ALTER N6

DESPUS DE FREUD

La teora de Margaret Mahler

reconsiderada*
Martin Dornes

Como las pulsiones, las teoras tienen sus destinos. A un tiempo de lucha por el
reconocimiento, donde el nuevo paradigma existe al margen de la corriente principal, le
siguen una aceptacin creciente y, despus de un tiempo de aceptacin general, una fase
de declive.
La teora nace, luego madura y finalmente envejece. Se descubren sus faltas y
agujeros tapados y, al final, conserva un nmero reducido de seguidores que estn como
persuadidos de su exactitud pero que encuentran menos audiencia que antes, mientras
que, entre tanto, ha surgido una nueva teora que recorrer de manera similar el ciclo de
ascenso y declive.
La teora de Margaret Mahler es un buen ejemplo de este proceso. En un primer
tiempo fue ms tolerada que apreciada, pues cuestionaba la centralidad del complejo de
Edipo (Mahler, 1988). Con la creciente comprensin de la importancia de los factores
pre-edpicos en la gnesis de las perturbaciones severas gana una influencia y una
difusin que hoy disminuyen poco a poco, desde que el refinamiento en los mtodos de
observacin directa de bebs aporta resultados que obligan a cuestionar un buen nmero
de sus hiptesis.
La teora de Mahler se construy a partir del tratamiento y de la observacin de
nios psicticos (Mahler, 1952, 1968). Muchos eran autistas en estado de aislamiento;
parecan tener miedo del mundo y rechazaban particularmente el contacto con el
ambiente humano. A pesar de ello, se dedicaban a usar unos objetos inanimados -y los
movimientos estereotipados que ellos permitan- para imponer un mnimo de orden y
regularidad en un mundo que aparentemente sentan como amenazante. Un segundo
grupo tambin estaba constituido por nios severamente afectados, aunque de forma
distinta: no era el contacto humano lo que los amenazaba sino, al contrario, lo que no
podan tolerar era la separacin de su persona de referencia principal, generalmente la
madre. Incluso las separaciones breves tenan por consecuencia alucinaciones
psicticas, que Mahler y sus colaboradores entendan como intentos de restitucin.
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Estas alucinaciones deban reducir el pnico provocado por la percepcin del hecho de
estar separado. Llegado el caso, en lugar de alucinaciones los nios mostraban un
repliegue secundario en el autismo (Mahler, 1968). Sin embargo, a diferencia de lo que
se encontraba en los nios autistas primarios, ese repliegue era la consecuencia de una
percepcin (prematura) de separacin. Los nios autistas primarios no haban logrado lo
que los autistas secundarios y los psicticos simbiticos haban perdido demasiado
pronto: un estado de unidad perfecta e incuestionable con la madre.
Siguiendo la tradicin psicoanaltica, Mahler entenda estas patologas de la
infancia como marcas caractersticas, particularmente claras, de fenmenos universales.
Su conclusin era que los nios autistas y psicticos simbiticos articulaban un
problema al que todo nio se halla confrontado, pero que es mejor superado por la gran
mayora. Todo lactante es autista -al comienzo est separado del mundo- y todo lactante
es simbitico -est subjetivamente fusionado con la madre-, pero la mayora resuelve la
tarea de producir y mantener contacto con el mundo mejor que aquellos nios que
devienen psicticos. As naca la idea de una fase autstica y simbitica normal. El
problema fundamental que ella encierra puede formularse as: Cmo y cundo los
nios normales logran el pasaje exitoso de una unidad ilusoria a la percepcin
(soportable) de la separacin?
Esta cuestin fue sistemticamente explorada con nios sanos (vase Mahler,
1974; Mahler y col., 1975) (1). Puesto que Mahler y sus colaboradores partan del hecho
de que la simbiosis duraba doce meses, los nios fueron observados a partir de la edad
de un ao. En un tiempo posterior de la investigacin fueron incluidos, a su vez, nios
ms pequeos, casi siempre de la misma familia de aqullos mayores que ya formaban
parte del proyecto de investigacin. De modo que la fase simbitica propiamente dicha,
que haba sido referida al periodo que va de los 2 a los 5 meses, no poda ser
suficientemente explorada, pues haba muy poco material de observacin y se haban
empleado mtodos de investigacin que hoy se consideran parcialmente insuficientes.
Los enunciados sobre los estados de fusin en lactantes normales se basaban, en ltima
instancia, en una mezcla de deducciones a posteriori a partir de las alucinaciones de
nios psicticos, un conocimiento todava pobre sobre la capacidad de percepcin del
lactante y determinados supuestos metapsicolgicos, por ejemplo el del narcisismo
primario del recin nacido. Las hiptesis adoptadas que se obtuvieron de este modo, no
por ello eran necesariamente falsas, pues con mtodos insuficientes y bases de datos
deficientes pueden lograrse resultados exactos; sin embargo, segua siendo deseable una
investigacin ms exacta (2).
La crtica de la investigacin sobre el lactante
Los investigadores se entregaron a esta tarea y, en lo que respecta a la fase
autstica y simbitica, llegaron a resultados incuestionables (cf. una visin de conjunto
en Stern, 1985, y Dornes, 1993). Para decirlo brevemente, se estableci que, desde el
nacimiento, el lactante dispone de capacidades diferenciadas de percepcin y de
interaccin, por lo que no puede ser calificado como autstico o simbitico. Podemos
servirnos de una experiencia de Stern como ejemplo del avance en la investigacin
sobre el beb, avance que produjo esta nueva imagen del lactante competente. Esta
experiencia debe ilustrar cmo la prueba de capacidades de percepcin diferenciadas en
el lactante contribuy a una crtica de la teora de la simbiosis.
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Stern (1985) estudi a gemelos siameses a la edad de tres meses. Encontr que,
llegado el caso un lactante succionaba el pulgar del otro y algunas veces el suyo propio.
Si los gemelos no pudieran diferenciar entre su propio cuerpo y el del otro, entonces no
notaran ninguna diferencia entre chupar su propio pulgar y chupar un pulgar ajeno.
Estaran fusionados y, como lo afirman Mahler y col. (1975) no sabran que sus propias
manos les pertenecen, sino que ms bien las confundiran con otros objetos del mundo,
eventualmente con las manos del otro. Pero esto no es lo que ocurra, como lo prueba la
observacin siguiente: el gemelo A chupaba su propio pulgar y se intentaba alejarlo de
su boca; entonces se defenda contra ello oponiendo, con la tensin de la musculatura de
su brazo, una resistencia contra el alejamiento del pulgar. Por el contrario, cuando
chupaba el pulgar del gemelo B no opona resistencia con el brazo en el momento del
intento de alejamiento, pero segua el pulgar que le era retirado con la cabeza. De modo
que A se daba cuenta de que el pulgar de B no era el suyo propio y que, de hecho, no
tena sentido querer retenerlo con la tensin de su brazo.
A partir de sta y muchas otras investigaciones se volvi problemtica la idea de
un estado de fusin entre el self y el objeto. La duda fue reforzada desde que se
pusieron en evidencia unas capacidades de interaccin elaboradas, que hacan ver al
lactante como un partenaire competente y activo de la interaccin. Despus de una
discusin profunda sobre las diversas significaciones del concepto de simbiosis, yo he
llegado al siguiente resultado: A la luz de las capacidades presentadas hasta aqu, el
concepto de simbiosis de Mahler es insostenible. El lactante no es simbitico en el
sentido de que no percibira solamente un mundo confuso, no es simbitico en el
sentido de que su interaccin con la madre no sera predominantemente indiferenciada y
en el sentido de que podra tener fantasas sobre la fusin con la madre (la simbiosis
como fantasa) (Dornes, 1993).
Pero, qu es lo que remplaza a la simbiosis? Stern (1985) propuso hablar del
self-with-other en lugar de la fusin simbitica. Ello significa que la experiencia de
unin de los primeros meses no est caracterizada por una fusin, en su mayor parte
pasiva, sino por percepciones e interacciones diferenciadas que engendran un
sentimiento agradable de unin producido activamente, de una armona afectiva que
conserva las fronteras del yo. La armonizacin en la sonrisa, la imitacin y la
vocalizacin comunes son producidas activamente por estos dos partenaires; no se
alcanzan a travs de una fusin pasiva (id. Horner, 1992, p. 26). Desde esta perspectiva,
la fusin y la prdida de fronteras del yo son ms bien un estado patolgico que ocurre
cuando las capacidades de percepcin y las facultades de regulacin interactivas del
lactante se desmoronan de manera duradera, tal vez porque los afectos violentos no
fueron suficientemente moderados en la relacin. Las experiencias fusionales, que
reposan en la consecuente des-diferenciacin perceptiva, son ms bien el producto de la
desintegracin de una relacin que se desvi de su estado normal. En la relacin madrenio promedio los afectos violentos son, en cierta medida, modulados rpidamente. Ello
no hace que desaparezcan completamente, pero sin duda hace desaparecer los excesos
en su duracin y frecuencia. En los estados de baja tensin que entonces predominan el
sensorium perceptivo est intacto; por eso las nuevas teoras consideran que la
separacin entre el self y el objeto es el estado predominante y la fusin simbitica ms
bien la excepcin.

