ENERGIA

El trmino energa (del griego /energeia, actividad, operacin;

/energos = fuerza de accin o fuerza trabajando) tiene diversas
acepciones y definiciones, relacionadas con la idea de una capacidad para
obrar, transformar o poner en movimiento.
En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un trabajo. En
tecnologa y economa, energa se refiere a un recurso natural (incluyendo
a su tecnologa asociada) para extraerla, transformarla y darle un uso
industrial o econmico.

El concepto de energa en fsica

Mecnica clsica:
En fsica clsica, la ley universal de conservacin de la energa que es el
fundamento del primer principio de la termodinmica, indica que la
energa ligada a un sistema aislado permanece constante en el tiempo. Eso
significa que para multitud de sistemas fsicos clsicos la suma de la energa
mecnica, la energa calorfica, la energa electromagntica, y otros tipos de
energa potencial es un nmero constante. Por ejemplo, la energa cintica
se cuantifica en funcin del movimiento de la materia, la energa potencial
segn propiedades como el estado de deformacin o a la posicin de la
materia en relacin con las fuerzas que actan sobre ella, la energa trmica
segn el estado termodinmico, y la energa qumica segn la composicin
qumica.
Mecnica cuntica
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que segn la teora de la relatividad la
energa definida segn la mecnica clsica no se conserva constante, sino
que lo que se conserva en es la masa-energa equivalente. Es decir, la teora
de la relatividad especial establece una equivalencia entre masa y energa
por la cual todos los cuerpos, por el hecho de estar formados de materia,
poseen una energa adicional equivalente a
, y si se considera el
principio de conservacin de la energa esta energa debe ser tomada en
cuenta para obtener una ley de conservacin (naturalmente en
contrapartida la masa no se conserva en relatividad, sino que la nica
posibilidad para una ley de conservacin es contabilizar juntas la energa
asociada a la masa y el resto de formas de energa).
Energa en diversos tipos de sistemas fsicos

La energa tambin es una magnitud fsica que se presenta bajo diversas formas, est
involucrada en todos los procesos de cambio de estado fsico, se transforma y se
transmite, depende del sistema de referencia y fijado ste se conserva.1 Por lo tanto,
todo cuerpo es capaz de poseer energa en funcin de su movimiento, posicin,
temperatura, masa, composicin qumica, y otras propiedades. En las diversas
disciplinas de la fsica y la ciencia, se dan varias definiciones de energa, todas
coherentes y complementarias entre s, y todas ellas siempre relacionadas con el
concepto de trabajo.
Fsica clsica

En la mecnica se encuentran:

Energa mecnica, que es la combinacin o suma de los siguientes

tipos:
o

Energa cintica: relativa al movimiento.

Energa potencial: la asociada a la posicin dentro de un campo

de fuerzas conservativo. Por ejemplo, est la Energa potencial
gravitatoria y la Energa potencial elstica (o energa de
deformacin, llamada as debido a las deformaciones
elsticas). Una onda tambin es capaz de transmitir energa al
desplazarse por un medio elstico.

En electromagnetismo se tiene a la:

Energa electromagntica, que se compone de:

o

Energa radiante: la energa que poseen las ondas

electromagnticas.

Energa calrica: la cantidad de energa que la unidad de masa

de materia puede desprender al producirse una reaccin
qumica de oxidacin.

Energa potencial elctrica (vase potencial elctrico)

Energa elctrica: resultado de la existencia de una diferencia

de potencial entre dos puntos.

En la termodinmica estn:

Energa interna, que es la suma de la energa mecnica de las

partculas constituyentes de un sistema.

Energa trmica, que es la energa liberada en forma de calor,

obtenida de la naturaleza (energa geotrmica) mediante la
combustin.

Fsica relativista

En la relatividad estn:

Energa en reposo, que es la energa debida a la masa segn la

conocida frmula de Einstein, E=mc2, que establece la equivalencia
entre masa y energa.

Energa de desintegracin, que es la diferencia de energa en reposo

entre las partculas iniciales y finales de una desintegracin.

Al redefinir el concepto de masa, tambin se modifica el de energa cintica (vase

relacin de energa-momento).

Fsica cuntica

En fsica cuntica, la energa es una magnitud ligada al operador hamiltoniano. La

energa total de un sistema no aislado de hecho puede no estar definida: en un instante
dado la medida de la energa puede arrojar diferentes valores con probabilidades
definidas. En cambio, para los sistemas aislados en los que el hamiltoniano no depende
explcitamente del tiempo, los estados estacionarios s tienen una energa bien definida.
Adems de la energa asociadas a la materia ordinaria o campos de materia, en fsica
cuntica aparece la:

Energa del vaco: un tipo de energa existente en el espacio, incluso

en ausencia de materia.

Qumica

En qumica aparecen algunas formas especficas no mencionadas anteriormente:

Energa de ionizacin, una forma de energa potencial, es la

energa que hace falta para ionizar una molcula o tomo.

