EL

POLIESTIREN
O
Ingeniera de la Polimerizacin

Ingeniera Qumica - Curso

2013-2014

NDICE
1.

INTRODUCCIN........................................................................................ 3

2.

ESTRUCTURA Y PRINCIPALES PROPIEDADES............................................5

3.

MERCADO................................................................................................. 7

4.

APLICACIONES.......................................................................................... 9

5.

OBTENCIN DEL MONMERO (ESTIRENO).............................................10

6.

PROCESOS DE FABRICACIN DE POLIESTIRENO.....................................12

6.1.

Polimerizacin en masa:..................................................................12

6.2.

Polimerizacin en suspensin:.........................................................13

6.3.

Polimerizacin en disolucin:...........................................................14

6.4.

Polimerizacin en emulsin y en bloque:.........................................14

7.

COPOLMEROS DESTACADOS Y MEJORAS RESPECTO DEL POLIESTIRENO

15
7.1.

Copolmero de estireno-acrilonitrilo (SAN).......................................15

7.2.

Copolmero de acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)......................15

7.3.

Poliestireno de alto impacto (HIPS-SB).............................................16

7.4.

Acrilonitrilo-estireno-acrilato............................................................17

8.

MECANIZADO DEL POLIESTIRENO..........................................................19

9.

RECICLADO DEL POLIESTIRENO.............................................................20

9.1.

RECICLADO MECNICO DE POLIESTIRENO.......................................20

9.2.

RECICLADO QUMICO DE POLIESTIRENO..........................................22

9.3.

OTRAS ALTERNATIVAS......................................................................22

9.4. CMO SE VEN AFECTADAS LAS PROPIEDADES DEL POLMERO

SELECCIONADO?....................................................................................... 23
9.5. CMO SE VE AFECTADO EL IMPACTO AMBIENTAL DEL
POLIESTIRENO?......................................................................................... 23
10.

BIBLIOGRAFA...................................................................................... 24

EL POLIESTIRENO

Pgina 1

1.INTRODUCCIN
El poliestireno es un plstico que, junto con sus copolmeros, constituye una
de las bases de la industria plstica de cualquier pas. Consiste en la
repeticin de unidades de su monmero, el estireno (Figura 1).

Figura 1. Reaccin de polimerizacin del estireno

El poliestireno (PS) es hoy en da uno de los polmeros de uso ms comn

junto con otros tipos de materiales polimricos como el Polietileno (PE) en
sus diferentes estados de cristalinidad, el polipropileno (PP), y el policloruro
de vinilo (PVC).

Breve resea histrica:

El descubrimiento del monmero de estireno es atribuido a Newman all por

el ao 1786. Newman fue capaz de obtener el monmero a partir de la
destilacin del mbar, resina procedente de una familia de rboles de origen
californiano. Inicialmente la resina de dichos rboles era ampliamente
utilizada en cosmtica y medicina, debido principalmente al olor que
desprenda, el cual tena cierto aroma a vainilla.
No fue hasta el ao 1839 cuando Edgard Simon, farmacutico berlins,
realiz el primer intento para polimerizar el poliestireno, no llegando a un
buen fin. Se sigui intentando haciendo uso de nuevas rutas, pero no se
obtuvo el xito hasta que no se dispuso del craqueo del etilbenceno.
Con este nuevo proceso fue posible la obtencin del monmero en grandes
cantidades a un coste aceptable. Dos empresas lderes del sector en aquel
momento fueron las impulsoras del desarrollo comercial del poliestireno, no
obteniendo el mismo resultado. En 1925 la Naugatuck Chemical Company,
empresa norteamericana, no consigui desarrollar comercialmente el
poliestireno; en cambio sobre las mismas fechas y cruzando el Atlntico, y

EL POLIESTIRENO

Pgina 2

ms concretamente en Alemania, la I.G. Farbenindustrie consigui con xito

la comercializacin del poliestireno.
Posteriormente la Dow Chemical Company entre 1930 y 1938 consigui
optimizar el proceso a travs del craqueo del etilbenceno con la adicin de
los inhibidores necesarios para el proceso industrial. Estos fueron aos
previos a la Segunda Guerra Mundial donde las necesidades de
abastecimiento se incrementaron. Es durante este periodo donde Dow
Chemical Company junto con otras compaas, Koppers, Monsanto y Carbide
and Carbon, produjeron grandes cantidades de estireno utilizado en un 95 %
en la fabricacin de GRS, material estratgico en el conflicto armado del
momento.