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La rehabilitacin parcial de la simbiosis desde el punto de vista hermenutico

No todos aceptaron estas conclusiones finales y, mientras tanto, se cristalizaron
dos direcciones en la defensa del concepto de simbiosis. La primera, que lleva la marca
de la teora del conocimiento, est representada entre otros por Baumgart (1991). Su
idea de base es la siguiente: el concepto de simbiosis no es, o no tiene que ser
exclusivamente, del orden de la psicologa del desarrollo. Se trata ms bien de un
esquema narrativo, un constructo que permite ver en ciertos fenmenos clnicos,
como el de los fantasmas de fusin, un sentido que no puede encontrarse de otro modo.
Desde esta perspectiva, el concepto de simbiosis no describe ninguna realidad del orden
de la psicologa del desarrollo y, por lo mismo, no deberamos seguir afirmando que los
lactantes de dos a cinco meses se sienten fusionados con la madre; el concepto de
simbiosis ms bien debe ser puramente, o principalmente, clnico. Debe servir para
poner orden y dar sentido a los relatos que los pacientes traen sobre sus agrippements,
sobre experiencias delirantes o extticas de fusin, sobre angustias de separacin y de
proximidad, etc. Tenemos necesidad del concepto de simbiosis o podemos utilizarlopara construir una historia de vida coherente y continua en la que los problemas
actuales pueden verse como versiones transformadas de problemas ms precoces. Lo
mismo que en la historia de la creacin, el concepto es una metfora o una mitologa
que nos permite entendernos en relacin a nuestro pasado en una forma coherente,
incluso si en realidad ese pasado fue distinto, como lo da a entender la mitologa. Como
metfora, el concepto no describe lo que el lactante realmente vivi, sino lo que los
adultos con problemas simbiticos esbozan ante su necesidad de una imagen de su
infancia capaz de aportar continuidad y coherencia a su historia de vida. Esas versiones,
en tanto tales, son curativas -al igual que un delirio coherente por relacin a un delirio
incoherente- pues mejoran la capacidad de adaptacin y por lo tanto la calidad de vida
de los pacientes esquizofrnicos (sobre este punto vase Roberts, 1952). Desde esta
concepcin, ocurre as tanto para la infancia como para la historia, segn las teoras
modernas de la meta-historia (ver Stranger, 1991). Podemos leer la presentacin de la
historia de un autor para aprender algo sobre la poca que describe; pero tambin
podemos leerla para aprender algo sobre la comprensin, las opiniones, los juicios o
prejuicios y las aversiones del autor en relacin a esa poca. Esta forma de metahistoria (White, 1974) recuerda la versin modernista constructivista del psicoanlisis,
que ya no se pregunta -de forma casi arqueolgica- cul fue el pasado del paciente, sino
lo que l piensa hoy de ese pasado y cmo lo siente (3).
Con ello, sin duda el concepto de simbiosis se sustrae a la verificacin en
psicologa emprica del desarrollo y su validez debe buscarse en otro universo
discursivo. Por lo tanto, la propia Mahler debe ser criticada por haber pensado su
concepto de simbiosis desde el punto de vista de la psicologa del desarrollo y no
metafricamente. As se coloca en una posicin en la que puede dejarse engaar y
abusar respecto a la pretensin de validez de sus conceptos. Sus observaciones son
supuestas observaciones (ibid, p. 787), y la diferencia entre la validez desde el punto
de vista de la psicologa del desarrollo y la validez clnica del concepto de simbiosis no
ha sido claramente reconocida por Mahler. Si tomamos en consideracin esta diferencia,
resulta que una parte del conflicto entre el modelo del desarrollo de Mahler y las
teoras neo-natalgicas no puede resolverse por falsificacin, pues los dos puntos de
partida de ningn modo se sitan en un mismo nivel de conocimiento, en cuyo caso
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podran entrar en colisin, sino que ciertos aspectos importantes de la teora de Mahler
solo devienen utilizables cuando se los concibe como parte de una teora hermenutica
(de las profundidades) que intenta comprender la historia de vida en su contexto
biogrfico (Baumgard, 1991, p. 784) (4).
Antes de pasar al tema de la segunda variante de la defensa del concepto de
simbiosis deseo repasar, en un breve excursus, los problemas de principio planteados
por la variante que acabamos de describir.
Excursus: metforas o conceptos
No ocurre solo con el concepto de simbiosis; son varios los aspectos de la teora
de las pulsiones y de la metapsicologa que, en los ltimos veinte aos, se han vuelto
blanco de la crtica al interior del propio psicoanlisis: aqullos que, por la
metaforizacin, se sustraen a la crtica cientfica rigurosa. Lo que ocurre es que no son
falsificables (Baumgart, 1994) a menos que se entiendan (o malentiendan) de manera
objetivante, como edificios tericos falsificables. Sin embargo, el panorama cambia si
los entendemos de manera hermenutica, metafrica. Por ejemplo, a las pulsiones
como el negativo de correlaciones de sentido comprehensibles, como fuerzas a la
bsqueda de sentido; no como pura y simple corporeidad sino como corporeidad a
la bsqueda de apropiacin. Entonces la teora de las pulsiones y la metapsicologa no
explican nada, pero ellas orientan.
As considerada, la metapsicologa que en su aspecto econmico concibe al
aparato psquico como una mquina de evacuacin de la excitacin- no es algo que
pueda ser refutado por la investigacin emprica, por ejemplo por la constatacin de que
el lactante no quiere ante todo desembarazarse de la excitacin sino que es curioso y
necesita esa excitacin para su crecimiento. Ms bien se trata de una metfora para la
autocomprensin del ser humano, que se siente empujado por fuerzas extraas y
atormentado por sntomas que no comprende. As, la metapsicologa describe al hombre
alienado en su corporeidad, al neurtico que en lugar de dominar los impulsos est
dominado por ellos. Es una antropologa del hombre alienado y, por lo tanto, un
tratamiento exitoso debera liquidar su validez. Porque en la terapia uno debera
apropiarse de las fuerzas desconocidas por la comprehensin del sentido. De manera
similar, si se sigue esta lectura, la teora de las pulsiones no describe la vida de los
impulsos tal como es efectivamente, sino una conceptualizacin de nuestra experiencia
de los impulsos. Formula cmo nos representamos la experiencia de nuestros impulsos
y no cmo son en realidad. En el hambre y la sed, por ejemplo, la reduccin de la
tensin es vivida como descarga, aunque ah nada es realmente evacuado sino que,
por el contario, algo es absorbido.
No quisiera esconder un cierto escepticismo en relacin a esta forma de
considerar las cosas, aunque reconozco que es posible la decisin de considerar como
metforas a los conceptos psicoanalticos fundamentales: pulsin, tensin y descarga,
simbiosis, etc. Es una decisin ni ms ni menos justificable que la decisin contraria, a
saber, no entender los conceptos como metforas sino como lo que permite expresiones
falsificables y de tipo emprico. Si se considera a los trminos tericos fundamentales
como metforas, entonces debe aceptarse que como tales no pueden ser verdaderos en
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un sentido cientfico; a lo sumo pueden articular una auto-comprehensin subjetiva. Si

