LA FAMILIA TRANSNACIONAL:

UN NUEVO Y VALIENTE TIPO DE FAMILIA

Por Celia Jaes Falicov (*)

Celia Falicov emigr desde Argentina a los Estados Unidos, donde se ha

destacado por su trabajo en tpicos de migracin y transformaciones de la familia.
Ha escrito numerosos artculos sobre variaciones culturales y familia, transiciones
del ciclo de vida y sobre el entrenamiento de terapeutas de familia. Coordinadora
de dos libros: Cultural Perspectives in Family Therapy (Aspen, 1983) y
Transiciones de la Familia : Continuidad y Cambio en el Ciclo de Vida
(Amorrortu, 1990). Autora del libro : Latino Families in Therapy: A Guide to
Multicultural Practice ( Guilford, 1998). Public el artculo Migracin, Prdida
Ambigua y Rituales en Perspectivas Sistmicas N 69, Noviembre- Febrero
2000/1.Ha recibido premios de varias organizaciones acadmicas por estas
contribuciones a la Teora y la Prctica de la Terapia Familiar.

...Las limitaciones y las posibilidades de la globalizacin han

afectado a todos los pases del mundo. Grandes nmeros de gente
se mueven de un pas a otro, de una ciudad a otra, y del campo a la
ciudad. Las migraciones han contribuido a la emergencia de nuevas
formas de familias, familias transnacionales, que viven literalmente
en un lado y en otro, fragmentadas, sufriendo desventajas, y tambin
ventajas, tanto para aquellos miembros de la familia que se van
como para los que se quedan en el pas de origen. Estos ltimos,
inmigrantes por carcter transitivo muchas veces van a consulta pero
Inmigrantes no se mencionan como
como no se han ido, no necesariamente mencionan las prdidas y
prdidas.
por lo tanto, los terapeutas no piensan frecuentemente que los
sntomas presentados pueden estar relacionados con los cambios
ocasionados por la partida de seres allegados. Una familia donde un
hijo, una hermana o un sobrino se ha ido a un pas lejano, donde la
cotidianeidad est alterada, para algunas partes de la familia nuclear
o para la familia trigeneracional, entra dentro de la definicin de
PERDIDA AMBIGUA??
familia transcultural... (Migracin, prdida ambigua y rituales **)

La migracin es una experiencia que no pertenece nicamente a los que dejan su

pas natal. Entre los protagonistas afectados por la saga migratoria se incluyen
aquellos que se quedan, los que se van y los que van y vienen. Podra agregarse
aqu tambin a aquellos parientes que partieron antes y se encuentran esperando
en el pas anfitrin; e incluso a los miembros de la cultura receptora, quienes
deben lidiar con el arribo de inmigrantes. Todos juntos conforman un sistema
interconectado que se parece cada vez ms a una familia a distancia. Una
narrativa migratoria necesariamente debe prestar atencin a la compleja
interaccin entre todos estos actores tal como ocurre en el momento presente,
ms que atender solamente a cmo eran cuando el inmigrante dej su hogar.
Para nuestros propsitos, la primer cuestin a tener en cuenta son las estresantes
separaciones y los alegres, aunque tambin estresantes, reencuentros. Estos
pueden implicar dejar atrs a las generaciones mayores y que se produzcan
separaciones en el centro de la familia nuclear, por ejemplo cuando el padre parte
primero y la madre se re-organiza en una familia mono-parental, o cuando la
madre parte y los hijos quedan al cuidado de madres sustitutas e incluso cuando
uno o ms hijos parten para reunirse con sus padres. Observando a esta totalidad
en movimiento puede verse que no se trata simplemente de una sola persona o de
una sola familia aislada que emigra, sino ms bien de un grupo numeroso que,
aunque dividido entre pases, mantiene una conexin regular y significativa de
distintas maneras.

Migracin afecta a los que

dejan su pas natal, a ls que
se quedan y los que van y
vienen

Definicin de Transnacionalismo
A diferencia de los inmigrantes de otras pocas, los inmigrantes modernos pueden
ser pensados como transnacionales porque mantienen conexiones mltiples con
sus pases y familias de origen, utilizando tecnologas modernas de la
comunicacin, tal como telfonos, correo electrnico, envos de dinero y otros
bienes.
En el reino de los dilemas y el sufrimiento humano, puede verse que los
problemas o sntomas que siguen a la emigracin pueden aparecer en cualquiera
de los miembros de la familia en cualquiera de los pases; y que pueden surgir al
momento de la partida, posteriormente o en el momento del reencuentro de los
miembros separados.
Las modalidades de migracin han cambiado tambin. En el pasado, la
inmigracin hacia los Estados Unidos en las familias inmigrantes pobres, mostraba
como patrn que era el hombre el primero en partir y, una vez establecido, su
esposa e hijos se reunan con l en el nuevo pas. Este movimiento en etapas se
ha modificado en el presente con el aumento de las oportunidades laborales para
las mujeres. Un gran nmero de ellas emigran solas, dejando a sus hijos en su
pas de origen y reunindose con ellos aos despus.

Inmigrantes modernos =
transnacionales; porque
mantienen conexiones
mltiples-su as y familia de
origen utilizando
tecnologas modernas.

