Los fluidos de perforacin y su impacto ambiental en el

subsuelo
Publicado el 1 marzo, 2001

Desde que el hombre comienza a tener una influencia determinante en la

modificacin de su entorno, empieza a alterar el balance de los ecosistemas y
llega, en algunos casos, a transformar los sistemas naturales en cuestin de
segundos (como sucede con la actividad minera), cuando la naturaleza los ha
desarrollado a lo largo de miles de aos. La respuesta de la naturaleza a las
modificaciones generadas no siempre pueden predecirse ni tampoco pueden
precisarse algunos efectos que dichos cambios provoquen en el entorno (Snchez,
1996).
Cuando las modificaciones se llevan a cabo en el medio que nos rodea, como el
aire y el agua, los efectos pueden percibirse sin necesidad de ser un estudioso del
ambiente; sin embargo, existe un tipo de contaminacin que de alguna forma
permanece oculta a nuestros ojos, pero que se agudiza da con da sin que
tengamos conciencia real de la problemtica; me refiero a la alteracin de las
caractersticas propias de la contaminacin del suelo, subsuelo y los mantos
freticos. Esta degradacin silenciosa tambin se ha reflejado en un atraso en la
elaboracin de instrumentos de prevencin, control y restauracin de sitios
afectados.
Algunos aportes referentes a la prevencin de la contaminacin del suelo se
expresaron en las normas emitidas en 1984 por la Direccin General de Normas,
las cuales estn directamente relacionadas con los residuos slidos municipales
(aunque en realidad no incluyen ningn apartado relacionado con la contaminacin
del suelo).
Otros aportes significativos son: el proyecto de Norma Oficial Mexicana NOM-090ECOL-1994, referente a los requisitos para la seleccin de sitios para construccin
de presas de jales; la NOM 003-CNA-1996 y la NOM-004-CNA-1996 establecen
requisitos para la prevencin de la contaminacin de acuferos; esta ltima hace
referencia a las labores de perforacin y rehabilitacin de pozos para extraccin de
agua. Tambin menciona restricciones en el uso de bentonita para la perforacin
de dichos pozos.
Ms recientemente, fue emitido el proyecto de Norma Oficial Mexicana NOM-120ECOL-1997, el cual es el primero que hace referencia de manera especfica a los

fluidos de perforacin como un contaminante potencial al subsuelo y los mantos

freticos cuando se realiza exploracin minera, aunque deja de lado algunas
especificaciones que pueden implantarse de manera genrica a los programas de
aplicacin de fluidos de perforacin.
Las fuentes de contaminacin al subsuelo pueden ser varias, las principales son:
fugas en tanques de almacenamiento y lneas de conduccin de combustibles;
campos agrcolas regados con aguas residuales o uso de agroqumicos; fugas en
alcantarillados y letrinas; tiraderos de residuos slidos y peligrosos; sitios de
disposicin final mal planeados, entre otros.
Los propios trabajos de investigacin para la deteccin de contaminacin del
subsuelo pueden llegar a constituir una fuente potencial que introduzca o agudice
la contaminacin, especialmente cuando se utilizan tcnicas de exploracin que
requieren el uso de algn fluido de perforacin.
Perforacin de suelos
Dada la necesidad de conocer las caractersticas del subsuelo sin realizar
excavaciones de grandes dimensiones, como son los pozos a cielo abierto, se han
ideado mecanismos que permitan penetrar el suelo con menor esfuerzo y a
mayores profundidades. Para realizar esta tarea actualmente se han desarrollado
mquinas perforadoras que mediante un mecanismo de rotacin y empuje logran
penetrar el suelo o roca, auxiliados de una sarta de perforacin que consta de una
broca y barras de extensin. Es importante mencionar que hoy en da existen
sistemas de perforacin que pueden evitar el uso de fluidos de perforacin, aunque
con ciertas restricciones.
En los inicios de la perforacin del subsuelo se hizo indispensable la utilizacin de
algn fluido que facilitara el avance de la barrenacin y que contribuyera al retiro
de los recortes generados durante la rotacin de la broca. En un principio estos
fluidos se limitaron a la adicin de agua y alguna arcilla natural. De manera
simultnea a la evolucin de los sistemas de perforacin, la industria de los fluidos
de perforacin ha desarrollado sistemas cada vez ms sofisticados para
incrementar la eficiencia de esta actividad. Asimismo, no podemos hablar de un
equipo moderno de perforacin sin dejar de mencionar el sistema de fluidos
correspondiente.
Para definir el significado de un fluido de perforacin, debemos considerar que
siempre que se agregue y circule agua en un barreno se estar formando un lodo,
entonces, ste puede definirse como el fluido puesto en circulacin en un barreno
durante las operaciones de perforacin (Baroid, 1992).

