8.

LA TECTNICA DE PLACAS
Las primeras investigaciones sobre la morfologa de la superficie terrestre
Modelos fixistas
La corteza terrestre es una estructura esttica, en la cual
los continentes y los ocanos ocupan desde siempre la
misma posicin.

Modelos isostticos
- la corteza no tiene espesor constante ni
composicin uniforme;
- existe un estrato profundo plstico sobre el
cual flotan los bloques corticales;
- los bloques estn sujetos a movimientos
verticales que tienden a establecer un nuevo
equilibrio de las masas, cada vez que dicho
equilibrio est perturbado por los procesos de
erosin.

Isostasia: condicin de equilibrio a

la que tiende la Tierra por su
gravedad.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La deriva de los continentes
En el pasado, las masas corticales estaban
unidas a formar un nico gran continente
denominado Pangea.
Posteriormente, dicho continente empez a
fragmentarse, y cada porcin de corteza empez
a alejarse de las otras.
Idea central: las masas corticales pueden estar
sujetas a movimientos laterales, adems de
verticales.

Alfred Wegener (1880-1930)

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La deriva de los continentes: evidencias geomorfolgicas

Los bordes de los continentes encajan como las piezas de un

rompecabezas.

Las montaas terminan en la lnea de costa

de un continente, y reaparecen en la masa
continental ubicada al otro lado del ocano.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La deriva de los continentes: evidencias paleontolgicas
reptil de tierra

reptil de tierra

reptil de agua dulce

semillas grandes de
difcil distribucin

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La deriva de los continentes: el problema
Wegener no pudo identificar el mecanismo capaz de mover los bloques
continentales a travs del planeta:
- fuerza centrfuga generada por la rotacin del planeta;
- atraccin de la Luna y del Sol;
- continentes como rompehielos a travs de la corteza ocenica.

Holmes propuso que el movimiento de los

bloques corticales podra ser producido por
corrientes de conveccin activas en el manto
terrestre; sin embargo, esta idea fue
prcticamente ignorada.
Arthur Holmes (1880-1965)

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Hacia la luz: el conocimiento del piso ocenico

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Hacia la luz: el conocimiento del piso ocenico
Descubrimiento de las dorsales meso-ocenicas:
- presencia de un valle central (rift) que refleja la accin de fuerzas extensionales;
- intensa actividad volcnica y alto flujo de calor a lo largo de las dorsales;
- la edad de la corteza ocenica incrementa a mayor distancia del valle central, y no supera los ~180 Ma.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Hacia la luz: el conocimiento del piso ocenico

Descubrimiento de grandes depresiones en el piso

ocenico (profundidad mxima de ~11,000 m),
denominadas fosas o trincheras ocenicas.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Hacia la luz: la expansin del piso ocenico
Las dorsales ocenicas estn ubicadas en regiones sujetas a fuerzas extensionales, y
sobre zonas de ascenso convectivo del manto.
A medida que el manto asciende, se funde y genera magmas.
El magma emitido se solidifica generando nueva corteza ocenica.
Conforme se genera nueva corteza, el piso ocenico se aleja de la dorsal, de una
manera parecida a como se mueve una cinta transportadora.
La rama de conveccin descendente del manto tiene lugar en correspondencia de las
fosas submarinas: aqu la corteza ocenica es empujada hacia el interior de la Tierra.
Harry Hess (1906-1969)

Idea central: la conveccin del manto produce movimientos

horizontales de la corteza terrestre.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La ltima pieza del rompecabezas: la tectnica de placas
La teora de la tectnica de placas proporciona una explicacin unificada a las
numerosas observaciones en el campo de la geologa, paleontologa, geofsica y
oceanografa, que inicialmente no parecan estar relacionadas.

Tuzo Wilson (1908-1993)

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La teora de la tectnica de placas
La litsfera es una capa con comportamiento
rgido, que comprende la corteza terrestre y
la parte ms superficial del manto.
La litsfera flota sobre la astensfera, una
capa rocosa con comportamiento plstico
que forma parte del manto superior.

Tuzo Wilson (1908-1993)

La litsfera est subdividida en placas

de composicin, espesor y dimensiones
variables.
Las placas litosfricas se mueven por
efecto de la conveccin activa en el
manto astenosfrico.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La teora de la tectnica de placas

Tuzo Wilson (1908-1993)

El movimiento relativo
entre las placas puede
ser divergente,
convergente o
transforme.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
La teora de la tectnica de placas

Tuzo Wilson (1908-1993)

El movimiento relativo entre las placas causa

inestabilidad a lo largo de sus bordes, donde se
desarrolla la mayor parte de la actividad
magmtica y ssmica del planeta.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa divergentes
Las placas ocenicas se separan una de otra por
efecto de un rgimen tectnico extensional.
Al separarse, inducen el ascenso de la astensfera.

presin

temperatura

Las peridotitas del manto funden por descompresin

generando un magma basltico.
El magma hace erupcin a lo largo de las dorsales, y se enfra
generando nueva corteza ocenica.

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Mrgenes de placa divergentes: rift continentales

Un rift continental es una depresin tectnica alargada, delimitada

por fracturas producidas por la extensin de la litsfera.

