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ARTCULO DE REVISIN

Intoxicacin plmbica crnica: una revisin de la problemtica ambiental en

el Per
Chronic lead poisoning: a review of the environmental peruvian problem
Willy Ramos1,2, Leopoldo Munive3, Milena Alfaro4, Martha Caldern5,
Isidro Gonzles6, Yesenia Nez6
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RESUMEN
La intoxicacin plmbica crnica por exposicin
ambiental constituye un problema de salud pblica en
Per, Latinoamrica y a nivel mundial, por sus efectos
en la calidad de vida de las personas, particularmente de
los nios expuestos. En el presente artculo se realiza
una revisin de la intoxicacin plmbica crnica y la
problemtica asociada en Per. Se revisa las principales
fuentes de exposicin al plomo, su dinmica en el
organismo, sus efectos por aparatos y sistemas, las
manifestaciones clnicas, de laboratorio, tratamiento, as
como estudios realizados por instituciones nacionales y
extranjeras.
Palabras clave: Intoxicacin por plomo, Intoxicacin
crnica, Saturnismo, Contaminacin Ambiental.
ABSTRACT
Chronic lead poisoning by environmental exposure has
become a public health problem in Peru, Latin America
and worldwide because of its effects on quality of life of
people, particularly children. In this article we review
chronic lead poisoning and related problems in Peru.
We review the major sources of lead exposure,
pharmacodynamics, and effects on organ systems, clinic
and laboratory manifestations, treatment, and studies
developed by national and international organizations.
Keywords: Lead Poisoning, Chronic Poisoning,
Saturnism, Environmental Pollution.

a otros metales, como plata, cobre, zinc, hierro y

antimonio. Forma compuestos en estado de valencia 2+
y 3+, orgnicos como acetato, tetraetilo y tetrametilo, e
inorgnicos como nitrato, arsenato, carbonato, cloruro,
xidos y silicato. Por su bajo punto de fusin fue uno de
los primeros metales empleados por el hombre y su
intoxicacin crnica, el saturnismo, se conoce desde la
antigedad.1-5
Fuentes de exposicin al plomo
La exposicin ambiental al plomo es un problema
detectado hace dcadas, principalmente en sectores
urbanos o rurales cercanos a fundiciones o mineras, con
contaminacin geolgica del suelo o agua, en ciudades
con alta contaminacin por combustin de gasolina con
aditivos de plomo, entre otros. La exposicin
ocupacional al plomo se produce en actividades de
minera, fundiciones, fabricacin y empleo de pinturas,
bateras, tuberas, plaguicidas, envases con soldaduras
de plomo, as como en la industria del cable, del
plstico, vajillas, cermicas, del vidrio y del cristal. La
exposicin domstica se produce por la ingestin de
pinturas con aditivos de plomo, el empleo de caeras
con plomo o por ingesta de alimentos cidos (jugos de
frutas y vegetales) que liberan dixido de plomo de los
esmaltes de recipientes de cermica. Los cigarrillos,
juguetes para nios, loncheras de vinilo y joyera son
otras fuentes de exposicin.2,6-10
Toxicocintica

INTRODUCCIN
El plomo es un metal blando, maleable, de color gris
azulado y resistente a la corrosin. Constituye un
elemento natural ubicuo que se obtiene por fundicin,
refinamiento en las minas o secundariamente por el
reciclamiento de los materiales de deshecho que
contengan plomo. Se encuentra muy difundido en la
corteza terrestre en un promedio de 16 mg/kg y su
forma ms abundante es el sulfuro (PbS). Est asociado

Aunque el plomo no suele producir intoxicaciones

agudas, su acumulacin en el organismo hace que la
exposicin a dosis bajas a largo plazo, en el medio
laboral o a travs del aire, agua o alimentos, d lugar a
la expresin de una toxicidad crnica. Partiendo de que
la exposicin a una cierta concentracin de plomo es
inevitable, se considera que la concentracin sangunea
en la poblacin no especialmente expuesta, es de
10g/dL como mximo, y que el nivel a partir del cual
hay que tomar medidas en los nios es de 10-14g/dL.2

