La Salud es un componente esencial del bienestar individual y social de las
personas. La conciencia de la importancia que tiene este factor en tanto indicador de desarrollo de los pases ha llevado a suscribirlo a nivel internacional como un Derecho Humano, y a nivel de la legislacin chilena, como un derecho fundamental plasmado en la Constitucin Poltica de Chile, particularmente a travs de la garanta que asume el Estado de disponer una atencin en salud libre e igualitaria para toda la poblacin. Sin embargo, la proteccin de la salud en Chile no se condice necesariamente con la exclusividad de un dispositivo pblico orientado a proveerla. El sistema de salud chileno es un sistema dual, en donde actan separadamente dos sectores encargados de administrar y entregar las actividades sanitarias del pas: el sector pblico y el sector privado. Corresponde a lo que se define como un sistema de aseguramiento mixto regulado. El sector pblico est formado por todos los organismos que constituyen el Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS): el Ministerio de Salud y sus organismos dependientes, el Instituto de Salud Pblica, la Central de Abastecimiento, el Fondo Nacional de Salud (FONASA) y la Superintendencia de Salud. Este sector cubre aproximadamente a 70% de la poblacin, incluyendo a las personas de escasos recursos del campo y las ciudades, la clase media baja y los jubilados, as como los profesionales y tcnicos con mejores ingresos que eligen sumarse a l. El sector pblico se financia con impuestos generales, contribuciones obligatorias y copagos que se renen en el FONASA. La prestacin de servicios pblicos est a cargo del SNSS, con su red de 29 Servicios de Salud Regionales, y el Sistema Municipal de Atencin Primaria. En ocasiones el FONASA contrata los servicios de proveedores privados. El sector privado est compuesto por aseguradoras llamadas ISAPRE (Instituciones de Salud Previsional) y una gran cantidad de prestadores individuales e institucionales. Las fuentes de financia miento predominantes del sistema son los impuestos generales, las cotizaciones obligatorias de los trabajadores (7% del salario tanto para ISAPRE como para FONASA) y el gasto de bolsillo. Las mutuales proveen atencin en sus propias instalaciones. Los chilenos pueden escoger entre el FONASA o alguna ISAPRE. Las ISAPRE proveen servicios en sus propias instalaciones, en otras del mismo sector privado o incluso en instalaciones del sector pblico. Dependiendo de los contratos, los afiliados pueden o no escoger a los prestadores de servicios. Un pequeo sector de la poblacin, perteneciente a la clase alta, realiza pagos directos de bolsillo a proveedores privados de servicios de atencin a la salud. Alrededor de 10% de la poblacin est cubierta por otras agencias pblicas, fundamentalmente los Servicios de Salud de las Fuerzas Armadas. Los trabajadores independientes pueden elegir afiliarse al FONASA o alguna ISAPRE, o bien formar parte de la poblacin que no est adscrita a ningn sistema de seguridad social en salud.
Los Servicios de Salud corresponden a entes territoriales descentralizados del
Ministerio de Salud que tienen una distribucin diferente a la estructura polticoadministrativa del pas cuya funcin consiste en articular, gestionar y desarrollar la red asistencial (ambulatoria y hospitalaria) correspondiente.