Resenhas

o Escravismo Brasileiro nas Redes do Poder:

comentrio de quatro trabalhos
recentes sobre escravido colonial

o feitor ausente

estudo sobre a escravido urbana

no Rio de Janeiro, de LeiJa Mezan Algranti. Petrpolis,

Vozes, 1988, 224 p.
Os leigos e o poder

irmandades leigas e poltica

colonizadora em Minas Gerais, de Caio Cesar Boschi.

So Paulo, tica, 1 86, 254 p .

Campos da violncia, de Slvia Hunold Lara. So Paulo,

Paz e Terra, 1988, 384 p.
Ideologia e escravido

os letrados e a sociedade

escravista no Brasil colonial, de Ronaldo Vainfas. Pe

trpolis. Vozes. 1986,168 p.

Laura de Mello e Souza

Estudo! Histricos, Rio de Janeiro. vol. 2,

R.

3, 1989. p. 133152.

134

ESTUDOS HISTRICOS

estudo da escravido no Brasil

hoje um dos campos mais
frteis de nossa historiografia,
sobretudo em funo do Cente
nrio da Abolio, quando se multi
plicaram as publicaes de trabalhos
e teses universitrias. Pareceme que
este correspondeu ao terceiro grande
momento dos estudos sobre escravido
brasileira no sculo XX.
O primeiro foi marcado pelos tra
balhos de Gilberto Freyre e pela viso
do escravismo paternalista, domstico
e doce, como o acar das plantations
nordestinas, e teve como conquista
fundamental a percepo da importn.
cia da escravido nas relaes sociais
do pas e a tomada de conscincia da
mestiagem. O segundo foi caracteri
zado pelos estudos cient{ficos sados
das universidades brasileiras, princi
palmente da Universidade de So
Paulo, e centrados no enfoque socio
lgico das relaes sociais e na dis
cusso da natureza capitalista da eco
nomia escravista. So deste momento
os trabalhos de Florestan Fernandes e
Roger Bastide sobre as relaes sociais
entre brancos e negros e a integrao
do negro na sociedade de classes alm
das teses de Fernando Henrique Caro
doso e Otvio lanni sobre capitalismo
e escravido no Sul do pas. Um des
dobramento desta ltima etapa foi a
discusso sobre a natureza capitalista
ou no da escravido e a tentativa de
entendimento do sistema escravista
colonial como um modo de produo
especfico. Ocorrida na dcada de 70,
tal discusso ops alguns dos princi
pais centros universitrios do pas, ge
rou muitos equvocos, mas tambm
alguns trabalhos definitivos, como os
de Ciro Flamarion Santana Cardoso,
Antonio de Barros Castro, Jacob Go
render e, sobretudo, Fernando A.
Novais. O grande legado deste mo
mento, verdadeira inflexo no curso

1989/3

dos estudos sobre escravido, foi a

percepo da necessidade de se estu
dar o escravismo colonial. O estudo de
Freyre, como todos sabemos hoje,
absolutamente atemporal e impreciso
em termos histricos - para no falar
em geogrficos. Os trabalhos da es
cola sociolgica paulista incidiram
todos sobre o perodo final da escra
vido, quando j no se podia falar
que ela integrasse um sistema, dado
que engastavase nos quadros da na
o independente, e no da colnia.
A partir dos trabalhos de Ciro Caro
doso e de Fernando Novais, o s histo
riadores erigiram o escravismo colo
nial em um dos seus temas preferen
ciais de estudo e se deram conta de
que muitas das formulaes dos so
cilogos valiam para o sculo XIX,
mas no para os sculos anteriores.
Havia, pois, que resgatar significados
perdidos e ir raiz das coisas.
Seria difcil e maante tentar 11m
balano geral da produo historio
grfica recente, de cunho universit
rio, voltada para a problemtica da
escravido e, a meu ver integrante
deste terceiro momento. Procurarei
enfocar quatro trabalhos que, alm de
sua relevncia, apresentam traos c0muns o suficiente para justificar ana
lislos em conjunto. Encontramse ne
les representadas quatro universidades
brasileiras - a USP, a UFMG, a UFF
e a Unicamp -, amostragem signifi
cativa da abrangncia do tema na
atual pr.oduo historiogrfica univer
sitria em nosso pas. Os trabalhos e
seus autores so os seguintes: O feitor
ausente, de Leila Mezan Algranti
(1988), Os leigos e o poder, de Caio
Cesar Boschi (1986), Ideologia e es
cravido, de Ronaldo Vainfas (1986)
e Campos da violncia, de Silvia Hu
nold Lara (1988). Estas publicaes
constituem teses universitrias defen
didas entre 1981 e 1986, acusando
J

RESEN HAS

com nitidez o percurso atravessado

pelo estudo da escravido nos ltimos
anos. Oe uma forma ou de outra, to
dos eles discutem as relaes entre
escravido e poder, inaugurando seara
at ento muito pouco explorada pe
los estudiosos do assunto. A natureza
econmica e social do escravismo
obviamente analisada, mas sob nova
tica e nova hierarquizao, subordi
nada muitas vezes ao esmiuamento
das relaes de poder nas suas mlti
plas gradaes, do macroscpico ao
microscpico. O carter dinmico do
escravismo como articulador das rela
es sociais praticamente pressupos
to, ilustrando bem o desprestigio em
que se encontra hoje a compreenso
institucional da escravido.
Sob um pano de fundo comum, as
perspectivas tericas dos autores va
riam: a influncia do marxismo de
Lucien Goldmann em Vainfas, aliada
s anlises de ideologia de Eliseo Ve
rn; a presena de Althusser em Bos
chi, que, como Algranti, incorpora
tambm o enfcque de Novais acerca
do antigo sistema colonial; em AI
granti e em Lara, a leitura cuida
dosa dos historiadores norte-america
nos que estudam a escravido, funda
mentais para que a primeira repense
a questo da escravido nas cidades
(Richard Wade, Mary Karasch) e a
segunda redimensione a problemtica
do paternalismo (Eugene Genovese);
em ambas, ainda, a influncia de Mi
chel Foucault (sobretudo em Vigiar e

punir) e da historiografia inglesa vol

tada para criminalidade e classes so
ciais (notadamente a coletnea AI

bion's Patal Tree); em Lara, mais es

pecificamente, nota-se o endosso de
certas posies de Thompson e Line
baugh quanto problemtica mais
terica do marxismo, e ainda uma in
corporao hastante peculiar de certas

