UNIDAD I: El Espacio Geogrfico: relacin Sociedad-Naturaleza.

LAS CIENCIAS SOCIALES: LA GEOGRAFA COMO CIENCIA El objeto de estudio de la geografa: el espacio geogrfico.
QU SON LAS CIENCIAS SOCIALES?

Las ciencias sociales son aquellas ciencias o disciplinas cientficas que se

ocupan de aspectos del comportamiento y actividades de los humanos; al
examinar tanto las manifestaciones materiales como las inmateriales de las
sociedades e individuos. Es por esto que las ciencias sociales, pueden ser
consideradas un conjunto de disciplinas acadmicas que estudian el origen y
el desarrollo de la sociedad, de las instituciones y de las relaciones e
ideas que configuran la vida social. En general, existe un acuerdo razonable
sobre qu disciplinas deben ser consideradas parte de las ciencias sociales, entre
las que estudiamos en la escuela secundaria, podemos mencionar: la Geografa,
la Historia y la Educacin Cvica. Cada una va a centrar su estudio en los seres
humanos y sus diferentes relaciones: la primera busca analizar la relacin del
hombre con la naturaleza; por su parte la Historia estudia al hombre en el pasado
para proyectar al futuro; y finalmente la Educacin Cvica analiza el
comportamiento de los hombres teniendo en cuenta las instituciones.
QU ES LA GEOGRAFA?

El concepto de geografa ha evolucionado con

el tiempo. En sus comienzos responda a su
significado etimolgico, (geo: tierra y grafa:
descripcin). Constitua un simple catlogo de
nombres
de
ros,
montaas,
pases
o
costumbres. Esta geografa enumerativa y
descriptiva, carente de estructura y de rigor
cientfico as como de finalidad explicativa, cay
en desuso con el avance de las ciencias. Se
valoriz entonces el papel de una nueva
geografa, que deja de lado la simple
descripcin para comenzar a explicar los hechos geogrficos.
Es por esto, que dentro de las Ciencias sociales, la Geografa se encarga de
estudiar todos aquellos aspectos que se vinculan con el espacio geogrfico
(como la distribucin sobre la superficie terrestre de fenmenos fsicos,
biolgicos, sociales y econmicos), as como las sociedades que lo habitan y las
mltiples relaciones que se establecen entre ellos. Para lograr este objetivo se
encarga de analizar la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los
territorios, paisajes, lugares o regiones que forman al relacionarse entre s.
Cuando hablamos de espacio geogrfico nos referirnos a la superficie
terrestre en la que se combinan distintos elementos y procesos naturales y
diversas acciones y construcciones humanas. En cada lugar, esta combinacin
adquiere caractersticas singulares que se manifiestan en su paisaje. En otras
palabras, es un concepto utilizado por la ciencia geogrfica para definir el
espacio organizado por la sociedad.
Este espacio no es slo el escenario donde el hombre vive y realiza sus
actividades, sino que es una realidad socialmente construida, o construccin
social, en donde se desenvuelven los grupos humanos en su interrelacin con el
medio ambiente.

Por todo esto, para la Geografa de hoy,

sociedad y espacio son dos trminos
inseparables.
CUL ES LA TAREA DEL GEGRAFO?

Las tareas desempeadas por los gegrafos son

muy variadas: estudiar el impacto socioeconmico
de la instalacin de un centro comercial, evaluar
las consecuencias que para una zona traen
aparejadas
las
inundaciones,
proponer
las
tecnologas ms adecuadas para la obtencin de
energa en un lugar determinado, recomendar soluciones regionales para
desarrollar ciertas zonas, etc...
En nuestro pas los gegrafos realizan tareas en organismos nacionales o
provinciales, como secretaras de planeamiento, de transporte, de agricultura, de
medio ambiente, y en el mbito privado, en consultoras que asesoran distintos
tipos de empresas.
Pero, los gegrafos no slo investigan temas y solucionan problemas del
presente, sino que presentan alternativas para mejorar el medio en el futuro. De
los estudios proyectados se ocupa la planificacin territorial (tambin llamada
ordenamiento del territorio). Estos aportes son fundamentales para que tanto
gobernantes como empresarios puedan tomar decisiones fundamentales y lograr
una mejor organizacin humana del espacio geogrfico.
CULES SON LAS RAMAS DE LA GEOGRAFA?

La geografa estudia los elementos que constituyen la superficie terrestre

desde dos puntos de vista diferentes, que forman dos ramas principales:
Geografa general: estudia cada elemento o caracterstica por
separado considerando a la Tierra como una unidad.
Geografa regional: estudia todos los elementos simultneamente
sobre diferentes regiones por separado.
Cuando el gegrafo elige ciertos hechos o fenmenos, fsicos o humanos
(lluvias, poblaciones, producciones econmicas) para trabajarlos sobre la
superficie terrestre, esta optando por una geografa general, o geografa
temtica. El trmino general alude a la totalidad de la superficie terrestre y no
a un sector de la misma; el adjetivo temtica hace referencia a que se estudian
determinados temas. En cambio cuando considera trabajar una parte de la
superficie terrestre en toda su complejidad, tomando en cuenta tanto sus
aspectos fsicos como humanos. En este caso estar haciendo geografa
regional.
Como la geografa general estudia cada uno de los elementos que son parte de
la superficie terrestre por separado, puede subdividirse en diferentes ramas de
acuerdo al elemento en estudio.
Geografa matemtica: aplicacin de la matemtica en el estudio
de la Tierra.
Geografa fsica: estudio de los elementos no vivos de la Tierra.
Geografa biolgica: estudio de los seres vivos que habitan la
Tierra.
Geografa humana: estudio del hombre en su relacin con la
Tierra.
QU ESTUDIA LA GEOGRAFA?
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La geografa estudia el proceso de organizacin