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1
Instituto de Investigaciones Clnicas-Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
2
Direccin General de Epidemiologa, Ministerio de Salud del Per.
3
Direccin de Salud/Gerencia de Desarrollo Social. Municipalidad de San Isidro. Lima-Per.
4
Instituto de Medicina Tropical Daniel Alcides Carrin. Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Lima-Per.
5
Centro de Salud Alberto Barton. Direccin Regional de Salud I Callao. Callao-Per.
6
Instituto Nacional de Ciencias Neurolgicas scar Trelles Montes. Lima-Per
Correspondencia: Willy Csar Ramos Muoz <willymh98@hotmail.com
Recibido: 27/agosto/2009 Aprobado: 08/septiembre/2009

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Numeracin no valida para citacin

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El plomo es un metal pesado que no juega ningn papel

en la fisiologa humana, por lo que el nivel plasmtico
ideal debera ser cero. En la actualidad es prcticamente
imposible encontrar alguna persona en la que no se
detecten niveles de plomo en sangre.10
La absorcin del plomo en el organismo se produce a
travs del sistema respiratorio o por el tracto
gastrointestinal; la absorcin percutnea slo se da en su
estado orgnico. Su absorcin vara dependiendo del
estado nutricional y de la edad. La absorcin es mayor
en la niez, siendo en ellos de 30 a 50% mientras que en
el adulto es del 10%. La deficiencia de hierro, calcio, as
como el incremento de la ingesta de magnesio, fosfato,
alcohol y grasa se han asociado a un incremento de la
absorcin gastrointestinal del plomo.6
El plomo se distribuye en dos compartimentos: el
primero es el sistema esqueltico, que contiene 80 a
95% de la carga corporal de plomo, siendo la vida
media en el hueso de 20 a 30 aos. En los nios se
deposita en la metfisis de los huesos largos, formando
depsitos radio-opacos. El segundo compartimiento est
en los tejidos blandos como el rin, cerebro e hgado,
siendo en stos la vida media de 20 a 30 das. En la
sangre se encuentra en los eritrocitos, siendo ste el
principal compartimiento responsable de la toxicidad. El
plomo atraviesa la placenta y la barrera
hematoenceflica, conteniendo la sangre fetal 80 a
100% de la plombemia materna.4-6,10
Las principales vas de excrecin son la biliar y la
urinaria (95%), de menor importancia son el sudor, la
saliva y las mucosas.4,10
Biomarcadores hematolgicos
La toxicidad del plomo es consecuencia de la afinidad
que tiene ste por el grupo sulfihidrilo (SH) de las
protenas, unindose en forma irreversible y alterando
completamente su funcin. El sistema hematopoytico
es el ms sensible a los efectos de la exposicin, an en
dosis mnimas, siendo la biosntesis del grupo HEM la
ms afectada.5,10 La ms conocida es la que ocurre con
la enzima delta-ALAD (cido delta aminolevulnico
dehidratasa) que participa en la sntesis del pool del
grupo HEM, llegando a inhibirla a niveles mayores de
20 g/dL de plomo en sangre. Se ha observado que las
personas con el alelo ALAD2 tienen una susceptibilidad
incrementada ante la intoxicacin por plomo,
encontrndose niveles elevados de plomo tanto en
sangre como en tejido seo, al igual que aquellas
personas que sufren de deficiencia de glucosa-6-fosfato
deshidrogenasa. Otro biomarcador es la excrecin en
orina de cido aminolevulnico (ALA) el cual empieza a
acumularse conforme va disminuyendo la actividad de
la enzima ALAD e indica que los niveles de plomo
srico en adultos superaron los 35 g/dL y en nios que
se encuentran entre los 25-75 g/dL. Tambin se afecta
la ferroquelatasa, encargada de catalizar la insercin de
hierro a la protoporfirina IX cuando el dosaje de plomo
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en sangre es mayor de 30g/dL en adultos y de 15g/dL