por ejemplo alguien dice algo me pesa en el corazn, sera estpido, y no tendra
sentido para quien siente y expresa aquello, buscar si efectivamente algo aprehensible
como cosa reposa en el alma o si hay un correlato neurofisiolgico para esa sensacin.
En efecto, la metaforizacin de los conceptos supone el riesgo de alejar al
psicoanlisis del dilogo interdisciplinario, porque conceptos como pulsin y
simbiosis son igualmente utilizados en otras disciplinas y en ellas expresan algo sobre
la constitucin biolgica sustancial de los seres vivos, de sus relaciones y de su vida
desde el punto de vista de los impulsos, y no solo algo sobre la vivencia personal de
ser empujado a. Si confiamos todo lo que pertenece al dominio del organismo a otras
disciplinas -por ejemplo a la biologa- entonces, a partir de una hermenutica de las
pulsiones (como fuerzas a la bsqueda de sentido) se llega necesariamente a una
hermenutica que se cierra a las ciencias vecinas, puesto que ellas dejan de ser
pertinentes. se no era precisamente el deseo de Freud. Sabemos que su concepto de
pulsin deba articular ambas perspectivas la constitucin sustancial y la vivencia
subjetiva- como lo prueban sus diferentes definiciones (5). Es justamente debido a esta
plurivocidad que la teora de las pulsiones puede servir de punto de referencia tanto a
empricos como a hermeneutas, y mientras unos critican un aspecto los otros lo
defienden. Si los bilogos dicen que la teora de las pulsiones es (biopsicolgicamente)
falsa, los hermeneutas responden que ello deja de lado la dimensin, supuestamente
decisiva, de la experiencia vivida del concepto de pulsin.
En el presente llegamos a una constelacin parecida en el caso del concepto de
simbiosis, que podra ser falso desde el punto de vista de la psicologa del desarrollo
pero que, no obstante, podra utilizarse como descripcin de una experiencia vivida y
como mito de origen, fundador de sentido y teraputicamente til. Como tal, no es
falsificable en absoluto, ni por la investigacin en psicologa del desarrollo ni por la
investigacin en general. Esta forma de considerar las cosas es legtima, pero no lo es
en el espritu del inventor del concepto y, muy probablemente, es fatal desde el punto de
vista de la poltica cientfica. Es por esta razn que deberan buscarse otras posibles
soluciones (6).
La rehabilitacin parcial de la simbiosis desde el punto de vista de la psicologa del
desarrollo
En una serie de trabajos, Pine (1985, 1986, 1990, 1992, 1994) emprendi lo que
considero el intento ms convincente de defensa del concepto de simbiosis, no por la
metaforizacin/hermeneutizacin sino desde el punto de vista de la psicologa del
desarrollo. Su reformulacin no solo tiene la ventaja de ser susceptible de conexin
interdisciplinaria sino tambin la de mostrar el carcter unilateral, hasta entonces
insuficientemente observado, de la crtica de la simbiosis en el dominio del lactante.
Pine afirma que el concepto de simbiosis de Mahler ciertamente describe una realidad
en trminos de la psicologa del desarrollo. La crtica de los investigadores es unilateral
no por desconocer el estatuto hermenutico del concepto de simbiosis sino por
presentar de manera unilateral la realidad del lactante! Qu quiere decir esto?

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Lo que dicen los investigadores sobre sus facultades de percepcin y de

interaccin diferenciada se basa en el anlisis a profundidad de dos episodios
determinados de la vida del lactante: los periodos de atencin tranquila y los de atencin
activa (7). Segn Wolf (1987), en la segunda semana de vida estos estados abarcan cerca
del 25% del periodo de observacin en tiempo diurno; al final del tercer mes, cerca del
65%. En los otros periodos el lactante duerme, est nervioso, somnoliento o llora (8).
Pero, en qu consiste la experiencia y la facultad de percepcin del lactante en
tales estados? Pine admite que en los momentos de atencin tranquila/activa y de buena
facultad de percepcin, una experiencia simbitica es en verdad poco verosmil. Como
lo describieron los investigadores, el lactante puede distinguir el self del objeto, percibe
al mundo exterior de manera diferenciada y no se vive como fusionado con la madre.
Sin embargo, antes o despus de haber sido alimentado, por ejemplo cuando est
adormecido en el regazo de la madre en un estado de pasaje entre la vigilia y el sueo,
la cosa cambia. Sus facultades de percepcin no estn en su apogeo, por lo que puede
pensarse que, en esos momentos, el nio no se vive como delimitado por relacin a la
madre sino como fusionado con ella (ver tambin Kaplan, 1987; Horner, 1992, p. 41).
Tales momentos pueden ser cortos, pero su importancia psquica no est correlacionada
en absoluto con su duracin. Lo que dura poco tambin puede ser significativo, por lo
que, segn Pine, no podemos deducir que una experiencia tenga poca importancia
debido a su carcter momentneo. Un orgasmo tampoco dura mucho tiempo y no por
ello es menos importante psquicamente.
La analoga presenta al mismo tiempo un problema. Si queremos nombrar a una
fase del desarrollo segn una experiencia (supuestamente significativa), sera legtimo
designar a la edad adulta como la fase orgsmica del hombre, lo que obviamente es
inadecuado y arbitrario (Horner, 1986). Teniendo en cuenta esta objecin, Pine (en
particular, 1990, 1992) propone dejar de lado el concepto de fase simbitica y
reemplazarlo por la representacin de momentos simbiticos. Por otro lado, distingue la
importancia que tienen esos momentos como tales y la que pueden adquirir en razn de
las reacciones parentales que acarrean. Por lo tanto, su teora revisada de la simbiosis
afirma lo siguiente: no hay una fase simbitica sino solamente momentos simbiticos.
Es difcil decir si ellos son o no intrnsecamente significativos pero, en todo caso,
adquieren ese carcter cuando los padres tienen dificultades con tales momentos. Esas
dificultades pueden ser de naturaleza diferente. Una madre o un padre pueden tener
ellos mismos una fuerte necesidad de tales momentos simbiticos y por ello
prolongarlos ms de la cuenta; tambin pueden temerlos y por lo tanto acortarlos o
expresar de otro modo el malestar que les producen. Ello hace que el momento
simbitico sea perturbado y entonces adquiere importancia. El lactante nota ah algo
particular: es mantenido en un estado en contra de su propia tendencia interior, o
bien, es empujado a otro estado. De ah nace, pues, una acentuacin o, segn el caso,
una fijacin. As mismo, una angustia de separacin excepcionalmente fuerte en el
lactante puede llevar a los padres, contra su tendencia espontnea, a prolongar los
momentos simbiticos (Greenacre, 1959), lo que lleva a perturbaciones en el juego del
intercambio amoroso. En todos estos casos, lo que vuelve problemtica la superacin de
los momentos simbiticos son las particularidades individuales de una determinada
pareja padre-o-madre/nio, y no una nostalgia simbitica universal (11). No tengo nada
que objetar a una teora as modificada de la fase simbitica normal. Lo cierto es que
supone una doble revisin. En primer lugar, ya no se habla de una fase simbitica sino
de momentos simbiticos. En segundo lugar, la importancia psicolgica de esos
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momentos no resulta tanto de las sensaciones corporales-afectivas intrnsecas que los