Aumento de las
oportunidades laborales para
lsa mujeres; a diferencia de
lo anterior

Si la caracterstica del transnacionalismo es vivir en dos lugares y expandir y

conectar un amplio campo social, un ejemplo tpico de trasnacionalismo es la
desconexin o conexin entre pases que se da en la dada madre-hijos
separados. El costo para la vida familiar puede ser muy significativo y se retomar
el tema de los riesgos y resiliencia de estas relaciones a distancia, pero primero es
necesario hacer unos comentarios generales acerca de las implicaciones del
transnacionalismo en oposicin al concepto tradicional de migracin para el
trabajo teraputico con las poblaciones inmigrantes y su descendencia.
La teora de la aculturacion parti del supuesto de una eventual asimilacin como
objetivo del inmigrante en una sociedad pluralista. La mayora de los terapeutas
juzgaron el proceso como lineal. En realidad, la aculturacion actual es mucho ms
impredecible.
En el caso de las personas que llegan a los Estados Unidos, el hecho de que cada
vez menos abandonen su idioma hace que saber ingls ya no sea equivalente a
convertirse en norteamericano. Los transnacionales adems, se mantienen
informados sobre los acontecimientos en sus propias naciones y regresan a ellas
tantas veces como pueden. No idealizan ni menosprecian sus pases tal como lo
hicieron sus abuelos. Tambin llevan a los Estados Unidos a sus pases
latinoamericanos, importando nuevas ideas y mercancas, a veces en detrimento
de sus propios pueblos (las pandillas o maras son un ejemplo de esto).
Pertenecer a dos culturas o ser bilinge ya no depende de vivir muchos aos en
un pas ya que el idioma y los valores pueden manifestarse y alternar dependiendo
del contexto. Puede haber cambios con respecto a la identidad de la segunda
generacin tambin, ya que el conflicto generacional tiende a disminuir junto con
la creacin de un hogar hbrido, en el cual los padres no se ponen a la defensiva
acerca de su propia cultura y los hijos respetan la cultura nativa de sus padres,
representada en esa familia.
Separaciones
Al comienzo de este ao asist a la fiesta de cumpleaos de Elin Gonzlez, en la
ciudad de Crdena en Cuba. En realidad no estaba invitado a su noveno
cumpleaos. Casualmente estaba en Cuba en ese momento y pude ver a cientos
de abuelas que se unieron a Fidel Castro para regalarle a Elin la torta de
cumpleaos ms grande que yo haya visto. Era como si toda Cuba fuera una
abuela. Tal vez recuerden que el caso de Elin Gonzlez produjo un furor
internacional cuando fue encontrado flotando, cual Moiss moderno, sobre un
neumtico en el Ocano Atlntico. Era el nico sobreviviente de un cruce ilegal al
que su madre, junto a otras personas, se haba lanzado para escapar desde Cuba
a Miami. Cuando fue llevado a esa ciudad, sus parientes maternos, quienes
haban emigrado a los Estados Unidos veinte aos antes, quisieron adoptarlo;
mientras que su padre biolgico y dos abuelas, que haban quedado en Cuba,
demandaban su regreso.

Teora de la aculturacin
Transnacionales: informados
de sus paises y regresan
tantas veces como pueden...
ademas llevan a los USA a
sus paises
latinoamericanos--immportando ideas y
mercancias

El conflicto entre ambas partes de la familia y el simbolismo acerca de dnde

perteneca el nio, nacional y emocionalmente, fue exagerado por el hecho de que
los inmigrantes cubanos en Miami no pueden regresar a su pas y por eso
desarrollan un gran dolor continuo que har que se aferren a cualquier trozo de
Cuba que puedan conservar, en este caso un nio. Esta divisin histrica y poltica
entre la Pequea Habana en Miami y la Habana verdadera, sin duda agiganta esta
disputa familiar. Sin embargo, dilemas similares acerca de la pertenencia
aparecen, aunque de manera menos pblica o dramtica, como uno de los
problemas que encuentran los clnicos en las familias transnacionales que se
separan y vuelven a encontrarse.
Los antiguos inmigrantes muchas veces cortaban los lazos familiares y perdan
gradualmente su idioma y cultura en el proceso de asimilacin. A diferencia de
aquellos, los inmigrantes de nuestros das son llamados nuevos inmigrantes o
transmigrantes ya que son capaces de sostener dos idiomas y dos culturas
nacionales. Sus contactos sociales y familiares y su lengua a menudo se
mantienen vivos y continan evolucionando, a veces durante toda la vida. Sin
embargo, las familias transnacionales no son iguales a aquellas que comparten su
vida in situ. Conforman, de alguna manera, un nuevo tipo de familia, que
representa desafos tanto tericos como teraputicos (Falicov, 2007)

transmigrantes: son capaces

de sostener dos idiomas y
dos culturas nacionales

La intencin de este trabajo es abrir el debate acerca de los riesgos y la capacidad