135

posies de Novais e de outras de

Maria Sylvia de Carvalho Franco.

E especialmente curiosa a posio

de dois dentre estes trabalhos: O fei
tor ausente e Campos da violncia,
que poderiam ser vistos, respectiva
mente, como ponto de partida e ponto
de chegada. Em O feitor ausente, que
cronologicamente o primeiro desta
srie, esto os embries das principais
questes debatidas pelos demais his
toriadores; em Lara, estas so levadas
s ltimas conseqncias, mantendo
se algumas, enquanto outras so dis
solvidas. Todos os quatro trabalhos
se encontram na encruzilhada de pers
pectivas tericas renovadoras, da filo
sofia de Foucault ao marxismo pe
culiar de Thompson e Linebaugh, va
lendo-se da histria das mentalidades
e do cotidiano, atrelando-se, portanto,
s linhas mestras que definem a his
toriografia contempornea.
Apresentado como dissertao de
mestrado em 1983, na USP, o feitor

ausente parte de uma questo aparen

temente marginal problemtica do
escravismo brasileiro: a da escravido
nas cidades. Como perspectiva teri
co-metodolgica, foi portanto precur
sor, procurando lanar luz sobre o
sistema como um todo a partir de fe
nmeno considerado de menor impor
tncia - o que boje considerado
procedimento fundamental por alguns
dos historiadores ditos das mentalida
des, como Robert Oarnton (O grande

massacre de gatos, Boemia liter6ria e

revoluo) e Carlo Ginzburg (Miti emblemi - spie, ainda sem traduo
entre ns). Leila Algranti acredita
que, ao invs de negar o escravismo
ou de constituir fissura na sua orga
nizao - conforme considerou R.
Wade para os Estados Unidos (Sla

very in lhe cities) - a escravido ur

bana refora o sistema escravista. Nas
cidades, a escravido sequer teria tido

136

ESTUDOS HISTnlCOS

carter mais brando, sua especificida

de ilustraria o quanto so tortuosos os
caminhos da dominao e como so
diversas as formas atravs das quais
dominadores e dominados interagem_
Como se ver a seguirJ Slvia Lara
levar adiante preocupaes deste
tipo.
Algranti atenta ainda para a ques
to complexa da convivncia entre
industrializao (ou os seus primr
dios, agora designados por prato-in
dustrializao) e mo-de-obra escrava,
que estudos recentes vm mostrando
ter sido maior e mais freqente do
que se imaginava dcada atrs. O ma
terial sobre o qual constri sua argu
mentao constitudo basicamente
dos documentos da I ntendncia de
Polcia do Rio de Janeiro, que a par
tir de 1808 muitas vezes desempenhou
na corte a funo que nas fazendas
do interior geralmente cabia ao feitor
c ao mando senhorial. Valendo-se com
proveito da historiografia inglesa na qual a coletnea Albion's Fatal
Tree, com importantes artigos de Li
nebaugh, Thompson e Douglas Hay,
parece cada vez mais ter sido um divi
sor de guas
O feitor aLlsente es
boa ainda a relao entre uma socie
dade disciplinar na Europa e o con
trole da sociedade escravista, pro
curando compreender esta ltima no
contexto mais amplo da sociedade do
Antigo Rcgime. Como nos grandes
centros urbanos europeus do perodo,
na corte carioca do tempo de dom
Joo VI aproveitavam-se prisioneiros
escravos - os libambos
nos servi
os pblicos, o que no deixa de re
presentar lima face curiosa, coloniall
do Grallde Fechamento, conforme
atesta uma carta lapidar do chefe de
polcia: "Com O crescimento da cida
de e a construo de novos edifcios,
a situao agravava-se conforme o
rempo passava. e cada vez mais eram
-,

1989/3

necessanos maIS pnslOnelros, e a arll

manha de ret-los na priso mais tel11
po do que o necessrio persistiaJl (eil.
p.80-81).
Voltando-se com cuidado para li
vida cotidiana e acreditando nela en
contrar respostas elucidativas acerca
do modo de constituio peculiar da
escravido nas cidades, Leila Algranti
desvenda o seu carter violento e ras
treia os crimes insignificantes, os
pett)'crimes que pontilham o dia-a-di"
e acusam subrepticiamcnte, muitas
vezes sem fragor, mas numa constn
cia surda, a insatisfao latente da
camada escrava. Mais uma vez. estc
trabaUlo se mostra precursor: alm de
ser entre ns um dos primeiros estu
do voltados para a vida cotidiana
das camadas subalternas, preocupa-se
com a violncia mida das pequenas
infraes, chamando ateno para o
relevo dos fenmenos aparentememe
negligenciveis. Detecta especificida
des. como a forma peculiar, basica
mente urbana, do trabalho do escravo
ao ganho - cuja anlise constitui um
dos pontos altos do livro -, diferen
ciando-o daquele com que freqen
temente confundido pela historiogra
fia: o trabalho do escravo de aluguel.
Atravs do modo de vida dos escravos
ao ganho, AIgranti chama a ateno
para os "bolses de liberdade" que
li
escravido comportava - e que
Slvia Lara detectar tambm no meio
rural, na regio de ClImpos dos Goi
tacazes: "O sistema de escravos ao
ganho adaptavase perfeitamente
cidade, pois era comum se necessitar
de Irabalhadores para servios provi
srios que duravam um dia, ou mes
mo algumas horas" (p. 49). Alguns
desses escravos chegavam a mOrar so
zinhos, "levando uma vida de 'liber
dade' no cativeiro" (p. 49).
Abrindo caminhos de pesquisa e
preconizando tendncias hoje abraa