del espacio. Este es un proceso de transformacin,
resultado del conjunto de las acciones que la
sociedad realiza a lo largo de tiempo y en
permanente
interaccin con los
elementos
naturales presentes en la superficie terrestre, con
el objetivo de satisfacer mejor sus necesidades.
Al utilizar los elementos naturales, los seres humanos
transforman y modifican las condiciones naturales para
satisfacer algunas de sus necesidades. Por ejemplo, en
algunos lugares los bosques son reemplazados por
campos cultivados; en otros, algunas especies animales
desaparecen porque se cran otras; para trasladarse de
un lugar a otro se construyen caminos, puentes y rutas,
etctera.
Este proceso vara segn las necesidades, los
conocimientos y la capacidad tecnolgica que tenga
cada sociedad, as como en funcin de las posibilidades
econmicas de cada momento histrico. Por ejemplo, mientras que en algunos
lugares se cultiva la tierra en forma rudimentaria, con arados primitivos y fuerza
humana, en otros, el laboreo es mecanizado, rpido y sumamente eficiente.
La Geografa busca respuestas que van ms all de la descripcin de lo que
se observa sobre la superficie terrestre; trata de explicar las causas que
originan las diferentes problemticas y las relaciones que se establecen entre la
sociedad y el lugar donde vive. Los temas de la Geografa giran alrededor
de la relacin que se establece entre la sociedad y la naturaleza; la
localizacin sobre la superficie terrestre, la representacin de la Tierra, los
elementos del medio fsico natural (las formas del relieve, los climas, las aguas,
las formas de vida) o la poblacin, forman parte de los distintos paisajes donde se
instala la sociedad; entender estos elementos del medio fsico natural y los
procesos que los originan permite comprender cmo las sociedades se asientan,
desarrollan actividades para satisfacer sus necesidades y se organizan en un
mundo interrelacionado.

En sntesis, la Geografa estudia la accin de los hombres

sobre la superficie terrestre, conformada por el espacio areo, el
continental y el acutico.
PARA QU ESTUDIAMOS GEOGRAFA?

La geografa es una disciplina til para la vida de cada uno de nosotros. Por
medio de ella, podemos conocer y comprender los lugares donde vivimos y a los
cuales pertenecemos; tomar decisiones sobre nuestro medio ambiente y tambin
conocer otros lugares y relacionarnos con gente de tierras y culturas distintas de
la nuestra.
Las habilidades geogrficas permiten el manejo de las herramientas necesarias
para pensar geogrficamente, que son tiles para la vida diaria. Por ejemplo,
pueden utilizarse tanto para elegir el camino para ir a la casa de un amigo o
seleccionar un lugar para veranear como para elegir dnde comprar una casa o
dnde hacer las compras diarias. Tambin, ayudan a los empresarios a identificar
el mejor lugar para instalar un supermercado o una estacin de servicio. Y a otro
nivel pueden utilizarse para evaluar la poltica de comercio internacional de un
pas o las estrategias de promocin del turismo internacional, por ejemplo.
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Sin embargo, la geografa tiene un doble filo, ya que tambin puede

convertirse en un arma para la guerra, por cuanto brinda herramientas
esenciales para conocer el territorio enemigo o defender el propio, o dicho de
otro modo, para plantear las estrategias y las tcticas.
LA GEOGRAFA EN LA VIDA COTIDIANA:

A diario es posible encontrar en los titulares de los diarios informacin sobre los
temas relacionados con el objeto de estudio de la geografa. Los mismos pueden
referirse a como la sociedad o los gobiernos organizan el espacio para vivir, la
instalacin de una hidroelctrica sobre un ro, las consecuencias de las
inundaciones, el arreglo de puentes, etc. que tienen como objetivo prevenir y
mejorara la calidad de vida de los hombres.

EL ESPACIO GEOGRFICO: Cmo se organiza el espacio

LA ORGANIZACIN DEL ESPACIO:

Las sociedades han poblado y ocupado el planeta organizando espacios. Los

territorios de los pases, las reas rurales y las ciudades son espacios
organizados. Cada vez adquiere mayor importancia la forma como se
interrelacionan los diferentes espacios.
El
hombre ocupa los espacios de la tierra
para sus
subsistencia.

Un objetivo de la enseanza de las Ciencias Sociales en la escuela es brindar a

los alumnos herramientas que les permitan comprender y explicar la realidad
social. Lo primero que hay que reconocer es el objeto de estudio de la Geografa:
el espacio geogrfico.