de resiliencia de este tipo de relaciones a distancia, as como sugerir formas de
conceptualizar las separaciones y reencuentros, particularmente entre madres e
hijos, de manera que puedan ser tiles para la prevencin y las intervenciones.
Los comentarios estarn basados principalmente en el trabajo con personas que
han emigrado por cuestiones econmicas al oeste de los Estados Unidos. No
obstante, algunas generalizaciones pueden ser aplicadas a otros contextos.
Cuando sea posible se har referencia a la emigracin forzada ya sea por guerras
o persecuciones polticas, ya que estos casos tambin implican la disgregacin de
familias.
Motivos para la separacin
Observemos por un momento las razones por las cuales algunos padres se
separan de sus hijos. En los Estados Unidos, inmigrantes provenientes de Mxico,
Amrica Central, Filipinas o el Caribe (e inclusive de lugares ms remotos), llegan,
muchas veces movidos por realidades econmicas desesperantes, en condiciones
tan precarias y peligrosas que sus hijos podran no sobrevivir. El capitalismo global
ha conducido no slo a la feminizacin de la pobreza sino tambin a la
feminizacin de la migracin. Cada vez ms mujeres dejan sus pases solas o con
sus esposos, dejando a sus hijos al cuidado de parientes, usualmente abuelas,
tas o madrinas; incluso, en algunos casos, son los esposos los que se quedan

Capitalismo global =
feminizacin de la pobreza;
feminizacin de la migracin

hasta que la esposa puede ahorrar suficiente dinero para traerlo, a l y a los hijos,
al nuevo pas.
Los clculos muestran que, sorprendentemente, el 50% o ms de los nios de
todas las edades son separados de sus madres por diversos perodos de tiempo,
que oscilan entre algunos meses a muchos aos.
Adems del trauma de la separacin, numerosas mujeres inmigrantes,
particularmente aquellas que cruzan fronteras ilegalmente (por ejemplo la que
separa Mxico de Estados Unidos), muchas veces atraviesan severos traumas
durante esta travesa, que puede incluir violaciones, robos o golpizas, as como
condiciones ambientales agotadoras. Los nios que se renen con ellas ms
tarde, son transportados ilegalmente y frecuentemente soportan muchos miedos y
situaciones traumticas tambin.

Trauma de la separacin:
mujeres inmigrantes-->
violaciones, robos o golpizas,
condiciones ambientales
agotadoras; y los nios, son
transportados ilegalmente y
frecuentemente sufren
traumas tambin

Sntomas clnicos que aparecen durante la separacin

En los Estados Unidos, mujeres que se encuentran atravesando la separacin de
sus hijos en migraciones forzadas o voluntarias, se presentan en hospitales y
centros de salud mental con sntomas psicosomticos o con depresin y son
rpidamente medicadas. Sus padecimientos no son considerados desde un punto
de vista sistmico o sociopoltico, y la oportunidad para una intervencin de ese
tipo lamentablemente se pierde. Como se ver luego, la terapia individual con una
perspectiva hacia el empowerment1o el fortalecimiento y la continuidad familiar
puede ser una intervencin clnica relevante para las mujeres solas en esta etapa
de la separacin.
La informacin acerca de los efectos inmediatos de la separacin en nios y
adolescentes es limitada, ya que estos estudios slo pueden realizarse en sus
pases de origen.

Se presentan con sntomas

psicosomticos o con
depresin y son
rpidamente medicadas....
PACECIMIENTOS NO
CONSINDERADOS
DESDE UNA VISTA
SISTMICO O
SOCIOPOLTICO

Sntomas clnicos que se presentan al momento del reencuentro

Las observaciones de los terapeutas familiares se limitan al momento del
reencuentro en el pas adoptivo, ya que es entonces cuando la madre tiende a
buscar terapia para su hijo. El nio puede estar manifestando los sntomas
emocionales y de comportamiento de un inmigrante ante el choque cultural,
teniendo que adaptarse a un nuevo idioma, escuela, vecindario, amigos. Su propia
madre puede no conocerlo bien. Se trata verdaderamente de un encuentro entre
extraos.
Los problemas ms comunes que traen las familias al tratamientos son:
desacuerdos entre los padres acerca del nio; las resistencias del nio hacia la
madre; dificultades maternas para ejercer un rol de autoridad por culpa o miedo de
perturbar a su hijo an ms, o lo opuesto, padres que utilizan una fuerza excesiva

Otorgar poder. (N. del T.)