RESEN HAS
das por muitos dos jovens historiado
res brasileiros, O leitor ausente peca
em alguns momentos por simpatizar
com uma compreenso absolutizadora
do escravismo, para a qual este seria
quase um modelo abstrato e dotado de
uma rigidez que conflita com as
novas realidades surgidas nas an
lises mais recentes, fundamentadas em
pesquisa documental minuciosa. Um
exemplo: "O trabalho assalariado
imprescindvel para o capitalismo.
Mas no escravismo ele to insignifi
cante que seu desaparecimento no
alteraria em nada o sistema" (p. 69).
Verdadeira em termos gerais, a afir
mao merece nuance. A prpria an
lise que a autOra faz do escravo ao
ganho relativiza esta noo de um
escravIsmo puro, aSSLnl como a constatao de que o trabalho escravo nos
centros urbanos voltava-se para as ati
vidades que visavam O mercado in
terno. mostrando uma outra face da

escravido: no apenas essencial

economia exportadora, mas tambm
sustentculo da economia interna da
colnia, uma e outra sendo vistas
como um todo integrado. Justamente
devido ao fato de ser o seu um tra
balho pioneiro, talvez fosse mais dif
cil a Algranti dar conta das tenses
entre evidncias empricas - que
emergiam de documentao inexplo
rada - e modelos tericos ento con
sagrados.
Especialmente scnsvd em captar a
natureza da escravido urbana, do
poder do estado sobre a popu lao
scrava nas cidades, o seu modo de
vida pautado n8 violncia e semeado
de pequenas infraes. Leil. Algranti
lana tambm elementos importantes
para o entendimento da oscilao en
tre violncia e cordialidade, que os
estudiosos tm mostrado ser central
ao escravismo, e que ela detecta na
documentao da polcia carioca. A

137

parte final do trabalho defende po

sio intrigante e de certa forma po
lmica de que, nas cidades, o pblico
cresce sobre o privado, com o Estado
punindo os escravos que se insurgiam
contra a ordem pblica e sobrepondo
seus direitos e interesses 80S dos se
nhores. Estes muitas vezes levavam
seus escravos indisciplinados s aula
ridades policiais para que os castigas
sem, tendo autonomia de decidirem
sobre o nmero de aoites a serem
dados, mas podendo receber uma re
cusa da polcia, caso esta considerasse
que a vitima no apresentava as con
dies ffsicas necessrias. Na corte
joanina, portanto, O Estado no s6 in
terferia na relao senhor-escravo.
como dava a ltima palavra. Se isto
ocorria devido maior proximidade
do aparelho estatal ou se era fenme
no prprio ao ambiente das cidades,
s6 o estudo do fenmeno em outras
zonas urbanas da colnia poder di
zer, conclui a autora.
A vida urbana e suas relaes com
o escravismo so tambm o pano de
fundo de Os leigos e o poder, traba
lho que procura dar conta das rela
es entre irmandades leigas ou con
rrarias das Minas sctecentistas - a
regio mais urbanizada da colnia na
poca - e o Estado portugus, abso
lutista e colonizador. Muitos dos es
tudiosos de temas mineiros viram nas
irmandades leigas das Minas apenas
um indcio da estrutura mais flexvel
" democrtica da formao social na
quela regio, aberta a formas organi
zatrias populares. Caio Cesar Boschi
.
e menos romantlco ou IOgenuo e
toma como epgrafe um verso de Gon
zaga nas Cartas chilenas:
.

..

'"

"No h, meu Doroteu, no h

[um chefe
bem que perverso seja, que
[no finja
pela religio um justo zelo.

138

ESTUDOS HISTRICOS

e, quando no o faa por virtude,

sempre, ao menos, o mostra por
[sistema."
Desde o inicio do trabalho est
clara, desta forma, a preocupao em
desvendar o outro lado das irmanda
des, o seu atrelamento e subordina
o coroa e aos governantes da ca
pitania que, como dom Loureno de
Almeida (1721-1732), Gomes Freire
de Andrade (1735-1762) ou dom Ro
drigo Jos Menezes (1780-1783), fo
ram tambm provedores de tais insti
tuies. Boschi revela que o poder
local penetrava as irmandades, simul
taneamente conferindo-lhes status e se
beneficiando com o que delas extraa.
Documenta a utilizao que das ir
mandades fizeram os monarcas por
tugueses para melhor levarem a cabo
sua poltica normalizadora, voltada
para o policiamento e dominao da
complexa populao colonial - desde
muito cedo os Compromissos das ir
mandades seguiam para Lisboa e,
antes da aprovao, recebiam altera
es da pena do Conselho Ultrama
rino ou da Mesa de Conscincia e
Ordens_
Evidentemente, as irmandades no
foram apenas braos do poder metro
politano na colnia. Surgiram, com as
cidades e com elas, da necessidade
que a populao mineira teve, desde
os primrdios, de se organizar e se
estruturar em terras sujeitas insta
bilidade, imprevidncia, itinern
cia da empresa aurfera. Agregaram
elementos pobres e de cor, sempre
leigos, para os quais representavam a
possibilidade de uma sepultura de
cente e afugentavam um pavor que
encontrou expresso em trovas popu
lares:
"Ngo vio quando morre
vai na tumba do bang

1989/3

os parente vo dizendo:
urubu tem que come- .
..

