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Narrativas orales de experiencias personales1

Por: William Labov
El estudio de la narracin se extiende por un amplio rango de actividades humanas
como las novelas, los cuentos, la poesa y la prosa, las pelculas, los cuentos populares,
las entrevistas, las crnicas, las historias, las novelas grficas, las historietas o algn
otro tipo de medio. Estas formas de comunicacin pueden dar cuenta de la fundamental
capacidad humana de traspasar las experiencias de una persona a otra, a travs de las
narrativas orales de experiencia personal.
En 1960, el desarrollo de la investigacin en sociolingstica produjo que,
espontneamente, se hiciera un nfasis en el recuento de las experiencias. As, dicha
rea de investigacin se dedic a tomar las aproximaciones ms cercanas al sentido del
discurso no monitoreado. En consecuencia, se descubri que las narrativas de
experiencia personal reducen los efectos de la observacin a lo ms mnimo (Labov,
2001).
Desde ese momento, al parecer, dichas narrativas se presentan de manera similar en
cuanto a su organizacin en una variedad de sociedades y culturas; por ejemplo, el
portugus de los pescadores del noreste de Brasil (Maranho, 1984). De esta manera, la
discusin que sigue acerca de las narrativas orales se basa en anlisis inicial de Labov &
Waletzky (1967); ste se encuentra ms desarrollado en las lecturas recomendadas.
A continuacin, se tratar inicialmente la organizacin estructural de la narrativa
(organizacin temporal, orientacin, coda). Seguidamente, el componente evaluativo; y,
finalmente, se abordar la construccin de narrativas como teora popular acerca de la
causalidad instrumental para elogiar o culpar.
Organizacin estructural
Para los propsitos de este documento, una narrativa se puede definir como una manera
de contar o relatar hechos del pasado en la que el orden de las clusulas narrativas
corresponde con el orden en el cual ocurrieron los eventos. El ejemplo 1 ilustra una
unidad mnima narrativa organizada de esa manera.
1

Ttulo original: Oral narratives of personal experience.

Traduccin de Edward A. Ruiz M.

(1) A. Este hombre tom mucho alcohol.

B. y me atac
C. y una amiga intervino
D. y lo detuvo.
Los mismos eventos se pudieron haber reportado en un orden no narrativo (C, D, A, B)
como se ilustra en el ejemplo 2; en el cual se usan una serie de estructuras gramaticales
dentro de una sola clausula.
(2) Una amiga ma intervino justo a tiempo para detener a la persona que bebi
ms de la cuenta y me atac.
La estructura de la narrativa se establece a partir de la existencia de una coyuntura
temporal2 entre dos clusulas independientes. En ese sentido, se dice que una
coyuntura temporal existe cuando, al tener dos clusulas independientes, se cambia el
orden de alguna de stas y se produce una alteracin en la interpretacin del orden de
los eventos ocurridos. Estas son las clusulas narrativas3 y responden a pregunta como
qu pas en ese momento? y forman un nudo4.
Una narrativa comienza normalmente con una orientacin en la que se introducen y se
identifican los participantes de la accin, el momento, el lugar y el comportamiento
inicial. La seccin de orientacin responde a preguntas como: Quin? Cundo?
Dnde? Qu estaban haciendo?
En la unidad mnima narrativa (ejemplo 1), la primera clusula (A) es la orientacin.
Luego, se suele dar ms informacin.
(3) A. Mi hijo tiene unpues, en ese momento era casi nuevo.
B. Era una Yamaha de 60cc.
C. Y se poda mover muy bien.
D. Este tipo y yo bamos por el camino, juntos.
El final de la narrativa se seala frecuentemente mediante una coda, es decir, una
afirmacin que devuelve el escenario temporal al presente y excluye la pregunta Qu
pas entonces?
2

Trmino original: temporal juncture

Trmino original: narrative clauses
4
Trmino original: complicating action
3

(4) A. Y t conoces al hombre me que sac del agua?