PROBLEMAS MS
COMUNES EN EL
TRATAMIENTO

para obtener la obediencia del hijo; un sistema parental que se focaliza en el

control, sin el beneficio de un apoyo previo.
Factores de riesgo para las familias
Disrupcin de la Narrativa Familiar y prdida de la Identidad Familiar
Quizs se podra comenzar preguntando si las familias que son separadas por las
migraciones en etapas evolutivas cruciales como la infancia, la niez o la
adolescencia, continan siendo familias. O si son ms bien un recuerdo de
familia, que se vuelve ms vago a medida que el tiempo sin contacto avanza.
Poco se discute la idea de que una de las caractersticas constitutivas de la vida
familiar es la reiteracin de las interacciones, as como de las prcticas repetitivas
y ritualizadas de la vida diaria. Estas prcticas e interacciones permiten desarrollar
un sentido de coherencia e identidad que se traduce en la percepcin de que de
esta forma se hacen las cosas en mi familia.
Los lazos emocionales que constituyen las relaciones familiares se basan en lo
ntimo y lo trivial. Estos son los detalles cotidianos que slo los parientes cercanos
conocen: hbitos de higiene personal, preferencias en las comidas, rituales a la
hora de ir a dormirtodo esto provee el material con el que est conformada la
vida ntima. En palabras del antroplogo Vctor Turner, las familias transforman la
biologa (comer, dormir) en cultura personal. A esto debe agregarse las
conversaciones diarias acerca de los acontecimientos de la vida de cada miembro,
as como los juegos, mimos, peleas. En esta totalidad espacio-temporal emerge
un sentido de coherencia narrativa, junto con el indescriptible sentimiento de
continuidad entre pasado, presente y futuro que es asociado con la vida familiar.
En ausencia de la proximidad fsica y de convivencia diaria, no es fcil para un
nio de cualquier edad y su madre (o padre), quien est en otro pas, desarrollar
suficiente reiteracin de rituales diarios como para construir un lazo fuerte y una
identidad compartida que permitira a cada uno decir con todo su corazn: esta es
mi hija, esta es mi mam. La interrupcin de los lazos emocionales entretejidos
a partir de las experiencias cotidianas, provoca un debilitamiento de la identidad
familiar que podra resultar en una crisis de legitimidad acerca de quin puede ser
considerado como parte de la familia.

Caractersticas
constitutivas de la vida
familiar es la reiteracin
de las interacciones y
prcticas repetitivas y
ritualizadas de la vida
diaria

Lazos emocionales:
ntimo y lo trivial

Totalidad espaciotemporal, sentido de

coherencia narrativa,
Sentimiento de
continuidad entre
pasado, presente y
futuro.

Ausencia, de la
proximidad fsica y de
convivencia diaria difcil
para el nio desarrollar
esos rituales =
debilitamiento de la
identidad familiar (a
quien se considera
familia o no)

Verdades o Mentiras (o Mitos)

Las rutinas no son compartidas y con frecuencia las verdades tampoco. El flujo de
informacin entre quienes partieron y entre quienes han quedado puede ser
selectiva, y superficialmente positiva. Cada parte puede estar protegiendo a la
otra. Las personas que emigran por razones econmicas, en particular, estn
interesados en hacer parecer que la ausencia valga la pena, no compartiendo los
aspectos problemticos de lo que han encontrado. Comunicaciones ambiguas,

Las rutinas no son

compartidas y con
frecuencia las verdades
tampoco = obstaculizan
la intimidad,
resentimientos o
envidias familiares

falsas o distorsionadas obstaculizan la intimidad e incluso pueden hacer surgir

resentimientos o envidia en la familia de origen.
Fronteras ambiguas
Las separaciones y los reencuentros ponen a todo el sistema familiar en una
situacin de ambigedad. Hay poca claridad acerca de quin est dentro o fuera
de la familia, por ejemplo quin es la madre o a quin le pertenece el nio.
Pauline Boss (Boss,, Greenberg y Pearce-Mc Call (1990) ha llamado a este
fenmeno fronteras familiares ambiguas. Una forma comn en que esto se
presenta en el transnacionalismo es que un nio reunido con su madre, le diga
mam a dos mujeres. Quizs cuando Elin regres a Cuba, haya continuado
llamando mam a la prima con quien se haba encariado en Miami.
Es posible que cuando un nio llama a dos mujeres mam sea una forma de
lidiar con las prdidas, aceptando dos madres, una aqu y otra all. Representa
una definicin flexible de familia, con mltiples apegos, donde Mam se
transforma en un trmino genrico para cualquier cuidador significativo. En
algunos casos puede significar cierta confusin acerca del rol materno, pero es
posible tener una representacin imprecisa de este rol materno y an as tener un
grado aceptable de identidad familiar.
Para llevar ms all este tema se ha intentado pensar en:

Poca claridad acerca de

quin est dentro o fuera
de la familia = Fronteras
Familiares ambiguas
(Boss, 1990) =
transnacionalismo "decir
mam a dos mujeres"

Mam = trmino
genrico, para cualquier
cuidador significativo

Una Ecologa de las Relaciones Resilientes en Familias Transnacionales

Si bien el tipo de familia transnacional que se ha descrito conforma una nueva
configuracin familiar, comparte algunos aspectos con otros prototipos familiares
que tambin experimentan separaciones y reencuentros. Un ejemplo son las
familias sustitutas. En los Estados Unidos, el sistema legal interviene en
situaciones donde las familias biolgicas abusan o abandonan a los menores, y
los ubican temporalmente en hogares con padres sustitutos por un perodo de
tiempo, hasta que los padres biolgicos prueban que pueden darle a sus hijos un
ambiente seguro. Cuando es posible alojar a los nios dentro de la familia
extendida (abuelos, tas, tos) se da prioridad a esto y es llamado custodia a
cargo de familiares2. Aunque los motivos que ocasionan la separacin de los
padres biolgicos son muy diferentes a los de las familias transnacionales, estas
familias tambin enfrentan disrupciones en su coherencia narrativa y en su sentido
de identidad.
Intervenciones durante la separacin
Cuando la madre inmigrante deja a su hijo con otros parientes, est confindolo al
cuidado y tutela de los familiares. Debe tenerse en cuenta no culpar a la madre
2

