera, desde o momento em que ele dera-lhe a
sugesto, no caf da manh, at a hora de entrarem naquela loja sofisticada. No
precisava de nada, dissera-lhe.
Bennett teve de se esforar para conter o riso. Pois, se havia uma mulher que
precisava de quase tudo, essa mulher era Cynthia.
Sabia que fora uma sorte t-la encontrado. E a idia de faz-la passar por sua
mulher, s para deixar sua me calma e feliz, fora uma inspirao de gnio. A parte
mais difcil fora convencer Cynthia.
Bennett imaginara que ela no hesitaria em largar a casa caindo aos pedaos
onde vivia, nos arredores de uma cidadezinha que ficava onde judas perdeu as botas.
Isso sem falar da rotina dura de seu dia-a-dia.
A proposta dele fora generosa, na verdade; mais do que isso. Cynthia fingiria

estar comprometida com ele at que o estado de sade da me de Bennett melhorasse

e, em troca, ele oferecia uma casa adorvel para ela morar, abriria uma conta no
banco em seu nome e lhe daria a oportunidade de realizar seu grande sonho: fazer um
curso superior.
Bennett sabia que fora a possibilidade de freqentar a faculdade que a
convencera a aceitar a proposta sem hesitar.
Apesar disso, Cynthia manteve p firme diante dos custos, mnimos em
comparao aos dos estudos, de um guarda-roupa novo. Dissera que o que tinha era
suficiente. Ele discordara. No final, Bennett escolhera cada pea e, apesar dos
protestos de Cynthia diante dos preos, ela acabou concordando com as compras de
lingeries e trajes casuais.
Na opinio dele, ela ficara bem com os shorts, tops, saias e blusas que
experimentara. Embora Bennett tivesse pedido uma dzia de cada item de lingerie, de
diversas cores, permitira que Cynthia escolhesse uma coisa ou outra. Afinal, o vero
logo terminaria, e ela necessitaria de roupas de outono e inverno.
Bennett nem queria imaginar a reao de Cynthia quando tivessem de fazer
novas compras. Mal tinham comeado com as peas mais formais e ela estava
demorando uma eternidade para provar o primeiro vestido. Aquela atitude no lhe
parecia normal.
Ele olhava em direo porta do provador, quando esta se abriu e Cynthia
surgiu, com o modelo rosa e lils que ele imaginara perfeito para uma das reunies
vespertinas que sua me costumava fazer.
Abriu a boca para elogi-la, mas as palavras ficaram presas em sua garganta.
Cynthia ficara bem nos trajes casuais, mas isso no o surpreendera. Ela possua belos
traos, embora fosse um pouco magra para seu gosto. Era atraente e bonita, de um
jeito inocente e espontneo.
Mas naquele vestido Cynthia parecia no apenas sensual e elegante. O modelo
ressaltava-lhe as formas do busto e da cintura, deixando-a to atraente que Bennett
perdeu a fala.
Os cabelos recm-cortados estavam atrs das orelhas, com apenas alguns

cachos sobre a testa, ressaltando-lhe a delicadeza do rosto.

E, embora no conseguisse articular uma frase sequer, uma voz interior se fazia
ouvir, e Bennett tomou conscincia de que aquela charada no seria to fcil como
ele imaginara a princpio.
Cynthia esperava que Bennett dissesse alguma coisa, qualquer que fosse.
Quanto mais tempo o via ali parado, olhando-a, mais nervosa ela ficava.
Ele odiou, concluiu, apavorada. A expresso fria e distante de Bennett a
desapontou, mas Cynthia tentou controlar o desnimo, apegando-se realidade.
Afinal, sabia desde o incio que aquele vestido no combinava com sua pessoa. Era
muito sofisticado.
Mas ora bolas! Fora ele que insistira para que provasse o modelo! Bennett
poderia ao menos reconhecer o prprio erro.
Por fim, contendo as lgrimas, e com os nervos ilor da pele, Cynthia tomou a
iniciativa:
Voc gosta, Bennett?
... sim, muito bonito.
Muito bonito? O vestido tinha uma etiqueta com o preo de trezentos dlares,
isso com desconto de vinte e cinco por cento, e tudo o que ele tinha a dizer era muito
bonito? Bennett poderia ao menos se desculpar por ter insistido que ela provasse
aquele vestido bonito.
Cynthia sentiu um calafrio. Deus meu, como me meti nessa situao?!

CAPTULO I
Cynthia era uma sonhadora. Quando pequena, sua me sempre dizia que ela
estava com o nariz em um livro ou com a cabea nas nuvens, sonhando acordada.
Aceitava o comentrio da me de bom grado, pois sabia que era verdade.

Amava ler e devorava as palavras de seus autores preferidos, escolhidos ao

acaso. Deixava-se levar por aquelas histrias de amor, longas ou curtas.
Acreditava nos finais felizes.
No que ela, aos vinte e seis anos de idade, sonhasse que seu prncipe
encantado apareceria de repente na vila, dirigindo um Jaguar branco, e despertasse
sua sensualidade latente com um beijo arrebatador. Era realista demais para isso. Por
ter vivido sempre a frieza cruel de cada dia, sabia separar muito bem a fantasia da
realidade.
Mas tinha f na existncia de um amor verdadeiro e duradouro. Isso no
significava que j tivesse encontrado muitos exemplos de tal sentimento, nem que ela
mesma j tivesse se apaixonado algum dia, pois no tinha.
Entretanto, acreditava que seus pais tivessem vivido um amor genuno. Assim,
Cynthia achava que ela tambm, quando chegasse a hora, saberia reconhecer a
presena de seu grande amor.
Mas no reconheceu... pelo menos no a princpio.
Aquele parecia ser um dia como outro qualquer. Igualzinho. O sol de vero j
brilhava forte no horizonte, quando Cynthia saiu sem fazer barulho pela porta dos
fundos de sua casa. Parou por um instante na velha varanda e inalou o ar fresco da
manh, sentindo o aroma dos pinheiros.
O cu estava seco, azul e quente, observou, na certeza de que seria mais um dia
de calor infernal. No restaurante, seria ainda mais quente.
O olhar vago se deteve na estrutura de metal retangular. A lanchonete ficava
perto da auto-estrada, no muito longe da residncia e, ao lado dela, havia o posto de
gasolina. Como a casa, as construes eram antigas e decadentes. A lanchonete fora
construda no final da dcada de quarenta.
No que o pequeno restaurante no fosse decente, nada disso. Cynthia garantia
o servio de boa qualidade, pois era a responsvel pela comida. Seu pai cuidava do
posto de gasolina. Os lucros eram mnimos, mas pelo menos ele se mantinha
ocupado.

Carl Swoyer tinha um problema congnito na coluna, uma doena com um

nome impronuncivel. Alm dos analgsicos para aliviar a dor, no existia tratamento
conhecido para o caso dele. O pai de Cynthia convivia com aquele mal, suportando-o
em silncio estico. Ela se apiedava dele e trabalhava ainda mais duro, s vezes no
restaurante e nas bombas de gasolina ao mesmo tempo, alm de cuidar do lar.
No era fcil. A casinha apertada, com trs pequenos cmodos embaixo e
outros trs em cima, tinha apenas um banheiro, que Carl construra alguns anos atrs,
ao lado da cozinha. Antes disso, o banheiro ficava fora, separado da moradia. Embora
minsculo, o banheiro atual fora um avano, e Cynthia agradecera aos cus pelo dia
em que Carl terminou de constru-lo, apesar de ter de esperar na fila para poder uslo.
Quando sua me morreu de pneumonia, alguns meses antes de Cynthia
terminar o primeiro grau, cinco pessoas moravam na casa. A morte da me fora um
choque para toda a lamlia e, a partir de ento, a vida de Cynthia e seus planos para o
futuro mudaram drasticamente.
Sempre com boas notas, conseguira uma bolsa para cursar uma conceituada
faculdade de Belas Artes. Com lgrimas nos olhos, recebeu o diploma no colgio,
enquanto dizia adeus a qualquer esperana de continuar a estudar e melhorar seu
padro.
Por amar os livros, sonhava em ser bibliotecria enquanto estivesse na
universidade. Mas em vez disso abandonou o trabalho e os sonhos para cuidar dos
trs irmos mais novos e ajudar no restaurante e no posto.
Claro, com tantas obrigaes, sobrava pouco tempo livre para qualquer relao
afetiva, romntica ou platnica. Ento, os romances que vivia eram os das histrias
que lia.
Portanto, aos vinte e seis anos, continuava virgem. Isso no a incomodava,
visto que ainda no encontrara nenhum homem que a interessasse, exceto um garoto
que conhecera na escola. Mas Bruce Harte no contava, j que a nica vez que ele a
tocara, na tentativa de beij-la, Cynthia ficara apavorada e evitara qualquer outro
contato.

S poucos anos atrs, quando a irm mais nova, Jess, assumira os servios da
casa, Cynthia pde aliviar a pesada carga de tarefas. Por sorte, tinha uma energia
transbordante e nunca desanimava. No que no ficasse cansada. Ficava, e com
frequncia.
Quanto a isso, ela era bem normal. Entretanto, no costumava ter o esprito
abatido.
Era otimista e romntica, traos que herdara do pai. Por isso, nunca reclamava
de nada.
Bem... pelo menos, no muito, refletiu, com um sorriso nostlgico nos lbios.
Criar os irmos exigira dela muito amor e pacincia. Quando a me morreu, a
mais nova tinha apenas dez anos, e os dois do meio eram agitados, como seria de
esperar. Agora, eles se encontravam nas Foras Armadas: Carl Jr. na aeronutica, e
David na marinha. Restara Cynthia, o pai e a irm, Jess, cujo nome de batismo era
Jssica. A me, tambm uma leitora vida, gostava de batizar as filhas com nomes
sofisticados.
Sim, a vida estava bem mais fcil, concluiu Cynthia, caminhando at a
lanchonete, que abria sempre s seis da manh.
Ela estava acordada, o sol brilhava e chegara a hora de parar de sonhar e fazer
o que tinha de ser feito.
Assim que abria o estabelecimento, iniciava-se a mesma rotina. Havia clientes
fixos que moravam na regio e pediam ovos mexidos com bacon e batatas, antes de
irem trabalhar.
Enquanto cozinhava e servia, Cynthia mantinha uma conversa informal com a
clientela, bastante familiar. Depois das oito da manh, ela lavava a grelha, os pratos, e
limpava o balco, bem como as poucas mesas.
A lanchonete era abafada. Alguns cachos de cabelos molhados grudavam-se
testa suada e no pescoo.
Porm, de modo geral, Cynthia sentia-se satisfeita. A correria matinal acabara,
e ela cantarolava, enquanto trabalhava.
Afinal, a vida no era to ruim assim.

Bennett Ganster sara em viagem sem planejar nada e dirigia sem destino certo.
No queria tirar frias, embora precisasse de descanso, ainda mais depois do estresse
dos ltimos oito meses, desde que sua me, viva, sofrera um ataque cardaco.
A conscincia de que poderia perder a me de repente o abalara demais. Sua
reao fora exagerada, e Bennett insistira para que ela abandonasse a casa onde
morava para ficar perto dele.
O fato de Francs Ganster ter aceitado a sugesto do filho e permitido que ele
cuidasse dela revelava sua ansiedade em relao a seu estado de sade.
Bennett sempre respeitara a independncia da me. Mas no poderia permitir
que ela continuasse morando sozinha e fosse cuidada pela empregada, que, apesar de
ser de confiana, tambm passava dos setenta anos.
Alm de continuar testa dos negcios, uma pequena rede de livrarias da qual
Bennett era proprietrio, ele fizera questo de supervisionar a mudana de Francs
para sua casa, herdada do av paterno.
Foi depois disso que Francs comeou a ficar rabugenta. Talvez por causa da
preocupao explcita do filho, passou a pensar na possibilidade iminente de sua
morte, e estava obcecada pelo desejo de ter netos.
Ela no se cansava de repetir para o filho nico que queria v-lo casado,
acomodado e com vrias crianas. Na realidade, a primeira vez que Francs
mencionara essa vontade fora logo depois da festa de trigsimo aniversrio de
Bennett, dois anos antes. Na ocasio, ele rira da sbita manifestao materna e
decidira continuar vivendo como antes, sem nenhum compromisso srio com
ningum.
No entanto, depois do infarto, Francs se tornou insistente, e manifestava seu
querer com freqncia: precisava segurar um neto no colo antes que fosse tarde
demais.
Bennett no pretendia se casar, e ponto final.
Alguns de seus melhores amigos eram casados, tinham mulheres dedicadas e
at atraentes. Bennett gostava da maioria delas, mas em sua opinio todas tinham um

defeito. Reclamavam que os maridos trabalhavam demais e no dedicavam tempo

suficiente famlia e, sobretudo esposa. Assim, cada vez que Bennett ouvia a
palavra esposa associava-a a reclamao e, apesar da insistncia de Francs, no
pretendia se casar.
Porm, nos ltimos tempos a me passara a aborrec-lo com aquela conversa
de casamento, partindo para o ataque.
A entrada em cena da irm de Francs, Lusa, fora um alvio para Bennett. Mas
ele no esperara ser expulso de casa pelas duas. E, embora tivesse argumentado que
no necessitava de frias, perdera a batalha.
V e descanse. Divirta-se dissera Lusa, sem aceitar controvrsias.
Divertir-me? Bennett olhara para a tia, sem acreditar no que ouvia.
Como posso me divertir e abandonar mame...
No a est abandonando, mocinho. Eu o estou mandando embora. Para seu
prprio bem, claro.
isso mesmo concordara Francs. Voc est com uma aparncia pior
do que a minha, pelo amor de Deus! Lusa est certa, filho. V e relaxe. Aproveite.
Quem sabe de repente poder conhecer algum interessante...
Bennett se rendera.
Depois de seis dias dirigindo a esmo nos vales e montanhas da Pensilvnia, no
tivera um momento de diverso. No descansara, no relaxara e, graas aos cus, no
encontrara ningum interessante.
Tambm no procurara. Tinha uma amiga ntima, com quem costumava
namorar. Os dois saam para jantar e depois aliviavam a tenso juntos na cama.
O nome dela era Denise. Muito atraente, era uma mulher cheia de curvas, alta e
animada. Eles se entendiam muito bem e tinham interesses em comum. Como
Bennett, Denise tinha uma carreira, a agenda cheia de compromissos, e a palavra
casamento no se encaixava em seus planos.
Bennett pensara em convid-la para acompanh-lo na viagem, mas no tivera a
chance. Denise fora para a Califrnia, a negcios.
Ento, ali estava ele, sozinho. Embora apreciasse a paisagem, os campos e o

intrincado desenho que os tons de verde compunham, como se fossem uma colcha de
retalhos, a monotonia da estrada o cansava.
No agentava mais tomar caf e, alm disso, vinha sofrendo de uma
frustrao sexual aguda. Sabia que, se quisesse, poderia satisfazer seus desejos, pois
notava os olhares que as mulheres lhe lanavam em cada motel, cada restaurante que
parava. Entretanto, recusava-se a ter relaes ocasionais e furtivas, no apenas por
motivos de sade. Esse nunca fora e nunca seria seu estilo.
Perguntara-se vrias vezes por que, em vez de vagar pela rodovia sem destino,
no pegara o primeiro avio para a Califrnia. Mas a ausncia de uma resposta
coerente s fez piorar seu estado de nimo. Aps tantos dias de introspeco, seu
humor no era dos melhores.
Ainda no estou me divertindo?
E, desanimado, exalou um suspiro, observando o ponteiro da gasolina, quase
na reserva. Como isso acontecera? Bennett franziu o cenho. Jamais deixava o carro
com menos de meio tanque. E ali estava ele, em uma estrada deserta, no meio do
nada. Nenhuma casa por perto, quanto mais um posto de gasolina...
Nesse instante, Bennett fez uma curva e viu que se aproximava de um posto de
servios.
Parou o carro ao lado de uma das bombas e olhou ao redor.
O lugar no era apenas antigo, mas... decadente. Ele saa do carro em direo
bomba, quando avistou um homem se aproximar.
Bom dia! Carl Swoyer se aproximou. Pelo jeito vai fazer um calor
daqueles. Precisa de alguma informao ou quer encher o tanque?
Encher o tanque.
Muito bem. Carl pegou a mangueira. Para onde est indo?
Nenhum lugar em especial.
Ento, j chegou. Riu. Este vilarejo no est no mapa.
Sorrindo, Bennett pagou o que devia e olhou em direo lanchonete,
hesitante.
Pode confiar, meu rapaz, a comida no lhe causar intoxicao.

 Vou estacionar l respondeu Bennett.

Carl sacudiu a cabea.
Pode deixar a mesmo. Tenho uma outra bomba, e duvido que haver muito
movimento s dez e meia da manh dc um dia de semana.
Bennett agradeceu e caminhou at a lanchonete, na esperana de que o dono do
posto tivesse razo.
Cynthia limpava mais uma vez o balco j reluzente quando ele entrou. Ela s
levantou o olhar ao ouvir o barulho da porta se fechar.
Este lugar no tem ar-condicionado?
Bom dia para voc tambm disse Cynthia, com estudada meiguice. E
eu nunca respondo ao bvio.
Bennett arqueou uma sobrancelha escura e observou-a com os olhos
igualmente castanhos... e tambm muito atraentes.
Se existe uma porta de tela, lgico que no h ar-condicionado. Foi isso o
que quis dizer?
Acertou.
Ele tornou a arquear a sobrancelha.
Deixando o pano de lado, Cynthia endireitou a coluna e encarou-o, imprimindo
um tom vivaz entonao:
Em que posso servi-lo?

CAPTULO II
Acho que ainda cedo para almoar respondeu Bennett, estudando a
expresso inteligente dela.
Cynthia parecia estar com calor, e deveria mesmo, visto que a temperatura

dentro da lanchonete era quase insuportvel. Com o rosto corado, ela transpirava. Os
cabelos, na altura dos ombros, eram castanho-claros, e embora estivessem presos
num rabo-de-cavalo, alguns fios escapavam e colavam-lhe ao rosto e pescoo.
Bennett achou-a um pouco magra, mas sem dvida tinha uma sensualidade
bem diferente da beleza clssica de Denise. Seus traos eram regulares, mas no
excepcionais. Os lbios, carnudos e sedutores. O nariz, fino e reto. Os olhos, sim,
eram espetaculares! Em tons de verde, dourado e marrom, tinham um brilho
impressionante e uma expresso vivaz.
Sim, era bonita, concluiu.
Para mim, tanto faz. Cynthia deu de ombros. Se quiser almoar, eu
preparo sua refeio.
Um cheesebrguer?
Claro. Por que no? Sorriu, mostrando os dentes perfeitos, exceto por
uma pontinha quebrada em um deles. Tem menos gordura do que bacon.
Tem razo. Vou querer um com tomate e alface. Voc tem isso aqui?
Sim. Esboou um sorriso sarcstico. Quer batata frita para
acompanhar?
Dando-se conta do tom de condescendncia que usara, Bennett sorriu, como se
quisesse se desculpar, e disse, respeitoso:
Quero, por favor.
Cynthia aceitou as desculpas, sorrindo, e estendeu a mo.
Por que no tira o palet e o pendura ali?
Bennett aceitou o oferecimento.
Como consegue trabalhar aqui?
A gente se acostuma a qualquer coisa. Ela foi at o freezer pegar o
hambrguer. Papai sempre diz isso.
Cynthia ps a carne sobre a grelha.
Onde quer o sanduche?
Ponderando sobre o conformismo implcito nas palavras do pai dela, Bennett
franziu o cenho.

 Onde eu quero o qu?

O sanduche. Vai comer no balco ou se sentar mesa?
Oh! Ele deu de ombros. Pode ser no balco.
Bennett se acomodou em um banco alto, o nico que no estava com o assento
rasgado, observando o espao apertado atrs do balco, limpssimo. De repente, seus
olhos se arregalaram, ao ver um mxer para milk-shake, que mais parecia pea de
museu.
Essa coisa ainda funciona? indagou, incrdulo.
Cynthia o olhou, meio confusa.
Que coisa?
O mxer.
Acostumado com os milk-shakes industrializados, to grossos que ningum
seria capaz de tom-los com um canudo, Bennett se recordou, saudoso, do velho
milk-shake feito com sorvete e leite batido.
Sem dvida, seno no estaria a respondeu Cynthia, indignada. Quer
um?
Quero. De chocolate.
Com cobertura?
Sim!
Cynthia achou graa.
Notando a espontaneidade daquele riso, ele tambm riu, sentindo que a tenso
acumulada durante semanas comeava a desaparecer, devagar.
Ela era eficiente e preparava tudo ao mesmo tempo.
Perdo, esqueci de perguntar se queria a carne do sanduche bem passada.
E colocou o milk-shake na frente dele. De qualquer forma, bem passado mais
saudvel.
Distrado, ao v-la colocar o alface e o tomate no po, Bennett apenas assentiu.
Assim que foi servido do lanche, pegou-o e deu uma boa mordida, fechando os
olhos ao mastigar.
Meu Deus! Acho que este o melhor sanduche que j comi em toda a vida!

 Nossa, obrigada... Cynthia enrubesceu. Fico contente por ter gostado.

Naquele instante, Bennett notou como aquela jovem era bonita, com a face
rosada, os olhos brilhantes e a boca meiga, curvada em um sorriso.
Por nada, senhorita...
Srta. Swoyer. Cynthia.
Ele estendeu-lhe a mo.
Bennett Ganster.
E ento, Bennett, que tal o milk-shake?
Fantstico. Fazia anos que no tomava um to gostoso. Hoje em dia, s se
fazem aquelas coisas grossas.
Ns s fazemos desses, mas no somos muito modernos por aqui. Acho que
estamos com um atraso de trinta anos.
O progresso tem seu preo.
Cynthia suspirou.
mesmo. Eu gostaria de fazer uma troca...
O movimento est fraco?
vero, ms de frias, todo o mundo sai para viajar. E quantos clientes
voc est vendo aqui?
Entendi. Mas esperava encontrar turistas. Muita gente gosta de viajar para
as montanhas.
verdade, mas preferem ficar em resorts, em quartos confortveis, com
entretenimento, lazer. Neste lugar no existe nenhum hotel de luxo, e o outro tipo de
turista, mais rstico, que gosta de acampar nas montanhas, costuma preparar a prpria
comida, por isso quase nunca pra em um restaurante.
A vida est difcil em qualquer canto, Cynthia.
Ela sempre foi difcil por aqui.
Nesse caso, por que no se muda?
Este meu lar. A maioria dos que vivem aqui no seria feliz em nenhum
outro local.
Inclusive voc?

 No... mas no me entenda mal. No sou infeliz, s que... Voc vendedor

ou coisa parecida?
Bennett meneou a cabea.
No, estou de frias.
Ela o encarou, espantada.
Usa palet quando est de frias?
Bennett franziu o cenho. No tinha pensado nisso. Apenas vestira-se como
costumava fazer toda manh.
E a fora do hbito.
Sei. E de onde vem?
Da Filadlfia.
O nome da cidade teve um efeito instantneo sobre ela. Cynthia parecia
encantada, e suas pupilas ficaram de repente ainda mais brilhantes.
A expresso radiante dela afetou Bennett de uma maneira incomum. Mas ele
atribuiu aquela estranha reao solido e ao desejo que experimentava de conversar
com algum depois de passar trs dias sozinho, guiando.
Trabalha em um escritrio dentro daqueles prdios envidraados?
Uma estranha combinao de encantamento e um outro tipo de emoo que
no sabia identificar misturavam-se na mente conturbada de Bennett. Cynthia parecia
to vvida, to vida por informaes... Detestaria ter de decepcion-la.
No. Meu escritrio fica no segundo andar de um pequeno edifcio, onde
funciona uma de minhas livrarias.
De imediato os olhos dela recuperaram o brilho, que ficou ainda mais intenso.
Livrarias? Voc dono de livrarias?
Sou. Gosta de livros?
No, eu adoro livros e livrarias! Voc tem uma rede?
So apenas seis, uma pequena rede.
Apenas seis? Ela gargalhou. Eu poderia passar meses dentro de seis
livrarias. Mas por aqui s existe uma, na cidade de Hillsboro, a uns trinta quilmetros
de distncia. Minha irm trabalha l perto, e s vezes me traz um livro.

 No sei se entendi bem seu problema.

Que problema?
De como ir at a livraria. Trinta quilmetros no nada hoje em dia. Em
vez de depender de sua irm, por que voc mesma no vai at l fazer suas compras?
Para as pessoas que voc conhece, pode no ser nada, Bennett. Mas para
ns, para a nossa famlia, . Gasolina custa dinheiro.
Perante as circunstncias, aquele argumento no fazia muito sentido. O pai dela
era dono do posto. Bennett comeou a rir, mas ento pensou melhor e compreendeu o
significado subjacente quelas palavras.
Cynthia dissera que a vida estava difcil, que sempre fora. De repente, ele se
deu conta de que ela no estava apenas reclamando um pouco. A afirmao dela era
literal, e muito sria.
Ah, sim, eu sei...
Mas no sabia. Bennett no fazia a menor idia do que era passar necessidade.
Embora seus pais no fossem ricos, sempre tiveram conforto, pois pertenciam
classe mdia alia. Sem saber como agir, ficou sem jeito.
Demonstrando uma capacidade de percepo incomum, Cynthia notou o
embarao dele e, mais uma vez, mudou de assunto:
Quando eu estava estudando, imaginei que um dia ficaria cercada de livros.
Queria trabalhar em uma livraria?
No. Tinha esperana em trabalhar numa biblioteca, de preferncia na da
universidade.
Bennett franziu a testa, confuso. Se Cynthia tinha um diploma universitrio,
por que estaria...
Nunca freqentei a faculdade.
Mas existem emprstimos do governo disponveis para estudantes, no
existem?
Eu no teria precisado de um. Ganhei uma bolsa de estudos integral.
Mas ento, por que...
Minha me morreu quando eu estava no ltimo ano do colgio. Ela foi

contaminada por um vrus gripal no fim daquele inverno. Lutou contra o vrus, mas
acabou pegando pneumonia e, no fim, perdeu a luta.
Sinto muito.
Obrigada.
De qualquer forma, voc poderia ter continuado os estudos at conseguir o
diploma.
No, no podia. Papai insistiu muito que eu fosse, mas no mudei de idia.
Sou a mais velha de quatro filhos. Minha irm mais nova tinha dez anos, meus
irmos, doze e treze. E, tenho certeza de que voc notou, papai tem um problema nas
costas.
Ela mencionou o nome cientfico da doena congnita degenerativa.
Eu no seria capaz... Cynthia levantou os ombros, com um movimento
quase imperceptvel.
Nem foi necessrio que conclusse a frase. Bennett compreendera a situao.
Cynthia sacrificara os estudos e o prprio futuro para se dedicar famlia. Com
certeza acabaria se casando com algum campons da regio e seria obrigada a dar
duro para pagar as contas. Seus sonhos ficariam enterrados para sempre.
Essa constatao o fez sentir-se desconfortvel. Acreditara estar estressado
pelo infarto que sua me sofrera, mas na verdade tivera muita sorte. Francs estava
viva, graas a Deus, e ele no fora forado a desistir da prpria carreira.
Quer dizer que voc me, irm, dona de casa e chefe de cozinha.
O sorriso dela foi espontneo e inesperado.
Nossa, parece to importante, no?
E seu pai? No tem tratamento?
No, s comprimidos para tirar a dor, que custam muito caro. Ns nos
oferecemos para dividir as despesas, mas papai no quis nem saber. Agora, tanto faz.
Por qu?
Parece que a dor causada por essa doena diminui na meia-idade. Mas a
coluna no volta ao normal. Papai continuar corcunda para o resto da vida.
Que pena...

 , mas papai um otimista incorrigvel.

Como um homem que tinha um corpo quase imprestvel poderia ser um
otimista? Isso no fazia sentido para Bennett.
Mas, ao rememorar o brilho nos olhos daquele homem e seu bom-humor, ele
compreendeu. O pai de Cynthia decidira jogar o jogo da vida, do mesmo modo que
ela. O Sr. Swoyer mantinha a cabea erguida, apesar de ter as costas curvadas.
Bennett, ao contrrio, via-se abatido, apesar de ser alto, saudvel e de sua
espinha continuar perfeita.
Deseja mais alguma coisa? Um caf? Uma sobremesa?
No, obrigado. Bennett tomou o ltimo gole do milk-shake, ainda
ponderando sobre aquela aparente contradio.
No havia contradio, concluiu, por fim. Ele apenas fizera uma idia errada
do pai de Cynthia.
Ao observ-la tirar os pratos do balco, Bennett teve certeza de que a prova
disso estava diante de seus olhos.
Ela era, sem dvida, filha daquele homem. O mais estranho era que Bennett,
por mais que se perguntasse, no conseguia entender que diferena isso fazia para ele.
Afinal, decerto nunca mais tomaria a v-la.

CAPTULO III
Na certa nunca mais o veria. Parada atrs do balco, Cynthia observava o carro
azul-metlico sair do posto e desaparecer na estrada asfaltada.
O som do prprio suspiro a pegou de surpresa. Que diferena faria se no
tornasse a v-lo? Bennett era mais um estranho, mais um cliente e, exceto quando ria,
parecia ser bem arrogante.
Mesmo assim, de alguma forma, gostara dele.

Bennett Ganster no era apenas bonito, e no havia muitos homens iguais a ele
pelas redondezas.
Foi um rio que passou... O pensamento a fez rir.
Voc anda lendo demais disse para si mesma. Isso deve estar afetando
seu juzo.
Cynthia se virou em direo pia e foi lavar a loua. Mas a imagem daquele
estranho no a abandonaria assim to fcil.
Boa noite, senhoritas! Era assim que Carl Swoyer sempre
cumprimentava as filhas.
Ao ver o pai se mover com as costas curvas, Cynthia se apiedou. Sabia que
jamais o veria recuperado, com a fora e o vigor fsico de antes.
Carl sentiu o aroma dos bolinhos que acabavam de assar e sorriu de satisfao,
antecipando o prazer que o aguardava.
Quer um caf? Cynthia ofereceu.
Com direito a bolinho de ma?
Eles ainda no esto prontos, papai disse Jess, acrescentando: S mais
alguns minutos.
Virando a cabea, ele olhou para as filhas, desconfiado.
O que vocs duas estavam fazendo todo esse tempo?
Conversando. Assuntos de garotas, sabe como ...
Um brilho iluminou os olhos azuis de Cari.
Contou para Jess sobre o estranho que passou por aqui hoje, Cynthia?
Estranho? Que estranho?
Cynthia respirou fundo. No tinha a menor inteno de falar sobre Bennett.
Era um homem como outro qualquer. Estava de passagem. Tinha
esperana de que Jess se contentasse com isso.
Mas devia ter imaginado que no...
Como assim, um como outro qualquer, Cynthia? Quem era? De onde veio?
Como era ele?