A qu llamamos espacio geogrfico? Al espacio

humanizado, continuamente transformado y que se
forma de la relacin de dos elementos importantes: lo
natural y lo social. Es un concepto social e
histrico
que
nos
permite comprender y
explicar
la
relacin
sociedad-naturaleza. Es
decir,
cmo
en
cada
momento
histrico
las
sociedades se apropian de la naturaleza
y toman posesin de aquellos elementos que
necesitan
para
satisfacer
sus
necesidades,
transformndola en una naturaleza cada vez ms
humanizada o artificial. As, el producto de esta
relacin entre la sociedad y la naturaleza es lo que se
define como espacio geogrfico: el resultado del
trabajo colectivo a lo largo del tiempo y tambin el
escenario material para el desarrollo de la vida
social.
En pocas palabras, cualquier lugar que habite o
modifique el ser humano y obtenga algn beneficio
econmico, ser parte del estudio de la Geografa. Que
se pregunta las causas de determinada organizacin
del espacio geogrfico, las consecuencias sobre la
naturaleza y las sociedades. Trata de explicar cmo se sucedieron las distintas
transformaciones a lo largo del tiempo y que tipo de relaciones se establecen
entre la sociedad y la naturaleza. Preguntas del tipo: qu transformaciones
visibles tuvo este espacio? Cmo era la naturaleza original? Qu procesos
naturales se alteraron? Quines son los responsables de estas transformaciones?
Qu tipo de recursos se aprovechan? Qu tipo de actividades se desarrollan en
este espacio? Hay sociedades que transformen el espacio de manera similar? Y
as, muchas preguntas que tratan de explicar lo que se denomina espacio
geogrfico.
Las sociedades han ocupado diferentes lugares del planeta,
apropindose de ellos para utilizar sus recursos naturales o para poblarlos, o
sea, para que se instale la poblacin. Se puede decir que los lugares o los
recursos naturales adquieren un valor, son importantes para la sociedad.
Cuando una sociedad elige un lugar teniendo como objetivo principal que sirva
de asentamiento para la poblacin o para actividades productivas, lo va
adecuando a los objetivos y necesidades sociales. Un lugar transformado por la
sociedad es un espacio organizado y adems es un espacio valorizado.
La organizacin del espacio permite realizar las actividades
productivas, establecer la residencia de la poblacin y el
desplazamiento de personas y bienes sobre la superficie terrestre.
EL
PROCESO DE ORGANIZACIN DEL ESPACIO:

A travs del tiempo, los seres humanos se fueron organizando en sociedades a la

vez que fueron ocupando y poblando diferentes lugares de la superficie terrestre.
Este proceso, que abarca miles de aos, no fue igual en todas partes ni tuvo las
mismas caractersticas; aqu slo repasaremos algunos aspectos que
5

intervinieron en la organizacin del espacio a lo largo

de la historia.
Los primeros espacios organizados surgieron
cuando los grupos humanos se sedentarizaron,
viviendo en un mismo lugar, abandonaron la
recoleccin de alimentos para comenzar a
producirlos, es decir, a cultivar la tierra y criar
animales. La poblacin organiz el espacio para su
subsistencia, para satisfacer sus necesidades
cotidianas.
Algunas poblaciones crecieron ms que otras y
crearon mejores tecnologas; permitiendo el aumento
de la produccin de alimentos y otros bienes, y la
obtencin de excedentes (sobrantes de lo que necesitaban para vivir). Esta
realidad permiti que una parte de la poblacin se dedicara a las actividades
agrcolas, mientras otros pudieron dedicarse a otras tareas, como el trabajo
intelectual o artesanal, la administracin, el culto religioso, etc.
Las sociedades tambin crearon normas de convivencia y se organizaron
polticamente como estados. Surgieron las ciudades, como lugares de
residencia para los que no tenan necesidad de trabajar en el campo. As se
fueron diferenciando los espacios urbanos y rurales.

Buffalo es una ciudad portuaria a orillas del Lago Erie

Los territorios fueron organizados no solo para abastecer a la poblacin

residente sino tambin para obtener productos destinados al intercambio
comercial con otras sociedades. Muchas veces, las sociedades fueron
valorizando recursos naturales que no siempre se hallaban en sus territorios. Las
guerras, las invasiones y las colonizaciones tuvieron como objetivo, en gran
medida, la apropiacin de otros lugares o recursos
naturales situados en los territorios de otras sociedades.

PAISAJE: Concepto de Paisaje. Tipos de paisaje. Espacios rurales

y urbanos.
Los espacios que vemos son un producto histrico. Es decir, el pasado se refleja
en ellos y condiciona el presente. El pasado significa otros hombres y mujeres
que pensaron de una determinada manera, que trabajaron, que construyeron,
que se organizaron y que dejaron sus huellas en lo que hoy observamos.
Qu es lo que vemos cuando miramos a nuestro alrededor, cundo
observamos una foto de una ciudad o del campo?
Vemos lo que se denomina paisaje.
Paisaje es sinnimo de espacio geogrfico?
El espacio geogrfico se compone de elementos visibles y otros no visibles.
Es decir, podemos describir los elementos naturales y sociales que
observamos: rboles, montaas nevadas, cultivos, un asentamiento al pie de la
montaa, un camino de tierra, pero slo estoy mostrando lo visible, es decir el
paisaje.
Adems el espacio se compone de relaciones que no vemos, por ejemplo, no
sabemos si este lugar es importante en cuanto a su produccin o si depende de
las actividades de un centro de mayor magnitud. Tampoco sabemos si, por
ejemplo, se est iniciando un proceso de emigracin.
Cuando se define a un espacio geogrfico, se intenta describir y explicar lo que
sucede en ese lugar, las causas, las consecuencias y las relaciones que se
establecen en determinada organizacin de ese espacio, es decir, la manera
en que este fue transformado.
EL PAISAJE

Es todo aquello que nosotros vemos, lo que nuestra visin alcanza, es el

paisaje. EI paisaje es la expresin o apariencia visible del espacio geogrfico,
como una fotografa tomada en determinado momento. El paisaje es el dominio
de lo que se presenta ante nuestra vista, sin embargo, no se limita slo a objetos
concretos sino que incluye tambin colores, olores, sonidos, movimientos.
El paisaje est integrado por elementos, y cada uno contiene
diferentes factores:
Elementos naturales (como agua, suelo,
aire, relieve, clima, cubierta vegetal,
especies animales.)
Parque nacional Iguaz

