Zenn de Elea

(Elea, actual Italia, hacia 490 a.C. - id., hacia 430 a.C.) Filsofo griego. Fue
discpulo de Parmnides, con el que, probablemente, se traslad a Atenas a
mediados del siglo V a.C., donde encontr al joven Scrates, segn testimonio
de Platn.
Zenn escribi el libro en prosa Sobre la naturaleza, orientado a defender la
tesis de Parmnides. De l se conservan, como autnticos, cinco fragmentos,
gracias al comentario de Simplicio a la Fsica de Aristteles. El escrito se
divida en varias partes, a las que Platn denomina logoi o argumentos. Cada
una de las partes contena un cierto nmero de hiptesis o premisas de los
adversarios, que reduca al absurdo para demostrar la tesis propia. Muri al
querer liberar a su patria del tirano Nearco, que ejerca un poder absoluto y
opresor.
Zenn de Elea no elabor una doctrina propia, sino que se limit a defender la
de su maestro Parmnides con razonamientos que, segn dijo Aristteles en
su Fsica, "producen dolor de cabeza a quienes intentan resolverlos". De
hecho, Zenn fue el inventor indiscutible del razonamiento paradjico. No
demostraba directamente la tesis del maestro pero, de forma ms sutil,
confutaba las confutaciones; es decir, demostraba que la opinin de sus
detractores desembocaba en conclusiones todava menos aceptables que las
suyas. De acuerdo con el principio sentado por su maestro Parmnides de que
slo existe el ser, y que ste es uno e inmvil, Zenn dedic sus esfuerzos a
demostrar la inconsistencia de las nociones de movimiento y pluralidad.
Hoy conocemos sus argumentos a travs de Platn y sobre todo,
de Aristteles. Los ms clebres de ellos son sus paradojas a propsito del
movimiento.

Las paradojas de Zenn, que se presentan como un reto para el pensamiento,

han tenido una funcin decisiva en la historia de la filosofa. Ciertamente, es
verdad que pueden ser desmentidas fcilmente observando el mundo natural
(donde existen, sin duda, movimiento y multiplicidad); sin embargo, su fuerza
se halla en el procedimiento riguroso, en la coherencia del razonamiento. El
intento de resolverlas desde un punto de vista lgico mantuvo ocupados
durante bastante tiempo a los filsofos griegos, en particular a Demcrito y a
Aristteles. Aristteles ofreci una solucin a estos argumentos, aunque
incorrecta, y slo se ha logrado una respuesta vlida con los modernos
conceptos de continuo e infinito.
Zenn de Elea tuvo una fuerte relacin con su actividad poltica, la participacin
en una conjura para derrocar a un tirano, y su posterior entereza ante la tortura,
al fracasar la conspiracin, pero, aunque son diversas las fuentes, la
informacin sobre los hechos es confusa. Este es el relato de los hechos,
segn la noticia transmitida por Digenes Laercio: "Queriendo destronar al
tirano Nearco (o Diomedonte, como quieren algunos), fue aprehendido, como
refiere Herclides en el Eptome de Stiro. En esta ocasin, como fuese
preguntado acerca de los conjurados y de las armas conducidas a Lpara, dijo
que los conjurados eran todos los amigos del tirano; con lo cual quiso
suponerlo abandonado y dejado ya solo. Despus, diciendo tena algo que
hablarle a la oreja tocante a algunos, se la cogi con los dientes y no la solt
hasta que lo acribillaron a estocadas, como sucedi al tiranicida Aristogitn.
Demetrio dice en sus Colombroos que la nariz fue lo que le arranc de un
bocado".
Tambin Digenes Laercio, en su Vidas de los filsofos ilustres, nos ofrece
esta otra versin: "Antstenes escribe en las Sucesiones que despus de haber
citado por cmplices en la conjuracin a los amigos del tirano, como ste le
preguntase si haba otro inculpado, respondi: T, oh destruccin de la ciudad.
Y que habl de esta forma a los presentes: estoy admirado de vuestra
cobarda, pues por miedo de lo que yo padezco sois esclavos de un tirano; y
que luego, cortndose la lengua con los dientes, se la escupi al tirano.
Incitados con esto los ciudadadanos, al punto quitaron la vida a pedradas al
tirano. Finalmente, Hermipo dice que Zenn fue metido en un mortero y
machacado all.