 Bem, era...
Bonito, bem vestido, alto e em forma interrompeu-a o pai.
Mesmo?! Jess parecia entusiasmada.
Ora, o que isso... Cynthia comeou a falar, mas mais uma vez foi
interrompida por Cari.
Mas tinha um jeito meio rspido.
Como assim? Jess quis saber.
Cynthia suspirou, impaciente. Aquilo estava se tomando ridculo demais.
No sei bem como explicar continuou o pai.
Meio assustador, arrogante e ameaador.
Que excitante! Jess jogou os cabelos para trs.
Voc ficou louca? Cynthia meneou a cabea. Como algum com uma
imagem to negativa pode ser excitante?
Mas, no fundo, ela concordava com a irm. Quando queria, Bennett Ganster
conseguia ser o rapaz mais interessante que ela j vira. No que tivesse encontrado
muitos, fato que Cynthia no estava disposta a admitir.
Por sorte, o forno apitou, desviando a ateno de todos. Por instantes, o assunto
foi posto de lado. Juntas, como em uma coreografia muito bem ensaiada, Jess e
Cynthia tiraram a frma do forno e a substituram por outra. Os bolinhos exalavam
um delicioso aroma de mas.
Em seguida, serviram uma xcara de caf com um bolinho para o pai faminto.
Carl atacou o lanche, cheio de apetite.
Fale mais, Cynthia.
Sobre o que, Jess? fez-se de desentendida.
Voc sabe muito bem: o estranho arrogante que conheceu.
O que mais eu poderia dizer?
De onde ele era?
Da Filadlfia.
Oh! Eu gostaria tanto de ir Filadlfia algum dia!
Cynthia aproveitou a chance para tentar mudar o rumo da conversa:

 Se voc tivesse se inscrito naquele curso de culinria que o diretor

recomendou, poderia conhecer a Filadlfia no outono.
Eu sei. Jess deu de ombros, como se no se importasse.
Ento por que no foi? Carl empurrou o prato vazio e se virou para a
filha caula.
Bem... eu j tinha um bom emprego. Um que apreciava.
Ele no vai cair nessa, imaginou Cynthia.
Isso no novidade. Carl esboou um sorriso ctico. Mas no sei se voc
gosta mais do trabalho ou do homem para quem trabalha.
Olhos de lince! Cynthia sorriu.
Jess inquietou-se, segurando com fora a massa com a qual lidava.
Certo, gosto do Sr. Adams, papai. E tambm do emprego.
Acredito, mas a meu ver a questo no essa.
Boa armadilha! Cynthia aplaudia em silncio a ttica do pai, que ela j
conhecia por experincia prpria.
Certo. Sendo assim, qual seria a questo? perguntou Jess, caindo como
uma patinha.
Carl foi direto:
Aprecia seu trabalho tanto quanto o que faz aqui, aps o expediente? Ele
indicou a parafernlia de assadeiras espalhadas pela cozinha.
Jess permaneceu em silncio por alguns segundos, olhando para Cynthia, como
se implorasse por ajuda.
Ela fitou Jess, impassvel. A irm captou a mensagem. Apertou mais a massa e
se virou do outro lado. Suspirou. Em seguida, encarou o pai.
No.
Deveria ter feito o curso de culinria.
Eu no poderia deixar voc e Cynthia aqui sozinhos.
Carl balanou a cabea.
A mesma justificativa que voc me deu afirmou, dirigindo-se a Cynthia.
, mas a situao era outra, papai. As coisas mudaram, Jess. Os meninos

foram embora. Papai e eu podemos cuidar das coisas por aqui. No vejo motivo para
voc no fazer o curso.
Mas...
Tudo bem. Carl apontou para Cynthia. Mas o mesmo raciocnio se
aplica a voc. Podia ter cursado a faculdade, deveria t-la feito. Eu poderia e ainda
posso cuidar de tudo por aqui.
Como? indagaram Cynthia e Jess em unssono.
Ele deu de ombros.
Eu poderia ter chamado algum para ajudar.
Quem? Mais uma vez, as duas falaram ao mesmo tempo.
Emily Davidson.
Por um momento, Cynthia encarou Carl, perplexa. No apenas por causa do
nome que ele mencionou, mas pela firmeza com que o fez.
Emily Davidson era uma vizinha que vivia com o pai, na estradinha de terra,
um pouco acima da residncia de Cynthia. Mais ou menos da mesma idade que a me
de Cynthia, Emily se casara jovem e mudara-se para Hillsboro com o marido, um
empreiteiro autnomo que prestava servios para diversos engenheiros. Emily e o
marido tinham poucos anos de casados quando ele caiu de um telhado, sofrendo um
acidente fatal. Sem filhos, ela vendera tudo o que possua e voltara para a casa dos
pais. A me morrera quando Cynthia estava no colegial e, alguns anos depois, o pai
dela sofrera um derrame. Desde ento, Emily tomava conta dele.
Cynthia sempre se apiedara daquela mulher boa e atraente, que perdera tanta
coisa em to pouco tempo.
Jess parecia to surpresa quanto a irm, pois estava parada perto da pia e
olhava para o pai, sem nada dizer.
Cynthia foi a primeira a falar:
Emily Davidson! Mas h anos ela se mantm ocupada, cuidando do Sr.
Walters.
Mesmo assim, ela teria ajudado a cuidar das crianas da lanchonete.
Como sabe disso, papai?

 Eu lhe perguntei, claro.

Mas...
Cynthia, Harold Walters no invlido, como a maioria das pessoas pensa.
Emily sempre soube avaliar a situao real do pai melhor do que ele at.
O que poderia dizer?, Cynthia perguntava-se olhando para a irm. Parecia
bvio que Carl costumava ver Emily com mais freqncia do que ela e Jess
supunham. Tambm era evidente que as visitas do pai casa da famlia Walters
tinham outras intenes alm do jogo de xadrez, ou fazer companhia para o senhor
idoso.
Ser que Carl queria que ela e Jess fossem continuar os estudos no porque
estivesse preocupado com a educao das filhas, mas por um motivo mais ligado ao
corao do que mente?
Cynthia fitou a irm. Jess arqueou a sobrancelha e deu de ombros. Carl
observava as duas com um sorriso leve nos lbios, consciente da comunicao
silenciosa entre elas.
J entenderam, no mesmo?
Voc e Emily... so... bons amigos? arriscou Jess, sem jeito.
Carl gargalhou.
No, somos amantes. E riu mais uma vez, ao ver o espanto delas diante
de sua sinceridade. Um brilho iluminou os olhos azuis de Carl. Faz quatro anos
que passamos a namorar. Antes disso, ramos apenas bons amigos, sem dvida.
Papai, francamente, eu no...
Vocs so adultas, Cynthia. J conhecem os fatos da vida. E, em meu caso,
o fato que ainda no tenho cinqenta anos, embora parea ter sessenta.
No!
Claro que no Cynthia concordou com Jess.
Era verdade que as costas curvadas davam-lhe uma aparncia envelhecida, mas
seu rosto era jovem e sem rugas.
Obrigado, senhoritas. Emily acha que eu aparento uns quarenta anos!
Cynthia sempre apreciara Emily. Agora, gostava mais ainda, pois aquela

mulher, pelo visto, era observadora e tinha bom senso.

Bem, voltando a meu argumento, sou um homem normal, com as
necessidades bsicas de qualquer animal. E Emily uma mulher adorvel, de bom
corao. Alguma pergunta?
E mame? Jess sussurrou.
Eu a amava. Ele se virou para Cynthia. Voc lembra, no ?
Sim. Cynthia sorriu. Costumava cham-la de minha rainha.
E sempre ser minha rainha. Mas ela morreu, e eu... continuo vivo. Vou
chamar Emily de... minha condessa.
Por que no princesa? Cynthia quis aliviar a tenso.
O qu? Eu no faria uma coisa dessas com minhas princesinhas Cynthia e
Jess.
Oh, papai, eu... Jess ouviu o do forno outra vez.
Olhe seus bolinhos, filha. Eu vou tomar um banho e depois visitar...
Parou soleira, endireitou-se o mximo possvel e concluiu: ...minha condessa.
E se foi, deixando as filhas boquiabertas.
Cynthia e Jess no comentaram sobre as revelaes que o pai havia feito. Em
silncio e pensativas, puseram-se a trabalhar juntas e, quando terminaram, foram para
seus respectivos quartos, cada uma absorvida por suas dvidas.

CAPTULO IV
Bennett sentou-se na cadeira de plstico, olhando para a tela da tev, sem
prestar ateno ao que via. Estava passando um filme, mas ele no fazia a menor
idia do que tratava a histria.
E tambm no saberia dizer o que estava acontecendo com ele.
Depois de sair da lanchonete, seguiu a estrada e, sem querer, fez o retorno onde

a seta indicava: Hillsboro a 30 quilmetros.

Para seu espanto, achara a cidade interessante, com uma atmosfera nostlgica.
Tinha um hotel mais ou menos novo e moderno, que fazia parte de uma rede bem
conhecida. Tambm havia um caf e um bar com restaurante.
Logo depois de se acomodar no hotel, sara para dar uma volta e encontrou
uma loja de departamentos. Era o maior edifcio da rua principal. Descobrir a livraria
fora um pouco mais difcil, mas conseguiu, e por acaso.
O estabelecimento tinha um nome bastante infeliz, em sua opinio: Livros,
Livros e Mais Livros, Novos e Usados. Ficava em uma travessa da rua central, em
uma saleta, que deveria ter sido um dia a sala de uma casa antiga.
Na opinio tendenciosa de Bennett, a escolha dos livros era no apenas
inadequada, mas lamentvel. Os livros novos estavam em mau estado, e os velhos,
em pssimo. E, embora tivesse observado tudo com bastante cuidado, no encontrara
nenhum volume de valor literrio, monetrio ou como simples entretenimento.
No era toa que Cynthia sonhava em conhecer livrarias novas e mostrara
tanto interesse em visitar as dele. Balanando a cabea, deixou o local.
Em seguida, caminhou pelas ruas, perguntando a si mesmo o que fazia ali,
afinal. Deveria estar trabalhando, mas no estava. E, apesar de ter sado de frias,
vivia consultando o relgio e sabia muito bem que horas eram.
Retornou ao hotel. O quarto era limpo, a decorao, funcional. Tinha inclusive
tev a cabo. Mas Bennett, como muitos homens de letras, era um leitor, e no um
espectador.
Telefonou para a me.
Bennett, como vai voc?
Ele fez uma careta. No Francs, mas a tia que atendera, a mentora daquelas
frias foradas.
Em relao a quem? perguntou, sem conseguir disfarar o cinismo do
comentrio.
Ela riu.
Oh, Bennie, voc to divertido!

Tia Lusa era a nica pessoa que o chamava de Bennie. Ele detestava apelidos,
porm, como no a via com muita freqncia, suportava aquilo, custa de muito
esforo.
Lembrei que mame tinha hora marcada no cardiologista hoje tarde e
liguei para saber como est ela.
Muito bem, querido. O mdico ficou surpreso com o progresso de Francs.
Posso falar com mame?
Claro, ela est aqui do lado.
Bennett, que bom!
Ele se alegrou. Francs se mostrava mesmo bem disposta.
Onde voc est, amor?
Boa pergunta, pensou ele, olhando ao redor.
No momento, no quarto de um hotel em uma cidadezinha chamada
Hillsboro, no oeste da Pensilvnia. As montanhas so bonitas emendou,
pressentindo que deveria falar alguma coisa positiva.
Est se divertindo? A voz de Francs parecia animada, ansiosa e cheia de
esperana.
E como! Lgico que no diria a verdade. Assim, decidiu que seria melhor
sair pela tangente do que contar uma mentira.
... interessante.
Certo, mas... Conheceu alguma pessoa interessante?
Ele ia dizer que no, mas de repente uma imagem lhe ocorreu.
Para ser franco, sim. O nome dela Cynthia.
Que nome adorvel! Nesse caso, presumo que voc no deva estar de volta
na semana que vem, como tinha planejado.
Bennett mordeu o lbio, recriminando-se por ter mencionado aquele nome.
Tudo bem. Deixe que ela pense o que quiser.
No sei ainda, mame. Preciso falar com Connie, para saber como andam as
coisas no escritrio.
Bennett, Connie sua secretria desde que voc abriu o negcio. Tenho

certeza de que ela capaz de lidar com os problemas do dia-a-dia durante duas
semanas.
Era fcil dizer. Francs no fazia idia dos inmeros detalhes envolvidos no
ramo editorial.
Claro, mas eu vou ligar para ela mesmo assim.
Como queira. Agora, me fale mais sobre essa jovem... Francs fez uma
pausa. jovem, no ?
Sim, me, deve ter uns vinte e poucos anos.
Perfeito! Ela mora na cidade?
No, a uns trinta quilmetros daqui, perto das montanhas. O pai dela tem
um posto de gasolina e um restaurante. Parei para encher o tanque e comer algo.
No foi um encontro romntico como eu imaginei, mas... Ela riu. Foi
original.
Se voc soubesse! Bennett riu junto com Francs, ao se lembrar do posto e
da lanchonete, to antiquados.
Eu no estava esperando ter nenhum encontro romntico, me. Sabe muito
bem disso.
Certo, mas as melhores coisas acontecem quando a gente menos espera.
Pode ser. Bem, vou desligar agora, mame. Quero ligar para Connie, antes
que ela v embora.
Ah, que pena... Eu gostaria que me falasse mais sobre Cynthia.
No tenho muito mais para contar. Acabei de conhec-la respondeu.
Mas vai me manter informada?
Na verdade, aquele no era um pedido, mas uma intimao. Bennett se irritou,
mas cedeu:
Sim, pode deixar. Volto a ligar amanh ou depois.
Aps desligar, Bennett ficou parado, olhando para o aparelho telefnico.
Sentia-se pssimo. Por que fizera aquilo?, repreendia-se, indignado. Por que
mencionara Cynthia?
No fundo, sabia muito bem a razo que o levara a introduzir o nome dela na

conversa. Era para agradar Francs, nada mais, nada menos. O pior era que no havia
nada de simples naquilo tudo. Como em um filme clich, Bennett saa de uma
enrascada para entrar em outra ainda pior.
Bom trabalho, Ganster ridicularizou-se em voz baixa. Se fosse
esperto, poderia ao menos escolher o papel de heri.
Destilou a raiva, discando para a livraria.
Livraria Ganster, boa tarde. Fique tranqilo, o gngster no est, no
momento.
Aqui quem fala Ganster. Bennett deu um suspiro longo e demorado.
Connie se divertia chamando-o de gngster, o que indicava a liberdade que
tinham um com o outro.
Ela riu.
Eu sabia que era voc.
Como?
Tenho poderes paranormais.
Ou ser que sou previsvel?
No, Bennett. Voc pode ser muita coisa: dedicado, aplicado e s vezes
talvez at um pouco ditatorial, mas previsvel, jamais.
Ah... Ditatorial?!
Eu disse talvez um pouco. Deu risada.
Bennett balanou a cabea, mas desconsiderou a possibilidade de demisso por
justa causa. Sabia tanto quanto ela que Connie era insubstituvel.
E ento, est at o pescoo de problemas urgentes?
Nada que eu no possa resolver, Bennett.
Ele suspirou. Vinha fazendo isso cada vez com mais freqncia.
Muito bem, se no precisa mais de mim a...
Lgico que preciso. Mas posso assumir o comando enquanto voc tira uma
folga. Foi a vez dela suspirar. No acredito, francamente, Bennett.
O que quer dizer com isso?
Do jeito que voc fala, at parece que foi afastado, e no que saiu de

frias... Alis, merecidssimas.

Estou levando uma bronca de minha secretria! Era s o que faltava! Um
sorriso relutante suavizou a tenso de seus lbios.
Acha mesmo?
Sim.
E, embora a voz dela fosse inflexvel, Bennett achou que Connie sorria.
Faz meses que trabalha sem parar, chefe. Est estressado. Por que no
relaxa e aproveita para se divertir um pouco?
Divirta-se. Era o que todos vinham lhe dizendo. Ser que a palavra era o jargo
da moda? O sorriso de Bennett tornou-se mais aberto.
Nesse caso, voltarei amanh ou depois.
Por qu? No estou entendendo...
Porque sou o dono do negcio. Achou graa da entonao austera de
suas palavras.
Certo. At.
Bennett ouviu um clique e, em seguida, o barulho da linha. Ao desligar,
comeou a rir.
O que faria? Ainda era cedo para jantar e muito tarde para um lanche.
Acomodou-se na cadeira e se ps a mudar de um canal para outro. Viu vrias cenas
de casais mais ou menos vestidos, agarrando-se em camas ou sofs, at mesmo no
cho.
Era esse tipo de coisa a que as pessoas assistiam durante a tarde? Surpreendeuse, apesar de considerar-se um homem experiente e maduro.
Fez uma careta de nojo. Pudera, nunca vira um filme porn. Considerava o
sexo uma coisa ntima, que acontecia entre dois adultos, em um espao privado. No
devia ser um espetculo, nem precisava de platia.
Mas aquela rpida viso dos casais fez com que se lembrasse de seu prprio
celibato, uma situao bastante desconfortvel.
Desde quando ele e Denise no faziam amor?
Duas semanas? No, trs.

Sacudiu a cabea, incrdulo. Por causa da doena da me e das agendas lotadas

dele e de Denise, havia meses que os dois no se encontravam. No era toa que
estava tenso, exausto e frustrado.
Respirou fundo. Deveria ter ido para a Califrnia, para se encontrar com
Denise, nem que fosse apenas por alguns dias... e noites.
Tarde demais.
Tomou a mudar de canal. Um boneco fofo e azul se entupia de biscoitos.
Apertou o boto do controle remoto. Um chefe de avental branco com um chapu
imenso dava os ltimos retoques em uma sobremesa que parecia deliciosa.
Por fim, parou em uma emissora na qual passava um filme antigo.
Logo percebeu que se tratava de uma comdia romntica de Hollywood, uma
daquelas fitas incuas, com enredo absurdo, em que os protagonistas se separavam e
ficavam juntos sem cessar.
Para Bennett, no fazia diferena. No estava mesmo prestando ateno. Mas o
barulho de fundo disfarava o silncio do quarto.
Bennett suportou ficar sentado na cadeira de plstico durante dez minutos.
Depois, sentindo dor nas costas, decidiu esticar as pernas.
O filme se desenrolava.
De p, perto da janela, contou os carros no estacionamento do hotel.
Divirta-se! A ordem ecoava em seu crebro. Praguejando, fechou a cortina e
foi at o banheiro.
O filme continuava.
O banho quente foi revigorante. O filme terminou e passou um comercial de
cerveja.
Bennett desligou a tev, antes de sair. Sabia que o final fora feliz, embora no
tivesse assistido s ltimas cenas. Aquele tipo de filme sempre acabava bem, e o
espectador saa do cinema satisfeito, feliz da vida.
, o progresso tinha mesmo seu preo. Bennett temia que uma das medidas
deste preo fosse a inocncia.
Passou pelo caf do hotel, entrou no carro e comeou a rodar, em busca de um

restaurante. Acabou parando no estacionamento de um lugar que parecia decente,

onde se serviam carnes e frutos do mar, e estava lotado de casais.
Embora simples, o local era limpo, e os garons, gentis e eficientes. A comida
era deliciosa. A carne de Bennett fora preparada de acordo com o pedido, ao ponto. A
batata assada estava macia, e a cerveja, bem gelada. Ele se viu cercado de msica e
de risos, o que aumentava ainda mais sua solido.
Aps pagar a conta e dar uma generosa gorjeta ao garom, saiu, sentindo o
estmago satisfeito e o corao vazio.
Estava sozinho. Triste. E, sentindo-se estpido por isso.
Bennett voltou ao hotel, decidido a ir embora para casa na manh seguinte.
No suportava mais aquele tipo de divertimento.
Bennett acordou cedo com uma estranha idia na cabea. No sabia de onde
ela surgira. Teria sonhado com aquilo?, indagava-se, enquanto se vestia e arrumava as
coisas.
Embora no tivesse prestado muita ateno ao enredo romntico do filme,
tentava descobrir se a idia tinha alguma coisa a ver com a histria que vira no
televisor.
Talvez fosse isso, refletiu, ao dar uma ltima olhada no banheiro, para garantir
que no esquecera nada, antes de deixar o hotel.
A idia podia ter sido despertada em seu inconsciente por um daqueles ttulos
de romances histricos que vira na livraria, na tarde anterior.
De qualquer forma, era improvvel que viesse a funcionar na vida real.
Alm disso, presumia, saindo da cidade e seguindo, sem perceber, a mesma
direo por onde entrara, nenhuma mulher hoje em dia levaria a srio uma proposta
daquelas. Quanto mais uma jovem chamada Cynthia Swoyer.
Mesmo assim...

CAPTULO V
J eram quase onze horas da manh e nenhum cliente entrara na lanchonete
depois das oito, quando um caminhoneiro aparecera para tomar um caf e pedir
informaes.
Cynthia estava entediada e fazia palavras cruzadas sobre o balco, quando
ouviu o barulho de um carro. Era um veculo familiar, novo e azul-metlico.
Bennett Ganster!
Sentiu um arrepio, e o corao bateu mais forte ao v-lo descer e caminhar em
direo porta de tela.
Por que teria voltado?, perguntou-se, endireitando o corpo, ao tentar disfarar o
incmodo que sentia. Tinha certeza de que nunca mais tornaria a v-lo.
A porta rangeu. Ele entrou. Cynthia respirou fundo, num esforo para se
acalmar.
Ol! Bennett sorriu.
Ela engoliu em seco, respirou fundo de novo e conseguiu esboar um sorriso.
Como vai? Perdido de novo?
Bennett fez que no.
Excursionando pelos cortios, ento.
Bennett comeou a ficar tenso, e a frieza tomou conta de seus olhos castanhos.
Acha mesmo isso, Cynthia? O tom glido causou nela um calafrio.
No, de fato no. Desculpe, Bennett.
Desculpas aceitas.
timo. Ento, se no est perdido, o que faz por aqui? Ela esboou um
sorriso conciliatrio.
Acreditaria se eu dissesse que vim por causa do milk-shake de chocolate?
Cynthia sentiu um calor que comeou na ponta do dedo do p e percorreu-lhe
a espinha, seguindo at o ltimo fio de cabelo. Temendo que sua voz ficasse presa na
garganta, respondeu apenas com um olhar ctico.

 No?
No ela afirmou.
E, eu j imaginava.
E ento?
At aquele momento, Bennett estivera parado perto da porta de tela. Depois de
dar mais um sorriso devastador, caminhou at o balco, provocando em Cynthia uma
gostosa sensao de proximidade.
Afinal, que estranho poder teria aquele homem sobre ela? Cynthia controlou o
impulso de estremecer. Desde que sara do colgio, nunca mais experimentara um
interesse to intenso por algum do sexo oposto. Naquela poca, o garoto em questo
fora um quarto-zagueiro que jogava no time de futebol escolar. Ele demonstrava nem
sequer enxergar Cynthia, at que naquela noite horrvel...
Em Bennett, ao contrrio, o interesse que tinha por ela ficava evidente em seu
jeito caloroso e em seu olhar. Ele queria alguma coisa. Cynthia gostaria de estar
enganada... mas temia que estivesse certa.
Por experincia prpria, limitada quele idiota da escola, sabia que os homens
sempre tinham segundas intenes, quando decidiam jogar charme. A certeza
intuitiva de que Bennett tinha um propsito especfico em mente abafou a alegria que
teve ao rev-lo.
Lutando contra o impulso de se afastar dali, Cynthia manteve-se firme e o
encarou.
Tem um caf?
Sim, claro. Voc quer?
No, s queria saber se tinha provocou-a. Claro que quero, Cynthia.
Se no for incmodo.
De modo algum. Cynthia sorriu. O que mais poderia fazer? Ceder ao
desejo de tocar aqueles lbios, por cima do balco?
Ele resolveu sorrir tambm. As pernas dela fraquejaram.
Sentindo-se estranha, excitada, desconcentrada, Cynthia se virou, no apenas
para pegar o caf, mas para tentar manter o controle sobre seu ego aturdido.

 Gostaria de alguma coisa para acompanhar? Minha irm fez uns bolinhos de
ma fantsticos. Ps a xcara sobre o balco.
Caseiros?
Sim.
A expresso de surpresa dele a fez rir.
Incrvel!
Nem tanto. Por incrvel que parea, ainda existem pessoas neste pas que
assam tortas e fazem a prpria comida.
E, mas acho que esto se tornando raridade hoje em dia.
Sim, mais um preo que se paga pelo progresso...
Pois .
E ento, Bennett, vai querer um bolinho?
No, obrigado. Se eu soubesse... Deu de ombros, parecendo arrependido.
Comi muito no desjejum.
Observando a xcara, Bennett franziu as sobrancelhas, como se fosse um mago
capaz de ler o futuro diante de uma bola de cristal. Cynthia pressentia que ele queria
algo e no sabia como falar.
Sabe, Cynthia... Minha me sofreu um infarto, h pouco tempo.
Cynthia arqueou uma sobrancelha. A frase, surgida do nada, deixou-a
estupefata, sem saber o que dizer.
Sinto... muito murmurou, depois de hesitar por um instante. Ela vai
ficar boa?
Sim. Bennett bebeu um gole de caf. Em seguida, continuou: Ainda
no se recuperou por completo. Vai precisar tomar alguns cuidados por algum
tempo... ele suspirou. Na verdade, talvez por muito tempo, mas vem
melhorando a cada dia.
Que bom! Cynthia ficou confusa diante daquela revelao to inesperada
e pessoal. Fico feliz em saber que sua me est melhorando.
Obrigado.
Bennett segurou a xcara com as duas mos, como se quisesse esquent-las. A

atitude chamou a ateno de Cynthia. Fazia um calor tremendo, e ele segurava a

xcara como se precisasse aquecer as mos? Muito estranho. Chegou concluso de
que Bennett estava tentando criar coragem para dizer-lhe algo.
Se estivesse certa, a pergunta seguinte seria: o que ele queria e por que
precisava de tanta coragem?
Mas, apesar de curiosa, ela permaneceu quieta, espera de uma explicao.
No precisou esperar muito.
Aps alguns instantes de uma aparente contemplao, Bennett ps a xcara no
pires e, decidido, comeou a falar:
Eu... tenho uma proposta a lhe fazer. No o que voc pode estar pensando.
No?
No. Trata-se de trabalho.
A prostituio a mais antiga das profisses ressaltou, com uma voz fria
e desiludida.
No me referi a isso, Cynthia!
Fico feliz em saber. Poderia me dizer ento a que se referiu?
J vou explicar. Posso tomar mais uma xcara?
Claro. Virando-se, Cynthia apanhou o bule de vidro da cafeteira e serviuo. Explique.
Sim, mas antes preciso fazer uma introduo ao tema.
Prossiga.
Bennett respirou fundo.
Quando minha tia me mandou tirar frias, eu nem discuti... Estava to
cansado que no tinha energia nem para isso.
Mas voc preferia estar trabalhando.
Sem dvida. Esta viagem sem destino certo est me deixando louco.
Eu tambm ficaria. No entanto, o que tudo isso tem a ver comigo?
Bastante srio, ele a contemplou.
Cynthia o encarou e sugeriu:
Que tal ir direto ao ponto?

Bennett passou a mo nos cabelos, assentindo.

Se fosse apenas a presso do trabalho e de cuidar de minha me, eu
agentaria. O que est me enlouquecendo so os efeitos colaterais. Quando fiz trinta
anos, mame comeou a falar que j estava na hora de eu encontrar uma boa
garota, as palavras so dela, de me casar e me acomodar. Naquela poca, apenas
sorri e continuei a fazer tudo a minha moda.
Suponho que no queira se casar.
Correto. Mas, desde o infarto, e diante da possibilidade real da eventual
morte dela, mame passou para a ofensiva, e as insinuaes se tornaram uma presso
explcita. Minha me conseguiu o apoio de minha tia Lusa para ajud-la na
campanha. Foi por isso, tenho certeza, que as duas praticamente me mandaram
embora de casa, com recomendaes taxativas para eu relaxar e me divertir, de
preferncia, com alguma mulher.
Cynthia teve vontade de rir, mas Bennett parecia to agitado, ansioso e
surpreso que se conteve.
J entendi, mas e eu? Onde entro nessa histria?
Esta minha proposta: ofereo-lhe um emprego, no como acompanhante,
mas algo fixo, com um timo salrio e benefcios.
Cynthia franziu o cenho.
Quer que eu cuide de sua me durante a convalescena dela?
No, de forma alguma. Se quisesse isso, entraria em contato com uma
agncia perto de casa.
Foi o que imaginei. Sendo assim, do que se trata, afinal, Bennett?
Quero que v para casa comigo como minha esposa.
Atordoada diante daquela resposta inusitada, Cynthia arregalou os olhos.
O que acha?
Acho que no est ficando louco, Bennett. Voc louco. Mal o conheo.
Como pode pedir uma estranha em casamento?!
No a pedi em casamento. O que quero que finja ser minha esposa, que
more em minha casa e...

 Espere a. Morar em sua casa, na Filadlfia, com voc?

Lgico. Minha me ia desconfiar se no morasse, porque ela tambm vive
comigo.
Estou achando essa conversa muito esquisita.
Bennett decidiu ignorar aquele comentrio.
No teramos nenhuma intimidade. Seria uma farsa, como uma pea de
teatro. E duraria s at o mdico dar alta para mame.
Homens!
E quando isso acontecer, ento...
O que quer dizer?
Elementar, meu caro Ganster. O que acontecer quando sua me sarar? Ir
contar a ela que era tudo uma encenao para entret-la? Acho que nenhuma me iria
gostar de descobrir algo assim.
Elementar, minha cara Cynthia. Quando chegar o momento, ns fingiremos
nos divorciar e terminaremos nossa unio, felizes por no termos tido nenhum filho.
Meu Deus! E depois dizem que as mulheres que so fingidas.
Situaes drsticas exigem medidas drsticas. O desejo de mame de me
ver casado se tornou uma obsesso. S quero que ela relaxe, que fique feliz... e sare.
E deixe voc em paz.
Isso tambm.
No o compreendo, Bennett. Seria to mais fcil e mais honesto se se
casasse de verdade! Ser que no conhece nenhuma mulher boa, razovel?
Sem dvida, conheo muitas. Para ser franco, tenho um relacionamento
bem satisfatrio com uma moa.
Cynthia estava atordoada. No pela afirmao dele, pois conhecia diversos
casais que optavam por um relacionamento similar. E, embora no acreditasse que
uma relao sem compromisso valesse a pena, no os condenava.
No. O que a espantava era a expresso de pesar e desapontamento que
Bennett demonstrara ao mencionar tal envolvimento.
Sei. Foi o mximo que ela conseguiu dizer.

 No est envolvida com algum, est?

No.
timo! Quer dizer que vai pensar sobre o que propus?
Por algum motivo, ela no rejeitou a proposta de imediato, embora soubesse
que deveria. Em vez disso, falou com irreverncia:
Ainda no sei os detalhes.
Ah, sim, claro! Desculpe-me. Como recompensa por fingir ser minha
mulher, sem nenhum compromisso, receber um salrio generoso e poder escolher
os cursos que quiser na universidade que fica perto de minha casa.
Cursar a faculdade?! Embora estivesse pronta para mand-lo passear, aquilo
a fez hesitar. Lembrou-se da conversa que tivera com o pai na vspera, que a fizera se
sentir intil e suprflua.
Havia ainda outro elemento que a atraa para aquela loucura, e que Cynthia no
podia negar. Fingir ser outra pessoa seria como se ela pudesse entrar, de repente, em
uma histria interessante, como as que lia nos livros.
Ficou tentada a aceitar. Porm, no deveria, dizia a si mesma. Portanto, tomou
flego para dizer no.
Alm do salrio e da faculdade acrescentou Bennett , a Filadlfia
oferece uma variedade de atraes culturais: museus, teatros... Alm de muitas
livrarias e bibliotecas.
Mais uma vez, Cynthia abriu a boca para recusar, enquanto uma palavra ecoava
em sua cabea: bibliotecas.
O que me diz? Acho que voc vai adorar a cidade. Pode ser muito excitante.
Livrarias, museus, teatros...
O que me diz? Aceita o desafio?
Sim Cynthia afirmou, para sua prpria surpresa. Eu aceito!

