QU ES LA TUBERCULOSIS BOVINA?

La tuberculosis bovina (TB) es una enfermedad crnica de los animales provocada por una bacteria
llamada Mycobacterium bovis (M. bovis), que guarda estrecha relacin con las bacterias causantes de
las tuberculosis humana y aviar. Puede afectar a prcticamente todos los mamferos, en los que
provoca un deterioro del estado general de salud, muy a menudo tos y, a la larga, la muerte.
El nombre de tuberculosis proviene de los ndulos, llamados tubrculos, que se forman en los
ganglios linfticos del animal afectado.
Hasta los aos veinte, cuando empezaron a aplicarse medidas de control en los pases desarrollados,
era una de las principales enfermedades de los animales domsticos en todo el mundo. Hoy en da la
tuberculosis bovina sigue siendo una importante enfermedad del ganado vacuno y la fauna salvaje.
Tambin es una importante zoonosis (enfermedad animal que puede transmitirse al ser humano).
La TB es una de las enfermedades que fi guran en el Cdigo Sanitario para los Animales
Terrestres de la Organizacin Mundial de Sanidad Animal (OIE) como afecciones de notificacin
obligatoria a la OIE (conforme al Cdigo Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE).
QU ES LA TUBERCULOSIS BOVINA Y QUIN LA PRODUCE?
La tuberculosis bovina es una enfermedad producida por la bacteria Mycobacterium bovis (mi-co-bacTER-I-um bov-is); puede afectar a muchas especies; los bovinos y los bfalos son los ms
comnmente afectados. La tuberculosis bovina puede propagase al humano; sigue siendo comn en
pases en vas de desarrollo, una fuente de prdida econmica y una amenaza seria para la salud
humana.

QU ANIMALES PUEDEN CONTRAER LA TB BOVINA?

Los bovinos y bfalos son los reservorios. Las infecciones tambin se han descrito en otros animales
incluyendo, borregos, cabras, caballos, cerdos, venados, perros, y gatos.
DNDE EXISTE LA ENFERMEDAD?
La TB est presente en el mundo entero. La prevalencia ms elevada se registra en buena parte del
territorio de frica y ciertas partes de Asia y las Amricas.
En muchos pases desarrollados se ha reducido o eliminado la TB del ganado vacuno. Sin embargo,
en la fauna salvaje del Canad, el Reino Unido, los Estados Unidos y Nueva Zelanda subsisten
importantes bolsas de infeccin.
Aunque se considera que el verdadero hospedador de M. bovis es el ganado vacuno, tambin se ha
descrito la enfermedad en muchos otros animales domsticos y no domsticos.
La bacteria ha sido aislada en bfalos, bisontes, ovejas, cabras, caballos, camellos, cerdos, jabales,
ciervos, antlopes, perros, gatos, zorros, visones, tejones, hurones, ratas, primates, llamas, cuds,
elanes, tapires, alces, elefantes, sitatungas, rices, addaxes, rinocerontes, zarigeyas, ardillas de
tierra, nutrias, focas, liebres, topos, mapaches, coyotes y varios depredadores felinos como el len, el
tigre, el leopardo o el lince.

CMO SE TRANSMITE Y PROPAGA LA ENFERMEDAD?

La enfermedad es contagiosa y se propaga por contacto con animales domsticos o salvajes
infectados.
La va de infeccin habitual es la inhalacin de las gotculas infectadas que un animal enfermo ha
expulsado al toser. Las terneras y el ser humano tambin pueden contagiarse al ingerir leche cruda
procedente de vacas enfermas.
Dado que la enfermedad es de evolucin lenta y pueden pasar meses o incluso aos hasta que el
animal infectado muere, un solo ejemplar puede transmitir la enfermedad a muchos otros componentes
del rebao antes de manifestar los primeros signos clnicos. De ah que las principales vas de
diseminacin sean el desplazamiento de animales domsticos infectados asintomticos y el contacto
con animales salvajes infectados.