Pensamiento
Algo ms conocemos de su pensamiento, del que tenemos referencias por
Platn y Aristteles, especialmente en lo que respecta a su actividad dialctica,
orientada hacia el combate del pluralismo (en general, segn unos; del
pitagrico, segn otros estudiosos, dada la oposicin que la escuela de Elea
haba manifestado hacia los pitagricos). Tal actividad se caracteriza por haber
elaborado numerosos argumentos (aporas o paradojas) contra la pluralidad y
el movimiento, en consonancia con la defensa de las teoras eleticas de la
unidad e inmovilidad del ser, de los que conservamos algunos, basados en la
reduccin al absurdo; se parte de las tesis que se quiere criticar y se conduce

la argumentacin a una, o una serie de contradicciones que ponen de

manifiesto, en consecuencia, la invalidez de las tesis.
A) Los argumentos de Zenn contra la pluralidad.
1. Los nicos que subsisten son los citados por Simplicio, que recogen, al
parecer textualmente, los argumentos de Zenn. El primero de ellos se formula
as:
Si existe una pluralidad, las cosas sern tambin grandes y pequeas; tan
grandes como para poder ser infinitas en tamao y tan pequeas como para no
tener tamao alguno
Si el ser no tuviera tamao, ni siquiera sera. Pues si se le aade a cualquier
otro ser, no lo hace ms grande, ya que, al no tener tamao alguno, no puede,
con su adicin, aumentar su tamao. Y as lo aadido no puede ser nada.
De la misma manera, es evidente que ni lo aadido ni lo quitado son nada si,
en la sustraccin, el ser al que se le detrae no adviene en nada ms pequeo y,
si al aadrselo, no aumenta.
Pero si es, es necesario que cada cosa tengo un cierto tamao y espesor y que
una parte diste de la otra. Y el mismo razonamiento vale respecto a lo
excedente. Tambin esto tendr un cierto tamao y una parte de ello exceder.
Y es lo mismo decir esto una vez que irlo afirmndolo indefinidamente; pues
ninguna parte suya semejante ser la ltima ni una parte dejar de tener
relacin con la otra.
De manera que, si existe una pluralidad, es necesario que las cosas sean
pequeas y grandes; tan pequeas que no puedan tener tamao y tan grandes
que sean infinitas.
2. En el segundo, argumenta Zenn del siguiente modo:
Si existe una pluralidad, es necesario que las cosas sean tantas (en nmero)
cuantas son y no ms ni menos. Y si son tantas cuantas son, deben ser
ilimitadas.
Si existe una pluralidad, las cosas existentes son infinitas; pues siempre hay
otra cosa entre ellas, y otras, a su vez, entre estas otras. Y as, los seres
existentes son infinitos.
B) Los argumentos de Zenn contra el movimiento.
Presentamos a continuacin los argumentos de zenn contra el movimiento, tal
como los recoge Aristteles en la "Fsica" (libro VI, 9): los dos primeros se
basan en el supuesto de que el espacio y el tiempo son infinitamente divisibles;
los dos ltimos se basan en el supuesto de que el espacio y el tiempo se
componen de mnimos indivisibles.