CAPTULO VI
Trs dias haviam se passado desde que ela surpreendera Bennett e a si mesma,
aceitando a proposta que ele lhe fizera. Nesses trs dias, a vida dela mudara por
completo.
Muita coisa tinha acontecido.
Para comear, o pai e a irm de Cynthia, que a princpio desconfiaram do
plano, acabaram por estimul-la a ir luta. Isso, depois de conhecerem Bennett, que
no hesitara em expor suas credenciais, em fornecer-lhes o nmero de seu telefone e
endereo.
Claro que Cynthia no contara os detalhes do plano de Bennett. No mentira,
apenas omitira alguns pormenores. Dissera que Bennett lhe oferecera emprego como
acompanhante da me dele e que ela teria a oportunidade de cursar a universidade.
Aps certificar-se de que Cynthia e a famlia dela haviam concordado com o
que props, Bennett assumiu um ar de impaciente homem de negcios. Alegando
urgncia em voltar para perto da me, apressou a partida de Cynthia para a manh
seguinte, mas eles no foram direto para a Filadlfia.
Com gentileza, ele explicou que tinha de tomar providncias importantes e, por
isso, seguiram em direo a Nova York.
Cynthia nunca estivera l antes, nem conhecia capital alguma. O simples fato
de estar a caminho de Nova York era to excitante que mal conseguia conter a
ansiedade durante o percurso.
Chegaram ao tnel Lincoln na hora do rush. Enquanto enfrentavam o trnsito
congestionado, Bennett pronunciara diversos palavres, mas Cynthia parecia
maravilhada.
O Marriot Marquis ficava perto do tnel, mas naquele trnsito infernal
demorou meia hora para alcanarem o hotel.
Cynthia nem notara. Com olhar atento, estudava os edifcios enormes, a
multido de pedestres nas caladas e os teatros. Quase no se continha de tanta
emoo.

O fato de entrar em um hotel como o Marriot Marquis j era em si uma

experincia fascinante. Era a primeira vez que Cynthia se hospedava em um hotel, e
por isso degustava cada momento daquela deliciosa experincia. Carros, txis e
limusines se amontoavam na entrada principal, e pessoas elegantes de todas as
procedncias desciam, muitas falando lnguas estrangeiras.
Para Cynthia, aquilo parecia mais um conto de fadas.
Por aqui, Cynthia.
Sorrindo, ela entrou com ele, acompanhada tambm por um porteiro, que
colocara as malas em um carrinho.
Os elevadores foram outra descoberta fascinante. Com um formato de foguete
e enormes paredes de vidro, subiam e desciam lotados de hspedes por uma coluna
panormica, que ficava no centro do saguo.
Durante o curto perodo em que permaneceu no elevador, Cynthia no tirou o
nariz do vidro, analisando tudo, tentando assimilar o mximo de informaes
possvel.
A recepo ficava no oitavo andar. L, eles entraram na longa fila de hspedes
que aguardavam o check in.
De onde estava, Cynthia conseguia ver uma rea imensa, onde vrios grupos de
pessoas sentavam-se ao redor de mesinhas, em cadeiras confortveis e bonitas,
tomando drinques.
Podemos ir l para beber algo, Bennett?
Talvez. Ele esboou um sorriso gentil. Que tal jantarmos aqui, mais
tarde?
Sim, por favor.
E depois, tomaremos um drinque no lounge.
Quando chegou a vez de Bennett falar com a recepcionista, Cynthia o ouviu
referir-se a ela como Sra. Ganster, e experimentou uma emoo estranha. Surpresa e
relutante em descobrir o motivo daquela sensao, aconselhou-se a deixar de ser
criana. Um homem to seguro e consciente de seu lugar no mundo como Bennett
jamais se casaria com uma garota comum igual a ela.

Mais uma vez, seguiram o porteiro at o elevador e subiram at o dcimo

oitavo andar.
Ao sair do ascensor, Cynthia olhou para baixo, sem acreditar no que via.
Venha, voc ter muito tempo para ver tudo isso.
Vamos ficar aqui por mais de uma noite? perguntou, apressando o passo
para acompanh-lo.
Sim, uns trs ou quatro dias, creio.
Pararam ao lado do porteiro, esperando que ele abrisse a porta da sute.
Cynthia no conteve uma exclamao ao ver-se na magnfica sala. Entretanto,
ficou maravilhada no com a sute, mas com a vista da cidade que a enorme janela
propiciava.
Cynthia caminhou at l, magnetizada, para observar Nova York iluminada
pelos ltimos raios dourados do sol.
Estava to encantada com aquela viso que no percebeu quando o porteiro
saiu, depois de trocar algumas palavras com Bennett.
Gostou da paisagem? Pedi especialmente para voc.
Oh, sim, sensacional! Ofegante, ela o olhou com um sorriso de
gratido. Obrigada, Bennett.
Por nada. Pode escolher o quarto em que prefere ficar.
Cynthia estava impressionada com o dormitrio espaoso, pelo menos duas
vezes maior que o dela. Alm da cama, tinha uma mesinha, uma poltrona, uma tev e
um banheiro. Teria um banheiro s para ela!
Santo Deus!
Depois de um banho rpido, os dois saram de novo, para jantar.
O servio era de primeira, o garom, gentil e eficiente, a comida, excelente.
Aps a refeio, Cynthia e Bennett foram at o lounge e sentaram-se nas
cadeiras de couro preto. Enquanto ele fazia o pedido para a garonete, Cynthia
observava os elevadores subirem e descerem, at que o estampido de uma rolha a fez
se virar.
Champanhe. E Bennett serviu a bebida borbulhante. Para

comemorarmos sua primeira noite em Nova York.

Voc um doce.
Bennett ento ergueu a taa. Cynthia o acompanhou.
Um brinde a uma relao de trabalho lucrativa para ambas as partes!
Cynthia nunca experimentara champanhe, mas bastou apenas um gole para
adorar.
bom? Bennett quis saber.
Sim. Delicioso!
Degustaram o champanhe em silncio por alguns instantes. Criando coragem,
na certa pelo efeito do lcool, Cynthia fez um pedido:
Bennett, ser que... poderamos tomar desjejum no quarto amanh?
Rindo, ele concordou.
E logo em seguida, eu e voc iremos fazer compras, Cynthia. Vou lhe dar
um guarda-roupa novo e... um novo corte de cabelo.

CAPTULO VII
Estamos quase chegando.
Cynthia olhou para Bennett, com o corao apertado. Conteve o mpeto de
suspirar. Embora ainda se sentisse desconfortvel pelo fato de ele ter lhe comprado
roupas to caras, demonstrava-lhe gratido, pois conclura que comportar-se de outro
modo seria no s infantil, mas grosseiro.
Alm do mais, apesar de no admitir o fato para Bennett, ela adorara os trajes e
a maquiagem.
Bennett fora to gentil e paciente, to atencioso...
A noite anterior, por exemplo, fora incrvel. Desde o momento em que Cynthia
sara do quarto, elegantssima num modelo verde belssimo. E Bennett a encorajara

com elogios que s contriburam para reforar-lhe a auto-estima. Graas a Bennett,

aquela fora uma noite de magia.
Jantaram no Pastys e, enquanto comiam, Bennett fez comentrios muito
engraados sobre as pessoas no restaurante. O show, um musical cmico, tinha
apenas alguns dilogos maliciosos, que tornavam a histria ainda mais animada.
Aps o jantar, foram ao teatro, e de l saram cantarolando uma das msicas da
pea. Bennett sugerira que caminhassem at o Baltimores, um bistr famoso que
ficava na prpria rua do Marriot, para comerem alguns petiscos e tomarem um
drinque.
Mais tarde, depois de trs taas de vinho e salgadinhos, Cynthia sentia-se
flutuar sobre a calada, no caminho de volta para o hotel. Sentia-se, alm disso, como
uma mulher apaixonada. Estava perturbada e encantada com aqueles momentos to
especiais.
Os elogios sinceros de Bennett, a ateno que ele lhe dedicara... tudo
contribua para aquela sensao de magia, que s acontece quando algum est se
apaixonando.
Via-se como uma Cinderela contempornea: com roupas novas e a perspectiva
de um novo lar, ao lado de seu lindo prncipe encantado.
Agora que se aproximavam da casa de Bennett, que Cynthia estava prestes a
conhecer a me dele, que a farsa toda teria incio, para no final causar apenas
decepo quela mulher, Cynthia teve medo.
E se a me dele no a suportasse?
E se ela no suportasse a me dele?
E se a me de Bennett percebesse que estavam fingindo?
Chegara a hora de enfrentar a realidade. No era Cinderela. Nem Bennett o
prncipe encantado. Eles no faziam parte de um conto de fadas. A farsa que
pretendiam representar no era inocente, mas sim baseada em mentiras e decepes.
Olhou de relance para Bennett. Como conseguia se manter to calmo?,
perguntava-se ela, com peso na conscincia.
Notando os olhares furtivos de Cynthia, Bennett sorriu.

 Desde que samos de Nova York, voc est muito quieta. Cansada?
Sim...
No est acostumada com a vida noturna, hein?
Cynthia sentiu uma ponta de ressentimento diante da aparente despreocupao
de Bennett. Alm de surpresa e um certo desgosto. Teve vontade de bater nele, mas
conteve o impulso. Preferiu usar a palavra como arma:
Voc devia ter ligado para sua me e preparado o terreno. No era a
primeira vez que falava sobre isso. Nos ltimos trs dias, tentara vrias vezes, mas
Bennett sempre desconversava.
Ele franziu o cenho.
J conversamos sobre isso, Cynthia. Suspirou. At quando terei de
repetir que quero fazer uma surpresa para ela?
Mas e o susto, Bennett? Lembre-se da condio dela. No teme que o
choque possa...
No, no acho que possa haver alguma conseqncia. Acredite em mim.
Mame vai adorar.
Acreditar nele... Cynthia conteve um sorriso nervoso. Por crer em Bennett
que se metera naquela confuso. Por crer e por gostar dele. E, bvio, por desejar
prolongar sua relao com Bennett.
Das duas, uma: ou estava se apaixonando de verdade, o que era conflituoso e
quase insuportvel, ou ficando louca.
Cynthia no sabia o que seria pior.
Bennett sentia as mos tensas sobre a direo. Esforava-se para relaxar, para
que Cynthia no notasse sua aflio.
Mas ela estava certa, concluiu, relutante. Ele devia ter telefonado para Francs,
para que ela pudesse se preparar para dar boas-vindas a sua suposta noiva.
Por que resistira a sua prpria intuio e aos conselhos de Cynthia?
Porque sabia que estava fazendo uma coisa errada e desleal. Era isso o que sua
conscincia acusava.

Bennett olhou para Cynthia e soube que estava nervosa. Bem diferente da
vspera, pensou, lembrando-se da impresso que ela lhe causara quando sara do
quarto usando aquele vestido verde. Impresso mais inquietao igual a excitao.
Os cabelos cor de mel brilhavam contra a luz do abajur. O vestido de vero
verde e brilhante acariciava as formas delicadas do corpo de Cynthia, insinuando
mais pelo que escondia do que pelo que revelava. As meias pretas de seda e os saltos
altos ressaltavam-lhe os tornozelos e as pernas bem-torneadas.
Santo Deus! Quem poderia imaginar que por trs daquela moa de avental e
rabo-de-cavalo pudesse existir uma moa com uma beleza to estonteante?
Descobriu que havia outro motivo que o levara a seguir adiante com o plano,
alm de querer apaziguar sua me. No pretendia perder o contato com aquela
borboleta que acabava de despertar de seu casulo, por mais tnue que esse contato
pudesse ser.
Quando foi que perdera de vista seu propsito inicial, que era o de satisfazer
Francs, enquanto ela se recuperava? E mais: por que, por um momento, ele pensara
que seria capaz de deixar de lado o remorso?
No poderia levar aquilo adiante.
Contudo, sabia que no queria se afastar de Cynthia. No entendia o que
aquela atrao por ela significava, se era apenas uma coisa fsica, sexual. O fato era
que, a cada dia, gostava mais dela. S Deus podia saber aonde aquilo tudo iria dar,
mas no queria abandonar o jogo quela altura do campeonato. Tinha de haver uma
outra sada.
E havia.
Bennett flexionou os dedos na direo, quando uma idia lhe ocorreu: Claro,
seria uma decepo de qualquer jeito, mas em menor escala.
Era isso!
Com a deciso tomada, desviou o carro para o acostamento.
Bennett! exclamou Cynthia, assustada.
Ele parou o carro e puxou o breque de mo, antes de encar-la.
O veculo est com algum problema?

 No, eu que estou. Respirou fundo. No posso continuar com isso,

Cynthia. Sinto muito.
O alvio dela era evidente.
Darei um jeito de pagar as despesas que teve comigo disse ela, rpido.
Quanto s roupas...
Cynthia, isso no...
...penso que a maioria delas poder ser devolvida, para reembolso. Lgico,
o vestido e as roupas ntimas que usei ontem no podero ser devolvidos, mas...
Cynthia insistiu, alterando a voz.
Mas... mas...
Quer se calar, por favor?
Ela se endireitou no assento, ftando-o com os olhos arregalados.
Assim est melhor. Bennett passou a mo pelos cabelos. Eu... no
quero desistir do plano inteiro. S acho que precisamos mudar alguns detalhes.
Cynthia franziu as sobrancelhas.
Como assim?
O pormenor de sermos casados.
Ela exalou um suspiro.
Diremos que somos apenas noivos. Sentindo-se melhor, Bennett relaxou
contra o encosto macio de couro, certo de que a estratgia daria certo e que sua
conscincia ficaria mais tranqila.
Cynthia meneou a cabea.
No entendo. Como pretende que eu fique morando em sua casa como sua
noiva apenas?
Em minha casa, sim, mas no comigo. Tenho um apartamento no andar
superior de uma de minhas lojas, no centro da cidade. Vou ficar l a maior parte do
tempo. Deu de ombros. J costumava ser assim, antes do infarto de minha me.
No sei, Bennett. No creio que ela ir concordar que a noiva do filho more
em sua casa. Se fosse esposa, tudo bem, mas noiva...
No se preocupe com a casa. Ela minha e eu fao o que quiser.

 Voc iria contra a vontade de sua me? indagou, indignada. Insistiria

para que eu permanecesse l, mesmo se ela no quisesse?
De modo algum. Respeito e amo mame. Mas eu a conheo, e sei que vou
convenc-la sem dificuldades. Posso lhe garantir que ser recebida de braos abertos.
Cynthia permaneceu calada por vrios segundos, mordendo o lbio.
O que me diz? Voc concorda? Continua no jogo, Cynthia? Concordou
antes e veio at aqui comigo. Poderia prosseguir na partida at o fim.
Ela suspirou de novo, dessa vez, resignada.
Eu... vou tentar. Mas no farei nenhuma promessa.
Tudo bem. Bennett estendeu a mo direita. Fechado?
E Cynthia selou o acordo.
Ao toc-la, Bennett se perguntou como, depois de trabalhar tantos anos na
lanchonete, ela conseguia ter uma palma to macia.
Certo. Soltando Cynthia, ele se voltou para a direo. Agora, sim,
vamos para casa.
Ao dirigir, Bennett se sentia ao mesmo tempo ansioso e deprimido.
Ela devia ter dito no. Por que no fizera isso?
Bennett... foi por causa dele.
Cynthia achava que lhe devia alguma coisa.
E, claro, devia mesmo.
Droga!
Os pensamentos passavam rpido pela mente de Cynthia, provocando dores na
cabea, no pescoo e no estmago.
Ela no era Cinderela. Nem Bennett o prncipe encantado. Mas ele era
encantador, isso Cynthia sabia muito bem. Quando queria, usava de todo seu charme
para us-la e manipul-la.
E Cynthia, por pura tolice, permitira que Bennett a usasse e a manipulasse.
Mais uma vez, o desgosto e o ressentimento mostravam sua face mais terrvel.
No queria nada daquilo. Nem casamento, nem noivado. As duas coisas eram

mentira, uma to desprezvel quanto a outra. Mas concordara com o plano, e agora
sentia-se envergonhada.
Se tivesse coragem para isso, desistiria de tudo naquele momento.
E ento, o que faria? Estava longe de casa, desempregada e sem nenhuma
perspectiva. Tinha exatos duzentos e quinze dlares na carteira, uma quantia nada
suntuosa.
Por outro lado, se tivesse um mnimo de decncia, pegaria o primeiro nibus
de volta para o oeste da Pensilvnia.
Mas...
A palma de sua mo transpirava.
Est cochilando, Cynthia?
No. Apenas passando por uma silenciosa crise de nervos.
Ele achou graa.
Ela o encarou.
No ria.
Bennett gargalhou.
Pare com isso, Cynthia, relaxe! Voc vai gostar de minha me, garanto. E
ela tambm gostar de voc.
disso que tenho medo, Bennett.
Por que a possibilidade de se gostarem a assusta?
Porque estarei vivendo uma mentira!
Mas para o bem dela. Nossa mentirinha a deixar feliz, e assim mame se
recuperar mais rpido. No est pensando em desistir, no ?
Estou.
Pelo amor de Deus! J estamos quase chegando. No pode recuar agora!
Ela o deixou suar frio por alguns instantes.
, imagino que no.
Obrigado. Voc no vai se arrepender.
Eu j estou arrependida.
Escute, se isso a fizer sentir-se melhor, posso prometer-lhe algo.

 O qu?
Quando mame melhorar, quando j estiver boa, ns lhe contaremos toda a
verdade, em vez de fingir que terminamos o noivado. Est bem assim?
Bem, isso no resolvia a questo, mas servia para atenuar a culpa.
Combinado.
Cynthia ouviu o suspiro de alvio de Bennett. Ele tomou-lhe a mo, e ela se
arrepiou.
Calma. No fique assim.
Assim como?
Ansiosa, assustada. O sorriso dele era to gentil quanto o toque de sua
mo. Seus olhos refletem o que voc sente.
Santo Deus! Tomara que no. Cynthia piscou.
No, eu...
Sim, refletem. Eles me fazem lembrar um lago que havia na casa de um
amigo meu, quando eu era criana. No outono, com a luz do sol danando sobre a
gua e as folhas flutuando na superfcie, o lago adquiria o mesmo brilho esverdeado.
Desacostumada a ouvir elogios, Cynthia permaneceu muda por um instante,
emocionada com a comparao.
Isso... Ela teve de parar a frase, para umedecer os lbios. Obrigada,
Bennett.
Cynthia voltou, a observar a paisagem.
A vista a deixou confusa. Pareciam estar andando por uma estrada do interior.
Ao constatar que no vira o momento em que Bennett sara da estrada principal, ela
perguntou:
Onde estamos?
Quase em casa.
Bennett entrou em uma alameda particular. A residncia, que se situava em
uma rea verde enorme, ficava no fim dessa alameda, e era to impressionante que
Cynthia no conteve uma exclamao extasiada.

CAPTULO VIII
Tanto a paisagem quanto a casa eram lindas. Com uma fachada de tijolos
aparentes, janelas amplas e uma porta externa em forma de arco, a arquitetura
lembrava as manses de estilo Tudor, que Cynthia conhecia apenas pelas revistas.
Azalias vermelhas ornamentavam a entrada, e canteiros de flores cor-de-rosa
contornavam a construo de ambos os lados.
Cynthia suspirou, lembrando-se do canteiro simples de cravos que ela e Jess
tinham plantado.
Havia ali uma solidez e uma serenidade que a encantavam. A casa, muito
grande, parecia um sonho.
O que acha? perguntou Bennett.
maravilhosa!
Eu gosto daqui.
enorme.
Nem tanto. Tem um bom tamanho, mas no chega a ser uma manso.
Com um olhar travesso, Cynthia virou-se para Bennett, antes de voltar a
observar o local.
Qual o tamanho, exatamente? Quantos quartos tem?
Possui alguns cmodos no trreo. No vou lhe dar as medidas, acho que no
necessrio. Basta dizer que tem uma sala de visitas grande, uma de jantar um pouco
menor e uma boa cozinha com uma salinha adjacente, que antes era uma copa. Mais
tarde, quando fiz uma reforma, ela foi dividida em uma pequena lavanderia e um
banheiro, tambm pequeno.
s isso que tem no trreo? indagou, jocosa.
No. Tem um outro aposento, que antes era um gabinete de trabalho, mas
que agora virou um quarto.

 Para sua me.

Sim. Fiz essa ltima reforma enquanto ela estava no hospital. Depois que
mame teve alta, eu a trouxe direto para c.
Claro. Cynthia meneou a cabea. E no andar de cima?
O piso superior tinha quatro quartos e um banheiro. Mas, antes de eu vir
para c, eu os reformei. Agora l existem uma sute e dois quartos menores, com um
banheiro no meio.
Humm... E no terceiro pavimento?
Bennett acompanhou o movimento dos olhos de Cynthia.
L ficava um sto grande, mas tambm fiz algumas mudanas.
Transformei-o num quarto de tamanho mdio com um banheiro pequeno e um
depsito.
Quatro banheiros! Quatro!, pensava Cynthia, lembrando-se de sua casinha
com trs cmodos embaixo, outros trs em cima e um banheiro pequeno que fora
construdo bem mais tarde.
Nem Cinderela tem uma residncia como a de Bennett.
E a garagem? perguntou, irreverente, com olhar blas.
Fica atrs do imvel e tem vaga para trs carros.
E a casa s sua?
Sim. E a terra ao redor dela.
A terra?
Pouco mais de doze mil metros quadrados, a maior parte de rvores, como
voc est vendo. Ele sorriu. Meus avs no queriam ter o trabalho de cuidar do
jardim e gostavam de terrenos grandes. Assim, decidiram adquirir as terras vizinhas
ao Bryn Mawr College.
No era toa que o local, embora ficasse perto da cidade, parecia um stio,
Cynthia concluiu. Ter dinheiro devia ser muito bom!
No fao a menor idia de quanto vale uma propriedade como esta
comentou, sem pensar. Seus avs deviam ser muito ricos.
Percebendo o que acabara de dizer, Cynthia corou, envergonhada, por sua falta

de tato.
Perdoe-me.
Bennett a silenciou com um tapinha leve.
Curiosidade natural. Alm do mais, se pretendo apresentar voc como
minha noiva, vai precisar saber a histria da famlia. Mas no, meus avs no eram
ricos. Levavam uma vida confortvel, sem dvida. Meu av tinha o prprio negcio,
que meu pai assumiu depois da morte dele.
Cynthia franziu o cenho, confusa.
O que houve?
Ela hesitou.
Voc pode perguntar o que quiser, Cynthia.
S estava me perguntando por que, em vez de trabalhar por conta prpria,
voc no preferiu ficar com seu pai.
Meu av abriu uma empresa na rea eletrnica, quando o mercado estava
comeando a atingir o auge. Trabalhei l enquanto fazia faculdade. Porm, apesar de
ter me esforado, eu no tinha talento para o ramo.
Gostava de livros.
Sim. Como voc, eu adoro os livros, de todo tipo, mas sobretudo os raros,
de colecionadores, as primeiras edies.
Voc tem alguma?
Ele abriu um sorriso largo, provocando em Cynthia uma forte impresso.
Tenho uma sala cheia de volumes valiosos no segundo andar de minha loja
principal, na cidade.
Voc no rico, ? Cynthia ficou ainda mais nervosa diante da situao
que estava prestes a enfrentar.
Bennett suspirou, fitando o cu, como se buscasse algum auxlio divino.
No, no sou. No no sentido que voc quer dizer. Meus negcios vo bem,
estou obtendo bons lucros e posso afirmar que minha situao agora est bem
prxima de meu av.
Quanto vale uma propriedade destas?

 No mercado atual, creio que mais ou menos um milho, duzentos e

cinqenta mil dlares.
Santo Deus!
Eu no paguei isso, Cynthia. Nem meu av.
Mas voc disse que...
No mercado atual repetiu. Meus avs adquiriram as terras e a casa
durante o boom econmico posterior Segunda Guerra. Lembro-me de ter ouvido
dizer que na poca o custo total fora de cinqenta, sessenta mil dlares, no sei bem.
Eu a herdei depois do falecimento de minha av, assim como algumas aes e as
jias dela.
Bennett parou de falar por um instante, como se alguma coisa o tivesse
distrado.
O que foi?
As jias de vov murmurou, como se no a tivesse escutado. Claro!
Claro o que?
O anel dela!
Como ?
Um anel, Cynthia! Se vamos dizer que estamos noivos, precisamos de um
anel de noivado. Se voc no estiver usando um, mame ir desconfiar. E por sorte
me lembrei da jia de minha av, a mais valiosa que ela possua, e que me pertence.
Bem, chega de perguntas. Desligou o motor do carro e o ar-condicionado, antes de
abrir a porta.
Sentindo-se como uma condenada diante de um peloto de fuzilamento,
Cynthia desceu do veculo, relutante.
Observou a casa, que agora parecia ter adquirido propores gigantescas, e
caminhou para perto de Bennett, que tirava a bagagem do porta-malas. Pegou a valise
de mo, que continha apenas alguns sapatos: os dois que ela trouxera de casa e outros
seis pares que ele insistira em comprar-lhe.
Com um tranco, Bennett fechou o porta-malas, e Cynthia sentiu o barulho
reverberar em seu estmago enjoado.

Depois de percorrer a curta distncia que conduzia at a porta em arco, ela

notou seu rosto molhado de suor. Bennett carregou as bagagens e destrancou a porta
de madeira entalhada, abrindo-a em seguida com a ponta do p.
Distrada, Cynthia permaneceu imvel, soleira, fitando o interior do hall maliluminado.
Estou tentando ser cavalheiro, esperando que entre primeiro, mas no sei
quanto tempo conseguirei agentar. As malas esto pesadas, sabia?
Cynthia respirou fundo, aprumou-se, endireitou os ombros e deu o passo
decisivo.
O ambiente estava fresco e, pelo que enxergava do hall, era mais
impressionante por dentro do que por fora. A escada, que subia para o andar superior,
acompanhava a parede em apenas um dos lados, deixando vista o outro, e seus
degraus se alargavam na base. Ao lado esquerdo da escada, ficava a sala de jantar,
que Cynthia pde ver apenas em parte, atravs de uma porta de madeira escura semiaberta.
A moblia, embora tivesse a elegncia clssica de uma poca mais formal, era
aconchegante e bastante usada.
Ela se apaixonou pela morada primeira vista. Diante de seus olhos
arregalados, o lugar parecia encantador.
Mame? Tia Luisa?
A voz de Bennett trouxe Cynthia de volta realidade.
Bennie? voc?
Sim, sou eu, titia. Quem mais tem a chave da porta?
A mulher atraente que surgiu poderia ter qualquer idade entre trinta e cinco e
cinqenta anos, Cynthia decidiu. De altura mediana, esbelta e sem rugas, tinha um ar
imponente e de certa arrogncia.
No estvamos esperando voc. Por que no telefonou avisando que iria
chegar? Sorriu para o sobrinho, enquanto observava Cynthia, estreitando os olhos.
A expresso desconfiada de Luisa provocou um arrepio na espinha de Cynthia.
Porque eu queria fazer uma surpresa para voc e mame. Largando a

bagagem no cho, ele abriu os braos para abraar a tia. Onde est mame?
Na cozinha. Ns estvamos...
Estou aqui, querido outra voz feminina, mas suave e amigvel, soou no
final do corredor. Acabamos almoando tarde e...
A modulao dela mudou quando, ao se aproximar de Bennett, viu-o
acompanhado.
Ol? Quem temos aqui?
Era isso o que eu estava querendo saber disse a tia, com desdm.
Voc sabia, desde o princpio, que essa histria no daria certo, Cynthia dizia
a si mesma, com vontade de sair correndo dali.
Bennett veio a seu encontro e a ajudou a manter o controle, segurando-lhe a
mo.
Me, tia Lusa, gostaria que conhecessem Cynthia Swoyer. Ele olhou-a
com tanta ternura que Cynthia quase perdeu o flego. Cynthia, essas so minha
me e minha tia Lusa.
Cynthia repetiu Francs, demonstrando interesse. A mesma Cynthia
que voc mencionou quando me ligou outro dia?
Sim, me, a mesma. Ele apertou os dedos de Cynthia com mais firmeza,
como a avis-la do que estava por vir. Ns estamos noivos e pretendemos nos
casar.
A notcia foi recebida com um silncio que durou alguns segundos. Depois
disso, as duas mulheres, atordoadas, falaram, ao mesmo tempo:
Que maravilhoso! Francs exclamou.
Ridculo! gritou Lusa.
Embora em princpio concordasse com a tia de Bennett, Cynthia se ressentiu
de sua reao. Bennett devia ter percebido que ela ficara rgida, pois apertou ainda
mais sua mo, quase machucando-a.
mesmo? Ele encarou a tia com um olhar fulminante.
Ridculo? Francs se voltou para ela bastante irritada. Francamente,
Lusa, por que voc faria um comentrio to grosseiro?

 Como ? Lusa se ofendeu. Desculpe-me, mas estou apenas sendo

prtica.
Prtica? Francs a encarou, espantada. No acredito que eu esteja
ouvindo isso de voc!
Cynthia comeava a se perguntar quanto tempo ela e Bennett teriam de
suportar o clima sufocante naquele hall antes que seu prncipe encantado de outrora
aparecesse para resgat-los.
Olhem aqui, senhoras, ser que poderamos deixar isso para depois? A
pergunta dele no deixava espao para rplicas. Cynthia e eu acabamos de chegar
de viagem. Estamos cansados. Precisamos tomar um banho e ainda no almoamos.
Gostaramos muito de comer algo, pois estamos com fome.
Ali estava a palavra mgica que uma criana diz para a me, pensou Cynthia,
observando o efeito imediato que teve sobre a Sra. Ganster.
Lgico! E lanou um olhar de extrema preocupao em direo irm,
que permanecia aborrecidssima. Deixe a bagagem para depois, filho. Virou-se
para Cynthia, com um sorriso afetuoso. Enquanto voc e sua noiva se arrumam, eu
e Lusa iremos preparar a refeio. No mesmo, Lusa?
Claro. A antiptica senhora assentiu, saindo pelo corredor, enquanto
respondia: Vou providenciar.
A Sra. Ganster suspirou. Bennett franziu o cenho.
Voc e tia Lusa vo fazer a comida? Onde est Ruth?
Ruth? Cynthia olhou-o, confusa.
a empregada de mame. Ela a trouxe quando se mudou para c. No
mesmo, mame?
Eu no poderia despedi-la. A Sra. Ganster fitou Cynthia, como se
precisasse de um apoio moral feminino.
Ruth tem setenta e trs anos e trabalha para mim h muito tempo.
Me, eu nunca lhe disse para no traz-la, s perguntei onde estava ela.
Francs deu risada.
Lusa mandou-a para o Arizona visitar uns parentes, um dia depois que voc

saiu de frias.
Sei... Parece que tia Lusa adquiriu um certo poder por aqui. Bennett
arqueou as sobrancelhas.
O gesto no passou despercebido me, que acrescentou:
Peo-lhe desculpas por minha irm, Cynthia. No sei o que deu nela.
Imagine, Sra. Ganster, est tudo bem.
Bennett deu um passo frente, tentando ajudar:
No precisa se preocupar, mame.
Ns tnhamos preparado um salpico de frango para o almoo. Francs
Ganster ignorou o comentrio do filho. Mas posso fazer outra coisa, se quiserem.
No, me. Salpico est timo. No mesmo, querida?
Cynthia quase caiu de costas ao ouvi-lo falar-lhe de modo to carinhoso.
Sem dvida!
Que bom... Francs sorriu, satisfeita. O almoo ser servido assim
que vocs descerem. Agora, vo. E dispensou-os com um gesto de mo.
Notando as unhas bem-feitas da Sra. Ganster, Cynthia agradeceu em silncio
pela insistncia de Bennett para que ela fosse ao cabeleireiro em Nova York.
Ela teria dito algo, mas teve de acompanhar Bennett, que caminhava em
direo escada.
Espere, Bennett. Preciso de minha mala, da escova de dentes, do pente, da
maquiagem...
Voltando para o hall, ele curvou-se para pegar a bagagem e hesitou por um
instante.
V subindo, Cynthia. Pode deixar que eu levo tudo.
Ela subiu, sem saber aonde estava indo, resmungando:
Homens! Fortes como um touro, teimosos como um burro.
O que foi que disse?
Que estas malas de couro devem pesar para burro improvisou.
Embora Bennett lhe dirigisse um olhar ctico, no respondeu nada.
Quando Cynthia chegou ao alto da escadaria, ele fez sinal para que seguisse at

a primeira porta.
Voc vai ficar aqui, por enquanto. Colocou as malas no cho e girou a
maaneta.
O quarto era muito bem decorado, mas Cynthia no prestava muita ateno,
preocupada que estava com o que ele dissera: por enquanto.
Nem se d ao trabalho de desfazer a bagagem. Bennett colocou tudo ao
lado da cama. Depois do almoo, vou mudar voc para outro lugar.
Cynthia ficou apreensiva. Ser que a atitude da tia dele, a bvia rejeio que
demonstrara, o fizera voltar atrs?
Vou tomar um banho rpido, Cynthia. Encontro voc no hall daqui a pouco,
certo?
Sim murmurou, ainda pensando no que ele dissera antes. Espere,
Bennett. Eu no entendi uma coisa.
O qu? Franziu o cenho.
Voc disse que vai me mudar para outro lugar depois do almoo. Para onde?
Para minha sute.

