APUNTES DE LAS CLASES TERICAS DE FSICA IV CLASE 1

1
1.1

PTICA
INTRODUCCIN

1.1.1 QU ES LA LUZ?
Recordar que deben haber aprendido que la fsica no explica el por qu de las cosas sino el cmo. Slo las
describe.
Las ciencias no tratan de explicar, incluso apenas tratan de interpretar,
construyen modelos principalmente. Por modelo, se entiende una construccin
matemtica que, con la adicin de ciertas interpretaciones verbales, describe
los fenmenos observados. La justificacin de tal construccin matemtica es
slo y precisamente que se espera que funcione.
John von Neumann (1903-1957) Matemtico Hngaro

Por lo tanto, la pregunta del ttulo de esta seccin est formulada engaosamente, debiera ser ms bien
cmo modelamos la luz?
ACTIVIDAD
Qu modelo es ms adecuado?
Rayos: qu son? de qu estn hechos?
Ondas: cul es la perturbacin que se propaga? en qu medio? est
quieto ese medio? Qu experiencias demuestran que es una onda?
Partculas: Obedecen F
su tamao?

ma ? cmo se explica la interferencia? cul es

En cualquier caso: de dnde salen? cmo desaparecen? cmo se modelan

los colores? qu hace que los objetos sean transparentes o no? por qu
vemos objetos que no emiten luz? Qu modelo representa bien la reflexin
parcial en un vidrio?

1.1.2 CUL ES LA DESCRIPCIN ACTUAL?

Apuntes de las clases tericas de Fsica IV - FPQ

La descripcin que se ha comprobado explica todos los fenmenos observados hasta ahora es la que modela
a la luz con partculas, llamadas fotones. Estas partculas obedecen una ley muy simple, pero que tiene dos
grandes dificultades: Los clculos son complicados y es antiintuitiva.
Vamos a ver estas dos caractersticas cuando veamos la mecnica cuntica. Quizs entre los conceptos ms
chocantes estn: el que ya no tiene sentido el trmino clsico trayectoria y que esta ley slo permite
calcular probabilidades. En definitiva se pierde el determinismo mecanicista.

Figura 1: Fotografas del mismo objeto tomadas con intensidades de luz crecientes de
izquierda a derecha y de arriba abajo. A intensidades muy bajas se hace evidente el
carcter corpuscular de la luz.

1.1.3 QU DESCRIPCIN VAMOS A USAR NOSOTROS?

En este curso vamos a describir a la luz como una onda. Esta es la descripcin del electromagnetismo clsico
(finales del siglo XIX). Por supuesto, vamos a verlo de una manera terriblemente limitada (1 mes
aproximadamente). Aprovecharemos los conceptos que ya manejan de ondas y en particular de ondas
electromagnticas que han visto en las fsicas precedentes. Esto adems nos ser til en parte cuando
veamos la mecnica cuntica formal en la segunda mitad de la materia.
La luz, entonces, ser para nosotros una onda. Este modelo ondulatorio fue propuesto primeramente por
Christian Huygens, un fsico y matemtico holands. De hecho no se saba por aquel entonces qu tipo de
onda era, qu tipo de perturbacin se propagaba, en qu medio, ni tampoco que tuviera alguna conexin
con la electricidad y el magnetismo.

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Figura 2. Christian Huygens (1629-1695). Contemporneo de Newton y pionero en la

postulacin del modelo ondulatorio de la luz

Recin a finales del siglo XIX, inspirado tal vez en ideas de Michael Faraday, James Clerk Maxwell describi
tericamente a la luz como una onda electromagntica. Campos elctricos que oscilaban generaban campos
magnticos que oscilaban, que a la vez generaban campos elctricos que oscilaban y as sucesivamente. Las
ecuaciones de Maxwell en medios lineales e istropos permiten obtener la ecuacin de onda para el campo
elctrico (y equivalentemente para el campo magntico):

Donde

1/

1/

es

la

velocidad

de

2 E
la

luz

2 E
t 2
en

(1.1)

el

medio.

Si

estamos

en

el

vaco

0 c 3108 m / seg . Al cociente entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz

en un medio, lo llamaremos ndice de refraccin del medio y lo notaremos con la letra

c
v

(1.2)

Deber ser por supuesto mayor que uno .

Una solucin para esta ecuacin es por ejemplo una onda plana:

E (r , t ) E0 sin(k r t 0 )k

(1.3)

Hay ac en esta definicin una sobresimplificacin. Los ndices de refraccin pueden ser incluso nmeros
complejos.

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y debe ser

v 1/

. Se conoce a

como la frecuencia angular

2 f

,a

k como el vector

| k | k 2 / ) , se lo conoce como el
f v. es la fase inicial y k (que es la

de onda (que indica la direccin de propagacin) y a su mdulo

nmero de ondas. De esta manera es posible tambin escribir

direccin del campo elctrico) es un versor perpendicular a la direccin de propagacin ya que siempre los
campos son transversales al desplazamiento cuando el medio es istropo.
Las ondas electromagnticas suelen clasificarse de acuerdo a los valores de sus frecuencias o longitudes de
onda por razones histricas (y tambin debido a nuestro sentido de la vista). El ojo detecta slo un rango de
longitudes de onda y a eso lo llamamos el espectro visible. Cada longitud de onda (o frecuencia) se
corresponde con un color (ver Figura 3).