acompaan sino ms bien de las reacciones que los padres tienen a ellos. Reacciones sin
coaccin llevan a que tales momentos no adquieran una importancia especial. Son
vivenciados, registrados, pero no llegan a ser algo que merezca ser denominado o
distinguido como fase. Los momentos simbiticos solo pasan a ser algo relevante
cuando son agravados por las reacciones parentales.
As, esta teora reduce la fase al momento e individualiza de forma interaccional
la significacin del momento: en un buen nmero de individuos los momentos
simbiticos producen una fijacin debido a las reacciones parentales, especialmente en
sos que posteriormente tendrn problemas de simbiosis clnicamente significativos. En
los otros casos, se trata de momentos que no tienen ningn peso en particular (10).
Esta relativizacin y esta individualizacin tambin explican por qu la tarea de
separacin/individuacin no es igual para todos (y que no sea en todos los casos una
tarea particular) y por qu puede ser resuelta de distinta forma por cada individuo. La
solucin del problema de la simbiosis, es decir, pasar de la ilusin (momentnea) de
unidad a la percepcin del hecho de estar separado, ya no es una tarea universal del
desarrollo que se plantee a todos por igual. Los momentos de simbiosis coexisten desde
el comienzo con los momentos de separacin y el pasaje de uno a otro, su alternancia, es
el estado normal que experimenta todo individuo. Cuando este equilibrio es perturbado
surge un problema: el lactante tiene una experiencia de demasiada, o demasiado poca,
simbiosis, y entonces debe hacerse cargo de ello. Pero esta preocupacin solo alcanza
un nivel problemtico importante desde el punto de vista clnico en determinadas
parejas padres-nio, aqullas en las que el equilibrio est menos logrado.
De modo que podra ser que Stern y otros hayan exagerado las dimensiones del
estado de separacin, como Mahler haba exagerado las dimensiones del estado de
fusin. Cuando los investigadores dicen que el lactante no es simbitico, o que solo lo
ser cuando unos afectos no modulados lo coloquen en ese estado, es porque estn
focalizados principalmente en los segmentos de atencin tranquila y despierta en
estados de tensin baja. Sin embargo, como lo sealan Pine y otros (p.e. Kaplan, 1987;
Kernberg, 1987), hay estados de tensin baja con atencin reducida en los que el
sensorium de percepcin funciona de manera menos eficiente, por ejemplo la
somnolencia del beb recostado sobre el pecho. En segundo lugar, tambin puede
ocurrir que los estados de excitacin fuerte, teidos de placer, estn acompaados de
una des-diferenciacin de la percepcin y por lo tanto lleven a experiencias de fusin.
As mismo, puede pensarse que habra momentos simbiticos tranquilos y
momentos simbiticos agitados. Pero lo que es decisivo por su significatividad son los
destinos ulteriores y las elaboraciones interactivas de esos momentos, as como la
rapidez o la lentitud con la cual los momentos de excitacin son sustituidos por
interacciones libres de tensin, o de menor tensin, las cuales constituyen una gran parte
de la vida cotidiana del lactante (10). Slo por este medio cobran importancia por
relacin al flujo de diversos acontecimientos; slo por este medio se decide la medida
de su presencia y su significatividad y, por lo tanto, la posibilidad/verosimilitud de un
punto de fijacin para que ms adelante se presente un problema simbitico
clnicamente observable. As, en resumen, existen momentos simbiticos en la relacin
normal padres-nio, pero stos no suponen nada de particular y coexisten con otros
estados, como por ejemplo la atencin tranquila/despierta y el estado de reparacin.
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Solo llamarn la atencin como algo problemtico y se volvern clnicamente

significativos en determinados casos de parejas padres-nio. De modo que no es
oportuno llamar a un determinado episodio de la vida con el nombre de tal momento,
porque ese momento tiene una significacin completamente diferente (o ninguna en
particular) para cada individuo (12).
A partir de diferencias de comprensin entre la investigacin sobre el lactante y
el psicoanlisis que, como mientras tanto ha podido mostrarse claramente, se deben en
parte a que ambas disciplinas se concentran en momentos diferentes de la vida del
lactante- Kernberg (1991) lleg a la conclusin de que hay al menos dos lactantes: el
lactante afectivo del psicoanlisis, que describe las experiencias vividas durante estados
de tensin elevada, y el lactante cognitivo de la investigacin, que describe experiencias
vividas durante estados de tensin ms baja. Considero que esta dicotoma es
problemtica, pues los estados de tensin ms baja, el curso sin excitacin de
experiencias cotidianas y distorsiones sutiles pero crnicas de la interaccin, tambin
constituyen una fuerza formadora para el carcter y la estructura. Las observaciones de
los investigadores no se refieren nicamente al desarrollo del yo (el desarrollo
cognitivo); tambin abarcan las micro-distorsiones de la regulacin de los afectos y sus
posibles consecuencias para la formacin de la personalidad y la constitucin del
inconsciente dinmico. La defensa y la represin solo tienen lugar, claro est, en los
estados afectivos de alto nivel de excitacin.
Dejando de lado esta objecin, la teora de los dos lactantes tiene cierta
plausibilidad pues pone en evidencia el hecho de que a menudo las dos disciplinas se
centran en segmentos diferentes de la vida del lactante: una en estados de tensin baja y
la otra en estados de tensin elevada. De acuerdo a ello, el psicoanlisis acenta la
desintegracin, la fragmentacin, la simbiosis, etc, mientras que la investigacin sobre
el lactante se centra ms bien en la integracin, la totalidad y el estado de separacin.
Una teora del desarrollo completa debera abarcar ambos aspectos. En este punto las
dos disciplinas se mantienen en una relacin de complementariedad mutua: una articula
lo que la otra deja en la sombra. Pero falta responder una cuestin: qu predomina en
el desarrollo normal? Aqu el psicoanlisis se inclina (se inclinaba) a generalizar sus
descubrimientos a partir de investigaciones con pacientes adultos, considerando sus
problemas (por ejemplo simbiticos, o de fragmentacin) como marcas particulares de
un problema fundamental comn a todos. La afirmacin de Winnicott (1960) de que
con el lactante se aprende ms sobre la cuestin del paciente adulto profundamente
regresionado ilustra bien esta inclinacin patomorfa. Lo que ha sido expuesto hasta aqu
debera contribuir a relativizar estos puntos de vista. No hay un problema fundamental
que todos deben resolver sino que, en ciertas condiciones, en determinadas parejas
padres-nio, los momentos simbiticos pueden volverse un problema. Pero para muchos
otros ello no ocurre as.
Lo mismo puede decirse, mutatis mutandis, para la teora kleiniana del
desarrollo, que considera que dos posiciones son fundamentales para todo nio
pequeo: la posicin esquizo-paranoide y la posicin depresiva. La indicacin de Segal
(1964) segn la cual esas posiciones son momentos en la vida del lactante anticipa en
casi treinta aos el argumento de Pine, pero me da la impresin de que no fue tomada
suficientemente en serio por los propios kleinianos. Ellos tambin tienden a tomar un
momento (posible) por el todo y a totalizar la posicin esquizo-paranoide y la posicin
depresiva, cuya relativizacin podra volver ms aceptable la teora kleiniana del
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desarrollo. En efecto, entonces solo habra que sostener que existen momentos
esquizo-paranoides en la experiencia de vida del lactante, momentos cuya
significacin o ausencia de significacin determinara la evolucin posterior y las
experiencias relacionales subsiguientes (13).
Mi impresin es que, sobre este tema, los kleinianos retroceden parcialmente y
comienzan a relativizar la dimensin de estas posiciones desde el punto de vista de la
psicologa del desarrollo. Spillius (1994) se expresa de una forma novedosa, que vale la
pena leer, diciendo que ya no est tan seguro de que las posiciones sean o no realidades
del desarrollo, pero que est seguro de que son states of mind de pacientes adultos y por
lo tanto realidades clnicas. No hay mucho que objetar a ello; a lo sumo que otros
analistas no encuentren esos states of mind con la misma regularidad que los kleinianos.
En todo caso es cierto que con esa reformulacin se reduce un poco la duplicidad de la
teora kleiniana en trminos de la psicologa del desarrollo. Dejo abierta la cuestin de
saber si ella es clnicamente til o ms bien perjudicial.
Lo dicho hasta ahora se deja resumir como sigue: las declaraciones de Pine sobre
el momento simbitico ponen de manifiesto el hecho de que, por un lado, tales
momentos podran ser universales antropolgicos; sin embargo, por otro lado, solo
reciben su apreciable fuerza a travs de una amplificacin de su significacin por la
interaccin. Dicho de otro modo: todo lactante podra estar en un estado de
fragmentacin oral temporal o en un estado simbitico, pero tales estados temporales
solo pasaran a ser un estado de hecho por el refuerzo interaccional. Dudo que todo
lactante tenga momentos esquizo-paranoides, pues no puedo distinguir en l ningn
momento de clivaje activo, de angustia de persecucin o de envidia primaria. Pero
incluso si lo tuviera no sera oportuno hacer de esos momentos (o de otros) puntos de
anclaje en la teora, pues solo tienen o adquieren una significacin particular en algunos
casos.
Estas reflexiones llevan a que nos preguntemos si no sera necesaria una nueva
taxonoma de temas de vida universales e incluso si ella sera posible o si, despus de
todo, tendra algn sentido. (Daniel Stern. Comunicacin personal). No tengo ninguna
respuesta. Por regla general, los padres atribuyen a sus hijos una multiplicidad de roles
y tareas. Pueden verlos, por ejemplo, como sustitutos de una pareja o como amantes
incondicionalmente disponibles; como sustitutos de un hijo perdido o como
antidepresivos contra la soledad; como aliados contra la pareja o como base de la
relacin; como un don de Dios o como obsequio; como moderador de conflictos o como
aguafiestas; como medio de ascenso social o de aculturacin en una tierra extranjera,
etc. Segn lo que prevalece y segn el lugar que ocupa para los padres, uno o varios de
estos temas adquieren una importancia dominante para el nio. Dada la multiplicidad
casi ilimitada de temas pensables, yo soy ms bien escptico en lo que respecta a una
taxonoma universal de tareas de vida. Es verosmil que cualquier intento de orden de
este tipo nunca abarque ms que algunas tareas importantes, dejando de lado y
olvidando otras.