CAPTULO IX
Onde voc fez faculdade, Cynthia? Lusa indagou, durante o almoo,
com uma gentileza venenosa.
Aquela devia ser a dcima pergunta que ela fazia em apenas alguns minutos.
Perguntara sobre a famlia, a casa, e a vida de Cynthia. Lusa s no havia indagado
ainda sobre a situao financeira dos Swoyer.
Contendo-se para no dizer uma bobagem, Cynthia tentou manter a calma.
Ora, Lusa! Francs repreendeu a irm. Assim Cynthia no conseguir
nem comer direito. Ela parecia bastante aborrecida e incomodada com aquela

situao incomum. Ser que precisa ser to intrometida?

Intrometida?! No posso demonstrar interesse pela noiva recm-adquirida
de meu nico sobrinho? Acha que isso ser intrometida, Francs?
Notando a nfase que Lusa dera ao termo recm-adquirida, Cynthia respirou
fundo, tentando, mais uma vez, manter a tranqilidade, antes de responder. A pausa
permitiu que Bennett aproveitasse o momento de silncio para intervir:
Cynthia no freqentou a faculdade, tia Lusa disse ele, interrompendo a
refeio e entrando, pela primeira vez, no interrogatrio. Embora pudesse ter feito,
sem problemas, visto que ganhou uma bolsa integral.
mesmo? Por um instante, Lusa pareceu sem graa. Mas s por um
instante, pois fulminou Cynthia com o olhar. E por que no se matriculou,
querida?
Diante de mais um silncio constrangedor, Bennett tornou a se adiantar:
Ela teve de interromper os estudos por uns tempos. A me dela morreu
quando Cynthia estava no ltimo ano do colgio. Sendo a mais velha de quatro filhos,
ficou em casa para ajudar o pai a criar os irmos e dar uma mo nos negcios da
famlia.
Deve ter sido terrvel para voc! exclamou Francs, segurando a mo de
Cynthia.
Cynthia se comoveu perante o gesto carinhoso de Francs. Sua respirao, que
perdera o ritmo desde o momento em que Bennett lanara aquele torpedo verbal,
agora voltava ao normal.
Os olhos de Francs eram muito parecidos com os de Bennett. A expresso
dela era to sincera, firme e solidria que Cynthia desejou dar-lhe um beijo.
Baixando a cabea, engoliu vrias vezes para conter as lgrimas, antes de
tentar responder:
Sim... foi difcil. Tentou sorrir, mas seu rosto tremeu. Eu... adorava
minha me.
Pobre criana! Minha querida...
Lusa permanecia parada, como uma esttua, olhando para baixo.

Bennett pigarreou.
Eu trouxe Cynthia para ficar aqui conosco, mame.
Aquela afirmao inesperada deixou todos boquiabertos.
Para morar... aqui?! O semblante de Francs se iluminou de alegria e
entusiasmo.
Lusa ficou atordoada.
Sim, para morar aqui respondeu Bennett, determinado. Ela vai, enfim,
poder cursar a faculdade. E poder fazer companhia para voc, mame.
Que timo, meu filho!
Mas eu estou fazendo companhia para ela! protestou Lusa.
Bennett encarou a tia, irritado.
Francs franziu o cenho para a irm.
No consigo entend-la, Lusa. Voc me falou hoje de manh que iria
embora assim que Bennett chegasse de viagem.
Lusa ficou sem graa.
Sim, eu sei... mas...
Mas o qu? Bennett arqueou uma sobrancelha, num gesto caracterstico
dele e que Cynthia j conhecia bem. Mudou de idia assim, de repente?
Lusa sentiu-se acuada.
No isso. Preciso mesmo ir para casa. que, imaginem o que as pessoas
vo pensar... Quero dizer, sei que hoje em dia tudo mudou... Fez uma pausa e
olhou para Francs.
No acha que vo fazer comentrios se Cynthia ficar aqui com Bennett?
Eles no iro ficar sozinhos na casa, Lusa.
Alis interrompeu-a Bennett , nem pretendo ficar aqui o tempo todo.
No? as duas senhoras falaram ao mesmo tempo: Francs, desapontada;
Lusa, aliviada.
Bennett balanou a cabea.
Tenho muito trabalho acumulado por causa das frias que tirei e decidi ficar
em meu apartamento da cidade... pelo menos por uns tempos.

 Ah... Francs suspirou. Bom, se precisa mesmo.

Lusa no disse nada, mas a expresso de desapontamento dela dizia tudo.
Xeque-mate, querida tia! Cynthia apreciou a explicao de Bennett.
Agora, se todas as perguntas j foram respondidas e todo o mundo terminou
de comer... Sem esperar pela resposta, ele pegou Cynthia pela mo. ...eu
gostaria de oficializar nosso noivado.
Ao ver Bennett mostrar um anel, Cynthia se arrepiou.
Filho, que romntico! O anel de sua av! Devo confessar que estranhei o
fato de Cynthia no estar usando um. Veja, serviu direitinho! Tenho certeza de que
isso um bom sinal. Sua av usou essa jia durante sessenta anos e sempre teve
orgulho dela.
Com um n na garganta, Cynthia olhou para o anel em sua mo trmula. Os
lbios dela se entreabriram de admirao, pois a pea era mesmo linda. O ouro
delicado fora lavrado no formato de uma rosa, e no centro havia um diamante.
Cynthia sentiu-se pssima. Teve vontade de chorar, mas no pelos motivos
tradicionais que emocionam uma noiva: a alegria e a vaidade de receber um presente
que demonstre um amor profundo. Queria chorar de vergonha e de remorso, pela
enorme decepo que provocaria na me de Bennett, uma mulher to doce e gentil.
Uma lgrima escorreu, depois outra.
Francs sorriu e tirou um leno de papel da caixinha que trouxera da cozinha.
Lusa manteve-se na defensiva.
Bennett respirou fundo, depois de fechar a porta do quarto. Achou que sua me
nunca mais terminaria de abraar Cynthia e de cumpriment-lo.
Mas, por fim, insistindo que Cynthia tinha de desfazer as malas, conseguira
escapar da sala de jantar.
Entretanto, aquele alvio durou pouco.
Sinto-me como uma cobra venenosa, uma farsante. Sua me uma pessoa
to maravilhosa, e eu sinto que estou traindo a confiana dela... e de sua av. Fitou
o anel.

 Traindo? Que bobagem!

No , no. Sua me no merece ser enganada desse jeito, Bennett. O que
estamos fazendo est errado.
Mame ficou feliz, e isso o que importa. No sabia a quem tentava
convencer.
Sim, por enquanto, porque acredita nesse engodo. Mas, quando descobrir a
verdade, ficar muito decepcionada.
Minha me no precisa saber de nada.
Cus, Bennett esperava que no! Lembrando-se da promessa que fizera,
apressou-se em se corrigir:
Pelo menos, no de tudo.
Cynthia desviou o olhar e, em seguida, ergueu a cabea.
Acho que devamos contar agora mesmo.
Sentindo-se to desconfortvel quanto Cynthia, Bennett ficou tentado... mas s
por um instante. Sabia que, se revelasse os fatos para Francs, Cynthia iria embora
para sempre.
E no sabia por que a possibilidade de ela voltar para casa, deixando para trs
tudo o que ele lhe dera, o incomodava tanto. E no momento no estava disposto a
ponderar sobre as causas e conseqncias de seu conflito emocional.
Talvez pelo desespero que sentia diante da confuso e da indeciso incomum
em seu ntimo, fez um sinal negativo com a cabea.
No, Cynthia, eu no concordo. Fizemos um acordo. Espero que voc
cumpra sua parte.
Bennett a analisou, atrado pela boca rosada, tensa de raiva. Seria a teimosia
uma demonstrao de afeto? No, voc est perdendo o jogo, Ganster, disse para si
mesmo, resistindo tentao de beij-la.
Beij-la?! Isso era ridculo, de fato.
Pigarreando, tentou se concentrar para continuar a discusso.
Ser que faz sentido para voc manter sua palavra? perguntou, com um
tom sarcstico que denunciava sua irritao.

Mas no estaria irritado consigo mesmo por causa da atrao que sentia?
Bennett se recusava a pensar no assunto. Por isso, pressionou-a ainda mais.
Ento?
Detesto o acordo que fizemos.
Mas concordou com ele.
Sua tia no gosta de mim.
E da? Bennett deu de ombros. No est aqui para angariar votos.
Ela acha que no estou a sua altura. Eu percebi que no me aprova.
No preciso da aprovao dela, nem voc.
Lusa no uma pessoa muito boa.
Para sua prpria surpresa, Bennett teve vontade de proteg-la. Na verdade,
aquele instinto de proteo parecia to forte que teve de se conter para no tom-la
nos braos.
Ele tomou flego.
Escute, Cynthia, sei que tia Lusa foi grosseira com voc, mas juro que ela
no ruim.
Grosseira, no. Achei que mais se parecia com uma bruxa malvada.
Ele torceu a boca, tentando conter o riso.
Nada disso, Titia apenas um pouco possessiva... e cheia de si.
No me diga! ironizou.
Talvez fosse melhor eu explicar a situao. Suspirou e puxou duas
poltronas para se sentarem em frente lareira.
Agora, relaxe e me escute.
Recostando-se na poltrona confortvel, Cynthia cruzou as pernas, expondo no
apenas os tornozelos e joelhos, mas tambm uma parte das coxas. Isso fez a garganta
dele secar, e Bennett quis muito tocar aquela pele, que parecia macia como seda.
Sim, fazia mesmo muito tempo que ele no via Denise...
Estava dizendo que... Cynthia o instigou, notando que Bennett perdera o
fio da meada.
Era sobre tia Lusa. Bennett sentia-se um perfeito idiota e tentou

disfarar seu estado com um sorriso. Ela sempre teve cime de mame, s porque
minha me a filha mais velha.
Que tolice! Como se sua me tivesse culpa disso.
Bennett achou graa da evidente capacidade lgica de Cynthia.
Concordo, mas de vez em quando tia Lusa faz esse joguinho de poder, em
geral por causa de coisas insignificantes. Mame costuma tolerar esse comportamento
exagerado dela com pacincia e bom-humor, mas chega sempre o momento de dar
um basta. Que eu me lembre, nunca houve nenhum ressentimento srio entre as duas.
Elas se do bem e, alm de irms, so boas amigas.
Est insinuando que sua tia considera seu casamento um fato insignificante?
No. O comportamento dela hoje me surpreendeu. E tenho certeza de que
minha me tambm se espantou. No sei por que motivo ela... Interrompeu a frase,
como se tivesse se lembrado de uma possvel explicao. A menos que...
Sim?
A menos que tia Lusa tivesse algum em vista e quisesse bancar o cupido.
E voc faz alguma idia de quem seria a pretendente?
Nenhuma.
Denise no poderia ser, porque Lusa no a conhecia.
Nem sequer imagino, Cynthia, mas isso no importa. Titia vai voltar para a
casa dela na Califrnia daqui a alguns dias.
Tem certeza?
Pelo menos esses eram os planos dela.
Ah... Cynthia deu um sorriso torto.
O que nos traz de volta ao tema principal. Afinal, voc vai seguir adiante
com nosso plano inicial?
No gosto nada disso.
No precisa gostar, Cynthia. Tudo o que tem a fazer pensar nas vantagens
que obteria se aceitasse. Pense nos cursos que faria. Nos museus, nas livrarias, nas
bibliotecas...
Aquele era um golpe baixo, se no uma chantagem explcita. Bennett tinha

conscincia disso, mas mesmo assim no hesitou em us-lo como estratgia para sua
ofensiva.
Sem pensar, ele levantou da poltrona e se ajoelhou na frente dela. Levantou a
mo e acariciou-lhe os lbios.
No faa isso, Cynthia.
O qu? perguntou ela, relutante e trmula.
No aperte a boca desse jeito. Se quer morder o lbio, deixe que eu faa
isso.
Ela arregalou os olhos.
Cynthia, eu vou beijar voc.
Por qu?
Nem eu mesmo sei.
Bennett roou a boca carnuda com a sua. Cynthia tinha sabor de... No
conseguia raciocinar, ponto final. A nica coisa que sabia era que queria explorar a
boca de Cynthia com sua lngua voraz.
Era loucura. Era imprprio. Estava errado.
Era como experimentar uma droga.
E experimentar apenas no bastava.
Bennett sentiu que ia explodir de desejo. Beijando-a com mais mpeto, ouviu-a
gemer de prazer, o que apenas serviu para atear mais fogo a seus sentidos.
Tinha de toc-la, sentir o corpo de Cynthia contra o seu. Assim, puxou-a para a
frente at sentir os seios dela contra seu peito.
Cynthia murmurava sons ininteligveis. Mas Bennett interpretou-os como
estmulo, j que no pareciam ser palavras de protesto. No que ele precisasse ser
estimulado de algum modo.
No momento, o que queria era tocar-lhe os seios firmes e pequenos.
Deslizando a mo entre os dois corpos colados, afagou-lhe o mamilo por cima
da blusa fina e do suti rendado. Notando que o bico endureceu, a excitao o tomou
de assalto.
Santo Deus! Quem poderia imaginar?!, pensava Bennett, e interrompeu o

beijo para tomar flego. Observando os olhos assustados de Cynthia e vendo sua
respirao ofegante, ordenou a si mesmo que recuasse.
Bennett olhou para Cynthia e apenas comprovou o que j imaginava: ela era
mesmo de tirar o flego.
Desobedecendo a prpria ordem, beijou-a mais uma vez, como que querendo
devorar os lbios dela, enquanto separava suas pernas, usando os quadris como apoio.
Passando a mo por trs de Cynthia, puxou-a para a ponta da poltrona.
Surpresa, mas sem opor resistncia, ela se deixou beijar, abraando-o com
fora. A pele macia de Cynthia contrastava com a rigidez e masculinidade de Bennett,
que gemia, ardente de paixo.
Ele a queria.
Com um som grave e profundo, Bennett a fez deslizar at o cho acarpetado.

CAPTULO X
Ao sentir as fibras do carpete contra o tecido fino de algodo, Cynthia voltou
realidade. O que Bennett estava fazendo?
Entre outras coisas, ele a beijara e fora correspondido.
Isso era evidente. O que mais chocava Cynthia era o fato de estar gostando
daqueles beijos e da sensao de ter Bennett entre suas pernas.
Se no o detivesse e logo, seria tarde demais.
Mas ser que queria que Bennett parasse?
De alguma maneira, ele desabotoara a blusa dela e abrira tambm o suti.
Bennett tocou-lhe os seios, e Cynthia curvou as costas, uma reao automtica ao
toque quente de sua mo, aos carinhos eletrizantes que ele lhe fazia nos mamilos. Um
gemido rouco escapou-lhe da garganta quando aquela energia violenta atingiu o
centro de sua feminilidade.

Quem diria que o contato entre um homem e uma mulher poderia ser to
prazeroso e excitante? Cynthia, com certeza, no. Mas a experincia dela era to
nfima que ficava difcil fazer alguma comparao. A nica exceo fora aquele idiota
do Bruce Harte, que conhecera com dezessete anos...
Cynthia deu um grito, ao sentir a lngua de Bennett no mamilo sensvel.
Voc gosta disso? O tom grave e profundo de Bennett a excitou ainda
mais.
Sim! sussurrou, incapaz de recuar.
Eu tambm. E Bennett fez mais uma vez rodeios com a lngua, ao beijarlhe os seios. Mas isso s no basta continuou ele, com a respirao quente
contra a carne dela.
Cynthia sentiu um arrepio.
Preciso sentir seu gosto.
Sentir o gosto? Cynthia piscou, confusa. O que ser que ele...
Meu Deus! Meu Deus! ela exclamou, quando os lbios de Bennett
sugaram seus seios.
Por instinto, arqueou-se ainda mais, para prolongar ao mximo aquela sensao
nova e sensacional.
Naquele instante, Bennett pressionou-se contra ela, com fora. Cynthia no
imaginava que pudesse querer algo com tamanho desespero.
Bennett... Mal conseguia respirar. Eu sinto... preciso...
Eu sei. Tambm sinto e preciso, minha querida.
Ele se virou para o lado. Cynthia sentiu a mo dele em sua calcinha. Sem
pensar, pois no conseguia, ergueu os quadris, permitindo que Bennett a despisse.
Nem mesmo o som do cinto dele que se abria e do zper da cala fizeram-na recuar.
Mas o medo cresceu quando sentiu a potncia dele contra a barreira de sua
inocncia. Bennett a beijou no mesmo instante que a penetrava.
O berro de dor de Cynthia foi abafado pelo beijo.
Bennett ficou petrificado e interrompeu o beijo, encarando-a, sem acreditar no
que acabara de descobrir.

 Voc virgem! Cynthia, eu... eu... Parou de falar, com os olhos

arregalados.
No. Ela chacoalhou a cabea. Est tudo bem agora. A dor j passou.
Tem certeza? A voz dele revelava dvida e preocupao. Mas, mesmo
enquanto fazia a pergunta, continuava a mover os quadris, penetrando-a ainda mais.
Imaginava que, j que a penetrara por completo, nada mais faria diferena. E
Cynthia assentiu, apertando os dentes para suportar aquela provao.
Rgida como estava, incapaz de relaxar, as investidas de Bennett contra seu
corpo virginal continuavam a provocar dor. Cravando as unhas no carpete, Cynthia
fez o mximo que pde para no gritar, determinada a seguir at o fim.
Cerrou as plpebras para no ver o rosto de Bennett, sua expresso
transtornada, o desejo que o deixava vermelho, os tendes esticados de seu pescoo.
Por sorte, tudo terminou rpido. Bennett deu uma investida final, um grunhido
grave e estremeceu, sacudindo-se diante da intensidade do clmax.
Ele a largou sobre o carpete, e Cynthia levantou a mo.
Quer, por favor, sair de cima de mim? disse ela, aturdida. No
consigo respirar.
Bennett apoiou as mos sobre o cho e se afastou.
Cynthia, no mesmo instante, baixou a saia e puxou a blusa, cobrindo-se e
estremecendo diante do contato da roupa contra os mamilos sensveis.
Vendo a infelicidade dela, Bennett deixou escapar um absurdo pedido de
desculpa:
Sinto muito...
Cynthia percebeu que ele fechava o zper da cala, sem olhar.
Pelo qu? Por suas palavras ou seu comportamento?
Por sua... por tudo.
O que est feito, est feito. O fato de lamentar no muda nada. O mal, por
assim dizer, j foi feito.
Eu sei. Ainda mesmo assim, sinto muito.
Ela deu de ombros.

 Eu... Bennett franziu o cenho. Eu deveria ter parado assim que

percebi que era virgem. Sei disso, porm...
Cynthia virou a cabea e encarou-o, com tristeza.
E por que no parou?
Bennett se desviou por um instante, antes de encar-la.
Perdi o controle. No sei como isso aconteceu.
Cynthia no sabia se deveria encarar aquilo como um elogio a sua irresistvel
sensualidade. Claro. E se ela acreditasse de verdade, quem sabe se Papai Noel
tambm apareceria...
Ora, convenhamos!
Cynthia?
O qu? Piscou forte, voltando ao presente.
Quero que me perdoe.
No chore sobre o leite derramado, Bennett.
Um outro rubor, no mais de paixo, mas de vergonha, surgiu nas faces dele.
Voc est lidando muito bem com os fatos...
O que esperava? Choro? Recriminaes? Um ataque histrico? Imaginoume como uma herona vitoriana, que sairia correndo para os braos de sua me,
contando tudo em meio a um mar de lgrimas, implorando para que voc se casasse
comigo?
Anda lendo romances demais. Como pode fazer piada numa hora dessas?
Cynthia arqueou uma sobrancelha, tentando disfarar o desespero.
Preferia que eu arrancasse os cabelos?
Lgico que no, mas...
Mas nada. Olhe aqui, Bennett Ganster, no fiquei traumatizada com a
experincia. Para ser franca, no comeo eu o desejava, tanto quanto voc a mim.
O que significava aquilo? Cus, ela estava sendo racional e adulta demais!
Bennett meneou a cabea, confuso, como um lutador de boxe que recebe um
golpe certeiro.
Se me queria, e achei que queria mesmo, por que ficou parada daquele

jeito?
Medo. Eu sabia que ia doer, s no imaginei que seria tanto.
Bennett ficou sem graa. Em seguida, falou, com evidente orgulho masculino:
que sou um pouco avantajado...
E, pelo jeito, se envaidece disso.
Eu deveria ter parado quando percebi que voc estremeceu.
Concordo. E agora deveria parar de se torturar. Estou cansada e, se no se
importa, gostaria de me levantar deste cho!
Ah, sim! Bennett ficou de p e estendeu a mo.
E, por favor, no pea desculpas de novo, seno sou capaz de passar mal.
Com o cenho franzido, Cynthia olhou ao redor, observando o quarto pela
primeira vez.
Era enorme, decorado em tons de vinho e verde-escuro.
Os mveis eram espartanos, como j havia notado antes. Alm das duas
poltronas que eles tinham ocupado por to pouco tempo, o ambiente possua ainda
um guarda-roupa duplo, uma mesa de computador compacta e dois criados-mudos, ao
lado do leito king-size.
Acha que ficar confortvel, aqui, Cynthia?
Com voc?
Ele deu um suspiro.
No, Cynthia. Nunca tive a inteno de dividir o quarto com voc.
E onde pretende dormir?
No dormitrio onde esto suas malas, por enquanto. Como lhe disse durante
o almoo, pretendo ficar a maior parte do tempo em meu apartamento.
Era verdade. Tambm era fato que Bennett, na certa, passaria as noites em
companhia da amiga Denise, de quem lhe falara durante as compras, em Nova
York. Por que por um instante ela imaginara que Bennett pudesse querer dividir a
cama com ela, se ele j tinha algum, uma mulher experiente que o desejava?
O nimo j abatido de Cynthia piorou ainda mais.
Vou pegar tudo de que preciso em um minuto continuou ele, sem se dar

conta da agonia interna que a atormentava. O banheiro fica ali.

Teria um banheiro privativo? Um sorriso tmido iluminou a expresso sombria
de Cynthia.
Bem?
Bem o qu?
Tem certeza de que ficar confortvel aqui?
Esforando-se para responder quela pergunta com o mnimo de educao, o
que no seria nada fcil, pois Cynthia estava trmula e sentia um n na garganta, ela
fez um sinal de positivo.
Est tudo em ordem, Bennett.
timo. Ento, vou pegar minhas coisas. E se virou de costas.
Bennett correu para o quarto de hspedes, como se quisesse evitar a expresso
de reprovao que havia nos olhos de Cynthia.
O que acontecera com ele?, Bennett se perguntava, enquanto pegava a
bagagem dela. Parado, tentava analisar seu comportamento desastroso e precipitado.
Pelo amor de Deus, ele a conhecia fazia apenas uma semana! Cynthia confiara
nele ao aceitar a proposta que lhe fizera. Depositara nele sua confiana e sua
inocncia.
A inocncia dela.
Uma virgem, nada menos.
Uma emoo atvica, de natureza instintiva, prazerosa e desconfortvel, o
invadiu.
Eu fui o primeiro com ela.
Junto com essa percepo veio outra, mais degradante. Bennett tirara dela algo
a que no tinha direito, algo precioso e insubstituvel.
O que acontecera com a vontade de proteg-la? Mas que droga, como ele
poderia ter imaginado?! Cynthia tinha quantos anos? Vinte e cinco, vinte e seis,
talvez? Bennett no acreditava que ainda existisse uma mulher virgem acima dos
dezenove anos, exceto aquelas que optavam por fazer voto de castidade.

O que havia de errado com os homens do oeste da Pensilvnia? Ser que eram
cegos? Como um sujeito normal poderia deixar de reconhecer as qualidades de
Cynthia?
Ela no era apenas atraente, mas inteligente, divertida, trabalhadora e leal. Para
ser sincero, ele se sentiu atrado por Cynthia desde a primeira vez em que a vira, na
lanchonete. E essa atrao se intensificou mais ainda em Nova York.
Mas o desejo de possu-la impedira-o de raciocinar direito, e Bennett passara,
de um instante para o outro, de protetor a predador.
Mas quem poderia adivinhar que a pele dela fosse delicada como cetim? Quem
iria supor que as longas pernas fossem to sedosas, os seios, to macios? Como ele
no notara antes que Cynthia tinha lbios to sedutores?
O simples fato de toc-la o fizera perder o juzo. Essa era uma desculpa ftil
para seu comportamento inaceitvel, recriminou-se. Os desejos lascivos de seus
hormnios dominaram sua capacidade de pensar.
Tentando ser justo consigo mesmo, reconheceu tambm a responsabilidade de
Cynthia em sua prpria iniciao. Ela no fizera nada para impedir que a seduzisse e,
alm disso, confessara que tambm o quisera.
As lembranas reativaram os sentidos de Bennett, provocando uma nova
excitao. Cus! Ele a queria de novo. Mas no poderia... no deveria.
Bennett se esforava para obter uma explicao plausvel para aquele aparente
surto. Estava estressado e cansado diante do trabalho duplo de cuidar da me e dos
negcios ao mesmo tempo. Alm disso, havia meses no fazia amor com nenhuma
mulher. Denise viajava com freqncia.
Denise...
Apesar da relao aberta que mantinha com ela, Bennett no pde evitar a
sensao de t-la trado. O fato de no terem nenhum compromisso formal e de ele
supor que Denise tambm pudesse ter outros casos durante suas viagens de negcios
no contribua para que se sentisse melhor.
Denise era adulta e no lhe fizera nenhuma promessa. Mas, mesmo assim,
desde que comearam a se encontrar, Bennett nunca se relacionou com outra. Era

contra seus princpios.

Tomado de vergonha e remorso, Bennett ficou arrasado. Sempre se considerara
um bom filho, um patro generoso. Era honesto, pagava os empregados e os impostos
em dia. Vez ou outra, at acompanhava a me igreja. Trabalhava duro e levava uma
vida pacata. Ainda assim, envergonhava-se de si mesmo. Trocara a honra por um
instante de deleite egosta. Cynthia merecia mais do que uma relao fugaz sobre o
cho do quarto.
Usara-a sem nenhum direito, e ela nem sequer fizera escndalo ou ameaas de
espcie alguma. Nem ao menos o acusara de algo.
Mas Bennett sabia que era culpado, e teria de arcar com as conseqncias de
seu ato.
Continuaria com seu plano de agradar a me at que o mdico lhe desse alta.
Quanto a Cynthia... Fez uma careta. Cynthia teria tudo o que desejasse: cursos,
livros, roupas, qualquer coisa. Ele pagaria as contas, sem reclamar.
E, mais importante do que o dinheiro, Bennett jurara em silncio que no
voltaria a importun-la.
As visitas que faria a sua me seriam breves e pouco freqentes. Ele seria
educado e gentil com Cynthia, mas no a tocaria mais do que o necessrio.
Deus!... no permita que eu a toque, rezou Bennett. Sabia que, se fizesse
isso, mesmo de modo inocente... bem, no conseguiria manter a inocncia por muito
tempo.
Mas que coisa! Isso no seria nada fcil!

CAPTULO XI
Cynthia ficou embaixo do chuveiro por um longo tempo. A gua morna
espirrava sobre ela, misturando-se com as lgrimas.

Deveria ter interrompido Bennett quando ele recuara, ao notar que era virgem.
No, ela deveria ter recuado muito antes, quando ainda havia como, antes que
fosse tarde demais.
Um soluo escapou-lhe da garganta, e ela estremeceu. Sentia-se envergonhada
e humilhada. Gostaria de poder pr a culpa em Bennett, mas sua conscincia no
deixava.
O que dissera era verdade. Ela o desejara, no comeo. E Cynthia tinha certeza
de que, se tivesse protestado antes de Bennett chegar quele ponto, ele teria parado.
Tarde demais... tarde demais.
O que Bennett estaria pensando dela, naquele momento?
Cynthia s desligou o chuveiro quando parou de chorar. Queria ir para casa,
para abraar o pai como fazia quando criana, sempre que se machucava. Ento,
desabafaria com aquele homem gentil e de costas curvadas, olhos brilhantes e
alegres, que tinha a fora e o instinto protetor de um leo.
Carl a ouviria, compreenderia e lhe ofereceria um conselho. Conhecendo o pai,
Cynthia sabia que ele lhe diria para pegar o primeiro nibus e lutar pelo que queria.
Mas o que ela queria?
Suspirou.
Queria tudo, admitiu, com honestidade. E para Cynthia, Bennett Ganster
significava tudo, apesar de no ser um prncipe encantado.
Mas entre querer e conseguir existia uma distncia muito grande, e sabia bem
disso. O que mais a magoava era encarar o fato brutal de que Bennett no a queria,
pelo menos de uma maneira significativa.
Claro, precisava que Cynthia o ajudasse a iludir Francs com aquele plano
absurdo. E sim, desejava-a fisicamente. No momento, queria us-la para aliviar sua
tenso sexual enquanto a amiga ntima no voltava de viagem.
Isso se ela permitisse.
Esboou um sorriso determinado. No iria permitir. No podia admitir que
aquilo acontecesse de novo, no se possusse algum instinto de autopreservao.
No tinha dvida de que, embora a primeira relao tivesse sido dolorosa, a

segunda poderia ser muitssimo mais excitante e perigosa... para sua sade
emocional. Porque, se por um lado Bennett se sentia atrado, por outro no tinha
nenhum envolvimento emocional com ela.
Cynthia estava ali disponvel, no era mais virgem. E, sendo homem, era bvio
que Bennett no precisava estar envolvido para fazer sexo.
O mesmo no acontecia com Cynthia. Fazer amor, e no apenas sexo,
significava para ela mais que tudo.
A realidade pura e simples era que estava apaixonada por Bennett.
Ponderava sobre esse fato inegvel quando saiu do banheiro. Aliviada, avistou
suas malas ao lado da cama enorme... embora o dono da sute no estivesse mais ali.
Ao se vestir, continuava a pensar. O que faria doravante? Apaixonar-se no
fazia parte do negcio. Mas fizera um acordo e cumpriria sua palavra.
No podia voltar para casa, fugir dos prprios sentimentos. Alm disso, essa
atitude no resolveria nada. Seus sentimentos, suas emoes e o orgulho ferido a
acompanhariam aonde quer que fosse.
Convencida de que tudo que vinha de Bennett era coisa do diabo, Cynthia
revirou a mala cheia das roupas novas que ele lhe comprara e pegou uma cala jeans
desbotada, uma blusa rosa e um par de tnis.
Estando mais confortvel e segura com os prprios trajes, ps-se em frente ao
espelho do armrio, para escovar os cabelos. Foi quando ouviu algum bater. Logo
em seguida, ouviu a voz de Bennett:
Posso entrar?
Sim. O quarto seu, afinal de contas.
Bennett entrou e fechou a porta, sem fazer barulho. Vestia uma cala jeans,
uma malha macia de algodo e tnis de corrida.
Cynthia teve vontade de rir, mas bastou um olhar para o rosto dele para
entender que tinha alguma coisa importante para falar. Bennett parecia determinado.
A qu?, Cynthia se perguntava.
De p, numa postura rgida, Bennett a encarou, como se fosse um homem
corajoso que mantinha o amor-prprio mesmo diante de um peloto de fuzilamento.