en nios.5,6
Otros potenciales marcadores son la afectacin de la 5pirimidina nucleotidasa, el punteado basfilo, la lisis de
eritrocitos inmaduros y la anemia microctica o
normoctica, lo cual indica niveles de exposicin
mayores de 50 g/dL en adultos y de 25 40 g/dL en
nios.2,5,6
Mecanismo de accin
La traduccin orgnica de la reduccin en la reserva del
HEM en el organismo de manera crnica incluye la
disminucin de la energa celular neuronal, niveles
reducidos de la vitamina D-1.25(OH)2 y la deficiencia
de la accin metablica heptica para medicamentos y
txicos ambientales.2
Existe gran similitud qumica entre el plomo y el calcio,
lo que se traduce en alteraciones a distintos niveles,
como el mitocondrial, sistemas de segundos mensajeros
reguladores del metabolismo energtico, canales de
calcio dependientes de voltaje (los inhibe) y protenkinasas dependientes de calcio (las activa). Este tipo de
alteraciones se dan sobre todo cuando este metal est en
concentraciones bajas, al reemplazar al calcio como
segundo mensajero intracelular, altera su distribucin en
los compartimientos intracelulares. La activacin dosis
dependiente de las proten-kinasas, que son enzimas
dependientes de calcio, interfiere con sus funciones
relacionadas al crecimiento y la diferenciacin celular,
la conservacin de la barrera hematoenceflica y a largo
plazo con la memoria. El plomo tiene gran afinidad con
la calmodulina, e inhibe la bomba de Na-K-ATPasa,
aumentando el calcio intracelular.5,6
Esta interferencia con el calcio en las clulas
endoteliales de los capilares cerebrales produce una
ruptura de las uniones intercelulares fuertes de la barrera
hematoenceflica explicando as el edema cerebral
presente en las encefalopatas agudas por plomo. Esta
mayor permeabilidad en edades tempranas se reflejan en
alteraciones en la neurotransmisin (regulados por
acetilcolina, dopamina, norepinefrina, GABA, y
glutamato) y desarrollo del SNC.2,10
Manifestaciones clnicas
La sintomatologa y los signos son dependientes del
tiempo de exposicin, los niveles de plomo en sangre y
la edad del paciente. La toxicidad crnica por plomo o
saturnismo es la ms frecuente tanto en nios como en
adultos y presenta manifestaciones multisistmicas,
especficas principalmente en los sistemas nervioso,
hematolgico y renal. Alterna tambin con
sintomatologa poco especfica como astenia, mialgias,
sntomas gastrointestinales, adelgazamiento y palidez
cutnea.4-11 Los trastornos asociados a la intoxicacin
plmbica crnica se muestran en el cuadro 1.

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Cuadro 1. Signos y sntomas de la intoxicacin

plmbica crnica por aparatos y sistemas(2,4,5,6,10-13).
Sistema
Nervioso central

Signos y sntomas
Fatiga, malestar
Irritabilidad, insomnio, ansiedad, depresin.
Cambio de carcter, prdida de memoria.
Disminucin de la libido.
Cefalea.
Tremor.
Encefalopata (delirio, ataxia, convulsin,
estupor, coma).
Nervioso perifrico Neuropata perifrica predominantemente
motora (parlisis radial, tibial, citica)
Gastrointestinal
Anorexia.
Nusea.
Constipacin.
Prdida de peso.
Dolor abdominal, clico plmbico o
saturnino.
Ribete de Burton (pigmentacin azul-gris de
encas)
Hematolgico
Anemia (microctica, hipocrmica o
normocrmica)
Punteado basfilo.
Renal
Insuficiencia Renal Crnica.
Nefritis Intersticial.
Sndrome de Fanconi, acidosis tubular
renal.
Proteinuria leve.
Reumatolgico
Mialgias.
Artritis.
Gota.
Cardiovascular
Hipertensin arterial.
Reproductivo
Oligospermia.
Impotencia
Otros
Prdida de peso, letargia.