Constituram bolses arqueolgicos,

nos quais foi possfvel preservar for
mas africanas como o reizado, 8 coo
gada, O candombl.
O grande mrito de Os leigos e o
poder mostrar que, numa sociedade
escravista e colonial, ambigidades e
contradies no podem ser perdidas
de vista. H portanto que enxergar
as irmandades como aparelhos de p0der e, simultaneamente, como formas
de organizao sob muitos aspectos
autnomas, espelho das contradies
do universo colonial. A discusso lem
bra aquela referente natureza da
urbanizao nas Minas: teria sido ela
imposta pelo Estado ou correspondi
do ao anseio das populaes minera
doras, sua necessidade de organi
zao?
Assim como Algranti acredita que
a policia do ruo se imps aos senho
res nas primeiras dcadas do sculo
XIX, Boschi conclui que o Estado
metropolitano acabou limitando o p0tencial organizatrio - e virulento das irmandades mineiras, notadamen
te as de negros libertos e de escravos.
Nascidas de baixo para cima, "de livre
vontade dos habitantes", as irmanda
des desde cedo foram cooptadas pelo
Estado, que as manipulava de cima
para baixo. Concesses podiam ser
feitas de parte a parte, refletindo a
prpria natureza do exerccio do po
'der nas Minas - grande jogo de
alternncia entre violncia e contem
porizao -, mas havia momentos em
que as posies se mostravam irredu
tveis. Em 1771, Pombal se empenha
va em suprimir confrarias e irmanda
des de natureza mais acentuadamente
popular, respeitando as referentes s
camadas superiores da populao e,
como tais, mais facilmente transfor-

RESENHAS

mveis em instrumentos de defesa dos

interesses do Estado. Na mesma po
ca, a realidade apontava em sentido
contrrio: a maioria dos oragos (p. 62)
invocava Nossa Senhora do Rosrio,
a santa querida dos negros. Para es
tes, as irmandades foram "um local
privilegiado de afirmao das identi
dades culturais, tnicas ou sociais",
representando com freqncia meio
de proteo contra os rigores do escra
vismo. Mas nem por isso perderam os
traos de instituio europia identi
ficada com a poltica colonizadora e,
decorrentemente, com a escravido.

139

vido por parte dos escravos, e Boschi

faz suas as palavras de Carlos Orum
mond de Andrade, para quem o obje
tivo das irmandades foi "adormentar
nos homens de cor o sentido de re
beldia, conduziodo-os para o xtase
religioso" (cit. p. 171). Este apenas
um dos lados da questo. Para alm
da tenso entre a macrofsica e a mi
crofsica do poder, as irmandades re
presentaram um espao privilegiado
para simbolizaes, e talvez nestas es
teja uma outra chave para a sua inte
ligibilidade. Promovendo festas de
alto significado ritual - como o
Para Boschi, portanto, as irmanda . Triunfo Eucarstico de 1733 -, patro
cinando as artes - simbolizadoras
des acabaram sendo instrumento de
dentre todas as manifestaes huma
um sincretismo planeiado que escamo
nas -, traduziram cotidianamente na
teava "o permanente conflito de clas
religio seus momentos de euforia, de
ses ( . .. ) que permeou todo o perodo
temor e de desespero, invocando ento
colonial" (p" 69). A clareza dos obje
os Passos da Paixo de Cristo e nele
tivos no impediu que o percurso
espelhando seus anseios de colonos es
fosse tortuoso: o Estado necessitava
pezinhados.
das irmandades para "conservar a
Ideologia e escravido examina a
tranqilidade e a subordinao neces
sria para os povos" (cil. p. 105), ao
sociedade escravista da colnia sob
enfoque diverso. Se Algranti e Bosehi
mesmo tempo em que elementos das
classes dominantes viam tais organiza
vasculharam as relaes de poder no
es como criminosas, danosas aos Es
seio da formao social. Vaiofas eeo
tados soberanos, pseudamente religio
tra sua anlise na produo dos letra
sas mas, na verdade, Uconventculos
dos coloniais, nos escritos dos homens
sediciosos" que insuflavam as rebe
que pensaram o escravismo de fins do
lies.
sculo XVII a fins do sculo XVIII:
Os leigos e o poder o mais ins
Antonio Vieira, Jorge Benci, Andr
tigante livro produzido pela historio
Joo Antonil, Manuel Ribeiro Rocha,
grafia brasileira sobre as irmandades
Nuno Marques Pereira. Algumas des
de Minas Gerais. Assentado em do
tas vises se constituram em ideolo
cumentao muitas vezes indjta, le
gias que acabaram penetrando a his
vantada em arquivos portugueses,
toriografia da escravido. Analis-Ias,
simultaneamente um trabalho raro de
entender os motivos de sua fora per
pesquisa emprica e de reflexo ana
suasria e de sua perpetuao so
ltica. Pareceme, entretanto, muito
objetivos bsicos do estudo. Ao exe
preso expectativa da revoluo es
cut-Io, Vainfas discute a produo
crava, ou seja, perspectiva que as
historiogrfica brasileira mais recente
culta a sociabilidade negra do ponto
sobre o assunto, procedimento comum
de vista das possibilidades de produ
tambm a Slvia Lara, mas ausente
o da revolta. As irmandades no
nos dois autores antes examinados.
foram catapulta negao da escra