Hay cuatro razonamientos de Zenn sobre el movimiento, llenos de dificultades

para quien quiera resolverlos. En el primero, la imposibilidad del movimiento se
deduce de que el mvil que se desplaza debe llegar primero a la mitad del
trayecto antes de llegar a su trmino; ya nos hemos referido anteriormente a l.
El segundo es el llamado de Aquiles, y es este: en una carrera, el ms lento
nunca ser alcanzado por el ms rpido; ya que el que persigue al otro siempre
debe comenzar por alcanzar el punto del que ha partido el primero, de modo
que el ms lento siempre tendr alguna ventaja. Es el mismo razonamiento que
el de la dicotoma: La nica diferencia es que si bien la magnitud
sucesivamente aadida sigue siendo dividida, ya no lo es por dos. Como
conclusin del razonamiento se deduce que el ms lento no ser alcanzado por
el ms rpido, por la misma razn que en la dicotoma: en ambos casos, en
efecto, se concluye que no se puede llegar al lmite, tanto si la magnitud se
divide de una manera como de la otra; pero aqu se aade que, incluso este
hroe de la velocidad, persiguiendo al ms lento, no podr alcanzarle. En
consecuencia, la solucin ser tambin la misma. En cuanto a pensar que el
que va delante no ser alcanzado, es falso; ya que no obstante, es alcanzado,
si se considera que la distancia recorrida es una lnea finita. Tales son los dos
razonamientos.
El tercero, que ya se ha mencionado, pretende que la flecha lanzada
permanece en reposo. Es la consecuencia de la suposicin de que el tiempo
est compuesto de instantes; si se rechaza tal hiptesis ya no hay silogismo.
El cuarto se refiere a filas (masas) iguales movindose en sentido contrario en
el estadio a lo largo de otras filas (masas) iguales, unas a partir del fondo del
estadio, las otras desde el medio, con la misma velocidad; la pretendida
consecuencia es que la mitad del tiempo es igual al doble del mismo. El
paralogismo consiste en que se piense que un cuerpo, con igual velocidad, se
mueve en el mismo tiempo, tanto a lo largo de un cuerpo en movimiento como
lo largo del que est en reposo. Ahora bien, esto es falso. Sean A,A... las filas
iguales que permanecen inmviles; B, B ... las que parten del medio de las
A,A... y les son iguales en nmero y magnitud; C, C ... las que parten del fondo,
iguales a estas en nmero y magnitud y con la misma velocidad que las B, B ....
Consecuencias: el primer B se encuentra en el extremo al mismo tiempo que el
primer C, ya que se mueven paralelamente. Por otra parte, los C han recorrido
todo el intervalo a lo largo de todos los B, y los B, la mitad del intervalo a lo
largo de los A; en consecuencia, el tiempo es la mitad: en efecto, para grupos
cogidos de dos en dos el tiempo de paso ante cada uno de los A es el mismo.
Pero, al mismo tiempo, los B han pasado por delante de todos los C; ya que el
primer B y el primer C estn, al mismo tiempo, en extremos opuestos, siendo el
tiempo para cada uno de los B, dice, el mismo que para los C porque ambos
desfilan en el mismo tiempo a lo largo de los A. Tal es el razonamiento; pero
cae en la falsedad que hemos dicho anteriormente." (Aristteles, "Fsica", libro
VI, 9).

Zenn, una gran influencia

El intento filosfico caracterstico de Zenn es fundamentar la doctrina de su
maestro Parmnides de que no se da la pluralidad ni el movimiento, sino slo
un ser en reposo. Lo lleva a cabo con sus clebres argumentos contra el
movimiento. Estos argumentos intrigaron profundamente a sus
contemporneos y a los pensadores posteriores. Se tena la impresin de que
esos argumentos no podan ser vlidos, pero resultaba muy difcil encontrarles
los fallos, pues ni la ciencia lingstica, ni la lgica, ni la matemtica haban
alcanzado la madurez suficiente para ello. Pero el anlisis de los argumentos
dialcticos de Zenn, al igual que el de los ms positivos de su maestro, sera
una de las motivaciones que conduciran al posterior nacimiento de la lgica.
Los filsofos anteriores (milesios, pitagricos, Herklitos) haban presentado
sus intuiciones y especulaciones de un modo directo, confiados en su
aceptables ideas ntimas y esenciales.
Los eleticos, Parmnides y Zenn, fueron los primeros en argumentar, en
ofrecer pruebas para explicar sus ideas y tesis. En Zenn, la argumentacin
se presenta tal y como l la ve, basada principalmente en la lgica y en la
filosofa (por defectuosa que sta fuera) y no por ello menos eficaz. El hecho
de encontrar fallos en sus explicaciones o argumentos no es importante ya que
no podemos olvidar que en Zenn encontramos, por primera vez,
argumentaciones.

Paradojas de Zenn:
Anteriormente se ha hecho una breve mencin de estas paradojas a
continuacin se ampliara la explicacin a cada una de ellas, sin antes decir que
las paradojas de Zenn son una serie de paradojas o aporas, ideadas
por Zenn de Elea, para apoyar la doctrina de Parmnides de que las
sensaciones que obtenemos del mundo son ilusorias, y concretamente, que no
existe el movimiento. Racionalmente, una persona no puede recorrer un
estadio de longitud, porque primero debe llegar a la mitad de ste, antes a la
mitad de la mitad, pero antes an debera recorrer la mitad de la mitad de la
mitad y as eternamente hasta el infinito. De este modo, tericamente, una
persona no puede recorrer un estadio de longitud, aunque los sentidos
muestran que s es posible.
Pertenecen a la categora de paradojas falsdicas, tambin llamadas sofismas,
esto es, que no slo alcanzan un resultado que aparenta ser falso, sino que
adems lo es. Esto se debe a una falacia en el razonamiento, producido por la
falta de conocimientos sobre el concepto de infinito en la poca en la que
fueron formuladas.