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La crisis del acercamiento

Dejemos ahora la simbiosis ms o menos bien estudiada- y consideremos la
crisis del acercamiento. Segn los investigadores de la primera infancia sta no ha
encontrado la misma atencin, an cuando tiene una importancia considerable desde el
punto de vista clnico. Tanto Kernberg (1975, 1980), Masterson (1976) y Settlage
(1977) como la propia Mahler (1971, 1977), fundaron en este fenmeno una buena parte
de su teora sobre los borderline. Una de las propuestas centrales es que en el periodo
que va de los seis a los veinticuatro meses debe lograrse ante todo la tarea que consiste
en integrar las representaciones buenas y malas, es decir, construir representaciones
unitarias del self y del objeto. Debido a un exceso de agresividad constitucional o
adquirida, en los casos borderline esto no se logra suficientemente. Las representaciones
malas del self y del objeto, cargadas agresivamente, predominan y amenazan con
dominar a las representaciones buenas. Por esta razn, se llega a utilizar el clivaje
como un mecanismo de defensa que debe proteger el conjunto de lo que queda de
representaciones buenas del self y el objeto contra la superioridad de las
representaciones malas. As, la no integracin de representaciones opuestas -que era
normal entre los doce y los dieciocho meses- ser mantenida ms all del periodo de
edad apropiado.
Los investigadores de la infancia temprana han criticado la idea de un estado de
clivaje originario de la experiencia vivida, as como la de mltiples representaciones del
self y el objeto en tanto estado inicial del desarrollo humano. En mi opinin los
argumentos son convincentes (una visin de conjunto en Molitor/Naumann-Lerzen,
1992; Dornes, 1993; Reich, 1995). Muestran que el lactante, como muy tarde al final de
la primera mitad del primer ao puede que incluso antes- se ve a s mismo y a su
objeto de un modo predominantemente unitario y no fragmentado/clivado. El trmino
predominantemente necesita de una mayor aclaracin. Lo mismo que con la crtica de
la simbiosis, lo que podemos decir de la vivencia unitaria del self y el objeto solo se
aplica en caso de que las facultades de percepcin del lactante estn intactas y sus
afectos bien regulados; adems los comportamientos parentales deben ser en cierta
medida consistentes, lo que segn estos investigadores es la norma (ver la nota nmero
11).
En las interacciones padres-nio bien reguladas tan solo existen momentos de
fuerte disrupcin o de encantamiento exttico, que llevan a rupturas de la interaccin,
restricciones de percepcin y afectos violentos. En esos momentos la vivencia que el
nio tiene de s mismo y del objeto podra estar menos integrada y, por algunos
instantes, ser simbitica, fragmentada, o alternar entre ambas (14). Si esos momentos no
son duraderos, no tienen consecuencias clnicas importantes y puede decirse que pasan
sin dejar huella en el tejido psicosomtico de base del individuo. Se trata de
experiencias universales que necesitaran del refuerzo interaccional o la cronicizacin
para lograr la importancia que justificara su promocin terica al nivel de tarea central
de una fase de la vida. Puesto que ello slo ocurre en determinadas parejas adulto-nio,
slo ciertos nios devienen pacientes borderline. La teora borderline del desarrollo
nicamente es vlida, tal vez, para ellos, aunque se ha instalado y pensado como
descripcin tericamente vlida para todos. Las reflexiones precedentes consideran que
las experiencias de fragmentacin o los estados de clivaje podran ser universales, pero
a la vez relativizan su importancia para el desarrollo posterior que dependera de la
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fuerza y la frecuencia de esas experiencias- y demuestran que, en circunstancias

favorables, no causan ningn problema considerable en los nios.
Segn Mahler, en el momento de la crisis del acercamiento el nio no solo se ve
confrontado a la cuestin del clivaje sino tambin al dilema siguiente: en la fase
anterior, la fase del ejercicio, se regocijaba por la facultad recientemente adquirida de la
marcha, se alejaba cada vez ms de la madre entusiasmado por las nuevas posibilidades
de conocimiento del mundo y, por todo ello, se encontraba en un estado de elacin. Sin
embargo, con la maduracin creciente de sus facultades cognitivas el nio comienza a
percibir su separacin de la madre de una forma distinta. Constata que todava no es tan
autnomo como lo haba imaginado en su exaltacin relativa a su nueva capacidad de
andar y comprende mucho mejor toda la amplitud de su dependencia afectiva respecto
de la madre, lo que le produce temores relativos a la posibilidad de perderla (prdida
del amor), as como una mayor angustia de separacin. Entonces sus fantasas de
grandeza y su relacin amorosa con el mundo (Greenacre, segn Mahler, 1975, p. 98)
reciben un golpe sensible y, para compensarlo, se vuelve nuevamente hacia la madre.
Pero incluso el nio pequeo no entra dos veces en el mismo ro. Ya no puede
utilizar a la madre como extensin de s mismo de una forma tan evidente como antes
pues ahora tiene ms claro que no son, ni pueden ser, la misma persona, y eso es algo
que l de ningn modo querra. Segn Mahler, para el nio en esta fase el retorno hacia
la madre est ligado al miedo de ser engullido por ella y, por lo tanto, de perder su
propia separacin/individuacin. Esta constelacin intrapsquica, de crisis de
representaciones de grandeza de s mismo y de angustia de engullimiento simbitico, se
manifiesta en comportamientos de tendencia ambivalente. Por un lado, condicionado
por la maduracin y debido a sus necesidades psquicas de autonoma, el nio intenta
alejare de la madre mientras que, por otro lado, para compensar sus fantasas de
grandeza en deflacin, intenta acercarse (nuevamente) a ella. Sin embargo, el
acercamiento vuelve a reavivar una angustia simbitica y a movilizar una tendencia al
rechazo. En la teora de Mahler, el ir-y-venir ambivalente del nio de un ao y medio es
la expresin de una dinmica intrapsquica universal de fantasas de grandeza y miedos
de prdida del objeto que entran en crisis suscitando un acercamiento hacia la madre y,
al mismo tiempo, una angustia de simbiosis que induce un movimiento de alejamiento.
Como a veces lo indica, esa dinmica -y los comportamientos opuestos que le son
propios- puede verse reforzada por experiencias interpersonales: por ejemplo, los padres
pueden reaccionar al acercamiento del nio, que pareca ya bastante ms independiente
en la fase de ejercicio, con malestar y rechazo, reforzando as su ambivalencia. Sin
embargo, segn Mahler y otros, esta ambivalencia no es creada de ese modo.
Las fuentes interpersonales de la ambivalencia del nio
No podra ser que la escisin en los padres engendre la escisin en los nios, de
modo que la tendencia ambivalente de stos sea causada por factores interpersonales y
no por la supuesta dinmica intrapsquica de grandeza y angustia de simbiosis? Esta es
la opinin que defiende Horner (1988), uno de los pocos que se ha pronunciado sobre la
teora del acercamiento de Mahler. Su argumento es el siguiente: el periodo que va entre
un ao y un ao y medio se caracteriza por avances en la maduracin y el desarrollo
que suponen una carga en la relacin padres-nio. Los conflictos, siempre presentes, en
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este periodo se intensifican por varias razones. Ahora los nios pueden desplazarse
caminando y pueden coger ms cosas, lo que hace que aumente su exposicin al peligro
y la posibilidad de que rompan cosas.
Inevitablemente, a esta edad aumenta el nmero de prohibiciones y al mismo
tiempo probablemente en relacin con la adquisicin de la consciencia de s mismoslos nios se vuelven ms obstinados en la persecucin de sus metas. No es posible
desviar su atencin tan fcilmente, lo que intensifica los conflictos potenciales. Pero los
padres tambin se vuelven ms obstinados. Comienzan a ver a sus hijos de otro modo
y a esperar ms de ellos. Un buen ejemplo es su cambio en relacin con la clera del
nio. Hasta la edad de un ao los padres intentaban, en primer lugar, suprimir la fuente
de la clera; a partir del ao comienzan a exhortar al nio a controlar su clera. Adems,
comienzan a considerar esas manifestaciones de ira no tanto como una reaccin a la
frustracin sino como una expresin de oposicin y de (malas) intenciones. (En efecto,
ms o menos a partir del primer ao la agresividad infantil se articula en funcin de una
meta. Vase Kinnert y col.). As, los padres se convierten en una fuente de decepcin
pues el nio ya no puede esperar, como lo haca hasta entonces, que supriman los
problemas que aparecen en su mundo. Por otro lado, cuando los nios ya caminan sus
padres no quieren cargarlos tan a menudo. Ello suscita tendencias al agrippement en el
pequeo, quien no renuncia fcilmente a esa costumbre. Sin embargo, ese agrippement
es motivado de forma extrnseca, no intrnseca. No resulta de la percepcin amenazante
de la prdida de una supuesta omnipotencia, sino del rechazo parental.
An existe otro aspecto en el que los padres se vuelven ms exigentes. Celebran
el hecho de que a partir de un ao y medio su nio comienza a ser ms sociable y se
siente ms atrado por los nios de su edad, lo que supone un alivio. Entonces ellos
mismos se vuelven ambivalentes: se preguntan hasta qu punto deben seguir
respondiendo a las demandas de sus hijos, pues temen ser absorbidos por sus
exigencias. Esta ambivalencia parental es percibida por los nios y genera en ellos una
escisin y una incertidumbre en cuanto a la disponibilidad de sus padres.
As considerado, el concepto de crisis del acercamiento de Mahler es
problemtico, pues presta poca atencin a los factores esenciales que producen una
ambivalencia en los adultos por relacin a sus hijos. La ambivalencia de los nios en
esta fase puede atribuirse con justa razn a los padres que cambian sus expectativas y su
forma de relacionarse con ellos, volvindose menos disponibles. Desde esta perspectiva,
la crisis del acercamiento no es tanto un proceso en el cual deba superarse la prdida de
la unidad simbitica y/o la prdida de fantasas de grandeza por lo tanto, un proceso en
el que los padres lucharan con problemticas que aparecen en el nio-, sino una fase del
desarrollo en la que surgen perturbaciones en el equilibrio de las relaciones padres-nio
debido al crecimiento y al desarrollo de los padres y del nio. Naturalmente ello ocurre
siempre, pero por las razones citadas (y algunas otras) el periodo entre uno y dos aos
se presta particularmente a perturbaciones.
Stern (1985) tambin propuso una nueva visin sobre la crisis del acercamiento
que, al igual que la de Mahler, en realidad pone en evidencia las posibles fuentes
intrapsquicas de la escisin. En su teora, el periodo alrededor del ao y medio es
particularmente difcil para el nio porque las experiencias pre-verbales vuelven a
codificarse, esta vez verbalmente. Sin embargo, esta nueva codificacin abarca solo una
parte de la experiencia pre-verbal vivida, ya que ciertas experiencias no pueden ser
capturadas en la red del lenguaje. Si una luz amarilla era hasta entonces la suma de
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sensaciones de calor, de color y de sentimientos provocados por esa luz, con la