140

ESTUDOS HISTRICOS

J no caplUlo introdutrio, Vain

ras s mostra contrrio historiogra
fia que v a rebeldia negra como fruto
da crueldade do senhor, representada
sobretudo pelos trabalhos de Dcio
Freitas, J. Alpio Goulart e Clvis
Moura. Acredita que estes autores an
daram pouco no sentido de desmontar
o carter da violncia escravista, in
vertendo o esquema de Gilberto Frey
re, "pintando com obstinao os hor
rores da escravido, e destacpndo a
coero, sobretudo a violncia risica,
como a viga mestra do sistema" (p.
15). Criticando o senhor bondoso ce
lebrizado em Casa-gral1de & senzala,
teriam construdo a imagem inversa da
"escravido-crcere". acabando upri_
sioneiros do paradigma que querem
combater: para explicar a 'rebeldia
negra' precisam de um senhor cruel"
(idem).
Para Vainfas, ideologia e poder so
faces da mesma moeda, combinando
.
.
em graus vanavcls persuasao e coero. Como decorrncia, impossvel
"pensar as prticas escravistas quer
como exclusivamente paternalistas,
,

quer como puramente coercilivas" (p.

16). Estas posies sero retomadas
e desenvolvidas por Slvia Lara, que
contesta a anlise da rebeldia e da vio
lncia centrada no quilombo - mais
bvio e aparente - e, a partir de
Maria Sylvia de Carvalho Franco e
de Eugene Genovese, monta uma re
leitura da noo de paternalismo, en
tendendoo como sntese de violncia
e de benignidade.
Sem negar o contedo ideolgico
das prticas sociais, Vainfas centra
sua anlise na verso ideolgica das
letras na colnia, vendo o discurso
dos letrados como alternativo ao dis
curso pragmtico do mundo senhorial.
H momentos em que a separao oao

1989/3

e portadores de uma viso de classe,

os jesutas apresentaram produo li
terria nem sempre homogneal pois
pretendiam-na simultaneamente hist
ria da misso jesutica no Brasil e his
tria da escravido no mundo colo
nial. Disseminados pelo conjunto do
territrio, os jesutas seriam os nicos
a terem na colnia uma viso totaU
zante, possvel de ser comparada
percepo metropolitana dos domnios
do ultramar. Esta "dupla insero",
contraditria para Vaioras, seria vista
de forma diferente por Slvia Lara,
que capta nas falas dos senhores de
escravos, registradas pelos processos
crime de Campos no sculo XVIII.
as mesmas preocupaes dos letrados
com o universo das relaes escravistas.

Outro

tema

abordado

tanto por
Vainfas quanto por Lara O das vi
ses dos escravos como coisa e pessoa.
Um dos pontos altos de Ideologia e
escravido o captulo "Esboo ideo
lgico da escravido", em que mostra
como a percepo idlica do novo
mundo levou percepo do escravo
como coisa, enquanto o avano da co
lonizao construa paulatinamente a
percepo do calivo como pessoa. Esta
se deveu em grande parte ocorrncia
das revoltas escravas, notadamente
Palmares: atravs delas, patenteava-se
3 dimenso humana do escravo, que
tinha emoes e sentimentos, podendo,
portanto, fugir e se revoltar contra a
ordem senhorial. Para Lara, esta divi
so impossvel; rastreando a parti
cipao dos escravos no seu prprio
O fato de aceitarem ou
comrcio
no a sua venda, recusando-se a tra
balhar para senhores que no os agra
davam -, afirma serem esquemticas
-

muitas das

anlises

reincadoras

do

escravo e mostra que a contradio

to ntida, passvel de ser esquema

entre coisa e pessoa era permanente e

tizada: inseridos na regra corporativa

se achava presente no apenas no dis-

14 I

RESENHAS

Curso metropolitano oficial, como na

prtica cotidiana de senhores e es
cravos.
Para Vainfas, portanto, acaba ha
vendo diviso entre ideologia e pr
tica social. Atravs de um longo pro
cesso, que vai da conscincia idlica
da terra compreenso da escravido
como problemtica, os letrados colo
niais se convencem da legitimidade da
escravido africana. Porm, insatisfci
tos com as prticas sociais vigentes,
constr6em normas para tornar a cs
cravido mais estvel, duradoura, pro
dutiva e violenta. Cria-se, desta forma,
um novo projeto ideolgico como ai
ternativo s prticas vigentes.
Apesar da anlise sensvel e brilhan
te dos texlOS dos letrados, a ideologia
escravista adquire, na leitura de Vain
fas, quase que um carter finalista,
progressivo. Legitimada a escravido,
h que control-Ia pelo trabalho, com
preendido de duas formas antagni
cas: em Vieira, como o mximo de
transfigurao do social; em Benci e
Antonil, como atividade produtiva.
Aps o controle, esboa-se a necessi
dade de uma pedagogia. Por fim. h
fixao de normas justas. racionais e
crists que possibilitem a pUllio
persuasIva.

Na construo racional dos letrados

coloniais no se abria espao con
tradio. Para o autor, isto explica o
fato de Palmares aparecer minimiza
do nestes escritos, o inimigo social
muitas vezes convertido em inimigo
militar, retiranda.-se o potencial via
lento e contestatrio do quilombo
la para atriburem-se-Ihe qualidades
guerreiras. No discurso dos letrados,
as contradies de classe foram, no li
mite, diludas no projeto cristo as
sentado em base familiar. O projeto
escravista-cristo dos jesutas consti
tuiu, desta forma, O limite de cons
cincia possvel no Brasil colonial.