Intoxicacin por plomo en pediatra

En los EEUU el 25% de su poblacin infantil se
encuentra expuesta de alguna forma a fuentes de plomo,
estimndose que 450 mil escolares poseen niveles
sanguneos superiores a 10g/dL y un 25.6% de la
poblacin entre uno y cinco aos poseen valores
mayores a 5g/dL, de los cuales casi el 50% constituye
poblacin afroamericana. En los casos de niveles
inferiores a 10g/dL la sintomatologa en nios incluye
cociente intelectual bajo, hiperactividad, compromiso
auditivo subclnico, caries dental, problemas
neuroconductuales y defectos cognitivos. Por estos
motivos la Academia americana de pediatra y el Centro
de Control y Prevencin de Enfermedades (CDC)
recomiendan uno o dos controles anuales para aquella
poblacin peditrica de mayor riesgo6,10,12 .Las
intervenciones segn categoras de exposicin al plomo
vigentes en nuestro pas se muestran en el cuadro 2.

No existe evidencia que algn protocolo revierta los

daos en el sistema nervioso y alteraciones cognitivas.13
Diagnstico
El diagnstico est basado en las manifestaciones
clnicas y en el antecedente de exposicin a plomo. Para
su confirmacin se realiza la determinacin directa de
plomo en sangre venosa, prueba que representa mejor la
severidad de la exposicin a este metal, aunque en
individuos con exposicin muy severa o crnica, puede
no representar necesariamente la cantidad total de
plomo en el organismo. Debido a que la mayor parte del
plomo se almacena en los huesos, el individuo puede
presentar niveles normales en la sangre. Tambin se
puede realizar la determinacin directa de plomo en
orina o tras quelacin con EDTA.4,6,9
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define
como intoxicacin el valor de plombemia mayor a
15g/dL, y para el CDC mayor o igual a 10 g/dL.
Niveles mayores de 80 g/dL se correlacionan mejor
con encefalopata plmbica, con 50 g/dL deterioro
cognitivo, con 40 g/dL nefropata, con 20 g/dL
neuropata perifrica, siendo la anemia detectable desde
valores de 10 g/dL. Valores de 40-60 g/dL en adultos
se ha correlacionado con insuficiencia renal e
hipertensin. En poblacin infantil incluso con valores
inferiores a 10 g/dL se reporta deterioro intelectual y
retardo en la pubertad en las nias.10
La verificacin en el laboratorio de anemia microctica
normocrmica o hipocrmica y el punteado basfilo
presente en el saturnismo es relativamente frecuente. La
determinacin en orina de beta-2 microglobulina, se
considera marcador temprano de dao renal; en el
espermatograma se observa alteracin en el nmero y
forma de los espermatozoides.4-6 En nios, las
radiografas de huesos largos pueden mostrar las lneas
de plomo (lneas de mayor densidad en las metfisis de
crecimiento). sta no es una prueba que se utiliza para
el diagnstico, pero su presencia indica exposicin
crnica.4,5

Tratamiento
En nios y adultos con niveles indicados admitidos para
recibir tratamiento quelante se emplear DMSA (cido
dimercaptosuccnico). Este quelante no redistribuye el
plomo al cerebro. Otro quelante indicado es el BAL
(Dimercaprol), el cual atraviesa la barrera
hematoenceflica y acta a nivel de los espacios intra y
extracelular. La administracin de EDTA clcico debe
realizarse con precaucin debido a que redistribuye el
plomo a tejidos blandos (incluido cerebro). Puede
utilizarse tambin la d-penicilamina por va oral
verificando su eficacia en la eliminacin urinaria.4-6,10,13

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Cuadro 2. Intervenciones segn categoras de exposicin al plomo para nios, gestantes y poblacin adulta no expuesta
laboralmente.
Categora

Niveles sanguneos
de plomo (g/dL)

< 10

Intervenciones
Educacin e informacin a la familia y comunidad. Higiene personal y de vivienda.

Todo lo considerado en la categora I.