PERIODO DE INCUBACIN
El perodo de incubacin es variable y puede ir desde los 42 das y extenderse excepcionalmente
hasta los 7 aos.
QU RIESGOS IMPLICA PARA LA SALUD PBLICA?
Aunque Mycobacterium bovis no es el principal causante de la tuberculosis en el hombre (es M.
tuberculosis), las personas pueden contraer la tuberculosis bovina al beber leche cruda de vacas
enfermas o al inhalar gotculas infectivas. Se calcula que en ciertos pases hasta un 10% de los casos
de tuberculosis humana son debidos a la tuberculosis bovina.

CULES SON SUS SIGNOS CLNICOS?

La TB suele presentar una evolucin dilatada en el tiempo, y los sntomas pueden tardar meses o aos
en aparecer. Los signos clnicos habituales son los siguientes:
DEBILIDAD;
PRDIDA DE APETITO;
PRDIDA DE PESO;
FIEBRE FLUCTUANTE;
TOS SECA INTERMITENTE;
DIARREA;
GANGLIOS LINFTICOS GRANDES Y PROMINENTES.
A veces, sin embargo, la bacteria permanece en estado latente en el organismo hospedador sin
desencadenar la enfermedad.
CMO SE DIAGNOSTICA LA ENFERMEDAD?
El mtodo clsico es la prueba de la tuberculina, que consiste en medir la reaccin inmunitaria tras la
inyeccin intradrmica de una pequea cantidad de antgeno. El diagnstico definitivo requiere el
cultivo de bacterias en laboratorio, proceso que exige por lo menos ocho semanas. En el Manual de
Normas para las pruebas de diagnstico y las vacunas para animales terrestres de la OIE hay
instrucciones detalladas sobre la elaboracin de tuberculina y el cultivo de M. bovis.
CMO PREVENIR O CONTROLAR ESTA ENFERMEDAD?
El mtodo habitual para controlar la TB consiste en una prueba individual de deteccin seguida del
sacrificio de los animales infectados.
Tambin han resultado muy tiles para contener o eliminar la enfermedad los programas de
erradicacin consistentes en: examen post mortem de la carne, medidas intensivas de vigilancia
(comprendida la inspeccin de explotaciones), realizacin sistemtica de pruebas individuales en los
bovinos y eliminacin de los animales infectados o que hayan estado en contacto con la infeccin, as
como el control de los desplazamientos de los animales.
En los exmenes post mortem se buscan tubrculos en los pulmones y ganglios linfticos (Cdigo
Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE).
La deteccin de los animales infectados impide que su carne penetre en la cadena alimentaria y pone
a los servicios veterinarios tras la pista de su rebao de origen, que es sometido a pruebas y, en caso
necesario, eliminado.
La pasteurizacin de la leche de animales infectados hasta una temperatura suficiente para matar a
las bacterias ha impedido que la enfermedad se propague en poblaciones humanas.
Rara vez se intenta administrar un tratamiento a los animales infectados, porque resulta muy caro y
prolongado, y porque el gran objetivo ltimo se cifra en erradicar la enfermedad.
En medicina humana se practica la vacunacin, que sin embargo en los animales no se aplica a gran
escala como medida preventiva: las vacunas animales existentes presentan una eficacia variable e
interfieren con la realizacin de pruebas destinadas a erradicar la enfermedad. Actualmente se estn
ensayando una serie de nuevas vacunas experimentales.

