Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es un ciclo biogeoqumico, en el cual hay un proceso de
circulacin delagua entre las distintas partes de la hidrsfera, permitiendo al agua pasar de
un estado fsico a otro mediantereacciones qumicas.1
El agua dentro de la Tierra se encuentra en mayor parte forma lquida, en
los ocanos, mares y agua subterrneao de agua superficial como en los lagos, ros y arroyos.
La segunda fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre
los casquetes polares rtico y antrtico, con una participacin pequea de losglaciares de
montaa de latitudes altas y medias, y de la banquisa.2
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado
gaseoso como vapor o nubes. Esta fraccin atmosfrica es muy importante para el
intercambio entre los compartimentos para la circulacin horizontal del agua, de manera que,
se asegura un suministro permanente de agua, a las regiones de la
superficiecontinental alejadas de los depsitos principales.2
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al
manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la
litosfera en subduccin.3
ndice
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1Ciclo hidrolgico

2Fases del ciclo hidrolgico

3Compartimentos e intercambios de agua

4Energa del agua

5Balance del agua

6Efectos qumicos del agua

7Vase tambin

8Referencias

9Bibliografa

Ciclo hidrolgico[editar]
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor de
agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie
se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la
cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la
Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo. El ciclo interno
consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico formada mediante reacciones qumicas
en el interior de la tierra sale a travs de volcanes y fuentes hidrotermales, y se mezcla con el
agua externa. Se termina cuando el agua de los ocanos se introducen por las zonas de
subduccin hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya
tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en
constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de
gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego
la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de
lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A
medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la
condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es
la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es
ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos;
otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le
conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo,
formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este
proceso es la infiltracin. De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma
de fuente, formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la
atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Fases del ciclo hidrolgico[editar]

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y
de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se
entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie

terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las
plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo
captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que
ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando

las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas
mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso.
La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de

sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula
en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de
la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o,
ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos
extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los
acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del
terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta
es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta

superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,

como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos
en los que intervienen la presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al
producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de

0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o
granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve
se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se
forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas
formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido
de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el
cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre
la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce
sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en
el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes
gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se
termina, ni se agota el agua.

Compartimentos e intercambios de agua[editar]

Artculo principal: Hidrosfera

El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por los
que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen corresponde
al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua
dulce superficial representa slo una exigua fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y
nubes).
Volumen
(en millones de km)

Depsito

Porcentaje

Ocanos

1 370

90,40386

Casquetes y glaciares

546

8,90

Agua subterrnea

9,5

0,68

Lagos

0,125

0,01

Humedad del suelo

0,065

0,005

Atmsfera

0,013

0,001

Arroyos y ros

0,0017

0,0001

Biomasa

0,0006

Depsito

0,00004

Tiempo medio de permanencia

Glaciares

20 a 100 aos

Nieve estacional

2 a 6 meses

Humedad del suelo

1 a 2 meses

Agua subterrnea: somera

100 a 200 aos

Agua subterrnea: profunda

10.000 aos

Lagos

50 a 100 aos

Ros

2 a 6 meses

El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto

menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es
notablemente largo en los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin
caractersticamente escasa, abandonndolos por la prdida debloques de hielo en sus
mrgenes o por la fusin en la base del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que
sirven de aliviadero al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la gravedad. El
compartimento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es el de los
acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles, que no se renuevan desde
tiempos remotos. El tiempo de permanencia es particularmente breve para la fraccin
atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o
depsito y el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por tiempo); la
unidad del tiempo de permanencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el
caudal.

Energa del agua[editar]

El ciclo del agua emite una gran cantidad de energa, la cual procede de la que aporta
la insolacin. La evaporacin es debida al calentamiento solar y animada por lacirculacin
atmosfrica, que renueva las masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de
temperatura igualmente dependientes de la insolacin. Los cambios de estado del agua

requieren o disipan mucha energa, por el elevado valor que toman el calor latente de fusin y
el calor latente de vaporizacin. As, esos cambios de estado contribuyen al calentamiento o
enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las latitudes tropicales o
templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el clima.

Balance del agua[editar]

Artculo principal: Balance hdrico

Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el

balance total es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance es
negativo; se evapora ms de lo que precipita en ellos. Y en los continentes hay un supervit;
es decir que se precipita ms de lo que se evapora. Estos dficit y supervit se compensan
con las escorrentas, superficial y subterrnea, que vierten agua del continente al mar.
El clculo del balance hdrico puede realizarse sobre cualquier recipiente hdrico, desde el
balance hdrico global del planeta hasta el de una pequea charca, pero suele aplicarse sobre
las cuencas hidrogrficas.
Estos balances se hacen para un determinado periodo de tiempo.
Cuando se consideran periodos de tiempo largo, la mayora de los sistemas presentan un
balance nulo, es decir las salidas igualan las entradas.

Efectos qumicos del agua[editar]

Artculo principal: Erosin

El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin. El carbono,

el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos vivientes, unos
son voltiles (algunos como compuestos) y solubles, y por lo tanto, pueden desplazarse por la
atmsfera y realizar ciclos completos, semejantes al ciclo del agua y otros solo solubles por lo
que solo recorren la parte del ciclo en que el agua se mantiene lquida.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en disolucin.
El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelorecoge dixido de
carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida, al llegar en
contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales minerales. Si el suelo
tiene un buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede contener una cantidad
importante de slidos disueltos, que irn finalmente al mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior, y no en el
ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se adaptar
por s mismo para mantener el equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento
en el mismo aumentar o disminuir, segn que la escorrenta sea mayor o menor que la
evaporacin desde el mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn slido disuelto,
ste queda en el mar interior y su contenido salino va aumentando gradualmente.

Salinizacin de los suelos por evaporacin.

Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est
evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y
concentrarse en la superficie, donde es frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco
producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta
quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra suficiente cantidad
de agua en exceso, como suele hacerse en la prctica del riego superficial, y algunas veces
con el riego por aspersin, estas sales se disolvern y sern arrastradas al sistema de
drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente
para el lavado de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras
pueden perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del decaimiento
de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los ros Tigris y ufrates con un excelente
sistema de riego, pero con deficiencias en el drenaje.
Vanse tambin: Suelo salino y Meteorizacin.