Acciones de prevencin en las fuentes de exposicin.
Seguimiento por el establecimiento del Primer Nivel de Atencin que incluye evaluacin
II
10 19.9
mdica integral, dosaje semestral de plomo, evaluacin psicolgica anual, evaluacin
nutricional semestral, determinacin de hemoglobina sangunea semestral y notificacin a la
Direccin General de Epidemiologa.
Repetir el dosaje de plomo en sangre a la semana.
Evaluacin mdica integral por el Establecimiento de Salud del Primer Nivel de Atencin, si
se presentan sntomas transferir al Segundo Nivel de Atencin.
Suplemento diettico nutricional por tres a seis meses (calcio, hierro, protenas, zinc).
III
20 44.9
Control trimestral de plomo en sangre hasta alcanzar la categora II.
Dosaje de Hemoglobina trimestral.
Evaluacin psicolgica y nutricional trimestral.
Notificacin a la Direccin General de Epidemiologa.
Repetir el dosaje de plomo en sangre a las 48 horas.
Evaluacin mdica integral por el establecimiento de salud del Segundo Nivel de Atencin.
Solicitud de exmenes auxiliares de acuerdo a la sintomatologa.
En presencia de sntomas de encefalopata, transferir al Tercer Nivel de Atencin, para
evaluacin y tratamiento especializado.
Identificacin y control inmediato de fuentes de contaminacin por plomo, recomendacin de
IV
45 69.9
retiro inmediato y definitivo al afectado de la fuente de exposicin.
En ausencia de sntomas, administrar suplemento diettico nutricional por tres a seis meses.
Control mensual de plomo en sangre hasta alcanzar la categora II.
Determinacin de hemoglobina sangunea trimestral.
Notificacin a la Direccin General de Epidemiologa.
Todo lo sealado en la categora IV.
Transferencia a Tercer Nivel de Atencin para hospitalizacin, estudio y tratamiento quelante
V
Mayor de 70
segn protocolo del hospital de referencia.
Retiro definitivo de la fuente de exposicin.
Notificacin a la Direccin General de Epidemiologa.
Fuente: Ministerio de Salud. Gua de prctica clnica para el manejo de pacientes con intoxicacin por plomo. Lima; 2007.
Aprobada mediante Resolucin Ministerial 511-2007/MINSA (CDC 1993).
LA PROBLEMTICA DEL PLOMO EN EL PER
La exposicin de poblaciones peruanas al plomo se ha
dado principalmente como consecuencia de la
explotacin minera, el almacenamiento de minerales, las
emisiones de fundiciones y el depsito de relaves
mineros.
Explotacin minera y plomo: el caso de la ciudad de
Cerro de Pasco
Cerro de Pasco, situada en los andes centrales del Per,
es la ciudad que se encuentra a mayor altitud
(4300msnm) en nuestro pas. A inicios del siglo XX, la
presencia de la compaa transnacional Cerro de Pasco
Copper Corporation gener un gran impacto en la
ciudad, convirtindose en el principal actor del
desarrollo urbano de sta, posicin que luego fuera
heredada por la empresa estatal Centromin y finalmente
por Volcan, la actual propietaria privada de la unidad de
produccin.
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En 1943 la empresa Cerro de Pasco Corporation (CPC)

inaugur su nueva planta concentradora de Paragsha y
en 1956 inici sus operaciones extractivas a tajo abierto,
las cuales se diversificaron, pues la empresa ya no se
limitaba slo a la explotacin del cobre, sino que a
partir de 1963 se desarroll tambin la explotacin del
zinc y plomo.
En la ciudad de Cerro de Pasco, la actividad minera para
la extraccin de plomo, zinc y cobre, que se ha realizado
desde la poca de la colonia, ha generado la
preocupacin de que los habitantes de esta ciudad
pudieran estar expuestos a niveles de plomo y otros
metales pesados por encima del promedio (ver figura 1).
Entre 1996 y 2006, tres estudios independientes
realizados por el Ministerio de Salud del Per (MINSA)
y el Instituto Nacional de Salud (INS) en Cerro de Pasco
determinaron que una fraccin de los habitantes de la
ciudad tena niveles promedio de plomo en sangre
superiores a 10 g/dL.14-16

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Figura 1. Explotacin minera a tajo abierto al pie de la

ciudad de Cerro de Pasco.