La pasteurizacin de la leche de animales infectados hasta una temperatura suficiente para matar a
las bacterias ha impedido que la enfermedad se propague en poblaciones humanas.
Rara vez se intenta administrar un tratamiento a los animales infectados, porque resulta muy caro y
prolongado, y porque el gran objetivo ltimo se cifra en erradicar la enfermedad.
EFECTOS
La tuberculosis tiene importantes repercusiones econmicas, debido a las prdidas en la produccin
de leche, los decomisos de animales en mataderos, la prohibicin del movimiento de los animales y
por las campaas de control y erradicacin.
Aunque M. bovis no es el principal causante de la tuberculosis en el hombre (es M. tuberculosis), las
personas pueden contraer la tuberculosis bovina al beber leche cruda de vacas enfermas o al inhalar
gotculas infectivas. Se calcula que en ciertos pases hasta un 10 % de los casos de tuberculosis
humana son debidos a la tuberculosis bovina.
Hoy en da, en muchos pases desarrollados se ha reducido o eliminado la tuberculosis bovina, pero
en pases subdesarrollados sigue siendo una importante enfermedad del ganado vacuno y la fauna
salvaje.
MORBILIDAD Y MORTALIDAD
En pases con programas de control, la tuberculosis generalmente se manifiesta en 1 2 animales del
grupo. En 2 estudios de transmisin en el ganado bovino reactor, infectado naturalmente, del 0 al 40%
de los casos susceptibles se infectaron y del 0 al 10% desarrollaron lesiones considerables.
La gravedad de la enfermedad vara segn la dosis del agente infeccioso y la inmunidad individual.
Los animales infectados permanecen asintomticos, se enferman nicamente despus de sufrir estrs
o envejecer; o bien, desarrollan una enfermedad crnica, debilitante y mortal. En los pases
desarrollados, la mayora de los reactores se detectan durante anlisis de rutina y la mortalidad es
poco frecuente.
En los huspedes no bovinos que mantienen la infeccin, la prevalencia y la gravedad de la
enfermedad varan segn la especie. En Irlanda, en algunos estudios se detect que ms del 40% de
los tejones apartados portaban M. bovis. La mayora de estos animales permanecieron sin afeccin:
50 al 80% de los tejones infectados no presentaron lesiones visibles y 5% o menos desarrollaron la
enfermedad en forma generalizada. Por el contrario, la enfermedad generalmente es progresiva y
mortal en los opsums de cola blanca en Nueva Zelanda; si bien ms del 50% pueden estar infectados
en ciertos lugares, la prevalencia de la infeccin en esta especie en general es del 1 al 10%. En la
poblacin de ciervos de cola blanca de Michigan, la prevalencia anual vara del 2% al 4%. En las
regiones afectadas de Canad, la prevalencia de M. bovis en alces silvestres parece ser del 1%, pero
en los machos adultos puede ser de casi el 5%.
Cuando la tuberculosis bovina no se controla en el ganado, se puede observar una alta incidencia de
la enfermedad en gatos; hasta el 50% de estos se pueden infectar en las granjas.
CMO PUEDO PROTEGERME DE LA TB?
No beba leche cruda ni consuma productos lcteos que contengan leche cruda (ej. quesos
importados). La pasteurizacin es eficaz en la prevencin de la propagacin de la TB bovina a travs
de la leche. Al igual que la prevencin en animales, un diagnstico precoz y el sacrificio de animales
que estn infectados minimizar el riesgo de que los humanos adquieran la enfermedad.

El Micobacterium bovis puede encontrarse en la leche cruda y en algunos quesos; es una enfermedad
que puede afectar a animales y a los humanos.
MEDIDAS PREVENTIVAS
La tuberculosis bovina es una enfermedad difcil de controlar, por la gran cantidad de especies
susceptibles y sus limitados mtodos de diagnstico. A nivel de rebao se debe efectuar pruebas
tuberculnicas anuales, mantener medidas de bioseguridad que limiten el contacto con animales de
otros predios, No introducir animales de origen sanitario desconocido y si es necesario comprar,
hacerlo slo en predios libres de la enfermedad y efectuar cuarentenas. No facilitar instalaciones para
manejo de animales de otros predios.
MEDIDAS DE CONTROL
En predio infectado se deben efectuar pruebas tuberculnicas peridicas, identificar los animales
reactores, separarlos del resto de los animales negativos y eliminarlos posteriormente a matadero.
Criar los terneros/as con leche proveniente de vacas negativas o bien con sustituto lcteo. Mantener
una buena aireacin de las instalaciones que albergan animales. Efectuar lavado a fondo y
desinfeccin de instalaciones y utensilios ocupados por los animales. Cuidar que perros y gatos no
tengan acceso a la sala de ordea.
TRATAMIENTO
En los animales no se realiza. Rara vez se intenta administrar un tratamiento a los animales infectados
ya que resulta una terapia muy cara y prolongada.