B. Es un detective en Union City
C. Y lo veo de vez en cuando.
Evaluacin
La mayora de las narrativas de los adultos son ms que simples recuentos de eventos.
Existen una serie de dispositivos de evaluacin que se usan para establecer el punto
evaluativo de la historia (Polanyi, 1989). Por lo tanto, se puede ver que las narrativas
es decir, recuentos de eventos que pasaron contienen frecuentemente clusulas irrealis
(negaciones, condicionales, futuros) que se refieren a eventos que no pasaron, o quizs
pudieron haber pasado o no haban pasado.
(5) Y el doctor dice Solo ese poco ms y podras haber muerto.
(6) Djame decirte que, si yo hubiera golpeado a ese perro, me habra sentido mal.
(7) A. Y no volvi.
B. Y no volvi.
Las clusulas irrealis sirven para evaluar los eventos que en realidad ocurrieron en la
narracin por medio de comparacin entre ellos con una realidad alternativa; es decir,
eventos potenciales que no se realizaron. Dichas clusulas evaluativas se concentran
frecuentemente en una seccin evaluativa en la que se pospone la accin antes del
evento crtico y se establece ste como el punto de la narrativa.
Las clusulas evaluativas varan en una dimensin de objetividad. Por un lado, los
narradores pueden interrumpir la narracin de manera subjetiva al indicar cmo se
sentan en ese momento.
(8) A. No pude manejarlo.
B. Estuve histrico(a) por casi una hora y media.
Adems, en una dimensin ms objetiva, los narradores se pueden citar a s mismos
(Me dije a m mismo(a), Esto es todo), o con un poco ms de credibilidad pueden
citar a una tercera persona, como en el ejemplo 5. Por otro lado, los eventos objetivos
son lo suficientemente claros, como en el supuesto caso de un motor que presenta fallas
sobre la Ciudad de Mxico.
(9) Y podas or los rosarios yndose al final del avin.

La evaluacin permite justificar la declaracin de la narrativa en una porcin ms

grande de tiempo conversacional que la mayora de turnos de conversacin. Esto
requiere que la vocera regrese al narrador de manera ms extendida hasta que se
termine (Sacks, 1989). Por lo tanto, la evaluacin responde a la potencial pregunta Y
qu? (En ingls So what?, en francs et alors?)
Las narrativas de experiencias personales normalmente muestran una gran variacin en
cuanto a la duracin de tiempo de las clusulas de orientacin, nudo y secciones
evaluativas. Dicha variacin se encuentra en un rango de dcadas a segundos. Las
secuencias de clusulas de igual duracin se pueden denominar como crnicas5 y no
estn diseadas para reportar y evaluar la experiencia personal.
Reportabilidad y credibilidad6
Un evento reportable es aquel que justifica en s mismo la entrega de la narrativa y la
pretensin de la atencin social que se requiere para ello. Algunos eventos se pueden
reportar ms que otros. El concepto de reportabilidad (Norrick, 2005) es relativo a la
situacin y las relaciones del narrador con la audiencia. Al final de una escala, la
muerte y el miedo a la muerte se pueden reportar en gran medida, en casi cualquier
situacin. Por otro lado, el hecho de que una persona se haya comido una banana para
almorzar es reportable, solamente, en el ambiente familiar ms tranquilo.
La mayora de las narrativas se concentran en el evento ms reportable. Sin embargo,
este evento por s solo no conforma una narrativa; solo crea la forma abstracta de una
narrativa.
Para que una narrativa sea exitosa, no puede reportar solo el evento ms reportable.
Tambin debe ser creble para que no sea rechazada por completo por el oyente. Existe
una relacin inversa entre reportabilidad y credibilidad: mientras ms reportable, menos
creble.
Los narradores tienen a su disposicin muchos recursos para mejorar la credibilidad. En
general, mientras ms objetiva sea la evaluacin, ms creble es el acontecimiento.

5
6

Trmino original: chronicles

Trminos originales: reportability and credibility

Pre-construccin de la narrativa
Cuando un narrador ha tomado la decisin de contar una narrativa, l o ella deben
resolver un problema universal y fundamental: Por dnde debo comenzar?
El evento ms reportable, que en adelante se designar como E0, es el ms notable pero
no se puede comenzar con l. Debido a la alta reportabilidad de E0 y su necesidad de
establecer su credibilidad, el narrador debe responder la pregunta Cmo ocurri este
(particular) evento?
La respuesta requiere que ahora l atencin cambie y se centra atrs en el tiempo, en un
evento predecesor E-1. Este se encuentra ligado a E0 en la red causal en la cual los
eventos se representan en la memoria (Trabasso and van den Broek, 1985). As, al
atraversar dicha red, los eventos causales pueden ser del tipo: evento a objetivo,
objetivo a intento o intento a resultado. El proceso continuar de manera recursiva a E-2,
E-3, etc, hasta alcanzar un evento regular (E-n) para el cual la pregunta por qu hiciste
eso? es absurda ya que dicho evento es exactamente el que esperaramos que realizara
la persona en la situacin descrita. En ese sentido, el evento E-n es la orientacin. Por lo
tanto, un narrador hablando acerca del tiempo que estuvo en Buenos Aires comenzara
as:
(10) A. Estaba sentado bebiendo en una mesa.
Adicionalmente, se encuentran los eventos detonantes7. Este trmino se refiere al
primer conector en la cadena causal, que sigue a la orientacin (dado su carcter de no
reportable y ordinario) y que conduce la cadena al evento ms reportable. Por lo tanto,
el ejemplo 10 es seguido por el 11.
(11) B. Y este marinero aparece
C. Y contina hablndome tonteras acerca de cmo estaba yo sentado con su
mujer.
Es un misterio cmo situaciones como las del ejemplo 10 pueden resultar en eventos
reportables y violentos que el anlisis de narrativas puede solo contemplar, ya que
aquellos son una parte del carcter de la historia.