 Elementos artificiales o culturales, es decir producidos por la sociedad

(como calles, viviendas, cultivos, fbricas, transportes, servicios.)
Existe una variedad inmensa de paisajes, producto de la combinacin de esos
elementos, que pueden estar presentes o no, en los lugares o espacios. No cabe
duda que nuestro planeta seguir en constante cambio, algunas veces ser de
manera natural, pero en otras tantas ser ocasionado por la humanidad (todos
tenemos algo de responsabilidad).
TIPOS DE PAISAJE

Llamamos paisaje natural a aquel en el que predominan los elementos

naturales, y casi no se observan construcciones o transformaciones sociales. Es
decir, que no est habitado ni influenciado por la accin del hombre. En la
actualidad prcticamente no existen paisajes naturales; slo podran considerarse
como tales las altas cordilleras, los desiertos o algunas intrincadas selvas
ecuatoriales.
Ciudad de Sao Paulo, Brasil

En cambio, cuando predominan los elementos

construidos por la sociedad, hablamos de paisaje
humanizado o transformado. Es posible
diferenciar dentro de los paisajes humanizados,
aquellos en donde las modificaciones no son
tantas que se puede observar una combinacin de
elementos naturales y culturales, respetando las
caractersticas originales del espacio. Un ejemplo
de este tipo de paisaje sera una zona destinada
para la actividad agropecuaria. Pero en otras ocasiones las modificaciones son
totales, que no podemos encontrar elementos de la naturaleza a simple vista. Las
ciudades, principalmente las industriales, son ejemplos de paisajes muy
humanizados, que no han dejado signos del paisaje original de la regin.
Otros paisajes, como por ejemplo el de los parques nacionales, a pesar de que
no tienen elementos construidos, o son mnimas, pueden ser considerados como
paisajes humanizados ya que la sociedad tiene inters en preservarlos o
cuidarlos.
ESPACIOS RURALES Y URBANOS

Una de las maneras de estudiar los espacios geogrficos es analizar la

distribucin de la sociedad en el territorio y la conformacin de reas rurales y
urbanas. Esto significa identificar las diferencias entre los dos tipos de espacios,
como por ejemplo, las actividades que se realizan en cada uno o el tamao de los
asentamientos de la poblacin. Sin embargo, son dos realidades que se vinculan
y se complementan, y su caracterizacin es compleja y cambiante.
CRITERIOS DE DIFERENCIACIN
Caracas, Venezuela

Identificar en un espacio geogrfico qu

es lo rural y qu es lo urbano, no es tarea
sencilla, dado que no hay un nico modo
de clasificarlos. Pero en este caso vamos a
tomar dos de los criterios que establecen
diferencias entre lo rural y lo urbano: esos
criterios
son
morfolgicos
y
socioeconmicos.
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Criterios morfolgicos: este criterio se basa en las formas espaciales que

adopta la organizacin social.
Los espacios urbanos se caracterizan por la concentracin de edificaciones
contiguas, el trazado regular de calles y manzanas, la infraestructura y el
equipamiento de servicios pblicos (como la red de alumbrado, las caeras de
gas natural y agua potable, las cloacas y los desages, y el tendido de la red
telefnica). Las reas urbanas, tambin se conocen como las ciudades, y en
relacin al tipo de paisaje se las considera espacio transformado,
humanizado; es un lugar donde vive un nmero importante de personas que
realizan mltiples actividades y donde la naturaleza pasa casi inadvertida. En una
gran ciudad el paisaje ha sufrido una gran transformacin: Los habitantes de
Buenos Aires, por ejemplo, cuando pasean por las zonas ms cntricas como la
calle Florida, observan muchos edificios altos, gran cantidad de negocios con
carteles llamativos y calles muy transitadas.
En contraste, los espacios rurales suelen tener edificaciones aisladas o
pequeas agrupaciones de unas pocas viviendas y comercios. La poblacin se
establece de manera dispersa; hay algunos
caminos de tierra que se vinculan con las rutas, y
las
construcciones
predominantes
son
los
graneros, los silos, los depsitos para guardar
maquinarias
y
herramientas,
y
los
establecimientos
industriales
que
procesan
materias primas agropecuarias. El espacio rural o
el campo, es un paisaje transformado por la
sociedad en donde la naturaleza conserva su
fuerte
presencia
En suma, el criterio morfolgico se puede determinar cuando expresa un lmite
preciso entre los espacios que sern definidos como urbanos y los que no lo
sern. Por ejemplo el criterio podra ser: un asentamiento ser considerado
urbano cuando el espacio construido sea contiguo, con interrupciones o terrenos
baldos que no excedan los 200 metros.
Criterios socioeconmicos: los mbitos rurales y urbanos tambin pueden
diferenciarse segn el tipo predominante de actividades econmicas que se
realicen en ellos.
En los mbitos rurales predomina el desarrollo de actividades primarias,
como la agricultura y la ganadera, organizadas en variadas modalidades de
explotacin. Esto tambin permite inferir el alto grado de transformacin
debido a las actividades humanas necesarias para la subsistencia.
Complementariamente, en los mbitos urbanos se desarrollan actividades
secundarias como la industria y la construccin- y terciarias, como los
servicios. Las ciudades se caracterizan, cada vez ms, por el crecimiento y la
variedad de las actividades terciarias, es decir, por la diversidad del sector
comercial y por una amplia oferta de servicios personales, para el hogar y para
las empresas.