introduccin del lenguaje la palabra amarillo acenta el aspecto visual de esa
totalidad, lo que hace que la sensacin de calor, por ejemplo, se pierda o pase a segundo
plano. Se rompe la totalidad original de la experiencia vivida, lo que provoca una crisis
en la comprensin y en el sentimiento de s mismo que tiene el nio (Stern, 1985, p. 247
y sig.). Es por esta razn que ese periodo se torna difcil para l, y no, como en Mahler,
por ser vctima de una crisis de omnipotencia (16).
Si se insiste en aceptar la teora de Mahler, se podra argumentar que las dos
explicaciones no se excluyen mutuamente sino que se complementan. As, Stern y
Horner aportaran pruebas de la existencia de fuentes suplementarias de ambivalencia,
pruebas que Mahler no consider suficientemente. Pero ellas no contradeciran sus
observaciones sino que
solo las relativizaran. Su concepcin del origen
especficamente intrapsquico de la ambivalencia a partir del juego combinado de
fantasas de grandeza frustradas y de angustia de simbiosis seguira siendo vlida; solo
se volvera cuestionable su pretensin de que ese hallazgo represente la fuente principal
o ms importante de la ambivalencia. Este punto de vista es legtimo nicamente si se
otorga a la angustia de simbiosis y a la prdida de fantasas de grandeza la misma
posicin central que tiene para Mahler. Pero yo dudo que ello sea exacto y me inclino
por una crtica un poco ms radical. En efecto, los dos conceptos (fantasas de grandeza
y angustia de simbiosis) derivan ampliamente de anlisis de nios mayores y de adultos.
Su validez para nios de un ao y medio hasta ahora no ha sido probada empricamente:
como mximo alcanza el estatuto de una suposicin ms o menso plausible. En otros
trminos, los conceptos cargan un lastre demasiado reconstructivo y especulativo. Hasta
ahora nadie ha demostrado que los nios de un ao y medio desarrollen fantasas de
grandeza en relacin con la marcha, que poco tiempo despus ella les traiga problemas
y que una angustia de engullimiento surja al momento de acercarse nuevamente a la
madre. Mientras aquello siga sin ser demostrado tendremos que optar por teoras
alternativas mejor fundadas, por ejemplo aqullas de Horner y Stern.

La teora del apego y la crisis del acercamiento

Incluso si muchos de los conflictos solo aparecen en el periodo de alrededor de
un ao y medio, la forma en que son tratados no es, sin embargo, independiente de la
historia anterior de la relacin. Esta certeza psicoanaltica conduce a una nueva crtica,
formulada por Lyons-Ruth (1991), de la crisis del acercamiento. Su reflexin parte de
los resultados de la teora del apego. sta fue introducida por Bowlby a partir de una
descripcin detallada de los comportamientos infantiles, estableciendo la importancia
del vnculo entre la madre y el nio, as como por una explicacin de las causas del
apego independiente de la teora de las pulsiones (Bowlby, 1958, 1969). Progres
sentando las bases de una situacin de observacin estandarizada (llamada situacin
del extrao) para la investigacin emprica de la relacin madre-nio desde diferentes
paradigmas. Ainsworth (1978) y muchos otros despus de ella, exploraron las
reacciones de nios de un ao y un ao y medio a separaciones breves de su madre, a
encuentros con un extrao y al reencuentro con la madre, considerndolas como
indicadores de la calidad de la relacin madre-nio.

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La situacin del extrao consiste en 8 episodios y cada uno de ellos dura cerca
de tres minutos: 1. Madre y nio entran en la sala de juego. 2. Hay un periodo de
adaptacin en el cual el nio tiene la posibilidad de explorar el lugar. 3. Una persona
extraa entra en la sala y se pone en contacto con ellos. 4. La madre deja la sala y el
extrao se queda con el nio. 5. La madre vuelve y el extrao se va. 6. La madre se va y
el nio se queda solo. 7. El extrao vuelve. 8. La madre vuelve y el extrao se va (como
en 5).
En estas situaciones, Ainsworth y sus colaboradores observaron tres modelos de
comportamiento (10). Algunos nios se muestran tristes cuando su madre deja la sala;
interrumpen su juego y la buscan activamente. No estn dispuestos a dejarse consolar
por el extrao, aunque alguna vez se dejan convencer de retomar su juego. Cuando
vuelve la madre la reciben con alegra, buscando su proximidad, y poco despus
continan su juego. Se trata de nios que tienen un apego seguro (grupo b). Un segundo
grupo se compone de nios que ignoran la salida de la madre. Continan su juego como
si nada y a menudo juegan con el extrao con ms entusiasmo que con la madre. El
regreso de la madre tambin es ignorado. Evitan su contacto visual, no la reciben y no
buscan su proximidad. Ainsworth piensa que se trata de nios con un apego inseguroevitativo (grupo a).
Un tercer grupo de nios, de apego inseguro-ambivalente (grupo c), reacciona
con inquietud y estrs cuando la madre se va. Les cuesta mucho dejarla partir y apenas
se dejan consolar por el extrao. Cuando vuelve la madre la reciben bien y buscan su
proximidad, pero despus de algunos segundos comienzan a golpearla o a patearla.
Alternan entre la bsqueda de proximidad y la toma de distancia. Algunos se echan a
llorar pasivamente sin tranquilizarse por el contacto corporal. Segn Ainsworth, que
estudi a nios norteamericanos de clases medias, 68% de ellos tienen un apego seguro,
20% uno con evitacin y 12% un apego ambivalente. Investigaciones interculturales en
Alemania, Japn e Israel a veces mostraron resultados distintos. Sin embargo, tambin
se encontraron diferencias segn las muestras al interior de una misma cultura (una
visin de conjunto en van Ijzendoorn/Kroonenberg, 1988; van Ijzendoorn et al, 1990)
(18).
En el contexto de este trabajo, las cifras mencionadas son menos importantes
que el argumento fundamental que se deduce de ellas: el subgrupo de nios con apego
ambivalente (c), muestra las caractersticas que Mahler haba declarado como tpicas
para todos los nios en su descripcin de la crisis del acercamiento: la preocupacin
constante respeto a la disponibilidad de la madre as como la tendencia a buscar y, a la
vez, a evitar su proximidad. Si estos comportamientos ambivalentes solo se encuentran
en aproximadamente el 10% (25% si se considera como ambivalentes a los apegos
desorganizados) de una poblacin normal de nios, parecen ser vlidos ms bien para
un subgrupo de nios y no para todos, por lo que corresponderan a un fenmeno
particular y no universal.
Una objecin evidente sera que al explorar la ambivalencia en un setting
determinado (situacin del extrao) aparece una imagen deformada de su frecuencia
real. Tal vez sera ms universal si observsemos su aparicin no (solamente) ah sino
tambin en el ambiente natural. No lo creo. Todo lo contrario! En efecto, en primer
lugar la situacin del extrao es sentida como propia a las condiciones de la vida
cotidiana y, en esa medida, podra decirse que es ecolgicamente vlida. En segundo
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lugar, es una situacin (moderadamente) dura para el nio, precisamente construida de