Kinship Foster Care

Comparten algunos
aspectos con prototipos
familiares que
experimentan
separaciones y
reencuentros como:
familias sustitutas

que deja a su hijo por una gran necesidad, ya que parte con una pena muy
dolorosa y elige al familiar que mejor cuidado puede prodigarle. Si bien esto es
menos traumtico para el chico que ser puesto al cuidado de una familia
desconocida (como en las familias sustitutas), estos nios deben adaptarse a
diferentes cuidadores y diferentes hogares. En su trabajo con familias sustitutas,
Minuchin, Colapinto y Minuchin (2007) delinean los elementos de una ecologa de
cuidado sustituto efectivo que reduce el trauma de la separacin y facilita la
reunificacin. De este trabajo se intentar extrapolar algunos factores que podrn
ser aplicados al trabajo con inmigrantes:

Madre, trata de dejar a

su hijo con la persona
que piensa que ms
cuidado le pueda
ofrecer, sin embargo
deben adaptarse a
diferentes cuidadores y
diferentes hogares

ELEMENTOS DE UNA ECOLOGA DE CUIDADO SUSTITUTO EFECTIVO: REDUCCION DEL TRAUMA

El primer y principal factor a tener en cuenta durante la separacin es la

posibilidad de mantener el contacto entre la madre biolgica, el nio y quien est a
cargo de l temporalmente. Esto requiere trabajar con la madre para darle la
posibilidad de que pueda desarrollar objetivos que la conviertan en acompaante
a distancia de la crianza de su hijo. La edad y la etapa evolutiva de la criatura
deben ser considerados, ya que la experiencia de separacin generar
necesidades emocionales y cognitivas distintas dependiendo de que se trate de un
beb, un nio pequeo, un escolar o un adolescente. La edad de la madre y su
experiencia sern tambin una parte importante de la ecuacin. Las
intervenciones teraputicas sobre la madre podran incluir sugerencias para
acortar el perodo de separacin y, mientras se trabaja sobre el reencuentro, para
incrementar el contacto, incluyendo visitas cuando sea posible. Otra intervencin
podra orientarse a alentar al padre o madre transmigrante a compartir detalles
ms especficos y reales con su familia, sin necesariamente preocuparlos.
He descrito previamente que los transmigrantes tienden a desarrollar rituales
importantes para mantener el contacto con sus familiares, bajo la forma de
llamados telefnicos, e-mails, envo de encomiendas con extraa regularidad,
usualmente el mismo da del mes, desde y hacia el mismo lugar. Enviar dinero
para comida, ropa, juguetes, libros escolares e incluso donar dinero a la
comunidad cuando es necesario, son maneras de asegurarse alguna forma de
presencia, que en cierto modo compensa la ausencia y representa una forma de
conexin que contrarresta la distancia (Falicov, 2002) Los cuidadores de la familia
que permanecen en el pas pueden tambin comprometerse a enviar fotos, cartas
y mensajes. Es importante explorar estos rituales de contacto recprocos,
planeados o espontneos. La idea es que cada persona hace su parte, aqu y
all, y por lo tanto todos continan relacionados positivamente.
El transmigrante puede ser todava una parte importante de la familia original o de
la comunidad, convirtindose en lo que el antroplogo Sydney Mintz llama capital
lquido para ese grupo. Cuando se pregunta durante la terapia acerca del
significado del dinero, aparece que este bien material suaviza la experiencia de
separacin, le otorga un sentido a la migracin y refuerza la identidad. Todo esto
promueve la resiliencia.

1. Mantener el
contacto:
acompaante a
distancia de la crianza;
importa la edad y la
etapa evolutiva; la
edad de la madre;
compartir detalles ms
especficos y reales
con su familia, sin
necesariamente
preocuparlos.

Importante explorar
estos "rituales de
contacto" recprocos,
planeados o
espontneos = cada uno
hace su parte; continuan
relacionados
positivamente

CAPITAL LQUIDO

Reflexionando acerca de las intervenciones teraputicas mencionadas, es posible

observar que la madre es alentada a adoptar un rol proactivo, que inicie y
sostenga el contacto, y esto con la esperanza de ayudar a minimizar los costos,
inmediatos y a largo plazo, de la separacin para toda la familia.