Do discurso jesutico. CI,' projeto

limite teria ganhado a hiSlllriografia
contempornea. Na sua viso adocica
da do escravismo brasileiro, Gilberto
Freyre incorporaria a idia do projeto
cristo ao destacar a base familiar da
colonizaao e valorizar o universo da
escravido domstica. Na viso opos
la, assentada na denncia da escravi
do violenta e desumana, seria ainda
o discurso jesutico na sua vertente
pedaggica e voltada para a punio
persuasiva que se faria presente. "A
atualidade dos discursos coloniais pa
rece ser, assim, bem maior e mais pro
funda do que se supe", constata
Vainfas. Ao desmomar com brilho mesmo se, as vezes. um tanto mecam
camente - o discurso dos letrados co
loniais, o autor nos deixa a constata
o melanclica de que, em pleno
sculo XX, a historiografia estaria
ainda a repetir a ideologia que foi o
limite de conscincia possvel no in
cio do sculo XVII!.
,

Campos da violncia tem muitos

pontos comuns, mas tambm algumas
divergncias mais fundas com relao
a Ideologia e escravido. Ambos so
corrosivos com a produo historio
grfica sobre escravido nos ltimos
anos - Vainfas voltando-se mais
contra os historiadores "vitimistas",
Lara dirigindo suas baterias contra
estes e ainda contra os que integram a
"escola sociolgica paulista". No ge
rai, a posio crtica de ambos extre
mamente fecunda e, de fato, aponta
novos problemas. No livro de Vainfas,
cartesiano e, no limite, quase esque
mtico, as crticas e 8S posies apre
sentam-se mais definidas. J Slvia
Lara fez uma opo deliberada pelo
avesso dos esquemas, preferindo antes
desn:ontar do que remontar. Este de
salinho tem os seus encantos e tem os
seus senes. A estrutura mais nuida e
aberta suscita vrias idias. mas tam-

EsTUDOS HISTRICOS

142

1989/3

bm dificulta que se capte com cla

reza os passos da autora e o sentido
mais profundo de algumas de suas
crticas_
Apesar de bem escrito, Campos da
violncia torna-se s vezes de leitura
difcil, o que em nada diminui sua im
portncia: um livro definitivo, afe
tando vrias das concepes daqueles
que travam conhecimento com as suas_
Neste sentido, ele amarra questes de
todos os trs estudos analisados at
aqui e relativiza muitas de suas cer
tezas_ II um somatrio deles na me
dida em que trabalha em todos os n
veis: esmiua a vida cotidiana atra
vs de processos-crime, baseia-se em
Consultas e outros documentos 0[[
ciais da metrpole portuguesa, analisa
os discursos dos letrados e discute
com a bibliografia sobre escravido_
Como Vainfas, prope-se a destrincbar
o fenmeno em estudo atravs dos
documentos e dos dados empricos e,
simultaneamente, a entender e si
tuar-se frente produo historiogr
fica_
Lara partilha com Vainfas a preo
cupao em repensar a relao entre
violncia e escravido tal como se ma
nifestou na historiografia, consideran
do-a o "pano de fundo comum a todo
o conjunto da bibliografia" (p_ 19)_
Seu enfoque, entretanto, incide no pIa
no do cotidiano: nele que vai ten
tar perceber o modo pelo qual "senho
res e escravos viviam e percebiam sua
prtica" (p_ 21), a violncia do se
nhor se manifestando no castigo e na
dominao, enquanto a do escravo se
corporificava na falta, na transgres
so, na viol.ao do domfnio senho
rial, enfim, na rebeldia_ A escolha das
prticas cotidianas no fortuita, pois
no cotidiano se integram as instncias
do social, no econmico e do ideol6gi
co. Lara acredita que no se pode se
parar relaes sociais em relaes de

produo e em representaes feitas

sobre estas relaes. Portanto, o dis
curso dos letrados coloniais no au
tnomo, no pode ser lido em sepa
rado das relaes cotidianas entre se
nhores e escravos.
Para compreender a natureza do
controle social na colnia, Silvia Lara
remete questo da apropriao de
capital que, verificando-se em dois
nveis, condicionava duas formas dis
tintas de dominao: a senhorial (pre
sente na relao senhor-escravo) e a
colonial (presente na relao melrpo
le-colnia). A autonomia da relao se
nhor-escravo ante a explorao colo
nial gerava tenso entre os interesses
metropolitanos (gerais) e os senhoriais
(particulares). O controle social da
metrpole incidia sobre a dominao
dos vassalos, enquanto o dos senhores
se voltava para o domnio dos escra
vos. No cotidiano, a dominao se
nhorial era sentida como pessoal:
alm do nome prprio e do local de
origem, os escravos traziam a indica
o: "escravo de fulano de tal". No
eram apenas escravos: eram escravos
de tal ou tal senhor.
Para que se realizasse a apropria
o senhorial, a dominao deveria
ser garantida pelo controle da escra
varia atravs da disciplina. "Assim
como se ministravam os sacramentos
para ordenar a conscincia, ministra
vam-se castigos para ordenar e disci
plinar o corpo dos escravos para o tra
balho" (p. 54), salienta a autora. Mais
do que o carter compulsrio, a dis
ciplina da escravido que importa
anlise, atrelando o Brasil escravis
ta emergncia da sociedade discipli
nar na Europa. Se este vis tem seus
problemas, limitando em muitos pon
tos a compreenso do escravismo co
lonial na sua especificidade hist6rica,
permite entretanto que a autora su
plante os vcios presentes na historio-