O que ele estava esperando? Que ela o atacasse? Pegue o touro pelos chifres,
ocorreu a Cynthia, ou ento vai se dar mal.
Voltou para buscar suas coisas?
No.
Ento, para buscar as minhas coisas?
Ele ergueu as sobrancelhas, consternado.
Por que acha que eu viria aqui buscar o que seu?
Para me mandar embora.
Pelo amor de Deus, Cynthia! Acha que sou algum monstro ou coisa do tipo?
No, de modo algum. Ela esboou um sorriso cnico. Em minha
opinio, voc um homem pragmtico e oportunista, s vezes inescrupuloso,
qualidades necessrias para a sobrevivncia neste mundo cruel de hoje.
Bennett estremeceu, como se tivesse sido atingido no alvo.
Eu a magoei muito disse ele, cheio de remorso. No foi?
Cynthia conseguiu sorrir mais uma vez.
Vou sobreviver.
Sei que vai. Ele retesou o maxilar.
Quer que eu v embora, no ? indagou Cynthia, expressando seu maior
temor.
No afirmou com nfase. No quero isso. Para ser franco, vim aqui
disposto a implorar para que fique e cumpra nosso trato. Tomou flego. Mas, se
voc preferir partir, vou entender.
Bennett... eu... As palavras ficavam presas em sua garganta, diante de
tamanha confuso emocional. O alvio e arrependimento se misturavam dentro dela.
Cynthia, antes que diga qualquer coisa, gostaria de lhe garantir que, se
resolver ficar, no vou pression-la a nada, dou-lhe minha palavra de honra. Pode
pedir qualquer coisa que quiser, dentro dos limites do bom senso, lgico, e eu lhe
darei, sem reclamar.
Penitncia, Bennett? murmurou, detestando fazer o papel de mulher
desvirtuada.

 Acho que sim.

Ou convenincia? Cynthia se irritou com Bennett e consigo mesma, por
gostar tanto dele.
Isso tambm teve de admitir, com uma honestidade brutal.
Evidente.
Cynthia se deixou abater pelos fatos. Teve vontade de se sentar, deitar-se,
morrer. S o amor-prprio e sua fora interior a mantinham de cabea erguida.
Tente compreender continuava Bennett, falando macio. Se decidir
ficar, precisa saber que no terei condies de me mudar amanh mesmo. Ser
necessrio que eu fique nesta casa por alguns dias. Assim, teremos de nos fingir de
noivos, pelo menos na frente dos outros.
Cynthia fez um sinal de assentimento.
Portanto, depois de ir para meu apartamento, terei de visit-la de vez em
quando, sobretudo nos fins de semana, e teremos de demonstrar afeto um pelo outro.
natural.
Bennett arqueou a sobrancelha.
Mas eu juro que no vou toc-la de modo pessoal.
Estilo direto, cortante, observou ela, recordando-se de um romance de poca
que lera.
Voc uma mulher adorvel, Cynthia, por dentro e por fora. A voz dele
tornou-se rouca, dissonante: Adorvel e atraente demais.
De repente, o desejo de morrer desapareceu. Se Bennett a achava atraente...
bem... existia uma esperana. Cynthia sentiu-se revigorada, viva. Ainda seria possvel
haver um final feliz.
Voc vai ficar?
Como poderia partir agora? Ser que um sonhador poderia deixar de sonhar?
Ento, apesar de serem nfimas as chances de ver seu sonho se tornar realidade,
Cynthia decidiu correr o risco. Afinal, o que seria do mundo sem os sonhadores?
Sim, Bennett, eu ficarei.
Ele no conteve o suspiro de alvio, nem o sorriso de satisfao.

 Bennett? Cynthia? o chamado de Francs interrompeu aquele estranho

interldio.
melhor voc responder logo disse Cynthia ou sua me vai
desconfiar de que estamos fazendo alguma coisa.
J vamos descer, mame.
Onde devo guardar minhas coisas? ela perguntou, sem encar-lo.
Todas as gavetas do lado direito do armrio esto vazias.
Ainda sem fit-lo, Cynthia concordou com um gesto de cabea, estremecida
com a entonao fria de Bennett. Ignorando os movimentos dele, enquanto apanhava
os prprios pertences, Cynthia abriu a bagagem.
Ela encheu rpido as gavetas e ficou de p, olhando para as malas vazias.
Pode deixar que eu dou um jeito nisso.
Cynthia se assustou ao ouvi-lo to perto e deu um pulo para trs.
Que droga, Cynthia! Eu lhe dei minha palavra!
No pensei que fosse me tocar. Apenas levei um susto.
No tive a inteno. Olhe, sei que tem motivo de sobra para ficar ressentida,
mas isso no dar certo se voc estremecer a cada vez que eu chegar perto.
Desculpe-me.
No precisa se desculpar. Sei que difcil de acreditar, mas compreendo a
tenso em que voc se encontra, graas a meu comportamento nada cavalheiro,
digamos assim.
Pois . Isso porque somos pessoas letradas, amantes dos livros.
A expresso distante de Bennett deu lugar a uma exploso de riso. O som
masculino daquela risada amenizou a dor que Cynthia sentia, e ela tambm comeou
a rir.
Hesitante, Bennett estendeu a mo.
Nesse caso, acha que podemos ter uma trgua?
Sorrindo diante daquela proposta, Cynthia falou o que lhe veio mente:
E seguirmos adiante, por onde nenhum homem e nenhuma mulher jamais
passou? Ela se esforava por parecer sria.

Bennett tomou a rir. O calor da mo dele fez Cynthia se esquecer por completo
dos temores que a atormentavam.
Podia ser uma tola, mas pelo menos o toque de Bennett era capaz de derreter o
gelo que havia entre eles. Isso s comprovava o que dissera antes: ela sobreviveria.

CAPTULO XII
As semanas passaram voando. O vero estava quase no fim. Lusa, enfim, tinha
ido embora.
Bennett ficava fora a maior parte do tempo. De maneira geral, Cynthia achava
isso at bom... exceto noite, quando ficava acordada na cama dele, enorme e vazia.
Nesses momentos, sentia remorso pelo que fizera, pelo que permitira que
Bennett fizesse com ela. Arrependia-se por muitos motivos, sobretudo pela fraqueza
fsica e emocional em relao a ele. Alm disso, ressentia-se por continuar
representando aquela farsa diante de Francs.
Com exceo dessas horas de conflito interno, Cynthia sentia-se feliz o
suficiente para conseguir convencer seu pai de que estava bem sempre que falava
com ele pelo telefone.
Carl Swoyer no parecera convencido quando a filha ligara, na tarde em que
chegara com Bennett quela casa. Claro, a preocupao de Cynthia na poca
impedira que escondesse a tenso e a confuso emocional que a atormentavam.
Nos telefonemas subseqentes, ela foi mais bem-sucedida. Costumava ligar
para o lar duas vezes por semana. Nessas ocasies, tinha sempre a impresso de que
seu pai estava diferente, bem mais bem-disposto do que antes.
Curiosa, Cynthia refletia sobre a possvel causa do contentamento dele. Jess
tambm se mostrava mais animada. Se Cynthia no conhecesse bem a famlia,
poderia imaginar que sua ausncia tivera um efeito positivo sobre o pai e a irm. Mas

as suspeitas que levantava a deixavam mais intrigada do que magoada.

O mistrio, ou pelo menos parte dele, se esclareceu na segunda vez em que
conversou com Jess.
Cynthia, voc no vai acreditar! exclamou a irm. O Sr. Adams...
Jeffrey... Jess mal conseguia falar, tamanha a excitao. Ele me convidou para
jantar!
Cynthia riu, feliz perante a alegria da irm.
Acho que nem preciso perguntar se voc aceitou.
Na hora, claro! A gargalhada de Jess ecoou do outro lado da linha.
V em frente, querida aconselhou-a Cynthia, antes de pedir para falar
com o pai.
Alegrava-se por Jess, pensou mais tarde, ao se encolher na cama de Bennett.
S que... Bem, era difcil ser a irm mais velha e no ter nenhuma perspectiva
amorosa.
A pontada de inveja que experimentou revelou mais do que desejava saber
sobre seu estado ntimo. No entanto, resistiu tentao de se apiedar de si mesma.
No tinha do que reclamar. Estava morando em uma casa maravilhosa, que ficava a
uma distncia razovel da vida cultural da cidade: bibliotecas, museus, livrarias e
teatros. E dentro de pouco tempo, comearia a freqentar as aulas na faculdade.
O que mais uma mulher inteligente poderia desejar?, perguntava-se em
silncio.
Bennett, respondeu seu corao. De imediato, sacudiu a cabea, para afastar
aquele pensamento. melhor voc parar com esses devaneios e cuidar da prpria
vida.
Cynthia passou as semanas seguintes tentando seguir o prprio conselho. Para
seu espanto, ela e Francs logo se tornaram amigas e desenvolveram uma afeio
mtua, depois que Lusa saiu de cena.
Sim, era preciso reconhecer que, depois da reao negativa que Lusa tivera,
quando Bennett anunciara o noivado, a tia se esforara para corrigir seu erro.
Foi um susto para mim dissera Lusa, dias depois, tentando se desculpar,

com um sorriso conciliatrio.

Francs ficou contente com a mudana de atitude da irm. Bennett gostou de
recuperar a confiana que tinha na tia.
Cynthia no soltaria fogos antes da hora, porm. Tinha muita coisa com que se
preocupar e no estava disposta a perder tempo com Lusa. Fazer o papel de noiva
carinhosa exigia dela muita energia. Toda vez que Bennett a tocava e lhe falava de
forma carinhosa, sentia-se derreter, mesmo sabendo que aquilo era apenas uma farsa.
Embora ele estivesse cumprindo risca a palavra dada, e no a tivesse tocado
com intimidade, Cynthia tinha de se esforar para no se deixar levar pela emoo
cada vez que Bennett a chamava de querida, com aquela voz grave e macia.
Francs, com sua gentileza caracterstica e grande determinao, fazia questo
de deixar bem claro que estava muito feliz com a escolha do filho. Lusa, por sua vez,
soube reconhecer a derrota, partindo para a Califrnia um dia depois que Ruth
retornara do Arizona.
Desde o primeiro momento, Cynthia reconheceu em Ruth uma aliada. Baixa,
magra e de cabelos brancos como a neve, a empregada de Francs tinha brilhantes
olhos castanhos e recebera Cynthia de braos abertos.
Cynthia se oferecera para ajudar a preparar as refeies um dia depois que
Bennett foi para o apartamento dele. Luisa e Francs ficaram felizes na poca. Mas,
com o retorno de Ruth, Cynthia foi avisada para deixar a comida a cargo da
empregada, que, segundo Francs, no gostava de dividir a cozinha com nenhuma
outra mulher.
Mesmo assim, Cynthia comeou a invadir o espao de Ruth, no comeo para
conversar, e depois para oferecer ajuda. Soube que a aceitao de Ruth tornara-se
incondicional quando ela lhe deu carta branca no uso do forno.
Portanto, Cynthia estava, na medida do possvel, contente.
Seu contato com Bennett se restringia s visitas rpidas que ele fazia noite,
durante as quais falava sobre generalidades. De vez em quando, conversava com ela
por telefone, mas perguntava apenas como estava indo, e ento pedia para chamar a
me. Mesmo assim, por algum motivo inexplicvel, Cynthia se sentia mais

apaixonada a cada dia.

E tambm mais desconfortvel por causa do compromisso de mentira, pois
passou a amar Francs quase tanto quanto amava o filho dela.
Contudo, pelo menos enquanto se mantinha ocupada, Cynthia experimentava
grande satisfao. E sem dvida andava muito atarefada, com tantas novidades e
descobertas maravilhosas.
A primeira delas aconteceu no banheiro da sute, que seria seu durante sua
estada. Na noite em que Luisa partiu, Cynthia resolveu dar-se ao luxo de tomar um
demorado banho de imerso. A enorme banheira parecia uma piscina. Mas a
verdadeira descoberta s aconteceu depois que entrou na gua quente, que exalava
um delicioso perfume. Curiosa de descobrir o que aconteceria se apertasse o boto
cromado no canto, estendeu a mo e o apertou. E levou um susto com o barulho que
se assemelhava ao de um motor. De repente, comearam a surgir bolhas na superfcie,
e, apesar de nunca ter visto uma hidromassagem antes, compreendeu de que se
tratava.
Ah, eu adoro isso! Aproveite as delcias do palcio, Cinderela. Faa uma
hidromassagem na banheira do sapo!
O sapo, tambm conhecido como Bennett, fez a primeira de suas visitasrelmpago na tera-feira da semana seguinte.
Filho, que bom! Francs exclamou, quando ele entrou na sala de jantar.
Cynthia estava pondo a mesa do almoo.
No poderei me demorar muito, me. Ele a abraou.
Estou indo para a loja do condado de Bucks e parei para v-las. Pensei em
almoar com vocs.
Claro! Mas quando vai passar aqui para nos fazer uma visita demorada?
No sei. Ando muito ocupado afirmou, evasivo, e se virou para abraar
Cynthia.
Ol, querida. Mame est tratando bem de voc?
Francamente, Bennett! exclamou Francs.

Com um n na garganta, Cynthia mal conseguia falar, sentindo as pernas

trmulas. Envolvida pelo calor dos braos dele, pelo perfume masculino que exalava,
ela fraquejou.
Sim... respondeu, s ento percebendo que gaguejara. Francs tem
sido maravilhosa comigo.
E Ruth?
No precisa se preocupar com a Ruth, meu jovem disse a empregada, ao
entrar na sala. Sei muito bem como devo me comportar.
Bennett sorriu.
Est brincando! Quando aprendeu a fazer isso? E deu-lhe um forte
abrao.
Durante a refeio, Bennett provocou e divertiu a todas, contando, com bomhumor, como ele e sua indispensvel secretria tinham estado azafamados nos dias
anteriores.
Depois, Bennett se foi.
E Cynthia pde respirar aliviada... outra vez.
A segunda descoberta de Cynthia se deu junto com uma terceira: a coleo de
discos de msica clssica e os livros de Bennett.
Encontrou os livros em uma estante que ia at o teto, e os CDs ao lado do
aparelho de som, no dia em que Ruth deixou que a ajudasse na limpeza da sala de
visitas.
Ser que qualquer hora dessas poderei ler esses livros e escutar os discos?
indagou, excitada, virando-se para Francs ao descobrir aqueles tesouros.
Minha querida, voc pode ler e tocar o que quiser, quando quiser e na altura
que quiser. Seria como ir a concertos outra vez.
Cynthia se surpreendeu.
Por que no vai mais a apresentaes?
Antes de responder, Francs olhou para lados, como se quisesse se certificar de
que Ruth no estava por perto.

 No falei nada para Bennett ou Ruth, mas no final da temporada do ano

passado, eu no estava me sentindo muito bem. Perdi os ltimos concertos, porque
minha cabea estava... ocupada com outras coisas.
Francs no concluiu o raciocnio, mas no foi preciso. Cynthia sabia que
Bennett era o motivo de suas aflies. Por isso, sua conscincia pesou.
Decidindo deixar para mais tarde uma inspeo detalhada dos livros, ps um
CD para tocar. Os acordes de abertura de Mendelsshon, regido por Isaac Stern,
jogaram para longe a culpa, e Cynthia mergulhou em uma outra realidade.
Assim, durante aquelas ltimas semanas de vero, o aparelho de som vivia
ligado, em um volume to alto que Cynthia podia ouvir a melodia de qualquer lugar
da casa.
Deixava para ler nas tardes silenciosas de domingo e durante a noite, sempre
que se recolhia no vazio da cama de Bennett.
Na sexta-feira, Bennett apareceu, avisando que ficaria durante o fim de
semana. Francs se entusiasmou. Cynthia ficou quase em pnico, sem saber sobre o
que conversariam.
Mas no final no foi to ruim como imaginara.
E ento, o que voc tem feito? ele quis saber, depois do abrao
obrigatrio.
Mais uma vez emocionada com a proximidade, Cynthia colocou os cabelos
atrs da orelha e sorriu, antes de responder:
Estive lendo alguns de seus livros e ouvindo seus CDs. Espero que no se
importe.
De forma alguma. um prazer.
E esse foi o tom entre eles, durante todo o fim de semana: formal.
Se no fosse a msica, Cynthia no saberia como suportar aquilo. Ainda bem
que Francs no notara nada, parecendo distrada com outros assuntos.
A mais recente descoberta de Cynthia foi o prazer que sentiu ao dirigir o

Mercedes de Francs, pois o nico veculo que ela dirigira at ento fora o velho
caminho do pai.
Ruth a estimulou naquela experincia singular.
Precisamos de verduras disse ela, quase gritando, por causa do volume
alto da msica.
Cynthia baixou o volume. Estava ouvindo a Orquestra Filarmnica de Nova
York, regida por Leonard Bernstein.
V at o supermercado. Francs fez um sinal com a mo. Esto
tocando a parte de que eu mais gosto.
No posso. Ruth ps as mos na cintura. Estou limpando a geladeira.
Pensei em pedir para Cynthia.
Eu iria com prazer, Ruth, mas... Cynthia ficou sem graa por ter de
mencionar o fato de no ter como ir.
timo! Pode pegar o carro de Francs. Arqueando as sobrancelhas, Ruth
virou-se para a patroa. No pode?
Sorrindo, Francs concordou de imediato:
Evidente!
E ela levar voc junto decretou Ruth, como se fosse a nica no
comando.
A expresso serena de Francs tornou-se apreensiva.
Eu adoraria, mas...
Mas nada. Faz meses que quase no sai desta casa. V com Cynthia e tire
um pouco o mofo.
Observando a conversa das duas, Cynthia levou a mo boca para conter o
riso.
Acha que estou cheia de teias de aranha, isso?
E estou errada, por acaso?
Imagine, Ruth. Voc nunca erra. Muito bem, vou me aprontar. Venha,
Cynthia.

Cynthia era uma excelente motorista e, apesar de estranhar o carro no comeo,

gostou de dirigi-lo.
Aps o sucesso desse primeiro passeio com Francs, ela se tornou a motorista
oficial da casa, com a amiga sempre a seu lado. Isso permitiu-lhe fazer a melhor de
suas descobertas.
Ela e Francs se tornaram no apenas companheiras, mas amigas ntimas.
Tanto que Cynthia conseguiu convencer no s Francs, mas tambm Ruth a
acompanh-la em suas incurses para pesquisar a vida cultural local.
Duas vezes por semana, s vezes trs, elas perambulavam por livrarias e
museus.
Francs chegou a acompanhar Cynthia Universidade da Pensilvnia, na qual
ela iria fazer os cursos durante meio perodo.
O tamanho do campus e a quantidade de alunos assustaram e ao mesmo tempo
excitaram Cynthia, que no via a hora de comearem as aulas. Mas o fato tambm a
angustiava.
Mais tarde, Bennett apareceu para mais uma visita rpida. Desta vez, ele
apareceu pouco antes do jantar.
Estou sentindo cheiro de batata assada. Ou impresso minha?
As trs mulheres ficaram sobressaltadas diante do som inesperado da voz dele.
Bennett, que bom! Francs deu-lhe um beijo.
J jantou? Ruth quis saber.
No. E cumprimentou Cynthia, com carinho.
Durante a refeio, Bennett manteve a conversa animada. Ele ria, provocava e
explicava o motivo de suas visitas esparsas.
Foi um ms infernal. As editoras mudam os cronogramas, substituem
diretores... Isso sem falar em Connie, que me pressiona o tempo todo.
Bennett! Est trabalhando tanto assim?
Ou est dormindo pouco por causa de sua amiga, pensou Cynthia. A cada
dia, a imagem de Denise a atormentava mais. Em suas fantasias, os dois se beijavam

e faziam amor, embora o rosto da mulher nunca aparecesse.

E embora Cynthia repetisse sempre para si mesma que no devia se aborrecer
com isso, por mais que tentasse esquecer, no conseguia.
Sabe observou Ruth , eu acho que para um casal de noivos vocs se
vem muito pouco.
E agora, o que responder? Cynthia no sabia o que dizer. Olhou para Bennett,
tentando conseguir ajuda.
Pelo jeito, ele no estava sofrendo da mesma dificuldade de raciocnio que ela.
Bennett respirou fundo e sorriu, como se estivesse com remorso.
Eu sei, mas por isso mesmo que estou trabalhando tanto. Quero colocar as
coisas em dia, para dedicar algum tempo exclusivo para Cynthia. Virou-se e a
encarou com olhar apaixonado.
Francs e Ruth suspiraram em unssono, emocionadas com o aparente conflito
que Bennett sentia entre amor e devoo ao trabalho.
Cynthia ficou atordoada diante de tanto fingimento.
Mal posso esperar por esse dia continuou ele, se mostrando angustiado.
Era demais! Cynthia quase gritou Bravo! pela excelente performance.
Graas aos cus, Bennett pediu licena logo aps o jantar, mais uma vez
usando como desculpa o excesso de tarefas, no caso, uma reunio com os gerentes
das lojas.
Porm, antes de sair, ainda teve a ousadia de beij-la de verdade, provocandolhe uma emoo profunda e arrebatadora.
Naquela noite, a cama dele pareceu ainda maior, mais fria e mais vazia.
Cynthia se desesperava diante da prpria fraqueza. Onde est meu orgulho?,
indagava-se. Como se permitia desej-lo, sabendo que ele dividia a cama com outra
mulher?
Era degradante, destrutivo.
Mas mesmo assim...
Cynthia o amava.

Ento, uma semana antes de comearem as aulas do primeiro semestre, por

insistncia de Francs e Ruth, Cynthia foi com elas de carro at Cape May, em Nova
Jersey, onde fez outra importante descoberta: o oceano Atlntico.
Apaixonou-se no mesmo instante pelo charme de Cape May, com suas ruas
antigas, cheias de residncias no estilo vitoriano, a maioria delas transformadas em
pousadas. Adoraria ficar hospedada ali, mas estavam todas lotadas at o final de
setembro.
Talvez em uma prxima oportunidade disse Francs, que pareceu to
desapontada quanto Cynthia. Mas o hotel tambm bom, e a vista linda.
Cynthia ficou fascinada pela imensido do mar, que conhecia apenas do
cinema e da televiso. Ao fitar a praia da janela do hotel, ou ao passear a p pelo per,
sentia-se atrada pela gua, como se estivesse hipnotizada pelo som das ondas. O
movimento constante estimulava sua imaginao.
Depois do jantar, antes do pr-do-sol, Cynthia deixou as amigas na varanda
confortvel do hotel e foi at o per.
Cercada pelos risos dos turistas, apoiou-se na grade de segurana, observando
as guas.
Sensvel s nuances daquela msica suave, imaginou que o mar lhe sussurrava
segredos de espuma, como as ondas que quebravam na praia. Se ele pudesse falar,
que historias contaria? refletiu ela, lembrando-se da frase, embora no soubesse onde
a lera e quem era seu autor.
Todas as narrativas seriam maravilhosas, concluiu, deixando de lado todas as
dores e preocupaes que a atormentavam, para entregar-se quelas fantasias
nebulosas. No terreno frtil de sua imaginao, ouvia falas de aventuras, de vidas
perdidas e das grandes descobertas de rotas de comrcio. Havia histrias detalhadas
de piratas caolhos e com brincos de argola, de invasores audaciosos que saqueavam
embarcaes em nome de seus pases e de marinheiros intrpidos que travavam
batalhas no inspito Atlntico Norte...
E haveria tambm os romances, que falariam do conflito entre a paixo do
homem pelo oceano e pelas mulheres.

Uma neblina se formou, e as formas de algodo envolveram o corpo imvel de

Cynthia. Gostava da neblina, que a envolvia em um abrao brando e amorfo,
escondendo-a do mundo, de olhares curiosos. A nvoa camuflava a realidade e
abafava o grito de angstia que teimava em ser ouvido, e que vinha do fundo de seu
ser.
Ser que Bennett se apaixonaria por ela um dia?

CAPTULO XIII
O rei est vivo! Longa vida ao rei!
Assim que entrou no escritrio, Bennett parou, olhando para a secretria, em
sinal de desaprovao. No estava no melhor dos humores.
Conheo vrios funcionrios que foram despedidos por provocaes muito
menores disse ele, embora aquela ameaa fosse algo que jamais se cumpriria, e
tinha certeza de que Connie no o levaria a srio. Portanto, cale-se e continue o
trabalho.
E teve de ignorar o riso da secretria, ao caminhar em direo a sua sala.
Bennett fechou a porta, foi at a mesa e sentou-se na cadeira, cansado. O
aroma de caf fresco chamou sua ateno, e olhou para a mesinha de canto, avistando
a cafeteira ligada, ao redor da qual havia quatro xcaras.
Levantando-se, serviu-se de caf, grato pela ateno de sua secretria.
O que faria sem ela?
Sorridente, ergueu a xcara e deu um gole. O caf estava forte e delicioso,
como sempre.
Enquanto sorvia o lquido quente, Bennett ps-se a comparar as qualidades de
Connie s da jovem que estava fingindo ser sua noiva. Se um dia as duas se
encontrassem, ele estaria em apuros. Cynthia por si j criava problemas suficientes.

O caf estava gostoso, mas no bastou para amenizar a repentina onda de

emoes que o invadiu, ao pensar em Cynthia.
Bennett rangeu os dentes at seus maxilares doerem. Depois de brincar de
esconde-esconde por mais de um ms, no eram apenas seus ossos que doam. Via-se
em um estado deplorvel.
Cynthia... Naquele nome estava a raiz do mau humor e da confuso de
Bennett. O mais triste era saber que era o nico culpado.
Para comear, a idia daquela farsa fora dele. Pelo menos, antes tinha apenas as
preocupaes com o trabalho e com a sade da me. E, claro, a presso que Francs
fazia para que ele se acomodasse.
Acomodar-se! Bennett nunca estivera to longe disso! Jamais se sentira to
agitado. Pelo menos antes daquelas frias desfrutava de uma vida sexual razovel.
Perturbado, passou a mo nos cabelos e tomou mais um gole de caf. Havia
motivos para ficar perturbado, refletiu, ajeitando-se na cadeira.
Um homem, qualquer um, ficaria perturbado se de repente descobrisse que no
conseguia mais desempenhar seu papel de macho...
Santo Deus! resmungou, ao se lembrar da primeira vez em que fora para
a cama com Denise, depois que ela voltara de sua viagem de negcios.
Seria possvel que trs semanas houvessem se passado depois daquela noite to
embaraosa? Fazendo uma careta, Bennett se ps a se recordar dos acontecimentos
do ms anterior.
Denise retornara alguns dias aps Bennett ter se mudado para seu apartamento
do centro da cidade.
Al, Bennett! Enfim, voltei disse ela, animada. Minha viagem teve
resultados muito positivos.
Que bom! Precisamos comemorar. Que tal hoje noite?
Eu estava mesmo esperando que voc sugerisse murmurou, provocante.
O que est pensando em fazer?
Jantar e... Bennett hesitou, no por no querer insinuar nada, mas por

sentir-se confuso diante de sua falta de excitao.

Sim, gostei do e.... Essa a melhor parte.
Voc est em casa?
No, meu avio acabou de pousar. Estou ligando do celular. Por que no me
encontra em meu apartamento?
Embora tivesse concordado em encontr-la, Bennett estava em dvida se
deveria faz-lo. Mesmo assim, dirigiu para o moderno condomnio com vista para o
rio Schuykill, onde Denise morava. Tinha esperana de que depois que a encontrasse,
abraasse, beijasse... e fizesse amor com ela, conseguiria pr um fim na ambigidade
de seus sentimentos.
Como sempre, encontrou Denise alegre, elegante e ansiosa por retomar o
relacionamento deles.
Bennett tentou agradar de todas as formas, mas tudo deu errado. Desde o
primeiro instante.
Como vai, Bennett? Entre! Denise estava quase eufrica.
No intuito de disfarar a depresso, Bennett tentou se mostrar animado.
Onde gostaria de jantar?
Aqui mesmo. Os olhos dela brilhavam. O vo foi cansativo, e
preferiria ficar em casa. Por isso, liguei do txi para nosso restaurante predileto e fiz
um pedido. Nossa refeio j deve estar chegando, daqui a uns quinze minutos.
Voc me surpreende foi tudo o que conseguiu dizer.
E, de fato, era verdade. Denise o surpreendia, s no o excitava mais.
Ela saiu da sala e voltou em seguida, trazendo uma garrafa de champanhe
carssima.
Guardei isto para uma ocasio especial. Serviu a bebida em taas de
cristal. Estendeu uma para Bennett e props um brinde: Ao sucesso!
Ao sucesso. E ele se deu conta de que brindavam sempre mesma coisa.
Ainda assim, tomou o champanhe e continuou a beber durante o jantar. E
apesar de a comida ser excelente, Bennett no tinha apetite, nem se interessou pela
conversa.

O lcool no o estimulou, nem na mesa, nem na cama.