Madre adoptar un rol

proactivo = minizar los
costos de la separacin
familiar; resiliencia

Un segundo factor esencial para una ecologa del cuidado transnacional es la 2. Calidad de las
entre los
calidad de las relaciones entre los adultos y los esfuerzos que realicen para relaciones
adultos y los esfuerzos
cooperar e incluirse mutuamente.
que realicen para
El cuidado a cargo de parientes crea un nuevo sistema triangular dentro de la cooperar e incluirse
mutuamente
familia. Minuchin denomina a esta configuracin el tringulo protector, que se
conforma entre el nio, la madre y la madre sustituta o adoptiva. Cuando aqul TRINGULO
PROTECTOR (M, N,
llama mam a las dos mujeres y ambas se sienten cmodas con esto, podra MS):
hablarse de una tringulo positivo. En otras situaciones, la madre puede sentir que - Trian. positivo
su propia madre o su suegra est intentando retener al nio saboteando - Trian. emocional
negativo
sutilmente la relacin entre ella y su hijo. En estos casos adversos puede hablarse
de un tringulo emocional negativo. Este sera el caso de una mujer mexicana,
quien se reuni con su hijo de 12 aos, de quien se haba separado seis aos
antes. El joven se mostraba rebelde y desafiaba a su madre dicindole que no
tena derecho a disciplinarlo ya que era una mujer de mala reputacin, idea que
su abuela sola repetirle, ya que estaba en desacuerdo con que la madre haya
emigrado sola.
El tema de la aprobacin o desaprobacin de que la madre deje a su hijo puede Depender tambin de la
estar significativamente relacionado con la presencia o no en la familia, de una presencia o no en la
familia de una HISTORIA
historia o cultura migratoria. En algunos pases (como el Caribe o Mxico) esta O CULTURA
cultura se ha desarrollado a travs de las generaciones, proveyendo de mltiples MIGRATORIA.
modelos informales para las experiencias de separacin y reunin. Muchas
narrativas giran en torno a temas bien conocidos: crecimiento econmico, un
mejor futuro, educacin para la generacin siguiente. Estos devienen en una
especie de memoria cultural del pueblo (Chamberlain, 1997) que otorga una
aprobacin a la decisin de dejar a los menores en buenas manos y promueve
cooperacin y resiliencia.
Es importante recordar que las narrativas locales de las familias pobres monoparentales siempre han incluido a mltiples cuidadores, y muchas veces stos son
sustitutos parentales competentes con quienes el nio desarrolla una relacin
positiva. Nuestra visin dominante de clase media occidental, que privilegia la
relacin biolgica madre-hijo por sobre las dems, limita nuestra capacidad para
entender la maternidad como una labor trigeneracional que a menudo existe antes
de la migracin e incluso la hace posible.
Los dilemas de las intervenciones.

Narrativas locales
familias pobres:
cuidado a mltiples
cuidadores
Visin dominante de
clase media occidental
privilegia la relacin
madre-hijo por sobre
las dems.

Aunque los intentos de mantener la continuidad del cuidado y la colaboracin

entre los adultos forman parte del sentido comn, un nmero considerable de
madres (y padres) separadas de sus hijos, reaccionan con angustia a la idea de
mantener viva la comunicacin. Por ejemplo el caso de una mam filipina que
intentaba acortar las distancias enviando encomiendas a sus tres hijos, pero que
de vez en cuando, cuando el dolor de la separacin se tornaba intolerable,
bloqueaba sus pensamientos (ya que piensa constantemente en sus hijos) y sus
sentimientos. Muchas madres intentan paralizarse emocionalmente en estas
circunstancias.
Este fue el caso de una madre que fue obligada a dejar a su hijo de siete aos en
Chile cuando emigr a Espaa. Poco tiempo despus de esta experiencia perdi
todo su cabello y describa su estado emocional como un cncer en el alma.
Llamar a su hijo y hasta mirar una foto era absolutamente intolerable y slo la
debilitaba an ms.
Como otros padres que padecen angustia por la separacin, esta mujer crea que
los mecanismos de no pensar, permanecer en silencio y superar la ayudaban
ms que las creencias de la cultura teraputica que promueve la apertura, la
expresin de las emociones y el impedir el bloqueo de los afectos para evitar las
secuelas de las prdidas. Estos mecanismos, que permiten lidiar con el estrs
controlando o resignndose a s mismo, pueden estar basados en la cultura, la
religin o las circunstancias sociales. Tal vez cuando las personas tienen poco
control sobre aspectos externos de sus vidas, ejercer un control interno representa
ms un realismo sensato que pasividad o fatalismo.
Esta cuestin nos enfrenta a un dilema: si las separaciones son traumticas,
tenemos derecho a imponer la cultura teraputica de expresar emociones, y
alentar a las personas a comunicarse con sus seres queridos con las
consecuencias emocionales que esto implica? O respetamos los mecanismos de
defensa que llevan a no pensar, no hablar, soportar, y curar sin intervenir,
particularmente cuando estas defensas se sostienen en estilos culturales?
Las frmulas no existen, por supuesto. Puede haber situaciones donde lo mejor
sea aceptar un corte durante la separacin. Algunas relaciones entre padres e
hijos pueden debilitarse para siempre a raz de esto; otras pueden llegar a
revitalizarse despus. Sin embargo, una posicin intermedia (es decir, mantener el
contacto pero de manera tenue) puede ser ms favorable. En el ejemplo de la
mam chilena, si bien se respet su deseo de no hablar con su hijo, se la alent a
que mantenga el contacto con su propia madre, quien desde un principio no
estaba a favor de la emigracin, de manera que pudiese participar de alguna
forma a la distancia, mejorar la relacin con su madre e indirectamente continuar
conectada con su hijo.
Intervenciones posibles durante el reencuentro.

