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Ouvragerecens :
Jean-Claude Lemagny, Andr Rouill, Histoire de la photographie, Paris, Bordas, 1986.
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COMPTES RENDUS
Jean-Claude Lemagny, Andr Rouill,
Histoire de la photographie, Paris, Bordas, 1986.
Il y a, sans doute, une histoire de la photographie en tant que ralit apprhende;
mais il y a galement cette impossibilit latente rendre compte de tout. force de
distance, le rel succombe l'entropie!
Il y a ncessairement dcoupes, choix, intrts, points de vue, perspectives,
oublis. Il y a ncessairement trahison. Nous discuterons ici de l'itinraire choisi pour
fabriquer une histoire, sous la forme d'un livre : Histoire de la photographie.
Il tait une fois deux cent quatre-vingt-six pages destines comprendre la
situation actuelle de la photographie, sous l'autorit de l'histoire :
[...] l'histoire est un moyen irremplaable mais condition de considrer
chaque moment le phnomne photographie dans la multiplicit de ses
dimensions, dans sa mutabilit, et dans sa diversit gographique (p. 256).
Il apparat clairement que cet essai considre l'histoire comme existante en soi,
parseme d'tapes (priodisation) et marque de l'action de quelques personnalits phares (vies d'artistes) dont il est par ailleurs constamment question dans
l'ouvrage malgr l'intention nonce ici par la ngative.
Le titre du livre, Histoire de la photographie, parle beaucoup. Sans article devant
le substantif Histoire, on nous la prsente comme absolue, idelle; tout aussi bavard
est l'article dfini /la/ devant photographie qui nous pointe l'existence d'une chose telle
que la photographie, entendue sous une perspective dfinitive.
La notion pistmique d' prion nous semble omniprsente; de l'histoire d'abord,
perue comme autorit, et de ses caractristiques : tapes, personnalits phares,
dont dcoulera la mthode. Elle sera base sur la continuit, sur l'enchanement
d'tapes successives comprises en termes de cause et d'effet, la causalit tant
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Ainsi personnifie, la photographie n'a plus qu' crire son autobiographie. De fait,
le plan de l'ouvrage s'identifie aisment au double modle biographique et biologique
transmis par Vasari : gense, naissance, vie et mort. Nous y reviendrons.
Conscients que la faon d'crire l'histoire de la photographie a elle-mme une
histoire (p. 8), les principaux auteurs, voulant viter la rptition du dj faithistoire
strictement technique, par exempleet cherchant quilibrer continuit, ruptures et
multiples points de vue, ont fait appel plusieurs spcialistes, soit quinze personnes
runies par une mme passion : la photographie. Conservateurs, professeurs d'histoire
de l'art ou de photographie, philosophes, photographes, historiens de la photographie,
thoriciens, journalistes et crivains se succdent au fil de la continuit d'un grand texte
dont l'analogie structurelle avec celle du temps continuhistoriqueest marque du
sceau de l'isomorphisme. Ainsi, malgr la multiplicit apparente des points de vue,
persiste la continuit.
Non seulement, par ailleurs, a-t-on droit un auteur polycphale, mais encore
reprsente-t-il huit nationalits, ce qui, en principe, devrait assurer la varit des
propositions. Toutefois, ensemble, celles-ci prsentent un point de vue qui s'apparente
quelque chose d'universel.
Deux personnes ont assum la direction de cet ouvrage collectif : Jean-Claude
Lemagny, conservateur en chef au dpartement des Estampes de la bibliothque
Nationale de Paris, et Andr Rouill, charg de cours d'histoire de la photographie
l'Universit de Paris VIII et rdacteur en chef de la revue La recherche photographique.
Outre une continuit garantie par l'usage d'un temps chronologique, soit 1839 et
aprs, on se porte aussi garant d'une certaine homognit en dirigeant cette Histoire
l'intrieur de paramtres dfinis en termes de ruptures bien tablies et poses a priori,
au sein desquelles les diffrents auteurs manoeuvrent selon leurs spcialits respectives.
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On propose ainsi, dans une perspective historique, l'occurrence de deux rvolutions esthtiques et contradictoires le pictorialisme et la photographie pure des
annes '20 (p. 8), ce qui devrait amener trois grandes priodes dans l'histoire que
l'on nous propose. Cependant, les auteurs y dclent deux grands mouvements
successifs : la photographie s'est tendue au monde entier; la photographie s'est mise
mieux vouloir se connatre (p. 8).
