Un crimen de guerra es una violacin de las protecciones establecidas por

las leyes y las costumbres de la guerra, integradas por las infracciones graves
del Derecho Internacional Humanitario cometidas en un conflicto armado y por las
violaciones del Derecho Internacional. El trmino se define en gran medida en el
Derecho internacional, incluyendo la convencin. Los malos tratos a prisioneros de
guerra y civiles y los genocidios son considerados crmenes de guerra.1
El 1 de julio de 2002, empez a funcionar la Corte Penal Internacional en La Haya,
con el fin de perseguir los crmenes de guerra cometidos despus de dicha fecha.
Este tribunal, establecido por el Estatuto de Roma, contempla dentro de los
crmenes a perseguir en su artculo 5 a los crmenes de guerra. Dentro de la
definicin que el mismo Estatuto contempla, en su artculo 8, se sealan entre
ellos:

Violacin de los Convenios de Ginebra de 12 de agosto de 1949;

Violacin de las leyes de guerra vigentes, tanto nacionales como

internacionales; y

Violacin de las costumbres de la guerra aplicables.

Ms detalladamente son los siguientes:

El asesinato, los malos tratos o la deportacin para obligar a realizar

trabajos forzados a la poblacin civil de los territorios ocupados

El asesinato o los maltratos de los prisioneros de guerra o de nufragos

La toma y ejecucin de rehenes

El pillaje de bienes pblicos o privados

La destruccin sin motivo de ciudades y pueblos

La desvastacin que no se justifique por la necesidad militar

Los primeros jefes de Estado o gobierno acusados de crmenes de guerra fueron

el ex primer ministro japons Hideki Tj (en 1946, dentro de los Juicios de Tokio)
y el ex presidente yugoslavo Slobodan Miloevi (en 2002 por orden del Tribunal
Penal Internacional para la ex Yugoslavia).

Empezando en el invierno de 1942, los gobiernos de las potencias Aliadas

anunciaron su determinacin de castigar los criminales de guerra nazis. El 17 de
diciembre de 1942, los lideres de Estados Unidos, Gran Bretaa, y la Unin
Sovitica hicieron publica la primera declaracin colectiva que reconoci el
exterminio masivo de los judos europeos y resolvi procesar los responsables por
la violencia contra civiles.

La Declaracin de Mosc de octubre de 1943, firmado por el presidente

estadounidense Franklin D. Roosevelt, el primer ministro ingls Winston Churchill,
y el lder sovitico Josef Stalin, afirm que en la ocasin de un armisticio las
personas consideradas responsables de crmenes de guerra seran mandadas al
pas en el cual los crmenes haban sido cometidos y ah juzgados segn las leyes
de la nacin interesada. Los grandes criminales de guerra, cuyos crmenes no
podran ser asignados a ningn lugar geogrfico, seran castigados por decisiones
tomadas conjunto por los gobiernos Aliados. Los juicios de los oficiales alemanes
principales ante el Tribunal Militar Internacional (TMI), los juicios ms conocidos de
la posguerra, ocurrieron en Nuremberg, Alemania, ante jueces representando las
potencias Aliadas.

Entre el 18 de octubre de 1945 y el 1 de octubre de 1946, el TMI proces a los

veintids principales criminales de guerra por conspiracin, crmenes en contra de
la paz, crmenes de guerra, y crmenes contra la humanidad. El TMI defini los
crmenes contra la humanidad como el asesinato, el exterminio, la esclavitud, la
deportacin...o las persecuciones sobre bases polticas, raciales, o religiosas.
Doce de los acusados fueron condenados a muerte, entre ellos Hans Frank,
Hermann Goering, Alfred Rosenberg, y Julius Streicher. El TMI conden tres a
cadena perpetua, y cuatro a condenas de diez a veinte aos. Tres fueron
absueltos.

Bajo la gida del TMI, los tribunales militares americanos condujeron otros doce
juicios en Nuremberg de oficiales alemanes de alto rango. Estos juicios son a
menudo referidos como los Procesos Posteriores de Nuremberg. Miembros de la
Gestapo (la polica secreta estatal) y de las SS, junto con industriales alemanes,
fueron procesados por sus papeles en la aplicacin de las leyes de Nuremberg, la

arianizacin, los fusilamientos masivos de judos en los campos de concentracin,

los fusilamientos por los Einsatzgruppen (equipos mviles de matanza), las
deportaciones, los trabajos forzados, la venta de Zyklon B, y los experimentos
mdicos.
La gran mayora de los juicios por crmenes de guerra fue de funcionarios y
oficiales de segundo y tercer rango. Ellos incluyeron los guardias y los
comandantes de los campos de concentracin, los oficiales de la polica, los
miembros de los Einsatzgruppen, y los doctores que participaron en experimentos
mdicos. Estos criminales de guerra fueron procesados por tribunales militares en
las zonas inglesas, americanas, francesas, y soviticas de la Alemania y la Austria
ocupada, y tambin en Italia.

Otros criminales de guerra fueron procesados por los tribunales de los pases
donde haban cometido los crmenes. En 1947, un tribunal en Polonia conden a
muerte a Rudolf Hoess, comandante de Auschwitz. En los tribunales de la
Alemania occidental, muchos de los ex-nazis no recibieron sentencias severas,
basado en que cumplir ordenes de los superiores fue a menudo decretado una
circunstancia atenuante. Por consiguiente, varios criminales nazis volvieron a
vidas normales en la sociedad alemana, especialmente en el mundo de negocios.

Los esfuerzos de los cazadores de nazis (como Simon Wiesenthal y Beate

Klarsfeld) llevaron a la captura, la extradicin, y el juicio de varios nazis que se
haban escapado de Alemania despus de la guerra. El proceso de Adolf
Eichmann, celebrado en Jerusaln, captur la atencin del mundo entero.

Muchos criminales de guerra, sin embargo, no fueron nunca procesados ni

castigados. La busca de criminales de guerra nazis contina hasta hoy.