Figura 3. Espectro electromagntico

1.2

PTICA GEOMTRICA

Dentro de la descripcin ondulatoria, vamos todava a simplificar el modelo un poco ms. Utilizaremos un
modelo de rayos. Un rayo ser para nosotros una lnea que es siempre perpendicular a los frentes de onda.
El frente de onda es el conjunto de puntos contiguos que tienen el mismo valor de fase. Si el medio en el
que se mueve la onda es istropo y homogneo, los rayos son lneas rectas. Una onda esfrica estar
representada por rayos divergentes que emanan de un punto; una onda plana estar constituida por rayos
paralelos (ver Figura 4).

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Figura 4. Representacin de los frentes de onda y rayos asociados correspondientes a

una onda plana (izquierda) y una onda esfrica (derecha)
Algunos resultados obtenidos con esta aproximacin darn resultados correctos, sin embargo, quedarn
fuera efectos que no son bien modelados por los rayos, como por ejemplo la difraccin.

1.2.1 REFLEXIN Y REFRACCIN DE ONDAS PLANAS

Consideremos una onda plana que se acerca a una superficie tambin plana que separa 2 medios distintos
qu ocurre? Como vimos parte de la onda se refleja y parte se transmite (o refracta), cumpliendo con las
siguientes observaciones experimentales.

Figura 5. Reflexin y refraccin de una onda plana sobre una superficie

Apuntes de las clases tericas de Fsica IV - FPQ

1.

Las direcciones de incidencia refraccin y refleccin estn todas contenidas en un mismo plano,
que es normal a la superficie.

2.

El ngulo de incidencia es igual al ngulo reflejado. 1

3.

Los ngulos incidente y refractado cumplen la siguiente relacin:

equivalentemente

n1 sin 1 n2 sin 2

1 '.

sin 1 sin 2

v1
v2

que se conoce como Ley de Snell.

Adicionalmente podemos preguntarnos qu le pasa a la frecuencia y a la longitud de onda de la luz al pasar

n1 al medio de ndice n2 . Por la definicin de ndice, evidentemente la velocidad debe

cambiar. En consecuencia, como f v , o debe cambiar , o debe cambiar f , o ambas. Para responder
del medio de ndice

esto, debemos tener en cuenta que hay una onda electromagntica incidente que al llegar al medio material
representado por el ndice
con la misma frecuencia

n2

perturbar a los electrones del medio. Los electrones comenzarn a oscilar

de la onda y generarn por lo tanto una nueva onda (recordar la radiacin de

cargas aceleradas) de la misma frecuencia. Concluimos entonces que al cambiar la velocidad en el medio de
ndice

n2

lo que debe cambiar es la longitud de onda. Podemos escribir entonces:

2 f v2

c
n
n
2 1 1 k2 k1 1
n2
n2
n2

(1.4)

Principio de Fermat
Calculemos ahora el tiempo que tarda la luz en ir de un punto P1 a otro

P2 ,

por un camino arbitrario,

poniendo como condicin que se refleje en la superficie y que viaje en lnea recta (ver Figura 6)

Figura 6. Notacin utilizada en el principio de Fermat en el caso de la reflexin

(izquierda) y de la refraccin (derecha)

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d
t( z )

z12

1/2

2
1

y veamos ahora para qu valor de

v1

2 1/2
1

2
1

v1

2
2

z22

1/2

v1
2
2

( L z1 )

2 1/2

(1.5)

v1

z1 ese tiempo es mnimo.

dt ( z1 ) 1
z1
1
L z1

1/2
2
2
2
dz1
v1 d1 z1
v1 d1 ( L z1 )2 1/2

(1.6)

igualando a cero obtenemos

2
1

z1

2 1/2
1

2
1

L z1

( L z1 )2

1/2

sin 1 sin 1
1 1

(1.7)

Podemos hacer lo mismo para el caso de la refraccin. Toda la cuenta es similar salvo que se debe cambiar

v1 por v2 cuando calculamos el tiempo en el medio donde est el punto P2 , llegando a

1
z1
1
L z1

1/2
v1 d12 z12
v2 d12 ( L z1 )2 1/2
sin 1 sin 2

v1
v2
n1 sin 1 n2 sin 2

(1.8)

Por lo tanto, podemos resumir las 3 leyes que se expusieron anteriormente en un nico principio:
Principio de Fermat: Para ir de un punto a otro, la luz sigue la trayectoria en la
que el tiempo es mnimo.

1.2.2 REFLEXIN TOTAL INTE RNA

Cuando un haz de luz incide sobre una superficie que separa dos medios, parte de l se refracta y parte se
refleja, como es fcil ver de la experiencia cotidiana al observar un vidrio. La ley de Snell muestra un caso
muy particular cuando se incide desde un medio de ndice de refraccin mayor (u pticamente ms denso)
sobre otro medio de ndice menor (o menos denso pticamente). Consideremos entonces la ley de Snell,

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suponiendo que el haz va desde el medio con ndice

ngulo de salida

ni

al de ndice

nr

y vale que

ni nr . Despejando el

r , tenemos
ni sin i nr sin r
n
sin r i sin i
nr

(1.9)

que nos dice que para hay ngulo de salida slo para algunos ngulos de incidencia, ya que habr valores de

para los que la ley de Snell no tiene solucin.

Al caso de ngulo de incidencia lmite, para el cual hay solucin se lo llama habitualmente ngulo lmite:

lim arcsin
Por ejemplo, para un haz incidiendo desde un vidrio de

lim

nr
ni

ni 1.5

(1.10)

sobre el aire

nr 1 , tenemos que

42 .

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