ese modo para, llegado el caso, hacer aparecer ms claramente reacciones que
permanecen latentes en condiciones menos duras de la vida cotidiana. En suma, la
situacin del extrao llevara ms bien a una sobreestimacin de la ambivalencia en las
relaciones.
Cmo son las experiencias relacionales que preceden a la ambivalencia en la
situacin del extrao? Ainsworth y col. observaron la interaccin padres-nio durante el
primer ao en el ambiente de casa. Descubrieron que las madres de los nios que
posteriormente se mostraban ambivalentes en la situacin del extrao tenan un
comportamiento de interaccin inconsistente. Si sus hijos se ponan tristes y buscaban
consuelo, ellas a veces respondan a esta necesidad y otras veces no; a menudo cuando
daban el consuelo lo hacan exageradamente pero luego, la siguiente vez, lo omitan por
completo. Su comportamiento era impredecible para los nios, que quedaban en una
constante incertidumbre en cuanto a la accesibilidad de la madre. De modo que, al ao y
medio, los nios haban interiorizado esta disponibilidad inconsistente de los padres y
mostraban los comportamientos ambivalentes correspondientes. Prenderse de la madre
y no querer dejarla partir es un intento por consolidar la disponibilidad incierta. El
consuelo imposible y la irritabilidad que sigue al regreso de la madre son la expresin
del despecho por la siempre precaria satisfaccin de las necesidades de apego. As
considerados los nios ambivalentes, ms que tener el problema de oscilar entre
fantasas de grandeza e impotencia o de angustia de ser engullidos, tienen el problema
de haber desarrollado una relacin ambivalente con sus padres sobre la base de unas
reacciones inconsistentes de stos ltimos, con representaciones contradictorias de s
mismos, del objeto y de la relacin. En ellos se mezclan las persistentes necesidades de
apego con un despecho por su insuficiente satisfaccin (lo que hace que ese despecho
an pueda expresarse, a diferencia de lo que ocurre en los nios con apego evitativo).
As, la consideracin de las observaciones esbozadas por la investigacin sobre
el apego lleva a la conclusin de que la ambivalencia descrita por Mahler no es la marca
universal de una fase determinada del desarrollo, sino que se encuentra solo en el caso
de un determinado porcentaje de nios. Parece ocurrir sobre todo en relaciones padresnio que estn cargadas con el peso de los problemas de los padres respecto a las
necesidades de apego y de comunicacin de sus nios. La mayora de padres
normales -por lo tanto, padres de nios con apego seguro- casi siempre reacciona de
forma consistente y receptiva a esas necesidades y, de manera correspondiente, sus hijos
son no-ambivalentes, disponen de una estrategia clara en relacin a situaciones difciles:
buscar la proximidad de la persona objeto del apego. Es la expresin de una confianza
interiorizada respecto a la disponibilidad y accesibilidad de esa persona. En los nios
del grupo B, las representaciones de s mismos, del objeto y de la relacin (en la
terminologa de Bowlby (1973): los modelos de trabajo interiorizados) no son
contradictorias, como lo son en el caso de los nios ambivalentes (C), sino homogneas.
Este juicio que la ambivalencia de la crisis del acercamiento es ante todo
consecuencia de la calidad de las experiencias de relaciones pasadas (y presentes) y no
resultado de una dinmica intrapsquica universal- se encuentra claramente indicado en
los Films de Mahler y en los comentarios que los acompaan, pero siempre pasa a
segundo plano en sus elaboraciones tericas explcitas (vase Lyons-Ruth, 1991). Las
indicaciones ms claras se encuentran en Mahler y col. (1975, p. 129-140) y
Bergman/Ellman (1985). Hasta donde s, Stork (1978) fue uno de los primeros en
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observar que las caractersticas de la crisis del acercamiento que describe Mahler casi
no se encuentran en nios que tienen una relacin de confianza con su madre.

Resumen
En relacin a la crisis del acercamiento se desprenden las siguientes conclusiones:
1. Se propuso considerar la ambivalencia del nio en la fase del acercamiento como
respuesta a la ambivalencia parental, y no como expresin de la dinmica intrapsquica
descrita por Mahler. Se describi ciertas particularidades de determinadas relaciones
padres-nio como constitutivas en la formacin de la ambivalencia.
2. Siguiendo a Horner (1988) y a algunos autores de orientacin psicobiolgica (19), la
ambivalencia parental y los conflictos interpersonales pueden ser considerados como
universales, particularmente en el periodo que va entre uno y tres aos, donde se suman
procesos de maduracin y de desarrollo que vuelven inevitable un cierto grado de
escisin parental.
3. Parafraseando a Hartmann (1939), la cuestin decisiva fue saber si la ambivalencia
normal esperable basta para explicar la ambi-tendencia infantil de la crisis del
acercamiento. La respuesta a ello fue que no. Los resultados de la investigacin sobre el
apego prueban que, en poblaciones normales, solo se encuentra un grado importante de
ambivalencia en aproximadamente 10 a 25% de nios entre un ao y un ao y medio.
Investigaciones longitudinales demostraron que esta ambivalencia es una estrategia
desarrollada por los nios como respuesta a la escisin parental y a las propuestas de
relacin inconsistentes que de ella resultan.
4. Esos resultados confirman las ideas de Horner sobre los orgenes interpersonales de
la ambivalencia y a la vez relativizan su importancia; la ambivalencia universalmente
presente en los padres solo lleva a una ambivalencia pronunciada y duradera en los
nios si sobrepasa un cierto umbral y, por lo tanto, se convierte en un tema esencial
de la relacin.
5. Estas consideraciones son comparables a aqullas sobre la simbiosis. El momento
simbitico as argumentado- bien puede ser universal, pero ello no implica que su
resolucin/elaboracin sea la tarea central del nio en una fase determinada del
desarrollo, ya que tambin puede ser pasajero y transitorio. Se vuelve un tema
importante solo en determinadas parejas padres-nio por lo que, en ltima instancia, la
medida de su importancia solo puede determinarse por la futura investigacin emprica
de casos individuales. El momento ambivalente tambin puede ser universal; sin
embargo, ello no justifica convertir la ambivalencia y su resolucin en la caracterstica
central de una determinada fase del desarrollo puesto que, en ese supuesto periodo, tales
momentos solo son significativos de forma demostrable para ciertos nios (alrededor
de 10 a 25%) y no para todos.

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6. Tal vez ms de un lector se sentir bastante decepcionado ante la lectura de estas

reflexiones. En efecto, los argumentos precedentes nos llevan a la conclusin de que las
grandes tareas del nio postuladas por la teora de Mahler pierden importancia (hasta
dejar de tenerla). Los temas universales de la simbiosis y del dominio de la crisis del
acercamiento, aparentemente tan importantes y evidentes, fueron empricamente
relativizados y por ello quedaron un poco despojados de su magia. Pero el desencanto
es la esencia de la ciencia (y al mismo tiempo uno de sus problemas). Como sabemos,
las ideas acadmicas a menudo marchan en fila una tras otra y esa marcha no depende
de nadie en particular. Espero haber logrado convencer un poco al lector de que este
camino tambin tiene su atractivo y sus oportunidades de aportar conocimiento. O bien,
segn las palabras de un poeta citado por Freud (1920 b, p. 69): lo que no puede
alcanzarse volando debe alcanzarse cojeando.