Flecha Volate
En esta paradoja, se lanza una flecha. En cada momento en el tiempo, la flecha
est en una posicin especfica, y si ese momento es lo suficientemente
pequeo, la flecha no tiene tiempo para moverse, por lo que est en el reposo

durante ese instante. Ahora bien, durante los siguientes periodos de tiempo, la
flecha tambin estar en reposo por el mismo motivo. De modo que la flecha
est siempre en reposo: el movimiento es imposible.
Un modo de resolverlo es observar que, a pesar de que en cada instante la
flecha se percibe como en reposo, estar en reposo es un trmino relativo. No
se puede juzgar, observando slo un instante cualquiera, si un objeto est en
reposo. En lugar de ello, es necesario compararlo con otros instantes
adyacentes. As, si lo comparamos con otros instantes, la flecha est en distinta
posicin de la que estaba antes y en la que estar despus. Por tanto, la flecha
se est moviendo.
Otra perspectiva es acudir, directamente, a la definicin de velocidad, cuya idea
esencial es la de cambio: se cambia de espacio en un tiempo determinado. As
que, por definicin, un cuerpo que se mueve, sin alterar el volumen de espacio
que ocupa en cada momento, cambia de espacio, es decir, ocupa la misma
cantidad, volumen, y forma de espacio, pero en otro lugar distinto, al momento
siguiente. El movimiento sera la sucesin de los distintos espacios ocupados
por el cuerpo (mvil) en la sucesin de los distintos momentos que componen
la magnitud de tiempo considerada. As, si asumimos que el concepto
velocidad, es decir, movimiento, puede definirse racionalmente,
simultneamente estamos admitiendo que el movimiento, racionalmente, en
teora, existe

Aquiles y la tortuga
El movimiento es impensable y el ejemplo de Zenn para demostrarlo lo ofrece
mediante el siguiente ejemplo:
Si Aquiles, hroe de Homero, considerado el mejor corredor de Grecia, y una
tortuga, disputaran una carrera; Aquiles jams podra alcanzarla si a la salida le
diera una ventaja. Porque cada vez que ste llegara donde se encontraba la
tortuga sta ya se habra alejado un trecho y ya estara ms adelante; y cuando
Aquiles lograra llegar hasta ese lugar, sta ya se habra adelantado otro poco, y
as indefinidamente, porque para que Aquiles alcance a la tortuga sta no
debera avanzar nada.

El movimiento es el que se produce cuando un cuerpo de desplaza de un punto

del espacio a otro; como el espacio es una extensin, si no, no sera espacio,
siempre se puede dividir en dos, de modo que desde el punto de vista racional,
el espacio es infinitamente divisible en un nmero infinito de puntos y por eso,
aunque dos cuerpos estn muy prximos habr siempre entre ellos una infinita
cantidad de puntos si alguno de ellos tiene una ventaja. De esta forma lgica,
Aquiles nunca podra alcanzar a la tortuga.
Los griegos se rean de los argumentos de Zenn, por ejemplo, Digenes,
demostr que el movimiento existe ponindose a caminar, refutando a Zenn
con respecto a lo que l interpretaba con respecto al movimiento.
Pero Zenn no se refera al movimiento en el mundo de los sentidos, en que
efectivamente Aquiles le poda ganar a la tortuga, sino a que desde el punto de
vista racional, el movimiento es ininteligible y no tiene ser en si mismo.
Platn se convence del razonamiento de Zenn a tal punto que para solucionar
el problema metafsico elimina el movimiento del mundo inteligible y lo deja en
el mundo sensible.

Dicotoma:
Zenn est a ocho metros de un rbol. Llegado un momento, lanza una piedra,
tratando de dar al rbol. La piedra, para llegar al objetivo, tiene que recorrer
antes la primera mitad de la distancia que lo separa de l, es decir, los primeros
cuatro metros, y tardar un tiempo (finito) en hacerlo. Una vez llegue a estar a
cuatro metros del rbol, deber recorrer los cuatro metros que le quedan, y
para ello debe recorrer primero la mitad de esa distancia. Pero cuando est a
dos metros del rbol, tardar tiempo en recorrer el primer metro, y luego el
primer medio metro restante, y luego el primer cuarto de metro De este
modo, la piedra nunca llegar al rbol.
Es posible utilizar este razonamiento, de forma anloga, para demostrar que
la piedra nunca llegar a salir de la mano de Zenn.
Al igual que en la paradoja de Aquiles y la tortuga, es cierto que el nmero de
puntos recorridos (y tiempos invertidos en hacerlo, segn el argumento de la
paradoja) es infinito, pero su suma es finita y por tanto la piedra llegar al rbol.