Por mais que tentasse, e Bennett bem que tentou, nada funcionava. Quando
Denise constatou que ele no conseguia dar conta do recado, aborreceu-se.
Bennett, o que est acontecendo?
Eu... acho que estou muito estressado afirmou, sem graa.
Que pena... murmurou, suspirando. Sei que esses ltimos meses no
tm sido fceis.
Denise insistia em toc-lo, mas o corpo de Bennett no reagia. Ela ficou
desapontada.
Ele comeou a suar diante daquela humilhao.
Denise... eu...
Tudo bem, eu entendo. Sei que o estresse pode afetar a potncia de um
homem.
Impotncia? Um pavoroso terror o invadiu, intensificando sua vergonha e seu
abatimento.
Sinto muito.
Tudo bem repetira Denise, antes de se despedirem, naquela noite.
Mas ao retornar ao apartamento, Bennett chegara concluso de que o
problema tinha mais a ver com a culpa do que fizera com Cynthia do que com o
estresse.
Entretanto, por mais irracional que parecesse, no fundo sentiu medo. E se
aquela perda de controle, a precipitao que o levara a desvirginar Cynthia de uma
forma quase violenta o tivesse deixado impotente?
O medo se dissipou na primeira visita que fez a sua casa. Rememorou o
incrvel prazer que experimentara quando tivera Cynthia em seus braos, e o desejo
de possu-la de novo voltou a atorment-lo, fazendo-o ver que ainda era bastante
homem.
Com sua potncia restabelecida, sentiu-se melhor e conseguiu se encontrar
com Denise de novo, embora seu corpo continuasse a no reagir diante dela.
Ponderou sobre o assunto durante algumas semanas, mas no conseguia

entender qual era o problema. No final, Denise lhe telefonou, dizendo, com toda a
gentileza, que no voltaria a procur-lo.
Vamos encarar os fatos, Bennett: o que quer que existisse entre ns acabou.
Ele no discutiu, nem tentou faz-la mudar de idia. Agora estava livre de
qualquer relacionamento amoroso e poderia tocar seu negcio com tranqilidade.
Mas por que se sentia to desanimado?
Cynthia... Deu o ltimo gole no caf, sem perceber que j estava frio.
O som estridente do telefone trouxe-o de volta realidade. Sabendo que
Connie atenderia, olhou para o aparelho, resignado, um comportamento contrrio a
seu normal.
Eddie Podestry, da Lehigh Distribuidores, na linha um a voz de Connie
soou no viva-voz.
Bennett pressionou o boto da comunicao interna.
Obrigado, Connie. Em seguida, atendeu ligao.
Aquele telefonema foi o primeiro de muitos. O dia agitado o fez se esquecer do
desastre em que se encontrava sua vida pessoal.
Mesmo assim, a cada intervalo, ainda que pequeno, Bennett continuava a se
lembrar dos detalhes de cada visita que fizera me, desde que Cynthia chegara a sua
casa.
No demorou muito para Bennett perceber que no apenas a me, mas tambm
Ruth, tratavam Cynthia como se ela j fizesse parte da famlia. E o mais incrvel era
que Francs voltara a andar para cima e para baixo, junto de Cynthia. At Ruth as
acompanhava nos passeios culturais pela cidade.
Se por um lado estava feliz com a recuperao da me, por outro sentia uma
pontada de cime, e at de remorso. Cime do afeto que Cynthia demonstrava por
elas e no por ele, e remorso por ter colocado todos, inclusive ele mesmo, em uma
situao insustentvel por muito tempo. Como isso terminaria, seno em decepo?
Mas pelo menos por enquanto Cynthia parecia estar feliz. Dirigia o carro de
Francs, ouvia msica e lia livros. Bennett esboou um sorriso ao pensar em uma

outra visita. Quando chegou, encontrou tudo em completo silncio. Sentada na

poltrona reclinvel, Francs dormia, e Cynthia lia um livro em outro canto da sala.
O que est lendo?
Ela o olhou, assustada, pois no o vira entrar. Em seguida, levou o dedo aos
lbios e fez sinal para que tomasse cuidado e no fizesse barulho. Levantou-se e
seguiu em direo ao hall.
Quem Scaramouche?
Bennett adorou saber que ela descobrira um de seus livros favoritos, de Rafael
Sabatini.
Olhou para a parede do escritrio, fazendo uma pausa em suas lembranas.
Percebeu que durante as ltimas semanas, enquanto Cynthia descobria a msica e os
livros, ele descobria a beleza do carter dela.
Era uma moa trabalhadora, amvel e tinha um timo senso de humor. Alm
disso, quando Cynthia lhe falara sobre a prpria vida, ficara claro a devoo que tinha
pelo pai e pela famlia. Mais tarde, em Nova York, Bennett soube ainda que ela podia
ser uma mulher independente, apesar de afvel e doce.
Aos poucos, revelava ainda novas capacidades, como sua maneira inteligente
de ver o mundo, sua sensibilidade diante das obras de arte.
Cynthia tinha uma capacidade de afeto inesgotvel e genuna, um amor nato
pelas pessoas, pelos animais, pela vida e pelo conhecimento.
Em contrapartida, todos a amavam.
Francs a amava.
Ruth tambm.
Por iniciativa prpria, Cynthia aliviara a carga de tarefas de Ruth e conseguira
fazer Francs vencer o medo de sair de casa e voltar vida normal.
Naquele momento, Bennett tinha certeza de que as trs estavam se divertindo
juntas em uma praia de Nova Jersey.
Quanto a ele, depois de tantas semanas de represso interna, via-se frustrado
fsica e emocionalmente.
Alguma coisa tinha de mudar, e Bennett estava desconfiado de que era ele.

CAPTULO XIV
Bennett apareceu sem avisar, como sempre, no dia em que Cynthia, Francs e
Ruth voltaram de Cape May.
Cynthia estava na lavanderia, lavando a montanha de roupas que as trs usaram
durante o passeio. Ruth sara minutos antes para ir ao supermercado. Francs
descansava no quarto.
Ei! Onde esto vocs? gritou ele, da cozinha. Mame? Ruth?
Cynthia?
No faa barulho! ordenou Cynthia, ao sair da lavanderia. Francs
est tirando uma soneca.
Ele ficou alarmado.
Mame no est se sentindo bem? Voc chamou o mdico?
Calma, Bennett. Ela est tima, mas a viagem a cansou, por isso foi dormir
um pouco.
Bennett no parecia convencido.
Tem certeza? Talvez seja melhor eu ir dar uma olhada.
Eu j disse que ela est bem.
Cynthia pegou a correspondncia e foi para a sute.
Fui v-la h pouco tempo e constatei que dormia. Por que incomod-la?
Ele hesitou, parado soleira.
Bem, se voc garante...
Garanto. Cynthia suspirou. E ento, emocionada diante da presena dele,
to prximo, to atraente, perguntou:
A propsito, o que est fazendo aqui?
Sou o dono da casa, lembra-se?

 Como se no fosse fcil a gente se esquecer disso... Voc quase nunca vem
aqui.
O comportamento dele mudou no mesmo instante. O rosto ficou vermelho.
Eu sei, mas tenho estado muito ocupado afirmou, usando a mesma
desculpa pela centsima vez.
Humm... sussurrou Cynthia, temendo fazer um comentrio grosseiro.
Mas acho que agora consegui colocar tudo em dia. Por isso...
...passou aqui para jantar.
No. Respirou fundo, encarando-a. Vim convid-la para jantar
comigo.
Surpresa, Cynthia o olhou e, notando que o convite fora acompanhado por uma
expresso tensa, concluiu que Bennett queria alguma coisa dela.
Ser que Denise viajara a negcios de novo?, perguntou-se, magoada, e, em
seguida, com raiva. No faria o papel de substituta outra vez.
Por qu?
Por qu? Bennett franziu o cenho, indignado. Para comer, claro.
Ah...
O que quer dizer com isso?
Cynthia sabia que Bennett comeava a perder o controle, mas no se
incomodou com isso. Ela tambm estava no limite de sua pacincia e fazia muito
tempo.
Ora, Bennett, convenhamos! Aumentou a distncia entre eles. Voc
passou quase dois meses ignorando minha existncia e de repente aparece, assim, do
nada, e me convida para sair?
Eu...
Ela riu, sentindo um n na garganta e dor no corao.
Sei que me acha ingnua e cansativa, e talvez eu seja mesmo, mas no sou
estpida.
Nunca disse, nem pensei isso de voc.
No importa. Deu de ombros. Mesmo assim, seria ingenuidade minha

se no desconfiasse que voc tem uma outra razo para me fazer esse convite. Sendo
assim, por que no abre logo o jogo?
Bennett a analisou por longos segundos, como se avaliasse suas opes. Em
seguida, decidiu dizer a verdade, doesse a quem doesse:
Mame e Ruth esto comeando a desconfiar de nosso noivado. Creio que
precisamos nos ver mais, sair mais vezes.
Cynthia lembrou-se dos dias que passaram juntos em Nova York, da sensao
de estar vivendo um conto de fadas e de pairar nas nuvens na ltima noite que passara
l.
Recordou a sensao vertiginosa de estar se apaixonando por Bennett.
Fico, repreendeu-se Cynthia. O paraso dos tolos. Pura fantasia! Ele tem
uma amiga, voc precisa crescer, dizia para si mesma.
E ento?
Cynthia tentava achar rpido uma desculpa qualquer. No queria sair com ele,
no queria ficar sozinha com Bennett. No porque no confiasse nele, mas porque
no confiava em si mesma e no conseguia esquecer o fato de ele ter uma amiga,
ou melhor, uma amante.
No posso. Tenho de terminar de lavar a roupa.
Claro que no tem.
A frase no veio de Bennett, mas de Francs, cuja expresso de espanto refletia
com preciso a do filho.
Ruth e eu podemos cuidar isso. Francs sorriu satisfeita ao ver Bennett,
como se ele tivesse salvado o dia com aquele convite. Ns duas vamos cozinhar
hoje e lavar a roupa. Devo admitir que Cynthia est nos mimando, preparando a
maioria das refeies, filho.
Cynthia tem cozinhado para vocs? Ento voc merece comer fora uma
noite, querida. No concorda, me?
Totalmente. Quero que vocs saiam e se divirtam um pouco.
Derrotada, Cynthia ainda procurava por uma sada.
Desafiador, Bennett deu um de seus irritantes sorrisos de paixo devotada, e

virou-se para a me.

O que tem a, mame? Mais contas para pagar?
No, uma carta de Lusa.
Como est ela?
Pelo jeito, com dor na conscincia.
Tia Lusa? Por qu?
Bem, acho que minha irmzinha tinha decidido bancar a cupido, filho. Ela
queria que voc conhecesse a filha divorciada de uma amiga. A moa mora em
Baltimore, mas Lusa a conheceu em junho, quando ela foi fazer uma visita aos pais,
na Califrnia.
Como ? Bennett a encarou, espantado.
Incrvel, no acha? Francs balanava a carta no ar.
Bennett pareceu preocupado, muito preocupado.
Cynthia teve de se esforar para no dar risada.
O que deu em tia Lusa? De onde ela tirou essa idia de bancar a
casamenteira?
Minha irm disse achar que vocs dois tinham sido feitos um para o outro.
Lusa pensava em convidar essa jovem para vir aqui, para que vocs se conhecessem,
assim que voc voltasse de frias.
Morrendo de vontade de rir, Cynthia caminhou em direo porta.
Eu... preciso tomar um banho e me trocar, se vamos mesmo sair. E saiu
apressada da lavanderia.
Ela estava radiante com aquele vestido florido e decotado, de p, entrada da
sala de visitas, decidiu Bennett, espantado.
Cynthia usava o vestido rosa de chiffon que ele insistira tanto em comprar. A
pele clara, um pouco bronzeada por causa da temporada na praia, brilhava.
Os olhos dela estavam mais lindos do que nunca. Cynthia no queria sair com
Bennett, e parecia fazer questo de deixar isso evidente.
Ele foi obrigado a se controlar para no se levantar correndo da cadeira e tom-

la nos braos. Em vez de ceder a esses impulsos arrebatadores, e consciente da

presena da me, ergueu-se devagar.
Voc est linda. Tomou-a pela mo.
Estava fria. Ser que Cynthia sentia medo dele? Ao imaginar essa
possibilidade, Bennett sentiu um n no estmago.
Vou precisar lev-la a algum lugar especial disse ele, com dificuldade em
manter a entonao.
Ela pareceu preocupada.
Exagerei na roupa? Acha que devo troc-la?
De forma alguma! Voc est...
Linda! concluiu Francs, com gentileza. E assim que deve estar uma
noiva que sai com seu futuro marido.
Que droga!, praguejou Bennett em silncio, na certeza de que aquela era a
ltima coisa que Cynthia gostaria de ouvir.
Obrigada, Francs. Corando, ela baixou os clios.
Vamos? Bennett acariciou com o polegar o anel de noivado, ao pegar-lhe
a mo.
Sim, podem ir, crianas. Francs os dispensou com um sorriso.
Divirtam-se.
Divertir-se? J ouvi isso antes..., pensou Bennett, com cinismo. Qual seria o
problema de Francs, que vivia dizendo para que ele se divertisse?
Como seria possvel obter alguma diverso com uma mulher que no suportava
nem que ele a tocasse?
Santo Deus, o que estou fazendo? Bennett sorriu, indicando que Cynthia
sasse na frente dele. Mas seus pensamentos continuaram a atorment-lo medida
que caminhavam para o carro.
Gostava do jeito dela, de seu cheiro e, acima de tudo, da maneira como o
vestido se movia ao redor das pernas longas de Cynthia, quando ela andava.
Bennett no fazia a menor idia do que se passava com ele.
Minutos antes, sabia muitssimo bem o que tinha em mente. Convidara-a para

jantar para diminuir a tenso que se acumulara entre eles durante aquelas semanas.
Queria ficar sozinho com Cynthia para tentar recuperar a relao amigvel que por
um breve perodo eles compartilharam em Nova York.
No. Mentia para si mesmo, constatou, ao sentar-se direo e fechar a porta
do automvel. Depois de tantas semanas de frustrao, de reprimir seus desejos,
queria mais do que isso.
Aonde vamos?
Bennett se virou para olh-la. Foi um erro. Olhar no bastava. Queria tocar-lhe
o rosto, beijar-lhe a boca...
Recordando-se do que acontecera antes, daquele incidente, da precipitao que
o levara a agir como um crpula na ltima vez em que teve um impulso parecido,
Bennett comeou a suar frio.
Devo confessar que, antes mesmo de saber se aceitaria meu convite, fiz uma
reserva em um restaurante. um lugar novo do qual ouvi falar muito bem.
Cynthia piscou. De raiva ou decepo?, ponderou Bennett. Mas no estava
disposto a conjeturar.
Ela baixou o rosto, de cenho franzido.
Tem certeza de que meu vestido apropriado? indagou, tmida.
Tenho, Cynthia. Ligou o motor. Esta noite, jantaremos em um
restaurante muito especial.
A comida, a decorao e o ambiente do restaurante surpreenderam Bennett.
Conforme ele pedira, sentaram-se a uma mesa de canto, em um lugar discreto e
aconchegante.
Isso bom demais, imaginou Bennett, saboreando a entrada, um delicioso fil
de vitela.
Cynthia se mantinha quieta. Ele a observava comer uma folha de alface
romana, e sentia os nervos flor da pele. Como um devasso, prestava ateno a cada
movimento: o jeito como Cynthia mastigava, engolia...
Depois, seu olhar desviou-se para o pescoo e, em seguida, mais para baixo. A

forma como o tecido caa-lhe sobre o peito, ao mesmo tempo revelando e

escondendo, mexia com a libido de Bennett.
Contenha-se, companheiro, repreendia-se.
Ei, o que voc acha? perguntou, envergonhado diante da futilidade da
questo.
Do qu? Da comida ou do restaurante?
Dos dois.
Excelentes. Apreciei a elegncia da decorao e a comida. Cynthia olhou
para o prato. Meu salmo estava sensacional.
J era alguma coisa. No muito grande, teve de reconhecer. Mas pelo menos
ela respondera pergunta. Agora, precisava arranjar um jeito de continuar a conversa.
Eu estava pensando...
Sim?
Bennett sabia, pela me, que desde que Cynthia descobrira o Mercedes de
Francs passara a freqentar livrarias. Embora na poca tivesse ficado feliz com a
informao, no fora capaz de expressar tambm a mgoa diante do fato.
A livraria estar aberta at mais tarde hoje, e eu pensava se voc no
gostaria de passar por l para conhecer, no caminho de volta.
Sua livraria? Cynthia no conseguia acreditar no que ouvia.
Se esse convite tardio a deixou assim to assustada, ela deve mesmo pensar
que sou um cretino.
E com razo, Bennett admitiu, com sinceridade. O simples fato de Cynthia
precisar de um convite formal era revelador.
Claro, a minha. Sorriu, com algum esforo. No acha que eu a
convidaria para conhecer o estabelecimento de um concorrente, no ?
Cynthia achou graa.
Progresso.
Encorajado, Bennett seguiu avante:
Vejamos. Consultou o relgio. So oito e dez, a loja fica aberta at as
nove. Creio que temos algum tempo. Deu de ombros. Eu posso ajudar a fechar.

O que me diz? Quer ir?

Sim! Estava mesmo esperando que voc me convidasse um dia.
Pois esse dia chegou! afirmou, satisfeito.
A alegria aumentou quando Cynthia decidiu no comer a sobremesa, dizendo
que preferia conhecer a livraria dele do que ganhar algumas calorias.
Bennett nem notou o valor da conta exorbitante, que pagou com carto de
crdito, depois de dar uma boa gorjeta para o garom. Quando saiu do restaurante,
estava com uma expresso alegre e jovial.

CAPTULO XV
O prdio onde ficava a livraria era maior do que Cynthia imaginava. O edifcio
de trs andares era antigo, largo e muito, muito comprido.
Embora tivesse achado o prdio interessante, foi a singularidade da loja que
prendeu a imaginao dela. O lugar era, sem dvida, singular.
O conhecimento de Cynthia sobre livrarias era limitado, mas desde que
chegara Filadlfia fora a muitas delas e jamais vira uma semelhante.
Para comear, o interior era pintado com cores vivas e muito bem iluminado, o
que tornava o ambiente bastante acolhedor. O nico produto venda eram livros,
livros e mais livros, de todo tipo, inclusive multimdia. No havia vdeos, nem
cartes-postais, nem mesmo revistas. Apenas livros, o que justificava o nome do
estabelecimento: S Livros.
Prateleiras e prateleiras repletas de volumes. Para Cynthia, aquilo era o cu.
Intercaladas s prateleiras havia bancos e poltronas estofadas, um convite silencioso
para os clientes se sentarem e relaxarem, enquanto procuravam o volume de seu
interesse.
Alm dos bancos e poltronas, as prateleiras centrais tinham sido afastadas para

abrigar um pequeno caf, com vrias mesinhas, onde o leitor podia saborear um bom
capuccino, enquanto conversava ou lia.
De maneira geral, a atmosfera era um estmulo ao prazer da leitura.
Na opinio de Cynthia, a aparncia daquele lugar tinha muito a ver com o
carter de Bennett. Do mesmo modo, as atitudes dos funcionrios tambm pareciam
ser bastante reveladoras.
Ol, Bennett um jovem que estava no caixa o cumprimentou. Passou
por aqui para dar uma mozinha ou para importunar os funcionrios?
Surpresa diante do comentrio ousado do rapaz, Cynthia o encarou, sem
acreditar no que acabara de ouvir.
Alto e muito magro, o moo olhava para Bennett, com curiosidade. Mais
surpresa provocou ainda o sorriso de Bennett, ao apresent-la.
Cynthia, sinto-me na obrigao de apresent-la a nosso gerente, Rashid
Quinn.
Ele balanou a cabea, observando o espanto que Cynthia no teve tempo de
camuflar.
No me pergunte por que, mas por aqui Rashid conhecido como professor,
por razes bvias.
De fato, apesar de jovem, o rapaz parecia mesmo um mestre, concluiu Cynthia,
estendendo-lhe a mo.
Rashid, minha... noiva, Cynthia Swoyer.
Ao olhar para o funcionrio, Cynthia no sabia quem estava mais espantado, se
ela ou ele. Depois de um momento de hesitao, o jovem sorriu e apertou-lhe a mo.
um prazer conhec-la, Srta. Swoyer.
O prazer meu.
Quando foi que tudo isso aconteceu? Rashid perguntou para Bennett,
mais parecendo um amigo que um funcionrio. E por que ns somos os ltimos a
saber?
quela altura, duas outras funcionrias j haviam se juntado ao grupo.
No so os ltimos a saber, Rashid. Na realidade, fora a famlia, vocs trs

so os primeiros a receber a notcia, visto que ainda no anunciamos o noivado.

Cynthia ficou aturdida diante de tal afirmao. No sabia se estava consternada
ou zangada. Mas, ao mesmo tempo, estranhou o fato de ele se dar ao trabalho de se
explicar. Seria ainda um outro trao de seu carter?
Apesar da irritao, Cynthia foi esperta o bastante para no desautorizar
Bennett diante dos empregados. Ela se conteve, mas no foi nada fcil.
As duas mulheres deram os parabns para Bennett, o que o fez lembrar que no
lhes apresentara sua noiva.
Cynthia, estas so Pat Holden e Lynn Leonard, nossas funcionrias mais
antigas.
Ol, Pat... Lynn... Cynthia sorriu. Prazer em conhec-las.
O prazer nosso, no mesmo, Pat?
, j estava mesmo na hora de uma mulher fazer Bennett entrar nos eixos.
Olhou para o patro, s para provoc-lo. Mas acho que no ser fcil. O chefe
trabalha demais, sabia?
Isso o que ele diz, pensou Cynthia, respondendo algo bem diferente:
Ele j falou, sim... certa vez.
Bennett estranhou o comentrio. Cynthia esboou um sorriso inocente.
Os trs funcionrios caram na risada.
Tudo bem, garotada, est na hora. Ele verificou o relgio. No, j
passou da hora de fechar.
Bennett caminhou para trs do balco.
Vou fechar o caixa, enquanto vocs limpam tudo.
Ah, Bennett! Pat o deteve. O Sr. Blumenthal ainda est sentado no
caf.
Sid? Meneando a cabea, Bennett sorriu.
Cynthia respirou fundo. Cus! No lhe parecia justo que um homem tivesse um
sorriso to sexy como aquele.
Rashid, feche o caixa, sim? Senhoritas, vocs ficam no peloto de limpeza.
Eu vou falar com Sid. Venha, Cynthia. E a conduziu na direo ao caf. Quero

que conhea Sid, voc vai ador-lo.

Encontraram-no curvado sobre um livro de capa dura a uma mesa meio
escondida. Estava to absorvido pela leitura que nem sequer notou quando Bennett
parou a seu lado.
Desculpe-me incomod-lo, Sid, mas est na hora de fecharmos.
O homem ficou surpreso. E Cynthia tambm, notando a voz respeitosa e gentil
com que Bennett se dirigiu quele senhor.
Oh, voc, Bennett! O Sr. Blumenthal piscou e estreitou os olhos
castanhos, que possuam um brilho de inteligncia e humor. Est na hora de
fechar, isso?
... sinto muito.
Eu tambm. Estava chegando melhor parte. Sherman est marchando
rumo ao sul. Endireitou os culos de aro marrom. Agora serei obrigado a
comprar o volume.
Hoje no d mais. O caixa j fechou.
Sid suspirou, decepcionado.
Vamos fazer uma coisa. Voc leva o livro para casa. Se achar que gostou o
suficiente e que vale a pena comprar, pague por ele amanh. Caso contrrio, devolvao quando acabar de ler.
Cynthia ficou estupefata.
A alegria que surgiu no semblante de Sid indicava que essa no era a primeira
vez que isso acontecia.
Apesar de estar encantada com mais essa qualidade da personalidade de
Bennett, respondeu automaticamente a sua apresentao formal a Sid. Entretanto, no
pde deixar de perceber o olhar penetrante no rosto do velhinho, que a analisava em
profundidade.
Assentindo, Sid pegou o livro, segurando-o como se fosse um objeto precioso,
e voltou-se para encarar Bennett.
Essa, sim. Sid tomou a balanar a cabea. Case-se com ela logo,
Bennett. Essa moa uma jia rara, muito mais preciosa do que aqueles volumes que

voc guarda l em cima.

Eu sei, Sid murmurou Bennett, to baixinho que Cynthia mal conseguiu
escut-lo. Agora v para casa, tome sua xcara de ch e aproveite o livro.
Obrigado, Bennett. Sid bateu de leve no brao dele. Voc um bom
homem.
Boa noite, Sid.
Emocionadssima com aquela cena, Cynthia permaneceu calada, observando
Sid Blumenthal ir embora.
Vamos l, pessoal disse Bennett, em voz de comando, sem notar o estado
de encantamento em que Cynthia se encontrava. Rashid. tranque a porta depois
que o Sr. Blumenthal sair. Pat, Lynn, sumam de minha frente.
Os funcionrios no hesitaram em cumprir as ordens. Rashid deu para Bennett
uma valise retangular com o dinheiro.
O caixa confere, Rashid?
At os centavos. O gerente riu, acenou com a mo e despediu-se, seguido
por Pat e Lynn.
Bennett os acompanhou para trancar a porta.
Ns no vamos embora tambm? Cynthia quis saber, quando ele
retornou. Continuava de p, ao lado do caf.
Daqui a pouco. Mas achei que talvez voc quisesse... conhecer o resto da
livraria.
Inclusive a sala do andar de cima, que o Sr. Blumenthal mencionou?
Se voc quiser...
Ele no vai comprar aquele livro, no ?
Puseram-se a caminhar at uma porta estrategicamente escondida, que ficava
atrs do balco.
No. Sorrindo, Bennett destrancou a porta.
Quem o Sr. Blumenthal?
Um homem culto. Foi professor durante mais de trinta anos. Girou a
maaneta, permitindo que Cynthia entrasse primeiro no corredor iluminado, logo

adiante.
Ele parou soleira e digitou um cdigo no painel ao lado, acionando o sistema
de segurana. Em seguida, apagou as luzes do estabelecimento.
Embora j esperasse por isso, Cynthia levou um susto quando a loja ficou em
total escurido.
Bennett prosseguiu com a explicao:
Sid um historiador e conhece tudo sobre a guerra civil, mais do que
qualquer pessoa que conheo. Mesmo assim, ele continua a estudar.
A sua custa?
No h problema para mim, Cynthia. Conduziu-a pelo brao at uma
outra porta, que ficava no fim do corredor.
Sid vai cuidar daquele livro como se fosse seu prprio filho. O exemplar
voltar para c em perfeitas condies, e um dia outra pessoa com mais recursos
poder compr-lo.
Mas... Surpresa, ela viu que, atrs dessa segunda porta, que Bennett
destrancara, existia um pequeno elevador.
Primeiro as damas.
Cynthia olhou para o cubculo e entrou, seguida por Bennett. Ela arqueou a
sobrancelha.
automtico disse ele. E fica sempre trancado, por medida de
segurana. Apertou o boto, e eles subiram. Terceiro andar, escritrios e estoques.
Bennett destrancou mais uma porta, e, ao sair do ascensor, entraram em outro
corredor. Como no trreo, havia uma porta no fim dele. Bennett destrancou-a, e os
dois adentraram uma sala espaosa, mas no tanto quanto a loja. O ambiente era
dividido em duas partes.
Aqui fica o estoque e uma saleta de descanso.
E ali?
a escada.
Ento existe uma escada! exclamou Cynthia, com alvio.
Claro, e j existia, antes da instalao do elevador. Ela vai dar em uma

entrada separada da loja.

Foi voc quem mandou instalar o elevador?
No. O elevador muito mais velho que eu. Mais alguma pergunta ou posso
lhe mostrar onde trabalho?
No, nenhuma pergunta afirmou com uma voz to meiga que Bennett
teve de sorrir.
Esta a sala de Connie. E aqui meu esconderijo.
O lugar tinha enormes janelas, com vista para a rua, trs andares abaixo.
As duas salas estavam muito bem arrumadas e limpas. A decorao era
funcional. O escritrio de Connie era equipado por uma mesa com um computador,
telefone e fax, e em um canto havia um vaso com plantas verdes e reluzentes. Uma
mesinha perto da mesa maior continha uma impressora a laser e uma mquina xerox.
Um armrio embutido tomava a parede oposta.
O escritrio de Bennett no era muito diferente disso. Tinha uma mesa grande,
com uma cadeira de espaldar alto e duas outras cadeiras estofadas em frente. De um
lado, uma mesinha com uma cafeteira e algumas xcaras, e perto dela, uma geladeira
pequena. Nas janelas, apenas persianas. E nada de plantas.
Assim que entrou, Bennett acionou o sistema que abria o cofre e guardou a
valise de dinheiro.
Farei o depsito amanh.
Agitada com o efeito de mais aquele sorriso, Cynthia olhou sua volta,
observando tudo, para tentar se refazer.
O local onde ele trabalhava parecia revelar um outro trao do carter de
Bennett. Ali estava um homem que levava seu trabalho a srio.
E ento, o que achou?
Cynthia o encarou.
bastante sbrio.
Levo meus negcios a srio.
Foi isso mesmo o que pensei.
Est pronta?

 Para qu?
Para conhecer minha seo de livros raros.
Sim, claro! Eu adoraria conhec-la.
Voltaram para o elevador e desceram at o segundo andar.
Assim que saiu, Cynthia notou a diferena. O hall era bem menor e, apesar de
ter quatro portas, estavam dispostas de maneira diferente. Havia uma em frente ao
elevador, uma mais adiante e mais para o fundo.
Bennett fez um sinal, apontando uma outra entrada ao lado do ascensor.
As escadas explicou, sem necessidade, pois Cynthia j notara esse
detalhe. E ali fica meu apartamento.
Humm... Cynthia estava curiosa de conhecer o lugar onde ele morava,
mas ao mesmo tempo com medo de ficar sozinha l com Bennett.
Temia encontrar algum vestgio de Denise.
Bennett no fez nenhum comentrio. Com uma chave na mo, conduziu-a em
direo porta do fundo.
Uma luz forte iluminou o ambiente, e Cynthia teve a impresso de que estva
entrando no paraso da leitura. O lugar no era muito grande, e no havia janelas.
Algumas cadeiras estofadas foram dispostas ao redor de uma mesa redonda e baixa
no centro do piso acarpetado. A parede estava repleta de livros.
Oh, Bennett... Ela nem sabia o que dizer. Ficou maravilhada, diante
daquela valiosa biblioteca. Esses livros so todos raros?
No. Essas edies valem muito porque so antigas e esto em perfeito
estado de conservao. Mas aqui no existe nenhuma edio original. As poucas que
possuo guardo em um cofre.
Sei...
A voz dele em seus cabelos, o cheiro de vinho que a boca de Bennett exalava e
o perfume que ele usava... tudo isso fazia com que Cynthia se sentisse inebriada.
Sabe mesmo?
Sim...
Sobre o que estavam conversando mesmo? Ah, sim, livros!

 Cynthia?
Ela reagia quele murmrio com vibraes intensas, apaixonadas.
No tem janela aqui balbuciou, dizendo a primeira coisa que lhe ocorreu.
Por qu?
Controle de temperatura. Bennett a segurou pelos ombros, para olh-la.
Sim, lgico, eu... Sem coragem de encar-lo, ela olhava para o peito
dele.
Vou beijar voc, Cynthia.
Ela ergueu a cabea e olhou-o, apenas para ver-se refletida naquelas ris
castanhas e encantadoras.
No.
Sim. E ele se curvou.
Cynthia ficou tonta, mas, diante dos carinhos que Bennett lhe fazia com a
lngua, antes de beij-la, seria intil tentar resistir.
Sem hesitar, ele a beijou com um mpeto to possessivo que os sentidos de
Cynthia cederam ao desejo, entregaram-se paixo vida. Ela entreabriu os lbios e
permitiu que ele explorasse sua boca com voracidade.
Cynthia acariciava-lhe a nuca, enquanto Bennett deslizava as mos pelos
braos dela, excitando-a.
Atordoada, ela sentia os carinhos que Bennett fazia em suas costas, com o
corpo colado ao seu. Cynthia o desejava, queria que mais uma vez a completasse, que
preenchesse o vazio que sentia por dentro.
Amava-o. Certo ou errado, Cynthia o amava, com desespero. E ele...
...tem uma amante.
A realidade a fez voltar a si.
Precisava respirar, para poder raciocinar. Afastando-se, Cynthia o empurrou,
como se lhe fizesse um pedido silencioso para que a soltasse.
Cynthia! O que...
Ela balanou a cabea, como se a lembrana a deixasse fora de si.
Quando Bennett apareceu naquele dia, sem nenhum aviso, Cynthia fez uma

promessa: no faria de novo o papel de substituta.