EL POLIESTIRENO

Pgina 3

2.ESTRUCTURA Y PRINCIPALES
PROPIEDADES
El poliestireno es un termoplstico amorfo, tambin conocido qumicamente
como polivinilbenceno, los grupos bencnicos caractersticos de este
polmero quedan distribuidos aleatoriamente a lo largo de la cadena
polimrica.

Figura 2. Esquema de la molcula de poliestireno

El poliestireno presenta una resistencia mecnica y una dureza media,

elevada rigidez, y resistencia al impacto baja. Las temperaturas de uso
continuo estn comprendidas entre -10 y 50-70 C, con puntas de poca
duracin de hasta 60-90 C (las temperaturas ms altas son las
correspondientes a los copolmeros de estireno/alfametilestireno). La
dilatacin trmica que presenta el PS es media.
El PS es completamente transparente, posee superficie brillante y buena
transmisin de la luz. Presenta buenas propiedades de aislamiento elctrico,
algo peores que las del PE. Es idneo para HF (High Frecuency). La
resistencia a las corrientes de fuga es mala, y tiene una tendencia muy
acusada a las cargas electrostticas que se puede subsanar con la adicin
de agentes antiestticos.

La siguiente tabla resume las principales caractersticas fsicas, mecnicas y

trmicas del PS:

EL POLIESTIRENO

Pgina 4

Tabla 1. Propiedades del poliestireno

Por otro lado, el poliestireno contiene en sus cadenas grupos moleculares no

polares, por lo cual el poliestireno tiene excelentes propiedades elctricas y
dielctricas. El poliestireno cristal tiene una transmisin de la luz cercana al
90% en la regin visible del espectro. En la zona UV, por debajo de los 400
nm, la absorcin aumenta fuertemente.
El poliestireno presenta una buena resistencia qumica a bases, cidos
(excepto los concentrados y oxidantes), alcoholes, grasas y aceites. No
resiste a los hidrocarburos (normales o halogenados), steres ni cetonas. Su
absorcin de agua es escasa, no resiste la intemperie. Sufre una fuerte
tendencia de fisuracin por tensin.
La exposicin del poliestireno a ciertos medios provoca la formacin de
grietas, tanto internas como externas. En cambio, en condiciones normales,
un poliestireno colocado en una habitacin cerrada es capaz de mantener
sus propiedades a lo largo de aos, en cambio cuando situamos al PS en el
exterior la radiacin UV de la luz solar produce un deterioro sobre el
EL POLIESTIRENO

Pgina 5

material, amarillamiento, prdida de brillo superficial y disminucin de la

resistencia mecnicas son algunas de las causas de su exposicin a la
intemperie. Los colores oscuros tienen mayor resistencia que los colores
claros o transparentes.
Una de las dificultades que encuentra el poliestireno en algunas de sus
aplicaciones es su facilidad de ignicin ya que es altamente inflamable,
formando un humo elevadamente denso. Pero una de las grandes ventajas
que presenta el poliestireno respecto otros plsticos es que permite
la
metalizacin
de
su
superficie proporcionndoles un aspecto
totalmente metlico.

3.MERCADO
El poliestireno se sita, con un 7,4% del total, en el quinto lugar de los
polmeros ms utilizados a nivel europeo, tras el polipropileno, los
polietilienos de baja y alta densidad y el PVC.

Figura 3. Demanda europea de plsticos por tipo de resina en 2012

Fuente: Grupo de Estudios de Mercado de PlasticsEurope (PEMRG)

En cuanto al consumo, son diversos los sectores donde se utiliza el

poliestireno como materia prima, cabe destacar la importancia en el sector
de la produccin de envases, el cual consume el 42 % de la produccin; el
resto (58 %) queda distribuido en otros sectores, como las planchas de
aislamiento, la lnea blanca, electrnica y otros productos de inyeccin,
como se observa en la siguiente figura:

EL POLIESTIRENO

Pgina 6

Figura 4. Principales sectores de consumo de poliestireno en Espaa

Fuente: A. Horta, C. Snchez, I. Perez and J. Fernndez. (2000). "Los Plsticos ms Usados." Ed. UNED.

Por ltimo, en la siguiente figura se observan los principales sectores de uso

del poliestireno con respecto al resto de plsticos ms utilizados; como se
vio tambin en la figura 4, el poliestireno se utiliza principalmente en
envasado, construccin y electrnica.

