UNIDAD I

Problemas Planteados por el Terreno en la Ingeniera Civil.

En su trabajo prctico el Ingeniero Civil ha de enfrentarse con muy diversos e
importantes problemas planteados por el terreno. El terreno le sirve de cimentacin
para soportar estructuras y terraplenes; emplea el suelo como material de
construccin; debe proyectar estructuras para la retencin o sostenimiento del terreno
en excavaciones y cavidades subterrneas y el suelo interviene en gran nmero de
problemas particulares. El Ingeniero debe buscar y estudiar la manera de poder
resolver los problemas al trabajar con suelos.
Cimentaciones
Prcticamente todas las estructuras de ingeniera civil, edificios, puentes,
carreteras, tneles, muros, torres, canales o presas, deben cimentarse sobre la
superficie de la tierra o dentro de ella. Para que una estructura se comporte
satisfactoriamente debe poseer una cimentacin adecuada.
Cuando el terreno firme est prximo a la superficie, una forma viable de
transmitir al terreno las cargas concentradas es mediante zapatas (Figura I-1).
Figura I-1. Edificio con cimentacin superficial por zapatas

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

Cuando el terreno firme no est prximo a la superficie, un sistema habitual

para transmitir el peso de una estructura al terreno es mediante elementos verticales
como pilotes ((Figura I-2), cajones o pilas. Estos trminos no tienen una clara
definicin que los distinga unos de otros. En general los cajones y pilas son de mayor
dimetro que los pilotes y requieren una tcnica particular de excavacin, mientras
que los pilotes se suelen hincar por golpeo (Lambe y Whitman, 1976). El peso del
edificio se transmite a travs del suelo blando hasta una base firme que est debajo
sin que prcticamente ninguna parte de la carga del edificio descanse sobre el terreno
blando.
Figura I-2. Edificio cimentado sobre pilotes

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

El problema de proyectar con xito una cimentacin es mucho ms amplio que
la simple fijacin de tamaos para las zapatas o la eleccin del nmero correcto y el
tamao de los pilotes.

En muchos casos, el costo de la cimentacin de un edificio se puede reducir

mucho, aplicando al suelo ciertos tratamientos.
1. Qu es una cimentacin?
Una cimentacin es todo aquello cuyo comportamiento estudia el ingeniero
con el fin de proporcionar un apoyo satisfactorio y econmico a una estructura y se
puede referir tanto al terreno situado bajo la estructura como a cualquier elemento que
sirva para transmitir las cargas. (Whitman. 1976)
2. Cmo se puede emplear la palabra cimentacin?
Segn Lambe y Whitman, 1976, la palabra cimentacin se emplea para
describir el material que soporta cualquier tipo de estructura como un edificio, presa,
terrapln de carretera o aeropista.
En la actualidad el trmino cimentacin superficial se emplea para describir un
sistema constructivo en el que las cargas de la estructura se transmiten directamente
al terreno situado bajo la misma, y el de cimentacin profunda se aplica a aquellos
casos en los que se emplean pilotes, cajones o pilas para transmitir las cargas a un
terreno firme situado a cierta profundidad.
Las cimentaciones profundas se emplean cuando los estratos de suelo o de roca
situados inmediatamente debajo de la estructura no son capaces de soportar la carga,
con la adecuada seguridad o con un asentamiento tolerable. El hecho de llevar la
cimentacin hasta el primer estrato resistente que se encuentre no es suficiente,
aunque esta sea la decisin que a menudo se toma, pues la cimentacin profunda debe
analizarse de la misma manera que la que es poco profunda. Como la cimentacin
superficial, tambin la cimentacin profunda, incluyendo los estratos de suelo o roca

situados debajo, deben ofrecer seguridad y no asentarse excesivamente por efecto de