10

Fuera del sentido

comn, los padres y
madres reaccionan con
angustia a la idea de
mantener viva la
comunicacin e intentan
paralizarse
emocionalmente en
estas circunstancias

Cultura teraputica
promueve

Mecanismos basados
en la cultura, la religin
o las circunstancias
sociales

Dilema y
cuestionamiento
importante de la
terapia de expresin
de emociones y
comunicacin
(mantener el contacto)

Situaciones donde sea

mejor aceptar un corte
durante la separacin,
con las severas
consecuencias que
conlleva esto. Sin
embargo el autor
propone una posicin
intermedia.

A pesar de los valientes intentos por sostener la unin y las relaciones

colaborativas, el reencuentro entre padres e hijos separados por una migracin es
ms un encuentro entre extraos que una reunin familiar.
A esta extraeza puede sumrsele otra complejidad: la madre puede estar
conviviendo nuevamente en pareja e incluso haber tenido otro hijo. Para el hijo
separado, esto puede ser el equivalente a ingresar a una familia adoptiva o a la
que se forma cuando uno de los padres divorciados vuelve a casarse, en el
sentido de sentirse como una agrupacin de desconocidos en una casa, pero no
un hogar de familia.
Aunque las familias transnacionales que se reunifican requieren intervenciones
complejas y en mltiples niveles, se enfocar aqu en aquellas que apuntan a
cuestiones centrales como otorgar significado a la separacin, restaurar la
coherencia narrativa y redefinir la identidad familiar.
Una intervencin simple y extraordinariamente efectiva es pedirle a la familia que
intercambie recuerdos e imgenes mentales de los acontecimientos que tuvieron
lugar en sus vidas durante el tiempo que estuvieron separados, incluyendo
pequeos detalles que aumenten el conocimiento del otro, y generen empata por
lo que han atravesado. Compartir recuerdos del pasado y entretejerlos dentro de
un todo coherente puede ser estructurado como un ritual teraputico de puesta al
da de la narrativa vital, en la cual la familia, ayudada por el terapeuta, toma nota
de partes de la historia de cada uno (agregando fotos, dibujos de las casas en las
que cada uno ha vivido, cartas que se han enviado). Con el tiempo, la coherencia
narrativa perdida de pasado, presente y futuro emerge, como una novela familiar,
y especialmente los nios pueden comenzar a encontrar un sentido a las
experiencias que han pasado.
Algunos pases han puesto en marcha programas comunitarios innovadores para
los transmigrantes que se renen con sus hijos. En esos contextos conocen
familias que se encuentran transitando experiencias similares y asisten a sesiones
de terapia grupal. Por ejemplo en uno de estos programas, en Canad, padres,
nios y adolescentes escribieron, montaron e interpretaron una obra de teatro, rica
en detalles acerca de su tierra natal y las razones econmicas y polticas que
motivaron su viaje al nuevo pas, una tcnica de psicodrama que comparte
similitudes con la nocin de reestablecer la coherencia narrativa que integra
pasado, presente y futuro.
Otros tipos de rituales teraputicos pueden estimular la formacin de una identidad
familiar ms clara, como parte de una terapia de reunificacin. Construir un
genograma3 familiar que rena todas las partes de la familia, o ayudar a diagramar
un rbol genealgico son formas de incluir a la totalidad de los miembros de la
familia, los que se quedaron y los que partieron.

Genogram: Diagrama que describe brevemente distintos comportamientos y acontecimientos que se han
sucedido en una familia a lo largo de varias generaciones. (N. del T. Fuente: Merriam-Webster Dictionary)

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OTRA COMPLEJIDAD
Madre est conviviendo
nuevamente en pareja
e incluso haber tenido
otro hijo, el hijo
separado tendr la
sensacin de estar en
una familia adoptiva =
agrupacin de
desconocidos en una
casa, no hogar

Intervencion simpleefectiva: pedirle a la

familia intercambien
recuerdos e imgenes
mentales de lo que
vivieron en el tiempo que
estuvieron separados,
para logar conocerce y
generar empata, de
esta manera se logra la
"puesta al da de la
narrativa vital"

Algunos pases ha puesto

en marca programas
comunitarios
innovadores, para ayudar
a los transmigrantes y
sus reuniones con sus
hijos. entre lo que
menciona el autor est, la
terapia grupal, en donde
conocen a familias que
han pasado experiencias
familiares; el montaje e
interpretacin de una
obra de teatro, detallando
las razones econmicas y
polticas por su migracin
(tecnica del psicodrama);
Formacin de identidad
familiar ms clara
mediante la construccin
de genograma familiar o
un rbol genealgico;
celebracin de la reunin