Figura 5. Demanda europea de plsticos por segmento y tipo de resina en

2012
Fuente: Grupo de Estudios de Mercado de PlasticsEurope (PEMRG)

EL POLIESTIRENO

Pgina 7

EL POLIESTIRENO

Pgina 8

4.APLICACIONES
Debido a sus propiedades, y como ya se ha visto en el apartado anterior, el
poliestireno es ampliamente utilizado en el sector del envase y embalaje de
productos, tales como alimentos, frmacos, cosmticos tambin es
utilizado en film aislante, lminas, lminas biorientadas (OPS, para envases
termoconformados), planchas
Entre multiples aplicaciones se encuentran piezas para aparatos de radio,
televisores, equipos electrnicos y de comunicaciones; prismticos; envases
desechables para alimentos (yogurt, pastelera), caf, productos
cosmticos, medicamentos, envases transparentes para textiles, juguetera,
herramientas y artculos metlicos, vasos, botellas; carcasas y tapas de
luminarias.
Otros productos que contienen poliestireno son: tarros, hueveras, envases
para mantequilla, saleros, azucareros, mbolos para repartir nata, tapadera
transparente para pasteles, estuches de joyas, imitaciones de pedrera y
cristal, bisutera; pinzas para ropa interior, perchas, bases de cepillos,
cubiertos desechables, bolgrafos, estuches para bolgrafos, cajas para
clasificacin, instrumentos de dibujo, estuches para barajas; jeringuillas
desechables, tubos y cajetillas de pastillas, pipetas.

EL POLIESTIRENO

Pgina 9

5.OBTENCIN DEL MONMERO

(ESTIRENO)
La produccin del Estireno se realiza principalmente por el mtodo de la
deshidrogenacin del etilbenceno. Este proceso es simple en concepto:

C6H5CH2CH3

C6H5CHCH2 + H2

La deshidrogenacin del etilbenceno a estireno toma lugar con un

catalizador de xido de hierro y otro de xido de potasio, en un reactor de
lecho fijo a una temperatura entre 550 680 C en presencia de vapor y a
baja presin (0.41 Ata), dado que bajas presiones favorecen el avance de la
reaccin.
Los principales subproductos que se obtienen en el reactor de
deshidrogenacin son tolueno y benceno. La figura 4 muestra una tpica
unidad de deshidrogenacin:

Figura 4. Unidad de deshidrogenacin

EL POLIESTIRENO

Pgina 10

A: Sobrecalentador, B: Reactor, C: Intercambiador, D: Condensador, E:

Tambor

El etilbenceno y el reciclado de etilbenceno son combinados con vapor y

precalentado en un intercambiador de calor con el producto a la salida del
reactor. Antes de entrar el reactor se mezcla con ms vapor que sale de un
Sobrecalentador que eleva la temperatura del vapor a 800C. Esta mezcla
alimenta a los reactores donde se produce la reaccin. El efluente del
reactor pasa por un intercambiador de calor donde es refrigerado. El
condensado es separado en gas de venteo (mayormente hidrgeno), agua
de proceso y fase orgnica. El gas de venteo es removido por un compresor
para ser usado como combustible o para recuperacin de hidrgeno. El agua
de proceso es separada de materiales orgnicos y reutilizada. La fase
orgnica es bombeada con inhibidores de polimerizacin a un tren de
destilacin.

En el tren de destilacin los subproductos benceno y tolueno son

recuperados en la parte superior de la columna benceno-tolueno. Las colas
de la columna benceno-tolueno son destiladas en una columna de reciclado
del etilbenceno donde se efecta la separacin del etilbenceno del estireno.
El etilbenceno que contiene por encima de un 3% de estireno es conducido
a la seccin de deshidrogenacin donde es reciclado. Las colas que
contienen estireno, subproductos ms pesados que el estireno, polmeros,
inhibidor y por encima de 1000 ppm de etilbenceno son bombeados a la
columna de acabado de estireno. El producto que sale de la parte superior
de la columna de destilacion es estireno puro. Las colas son procesadas en
un sistema de recuperacion de residuos (destilacin flash o una columna
pequea de destilacin) para separarlo de los productos pesados, polmeros
e inhibidor. El residuo es usado como combustible.