Notas

* La thorie de Margaret Mahler reconsidre, extracto del libro de M. Dornes Psychanalyse et

psychologie du premier ge, Puf, 2002, cap.5, p. 147-176. Traduccin: Deborah Golergant [Revisada en
diciembre de 2013].
1.La investigacin de Mahler fue criticada debido a fallas metodolgicas que, sin embargo, no estn en el
centro de mi reflexin.
2. Una vez ms una analoga debera servir para aclarar un poco el problema. Hay nios que muestran sus
excrementos y que se preocupan por sus funciones y sus productos de excrecin, lo mismo que algunos
adultos. De all podra concluirse que las funciones de excrecin tienen una gran importancia para todos
los seres humanos y que quienes las sobreestiman no hacen ms que exagerar un inters normal. Pero, es
realmente exacto que todos los nios muestran un gran inters por sus excrementos? Para responder a esta
cuestin es necesario estudiar a nios normales.
3. Por lo que respecta a las diferentes corrientes en relacin a la importancia del pasado en psicoanlisis,
vase los excelentes libros de Wallace (1985), Stranger (1981), Lamm (1993), Mertens/Haubl (1996) y
Haubl/Mertens (1996). Una variante menos modernista, basndose en una hiptesis de continuidad desde
el punto de vista de la psicologa del desarrollo (hiptesis problemtica, hay que decirlo), dice que es
recomendable buscar unos inicios posibles para los estados y los modos de experiencia que sabemos que
tienen lugar posteriormente. Saber si esos inicios han ocurrido realmente tiene cierta importancia, aunque
menor.
4. Es una restriccin importante el que solo una parte del conflicto pueda ser resuelta por falsificacin, es
decir por confrontacin de la teora con datos de observacin divergentes. Lo que ocurre es que Baumgart
admite totalmente que el concepto de simbiosis solo aporta una imagen indistinta de la fase en s misma
(p. 791); como metfora narrativa no tiene ninguna relacin con lo que se observa en la vida real en esta
misma fase: es solamente una visin retrospectiva til.
5. A veces la teora pulsional es designada como nuestra mitologa (Freud, 1933); en otros momentos
Freud aspira a una nueva ciencia natural de las pulsiones (1914) y solo acepta la mitologa como sustituto
provisional de una ciencia an faltante. As mismo, la oscilacin entre la identificacin de la pulsin a una
fuente de excitacin intra-somtica que se evacua de manera constante y un concepto de pulsin ms
psicolgico en el que se la define como el representante psquico de esa fuente de excitacin (Freud,
1915 a; Laplanche y Pontalis, 1967, p. 443) muestra la plurivocidad de significaciones de este concepto
en Freud.
6. Tal vez existe una secuela de incompatibilidad entre las formas cientficas y metafricas de considerar
las cosas, pero no deberamos partir del hecho de que las dos son incompatibles y que pertenecen a
universos de discurso incompatibles. Si al final resultara ser as, habra que decidirse por una de las dos
formas de entender las cosas. Hasta entonces hay que continuar aspirando a soluciones de compromiso.
7. Generalmente se distinguen 5 estados: sueo sin MOR (movimientos oculares rpidos), sueo con
MOR, atencin tranquila (alert inactivity), atencin activa (alert/ walking activity) y gritos. La
nomenclatura no es uniforme y tambin existen estados de pasaje, como el nerviosismo (fussiness) y la
somnolencia (drowsiness). El lector encontrar una descripcin detallada en Wolf (1966, 1987).

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8. Lo cierto es que llora por menos tiempo y con menos frecuencia de lo que crean los investigadores en
los aos 1960-1970: en el primer mes casi nunca ms de 6 minutos seguidos; en el segundo y tercer mes
generalmente 3 minutos como mximo, aunque casi siempre menos. El tiempo total del llanto se
calculaba, por ejemplo en Wolf (1987), en una medida de solo el 2% de un tiempo de observacin de
cuatro horas y media durante el da (o sea alrededor de 5.2 min.); en el segundo y tercer mes solamente en
0.5% (alrededor de 1.3 min. en cuatro horas y media), con una tendencia a seguir disminuyendo con la
edad! Las observaciones tenan lugar en diversos periodos del da, cuatro veces por semana durante
cuatro o cinco horas y una vez por semana durante seis horas por ms de seis meses.
9. Lo mismo podra decirse en el caso de la analidad. Es de suponer que el juego con el palo fecal causa
un cierto placer corporal, pero el potencial de placer intrnseco es comparativamente reducido, siendo lo
esperable que no sea ms que una estimulacin hasta cierto punto agradable de una mucosa. Pero si los
padres reaccionan a la aparicin de las deposiciones con un entusiasmo exagerado o con asco, otorgan a
la analidad una importancia que sobrecarga y magnifica el momento anal.
10. Para la explicacin de fantasas simbiticas tardas tampoco es necesaria la hiptesis de una fase
simbitica (vase Ladmann/Brebe, 1989; Dornes, 1993).
11. Giamino/Tronick (1988) y Tronick (1989), describen que el 30% de las interacciones madre/nio
estn inicialmente coordinadas y que el 70% de todas las micro-rupturas y descoordinaciones
(mismatches) que ocurren son reparadas en el espacio de dos segundos (Vase tambin
Lachmann/Breeke, 1989). Lo cierto es que estas constataciones hasta el presente solo valen para las
interacciones en un marco definido de laboratorio en el cual son estudiadas, en condiciones ptimas de
vigilia tranquila y de actividad despierta, secuencias de interaccin de 3 minutos. La generalizacin de
estas constataciones an debe ser demostrada. Naturalmente, la reparacin de micro-rupturas tiene tanta
importancia en el plano psquico como la coordinacin armoniosa, porque comunica al lactante un
sentimiento de eficiencia y le hace vivir la regulacin de la tensin y de la interaccin como un resultado
de sus propios esfuerzos.
12. Hasta donde s, Grotstein (1980) y Eigen (1980; 1983) son los nicos autores que han postulado, hace
ya quince aos, la presencia simultnea de la simbiosis y la individuacin sobre una base clnica intuitiva.
En este punto solo puedo remitir al lector a esos trabajos precursores.
13. La propia Segal duda. Por un lado (1964), seala que un nio normal no pasa la mayor parte del
tiempo en estado de angustia; sin embargo, en otro pasaje afirma que solo experimenta instantes de
integracin y que la desintegracin/angustia regresa al primer plano de las consideraciones.
14. Esta fragmentacin no debera ser designada como clivaje, pues no es causada por ninguna actividad
del lactante, sino ms bien como estado clivado o como desintegracin, pues ella simplemente se
produce. Ms tarde entre los 12 y los 18 meses- esta no-integracin momentnea de protorepresentaciones puede ser mantenida con propsitos defensivos y, entonces s, deviene un clivaje.
15. Investigaciones recientes muestran que la marcha puede estar ligada a un aumento de afectos
positivos y negativos (Nachmann, 1991). Solo en un subgrupo de nios los que comienzan a caminar
pronto- se encuentra el aumento relativo de afectos positivos descrito por Mahler. En los que caminan
ms tarde, la proporcin de emociones positivas y negativas permanece ms o menos constante (Ende,
1997). As, la afirmacin de Mahler de una exaltacin del nimo en la fase motriz solo parece apropiada
para ciertos nios, no para todos.
16. Gramont (1987) seala algunos problemas ligados a la concepcin de Stern sobre la propiedad
alienante del lenguaje.
17. Mientras tanto se ha descrito un cuarto grupo: quienes se relacionan de manera
descorganizada/desorientada (Main/Salomon, 1986, 1990; Main, 1995). Por razones de simplificacin lo
dejo de lado para la presentacin que sigue.
18. En el meta-anlisis ms reciente de todos los estudios disponibles, Van Ijzendoorn llega a la siguiente
distribucin de frecuencias en poblaciones no clnicas: 55% de nios con apego seguro; 23% con apego
evitativo; 8% con apego ambivalente y 15% con apego desorganizado.
19. Una visin de conjunto desde el punto de vista psicoanaltico en Slown (1985) y Slown/Kriegman
(1992).

Bibliografa

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