Por otro lado, antes de definir las funciones y caractersticas de un fluido de

perforacin (lodo de perforacin) es conveniente preguntarse: Por qu se utilizan
lodos de perforacin? Existen varias razones vlidas, stas pueden ser tcnicas o
econmicas; pero resulta muy obvia la respuesta para cualquier persona que se
encuentre al frente de una mquina perforadora: Hacer ms fcil el trabajo de
barrenacin. Esta afirmacin sera satisfactoria hasta hace poco tiempo, pero en
la actualidad se deben considerar seriamente las alteraciones que se provoca al
medio ambiente, entonces, se hace necesario agregar a la respuesta anterior que
dicho fluido debe minimizar el impacto negativo al ambiente natural.
En nuestros das existen en el mercado productos de compaas que se han
dedicado al desarrollo tecnolgico de los fluidos, principalmente bentonticos. La
mayora de estas empresas estadounidenses se abastecen de su materia prima en
los estados de Wyoming, Montana y Dakota del Sur.
En Mxico, la industria de los fluidos de perforacin no ha sido muy floreciente y la
investigacin tecnolgica ha sido escasa. Debido a esto, la bentonita para preparar
fluidos de perforacin se utiliza generalmente sin ningn tratamiento qumico y es
usada de manera indiscriminada por las compaas perforadoras, es decir, muchas
de ellas no aplican los criterios bsicos para adecuar estos fluidos a las condiciones
geolgicas e hidrolgicas del sitio.
La variedad de arcilla ms comn para preparar un lodo de perforacin es la
bentonita (rica en montmorillonita sdica). sta se caracteriza por su habilidad
para absorber grandes cantidades de agua y expandirse de 10 o 12 veces su
volumen. Cuando sta se coloca en agua, las arcillas presentan un comportamiento
coloidal, ya que permanecen en suspensin por un periodo de tiempo indefinido, lo
cual da como resultado un fluido de baja densidad y alta viscosidad (Akcer, 1974).
Tipos de fluidos
Bsicamente existen tres tipos de fluidos de perforacin: 1) Base aire o gas, 2)
Base espuma y 3) Base agua (Driscoll, 1986). En el primer caso, aunque el estado
fsico no es lquido, el aire o gas cumplen las funciones de enfriar, lubricar y limpiar
el barreno. Pueden incluirse en esta clasificacin lodos con slo aire y aire
mezclado (con un poco de agua o surfactante); el segundo incluye lodos formados
por agentes espumantes, cuya combinacin puede ser: slo espuma, espuma ms
surfactante y espuma ms polmero o bentonita. En el tercer tipo, el fluido principal
es agua, que por s misma constituye un fluido de perforacin al cual se adicionan
aditivos, polmeros o simplemente bentonita para mejorar sus propiedades. La
mezcla ms difundida es agua-bentonita, esta mezcla forma un lodo con
caractersticas especficas de viscosidad (que permiten acarrear los recortes