EL POLIESTIRENO

Pgina 11

Figura 5.
de estireno

EL POLIESTIRENO

Obtencin

Pgina 12

6.PROCESOS DE FABRICACIN DE
POLIESTIRENO
El poliestireno puede ser obtenido mediante polimerizacin
radicalaria, aninica, catinica y con iniciadores Ziegler. Comercialmente y
debido a razones de coste, slo el radicalario tiene inters. Los restantes
slo tienen un uso comercial, restringido a determinadas necesidades.
As, el poliestireno obtenido por va aninica produce muestras con
distribuciones muy estrechas de pesos moleculares (standars). stas son
empleadas cuando se requiere un perfecto conocimiento del peso molecular
y una muy pequea dispersin con respecto de este valor, por ejemplo, para
calibrar aparatos o para realizar estudios tericos en funcin de peso
molecular. La va aninica se usa tambin para la sntesis de copolmeros en
bloque SB (estireno-butadieno).
Con respecto a la polimerizacin catinica se emplea cuando son
necesarios bajos pesos moleculares, sus principales aplicaciones son para
adhesivos y pinturas.
Industrialmente, el poliestireno que se utiliza, son resinas de peso molecular
de 100.000 a 400.000 con ndices de polidispersin entre 2 y 4. Con estos
requerimientos, las polimerizaciones radicalarias son las que ofrecen su
obtencin a ms bajo coste.
Los tipos de procesos de obtencin ms normales son:

6.1. Polimerizacin en masa:

Es un proceso de masa modificado, trabaja con un 5 25 % de
disolvente, por lo general etilbenceno. En este proceso el estireno recibe
un tratamiento exclusivamente trmico o bien se le agrega iniciadores
adicionales (polimerizacin por radicales) que lo excitan para la reaccin.
Los procesos que han dado mejores resultados han sido los de reactor tipo
torre o los provistos de agitador. Ambos sistemas suministran polmeros de
gran pureza. En la torre, el estireno entra a una temperatura de 80 C y
contiene aproximadamente un 30 % de material sin polimerizar. Esta masa
viscosa, como jarabe, polimeriza dentro del reactor torre, con temperaturas
que van en aumento a medida que se baja por la columna, de 110 a 180
C.
El poliestireno terminado sale aproximadamente a unos 220 C en
forma de masa viscosa por el extremo inferior del reactor, siendo
EL POLIESTIRENO

Pgina 13

desplazado por un potente husillo de transporte. Posteriormente se extruye

en forma de cinta o macarrn, se enfra y se granula. El monmero residual
sin reaccin se elimina, normalmente con vaco.
Materias primas empleadas: Estireno y etilbenceno
Catalizadores del proceso: Iniciadores Ziegler

EL POLIESTIRENO

Pgina 14

6.2. Polimerizacin en suspensin:

Hasta la optimizacin del proceso de obtencin en continuo (en
disolucin), este era el proceso ms importante para preparar poliestireno.
En la preparacin de espumas la suspensin es casi exclusivamente el nico
proceso empleado.
Este proceso se inicia con el estireno, provisto de iniciadores (perxidos),
repartido en forma de gotas finas en el seno del agua, la polimerizacin se
inicia a 70 90 C y se remata a 90 120 C y una presin de 5 bar. El
poliestireno as fabricado tienen forma de perlas pequeas, que se separan
del agua por centrifugacin o filtrado. Despus se lavan y se secan.

Figura 1. Diagrama esquemtico del proceso de obtencin del PS mediante

polimerizacin por suspensin.

Los reactores suelen ser de acero inoxidable. Las proporciones de agua y

estireno varan del 0,8:1 a 2:1, y se introducen en el primer reactor junto
con el agente suspensor y el iniciador. En este reactor permanecen con
agitacin de 5 a 24 horas, sufriendo una rampa de temperatura de 80 a 140
C. El producto es posteriormente enfriado, lavado, centrifugado, secado y
alimentado a una extrusadora que rinde el poliestireno en forma de perlas.

Materias primas empleadas: Estireno, agua y agente de suspensin

EL POLIESTIRENO

Pgina 15

Catalizadores del proceso: Iniciadores (perxidos)

EL POLIESTIRENO

Pgina 16

6.3. Polimerizacin en disolucin:

La polimerizacin en disolucin es el proceso ms utilizado en la
obtencin de poliestireno, debido principalmente a:
-

Elevada pureza del poliestireno obtenido

Poca cantidad de monmeros de estireno que han quedado sin
reaccionar
Bajo coste de todo el proceso

El estireno junto con el etilbenceno, que acta de disolvente, son

introducidos en el primer reactor; en ciertas ocasiones tambin se utiliza un
iniciador. El sistema de obtencin permite el montaje de diversos reactores
que trabajan en serie de forma que se pueden encontrar procesos con un
reactor y procesos que llegan a tener hasta cinco reactores.
Independientemente del nmero de reactores, la temperatura aumenta
paulatinamente desde los 90 hasta los 180 C. La conversin final puede
llegar a alcanzar el 90%. Finalmente, el disolvente y el monmero que no ha
reaccionado son recuperados volviendo a ser introducidos en el primer
reactor del proceso, de tal forma que el proceso es optimizado al mximo. El
producto obtenido es llevado a la extrusora y finalmente se obtiene la
granza del material virgen.