R E SENHAS

grafia afeita relao coero-vio

leneia. O racionalismo dos debates le
trados sobre o castigo um indicio de
que este no era posto em xeque: sem
ser incondicional, o castigo era incon
testado, tratava-se de um direito dos
senhores. Era contra o primeiro, mas
no contra o segundo, que se batiam
os intelectuais e moralistas do sculo
XVII e XVIII, pregando o castigo mo
derado e corretivo, e sendo, nesta ati
tude, acompanhados pela prtica dos
senhores na regio dos Campos dos
Goitacazes. Escravos tambm no con
testavam o castigo em si, mas seu ex
cesso: ele aparecia, portanto, como na
tural para as diferentes instncias da
sociedade.
Sem ser incondicional, o castigo p0dia, vez ou outra, ser exemplar, cons
tituindo ento estratgia e dispositivo
para a reproduo da explorao do
trabalho. Nestas ocasies, voltava-se
para o futuro, nos quadros da pedago
gia do medo: "prevenindo rebelies,
atemorizando poss{veis faltosos, ensi
nando o que era ser escravo, manten
do e conservando os escravos, enquan
lo escravos, continuamente" (p. 96).
A leitura de Lara afasta-se, portan
to, das que veriam a escravido como
assentada no castigo arbitrrio e des
regrado - a uescravido-crcereJl de
que fala Vainfas - e se preocupa no
mais com o tratamento dispensado ao
escravo, mas com a anliSe dos meios
e instrumentos de controle social, con
solldao e perpetuao do escravlsmo.

Se a escravido era a relao fun

dante da formao social brasileira e
se constitula em slntese complexa de
violncia e de benignidade, oscihindo
muitas vezes entre estes dois plos an
tagnicos e complementares, fica mais
fcil entender a natureza da domina-

143

o e do mando poltico na colnia.

Lara no se estende sobre este tpico,
mas fornece as bases para o seu de
senvolvimento. "O poder do Governo
sobre a nao proporcionado ao grau
de unio que existe entre o direito de
mandar e a vontade de obedecer para a execuo das ordens faz toda
a diferena haver ou no desejo de as
cumprir - e nascendo a vontade do
bom efeito que resultou ou se espera
das ordens, segue-se que acertar au
menta o poder, e que no acertar di
minui o poder", dizia em 1803 o mar
qus de A1orna, usado como eplgrafe
segunda parte de Campos da violn
cia. Pouco mais de meio sculo antes,
as autoridades administrativas das Mi
nas Gerais captaram com grande sen
sibilidade a slntese entre brandura e
rigor, necessria manuteno do
mando: "Faz preciso misturar o agro
com O doce", recomendava Gomes
Freire de Andrade na Instruo que
dirigiu ao irmo Jos Antonio, seu in
terino no governo das Minas. Em Re
gimento a Martinho de Mendona de
Pina e de .Proena, tambm governa
dor interino desta capitania, a coroa
recomendava alguns anos antes: "Con
fio de vs que usareis sempre daquela
moderao e suavidade que conve
niente, e que, nos casos em que for
necessrio, mostrei todo o vigor e re
soluo". As sutilezas moleculares da
dominao senhorial tinham, portan
to, contrapartida no mundo da poli
tica: "Sempre me persuadi", diria um
terceiro governante mineiro na dca
da de 80, "de que uma bem calcula
da e dirigida prudncia seria suficien
te em quem governa, para ganhar o
corao dos homens e obrig-los com
uma fora voluntria a cumprirem 8S
suas obrigaes, sem que aparecessem

conduzidos mais que pela prpria

vontade, e sem que percebessem mo
Superior e estranha que desse os mo-

144

ESTUDOS HISTRICOS - 1989/3

vimentos s suas aes. A unio

destes contrrios foi trao dominante
no perodo colonial porque, acirran
do-se ao limite os mecanismos da do
minao senhorial, os escravos fu
giam. morriam ou se sublevavam.
pondo em risco a continuidade da do
minao de senhores sobre escravos;
por outro lado, acirrando-se ao limite
os mecanismos da dominao poltica,
os colonos conspiravam, se amotina
vam e punham em risco a integridade
da colnia. Relaes sociais escravis
tas e relaes polticas entre metrpole
e colnia apresentavam, assim, coern
cia marcante. Ao devolver um escravo
ao seu senhor em 1799, recomendava
lhe a coroa "que o no castigue pela
fugida ( ... ) e que o trate para o futu
ro com humanidade e brandura" (cil.
p. 32 2)
.

Se em C ampos da violncia a
unio dos contrrios , no plano da
poltica, antes sugerida do que esmiu
ada, no plano das prticas cotidianas
ela examinada com detalhes, mos
trando a dialtica de luta e acomoda
o presente nas relaes sociais de
senhores e escravos. A regio dos
Campos dos Goitacazes serve, assim,
como evidncia emprica para relati
vizar alguns dogmas da historiografia
brasileira sobre a escravido. Refor
a-se, por exemplo, a idia da "bre
cha camponesa" e das atividades de
subsistncia a que se dedicavam os
escravos: plantavam roas, criavam
galinhas e porcos. Introduz-se a suges
to polmica de uma maior mobilida
de dos escravos. Mostrando no ser s
no meio urbano que se moviam livre
mente: em Campos. havia um ir e vir
constante, mesmo s altas horas da
noite. Confirmam-se algumas constata
es, como as minhas, em Desclassi