Los resultados obtenidos por el CDC de anlisis de 14

metales pesados en las muestras de sangre, suero y orina
recogidas de 163 nios y 194 mujeres en edad frtil
residentes en la ciudad de Cerro de Pasco (comunidades
de Chaupimarca, Ayapoto y Paragsha) indican una alta
prevalencia de intoxicacin por metales pesados. Se
encontr que el 53% de nios y el 9% de mujeres en
edad frtil tenan niveles de plomo en la sangre por
encima de 10 g/dL. El anlisis multivariado identific
que ser residente de Ayapoto y tener un nivel de plomo
en el suelo mayor de 1 200 ppm constituan factores de
riesgo estadsticamente significativos, tanto para nios
como para mujeres en edad frtil. En la cohorte de nios
residentes de Paragsha los principales factores
identificados fueron el nivel de plomo en el suelo mayor
de 400 ppm, el grupo de edad (especficamente de 1-4
aos) y vivir con un familiar trabajador de la mina.
Entre las mujeres en edad frtil, ser residente de
Paragsha, residir en viviendas con niveles de plomo en
el suelo mayores de 400 ppm y el grupo de edad
(especficamente de 15-25 aos) fueron los principales
factores de riesgo asociados a la presencia de niveles
elevados de plomo en la sangre.17

marcado del estado de conciencia (coma), su evolucin

fue trpida y sin recuperacin de su estado inicial
(desde el punto de vista neurolgico) de acuerdo a los
antecedentes consignados en las historias clnicas. En
ellos se determin niveles elevados de plomo en sangre
y coincidentemente procedan del asentamiento humano
Puerto Nuevo, pero no pertenecan al mismo grupo
familiar, no eran vecinos, ni presentaron fuente
domiciliaria identificada de plomo.18
Las evaluaciones ambientales realizadas por DIGESA
entre los aos 1998 y 2000 en el asentamiento humano
Puerto Nuevo evidenciaron que la cercana a los
depsitos de concentrado de minerales estaba en
relacin estrecha con el incremento de plomo en la
sangre de los nios, lo cual fue confirmado con los
resultados de los anlisis de los istopos en muestras de
suelo, sangre y gasolina realizados por el CDC. Estos
resultados evidenciaron que una proporcin de istopos
de plomo en la sangre de los nios, eran semejante a la
proporcin de istopos de las muestras de suelo/mineral
del depsito y diferente a la proporcin de istopos en
las muestras de gasolina.19
De acuerdo a la Direccin General de Salud Ambiental
(DIGESA) los nios que acuden a los colegios
Guadalupe y Mara Reiche (ubicados cerca de una
extensa rea de almacenamiento de minerales)
registraron una media de plomo en sangre de
40.7mg/dL, mientras que en los nios de otras escuelas
el nivel fue 7.5 mg/dL. Observaron que el vivir o
estudiar cerca a los depsitos de plomo aumenta en casi
18 veces el riesgo de tener valores elevados de plomo en
sangre.20
Figura 2. Imagen satelital del asentamiento humano
Puerto Nuevo, expuesto a concentrados de minerales
ricos en plomo (flechas rojas).

Exposicin a depsitos de concentrados de minerales

ricos en plomo: el caso del asentamiento humano
Puerto Nuevo en el Callao
Los residentes en el asentamiento humano de Puerto
Nuevo (Figura 2), principalmente los nios, presentan
exposicin crnica a los depsitos de minerales
cercanos propiedad de Corporacin de Minerales
(Cormin). Como es sabido, en las reas donde existen
depsitos de plata, zinc y otros metales econmicamente
tiles, los residuos de las minas y refineras de
minerales tienen frecuentemente muy alto contenido de
plomo como mineral contaminante.
Durante los aos 1997-1998, en el Servicio de pediatra
del Hospital Nacional Daniel Alcides Carrin del
Callao, fueron hospitalizados tres nios menores de
cinco aos con cuadros clnicos compatibles con
encefalitis viral; todos ellos presentaron un compromiso

Otro estudio (Lpez, 2000) realizado en 136 nios

menores de seis aos del asentamiento humano Puerto
Nuevo mostr que el nivel de plomo en sangre en
promedio fue de 27.46 11.95 mg/dL. El nivel mnimo
encontrado fue de 4.4 mg/dL correspondiente a un
lactante de seis meses de edad; mientras que, el nivel
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mximo fue de 60 mg/dL correspondiente a una nia de