Figura 2. Diagrama del proceso de polimerizacin en disolucin con cinco

reactores.

Materias primas empleadas: Estireno y etilbenceno

Catalizadores del proceso: Iniciadores Ziegler (ocasionalmente)
EL POLIESTIRENO

Pgina 17

EL POLIESTIRENO

Pgina 18

6.4. Polimerizacin en emulsin y en bloque:

Este proceso es particularmente importante en la obtencin de ABS
(acrilonitrilo-butadieno-estireno), pero para obtener slo poliestireno este
proceso tiene un coste aadido muy alto por la posibilidad de emplear
procesos de extraccin. La polimerizacin en bloque requiere procesos de
desvolatilizacin debido a la presencia residual del etilbenceno.

7.COPOLMEROS DESTACADOS Y
MEJORAS RESPECTO DEL
POLIESTIRENO
7.1. Copolmero de estireno-acrilonitrilo (SAN)
El copolmero de estirenoacrilonitrilo (SAN) es un termoplstico
amorfo. En la siguiente figura se puede apreciar el esquema de una
molcula del copolmero estireno-acrilonitrilo:

Figura 3. Esquema del monmero de copolmero de estireno-acrilonitrilo

(SAN)

Los plsticos de estireno-acrilonitrilo son los copolmeros ms importantes

del estireno. La relacin ponderal media de monmeros en la
copolimerizacin es la siguiente: 76% de estireno y 24% de acrilonitrilo. Se
fabrican tambin otros copolmeros con menor y mayor porcentaje de
acrilonitrilo.
Las propiedades del estireno/acrilonitrilo (SAN) son muy similares a los
homopolmeros de estireno: ambos son transparentes y con un excelente
brillo superficial, pero el SAN tiene una tonalidad ligeramente amarilla que
se puede contrarrestar con colorante azul. El resultado de esta adicin es un
SAN de tonalidad azulada-verdosa.
EL POLIESTIRENO

Pgina 19

Para aislante de alta frecuencia, el SAN no es apropiado. Pero por otro lado,
y en contraposicin al PS, el SAN resiste a los hidrocarburos alifticos y a los
aceites minerales, pero no resiste a los hidrocarburos aromticos ni a los
halogenados.

7.2. Copolmero de acrilonitrilo-butadienoestireno (ABS)

El ABS es un sistema de dos fases, en una matriz cohesionada y dura
formada por el copolmero de estireno-acrilonitrilo en la que se hallan
incrustadas partculas de caucho butadieno-acrilonitrilo, proporcionando
unas propiedades caractersticas al polmero.
Al igual que el copolmero SAN, el ABS es un termoplstico amorfo. En la
siguiente figura se puede observar un esquema de la molcula del
copolmero estireno-butadieno-acrilonitrilo:

Figura 4. Esquema del monmero de copolmero de estireno-butadienoacrilonitrilo (ABS)

Los plsticos ABS constan de dos fases, y por lo general contienen un 20

35% de acrilonitrilo en su fase matriz.
El grupo de plsticos que lleva las siglas ABS se caracteriza sobre todo por
su gran resistencia al impacto, entre cinco y diez veces superior a la del
poliestireno homopolmero.
El ABS es opaco como el SB convencional, debido a la presencia del caucho.
El brillo superficial es muy elevado cuando se utilizan polmero de injerto,
por el contrario el uso de mezclas con otros polmeros permite conseguir
superficies mates.

EL POLIESTIRENO

Pgina 20

Resiste al agua, a soluciones acuosas salinas, cidos y lcalis diluidos,

hidrocarburos saturados, aceites minerales; grasas animales y vegetales.
No resiste a cidos inorgnicos concentrados, hidrocarburos aromticos y
clorados, steres, teres y cetonas, este hecho se puede subsanar con la
sustitucin del caucho butadinico por EPDM, recubrir con PVDF o incluso
pintando la pieza. Es de destacar su gran aptitud para el metalizado, en
particular por mtodos galvnicos.