las cargas de la estructura que soportan.
Hay dos formas de cimentaciones profundas generalmente aceptadas: pilotes y
pilares. Los pilotes son fustes relativamente largos y esbeltos que se introducen en el
terreno. Aunque algunas veces se hinca en el terreno pilotes hasta de 1.50m de
dimetro, por lo general sus dimetros son inferiores a 60 cms. Los pilares son de
mayor dimetro y se construyen excavando y, por lo general, permiten una inspeccin
ocular del suelo o roca donde se apoyaran. Los pilares son en realidad cimentaciones
por superficie o sobre placa a gran profundidad. No se puede hacer una distincin
precisa entre pilotes y pilares, porque hay cimentaciones que combinan las
caractersticas de ambas.
Desarrollo y uso de los pilotes
Los pilotes son anteriores a la historia que conocemos. Hace 12000 aos los
habitantes neolticos de Suiza hincaron postes de madera en los blandos fondos de
lagos poco profundos para construir sus casas sobre ellos y a alturas suficiente para
protegerlos de los animales que merodeaban y de los guerreros vecinos. Estructuras
similares estn actualmente en uso en las junglas del sudeste de Asia y de la Amrica
del Sur. Venecia fue construida sobre pilotes de madera en el delta pantanoso del ro
Po, para proteger a los primeros italianos de los invasores del este de Europa y, al
mismo tiempo, para estar cerca del mar y de sus fuentes de subsistencia. Los
descubridores espaoles dieron a Venezuela ese nombre, que significa pequea
Venecia, porque los indios vivan en chozas construidas sobre pilotes en las lagunas
que rodean las costas del lago Maracaibo. En la actualidad las cimentaciones de
pilotes tienen el mismo propsito: hacer posible las construcciones de casas y
mantener industrias y comercios en lugares donde las condiciones del suelo no son
favorables.

Uso de los pilotes

Los pilotes se usan de muchas maneras. Los pilotes de carga que soportan las
cimentaciones son los ms comunes. Estos pilotes transmiten la carga de la estructura
a travs de estratos blandos a suelos ms fuertes e incompresibles o a la roca que se
encuentre debajo o distribuyen la carga a travs de los estratos blandos que no son
capaces de resistir la concentracin de la carga de un cimiento poco profundo. Los
pilotes de carga se usan cuando hay peligro de que los estratos superiores del suelo
puedan ser socavados por la accin de las corrientes o las olas o en los muelles y
puentes que se construyen en el agua.
Los pilotes de traccin se usan para resistir fuerzas hacia arriba, como en las
estructuras sometidas a subpresion, tales son los edificios cuyos basamentos estn
situados por debajo del nivel fretico, las obras de proteccin de presas o los tanques
soterrados. Tambin se emplean para resistir el vuelco en muros y presas y como
anclaje de los cables que sirven de contravientos en las torres o retenidas en los muros
anclados y en las torres.
Los

pilotes

cargados

lateralmente

soportan

las

cargas

aplicadas

perpendicularmente al eje del pilote y se usan en cimentaciones sometidas a fuerzas

horizontales, como son los muros de sostenimiento de tierras, los puentes, las presas y
los muelles y como defensas y duques de alba en las obras de los puertos. Si las
cargas laterales son grandes, los pilotes inclinados pueden resistirlas ms
eficazmente. Estos son pilotes que se hincan con un cierto ngulo. Frecuentemente se
usa una combinacin de pilotes verticales e inclinados (ver figura II.2.1.).
Los pilotes se usan algunas veces para compactar el suelo o como drenes
verticales en estratos de baja permeabilidad. Los pilotes colocados muy prximos
unos de otros y las tablescas anchas y delgadas unidas entre si, se usan como muros
de sostenimiento de tierras, presas temporales o mamparas contra filtraciones.

Figura I-2.1. Edificio cimentado sobre combinacin de pilotes verticales e inclinados.

Fuente: Ivan F. 2003.