generados por la accin de corte de la broca hacia la superficie) y densidad que

proporcionan la presin necesaria para mantener la estabilidad del barreno,
obteniendo con ello una perforacin ms efectiva.
Es indispensable considerar que el agua utilizada en cualquier etapa de la
perforacin ser de la mejor calidad, es decir, deber evitarse el uso de aguas
tratadas o residuales que intrnsecamente constituyen una fuente de
contaminacin. Las caractersticas qumicas y bacteriolgicas del agua deben ser
identificadas por un anlisis de laboratorio con el objetivo evaluar el impacto que
tendr al subsuelo y definir las interferencias potenciales con las sustancias a ser
evaluadas.
Por ejemplo, cuando se realiza una perforacin para detectar contaminantes y se
utiliza agua, aire o algn aditivo, existe invariablemente una modificacin en las
caractersticas del sitio y en la calidad de las muestras de suelo y agua, incluso
cuando se aplica slo aire existe una serie de reacciones qumicas entre el fluido y
los materiales presentes en la formacin, elementos propios del suelo o
contaminantes, creando la posibilidad de modificar el potencial de xido-reduccin
(prdida de hidrgeno o captacin de oxgeno o viceversa) debido a la aireacin
inducida. Este efecto disminuye con el tiempo hasta desaparecer, pero el tiempo
requerido vara segn las condiciones hidrolgicas.
Funciones de los fluidos de perforacin
Ya sea que se utilice en trabajos encaminados a deteccin de contaminantes,
exploracin minera, mecnica de suelos o en la industria petrolera, el fluido de
perforacin debe cumplir con las siguientes funciones:
Enfriar y lubricar la broca y la tubera de perforacin.
Limpiar la broca y el fondo del barreno.
Transportar (flotar) los recortes a la superficie y removerlos del fluido.
Proporcionar estabilidad al barreno (evitar que se formen cavidades en el
barreno).
Prevenir la prdida excesiva de fluido en formaciones permeables.
Evitar daos a las formaciones productivas y maximizar su produccin.

 Proporcionar integridad a la salud del personal.

Cada una de las funciones anteriores est sujeta a variacin dependiendo del
equipo de perforacin, las condiciones en el interior del barreno, por ejemplo,
temperatura y presin, y el tipo de formacin geolgica a perforar (ver figura). Se
puede asegurar que no existe un fluido maravilloso o milagroso que resuelva todos
los problemas de perforacin. Sin embargo, s existe un gran desarrollo tecnolgico
con el objetivo de preservar las condiciones naturales del subsuelo.
Es importante resaltar que la aplicacin del mejor fluido conjuntamente con el
equipo de perforacin ms moderno, pueden no brindar los resultados deseados y
convertirse en un total fracaso cuando el equipo humano carece de la experiencia
necesaria para una correcta aplicacin del fluido y el adecuado uso de la
maquinaria (Cetco, 1998). Cabe sealar que los operarios son escasos, debido a
que estos equipos no son fabricados en Mxico, son de un alto costo y no existen
instituciones que capaciten en su manejo. Como consecuencia, el personal debe
capacitarse en Estados Unidos, principalmente, o recibe instruccin cuando se
adquiere el equipo.
Caractersticas de los fluidos
Con base en diferentes experiencias en campo se observ que para reducir el
impacto de los fluidos de perforacin al subsuelo y los mantos acuferos se debe
tener un estricto control de los siguientes parmetros: densidad, viscosidad,
capacidad de filtracin, contenido de arena y pH.
La densidad de un fluido de perforacin se ve afectada por el porcentaje de slidos
(arenas) presentes en dicho fluido. La grfica 1 muestra una relacin del
porcentaje de slidos y la densidad aproximada del lodo de perforacin.
Del grfico anterior se concluye que la capacidad mxima de acarreo de un lodo es
de 20 por ciento de slidos presentes y que a mayor cantidad de arenas, la
permeabilidad de la formacin geolgica se ver seriamente afectada, mayor ser
el desgaste del equipo de perforacin, y las propiedades del lodo sern
disminuidas.
Para minimizar esta problemtica se sugieren las siguientes formas de controlar los
slidos en un lodo:
Dilusin con agua.

 Diseo de crcamos que incrementen el tiempo de sedimentacin (largos y poco

profundos).
Succin de la bomba en suspensin (por encima del fondo del crcamo).
Separacin mecnica (cedazos vibradores o ciclones centrfugos).
Uso de lignosulfatos como adelgazante qumico.
Indica: La presin hidrosttica de la columna del fluido y el contenido de slidos.
Afecta: Rango de perforacin, dao al acufero y estabilidad del barreno.
Equipo de prueba: Balanza de lodos.
Lmites deseables: 0.99 kg/l mximo; el agua tiene 0.91 kg/l. El valor mximo
puede incrementarse cuando se requiere controlar formaciones difciles. Puede
utilizarse barita que tiene una gravedad especfica de 4.25 aproximadamente.
La viscosidad es otra propiedad importante de los fluidos de perforacin. sta se
define como la resistencia ofrecida por un fluido de perforacin a moverse. En
combinacin con la velocidad de circulacin del fluido, la viscosidad controla la
habilidad del fluido para remover los recortes del fondo del barreno. En el campo,
la viscosidad se mide mediante un viscosmetro, tomando el tiempo que tarda un
litro de fluido de perforacin en pasar a travs de un orificio de dimensiones
especiales.
Indica: La capacidad de acarreo y desarrollo del gel.
Afecta: La habilidad del fluido para levantar los slidos fuera del barreno.
Equipo de prueba: Cono Marsh.
Lmites deseables: De 32 a 38 segundos por litro (un litro de agua tarda 26
segundos).
Prdida de fluido. Se debe principalmente a que la presin hidrosttica del barreno
excede a la presin de la formacin que est siendo perforada, adems de
relacionarse directamente con las formaciones porosas y permeables. A medida
que el fluido se mueve en las zonas de baja presin de la formacin, las partculas