7.3. Poliestireno de alto impacto (HIPS-SB)

El polibutadieno y una serie de copolmeros con porcentaje elevado
de butadieno pertenecen al grupo de cauchos sintticos que reticulan igual
que el caucho natural, por ejemplo con azufre, para dar elastmeros (goma
sinttica y natural).
En la qumica de los plsticos el butadieno y el caucho butadieno-estireno
tienen una gran importancia con vistas a la fabricacin de poliestireno
resistente al impacto y a la
produccin de plsticos de ABS
(acrilonitrilo/butadieno/estireno).

Figura 5. Esquema del monmero de copolmero de Poliestireno de alto

impacto (HIPS-SB)
Los poliestirenos resistentes al impacto son sistemas compuestos por dos
fases. Una fase poliestireno dura, cohesionada y una segunda fase de
partculas de caucho fina y uniformemente repartidas en el seno de la
primera. Estas partculas de caucho son las que dan al polmero
caractersticas de resistencia al impacto.

EL POLIESTIRENO

Pgina 21

El poliestireno de alto impacto es un termoplstico amorfo, que presenta

mayor absorcin de agua que el poliestireno. La fabricacin se puede
realizar como copolmero de estireno y butadieno (SB), o bien como una
mezcla fsica de poliestireno y caucho de butadieno. La presencia de
butadieno hace que se pierda el carcter transparente que presenta el
poliestireno, adquiriendo cierta turbidez e incluso llega a ser opaco. En
ocasiones y utilizando elastmeros especiales puede conseguirse fabricar
SB transparente.
La resistencia al impacto y otras propiedades del poliestireno pueden
variarse dentro de amplios mrgenes, a travs del tipo y cantidad, forma y
distribucin de la fase de caucho, a travs de la estructura del material
soporte y a travs del enlazamiento del caucho sobre dicho soporte o
matriz.
Los tipos SB con un 3% de caucho se consideran medianamente resistentes
al impacto, con un 3 10 % se consideran de alto impacto y del 10 15% se
consideran superresistentes. Conseguir un poliestireno resistente al impacto
y completamente transparente requiere copolimerizar en bloque con
cauchos en forma de lminas finas (espesor inferior a la longitud de onda de
la luz) aproximadamente 400 micras.

7.4. Acrilonitrilo-estireno-acrilato.
Los polmeros ASA tienen una estructura similar a los plsticos ABS,
pero en lugar del componente insaturado del caucho butadinico contienen
un elastmero acrilato (caucho acrlico) saturado (sin dobles enlaces),
finamente dispersado dentro de la matriz de estireno-acrilonitrilo. Los
polmeros ASA no contienen dobles enlaces C=C, por lo tanto son muy
resistentes a la intemperie y a la luz. La polaridad de los ASA es mayor que
la del ABS o la de otros polmeros de estireno.
La fabricacin de plsticos ASA se realiza por copolimerizacin de injerto en
emulsin de estireno y acrilonitrilo sobre elastmeros acrilato, por ejemplo
sobre el poliacrilato de butilo o sobre copolmeros de acrilato de butiloacrilonitrilo. El resultado de la copolimerizacin es una matriz de estirenoacrilonitrilo, pero al mismo tiempo surge el caucho acrlico injertado con
estireno y acrilonitrilo (como resultado de la copolimerizacin de injerto).
El ASA es translcido, en algunos casos incluso opaco. Muestra una
tendencia relativamente baja a las cargas electrostticas. El ASA es un
plstico especial para uso en la intemperie. Su transformacin es similar a la
del PS o SAN, pudiendo conseguir planchas, perfiles, tubos, lminas.

EL POLIESTIRENO

Pgina 22

8.MECANIZADO DEL POLIESTIRENO

Una vez obtenido el poliestireno se procede a su mecanizado. A
continuacin se presenta el relativo al poliestireno expandido (EPS), ya que
es el ms comn y tiene diversas aplicaciones.
Para obtener el EPS se someten los granos de poliestireno a una atmsfera
muy disolvente y a una cierta temperatura, con lo que los granos, al
absorber el disolvente (pentano), aumentan de volumen convirtindose en
bolitas blandas llamadas perlas. Si se introducen estas bolitas en un
molde y se someten a un rpido calentamiento, la accin conjunta del gas
disolvente y el calor provoca la hinchazn de las perlas y la compresin de
las mismas dentro del molde hasta adquirir formas polidricas y colmar el
espacio. Al enfriarse, el poliestireno se ha convertido en un material de
constitucin globular, elstico y ligero.