Mecnica de los suelos
En la actualidad el estudio de la Mecnica de los Suelos est orientado en dos
direcciones mundialmente conocidas como mecnica de suelos no-saturados y
mecnica de suelos saturados, con el propsito de conocer el comportamiento de cada
uno de ellos y buscar las mejores soluciones que resuelvan los problemas que
comnmente se presentan.
Mecnica de Suelos Saturados y No Saturados es usada en trminos, teoras y
formulaciones que son aplicadas a la gran mayora de las condiciones del suelo
encontradas en las prcticas ingenieriles; las teoras y formulaciones que abarcan la
parte no saturada del perfil del suelo tienen a los suelos no saturados como un caso
especial.
9 El desarrollo de una aproximacin racional para la comprensin del
comportamiento de los Suelos No Saturados, tienen su principal basamento en
el hecho que en las ciudades de clima rido se presentan problemas asociados
con cambios de volumen en respuesta a cambios en el contenido de agua de
los mismos, que conducen a daos en las estructuras cimentadas sobre estos
suelos.
9 En regiones hmedas el nivel fretico puede estar cercano a la superficie del
terreno y en las regiones ridas el nivel fretico puede estar muy profundo.

Bajo el nivel fretico, la presin poro agua es positiva y los suelos son
saturados mientras que sobre el nivel fretico la presin poro agua es
negativa y los suelos son no saturados. (ver figura I-3 y figura I-4).
9 La Mecnica de Suelos Saturados y No Saturados est categorizada segn el
tipo del problema ingenieril presentado pero siempre englobando las reas
tradicionalmente clsicas y de vital importancia como lo son el esfuerzo
cortante, las filtraciones y los cambios de volumen.
9 En la Mecnica de Suelos Saturados, el principio de esfuerzo efectivo ( - uw)
es un elemento clave para entender el comportamiento de estos suelos,
mientras que en los Suelos No Saturados, son la succin matricial (ua uw) y
el esfuerzo normal neto ( ua) las variables independientes de los cambios
volumtricos. Ellas en conjunto, para cada tipo de suelo, generan superficies
constitutivas que relacionan las propiedades del mismo (ver figura I-5)
Figura I-3. Visualizacin generalizada de la mecnica de suelos

Fuente: Chirinos y Garca (1999)

Figura I-4. Comparacin de las condiciones de los suelos saturados y no saturados.

Fuente: Chirinos y Garca (1999)

Figura I-5.

Categorizacin de la Mecnica de Suelos.

Fuente: Fredlund y Rahardjo (1993)

Definicin de la Mecnica de Suelos Saturados o Tradicional.

Badillo y Rico, 1976, sealan la definicin segn Terzaghi, como la aplicacin
de las leyes de la mecnica y la hidrulica a los problemas de ingeniera que tratan
con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partculas slidas,
producidas por la desintegracin mecnica y descomposicin qumica de las rocas,
independientemente de que tengan o no contenido de materia orgnica.
Proceso de resolucin de los problemas de mecnica de suelos planteados
en ingeniera civil.

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

Aunque casi todos los problemas de suelos son, en alto grado, estticamente
indeterminados. Aun es ms importante el hecho de que los depsitos de suelos
naturales presentan cinco caractersticas que originan complicaciones:
1. Un suelo no posee una relacin lineal o nica de esfuerzo deformacin
2. El comportamiento del suelo depende de la presin, tiempo y del medio fsico
3. El suelo es diferente, prcticamente, en cada lugar.

4. En casi todos los casos la masa del suelo que interviene en un problema esta
bajo la superficie y no puede observarse en su totalidad, sino que se debe
estudiar a partir de pequeas muestras obtenidas en puntos localizados
5. La mayora de los suelos son muy susceptibles a alterarse, debido a la toma de
muestras, por lo que el comportamiento medido en pruebas de laboratorio
puede ser diferente del suelo in situ.
Estos factores se combinan para hacer que cada problema de suelos sea
particular y, para todos los efectos prcticos, imposible de una solucin exacta.