Mesmo assim, ali estava, de p, como uma Bela Adormecida boba, que de
repente fora despertada de seu sono profundo por um beijo apaixonado.
Magoada e furiosa, Cynthia se afastou dele.
Qual o problema? Bennett estreitou os olhos e continuou, antes de
ouvir a resposta: No me diga que no estava gostando, porque eu senti a
receptividade de seu corpo, de sua boca.
Trada pelo amor que nutria por ele, Cynthia sentia-se como um animal acuado
e ferido, preso em uma armadilha.
J estou fazendo um papel vergonhoso, Bennett. Recuso-me a assumir
situao ainda mais deletria: de estepe.
O qu? Cynthia, no fao a menor idia do que voc est falando.
Sua amiga. Aquela com quem mantm uma relao satisfatria, lembrase? Denise, no esse o nome dela? Foi viajar a negcios mais uma vez? No est
disponvel, isso?
No, Cynthia. Denise no est em viagem, no que eu saiba. H algumas
semanas, minha amiga e eu decidimos ir cada um para seu lado.
Portanto, agora, est querendo arranjar outra amante e achou que eu servia,
visto que j estamos envolvidos em um outro tipo de relao. Alis, no menos
honesta.
Paralisado, ele ouvia aquele ataque arrasador. Seus olhos castanhos
demonstravam aflio.
No estou procurando uma nova amiga. Pelo menos, no desse tipo. No
quero mais ter relacionamentos assim. Mas esperava que...
Cynthia o interrompeu, com medo de ouvir o que ele tinha a dizer:
Por favor, eu gostaria de voltar para casa agora.
Cynthia...
Quero ir embora, Bennett. E caminhou rpido em direo ao elevador.
Ele no teve alternativa a no ser segui-la.

CAPTULO XVI
A frustrao corroa Bennett por dentro e comeava a afetar seu sistema
nervoso.
Por mais que tentasse explicar para Cynthia que ela se enganara quanto a suas
intenes, ela se recusava a ouvi-lo.
Durante todo o percurso de volta, Cynthia permaneceu em absoluto silncio.
Quando parou o carro na entrada da residncia, Bennett sentia ao mesmo tempo
alvio e remorso.
Sem demora. Cynthia buscou a maaneta da porta, um sinal claro de que queria
fugir dele o quanto antes.
Espere! Bennett ordenou.
Ela parou e, sem olh-lo, indagou, com frieza:
Por qu?
Hoje sexta-feira, no ? Tirou um envelope do bolso. Aqui est seu
pagamento.
Ele lhe entregou o envelope, como fizera toda semana, desde que Cynthia
havia chegado.
Como voc vai comear as aulas na semana que vem, decidi colocar um
extra, para as despesas.
No preciso de mais dinheiro. Voc j pagou a mensalidade do curso.
Bennett teve de se conter, pois, por mais absurdo que pudesse parecer, tinha
vontade de abra-la e beij-la at que Cynthia perdesse o juzo e ficasse da mesma
maneira que ele se sentia naquele momento.
Em vez disso, deixou escapar um suspiro.
Vai precisar de livros e de material.
Tenho dinheiro mais que suficiente para pagar minhas despesas.

 Cynthia, o que eu disse hoje, antes de sairmos, continua valendo. Ns

precisamos passar mais tempo juntos... por causa de minha me.
Ela permaneceu imvel e calada.
Voc compreende?
Sim.
E vai colaborar?
Vou.
Sendo assim, boa noite, Cynthia.
Boa noite... Bennett.
Levando consigo o envelope, ela correu at a entrada, sem olhar para trs.
Bennett ficou olhando para sua residncia, pensando.
Tinha de admitir que gostara de Cynthia desde o incio, recordou, com um
sorriso. Naquela ocasio em que pisou pela primeira vez na lanchonete, Cynthia
demonstrara ter uma personalidade marcante, uma inteligncia vivaz e um bom
corao. Com o tempo, medida que a conhecia melhor, essa impresso s viria a se
confirmar. Ela era de fato uma pessoa amorosa, espontnea e capaz de se sacrificar
em nome de seus ideais e do amor que sentia pela famlia.
Bennett achou que Francs a aceitaria, mas jamais poderia imaginar que abriria
no apenas os braos, mas tambm seu corao para Cynthia. Nem mesmo o maior
dos tolos seria capaz de negar o amor que Francs sentia por ela. Ele nem queria
imaginar no que poderia acontecer a sua me quando descobrisse a verdade.
No queria magoar a me.
Tambm no queria ferir Cynthia.
Mas...
Ele a desejava.
No. Bennett franziu o cenho e meneou a cabea. O que lhe ia no ntimo, j h
algum tempo, era bem mais do que uma simples atrao sexual.
Essa descoberta repentina espalhou-se como um raio de luz dentro dele. Foi
uma revelao chocante.
Estava apaixonado!

O calor escaldante do vero ainda queimava a terra. As rvores e a grama,

embora continuassem verdes, j apresentavam uma aparncia plida, cansada. O
outono s teria incio oficialmente dentro de trs semanas, mas as aulas na
Universidade da Pensilvnia j tinham comeado.
Depois do nervosismo dos primeiros dias, Cynthia se localizava melhor dentro
do campus, e comeou a ficar mais tranqila.
Entretanto, sua tenso no se relacionava apenas apreenso natural de
qualquer um diante de uma situao nova. Todos se acostumam com as novidades. O
problema de Cynthia era que no se adaptava situao nova e irritante que se criara
entre ela e Bennett.
Depois da noite em que quase capitulou e por um triz no abriu mo dos
ltimos fragmentos de seu orgulho, Bennett tornou-se uma presena constante em sua
vida.
Ela no tinha do que se queixar quanto ao comportamento dele, sua educao e
considerao. S uma coisa a incomodava: quando Bennett a abraava na frente de
Francs. Nessas ocasies, ele a beijava de um modo voraz, colocando em xeque a
estabilidade emocional dela.
Havia momentos, que eram cada vez mais freqentes, em que Cynthia tinha
vontade de abrir mo do prprio orgulho, de se entregar tentao s para se ver livre
da paixo que experimentava.
Esses momentos eram intensificados a cada telefonema que recebia da famlia.
Embora ficasse feliz em saber notcias do crescente envolvimento de Carl com Emily,
seu ego estremecia de inveja cada vez que conversava com a irm.
Jess estava apaixonada e, pelo que tudo indicava, Jeffrey Adams sofria do
mesmo mal. A caula ainda no completara dezenove anos. Cynthia tinha vinte e seis
e se apaixonara por um homem que demonstrava ter por ela uma forte atrao fsica,
mas que nem de longe apresentava algum sintoma do sentimento que Jeffrey Adams
dedicava a Jess.
Por que ela no aceitava o que Bennett lhe oferecia?, perguntava-se, com

freqncia cada vez maior. Por que no expurgava o mal que afligia seu corpo com a
essncia forte de Bennett?
Cynthia estava se iludindo, e sabia disso. No seria capaz de agir contra seus
princpios em troca de alguns momentos de prazer. Amava Bennett, isso era certo,
mas se fosse para a cama com ele sabendo que seu amor no era correspondido,
destruiria no apenas seus sonhos, mas um elemento vital de si mesma.
E conhecia-se o suficiente para saber que no podia se dar a esse luxo. Saber
que para ela no haveria um foram felizes para sempre j era duro o bastante.
No entanto, apesar do turbilho interno que a consumia, antes de meados de
setembro Cynthia j havia se acostumado com a faculdade e feito at algumas
amizades.
A primeira delas fora uma mulher, um pouco nervosa, alguns anos mais velha.
Chamava-se Gwena, um nome que Cynthia jamais ouvira antes, mas com o qual
simpatizara de imediato. Era alta, magra, de pernas longas, e parecia estar sempre
mexendo os braos. Fora o fato de estudarem meio perodo na mesma universidade,
no havia entre as duas muito mais em comum.
Ao contrrio de Cynthia, que crescera na zona rural e era muito prxima da
famlia, sua amiga vivera, ou sobrevivera, na cidade grande, com pouco apoio
familiar. Os pais dela trabalhavam fora e por isso lhes sobrava pouco tempo para
dedicar a Gwena e os irmos, que cresceram praticamente sozinhos, j que os avs e
parentes viviam em diversos lugares do pas.
Talvez por serem to opostas, as duas se atraram, tornando-se inseparveis.
Tomaram seu primeiro caf juntas j no primeiro dia de aula.
Tinha tambm Andy, um homem de altura mediana, desengonado e meio
desleixado. Aos trinta e dois anos, morava sozinho em um apartamento de dois
quartos e, enfim, conseguira juntar dinheiro para largar o emprego aborrecido e
terminar sua tese de ps-graduao.
O instinto maternal de Cynthia aflorara desde o momento em que Andy se
aproximou dela, para se apresentar. Com um jeito intelectual e tmido, o rapaz tinha
um olhar de menininho perdido, e ela, por assim dizer, o tomara entre as asas. A

turma do caf ento passou a ter trs pessoas.

Depois de Andy, um outro homem, mais maduro e educado, juntou-se ao
grupo.
No pude deixar de notar que ns todos estamos freqentando os mesmos
cursos disse ele.
E? Gwena, desconfiada, arqueou as sobrancelhas.
Em vez de encarar a resposta como uma ofensa, o desconhecido sorriu.
Tambm reparei que vocs trs vo sempre juntos tomar caf depois da
aula. Olhou para Cynthia, antes de continuar. Pensei que talvez eu pudesse
acompanh-los, qualquer dia desses.
O que ela poderia dizer?
Claro, mas com uma condio. uma regra que todos ns seguimos.
E qual ?
Tem de nos dizer seu nome.
Todos riam, e o gelo se quebrou.
Paul... Estendeu a mo direita para Cynthia. Paul Wilding.
Cynthia o cumprimentou e fez as apresentaes.
Paul se juntou a eles para tomar um caf na manh seguinte e logo mostrou ser
uma pessoa inteligente e divertida.
Cynthia gostou dele, apreciando seu humor inofensivo. Andy tambm pareceu
simpatizar com Paul e, no segundo dia de cafezinho, ele j havia conquistado a
confiana at de Gwena. E os quatro passaram a andar sempre juntos.
Certa ocasio, ao conversarem sobre biodiversidade, Cynthia comentou que
no poderia ter encontrado pessoas to diversas, nem que tivesse posto um anncio
no jornal. Gwena era mestia. Andy tinha ascendncia latina. Paul vinha de uma
famlia inglesa. E Cynthia descendia de alemes.
Divertiu-se ao pensar que, se Cinderela tinha como amigos um bando de
passarinhos, ela poderia muito bem ter sua prpria miniliga das naes.
Com amigos para compartilhar seu medo inicial, as aulas logo se tornaram uma
rotina agradvel.

Se por um lado permanecia um vazio em sua vida e em seu corpo recmdesperto, se seu corao sofria por desejar o impossvel, ou seja, tomar-se o centro da
existncia de Bennett e no de seu esquema mentiroso, por outro Cynthia se
consolava com o fato de que pelo menos sua agenda estava repleta.
Na verdade, estava cheia demais. Ela assistia s aulas trs manhs por semana.
Nas tardes e nos dias livres, estudava ou ia a livrarias ou galerias de artes com
Francs.
O nico momento que reservava para si mesma era antes de se deitar. Nessas
horas sagradas, esquecia-se dos problemas, entregando-se aos livros, no para
melhorar nos estudos, mas pelo puro prazer da leitura.
Claro, havia tambm as noites e os fins de semana dedicados a Bennett.
Cynthia, durante as conversas, mencionava com freqncia seus novos amigos.
Como Francs e Ruth se interessavam por tudo o que interessava a ela, o tema das
novas amizades surgia a todo instante.
Foi assim que Bennett ficou sabendo sobre os colegas da universidade.
No final da tarde de sexta-feira, ele chegou, como sempre sem avisar, bem a
tempo de comer as costeletas com batatas assadas que Ruth preparara.
Sei que prometi lev-la amanh ao Museu Wyeth, em Brandywine disse
ele, enquanto passava para ela a travessa de legumes. Mas voc se importa se
antes formos por alguns minutos a minha loja do centro?
Depois do que houvera, ou quase, na nica vez em que estivera l, Cynthia no
sentia nenhuma vontade de voltar livraria. Apesar disso, afirmou no se importar.
Ainda tem estado muito ocupado no trabalho? Francs quis saber, com
preocupao maternal.
Para dizer a verdade, no. Bennett esboou um sorriso gentil. Nesta
poca do ano, o movimento fraco. Com isso, podemos tomar flego para nos
preparar para a correria do Natal.
Saboreando a carne macia, Cynthia falou, sem pensar:
Paul comentou o mesmo ontem, a respeito da loja de roupas onde ele
trabalha.

 Paul? E quem poderia ser esse tal de Paul?

Poderia ser qualquer pessoa respondeu ela, com calma, determinada a
no se deixar intimidar por Bennett nunca mais. Mas, no caso, o Paul em questo
um colega que conheci na universidade. Estamos na mesma classe na maioria das
matrias.
No diga! A voz de Bennett tambm estava calma; calma demais. Seus
olhos, entretanto, contavam uma histria bem diferente.
Sim, no timo? Francs fitou primeiro Cynthia, antes de virar-se para
o filho. Ela fez diversos amigos por l, querido.
Todos do sexo masculino? indagou ele, com fingido descaso, mas
encarando-a com aquele seu olhar frio.
No. Cynthia mostrava um sorriso falso nos lbios. Existem apenas
mais dois: um homem e uma mulher. Costumamos tomar caf juntos no intervalo das
aulas e temos timas discusses.
Humm...
Isso foi tudo o que Bennett disse, mas Cynthia intua que ele estivesse se
remoendo com outras questes que no ousava revelar. Ela no conseguia deixar de
se perguntar a razo daquela hesitao, visto que era a primeira vez que o via assim.
Bennett preferiu no sair naquela noite. Optou por ficar em casa com a me.
Como era de se esperar, Francs adorou, e Cynthia tambm, considerando o
constrangimento constante que surgia entre eles sempre que ficavam sozinhos.
Para agradar Francs, Cynthia se conteve e desempenhou o papel de noiva
feliz, at um pouco depois das dez da noite. Ento, alegando cansao, retirou-se para
a sute de Bennett e mergulhou na fantasia de um romance aucarado e cmico.
Depois daquela vez, quando conhecera a sala de livros raros de Bennett, passou
a evitar romances mais sensuais e picantes, pois se identificava com a herona e via
Bennett como o heri.
Agora v, e divirta-se. Tudo o que v a est a sua disposio falou
Bennett, quando eles chegaram loja, na manh seguinte. Vou at o escritrio para

ver se o fax que estou esperando chegou.

E ele se afastou.
O sorriso de Cynthia transformou-se em tristeza quando ela olhou ao redor,
observando o mundo da leitura que tinha a seu dispor. Qual seria o motivo dessa
melancolia? Aquilo por acaso no bastava? De repente, deu-se conta de que tivera
mais oportunidades do que jamais imaginara ser possvel.
Ainda assim...
Embora reconhecesse o valor e o significado do que lhe fora oferecido, sabia
que tudo se baseava em uma mentira contada para uma mulher gentil e graciosa, a
quem Cynthia se afeioara demais.
Em certos momentos, que se tornavam cada vez mais freqentes, a vergonha e
a culpa ficavam to insuportveis que tinha vontade de confessar tudo a Francs e
voltar correndo para as montanhas.
Mesmo arrasada por aquele conflito interno, permanecia em silncio, por uma
nica razo, por causa de uma nica pessoa.
Era uma sonhadora. Seu sonho, entretanto, a estava destruindo. A cada dia,
ficava mais difcil suportar tanto sofrimento. Mas, como sempre fizera desde seus
dezoito anos, enfrentava as dificuldades que a vida lhe apresentava, jogando as cartas
da melhor maneira possvel.
No chegara ao ponto de desistir.
Deixando de lado a autocomiserao e os sonhos inatingveis, ps-se a apreciar
a variedade de livros que tinha a sua volta, determinada a aproveitar o que a realidade
lhe oferecia.
Uma das possibilidades surgiu como uma idia vaga e nebulosa, quando
chegou seo infantil, localizada no fundo da loja, em frente ao caf.
Admirava o cantinho aconchegante, com mesinhas e cadeiras baixas que ficava
em uma rea reservada para as crianas. Cynthia lia os ttulos das histrias infantis,
quando uma voz fina e suplicante lhe chamou a ateno:
Mame, por favor, quero ouvir esta.
Sorrindo, Cynthia se virou, procurando a criana que fazia o pedido. Um

menininho, de trs ou quatro anos, com olhos azuis e cabelos ruivos encaracolados
estava sentado em uma das cadeirinhas. Cynthia achou-o adorvel.
Agora no posso, Sean. A me impaciente se fez ouvir do outro lado da
estante central.
Mame, por favor!
Sean, j chega! Eu preciso encontrar o manual de computao que seu pai
me pediu para comprar. Fique olhando as figuras, enquanto procuro.
Cynthia mordeu o lbio, decidindo se devia ou no intervir.
Ah, mame... Lgrimas surgiram nos olhos do pequeno.
Fim do dilema.
Com licena, senhora.
Sim, o que ? A mulher surgiu de trs da prateleira. De cabelos ainda
mais ruivos e encaracolados, era bem bonita, apesar das rugas de expresso ao redor
dos olhos e da boca. Est falando comigo?
Sim. Cynthia sorriu, simptica. No quero me intrometer, mas eu
poderia ler para seu filho, enquanto a senhora procura o manual de computao. Ser
que se importa?
De modo algum! Ela riu. Querida, eu ficaria eternamente grata. Um
dos vendedores falou que me ajudaria a encontrar o que procuro assim que estivesse
desocupado. Mas h vrios clientes a minha frente.
A me do garoto suspirou.
Obrigada.
Ser um prazer. E Cynthia se dirigiu a Sean. Quer que eu leia para
voc?
Quero! gritou, entregando-lhe o livro.
Observando o ttulo, Cynthia achou graa. Em seguida, comeou a ler para
Sean as aventuras de um co valente e de plos avermelhados.
Bennett a encontrou dez minutos mais tarde, quando Cynthia chegara metade
das aventuras divertidas do cachorro.
Ela no o notou.

Ele pigarreou.
Surpresa, Cynthia olhou para cima.
Ol, Bennett. J estou indo. Assim que eu...
Cynthia foi interrompida por algum ofegante:
Desculpe-me! A mulher ruiva chegou correndo, esbaforida, e
cumprimentou Bennett. Lamento, mas... Olhou para Cynthia, preocupada.
Demorei, mas depois que encontrei o livro, tive de ficar na fila do caixa.
Que bom! murmurou Bennett, deixando-a um tanto confusa diante
daquele comentrio inusitado.
Tudo bem. Ns nos divertimos muito, no mesmo, Sean?
O menino concordou com um animado movimento de cabea.
Vai ler para mim quando mame vier aqui de novo?
Sean! a me o repreendeu. No v agora abusar da boa vontade da
moa. Diga obrigado, porque precisamos ir embora.
Mas, mame! Eu queria...
Sean!
Cynthia j ouvira aquela entonao de voz antes, de sua prpria me, quando
era pequena. Sabia que o que queria dizer era coisa sria. Sean tambm sabia.
O garoto suspirou e, levantando-se, deu a mo para a me.
Obrigado por ler para mim, Cynthia. Eu gostei muito da histria.
Por nada, Sean. Tambm gostei muito, e foi um prazer ler para voc.
A me agradeceu mais uma vez e sorriu para Cynthia, antes de sair.
Fazendo papel de bibliotecria? Bennett a provocou.
No. Eu adoro crianas ruivas. Alis, adoro crianas de qualquer cor de
cabelo.
Sorte delas. Vamos? E, sem esperar pela resposta, pegou-a pelo brao,
seguindo em direo sada.
Bennett se mostrou um cicerone muito gentil. Cynthia adorou o Museu Wyeth
e, embora no quisesse admitir, tambm amou cada instante que passou na

companhia dele, que fez comentrios sobre as obras e tambm deu algumas
informaes sobre trs artistas que ela no conhecia.
Cynthia achou tudo fascinante, mas gostou acima de tudo das obras do
multitalentoso Wyeth. Durante todo o passeio, no entanto, uma idia vaga parecia
estar se formando em sua mente.

CAPTULO XVII
Alguns dias depois daquela sesso de leitura com Sean, a idia aflorou na
cabea de Cynthia como uma iluminao.
Agora, tudo o que voc precisa fazer convencer Bennett a aprovar a idia e
coloc-la em prtica.
Entretanto, Cynthia no era boa em persuaso. Preferia uma aproximao mais
direta. Decidida a tirar vantagem da situao, ela resolveu buscar aliados.
Esperou pelo momento certo e, conforme imaginara, Bennett apareceu para
jantar na sexta-feira noite. Enquanto saboreava o delicioso peito de frango ao molho
de laranja que Ruth preparara, Cynthia aguardava o instante oportuno para introduzir
o assunto.
Aps ajudar Ruth a servir o caf e a sobremesa, fatias de melo, resolveu agir.
Bennett, eu estava pensando se voc poderia ter algum interesse em
experimentar uma idia que tive em relao livraria.
Estou sempre interessado em sugestes inovadoras, Cynthia. E gostaria
muito de ouvir o que tem a dizer. Levantou a xcara, como se fizesse um brinde
silencioso.
Cynthia sempre tem boas idias acrescentou Francs, tentando ajudar.
No mesmo, Ruth?
Sim. Ruth tomou um ltimo gole de seu caf. verdade. Depois que

ela resolveu colocar em ordem alfabtica e rotular as vasilhas da despensa, ficou

muito mais fcil encontrar as coisas.
Ordem alfabtica? Bennett repetiu, contendo um riso de surpresa.
Voc colocou os produtos da despensa em ordem alfabtica?
Cynthia o encarou, com ar de superioridade.
Fica muito mais simples para ler os rtulos, meu querido respondeu.
Fica mesmo. Ruth endereou a ele um olhar zangado. No critique
sem experimentar.
Ei! Bennett, rindo, ergueu a mo, em sinal de paz.
No estou criticando. Eu s... bem, achei engraado.
Meu filho sempre se diverte com as coisas mais estranhas. Francs
sorria, embora balanasse a cabea em sinal de desaprovao. Por que apenas no
ignora os comentrios dele e nos conta, para mim e para Ruth, o que foi que lhe
ocorreu, meu bem?
Seria quase impossvel para Cynthia ignorar Bennett e, alm do mais, isso no
serviria a seus propsitos. Mesmo assim, comeou a explicar o que pretendia, bem
consciente da presena de Bennett a seu lado.
Preciso comear falando que, na semana passada, quando eu e Bennett
fomos at a livraria juntos, me ofereci para contar uma histria para um garotinho,
enquanto a me dele procurava um livro especfico.
Que gentileza de sua parte! comentou Francs. Mas isso no me
surpreende, voc sempre atenciosa com as pessoas. No mesmo, Ruth?
Cynthia encolheu-se de vergonha. No era atenciosa, e sim uma mentirosa.
Essa era a mais pura realidade, por mais dolorosa que fosse de aceitar.
Sempre. Ruth fez um sinal positivo com a cabea.
E aposto que a me do pequeno gostou muito de seu gesto.
Gostou, sim. Bennett piscou para Cynthia, que ficou confusa por um
momento e esqueceu-se do remorso. Ela agradeceu muito por Cynthia ter lhe
propiciado dez minutos de sossego para que pudesse fazer suas compras.
Cynthia sabia reconhecer uma introduo perfeita sempre que ouvia uma, e

aproveitou a oportunidade:
Sim, tem razo. Inclinou-se para a frente, no intuito de prender a ateno
de Bennett. E foi da que surgiu minha idia.
Cynthia tomou flego e seguiu adiante:
Deve haver muitas mes na mesma situao que ela, que, por necessidade,
precisam fazer as compras junto com filhos pequenos. Arqueou as sobrancelhas.
Certo?
Sim, sem dvida.
E creio que todas ficariam muito gratas se pudessem ter alguns minutos de
tranqilidade para procurar o que precisam sem ter de ficar de olho nas crianas.
Concordo. E da?
Da... Respirou fundo. ...eu estava pensando que, se a seo infantil
pudesse ser ampliada um pouco, talvez removendo mais uma daquelas prateleiras
duplas...
Bennett franziu o cenho.
Tirar estantes de livros?
Cynthia compreendia a importncia delas, tanto para as vendas quanto para os
autores. Mas acreditava que seu plano, alm de agradar as crianas, iria aumentar as
vendas. Essa crena lhe deu segurana para prosseguir com a explanao:
Entendo sua relutncia etn relao a isso, mas escute o que tenho a dizer at
o fim, Bennett, por favor.
Com um sbito brilho no olhar, ele assentiu.
Pois bem, prossiga.
Sugeri que removesse uma estante para que desse espao para mais
cadeirinhas. Desse modo, com sua permisso... Ela umedeceu os lbios.
...poderia marcar um dia, digamos, sbado de manh das dez ao meio-dia, quando eu
ficaria disposio dos garotinhos para ler histrias.
Cynthia prendeu a respirao, e Bennett tambm.
Ele sorriu.
Ela voltou a respirar.

 Nossa, Cynthia, que tima idia! exclamou Francs.

Ruth deu-lhe apoio:
Eu tambm acho.
Embora Cynthia ficasse contente com a aprovao delas, permaneceu atenta
reao da nica pessoa que tinha autoridade para aprovar o que pretendia.
No tima, no. Bennett provocou nela um desnimo imediato.
timo muito pouco para expressar a realidade.
Aquilo fez com que o estado de esprito de Cynthia mudasse mais uma vez.
Acho brilhante o que sugeriu, e por muitos motivos. Primeiro porque seria
uma excelente forma de promover a literatura. Alm disso, como voc falou, as
crianas ficariam entretidas, enquanto os pais fazem as compras. Um sorriso
iluminou o rosto dele. O resultado seria um aumento significativo das vendas.
Cynthia sentia-se nas nuvens.
Mas... querida, voc j est muito sobrecarregada. Tem certeza de que quer
mesmo fazer isso?
Sim respondeu, com firmeza.
Muito bem, vou estudar as possibilidades.
Aconteceu que as possibilidades foram bem melhores do que Cynthia
imaginara.
Aps passar o fim de semana discutindo o projeto com Bennett, voltou s aulas
na segunda-feira, sentindo-se bem disposta e com a alma renovada.
Ei, o que aconteceu com voc? Gwena quis saber, na hora do cafezinho.
Deve ter tido um timo fim de semana.
Bem... tive. E riu ao se recordar das reunies que tivera com Bennett.
Est com uma aparncia tima elogiou Andy, com timidez.
De fato. Eu diria que est radiante.
Gwena revirou os olhos, como sempre fazia quando Paul falava com seu
carregado sotaque britnico.
... sabe como , sinto-me no paraso brincou Gwena, para contrastar

com a linguagem empolada de Paul.

Ele a encarou com uma expresso apaziguadora, e ela sorriu.
Andy engasgou, ao rir enquanto engolia a bebida.
Cynthia meneou a cabea, divertindo-se com a situao.
Entusiasmada com o projeto, Cynthia comeou a exp-lo em detalhes, e
explicou o incidente que lhe dera origem.
Os trs sabiam da relao dela e Bennett. No que Cynthia tivesse contado
espontaneamente, pois teria preferido no revelar aquela histria de noivado. Mas o
anel que usava, aquela herana valiosa deixada pela av dele, despertara a
curiosidade de Gwena.
No comeo, Cynthia pensou em dizer que a jia era uma herana. Mas estava
cansada de mentiras, e acabou dizendo que era noiva de Bennett.
Paul, no mesmo instante, lhe dera os mais sinceros votos de felicidade. Gwena
achou interessante que ela tivesse conquistado um bom partido da classe mdia alta.
Cynthia ficou satisfeita ao ver que a explicao que dera fora bem recebida
pelos amigos.
Menina! exclamou Gwena. uma idia fantstica! Existem crianas
carentes por a, no s de comida. O assunto aqui inspirao, esse plano vai dar
certo. Quando estiver sobrecarregada, no se esquea de chamar sua amiga Gwena.
Ouam todos, ns ainda vamos nos dar bem com essa histria de livraria.
Cynthia ficou tocada pelo entusiasmo de Gwena e pela ajuda que a amiga
ofereceu.
Est falando srio? No s sobre a ajuda, mas sobre o trabalho?
Pode apostar, garota. Voc vai me pedir socorro logo, logo.
Concordo. A timidez de Andy dava lugar ansiedade. Eu tambm
gostaria de dar uma mo. Endereou um olhar desafiador em direo a Gwena.
Terei mais facilidade de comunicao com as crianas de origem latina.
Eu tambm quero colocar disposio meus limitados talentos Paul
afirmou, com seu jeito formal, sorrindo para Cynthia. Deu de ombros. Quem sabe,
com sorte, talvez eu consiga conquistar o afeto de uma criana ao menos.

Houve um silncio. Gwena e Andy pareciam sem graa e envergonhados.

Cynthia olhou para Paul, surpresa.
O olhar frio e distante dele pousou sobre cada um dos companheiros. Ento,
sorriu.
Eu tenho de conseguir falou, com um sotaque americano forado.
Todos caram na gargalhada.
Gwena foi a primeira a recuperar o flego e a conseguir expressar o que sentia:
Tudo bem, ingls. Para ser franca, em minha nada modesta opinio, voc j
melhorou muito. Antes, era rgido; agora apenas radical.
No final daquela tarde, Cynthia recebeu um telefonema de casa. Era seu pai, e
ele estava ligando para dar boas e ms notcias.
Depois de se cumprimentarem, Carl disse que recebera cartas recentes dos
irmos dela, Carl Jr. e David. Na mensagem, eles diziam estar bem e mandavam
lembranas para todos.
Isso bom! E Cynthia, ento, riu. Nenhum dos dois gosta de escrever
muito, no ?
Carl deu risada.
E a letra deles continua quase to ilegvel quanto nos tempos de escola.
Como est Jess? Cynthia se concentrou para manter um tom ameno de
voz.
Apaixonada.
Eu sei. Engoliu em seco.
Acredito nela, filha. Em seguida, Carl tomou a rir. E, pelo jeito,
Jeffrey Adams est to apaixonado quanto Jess.
Fico feliz em saber, papai.
Garota de sorte...
Ah... O pai de Emily sofreu um infarto ontem de manh. Carl suspirou,
aps dar a m nova.
Cynthia conteve a respirao, e ele continuou:

 Harold morreu a noite passada.