Se dvoile donc la relative pertinence de toute priodisation, sans parler de
cohrence, marquant de fait la contemporanit de phnomnes qui ne s'opposent pas
dans le temps en terme de continuit perturbe ni dans l'espace gographique, mais
plutt dans un autre lieu qui relverait davantage des idologies que de considrations
chronologiques. Ainsi Riis est-il contemporain de Steiglitz, Thompson de Cameron et
O'Sullivan de Rejlander. Les oppositions ne s'actualisent pas ncessairement en
succession : elles ont exist dans le mme temps et dans les mmes lieux, sous des
formes diffrentes au fil des annes. Il n'est pas innocent qu'en filigrane trane
constamment la problmatique art et photographie qui culmine dans le dernier
chapitre de l'ouvrage : La photographie et l'art contemporain. Ce serait le leitmotiv de
cette Histoire par ailleurs publie dans la collection Le Muse mondial de la photographie, substantifs non dnus d'innocence s'il en e s t On nous suggre donc une approche historique chronologique, causale, syncope de quelques ruptures prsumes majeures, dans une perspective propension
progressiste double : d'abord la prtention une tude base sur des approches
nouvelles (p. 255), et qui prsente son objet en termes de progrs, techniques ou
autres, en parlant, par exemple, des nouvelles voies de la photographie directe (p.
201).
Bien que soient discuts, un peu ple-mle par ailleurs et souvent sous la forme
de la chronique, plusieurs types de manifestations photographiques relatives, par
exemple, l'art, l'industrie, la science, les communications, l'dition ou les loisirs, il ne
nous apparat pas que cette proposition d'Histoire dpasse une approche positiviste
dont elle semble teinte des principales caractristiques : structure temporelle linaire,
causalit, ruptures, priodisation et sources documentaires abondantes. En effet,
chacun des chapitres prsente en moyenne cinquante-six notes qui renvoient autant
de documents auxquels on aura fait rfrence pour lgitimer les informations publies
et dsormais dposes sous les scells de la vrit.
La prsence, en annexe, d'une chronologie systmatique tripartite (oeuvres
manifestations techniques), ainsi que d'une histoire spcifique des procds
techniques, appuie, croyons-nous, l'impression d'tre en prsence d'un travail saveur
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mthodique d'o les auteurs se sont effacs pour laisser place l'Histoire. La croyance
avoue en un dterminisme incontournable, il ne pouvait en tre autrement (p. 8),
prche galement pour un diagnostic positiviste.
Toutefois, les chapitres 5b et 10 prsentent d'heureuses exceptions, sous les titres
respectifs de La photographie scientifique et pseudo-scientifique, et La photographie et
l'art contemporain. Le premier a t crit par un philosophe et historien d'art, Georges
Didi-Huberman et le second par un thoricien de la photographie, Philippe Dubois.
Autour de problmatiques spcifiques, ces auteurs adoptent une manire qui dpasse
l'approche mthodique caractrisant le reste de l'essai, o on se contente souvent de
dcrire, par simple enumeration, des vnements souponns d'importance, relatifs
aux priodes prdtermines.
Transcendant l'vnementiel, Didi-Huberman et Dubois proposent des points de
vue, des mises en perspective qui prennent ici racine en philosophie et en esthtique.
Ils s'affirment comme auteurs et ils engagent le lecteur une rflexion singulire sur une
partie de l'Histoire qui chappe alors tout dterminisme et tout a prior/idel ou absolu
qui rendrait son objet indpendant d'une perception. Au contraire, ces chapitres
poussent la mise en demeure, l'engagement, l'implication, soit une approche, nous
semble-t-il, du point de vue de l'historiographie, plus actuelle, vivante et dynamique. Ils
nous montrent comme faisable une Histoire o les explications dpassent la causalit
structurelle interne et o il est possible d'intgrer, avec un minimum de cohrence et de
pertinence, des problmatiques qui lui seraient en apparence externes (Veyne, 1971,
p. 37, le concept d'intrigue). Subjectivit et objectivit semblent ici voisiner en parfaite
harmonie au centre d'un carrefour dont les avenues sont bien dfinies.
En relation avec l'ensemble de l'ouvrage, cependant, ces chapitres s'inscrivent
dans le plan structur par Lemagny et Rouill, soit une histoire volutive prsente
partir du modle biologique et scande par quelques vnements jugs importants.
Personnifie, la photographie vivra sa vie. Puisqu'il n'existe pas de gnration
spontane, on doit prvoir une priode de gestation, prcde d'une quelconque
fcondation.
Ainsi le premier chapitre Sur le chemin de la dcouverte (avant 1839), nous faitil part de cette gense ante factum. Parmi les gniteurs, figurent la camera obscura et
quelques expriences chimiques non moins obscures. Outre ces ascendants techniques, se profile galement parmi la proche parent un espace conceptuel qui privilgie
la mimesis comme moyen de reprsentation; la gnalogie serait incomplte sans
l'apport d'un contexte socio-conomique favorable, incam par la bourgeoisie et l'idal
dmocratique ascendants.
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