ANEXO I-1
Ejemplo de Problemas Planteados por el Terreno en la Ingeniera Civil.
Este podra ser uno de los casos ms clsico de malas condiciones de
cimentacin en la ciudad de Mxico. En sta, por ejemplo, el edificio de Bellas Artes
que aparece en la figura I-6, se mantiene en servicio aunque se ha hundido 3.60 m.
respecto al terreno circundante. Los visitantes que antiguamente tenan que subir
escaleras hasta la planta baja, deben bajarlas ahora hasta la misma, debido a los
grandes asentamientos.
Figura I-6. Palacio de las Bellas Artes, Ciudad de Mxico.

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

ANEXO I-2
Ejemplo de cimentacin superficial.
La figura I-7, muestra el centro de Estudiantes del Massachussets Intitute
Tecnology (M.I.T.) que tiene una cimentacin superficial formada por una placa
continua bajo todo el edificio. Es lo que se denomina una cimentacin por placa o
por loza corrida.

Si se hubiera construido este edificio con su carga total de 37.000 ton sobre la
superficie del terreno, se habra producido un asentamiento de aproximadamente 0.30
m debido a la consolidacin del terreno blando superior. Un asentamiento de esta
magnitud habra daado la estructura.
Figura I-7. Edificio con cimentacin superficial por placa

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

En estos casos particulares y antes de tomar una decisin sobre cual sistema de
cimentacin a emplear, el ingeniero proyectista deber de responder a cuestiones
como las siguientes:
1. A qu profundidad debera cimentarse el edificio en el terreno?
2. Habra que proteger la excavacin mediante un muro o pantalla durante la
construccin, para evitar la penetracin o desprendimiento del terreno?
3. Sera necesario abatir el nivel fretico (drenaje) para excavar y construir la
cimentacin? Y, en caso afirmativo, qu mtodos deberan emplearse para
ello?
4. Habra peligro de daos a los edificios adyacentes?
5. Cunto se asentar el edificio terminado? Sera uniforme este asentamiento?

6. Qu esfuerzo y distribucin de los mismos deberan considerarse para el

proyecto de la placa de cimentacin?
ANEXO I-3
Ejemplo de cimentacin por pilotes
La figura I-8, muestra el Centro de Materiales de M.I.T., con cimentacin
profunda sobre pilotes. El terreno de la zona es semejante al del Centro de
Estudiantes, con la importante excepcin de que, en este caso, existe muy poca o
ninguna arena y grava.
Figura I-8. Edificio con cimentacin profunda por pilotes

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

Las razones principales por las cuales el Centro de Materiales se ciment sobre
pilotes apoyados en el terreno firme, en lugar de recurrir a una cimentacin flotante,
fueron:

1. La funcin a que estaba destinado el Centro de Materiales era tal, que no

resultaba aconsejable que la planta baja quedara por debajo de la superficie
del terreno.
2. No exista prcticamente arena y grava sobre la cual colocar la placa.
3. Los mltiples servicios subterrneos, en especial un gran tnel de vapor que
atravesaba la zona, habran hecho la construccin de la placa cara y difcil.
Entre las cuestiones con que se enfrenta el ingeniero en el proyecto y
construccin de una cimentacin por pilotes estn:
1. Qu tipo de pilote debe utilizarse?
2. Cul es la carga mxima admisible por pilote?
3. Con qu separacin deben colocarse los pilotes?
4. Qu mtodo de colocacin debe utilizarse?
5. Qu variacin respecto a la vertical puede permitirse en un pilote?
6. Cul es la secuencia ptima en la colocacin de pilotes?
7. Tendra el hincado de pilotes alguna influencia sobre estructuras adyacentes?
ANEXO I-4
Ejemplo de un terrapln sobre terreno blando
La figura I-9, muestra un terrapln de 10 m de altura colocado sobre una capa
de suelo blando de 9.60 m de espesor, la idea original era colocar deposito de 15 m de
dimetro y 17 m de altura.
Si se hubiera colocado el depsito sobre el terreno blando, sin una cimentacin
especial, se habra producido un asentamiento superior a 1.50 m. Aunque un depsito
metlico es una estructura flexible, un asentamiento de 1.50 m es demasiado grande
para que sea admisible.