LOS VNCULOS ENTRE LOS MBITOS URBANOS Y RURALES

Aunque cada uno tiene sus caractersticas especficas, el espacio urbano y el

rural no son dos realidades separadas y desconectadas una de otra, sino que, por
el contrario, muchos vnculos se establecen entre ambos, y las actividades que se
desarrollan en uno y otro se complementan.
La ciudad y el campo se relacionan en muchos aspectos:

La ciudad dirige y organiza la vida poltica y econmica de su entorno. En la

ciudad residen las personas y las instituciones que dirigen la poltica y la
economa de un territorio.

El campo proporciona poblacin a la ciudad (migraciones del campo a la

ciudad), que contribuye al desarrollo econmico y demogrfico de las zonas
urbanas.

El campo alimenta la ciudad, ya que las actividades rurales generan

productos alimenticios lcteos, verduras, carnes, etc.- cuyo destino
privilegiado es el mbito urbano.

La ciudad es un centro abastecedor de ciertos productos y servicios

especializados. Por ese motivo, la poblacin rural acude a la ciudad para
adquirir esos bienes o utilizar esos servicios (mdicos especializados,
enseanza universitaria, maquinarias para la produccin, asesoramiento
tcnico de profesionales, fertilizantes y pesticidas, etc.).

La ciudad es un centro de irradiacin cultural; las nuevas modas y

costumbres que surgen en la ciudad son rpidamente adoptadas por la
poblacin rural.

Tambin el campo como la ciudad se relacionan por los problemas que

comparten. Es lo que ocurre, por ejemplo, con la contaminacin ambiental.
El uso de pesticidas en los campos puede contaminar las napas de las que
la poblacin de una localidad prxima extrae el agua para el consumo, as
como las industrias que arrojan desechos al ambiente pueden afectar tanto
a la poblacin urbana como a la rural.

ESPACIOS URBANOS: CRECIMIENTO DE LAS CIUDADES

Un rasgo sobresaliente de las ciudades contemporneas es su crecimiento:

casi todas tienden a expandirse y a sobrepasar los lmites jurdicos que estableca
su recorte espacial original.
Las ciudades crecen cuando aumenta su poblacin y expanden su mancha
urbana, es decir, la zona construida, que comprende el trazado urbano de
manzanas y calles, los edificios y las vas de comunicacin. A veces, esa
expansin alcanza grandes dimensiones e, incluso, puede exceder los lmites
polticos-administrativos de la ciudad. Se dice, entonces, que se trata de una
metrpoli (ciudad madre), compuesta por una ciudad principal y las localidades
adyacentes, que forman una gran mancha urbana.
LOS PROBLEMAS CAUSADOS POR EL CRECIMIENTO URBANO

El desordenado crecimiento urbano, causa diversos problemas que pueden

percibirse fcilmente en las ciudades actuales: congestin del trnsito,
incremento del grado de contaminacin ambiental y sonora, aceleracin del ritmo
de vida, aumento del tiempo invertido en desplazamientos y el desarrollo de una
cierta incomunicacin social.
10

Debido a la inmigracin procedente del medio rural,

se generan problemas, entre los que podemos
destacar:
El peligro de escasez de agua potable.

El desbordamiento absoluto de la capacidad de

los transportes pblicos.

El rpido crecimiento de barrios de viviendas

precarias
con
condiciones
de
vida
infrahumanas.

El desequilibrio poblacional (aglomeracin de

poblacin en pocas ciudades).

La ruptura social y cultural que supone, para los

inmigrantes, el abandono de su lugar
tradicional de residencia.

Desborde de los transportes pblicos

La escasez de agua potable

es el principal problema para
los pases en desarrollo.

El incremento poblacional en pocas

ciudades, en busca de trabajo,
dificulta el acceso a los servicios
bsicos

LOS RECURSOS NATURALES: Concepto - Clasificacin

11

Los
recursos naturales son los elementos o
procesos de la naturaleza, materia o energa, que la
sociedad valora y utiliza para satisfacer sus
necesidades bsicas, que por medio de la tecnologa, es
capaz de transformar en productos determinados. Pero lo
que es, o lo que se considera, un recurso natural cambia
con la tecnologa y el desarrollo de la ciencia. Esto quiere
decir que no siempre se consideran recursos naturales los
mismos elementos de la naturaleza, sino slo aquellos que
se pueden transformar.
TIPOS DE RECURSOS NATURALES

Recursos Bsicos: como la energa solar, el agua o el aire, as como la

capacidad productiva de los suelos.
Fuente de materias primas: como
los minerales o las rocas, los arboles
o peces, ya que se los transforma
para obtener otros productos.
Fuentes de energa: tienen gran
importancia
porque
pueden
utilizarse para producir energa
como la lea y el carbn que se
obtiene
de
los
bosques;
los
combustibles
fsiles
como
el
carbn, el petrleo y el gas; as
como el agua de los ros, para
producir energa elctrica.
Recursos valorados porque brindan condiciones adecuadas para el
asentamiento de la poblacin, como determinados tipos de relieve o climas.
Ej. Las llanuras son ms aptas para la instalacin humana, as como los
valles.
Los Paisajes: pueden considerarse un recurso natural, ya que se convierten
en atracciones tursticas. Ej. El glaciar Perito Moreno, Valle encantado en el
ro Limay, los bosques de arrayanes de Villa la Angostura, el Parque Nacional
Lann.
PARTICULARIDADES DE LOS RECURSOS NATURALES

slo se convierten en tales, cuando la sociedad quiere y hace uso de

ellos; porque cuando se desconoce cmo aprovechar un determinado
elemento, el hombre no los utiliza. Ej. El petrleo, que si bien era conocido
por pueblos de la antigedad, recin tuvo utilidad para el hombre cuando
pudo desarrollar los elementos para explotarlo como recurso (usarlo como
combustible, fuente de produccin de energa elctrica y/o materia prima
para la industria)