34 meses de edad. Del total de nios comprendidos en
el estudio, 127 (93.4%) presentaron niveles de plomo en
sangre mayores a los niveles permitidos18. Una
investigacin posterior realizada por alumnos de la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos en nios de
dicho asentamiento humano encontr correlacin lineal
directa significativa entre los niveles de plomo en
sangre con los grados de ansiedad.21
Exposicin a emisiones de fundicin: el caso de la
ciudad de La Oroya en Junn
La Oroya (Yauli-Junn) es considerada una zona
ambientalmente crtica en el pas. Las operaciones
mineras se vienen realizando desde la dcada de 1920 y
en la actualidad el complejo minero-metalrgico es
operado por la empresa Doe Run Per que tiene como
principal fuente de contaminacin a la fundicin (ver
figura 3). Para los aos 2006 y 2007, el Blacksmith
Institute, grupo de reflexin estadounidense sobre
medioambiente clasific a La Oroya entre los diez
primeros lugares ms contaminados del mundo.22
Figura 3. Fundicin de La Oroya propiedad de la
minera Doe Run Per. Obsrvese las emisiones, que son
ricas en plomo y otros minerales.

Los niveles de contaminacin de plomo en el aire de la

ciudad para el 2004 fueron de 6.5 g/m3 y para el 2005
de 5.8 g/m3 ambos superiores a los niveles mximos
permisibles para el plomo en aire en el Per (1.5 g/m3)
segn los estndares nacionales de calidad de Aire (D.S.
N. 074-2001-PCM).23,24
En 1999 la Unin para el Consorcio del Desarrollo
Sustentable (UNES) estudi los niveles de plomo en
sangre de 30 nios entre recin nacidos hasta tres aos
de edad. Los resultados estuvieron entre 15.8 g/dL y
64.7 g/dL, con una media de 41.8 g/dL25. El mismo
ao, estudios realizados por la DIGESA, luego de
examinar a 346 nios, encontraron que slo 0.9% tena
niveles sanguneos de plomo menores del lmite
mximo que recomienda la OMS; los niveles promedio
fueron 38.63.2 g/dL con un mnimo de 21.7g/dL y
un mximo de 67.7 g/dL.26
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Numeracin no valida para citacin

Pebe y col. realizaron un estudio entre junio 2004 y

junio 2005 con el objetivo de determinar los niveles de
plomo en sangre de 93 recin nacidos de menos de 12
horas de vida de la ciudad de La Oroya. Los
investigadores encontraron un nivel promedio de 8.84
0.57 g/dL y que el 23.7% tuvo ms de 10 g/dL,
observndose adems que los recin nacidos de madres
que vivan en La Oroya antigua tenan niveles
sanguneos de plomo significativamente mayores en
comparacin con las que vivan en La Oroya nueva
(p=0.002). Los autores concluyeron que los recin
nacidos presentaban elevados niveles de plomo en
sangre, por lo que se recomendaban iniciar programas
de prevencin en las madres gestantes para evitar
futuros daos a la salud de los recin nacidos.27
Exposicin a relaves mineros: el caso de Quiulacocha
en Pasco y San Mateo de Huanchor en Lima
Quiulacocha se encuentra situado a 1.5 km al suroeste
de la mina de Cerro de Pasco, a 170 km a noreste de la
ciudad de Lima y a 4 340 msnm. El depsito de relaves
en la laguna de Quiulacocha (ver figura 4) se detuvo el
ao 1992 luego de 50 aos de operaciones.
Figura 4. Relaves mineros de Quiulacocha (Pasco)

Los relaves son consecuencia de explotacin

polimetlica y son ricos en zinc, plomo, plata bismuto y
cobre. Actualmente las operaciones mineras de la zona
son realizadas por la minera Volcan de Cerro de Pasco y
previamente por Centromin Per.28
Un estudio realizado por el INS el ao 2005 en 112
nios menores de diez aos de edad y cinco gestantes
residentes en Quiulacocha, expuestos a dichos relaves
mineros encontr una prevalencia de hiperplombemia
(niveles sanguneos mayores de 10 g/dL) en nios del
89.2% observndose que el 8.1% de los nios
intoxicados tenan en riesgo el desarrollo psicomotor, el
0.9% retraso en el desarrollo psicomotor y el 9.8% tena
retardo mental fronterizo. En las gestantes se encontr
que el 62.6% tena algn nivel de intoxicacin por
plomo. De este modo, se confirma la emergencia
ambiental de la zona y sus repercusiones en la poblacin