El continente africano se est dividiendo a lo

largo de una fractura de la litsfera continental.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa divergentes: del rift continental a la cuenca ocenica
Un rift continental es una depresin tectnica delimitada por
fracturas producidas por la extensin de la litsfera.
Si persiste el rgimen tectnico extensional en la litsfera, el rift
continental se transforma en rift proto-ocenico.
Un proto-ocano es una cuenca ocenica incipiente (se empieza
a formar nueva corteza ocenica) delimitada por mrgenes
continentales.
La fase madura de la evolucin de un rift continental lleva a la
formacin de un ocano.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa convergentes
- convergencia entre dos placas ocenicas;
- convergencia entre una placa ocenica y una placa continental;
- convergencia entre dos placas continentales.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa convergentes: zonas de subduccin

- una placa ocenica converge hacia otra placa ocenica o

continental;
- la placa ocenica ms densa se hunde, o subduce, en el manto;
- a lo largo del plano de subduccin se desarrolla una intensa
actividad ssmica;

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa convergentes: zonas de subduccin
- durante la subduccin, la placa ocenica sufre un
metamorfismo prgrado que transforma la corteza basltica
en eclogita;
- dicha transformacin produce la deshidratacin de la placa
subducida, y la liberacin de fluidos hacia el manto;
- los fluidos acuosos derivados de la placa subducida
reducen la temperatura de fusin de las peridotitas del
manto, y favorecen el desarrollo de abundante magmatismo;

- la actividad magmtica construye

una cadena de volcanes denominada
arco volcnico.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa convergentes: zonas de subduccin

Arco volcnico
Cadena de volcanes que se construyen sobre la
placa superior ocenica (arco de islas) o
continental (arco continental).

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa convergentes: de la subduccin a la colisin continental
La subduccin de litosfera ocenica por
debajo de una placa continental procede
hasta que toda la corteza ocenica no se
ha hundido en el manto.
Despus del cierre de la cuenca, las
porciones continentales de las dos placas
entran en contacto.
Las rocas de la litsfera continental no
tienen la densidad suficiente como para
subducir en el manto, por lo que la
subduccin termina, y se produce una
orogenia: se forma una cadena
montaosa, por engrosamiento cortical y
deformacin relacionados con la colisin
entre los bloques continentales.

La colisin proporciona el esfuerzo compresivo

necesario para acortar, engrosar, deformar y
metamorfizar los sedimentos que se depositan a lo
largo de las mrgenes continentales.
En algunos casos, se produce magmatismo por
ultrametamorfismo.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa convergentes: de la subduccin a la colisin continental

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Mrgenes de placa transformes
-

movimiento lateral entre dos placas, a lo largo de una falla transforme;

no se crea ni se destruye corteza;
actividad ssmica intensa;
actividad volcnica ausente.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Magmatismo intraplaca
En el planeta existe un tipo de actividad
magmtica que no est relacionado con los
procesos tectnicos que ocurren en los lmites
de placa.
Dicha actividad magmtica de tipo intraplaca
est producida por las plumas del manto.
Las plumas del manto son anomalas trmicas
que se desarrollan en el lmite manto-ncleo:
son rocas del manto que presentan una
temperatura anmala, mucho ms elevada que
la de las rocas que las rodean, y que por esto
tienden a ascender por flotabilidad.
Durante el ascenso hacia niveles superiores del
manto, las plumas sufren un proceso de fusin
por descompresin, que produce abundante
magmatismo.

presin

temperatura
manto de
las dorsales

pluma del manto

(ms profunda, ms caliente,
funde a mayor profundidad)

Hot spot (punto caliente)

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Magmatismo intraplaca como evidencia del movimiento de las placas tectnicas
La edad del volcanismo incrementa progresivamente desde las islas Hawaii hasta las islas Emperador.

Emperador

Hawaii
- existe una pluma del manto por debajo de Hawaii;
- la pluma del manto es una anomala trmica relativamente estacionaria;
- en cambio, la placa Pacfica se ha estado moviendo sobre la pluma;
- debido al movimiento de la placa Pacfica sobre la pluma, se han producido
estructuras volcnicas sucesivas en correspondencia del punto caliente.
- la edad de cada volcn indica el momento en que ste estaba ubicado sobre la
pluma del manto;
- los volcanes inactivos, huellas del punto caliente, marcan la direccin del
movimiento de la placa Pacfica.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Importancia de la teora de la tectnica de placas
- ha proporcionado una visin exhaustiva de los procesos que produjeron y siguen
produciendo las principales estructuras de la superficie terrestre, es decir, las masas
continentales (y los supercontinentes) y las cuencas ocenicas;

Tuzo Wilson (1908-1993)

Ciclo de Wilson
- se forma un rift continental, posiblemente inducido
por el ascenso de una columna de manto en
conveccin;
- la litsfera continental se adelgaza progresivamente,
hasta que se empieza a formar un proto-ocano,
delimitado por dos mrgenes continentales pasivas;
- la expansin progresiva del piso ocenico lleva a la
formacin de una cuenca ocenica;
- cuando alcanza cierta densidad, la litsfera ocenica
empieza a subducir por debajo de la placa continental,
determinando el inicio del cierre de la cuenca
ocenica;
- la etapa final del cierre de la cuenca ocenica lleva a
un proceso de colisin continental, con formacin de
una nica masa continental.

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Importancia de la teora de la tectnica de placas
- ha relacionado muchos aspectos de la geologa que antes se
consideraban no relacionados (distribucin de terremotos, volcanes,
cinturones montaosos);

8. LA TECTNICA DE PLACAS
Importancia de la teora de la tectnica de placas

- ha permitido entender la distribucin de depsitos

minerales econmicamente importantes;

- ha permitido explicar mejor la distribucin de

plantas y animales en el pasado geolgico.