12

 Tambin puede suceder que un elemento natural deje de ser un recurso

cuando se descubre otro que lo reemplaza. Ej. Durante mucho tiempo se
caz de manera indiscriminada ballenas y lobos marinos para obtener
grasa y aceite para usar como combustible para iluminacin, hasta que se
difundi el petrleo y la energa elctrica.
La accesibilidad es un elemento importante, para que se convierta en
recurso, ya que existen yacimientos minerales que no pueden ser
explotados porque se encuentran en condiciones adversas, como aquellos
que estn bajo tierra a gran profundidad o en zonas de gran altura
cubiertas por nieve.
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS NATURALES

Los recursos pueden clasificarse por su durabilidad, dividindose en

renovables y no renovables. Los primeros pueden ser explotados
indefinidamente, mientras que los segundos son finitos y con tendencia
irremediable al agotamiento.
Recursos renovables: son los generados por la naturaleza en un tiempo
determinado y pueden ser utilizados por la sociedad; ejemplo: el agua
dulce, los suelos, los pastizales, los bosques y animales. Tienen la
caracterstica de ser inagotables, como la energa solar, la elica, la de las
mareas, que por ms que se las use intensivamente siempre estn
disponibles de manera espontnea. Pero es importante recordar que estos
recursos pueden dejar de ser renovables si se los sobreexplota, ya que la
disponibilidad de algunos depende del ritmo de recuperacin del recurso.
Ej.: los recursos madereros, ya que bosques y plantaciones forestales, no
deben ser explotados a un ritmo que supere su capacidad de regeneracin.

Recursos no renovables: son aquellos que no se regeneran o si lo hacen

tardan un tiempo prolongado para que la sociedad vuelva a utilizarlos. Ej.
Las rocas, los minerales, las napas de agua subterrneas, petrleo, gas y
carbn. En general existen cantidades finitas por lo que su disponibilidad es
limitada, lo que implica la necesidad de buscar sistemas de reciclado de
materiales, de ahorro y alternativas a su uso (especialmente en el caso de
los combustibles) que no comprometan el desarrollo y la calidad de vida de
las
sociedades humanas.

USO DE

LOS RECURSOS NATURALES

recursos naturales son fundamentales para el desarrollo

vida humana. En la actualidad, los hombres
hacen un uso muy intenso de los recursos,
a
tal punto que existe alarma ante el riesgo
de
agotamiento de muchos de ellos, como el petrleo.
Por
otra parte, si bien es cierto que muchos recursos
pueden agotarse,
tambin se debe tener presente que los seres humanos han
tenido siempre la capacidad de encontrar nuevos materiales y nuevas tcnicas
que permiten utilizarlos.
Muchos recursos naturales que se consideran renovables se estn incluyendo
dentro de una zona crtica, dado que su mala utilizacin, as como su
sobreexplotacin, hacen que puedan transformarse en recursos agotables. Por
ejemplo, cuando un ro se contamina a tal punto que no se puede utilizar como
de

Los
la

13

fuente de agua potable, ese recurso est agotado aunque el rio contine
teniendo agua en cantidad.

RENOVABLES
ZONA
PERPETUOS
CRTICA
Peces
Bosques
Suelos
Animales
Selvas
Calidad del
aire y del
agua

NO RENOVABLES
CONSUMIDO TERICAMEN
S POR USO
TE
RECICLABLES

RECICLABL
ES

Energa solar
Petrleo
Energas de
mareas y
vientos

Gas

Minerales No
metlicos

Minerales
metlicos

Carbn
agua

LOS RECURSOS DE LA ZONA CRTICA CORREN EL

RIESGO DE
TRANSFORMARSE EN RECURSOS NO
RENOVABLES, ANTE
SU MALA UTILIZACIN.
RECURSOS NO RENOVABLES: LA ESCASES DE COMBUSTIBLES FSILES

El mundo contemporneo exige cada da ms energa. Ello es as por el

creciente desarrollo industrial y el aumento constante de la poblacin mundial. En
la historia humana se han utilizado distintas fuentes de energa, (desde el
esfuerzo personal del hombre hasta el uso de esclavos y
animales, as como la energa de la naturaleza,
como viento, agua, fuego, etc.).
Planta de gas natural

El cambio se produjo cuando el hombre

comenz a utilizar recursos no renovables
como el carbn, el petrleo y el gas, como
energa o combustible. stos son de gran
relevancia en el mundo moderno, y se los
conoce como combustibles fsiles. La mayor
parte de la energa empleada en el mundo
proviene de estos recursos, y se los utiliza para el funcionamiento de las
maquinarias y de los medios de transporte, como materia prima en las industrias,
para calefaccin, generar electricidad, cocinar, etc.
Los combustibles fsiles son materias primas que se formaron a partir de
plantas y otros organismos vivientes, que existieron en tiempos muy remotos y
que por su descomposicin a travs de los aos, se han convertido en recursos
indispensables para la vida de los seres humanos. Pero estos recursos o energas
tienen una gran desventaja, y es que no son renovables, ya que necesitan miles
de aos para volver a formarse. Segn estudios sobre las reservas de estos
combustibles, se estima que el petrleo alcanzar slo para 50 aos, mientras
14

que el gas natural ser suficiente para 150 aos y las reservas de carbn podrn
utilizarse todava entre 200 y 400 aos.
Mina de carbn a
cielo abierto.