Otra posibilidad es preparar una celebracin de la reunin, que podra ser una
comida especial, compartir fotos, intercambiar regalos, dentro de una atmsfera
festiva. Vecinos, amigos y la familia extendida que se encuentre en el pas
adoptivo son invitados a celebrar el hecho de que ahora estamos juntos. Planear
esta ocasin puede convertirse en una oportunidad para encontrar nuevas formas
de interaccin y para buscar una forma simblica de expresin.
El trauma de separacin puede ser mayor en migraciones forzadas o involuntarias,
precisamente porque no hay preparacin para ellas, ni modelos previos para
el trauma de separacin
pensar el exilio y el retorno, y la mejora en las condiciones de vida no representan puede ser mayor en
migraciones forzadas o
una compensacin suficiente ante las prdidas. Un ritual ms elaborado es
involucradas,
pertinente para las familias que hayan experimentado separaciones traumticas experimentando
separaciones traumticas
debidas a causas polticas. Una terapeuta argentina, quien se protege de
debidas a causas polticas,
represalias polticas escribiendo bajo el seudnimo de Cecilia Kohen, describe las y en donde "la mejora en
las condiciones de vida no
dificultades experimentadas por padres que sufrieron la brutal opresin poltica
representan una
ejercida durante la dictadura militar de los aos 70 y fueron desaparecidos. La compensacin suficiente
autora describe un caso en el cual ambos padres fueron encerrados,
ante las prdidas"
incomunicados y torturados en prisin por cinco aos, borrando literalmente su
identidad. Sus tres hijos fueron criados por los abuelos. En el reencuentro con
ellos haba una gran necesidad de reafirmar su funcin parental. Si bien mucho
trabajo teraputico se haba llevado a cabo enfocndose en el trauma por el que Diferecia significativa =
creacin ceremonia especial
todos pasaron, lo que marc una diferencia significativa fue la creacin de una
= "certificado de
ceremonia especial en la que se lea, firmaba y fechaba un documento
autenticidad"
previamente preparado, semejante a un certificado de autenticidad. Este escrito
describa acontecimientos personales dentro de un contexto histrico y poltico,
otorgando un sentido de coherencia, de manera muy similar a lo que produce una
puesta al da de la narrativa vital, haciendo referencia al perodo en que los
padres estuvieron ausentes como algo forzado, que de ninguna manera implicaba
la falta de amor. A continuacin el documento estableca la legitimidad de las
posiciones materna y paterna, junto con sus obligaciones y privilegios en el
sistema familiar actual (Kohen, 2003). Este tipo de certificado usualmente es ledo
durante una ceremonia que puede incluir como testigos a otros sistemas, como la
maestra de la escuela, un prroco, y otros miembros de la comunidad. Su
presencia convalida pblicamente la identidad y legitimidad de esta familia, lo cual
es posteriormente ratificado con las firmas de todos los presentes.
La solemnidad de un ritual socialmente simblico de reunificacin puede ser muy
efectivo cuando los pacientes provienen de pases donde ha habido perodos con
total ausencia de legalidad y respeto hacia los derechos individuales, y las familias
han sido cruelmente separados durante aos con total impunidad (por ejemplo la
Argentina, los pases que ocupan la Pennsula Balcnica o pases africanos). Para
los refugiados, un documento teraputico cuasi legal puede ayudar a legalizar
simblicamente su derecho a estar en el nuevo pas, as como su derecho a ser
reunidos con sus familias.

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En conclusin
El desafo de la familia transnacional es uno de los temas clave en la terapia
familiar durante este siglo. El fenmeno de separacin y reunin entre padres,
nios y adolescentes tiene un costo potencial significativo para la salud emocional
de las familias, a pesar de los factores culturales que puedan atenuar su impacto.
Corresponde a los terapeutas no slo intentar reparar las repercusiones negativas
de estas experiencias, sino tambin comprometerse en investigar y difundir sus
conocimientos clnicos, con el objetivo de influenciar las polticas familiares
relativas a la migracin y la reunificacin familiar.
Referencias
Boss, P., Greenberg,J.R. and Pearce-McCall,D. (1990) Measurement of Boundary
Ambiguity in Families. Minnesota Agricultural Experiment Station Bulletin, 293:1-25
Chamberlain, M (1997) Narratives of Exile and Return. London: The Macmillan
Press, Ltd.
Falicov, C.J. (2002) Ambiguous Loss: Risk and Resilience in Latino Immigrant
Families. In Suarez, M. & Paez,M. (Eds.) Latinos: Remaking America Berkeley:
University of California Press
Falicov,C.J. (2007) Working with Transnationals Expanding Meanings of Family ,
Community and Culture. Article in press, Family Process
Kohen, C. (2003) Political Traumas, Oppression and Rituals. In Imber-Black,E.,
Roberts,J. and Whiting,R. Rituals in Families and Family Therapy, (Revised
edition) W.W. Norton: New York
Minuchin, P.,Colapinto, J. & Minuchin,S. (2007) Working with Families of the
Poor.( Second Edition) New York: The Guildford Press.

(*) Celia Jaes Falicov, Doctorado en Psicologa. Profesora Clnica,

Departamento de Psiquiatra, Universidad de California, San Diego.
Vicepresidenta, Comisin Directiva de la revista Family Process. Presidenta
(1999-2001) de AFTA, la Academia Americana de Terapia Familiar.
Profesora Visitante, Tavistock Clinic, Londres, 2001-2003.
Asesora Cientfica en el exterior de Perspectivas Sistmicas.

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(**) Este artculo est publicado en Perspectivas Sistmicas On Line:

www.redsistemica.com.ar, artculos on line.

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