ficados do ouro, e as de Manuela Car

neiro da Cunha I em "Sobre a servi
do voluntria: outro discurso. Escra
vido e contrato no Brasil colonial",
de que o liberto nem sempre era livre,
permanecendo sob O domnio senho
rial e podendo ser reescravizado: "As
marcas da dominao escravista iam
muito alm das marcas corporais e do
estigma da cor . .. " (p. 268).
Evidencia-se, portanto, que o escra
vismo era tambm uma microfsica do
poder, atuando molecularmente e indo
alm das fronteiras da violncia mais
bvia. No eram apenas o grilho ou
o tronco que impediam o escravo de
rugir. assim como no era a coero
pura c simples que explicava a escra
vido. Esta era tecida cotidianamente,
nas relaes complexas e contradit
rias entre senhores e escravos. "Todo
um universo de relaes pessoajs en
carregava-se de identificar os cativos e
reafimlar sua condio, lembrando
lhes quem era seu senhor e controlan
do-lhes as atividades. Anglica, Paulo,
Antonio, Pedro e tantos outros podiam
ter sado de suas fazendas, mas os la
os que os prendiam a seus senhores
conLinuavam alados e eram cuidado
samente vigiados por todas as pessoas
com quem se encontravam" (p.236).
Em "O pblico e o privado", Lara
parece levar s llimas conseqncias
a idia do poder como um monstro
tentacular e multiforme. Relativiza a
idia de que o poder pblico - a jus
tia - esteja submetido ao poder pri
vado - os interesses senhoriais pois no v nestes uniformidade;
alm disto, detecta no poder, tanto o
pblico quanto o privado, uma no
tvel capacidade metamorfose adora.
Neste contexto, o escravo era simul
taneamente um inimigo domstico e

Utilizo aqui a anlise desenvolvida por mim em

laneiro. Graal. t983. p. 97-98.

Desclassificados do ouro.

Rio de

145

E S E N H I\ S

pblico "porque estas duas instncias

tinham objetivos divergentes em rela
o 00 controle dos cativos, ainda que
pudessem estar associadas em mo
mentos e circunstncias especficas"
(p. 340). O carter pblico - do
mstico do escravo expressavase no
fato de sua resistncia se operar nes
les dois nveis: "Tanto podia, na re
lao direta com seu senhor, recusar
se ao trabalho, fugir ou conseguir sua
alfonia, quanto apelar para a instn
cia judicial ou pblica para questio
nar o poder de seu senhor ou conse
guir sua liberdade" (idem). As consi
deraes de Lara lanam luz e com
pletam, desta forma, a problemtica
de Leila Algranti: a interferncia do
Estado no relao senhor-escravo.
sembocadura,

Campos

da

violncia

corresponde a um momento importan

le das pesquisas sobre escravido no
Brasil. Oferecendo uma alternativa
anlise

macroscpica

chamando - como

da

violncia,

Algranti - a

ateno para os fenmenos aparente

menle

negligenciveis,

mostrando

resistncia molecular dos atos dos es

cravos no seio do escravismo, Slvia
Lara politi... o enfoque do objeto e
esclarece,

de

uma

vez

por

todas,

acerca do equvoco das anlises cen

Iradas na violncia mais aparente. Se
a leitura dos discursos letrados ir
retocvel e

definitiva,

ro, na constituio de irmandades de

negros muitas vezes manietadas pelo
Estado metropolitano, na estruturao
das ordens missionrias - como a dos
jesutas -, que nas colnias se torna
fam tambm senhoras de escravos e
produtoras de uma ideologia escravis
ta especfica, na adoo de normas
disciplinorcs que regiam as atitudes,
na endosso do castigo exemplar que,
no limite, atingia feio de suplcio,

espcie de de

Situando-se numa

vido no Brasil. Evitam olhar penas

para O plo co!onial e procuram as
vinculaes com a sociedade de An
tigo Regime. A fpoca Moderna foi o
momento da montagem dos aparelhos
de poder. e sua atuao se fez sentir
fundamente no Brasil colonial: na ar
ticulao da Polcia do Rio de Janei

aproveita

mento dos documentos s vezes deixa

a desejar, as transcries se fazendo
muito constantes e nem sempre se ar
ticulando com as formulaes mais
lericas. Mas estas so questes de
forma qe em nada comprometem o

brilho do todo.

no constituio, enfic-" de uma peda

gogia do medo.
Quando Slvia Lara se mostra con
trria separao das relaes sociais
em relaes de produo e representa
es feitas destas relaes, po!emiza
com as discusses da dcada passada
acerca da viabilidade de tlm modo de
produo colonial escravista. Sua cr
tica bibliogrfica, assim como a de
Vainfas, revela que a violncia do es
cravismo no pode ser analisada em
termos de juzo de valor nem unilate
ralmente, sem que se considere a vio
lncia das relaes escravistas como
um todo. Viu-se atrs como Vainfas
mostra a fora ideolgica assumida
pelo

discurso

letrado,

incorporado

pela historiografia do sculo XX sem

crivo analtico. Ao ler a sociedade es
cravista pelo prisma das irmandades
ou da escravido urbana, Caio Bos

chi e Leila Algranti comprovam que a

natureza

das

cidades

coloniais

Em grau varivel, todos os traba

essencialmente escravista e elucidado

lhos aqui analisados procuram um ca

ra do escravismo colonial. Pesquisa

minho novo para se entender a escra

documental cuidadosa, anlise detida

146

ESTUDOS HISTRICOS

dos textos, pacincia em enfrentar ar

quivos brasileiros e portugueses e
apreo pela narrativa histrica so ou
tros traos comuns destes trabalhos_
Dando seqncia e muitas vezes pole
mizando com os estudos sociolgicos
mais gerais das dcadas anteriores, os
historiadores brasileiros comeam a

1989/3

mostrar, em bloco, como ler a escra

vido sob a luz de mtodos renovados.
Laura Mello e Souza professora do De
partamento de Histria da Universidade
de So Paulo e autora do livro O diabo
e a Terra de Santa Cruz; feitiaria e
religiosidade popular no Brasil colonial
(So Paulo, Companhia das Letras, 1986) .