A pesar de que las reservas son slo

para unos cuantos aos, el hombre no
toma conciencia, y contina con su
explotacin. Esto se debe a que estos
combustibles son fciles de extraer,
hay disponibilidad actualmente y son
baratas en comparacin con otras
fuentes de energas. Pero estas ventajas
son pocas en relacin con los problemas que genera su utilizacin, ya que cada
vez estamos ms cerca de una catstrofe ecolgica. No debemos desconocer que
el uso de dichas energas o recursos, produce emisin de gases que contaminan
la atmsfera y son txicos para la vida; adems es un recurso finito (agotable) a
corto o mediano plazo y su utilizacin es ms contaminante que cualquier recurso
energtico alternativo.
Por ello es necesario dirigirnos a
Granja elica en San
una
situacin
de
energa
Francisco, Estados Unidos, con
sostenible, teniendo en cuenta
7.0000 turbinas, es la ms
que estos recursos no pueden ser
grande del mundo.
sustituidos de inmediato. Tanto los
gobiernos como las empresas
privadas investigan nuevas formas de producir energa para
poder reemplazar los combustibles fsiles. Entre estas
investigaciones, se distinguen las fuentes de energa
alternativa, que proponen
la utilizacin de energa
renovable ya que tiene una gran ventaja sobre la
tradicional: no se agota.
El termino energa alternativa, se utiliza para referirse a
las fuentes de energa diferentes a las tradicionales
(combustible fsil). Tienen la caracterstica de ser
renovables, o limpias; por eso tambin se las conoce como
energa verde, ya que provienen de la energa primaria
respetando el medio ambiente, al no contaminarlo con subproductos en el
proceso de transformacin.

Hay que incentivar la bsqueda de nuevos recursos, sin descuidar los renovables,
pero es de vital importancia contar con una saba poltica de conservacin de las
reservas de recursos no renovables que hay en el subsuelo y realizar un
cuidadoso uso en el futuro de esos valiosos depsitos.
Entre las fuentes de energa alternativas o verdes podemos destacar: la
energa geotrmica: que se caracteriza por la utilizacin del calor interno
de la tierra (en Argentina se experimenta en la zona de CopahueNeuqun). La energa elica que utiliza turbinas localizadas en sitios de
vientos fuertes y continuos. La solar, que provee energa por medio del
sol al utilizar paneles solares. Y entre las ms polmicas podemos
destacar la energa nuclear, ya que es un recurso finito y presenta
problemas medioambientales como la eliminacin de residuos 15
radioactivos y posibles accidentes nucleares (como lo sucedido en
Chernbil -1986- o Japn -2011- ).

Uso de energa geotrmica

en la provincia de Neuqun

Paneles
solares

Planta
nuclear

Hidroelctrica

DETERIORO AMBIENTAL--- LA
CONTAMINACIN: Concepto Tipos de
contaminantes
Muchas de las acciones que realizan
los hombres producen una desmejora,
cada o dao de las condiciones iniciales de la superficie terrestre, o sea, de su
propia morada. El resultado de estas acciones se denomina deterioro ambiental y
su inicio es remoto pues comenz cuando el hombre ancestral pudo dominar el
fuego.
Esas acciones humanas negativas se ejecutan sobre tierras, aguas y aires
como sobres vegetales y animales; y para denominarlas se emplean muy
diversas expresiones: contaminacin, deforestacin, depredacin, polucin, entre
otras. Son, por lo dems, muy variadas pues incluyen desde pruebas nucleares
16

hasta basurales a cielo abierto, desde talas irresponsables hasta uso incontrolado
de plaguicidas.
En esta unidad vamos a centrar la mirada, especficamente en el tema de la
contaminacin. Esta debe ser entendida como un producto exclusivo de las
actividades humanas y consiste en el agregado de elementos o sustancias
nocivas y txicas al ambiente, a las que podemos denominar residuos, y
que producen efectos negativos y perjudiciales, que pueden afectar la
salud y bienestar del hombre, animales y plantas.
Entre las fuentes de contaminacin identificadas hasta ahora podemos
mencionar:
Crecimiento de los aglomerados urbanos.
Actividad industrial, emanaciones industriales, en forma de humo o polvo
Uso exagerado de agroqumicos (plaguicidas y fertilizantes), en agricultura y
la guerra, son las ms representativas.
Residuos slidos provenientes de la industria y de las actividades
domsticas.
Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.
La naturaleza tiene una gran capacidad para eliminarlos, degradndolos y
reincorporando sus elementos a los procesos naturales; esta capacidad se
denomina biodegradacin. Sin embargo, en la actualidad el volumen de
residuos es tan grande que excede esta capacidad. Adems, muchos no son
biodegradables, es decir, que no se destruyen naturalmente o lo hacen de un
modo muy lento, como sucede con los plsticos o latas. Esto hace que se
acumulen en la superficie terrestre o en el fondo del mar. Producindose la
La contaminacin del aire: se la denomina Polucin, y es cuando el aire presenta
sustancias extraas, provocando efectos nocivos en las personas, animales o
plantas. La mayor fuente de polucin son los procesos industriales, las combustiones
domsticas (cuando se utiliza carbn) y los vehculos a motor, que en las reas muy
urbanizadas llegan a aportar ms del 40 por ciento de los contaminantes presentes
en la atmsfera.

contaminacin de los distintos elementos, como el aire, el agua o el suelo.