Figura 3. Bloques de EPS

Una vez obtenidos estos bloques, existen diversas opciones en su

mecanizado. Las tcnicas ms empleadas para su modificacin,
dependiendo de su posterior uso, son:

Fresado
Taladrado
Aserrado
Corte con hilos

Los principales productos obtenidos con estos diferentes mecanizados son:

Casetn
Bovedilla
Placas
EL POLIESTIRENO

Pgina 23

Viguetas
Perlas pre-expandidas
Medias caas
Molduras
Paneles
Cortes especiales

Como documento visual de inters, se adjunta el siguiente video en el que

se explica detalladamente la obtencin de placas de EPS:
https://www.youtube.com/watch?v=HhlW7Kn7U9U

9.RECICLADO DEL POLIESTIRENO

9.1. RECICLADO MECNICO DE POLIESTIRENO
El poliestireno expandido (EPS) es inerte y no se descompone; una vez que
entra en el vertedero, se quedar all para siempre. Es por ello que se debe
intentar reciclar: compactando y reciclando poliestireno se pueden reducir
sus costes de gestin de residuos en un 80%. Esto se logra evitando gastos
de transporte innecesarios y reduciendo los cubos/jaulas y recogidas
necesarias.
Las compactadoras de poliestireno, simples, fciles de usar y muy eficaces,
reducen el volumen en 40:1. Derriten y compactan el material para hacer un
denso bloque. Una vez reducido el tamao y eliminado el riesgo de
enfermedades potenciales (habiendo aplicado calor y derretido el material
para hacer el bloque) es ms atractivo para las compaas de reciclaje.

EL POLIESTIRENO

Pgina 24

Figura 1. Reciclado mecnico de EPS

El EPS puede reciclarse mecnicamente a travs de diferentes formas y
para distintas aplicaciones:
1. Fabricacin de nuevas piezas de EPS: Los envases y
embalajes postconsumo pueden triturarse y destinarse a la
fabricacin de nuevas piezas en Poliestireno Expandido. De esta
forma se fabrican nuevos embalajes con contenido reciclado o
planchas para la construccin.

Figura 2. Reciclado de EPS

2. Mejora de suelos: Los residuos de EPS una vez triturados y
molidos se emplean para ser mezclados con la tierra y de esta
forma mejorar su drenaje y aireacin. Tambin pueden destinarse
a la aireacin de los residuos orgnicos constituyendo una valiosa
ayuda para la elaboracin del compost (tipo de abono).

Figura 3. Uso de EPS en suelos

3. Incorporacin a otros materiales de construccin: Los
residuos de EPS tras su molido a diferentes granulometras, se
mezclan con otros materiales de construccin para fabricar
ladrillos ligeros y porosos, morteros y enlucidos aislantes,
hormigones ligeros, etc.
4. Produccin de granza de PS: Los embalajes de EPS usados se
transforman fcilmente mediante simples procesos de fusin o
sinterizado obtenindose nuevamente el material de partida: el
poliestireno compacto-PS en forma de granza. La granza as
obtenida puede utilizarse para fabricar piezas sencillas mediante
moldeo por inyeccin, como perchas, bolgrafos, carcasas,
material de oficina, etc. o extrusin en placas u otras formas para
utilizarse como sustituto de la madera (bancos, postes, celosas)
EL POLIESTIRENO

Pgina 25

5. Material de relleno: Los embalajes o planchas de EPS usados se

transforman fcilmente en material de relleno para embalajes o
rellenos diversos (cojines, peluches...).

Figura 4. Uso de EPS como relleno

9.2. RECICLADO QUMICO DE POLIESTIRENO

El poliestireno que se usa para proteger y embalar objetos durante su
transporte es otro de los ms adecuados para su reciclaje, otros productos
hechos de poliestireno como bandejas de comida o no se reciclan ya que
resulta un proceso muy costoso debido a los restos de comida que
contienen.
El proceso de reciclado ms comn en este tipo poliestireno consiste en la
trituracin de los productos desechados, su disolucin en disolventes
orgnicos como acetona y consiguiente inyeccin en moldes, lo cual se
puede considerar como reciclado qumico.