La paradoja de la piedra puede ser planteada matemticamente usando series

infinitas. Las series infinitas son sumas cuyo trmino variante (que puede tomar
cualquier valor numrico) va hasta el infinito. Las series infinitas pueden ser
convergentes o divergentes, en el primer caso la suma de las mismas es un
nmero finito, en el segundo no.
Como introduccin al concepto de serie, se muestran un par de series sencillas
y luego se aplica esa formulacin a la paradoja de Zenn.
Para sumar todos los nmeros desde 1 a infinito:
sum_{n=1}^infty n = 1 + 2 + 3 + 4 + 5 +
Para sumar todos los nmeros al cuadrado desde 1 a infinito:
sum_{n=1}^infty n^2 = 1 + (2)^2 + (3)^2 + (4)^2 + (5)^2 + = 1 + 4 + 9 + 16 +
25 +
Para plantear una serie que modele la paradoja de la piedra se hace una serie
que sume la mitad, luego la mitad de la mitad, luego la mitad de la mitad de la
mitad y as, hasta el infinito:

La serie que se plantea es una serie geomtrica, por lo que su suma puede ser
calculada con la siguiente frmula:

En la sumatoria de la paradoja de Zenn, a es 1/2 y r es la razn de

incremento (producto), que es 1/2. Sustituyendo esos valores en la frmula de
suma se tiene:

Entonces se tiene que la suma de la mitad de algo ms la mitad de la mitad

de algo y as sucesivamente da 1, algo completo. Esto tambin es
aplicable a la paradoja, la mitad de la distancia, ms la mitad de la mitad de la
distancia y as sucesivamente da como resultado la distancia entera. Por lo
tanto se concluye que, recorriendo infinitas mitades es posible recorrer toda la
distancia.

Aportes:

Fsicos:
Respecto de Parmnides, Zenn presenta dos aspectos diferenciales
importantes: el abandono de la forma pica y el desarrollo de una prosa sin
concesiones a los efectos poticos; y la innovacin que aporta en los mtodos

expositivos, lo que le vali el ttulo de inventor de la dialctica, porque parta

de una hiptesis comnmente admitida para demostrar luego su falsedad
mediante argumentaciones del tipo si A, entonces B, siendo B imposible,
entonces A es falso. Parece que su pretensin era demostrar que las
perplejidades que se seguan de la doctrina sobre el ser de Parmnides no
eran nada comparadas con las perplejidades que se seguan al intentar decir lo
obvio: como por ejemplo, que hay pluralidad de seres o que el movimiento es
posible.
El mtodo de razonamiento de Zenn consista en operar por REDUCCIN AL
ABSURDO que es un mtodo de deduccin indirecta cuya modo de proceder
es:
1. Dar por supuesta la falsedad de la conclusin (es decir, la negacin de lo
que se desea probar), (no) A;
2. Obtener, a partir de ese supuesto, una contradiccin; Rechazar, en vista de
semejante resultado, dicho supuesto B y (no)B; y
3. Afirmar, como consecuencia de ello, la conclusin deseada, A.
Actualmente su aporte al conocimiento universal sigue siendo utilizado, el
mtodo de reduccin al absurdo es utilizado para demostraciones simblicas u
orales, en ciencias tanto estrictas como sociales.

Matemticos:
Zenn de Elea sostena que el universo entero es una nica unidad. Es decir,
Zenn trat de probar que el ser tiene que ser algo homogneo, nico y en
consecuencia, no puede existir el espacio formado por elementos discontinuos.
Invent la demostracin llamada ad/absurdum (del Absurdo), que tomaba por
hiptesis las afirmaciones del adversario y que por medio de hbiles
deducciones conduce al adversario a aceptar la tsis contradictoria.
Sus principales argumentos son :
1.- Contra la pluralidad como estructura de lo real
2.- Contra la validez del espacio
3.- Contra la realidad del movimiento
4.- Contra la realidad del transcurrir el tiempo
Es necesario dejar constancia que los sofismas de Zenn constituyen la huella
ms vieja que se conserva del pensamiento infinitesimal desarrollado muchos
siglos despus. El clculo diferencial nace con Leibniz el ao 1666. Por lo
tanto, podra decirse y considerarse a este eleata como un precursor del
Clculo Infinitesimal, pero en ningn caso se puede decir que el dominaba este
pensamiento.