Veamos los diferentes tipos de contaminantes:

17

La contaminacin del suelo: ante el avance de las tcnicas agrcolas se difundi

el uso de productos agroqumicos (para aumentar la produccin) como fertilizantes,
pesticidas y plaguicidas, que inevitablemente es derramado en la tierra y canales
de riego contaminando el suelo productivo, as como las aguas subterrneas, y los
ros provocando graves problemas de salud tanto de los consumidores como de los
trabajadores
agrcolas
encargados
de
aplicarlos.
Basurales a cielo abierto.

La contaminacin del agua: la contaminacin de ros, lagos y del mar se

produce con el derrame de distintos tipos de Efluentes, es decir, aguas con
sustancias contaminantes resultantes de diversos procesos. Si bien el agua tiene la
capacidad natural de autolimpiarse, cuando la cantidad y el tipo de efluentes
superan esta capacidad, se contamina.
Los efluentes pueden ser de dos tipos:
-Domiciliarios: provienen principalmente de las ciudades, como los
residuos cloacales y desages sin tratamiento previo (pueden contener
desechos orgnicos, bacterias, detergentes, entre otros), provocando que el
agua no logre autolimpiarse.
-Industriales: son los ms peligrosos, ya que contienen elementos que no
son biodegradables, los ms comunes son los detergentes sintticos, los
aceites, productos qumicos, metales y los residuos de actividad agrcola.
Muchos de estos elementos pueden incorporarse a los organismos que viven
en el agua, y a travs de su consumo, contaminar a los seres humanos.
Entre las industrias ms contaminantes se destacan: las de papel, cuero,
textiles y mineras a cielo abierto.
Vertido de residuos industriales en el ro.

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La suma de todas estas acciones negativas tiene consecuencias generalizadas

sobre toda la superficie del planeta Tierra. Dentro de las cuales, la prdida de
biodiversidad es una de las consecuencias ms alarmante para el presente
como para las generaciones futuras, ya que la conservacin del medio ambiente
es una cuestin de supervivencia para los humanos.
La palabra biodiversidad (= diversidad biolgica) se utiliza para hacer referencia
a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra, comprende la totalidad del
caudal de vida que atesora nuestro planeta; y se refiere a la cantidad de especies
y subespecies de la flora y la fauna que muestran una diferencia gentica. Se
considera que existen entre 30 y 50 millones de
Logo realizado para la
especies
de
organismos
vivos,
habindose
celebracin en
investigado adecuadamente slo un 19% del
2010 del Ao Internacional
patrimonio gentico de la tierra.
La Prdida de biodiversidad es una de las consecuencias ms graves para el
planeta que habitamos; y lamentablemente, se ha podido comprobar que la
accin humana ha hecho desaparecer a travs de la historiaun
milln
de
especies
vegetales
y
animales,
produciendo enormes vacios en el tejido de la vida
terrestre. En la Argentina podemos sealar como
ejemplo, la desaparicin, a mediados del siglo pasado,
del perro-lobo de las islas Malvinas.
EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN:

La gravedad que han adquirido los problemas de

contaminacin ha obligado a tomar conciencia de ellos y
a
tratar de solucionarlos. Las soluciones son bsicamente dos
tipos:
unas remiten al control de la contaminacin; otras a resolver los problemas que
sta ya ha provocado.
El control de la contaminacin se basa en la implementacin por un lado de
nuevas tcnicas para la depuracin de los efluentes (Por ejemplo el control
de escapes de automviles, o mejoras en tratamiento de efluentes industriales,
purificando el agua para su reutilizacin), y por otro en la disminucin del uso
de sustancias contaminantes (como las tcnicas agrcolas que buscan la
fertilidad por medio de elementos naturales, o de eliminar
plagas por control biolgico). Pero el problema es que
muchas de estas acciones tienen un alto costo, que atenta
contra su implementacin.
En general, el ser humano puede contribuir a la
recuperacin de los ecosistemas y entorno natural del
planeta llevando a cabo las siguientes acciones:
Reducir la emisin de gases txicos de los vehculos, las
fbricas, las calefacciones, etctera.
Depurar las aguas residuales.
Reciclar diversos materiales que ahorran energa y
materias primas.
Usar energas alternativas, que son aquellas que nos ofrece la naturaleza, no
contaminantes y renovables, como el viento o el sol.
Proteger y crear espacios naturales que aseguren la conservacin de los
ecosistemas y de las especies y mantener una actitud de respeto en relacin
con el medio ambiente.
Estas acciones dependen, adems de nuestra actitud, de la de los gobiernos.
Pero no por ello debemos quedarnos inactivos. Cada uno de nosotros podemos
contribuir si:
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 Nos acostumbramos a clasificar la basura favoreciendo

la recogida selectiva y el reciclaje de papel, cartn,
vidrio, etc.;
Evitamos comprar productos desechables y envases
innecesarios;
Ahorramos energa apagando las luces innecesarias,
moderando el consumo de agua, de la calefaccin etc.;
Usamos los transportes pblicos en lugar de los
privados;
Aprendemos a reconocer y usar los productos ecolgicos como el papel
reciclado, envases retornables, etc.

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