Energa de enlace, es la energa potencial almacenada en los

enlaces qumicos de un compuesto. Las reacciones qumicas
liberan o absorben esta clase de energa, en funcin de la
entalpa y energa calrica.

Si estas formas de energa son consecuencia de interacciones

biolgicas, la energa resultante es bioqumica, pues necesita de las
mismas leyes fsicas que aplican a la qumica, pero los procesos por
los cuales se obtienen son biolgicos, como norma general resultante
del metabolismo celular (vase Ruta metablica).
Energa potencial
Artculo principal: Energa potencial.

Es la energa que se le puede asociar a un cuerpo o sistema conservativo en virtud de su

posicin o de su configuracin. Si en una regin del espacio existe un campo de fuerzas
conservativo, la energa potencial del campo en el punto (A) se define como el trabajo
requerido para mover una masa desde un punto de referencia (nivel de tierra) hasta el
punto (A). Por definicin el nivel de tierra tiene energa potencial nula. Algunos tipos de
energa potencial que aparecen en diversos contextos de la fsica son:

La energa potencial gravitatoria asociada a la posicin de un

cuerpo en el campo gravitatorio (en el contexto de la mecnica
clsica). La energa potencial gravitatoria de un cuerpo de masa m en
un campo gravitatorio constante viene dada por:
donde h
es la altura del centro de masas respecto al cero convencional de
energa potencial.

La energa potencial electrosttica V de un sistema se relaciona

con el campo elctrico mediante la relacin:

siendo E el valor del campo elctrico.

La energa potencial elstica asociada al campo de tensiones de

un cuerpo deformable.

La energa potencial puede definirse solamente cuando existe un campo de fuerzas que
es conservativa, es decir, que cumpla con alguna de las siguientes propiedades:
1. El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es independiente
del camino recorrido.
2. El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino cerrado es
nulo.
3. Cuando el rotor de F es cero (sobre cualquier dominio simplemente
conexo).

Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir que cualquiera
de ellas implica la otra). En estas condiciones, la energa potencial en un punto
arbitrario se define como la diferencia de energa que tiene una partcula en el punto
arbitrario y otro punto fijo llamado "potencial cero".
Energa cintica de una masa puntual

La energa cintica es un concepto fundamental de la fsica que aparece tanto en

mecnica clsica, como mecnica relativista y mecnica cuntica. La energa cintica es
una magnitud escalar asociada al movimiento de cada una de las partculas del sistema.
Su expresin vara ligeramente de una teora fsica a otra. Esta energa se suele designar
como K, T o Ec.
El lmite clsico de la energa cintica de un cuerpo rgido que se desplaza a una
velocidad v viene dada por la expresin:

Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva por lo que la energa de un
sistema puede expresarse como "suma" de las energa de partes disjuntas del sistema.
As por ejemplo puesto que los cuerpos estn formados de partculas, se puede conocer
su energa sumando las energas individuales de cada partcula del cuerpo.
Magnitudes relacionadas

La energa se define como la capacidad de realizar un trabajo. Energa y trabajo son

equivalentes y, por tanto, se expresan en las mismas unidades. El calor es una forma de
energa, por lo que tambin hay una equivalencia entre unidades de energa y de calor.

La capacidad de realizar un trabajo en una determinada cantidad de tiempo es la

potencia.
Transformacin de la energa

Para la optimizacin de recursos y la adaptacin a nuestros usos, necesitamos

transformar unas formas de energa en otras. Todas ellas se pueden transformar en otra
cumpliendo los siguientes principios termodinmicos:

La energa no se crea ni se destruye; slo se transforma. De este

modo, la cantidad de energa inicial es igual a la final.

La energa se degrada continuamente hacia una forma de energa de

menor calidad (energa trmica). Dicho de otro modo, ninguna
transformacin se realiza con un 100% de rendimiento, ya que
siempre se producen unas prdidas de energa trmica no
recuperable. El rendimiento de un sistema energtico es la relacin
entre la energa obtenida y la que suministramos al sistema.

Unidades de medida de energa

La unidad de energa definida por el Sistema Internacional de Unidades es el julio, que

se define como el trabajo realizado por una fuerza de un newton en un desplazamiento
de un metro en la direccin de la fuerza, es decir, equivale a multiplicar un Newton por
un metro. Existen muchas otras unidades de energa, algunas de ellas en desuso.
Nombre

Abreviatura Equivalencia en julios

Calora

cal

4,1855

Frigora

fg

4185,5

Termia

th

4 185 500

Kilovatio hora

kWh

3 600 000

Calora grande

Cal

4185,5

Tonelada equivalente de petrleo

Tep

41 840 000 000

Tonelada equivalente de carbn

Tec

29 300 000 000

Tonelada de refrigeracin

TR

3,517/h

Electronvoltio

eV

1,602176462 10-19

British Thermal Unit

BTU o BTu

1055,05585

Caballo de vapor por hora2

CVh

3,777154675 10-7

Ergio

erg

1 10-7

Pie por libra (Foot pound)

ft lb

1,35581795

Foot-poundal3

ft pdl

4,214011001 10-11