Los estudios geotcnicos realizados mostraron que una solucin muy

econmica era con la tcnica de la precarga o sobrecarga previa.
Entre las cuestiones a tener en cuenta para esta obra pueden citarse:
1. Qu altura podra alcanzar el terrapln?
2. Con qu rapidez se podra construir el mismo?
3. Cules seran los taludes mnimos del terrapln?
4. Podra colocarse el terrapln sin emplear mtodos especiales para contener o
drenar el terreno blando?
5. Cunto se asentara el terrapln?
6. Durante cunto tiempo debera dejarse el terrapln con el objeto de que el
terreno se consolidara lo suficiente para permitir la construccin y buen
funcionamiento del depsito?
Figura I-9. Terrapln sobre un suelo blando

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

ANEXO I-5
Ejemplo de levantamiento de una cimentacin.

El ingeniero no slo se enfrenta con problemas referentes a asentamientos sino

tambin con casos de movimiento ascensional (levantamiento) de estructuras. Los
problemas de levantamiento se producen cuando el terreno se expande (suelos
expansivos), al disminuir la presin de las tierras que lo confinan superiormente y/o
cuando aumenta la humedad del suelo.
Los problemas de levantamiento o hinchamiento son bastante generales y de
importancia econmica en aquellos pases que tienen regiones ridas, como por
ejemplo Egipto, Israel, frica del Sur, Espaa, el Suroeste de los Estados Unidos y
Venezuela. En tales zonas, los suelos se secan y contraen con el clima rido,
hinchndose al existir nuevamente humedad.
La figura I-10, muestra una estructura ligera construida en Coro, Venezuela. En
la zona de Coro el terreno es muy expansivo, conteniendo el mineral denominado
montmorilonita.
Figura I-10. Edificio cimentado en un terreno expansivo

Fuente: Lambe y Whitman, 1976.

ANEXO I-6
Aplicaciones de la Mecnica de Suelos

REFERENCIAS

Badillo J. y Rodrguez R. 1976. Mecnica de Suelos. Tomo I Fundamentos de la

Mecnica de Suelos. 3 Edicin. Editorial Limusa. Mxico
Chirinos E. y Garca J. 1999. Prediccin de Cambios Volumtricos en los Suelos
Arcillosos de Coro. Bajo el Parmetro de Succin, Trabajo Especial de Grado
para Ingeniero Civil, Universidad Nacional Experimental Francisco de
Miranda, Coro, Venezuela.
Fredlund, D.G and Rahardjo. 1993. Soil Mechanics for Unsaturated Soils. John Wiley
& Sons, Inc.
Ivan F. 2003. Ingeniera Civil y Arquitectura. Pilotaje. Cimentaciones Profundas.
Construaprende.
(Documento
en
lnea).
Disponible
en:
http://www.construaprende.com/Trabajos/T3/Pilotajecim.html. (23 de marzo
de 2004).
Lambe, T.W y Whitman, R.V. 1976. Mecnica de Suelos. Editorial. Limusa.
Mxico.
Manual de Trabajo de Grado de Especializacin, Maestra y Tesis Doctorales. 1998.
Universidad Pedaggica Experimental Libertador. Venezuela.
Terzaghi, K. 1943. Theoretical Soil Mechanics. John Wiley & Sons, Inc. New York,
U.S.A
Terzaghi K. y Peck R. 1955. Mecnica de Suelos en la Ingeniera Prctica. Editorial
El Ateneo S.A. Barcelona, Espaa.