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aledaa (principalmente nios y gestantes). A la fecha,

no se ha implementado medidas importantes en la zona
para mitigar los riesgos en la salud de las personas de
los residuos de la explotacin minera.15,29
Por otro lado tenemos el caso de San Mateo de
Huanchor, una ciudad minera que se encuentra a
aproximadamente 92 km de la ciudad de Lima y a una
altitud de 3 055 msnm. Parte de su poblacin se
encontraba expuesta a la canchas de relave localizada en
el casero Glorieta de Mayoc; la explotacin minera y el
depsito de relaves (ver figura 5) se encuentra
actualmente a cargo de la empresa Wiese Sudameris
Leasing y siendo anteriormente responsabilidad de la
minera Lizandro Proao.30
Figura 5. Canchas de relave localizadas en el casero
Glorieta de Mayoc en San Mateo de Huanchor. La foto
fue tomada en el ao 2004 antes de su traslado y
disposicin final en las canchas de relave de
Tamboraque.

Como consecuencia de la denuncia que hiciera el ao

2004 la comunidad de San Mateo de Huanchor ante la
Comisin Interamericana de los Derechos Humanos de
la Organizacin de los Estados Americanos (OEA) el
estado peruano, mediante el Ministerio de Energa y
Minas tom las medidas respectivas para el retiro de los
relaves mineros y su disposicin final, la cual se realiz
entre agosto 2005 y enero 2006 va inertizacin y
traslado a las canchas 1 y 2 de Tamboraque para su
confinamiento y cierre definitivo.

CONCLUSIN
La intoxicacin plmbica crnica constituye un
problema de salud pblica en Per y se presenta
principalmente en poblaciones con exposicin
ambiental a contaminacin minera. En mltiples
regiones de nuestro pas se han identificado reas
crticas de contaminacin por plomo con efectos
indeseables en la salud de sus pobladores pero a la fecha
la gran mayora se encuentran pendientes de solucin.
Se recomienda a las empresas mineras actuar con
responsabilidad social, de modo que realicen una
planificacin y gestin adecuada de sus pasivos
ambientales y concentrados de minerales garantizando
la seguridad y salud de las personas expuestas. Por otro
lado, el Estado debe fortalecer sus mecanismos
efectores con la finalidad de hacer cumplir las leyes
relacionadas a salud ambiental y realizar intervenciones
de salud en las zonas contaminadas, para esto es
requerido un equipo multisectorial que incluya tanto al
estado, sector salud, sociedad civil y representantes de
los afectados.

CONFLICTO DE INTERESES
Los autores no declaran conflictos de intereses.
El ao 2001, en el distrito de San Mateo de Huanchor,
se realiz un monitoreo biolgico de niveles de
exposicin por metales pesados en las localidades de
Mayoc y Daza, cercanas al relave minero localizado en
los fundos de Mayoc y localidades no aledaas (San
Mateo, Marpa, Ayar Bajo, Pite). Los resultados
mostraron que de 293 personas evaluadas, el 66% (177
personas) presentaron valores de plomo superiores a los
lmites permisibles31. En el ao 2003, nuevas
evaluaciones mdicas realizadas por el Instituto Salud y
Trabajo, de 14 nios en edad escolar evaluados en el
colegio de San Mateo, mostraron que el 50% presentaba
niveles sanguneos de plomo por encima de los lmites
mximos permisibles establecidos por las leyes
peruanas.30
El estudio geoqumico realizado el ao 2005 por la
empresa Golder Associates Per demostr que los
relaves mineros de Mayoc contenan 1 900 mg/kg de
plomo (entre otros metales y metaloides) existiendo
tambin altos niveles de este mineral en el halo del
relave y en el casco urbano del poblado.32

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