Gilbert Newton Lewis

Qumico norteamericano. Naci el 23 de octubre de

1875 en Weymouth, Massachusetts, pero en 1884
su familia se traslad a Nebraska, y hasta esa fecha,
la formacin escolar que recibi fue escasa. Su
carrera universitaria la inici en la Universidad de
Nebraska a los 14 aos, para luego trasladarse a
Harvard donde alcanz en grado de Doctor en
1899. Ense qumica en Harvard desde 1899 hasta
1900 y desde 1901 hasta 1905. Despus de
efectuar una estancia en Alemania para ampliar
conocimientos se incorpor al instituto Tecnolgico
de Massachusetts (MIT) en 1907 hasta 1912. En
1912 fue nombrado profesor de la Universidad de
Berkeley, en California, de la que lleg a ser
decano. Bajo su direccin, el departamento de
qumica de Berkeley alcanz un gran prestigio
internacional. En l trabaj una gran cantidad de
qumicos que fueron laureados con premios Nobel o fueron miembros de la National Academy of
Sciences.
En 1918, cuando estall la I Guerra Mundial, fue designado Jefe de la divisin para la defensa del
servicio qumico de la guerra, por lo que recibi la distinguida medalla del servicio en los EEUU y la
de la Cruz de la Legin de Honor en Francia.
Hasta el fin de sus das, se dedic a ensear Qumica-Fsica en la Universidad de Berkeley (a la que
llego a definir como aquella parte de la ciencia que abarca todo lo que es interesante) y a
realizar numerosas investigaciones muy prestigiosas. La muerte le sorprendi inesperadamente
mientras realizaba una serie de experimentos sobre la fluorescencia en un laboratorio de dicha
universidad en el ao 1946.
Lewis posea una inteligencia creativa e inquiridora y ello le permiti efectuar contribuciones
importantes en diversas reas de la qumica.
Investig el significado de los pares electrnicos en la estructura molecular, que condujo a las
modernas teoras del enlace qumico. Lewis fue el primero en proponer que los tomos podran
mantenerse unidos por medio de la comparacin de pares de electrones; de acuerdo con esta idea
introdujo el simbolismo de las estructuras, en las que los electrones se representan por puntos
(estructuras de Lewis).
En su teora del par compartido del electrn, Lewis no crey que todos los enlaces qumicos se
pudieran explicar por las transferencias totales de un electrn de un tomo a otro. l describe la

transferencia parcial de dos electrones, uno de cada uno de los dos tomos que se enlazan, de
modo que haya un par compartido de electrones entre ellos. Esto elimina la necesidad de la
formacin de tomos cargados cuando no haba evidencia de iones en un compuesto. sta era la
primera descripcin de la vinculacin covalente. Aunque l nunca utiliz realmente el trmino
"octeto" para cuatro pares de electrones, la regla del octeto se asocia a menudo a Lewis. Su
preocupacin principal estaba con los enlaces individuales entre los tomos ms bien que con
todos los pares del electrn alrededor de cada ncleo. El libro de Lewis, la valencia y la estructura
de tomos y molculas, es una obra clsica, una de las contribuciones ms grandes a la teora
moderna de la vinculacin.
Sus contribuciones a la termodinmica (es decir, al estudio de los cambios de energa) fueron
importantes y tambin fue coautor de un libro de texto que ejerci una profunda influencia en la
enseanza de la termodinmica. Lewis investig potenciales de electrodo estndares,
conductividad, energa libre y otras constantes termodinmicas para los elementos. Estas tablas
todava se estn utilizando hoy en da. Lewis hizo importantes aportaciones en el campo de la
fsica terica, sobre todo al estudio de la termodinmica qumica. Desarroll una teora sobre la
atraccin y valencia qumicas con el qumico estadounidense Irving Langmuir, basndose en la
estructura atmica de las sustancias, conocida como teora Langmuir-Lewis. Tambin se le conoce
por su trabajo sobre la teora de las disoluciones y la aplicacin de los principios de la
termodinmica a los problemas qumicos.
En 1923 comenz el trabajo sobre una teora ms intuitiva del concepto de cidos y bases y en
1938 realiz una serie de conferencias en el instituto Franklin sobre dicha teora ya concluida.
La investigacin de Lewis sobre istopos es un ejemplo de sus intereses vastos y prolficos. l
public veintisis Trabajos sobre el hidrgeno pesado y el agua pesada, istopos del litio, y la fsica
del neutrn. l predijo la existencia del agua pesada natural antes de que la aislara, y fue el
primero en preparar y estudiar, en estado puro, el agua pesada, 2H2O (D2O).
No hay cientfico en la historia americana que haya participado ms extensamente en todos los
campos en qumica que Gilbert Newton Lewis. Sus teoras han tenido influencia profunda en
qumica moderna.

FUENTES ELECTRNICAS
http://www.100ciaquimica.net/biograf/cientif/L/lewis.htm
http://www.itis.arezzo.it/index.php?option=com_content&view=article&id=217%3Abiografialewis&catid=106%3Apagine-html&Itemid=98