9.3. OTRAS ALTERNATIVAS

Como alternativas al reciclado del poliestireno se presentan la recuperacin
energtica y el vertido:
Recuperacin energtica:
La recuperacin energtica es la obtencin de energa, normalmente
en forma de calor a partir de la combustin de los residuos. Este
proceso, es una opcin de gestin de los residuos muy adecuada para
aquellos productos y materiales que por diversos motivos no pueden
ser reciclados fcilmente. Para los residuos "sucios" como las cajas de
pescado o los semilleros, la recuperacin energtica es una opcin de
gestin de residuos segura y adecuada con la que se puede obtener
EL POLIESTIRENO

Pgina 26

un beneficio medioambiental de los

aprovechamiento de su energa intrnseca.

mismos

travs

del

La combustin del EPS en instalaciones de recuperacin energtica

no produce gases dainos ya que las emisiones se controlan y filtran
cuidadosamente.
En las modernas plantas de combustin el EPS libera la mayor parte
de su contenido energtico en forma de calor ayudando a la
combustin de otros residuos y emitiendo nicamente dixido de
carbono, vapor de agua y trazas de cenizas no txicas. Es importante
destacar que el EPS no contiene ningn gas de la familia de los CFCs,
ni ningn otro compuesto clorado.

Vertido:
El vertido de los residuos de embalajes de EPS es el mtodo de
gestin de residuos menos aceptable porque implica perder una
oportunidad de recuperar recursos valiosos. Pero cuando no haya otro
mtodo de recuperacin alternativo y viable, los residuos de EPS
pueden destinarse al vertido con total seguridad ya que el material es
biolgicamente inerte, no txico y estable.
El EPS no contribuye a la formacin de gas metano (con su
correspondiente potencial de efecto invernadero), ni tampoco supone
ningn riesgo, por su carcter inerte y estable, para las aguas
subterrneas.

9.4. CMO SE VEN AFECTADAS LAS

PROPIEDADES DEL POLMERO
SELECCIONADO?
EL reciclado del poliestireno mediante aplicacin de calor y posterior
compactacin generan bloques cuya cualidad ms destacada de este
material es su higiene y su aparente caracterstica de material inerte. No
constituye sustrato nutritivo para microorganismos, no se descompone ni se
pudre con el paso del tiempo. Es un polmero muy ligero, resistente a la
humedad y con gran capacidad de absorcin de impactos, por eso se usa en
embalajes de productos frgiles, como hemos apuntado anteriormente. Es
usado en muchas ocasiones como aislante trmico en la construccin. Tiene
un elevado poder calorfico y una densidad de entre 10 y 25 Kg/m 3.

EL POLIESTIRENO

Pgina 27

9.5. CMO SE VE AFECTADO EL IMPACTO

AMBIENTAL DEL POLIESTIRENO?
El poliestireno expandido es un material que
presenta un impacto
medioambiental bajo en comparacin con otros materiales de envase y
embalaje, porque no contiene ninguna sustancia daina o txica para el
entorno y puede ser reciclado a partir de un simple proceso de triturado
mecnico, reincorporndose nuevamente al proceso productivo para
fabricar nuevas piezas de EPS o bien ser mezclado con otros materiales.
Representa un ahorro de tiempo y dinero pues es muy fcil de manipular
para cualquier uso, sin descuidar la esttica en la presentacin de los
productos embalados con l.

EL POLIESTIRENO

Pgina 28

10.

BIBLIOGRAFA

[1] A. Horta, C. Snchez, I. Perez and J. Fernndez. (2000). "Los Plsticos

ms Usados." Ed. UNED.
[2] Plastics the Facts. (2013). Disponible en:
http://www.plasticseurope.es/Document/plastics-the-facts-2013-inenglish.aspx?Page=DOCUMENT&FolID=2 [Consulta: 25/3/2014]
[3] PARRES GARCA, Francisco J. 2005. Investigacin de las variables
limitantes en la recuperacin de residuos de poliestireno procedentes del
sector envase. J. LPEZ MARTNEZ, director. Tesis doctoral, Universidad de
Valencia.
Disponible
en:
http://www.riunet.upv.es/handle/10251/1852
[Consulta: 2/4/2014]
[4] OBTENCIN DE ESTIRENO. Disponible en:
http://www.textoscientificos.com/polimeros/abs/estireno. [Consulta:
1/5/2014]
[5] RECICLADO DE ENVASES Y EMBALAJES DE POLIESTIRENO EXPANDIDO
USADOS. Disponible en: http://www.anape.es/pdf/eco-eps.pdf. [Consulta:
6/5/2014]

EL POLIESTIRENO

Pgina 29