Trmino original: triggering events

La transformacin de la experiencia
Los participantes de muchas narrativas incluyen a un protagonista, a un antagonista y a
una tercera persona que acta como testigo; de los tres, el primero es el ms complejo.
A partir de lo planteado por Goffman (1981:144-5), se pueden identificar muchos egos:
el propio como autor de la narrativa y su inmediato animador; el propio como actor, el
propio como otro generalizado, el anti-yo visto por otros y el principal, sobre el cual se
centra y se cuenta la historia.
Dicha centralidad se pasa gracias a una variedad de tcnicas que no requieren ninguna
alteracin en la veracidad de los eventos reportados. La re-construccin de la red causal
implica elogiar o culpar por los eventos y sus resultados. La mayora de los nudos
narrativos involucran dispositivos lingsticos que contribuyen a la polarizacin del
protagonista y el antagonista aunque otras formas lingsticas conducen a la integracin
de los participantes.
Los mecanismos para ajustar el elogio o la culpa incluyen la eliminacin de eventos.
Esto se puede detectar si se lee atentamente. Adems, otros elementos claves para
manipular son las caractersticas gramaticales de voz activa o pasiva, los causativos que
designan el agente ej. l pase por la ciudad con un chofer o el uso de verbos que
implican ejercicio de autoridad o resistencia a ella ej. Mi pap me dej ir con l.
Otros dispositivos narrativos sirven para aumentar la impresin del agente

se

denominan cuasi-eventos ya que no corresponden a ningn evento fsico. Por

ejemplo, en las oraciones yo acud a l y, yo tom a esta nia y o empec a
golpearlo pero
El anlisis narrativo puede mostrar cmo el caso, en primera instancia, se desarrolla
para ampliar los intereses del actor principal. Esto implica detectar inserciones de cuasieventos y removerlos; detectar omisiones y reemplazarlas e intercambiar excusas por
acciones. Es as entonces cmo se puede hacer un acercamiento a la cadena original de
eventos en la que la narrativa se basa. Un ejercicio til es realizar un caso sub-rosa
sobre los intereses del antagonista. As, la comparacin de esas dos construcciones
conduce a la profundizacin de nuestro conocimiento de cmo las habilidades narrativas
estn inmersas en la transformacin social del significado de los acontecimientos sin
perjudicar nuestro fiel compromiso de interpretar fielmente los hechos del pasado.

Textos citados y lecturas recomendadas

Goffman, Erving. 1981. Forms of Talk. Oxford: Blackwell.
Labov, William. 2001. The Social Stratification of English in New York City. 2nd edition.
Cambridge: Cambridge University Press.
Labov, William and Joshua Waletzky. 1967. Narrative analysis. Essays on the
Verbal and Visual Arts, ed. J. Helm, 12-44. Seattle: U. of Washington Press..
Reprinted in Journal of Narrative and Life History 7:3-38, 1997.
Maranho, Tulio. 1984. The force of reportive narratives. Papers in Linguistics
17(3): 235-265. International Journal of Human Communication. Canada:
Linguistic Research, Inc.
Norrick, Neal R. 2005. The dark side of tellability. Narrative Inquiry
15:323:344.
Polanyi, Livia. 1989. Telling the American Story. Cambridge, MA: The MIT
Press.
Sacks, Harvey. 1992. Lectures on Conversation. Vol. I and Vol. II. Edited by
Gail Jefferson. Oxford: Blackwell.
Trabasso, T., and P. van den Broek. 1995. Causal thinking and the representation of
narrative events. Journal of Memory and Language 27:1-22.
Lecturas recomendadas
Labov, William. 2001. Uncovering the event structure of narrative. Georgetown
University Round Table 2001.
Este artculo profundiza en la bsqueda de los acontecimientos que subyacen a las
narrativas.
Labov, William. 2004. Ordinary Events. In Sociolinguistic Variation: Critical
Reflections. ed. C. Fought, 31-43. Oxford: Oxford University Press.
an exploration of the evaluative effect of inserting ordinary events into narrative.
Labov, William. 2006. Narrative preconstruction. Narrative Inquiry 16:37-45.
Se hace un desarrollo ms complete de este tema.