INSTITUCIONES, LOGICA DEL SIGNIFICANTE Y DISPOSITIVOS DE PODER

1. INSTITUCIONES Y CULTURA
Las instituciones poseen dimensiones objetivas y subjetivas
1. Como sistemas normativos "en vigencia": Como fenmenos objetivos constituyen sistemas de
reglas convencionales que determinan prcticas, delimitan espacios sociales de interaccin y
establecen los recursos de poder en disputa. Es decir, configuran los campos en los cuales las
organizaciones y los grupos dirimen su existencia.
2. Como sistemas de representaciones: Al mismo tiempo las instituciones constituyen sistemas de
representaciones (convenciones) que en tanto metforas congeladas prolongan en el tiempo la
vigencia de un sentido, que pasa a ser establecido (instituido) como tal. Como significantes, son las
portadoras del peso determinante del pasado sobre las subjetividades y las prcticas del presente.
Esto hace que, como fenmeno subjetivo, constituyan referencias significantes que hacen posible
la emergencia de polos identificatorios donde se moldean subjetividades y deseos. Es decir: una
institucin es un conjunto de representaciones que, como fuentes de significaciones sociales,
constituyen tanto reglas como atributos identitarios con relacin a los cuales se moldea la
subjetividad, va identificaciones.
Conforman conjuntos de atributos cuya combinatoria determina y oculta un vaco de sentido en
torno al cual giran los deseos, las identidades, y luchas de significacin de los grupos y sujetos.
La lgica del significante y la institucin de las significaciones
La significacin atribuida a las cosas, a los hechos, a las acciones, a las situaciones, no es un
atributo o propiedad natural de las mismas, sino un efecto derivado de su insercin en mundos
simblicos. Estos mundos simblicos se conforman sobre la base de la lgica de lo que se da en
llamar la cadena o combinatoria significante. Los significantes son los elementos discretos que,
articulados en una cadena o combinatoria especfica, producen efectos de significacin. Un
significante aislado no significa nada, no podra definirse, ni podra tener otro significado que s
mismo. El lenguaje es el sistema significante primordial, y las palabras, la materia significante por
excelencia. Pero un elemento cualquiera se transforma en significante cuando, abstrado de su
materialidad especfica, es asociado a otros elementos semejantes para aludir en conjunto a una
ausencia. De este modo, y dado que un significante aislado no tiene sentido, los efectos de
significacin que se producen a partir de su articulacin con otros sern diversos en tanto difieran
los significantes asociados al primero. Podemos entender entonces que el significado de una
combinatoria de significantes es siempre otra cadena significante.
De todo lo dicho surge una de las principales caractersticas intrnsecas a la comunicacin
humana: el deslizamiento perenne del sentido, es decir, la inexistencia de sentidos originarios o
connaturales a las cosas. Por el contrario, la existencia de significaciones que aparecen fijadas,
soldadas a ciertos elementos significantes, perdurables en el tiempo y relativamente inmunes a la
sucesin de las generaciones humanas resulta el hecho a explicar.
Las significaciones se producen mediante los mecanismos de la metonimia y la metfora. En la
metonimia el sentido se desplaza por la cadena significante a travs de la similitud o contigidad
entre significantes. En la metfora, en cambio, el sentido queda fijado a un significante que ocupa
el lugar de otro; lo cual es decir que los hechos y las acciones son asociados a determinados
atributos o propiedades, originalmente asociados a otras situaciones, a fin de producir una
equivalencia simblica que permita el nacimiento de un plus de significado que establece un
nuevo modo de interpretar esas acciones o hechos.

Qu hace similares a las situaciones? La posesin de un atributo en comn. Este atributo comn
permite que una de ellas pueda sustituir a la otra en una combinatoria significante. Este mecanismo
es el que se denomina metfora. La metfora permite poner a un hecho, o una situacin en el lugar
de otra, y otorgarle entonces los significados atribuidos a aquella. Hace que los atributos de cosas
dismiles resulten intercambiables. Si tenemos dos situaciones significantes, A y B, por ejemplo,
las consecuencias atribuidas a A pasarn ser adjudicadas a B.
Esto no es sino uno de los mecanismos habituales de produccin de sentido. La articulacin
permanente de significantes con otros en combinatorias infinitas da por resultado el deslizamiento
perenne de las significaciones. Pero el hecho innegable de que los hablantes, a pesar de esta
inestabilidad de los significados, logran muchas veces un grado aceptable de comprensin mutua.
La lingstica atribuye este hecho, simplemente, a una convencin social. Esto es, los significados
resultan convencionalmente aceptados por los miembros de una cultura, en razn de que no
existe nada en la naturaleza de un significante que remita de modo natural a un significado.
Ahora bien, el trmino convencin posee connotaciones de pacto colectivo, de acuerdo entre
iguales, lo que a nuestro juicio oculta las disimetras presentes en la dimensin pragmtica de la
comunicacin humana. En efecto, la figura de una asamblea de hablantes que acuerdan aceptar
los significados no parece ser la ms apropiada para ilustrar el proceso de inmersin de un ser
viviente en un sistema simblico, o para ser ms precisos, en un sistema significante. En esta
inmersin, las significaciones no son propuestas sino impuestas al ser hablante, quien debe
insertarse en las mismas para apropiarse y formar parte de ese sistema de significaciones que
constituye la cultura de la que participa.
Aquello de cuya apreciacin nos distrae el trmino convencin es el poder. La distribucin
disimtrica del poder entre los hablantes funda la condicin de posibilidad para el establecimiento
de significaciones compartidas, es decir, impuestas a un determinado conjunto de hablantes. Para
que la significacin se congele en significados compartidos es necesario que en la lgica del
significante se interponga un dispositivo de poder; que la dimensin sintagmtica del lenguaje se
vea atravesada por su dimensin pragmtica. El punto en el que se cruzan los dispositivos de
poder y la lgica del significante es lo que habitualmente se denomina institucin.
La significacin coagulada por la representacin legitima a su vez una relacin de poder. Los
significados y los valores que perduran son aquellos que han sido instituidos, es decir, aquellos que
poseen una relacin de mutua implicacin con algn sistema de relaciones de poder. El fluir de las
significaciones y los avatares de los dispositivos de poder hallan su punto de equilibrio y mutua
sustentacin all donde la institucin ata el uno con el otro para generar lo que se da en llamar una
cultura.