Oh, que horrvel! Por favor, transmita a Emily meus psames murmurou,
refletindo sobre as possveis conseqncias desse fato.
Carl no a fez esperar por muito tempo.
Humm... Cynthia... voc se importaria se eu e Emily nos casssemos?
Daqui a algum tempo, claro.
No, papai, eu no me importaria. Surgiram lgrimas em seus olhos.
Voc e Emily merecem toda a felicidade do mundo murmurou, tentando conter a
emoo que sentia. Mas precisa me prometer que sero felizes juntos. Ok?
Prometo, filhinha. E... bem... Tem mais uma coisa.
A evidente ansiedade despertou a curiosidade de Cynthia.
O que , papai?
Emily tem pouco dinheiro... Uma quantia que o marido deixou e uma
penso.
Cynthia franziu o cenho, preocupada.
Isso o incomoda?
A mim?! Claro que no! O fato que Emily e eu estamos pensando em
nosso casamento e queremos uma cerimnia simples.
Ah...
No fique assim, princesa. Vou lhe contar exatamente o que eu disse para
sua irm hoje cedo. Eu e Emily... bem, ns j passamos da idade de festas, por isso
queremos uma cerimnia discreta. Fez uma pausa. Mas romntica.
Perplexa, Cynthia afastou o fone do ouvido e ficou parada, sem dizer nada.
"Romntico? Meu pai? Quem diria!
Filha?
Cynthia recolocou o aparelho no ouvido.
Sim, papai, o que foi que disse?
Promete que no vai rir?
Havia algo de infantil no jeito de ele falar. Algo, no mnimo, intrigante.
Por que eu riria?

 Porque resolvemos viajar para a Flrida uma semana antes do Natal. Anonovo, vida nova. Mas isso no tudo. Sempre quis conhecer a Flrida, e Emily
tambm... E... Cynthia, se voc rir, eu juro que... Ora, quem se importa? Ns vamos
para a Disneyworld em nossa lua-de-mel.
Cynthia no riu. Ela deu um grito de felicidade, contente pelo casal e por
descobrir o lado romntico de seu pai, que ele nunca revelara antes, para nenhum dos
filhos.
No entanto, de alguma maneira, Cynthia teve certeza de que sua me no s
conhecera, mas tirara proveito dessa face oculta de Carl Swoyer.
Carl tambm era um sonhador.
Quem diria?, refletia Cynthia, com o olhar perdido, depois de encerrar a
ligao.

CAPTULO XVIII
O lugar estava lotado de gente.
De onde se encontrava, perto da porta da entrada, do lado oposto ao caf,
Bennett observava os clientes que se amontoavam entre as estantes da loja. Havia
muitas crianas, que se concentravam nas reas de leitura.
Quem poderia imaginar?
Satisfeito, ele sorria. Com a proximidade do Natal, o movimento crescera e os
negcios iam muito bem. Muito bem, no, Bennett se corrigiu. Os negcios estavam
timos.
Lgico, as vendas sempre eram boas nessa poca do ano, quando as pessoas
trocavam presentes e havia muitas festas. Sempre fora assim, desde que Bennett
abrira sua primeira livraria, anos antes. Mas, nesse ano, o movimento parecia
diferente. Em todas as lojas, as vendas bateram recordes.

Bennett era honesto o suficiente para admitir que a diferena podia ser
creditada idia inovadora de Cynthia de fazer sesses semanais de leitura nas
livrarias.
A iniciativa tivera sucesso instantneo, decolara como um foguete e logo foi
adotada nas outras unidades da rede.
Desde ento, o interesse e a reao dos vendedores e dos clientes foi to grande
que Bennett se viu forado a reformular a rea reservada leitura.
Depois de duas semanas de sesses, ele removeu mais uma estante do centro
do estabelecimento e acrescentou mais seis cadeirinhas.
Na semana seguinte, Cynthia selecionou mais contadores de histrias entre os
funcionrios, seus colegas da universidade e, por mais espantoso que parecesse, a
prpria me de Bennett.
A partir da, as semanas passaram voando. Faltavam poucos dias para o Natal,
o Dia de Ao de Graas j passara fazia muito tempo. Estavam to ocupados que
mal se deram conta desse feriado.
Sim, refletiu Bennett, o resultado provava que Cynthia tinha todo o direito de
estar orgulhosa de si mesma.
O olhar a esmo dele pousou na seo infantil, no lado oposto. Sorriu.
Cada centmetro parecia tomado pelos olhinhos atentos e interessados dos
pequenos. As crianas estavam divididas em dois grupos. A morena alta e de boca
carnuda, Gwena, entretinha um deles, enquanto Francs, muito satisfeita, contava
histrias para os menores, sentados no cho, a seu redor.
Bennett desviou-se para a rea onde funcionava o caf, com exceo dos
sbados de manh, quando o lugar era reservado para adolescentes.
Adolescentes, pelo amor de Deus!
Bennett jamais imaginaria. No acreditara quando Cynthia lhe pedira
permisso para reservar o local para garotos mais velhos. Ele dissera que a idia no
daria certo, por absoluto desinteresse.
Como se enganara!
O olhar confuso de Bennett se deteve por um segundo em Andy, que

interrompera a leitura e, com um sonriso tmido e um olhar meigo, esclarecia o

significado de uma palavra para um rapazinho de uns dezessete anos, segundo os
clculos de Bennett.
Balanando a cabea, maravilhado, ele observou um grupo de garotos e garotas
que pareciam hipnotizados pelo sofisticado sotaque britnico de Paul.
Incrvel!
Enfim, mudando mais uma vez o foco de sua ateno, localizou o nico rosto
naquela multido capaz de faz-lo parar de raciocinar.
Cynthia.
Santo Deus! Ele a amava!
Uma pontada de dor feriu-lhe o peito. Amava-a tanto que era capaz de ver o
cansao que o sorriso dela escondia.
Momentos antes, Cynthia havia cedido seu lugar para Francs, na seo
infantil.
Sua amada estava exausta.
E no era para menos, refletiu Bennett, notando a maquiagem que ela usava
para esconder as olheiras. A agenda lotada que Cynthia mantivera durante meses o
deixava exaurido s de imaginar.
Ela ainda no comera, ele sabia disso. Afinal, Bennett tinha conhecimento de
quase tudo o que Cynthia fazia. Entretanto, para seu desespero constante, os
sentimentos e os pensamentos dela continuavam a ser um mistrio para ele.
Como se Cynthia pressentisse o olhar de Bennett, encarou-o e sorriu e fez um
sinal de positivo com o polegar, como se fizesse questo de ressaltar sua felicidade
pelo sucesso do empreendimento.
Sim, ela lhe sorria com freqncia. Bennett sorriu tambm. E por que no o
faria? Durante todos aqueles meses, afinal, no se esforara para ser o companheiro
charmoso, simptico, que nunca perde a pacincia?
Bennett sentia-se descontente, seu estoque de pacincia comeava a chegar ao
fim.
Desde aquela noite em que levara Cynthia at sua sala de livros raros e que

descobrira o que sentia por ela, tomara todo o cuidado, medindo cada passo que dava.
Bem diferente da impulsividade que demonstrara quando perdera o controle e
tirara-lhe a virgindade, ele passara a beij-la devagar e profundamente, e sempre na
presena da me.
Precisava e queria conquistar a confiana de Cynthia e, para isso, controlara
seus impulsos, entregando-se apenas aos beijos castos que dava em sua boca
sedutora.
O que ser que Cynthia sentia por ele e o que pensava dela agora?
Bennett tinha de saber, porque, se no soubesse, temia implodir.
Tomada sua deciso irrevogvel, ergueu a mo e fez um gesto para ela. O
corao dele batia descontrolado a cada passo que Cynthia dava em sua direo.
Venha comigo. Bennett segurou-lhe o pulso, e a conduziu em direo
porta que levava ao elevador, mais adiante. L, destrancou-a.
Ns vamos subir at seu escritrio? ela quis saber, ao entrar no ascensor.
Bennett sorriu, fez um sinal negativo com a cabea e apertou o boto.
Precisava dela a seu lado, para sempre, a cada segundo. Em sua vida, em sua cama, e
no em seu escritrio.
A sala de livros raros? Cynthia indagou, quando pararam no segundo
andar.
No. Vou levar voc at meu apartamento.
Bennett viu a apreenso dela, ao caminharem pelo corredor, at se
aproximarem da entrada.
Bennett...
Calma. Vou preparar um almoo para voc.
Oh!
Isso mesmo. Destrancou a fechadura, fazendo um sinal para que Cynthia
entrasse primeiro. Voc parece prestes a desabar. J comeu alguma coisa hoje?
Claro. Ela o acompanhou at a cozinha. Peguei um pedao de bolo
antes de sair, hoje de manh, e comi no caminho.
Que maravilha murmurou, indo at a geladeira. muito nutritivo,

voc sabe.
Eu estava com pressa, Bennett. Acordei tarde.
Isso porque est sempre correndo atrs do relgio, pressionada pelo tempo.
Ele a olhou, por cima do ombro. Que tal um bife?
Um bife, santo Deus! No. Cynthia gargalhou.
O som daquele riso teve um efeito imediato sobre Bennett. Excitado, ele quase
se esqueceu da necessidade dela de alimento em favor da necessidade que sentia de
toc-la. Controlando seu impulso, perguntou:
O que prefere, ento?
Tem alguma sopa? Pode ser de lata.
Na verdade disse ele, fechando a porta da geladeira e abrindo a do
freezer , tenho aqui uma poro para uma pessoa da... Leu o rtulo de uma
vasilha plstica. ...famosa sopa caseira de Ruth. Caldo de galinha com macarro.
S vai levar alguns minutos para descongelar e esquentar.
Humm... Que delcia!
Foi preciso muita fora de vontade para conter o desejo de beij-la. Bennett
desviou o olhar dos lbios tentadores e midos de Cynthia.
Meia hora mais tarde, Cynthia deu a ltima colherada na sopa, recostou-se na
cadeira e suspirou.
Estava to boa! Limpou a boca com um guardanapo de papel.
Boa para voc, talvez, pensou Bennett, ao se levantar da cadeira. Para ele,
observar cada colherada que Cynthia punha entre os lbios s servira para coloc-lo
em pior estado.
Queria beij-la, tinha vontade de sentir aquele gosto singular. O simples fato de
esbarrar nela, enquanto retirava o prato da mesa, bastou para despertar nele o desejo
contido a to duras penas.
Basta!, decidiu ele, ao colocar a loua na mquina. Sua pacincia alcanara o
limite. Chega de bancar o amiguinho bem educado e charmoso!
Ao voltar da pia, Bennett parou, fitando Cynthia. Satisfeita, ela parecia
relaxada, com olhar vago e sonolento.

Ele se aproximou devagar, tirou as mos dela da mesa e a fez levantar-se.

Cynthia caiu nos braos dele como um pssaro que encontra seu ninho, provocando
em Bennett um arrepio de surpresa e prazer.
Quando Cynthia ergueu a cabea para olh-lo, Bennett experimentou um n na
garganta, angustiado que ficou diante de tanta paixo e ternura.
Os olhos dela... Oh, cus, aqueles olhos verdes e lindos a traam! Eles
brilhavam com uma chama to intensa! O fogo do desejo...
Dessa vez, Bennett jurou, no iria se descontrolar. Curvando a cabea, tocou a
boca de Cynthia com delicadeza, com um nico propsito: adorao.
Lutando para controlar a paixo que ameaava domin-lo, acariciou-lhe os
lbios devagar, e em seguida, o interior de sua boca, com a ponta da lngua.
Cynthia murmurou um som baixo e enlaou os braos ao redor do pescoo de
Bennett, tentando se aproximar ainda mais de sua boca e de seu corpo.
Mantendo a calma, Bennett roava a lngua na lngua de Cynthia e, aos poucos,
aumentava a presso contra seus lbios. Com delicadeza, afagou-lhe as costas at
suas formas se colarem, enquanto, com a outra mo, Bennett tocava-lhe os seios.
Ela gemia e se curvava, diante dos carinhos que recebia.
Cynthia minha! A constatao ecoava no interior de Bennett, colocando em
xeque seu autocontrole.
Mesmo assim, esperou e, a cada toque sucessivo, ela reagia, com uma volpia
cada vez mais intensa.
O movimento da cozinha at o quarto foi suave, quase imperceptvel. Peas de
roupas, masculinas e femininas, marcavam o trajeto.
Sem dizer uma nica palavra, apenas ao som de murmrios e da agonia das
respiraes ofegantes, os dois se tocavam, se davam prazeres mtuos, mantendo os
lbios sempre colados. Graas a sua presena de esprito, Bennett beijou com calma
cada centmetro da pele sedosa de Cynthia at que ela mesma o segurou pelos
quadris, fazendo com que a penetrasse.
Foi a experincia mais incrvel da vida de Bennett.
Depois, com o corpo satisfeito e a mente leve, ele se virou, confuso, quando

Cynthia se levantou.
Cynthia? Ele abriu as plpebras pesadas, franzindo o cenho ao v-la
recolher as roupas, uma por uma, percorrendo o caminho de volta at a cozinha.
Por que...
Preciso ir... Droga! Olhou-o, fora de si. Onde esto meus sapatos?
Sua me est esperando. Tenho de lev-la para casa, Bennett.
Ele se apoiou no cotovelo, amando-a at o limiar da dor.
Precisamos conversar. Bennett sofria diante da dificuldade de abrir seu
corao. Passarei l em casa mais tarde. Ele sorriu. Avise minha me e Ruth
que vou jantar com vocs.
Certo. Ela olhou para suas formas encantadoras. Como estou?
Apresentvel?
Voc est... perfeita. Recuperando por instantes a capacidade de
raciocnio, Bennett se virou e procurou no bolso da cala as chaves, que jogou para
ela. So do elevador. Eu tenho uma cpia.
Tudo bem. Ela as pegou, estudou-o por um instante e, em seguida, deu
um sorriso enigmtico, que mais parecia um soluo. Tenho de ir.
E saiu correndo.
Confuso, Bennett deixou de lado a preocupao provocada pela estranha
entonao com que Cynthia pronunciara suas ltimas palavras, antes de sair.

CAPTULO XIX
Aurora. O cu estava pesado e cinzento.
Cynthia olhou pela janela, observando a neve fina que caa, os flocos
desfocados pelas lgrimas que embaavam sua viso.
Estava em casa, mas o ambiente familiar que a cercava no lhe servia de
conforto. Ao fundo, as montanhas se achavam salpicadas de neve.

Estava sozinha. Jess fora trabalhar e tinha um compromisso para jantar com
Jeffrey. Carl e Emily haviam ido para a Flrida, para realizar o sonho de suas vidas.
Mas o sonho de Cynthia se acabara. Ela lhe dera o golpe de misericrdia,
desistindo no s de Bennett, mas do desejo que a atormentara durante os longos
meses que passara ao lado dele.
Desde o momento em que Bennett a procurara na lanchonete para fazer aquela
proposta inusitada, Cynthia soube qual seria o fim da histria. Mas isso no tinha
importncia. No mesmo.
Sentira um prazer imenso ao fazer amor com Bennett. Vibrara de emoo a
cada beijo, a cada toque, durante aqueles momentos de paixo.
Ela o amava.
Mas isse -no lhe diminua o sentimento de culpa que se seguira. Cynthia no
se lembrava dos detalhes com clareza, tudo acontecera to rpido...
Depois de sair correndo do apartamento de Bennett, o que houvera mesmo?
Lembrava-se de Francs conversando com ela, animada, no caminho de volta para a
propriedade. No conseguia recordar o assunto, s sabia que Francs estava feliz.
Cynthia rememorava com perfeio a sensao de remorso que experimentara,
por saber que a felicidade de Francs se baseava em uma mentira.
Antes de chegar casa de Bennett, ela j havia tomado sua deciso. Sabia
muito bem o que iria fazer. No podia continuar a conviver com aquela farsa. A seu
ver, s lhe restava uma sada.
Se confessasse a verdade para Francs, trairia Bennett. Se permanecesse
calada, trairia a si mesma.
J que no faria nem uma coisa nem outra, o nico jeito era partir, voltar para o
lar paterno, de onde nunca deveria ter sado.
As lgrimas escorriam por seu rosto plido, enquanto reconstrua passo a passo
tudo o que ela fizera a seguir!
Decidida a no levar em conta mais nada alm de sua inteno de partir, subira
at a sute de Bennett, assim que chegara em casa. Telefonara para a companhia area
e fizera uma reserva no primeiro vo que sasse do Aeroporto Internacional da

Filadlfia.
Depois da ligao, Cynthia abriu a gaveta do armrio para contar o dinheiro,
que tinha guardado debaixo da lingerie carssima. Pegando apenas o suficiente para
pagar a passagem de avio e do nibus que tomaria de Pittsburgh at sua residncia,
guardou o restante em um envelope e escreveu uma nota curta.
Aps subscrever o nome de Bennett na frente, colocou o envelope sobre a
mesa-de-cabeceira, tirou o anel do dedo e colocou ao lado do papel.
Sem pensar em mais nada, tomou um banho rpido, vestiu-se e ps as roupas,
apenas dela, na mala dela. Feito isso, chamou um txi.
Ento, mentiu pela ltima vez, dizendo a Francs que falara com seu pai e que
Carl lhe pedira que fosse para casa sem demora, por causa de uma emergncia
familiar.
O txi chegara.
Cynthia partira... chorando.
E ainda continuava a chorar.
Bennett chegou em casa na hora do jantar, ansioso para saborear a deliciosa
comida de Ruth e mais ansioso ainda para ver a mulher que amava.
O local estava silencioso, silencioso demais. Tudo o que ele ouvia era o chiado
das panelas no fogo, acompanhado do aroma de alguma carne assada, de dar gua na
boca.
Mame? chamou, ao entrar na sala de visitas vazia, apreensivo. Ruth?
Comeou a ficar inquieto, diante de tamanha quietude.
Cynthia? Sua voz revelava sua crescente apreenso.
Depois de atravessar a sala de jantar, Bennett parou de repente, ao ver sua me
e Ruth sentadas mesa da cozinha, com as xcaras de ch intocadas na frente delas. A
expresso desacoroada das duas o deixou alarmado.
Me? No me ouviu chamar? perguntou, ao entrar no ambiente.
Oh! Surpresa, Francs olhou para o filho e piscou, como se tivesse sado
de um estado de transe. Bennett! Eu no o ouvi chegar, filho.

As duas pareciam atordoadas, confusas, o que s fez aumentar a aflio dele.

Cynthia! Onde estaria ela?
O pnico comeou a tomar conta de Bennett. Preocupado com o corao da
me, apesar dos sinais de rpida recuperao apontados pelo mdico, tentou esconder
a tenso que lhe apertava o peito.
Onde est Cynthia? indagou com uma calma forada, flexionando os
dedos, para disfarar o nervosismo.
Ah, Bennett! exclamou Francs. Ela foi embora.
Embora?! repetiu, com mais rapidez do que esperava. Para onde?
Cynthia recebeu um telefonema do pai... Os lbios de Ruth tremiam.
...e teve de viajar com urgncia. Cynthia saiu daqui h pouco mais de uma hora,
depois de trazer sua me de volta da livraria.
E depois de fazer amor comigo, pensou Bennett.
Francs balanou a cabea, em sinal de confirmao.
Cynthia teve sorte de conseguir um lugar no ltimo vo, por causa de uma
desistncia de ltima hora. Consultou o relgio digital do microondas. O avio
deve ter decolado h uns quarenta e cinco minutos.
Droga! Droga! Cheguei tarde demais!
Esperara tempo demais, repreendia-se Bennett, com desgosto. Sabia, tinha
certeza de que Cynthia no recebera nenhum telefonema da famlia. Decidira fugir
dele. Agora, ela jamais acreditaria que planejara contar tudo me naquela mesma
noite. Assumiria a autoria daquela farsa, diria que usara Cynthia como isca para levar
aquele plano absurdo adiante, com o intuito de agradar Francs.
Ela lhe deixou uma carta, filho.
Bennett olhou para a me, ansioso.
E onde est?
Cynthia disse que deixou l em cima, em seu quarto.
Bennett virou-se, com inteno de sair correndo. Mas, lembrando-se da sade
de Francs, deu trs passos e hesitou.
Voc est bem? Ele observou o rosto da me.

Ela estava plida.

Vocs duas j comeram?
J. Francs esboou um sorriso forado. Eu e Ruth estamos sentindo
falta dela, querido. s isso.
Aceitando a resposta da me, Bennett saiu da cozinha, mas antes parou outra
vez, dizendo, com determinao:
No saiam daqui, nenhuma de vocs. Preciso lhes confessar uma coisa.
Fez uma careta. Acho que vo ficar decepcionadas comigo.
Bennett no esperou para ouvir nenhum comentrio. Saiu correndo e subiu
para a sute.
A nota de Cynthia era curta e objetiva. Com o anel da av em uma mo, e a
carta na outra, ele releu as palavras dela:
Bennett,
Vou para casa, l meu lugar. Sinto muito... por tanta coisa, mas no posso
mais, simplesmente no tenho condies de continuar aqui, mentindo para todo o
mundo, e sobretudo para sua me. Eu a amo, voc sabe, quase tanto quanto amei
minha prpria me. Preciso ir embora.
Cynthia
E isso foi tudo o que ela lhe escreveu.
Bennett leu e releu aquelas linhas, sentindo certo alvio. No havia nas palavras
de Cynthia nenhum sinal de amargura, nenhum ressentimento. Encorajado mais pelo
que ela no dissera do que pelos sentimentos que demonstrara, ele guardou a jia em
um dos bolsos, a carta em outro, e em seguida foi at o telefone.
Minutos depois, colocou o fone de volta no gancho. No havia lugar em
nenhum vo das linhas comerciais. Ser que se esquecera de que estavam s vsperas
do Natal, uma das pocas de maior movimento?
Quem se importa?! Optou por ir de carro. Depois de colocar algumas roupas
e o barbeador na valise, pegou um palet e deixou o quarto.

Francs e Ruth o aguardavam, a seu pedido, na cozinha.

Tomando cuidado para no demonstrar o desespero que apertava seu peito, por
querer partir de imediato atrs de Cynthia, Bennett fez sua confisso com
tranqilidade e conciso. Deixou bem claro que Cynthia no tinha participao
nenhuma na elaborao do plano.
A reao de Francs diante daquela revelao inusitada espantou Bennett.
Ele esperava choque, raiva, mgoa e muitas lgrimas, seno de Ruth, que era
mais dura, pelo menos da me. Jamais esperaria como resposta uma simples irritao.
Mas foi isso que aconteceu.
Pelo amor de Deus, Bennett! Francs exclamou, em um tom que ele no
ouvia desde os tempos de sua adolescncia. Esse foi o plano mais idiota que j
ouvi em toda a minha vida. Juro que imaginei que fosse mais inteligente do que isso!
Levantando-se, ela ps as mos na cintura e o encarou como se dissesse:
Preste ateno e respeite as palavras de sua me.
E agora, o que pretende fazer para compensar Cynthia por sua idiotice?
Vou atrs dela. Teve de conter a vontade de rir por trs da entonao
circunspecta.
timo interferiu Ruth. V logo!
Foi o que Bennett fez. E ao abrir a porta da frente, ouviu mais uma vez Francs
comandar:
Traga-a de novo para ns, Bennett.
No se preocupe, mame. Eu trarei.
tarde, quando as lgrimas de Cynthia enfim cessaram, a neve, mais intensa,
pesada e grossa, se acumulava sobre o solo. Jess ligara avisando que no voltaria para
casa, pois passaria a noite com Jeffrey.
Cynthia no a repreendera por seu comportamento, mas sim a invejara.
De repente, ergueu-se, estranhando ouvir o barulho de algum batendo na
porta. Seria algum motorista que ficara atolado na neve, pedindo ajuda?, perguntouse, olhando pela janela, antes de atender ao chamado. Do lado de fora, havia de fato

um carro, coberto de neve, no entanto...

As batidas continuaram, agora mais fortes.
Estou indo! gritou, virando-se em direo cozinha.
Destrancou a fechadura e comeou a falar:
No precisa...
Mas se calou ao deparar com Bennett, que ultrapassou a soleira, apressado.
Meu Deus! L fora est um gelo! exclamou ele, fechando a porta com
fora. Por que demorou tanto para atender?
Cynthia no respondeu. Perdera a fala, diante da surpresa. Ento, com os olhos
arregalados, conseguiu murmurar a nica coisa que lhe ocorreu:
Bennett!
Quem achava que era ? Papai Noel? respondeu ele, tirando o casaco e
espalhando neve por todo lado.
No... eu... eu... Cynthia gaguejou e, em seguida, como se recuperasse o
bom senso, falou, em tom protetor, mas com certa dose de raiva: O que est
fazendo aqui? Como conseguiu chegar to rpido?
Vim de carro, bvio. Sa ontem noite e dirigi at uma hora da manh,
quando no agentei mais de tanto sono. Parei em um motel e dormi um pouco. Eu
teria chegado mais cedo, se a estrada no estivesse to ruim. L fora est um horror!
Pendurando o agasalho no encosto de uma cadeira, aproximou-se.
Cynthia deu um passo atrs.
Bennett arqueou uma sobrancelha.
Por que veio at aqui? Ela deu outro passo atrs, no porque no
confiasse nele, mas por no confiar em si mesma, em sua capacidade de resistir.
Para levar voc de volta, claro... Bennett ps a mo no bolso e pegou
alguma coisa, estendendo a mo: era o anel de noivado. E para colocar isso de
volta em seu dedo.
Ele se aproximou mais.
No posso, Bennett sussurrou ela, sentindo uma dor insuportvel em seu
corao. Tentei explicar na mensagem que escrevi... eu no vou. Nada que diga

vai me fazer mudar...

Eu te amo, Cynthia.
Mesmo assim... Cynthia no conseguia pensar direito. No daria certo, no
poderia dar certo. Havia muitas mentiras, muita mgoa, muita decepo. Como
poderia...
Contei tudo para minha me disse Bennett, como se conseguisse ler os
pensamentos dela. Ela me chamou de idiota.
Cynthia torceu os lbios.
Voc concorda com mame, no ?
Ela fez que sim.
No foi uma boa idia, Bennett. Seus olhos se encheram de lgrimas.
Ns dois somos idiotas. Podamos ter magoado Francs muitssimo.
Eu sei disso. Ele deixou escapar um suspiro. Mas acabamos nos
magoando um ao outro.
Chegando ainda mais perto, Bennett tocou o rosto de Cynthia, observando seus
olhos marejados.
Mesmo assim, no posso dizer que estou arrependido. A entonao dele
era grave, profunda, sincera.
Ainda que tnue, Cynthia sentiu um lampejo de esperana.
Por que voc no pode, Bennett?
Porque, se eu no tivesse elaborado esse plano imbecil, teria ido embora
daqui no dia em que a conheci, e nunca mais voltaria. E isso, meu amor, teria sido o
maior erro de minha vida.
Oh, Bennett, eu... no sei o que dizer, ou o que fazer!
Voc poderia dizer que me ama.
Eu te amo. Claro, meu querido, eu te amo, e muito!
Ele respirou fundo, sorrindo.
Nesse caso, ser que pode fazer o favor de me aquecer?
Cynthia deu risada.
Seria um prazer!

 Se no fosse pedir demais, voc poderia, inclusive, me levar para sua

cama...
E foi o que ela fez.

EPLOGO
A neve continuou a cair durante toda a tarde, dando terra uma aparncia
mgica, como num conto de fadas.
Encolhido no calor da cama de Cynthia, num mundo que era s deles, Bennett
e ela nem perceberam a chegada do inverno, alis muito bem comemorada.
Bennett fez amor com Cynthia no apenas uma, mas duas, trs vezes. Foi uma
experincia maravilhosa, cheia de riso e de momentos de amor, quando Cynthia se
entregou ao abrao quente e possessivo do homem amado.
Ela, feliz, brincava com os plos do peito dele.
Bennett a amava.
Felicssima com aquela descoberta, ela sentia-se flutuar. Bennett me ama!,
Cynthia no se cansava de repetir, em silncio.
Bocejou, sonolenta. Pairando em um lugar mgico, onde certa vez, lembrou-se
Cynthia, algum imaginara ter ouvido segredos sussurrados, sorriu. No ouvira um,
mas trs segredos!
E quem disse que no haveria um final feliz? Seja feliz, para sempre,
Cinderela!
Joan Hohl vendeu mais de 10 milhes de livros em diversos idiomas. Leitoras
do mundo inteiro querem ler suas magnficas histrias de amor. Ela j recebeu muitos
prmios por seu trabalho incluindo uma medalha de ouro da Associao das
Escritoras Americanas de Romances.

Na prxima edio
ALM DAS ESTRELAS
Judi McCoy
Quero algumas respostas sobre o que est acontecendo, e quero-as agora.
Ou? Drew apoiou os cotovelos sobre a mesa e enfrentou o olhar dela.
Ou eu ligo para meu chefe.
Annie levantou-se e dirigiu-se para o telefone sobre o criado-mudo. Rpido
como um raio, ele segurou-lhe os braos por trs. Puxando-a contra seu peito,
sussurrou:
No uma boa idia, Annie.
Solte-me!
Drew soltou-lhe os braos e segurou-a nas laterais do corpo, embaixo dos
seios, erguendo-a do cho.
muito cedo para dizer qualquer coisa a seu chefe.
Uma onda de eletricidade percorreu todo o corpo de Annie. Ela se retesou por
um momento, depois amoleceu nos braos fortes. No havia meios de conseguir
manobr-lo naquela posio, mesmo com todo seu treino.
O que isso significa?
Drew a libertou. Quando os ps de Annie tocaram o solo, virou-a nos braos.
Significa que neste momento no sei em quem confiar. Todos so suspeitos.
Ela franziu a testa.
Pare de tentar me confundir! Suspeitos de qu?
Do que aconteceu na casa. Da emboscada.
Ela riu, incrdula.
Agentes no atiram em outros agentes. Alm disso, Bob um profissional
altamente qualificado, e creio que Lou tambm.
E Butterworth, ou Donovan? Esta sua primeira tarefa no Programa, Annie.
Como conhece realmente seus companheiros de trabalho?

Ela empurrou-lhe o peito.

No preciso conhec-los pessoalmente para saber que so bons.
Oh, cuidado!
Cuidado com... Annie se afastou e olhou para o peito largo. Meu
Deus! Ela tocou o ferimento com o dedo, a expresso aterrorizada.
Meneando a cabea, ele retirou a mo dela.
Estou bem.
Est quase cicatrizada. Ela no podia tirar os olhos da ferida que fora
quase mortal e agora parecia um pequeno arranho. No entendo.
O que h para entender? Tenho cicatrizao rpida.
incrvel... Voc foi baleado h menos de vinte e quatro horas e perdeu
muito sangue. Agora que tenho uma viso melhor, posso ver o caminho da bala...
parece que foi direto para o...
Esquea isso, McAllister. Ele afastou-se e comeou a manusear as
sacolas. Vou me vestir, depois tenho de ler algumas coisas.
Annie olhou boquiaberta para a marca avermelhada nas costas dele, idntica
do peito. Como a bala poderia ter atravessado o corpo... na altura do corao... sem
causar o menor dano? Era inacreditvel!'
Custando a crer no que seus olhos viam, ela abriu uma sacola e retirou um kit
de primeiros-socorros que ele adquirira no Wal-Mart.
Sente-se de costas e deixe-me fazer um curativo.
Drew obedeceu e retraiu-se quando Annie tocou-lhe as costas com algo frio e
mido. Ela passou um anti-sptico, depois uma pomada e ento cobriu com gaze. Em
seguida, posicionou-se entre os joelhos dele para fazer o mesmo curativo no peito.
Subitamente consciente da posio ntima, comeou a tremer. A pele de Drew
queimava sob seus dedos. A respirao quente roava em seus seios, os lbios
estavam to perto que tudo que ele teria de fazer era inclinar-se um pouco para...