finas contenidas en el lodo, ms los aditivos que se vayan adicionando a ste, son
depositados en los poros de la zona que est siendo infiltrada. Cuando esto
sucede, se forma una capa impermeable delgada de partculas finas a todo lo largo
del barreno llamado enjarre que impide que el fluido siga infiltrndose hacia la
formacin. La mayor afectacin se verifica cuando el fluido invade gran parte de la
formacin, daando la porosidad, permeabilidad y la calidad del agua subterrnea.
Indica: La habilidad de un fluido para formar un enjarre.
Afecta: La estabilidad y la permeabilidad de la formacin.
Equipo de prueba: Filtro-prensa.
Lmites deseables: Muy delgado 1.5 mm (2/32 plg.), impermeable y fcil de
remover.
El contenido de arena. Todos los fluidos de perforacin estn compuestos de una
fase lquida y una slida. La primera etapa resulta de los materiales donde la broca
incide, adems de los diferentes productos que se adicionen a la fase lquida como
betonita, atapulgita, barita y algunos polmeros. De los componentes de la fase
slida, los materiales provenientes del corte de la formacin constituyen un
problema cuando estas partculas son mayores a la malla 200; esto debido a que
pueden llegar a formar un abrasivo natural y afectar la broca de perforacin, la
sarta de barrenacin y los equipos de bombeo cuando se recirculan.
Indica: Porcentaje de partculas slidas mayores a la malla 200.
Afecta: Permeabilidad de la formacin, peso del lodo, broca y equipo de bombeo.
Equipo de prueba: Juego para medicin del contenido de arena.
Lmites deseables: No mayor a 2 por ciento por volumen, de preferencia 0 por
ciento.
Recomendaciones
Es muy importante llevar un registro de los parmetros mencionados, ya que stos
proporcionarn los criterios de afectacin al subsuelo y los daos inducidos al
acufero, adems de sealar las condiciones del fluido de perforacin. La
viscosidad y la densidad son los factores que pueden afectar ms la integridad del

barreno. La frecuencia sugerida para la verificacin de estas dos propiedades es

cada 15 metros de perforacin o cada cuatro horas de circulacin del lodo.
De igual manera, para evitar daos a las condiciones naturales del subsuelo se
deben considerar los siguientes puntos relacionados directamente con la
viscosidad:a) velocidad de ascenso del fluido por el espacio anular; b) tamao de
recorte, forma y densidad, y c) estabilidad de la formacin. La viscosidad deber
mantenerse tan baja como sea posible, pero manteniendo una adecuada limpieza
y estabilidad del barreno.
Tambin se recomienda que en caso de utilizar aditivos, polmeros o cualquier otra
sustancia para conformar el fluido de perforacin, stos sean biodegradables o
bien contengan componentes fciles de neutralizar sin poner en riesgo las
condiciones naturales del sitio.
En este trabajo se sealan slo los parmetros bsicos que deben considerarse en
los trabajos de perforacin que requieren fluidos, pero en la medida de lo posible
debern realizarse estudios ms minuciosos de porosidad, permeabilidad y otras
propiedades del subsuelo para evaluar con exactitud el impacto inducido por el
fluido de perforacin al acufero.
Conclusin
Es innegable que los recursos hdricos en nuestro pas, y en el mundo entero, han
decrecido sustancialmente en cantidad y calidad; especialmente el agua que
abastece a urbes como la de Mxico. Por ello debemos tomar medidas preventivas,
por muy elementales que stas parezcan, para evitar contaminar los mantos
subterrneos que constituyen una de las fuentes principales de abastecimiento de
agua.