Olympe de Gouges

DECLARATION DES DROITS DE LA FEMME ET DE

LA CITOYENNE1
(orthographe modernise ; saisie liane Viennot)

Les droits de la femme

Homme, es-tu capable d'tre juste ? C'est une femme qui t'en fait la question ; tu ne lui
teras pas moins ce droit. Dis-moi ? Qui t'a donn le souverain empire d'opprimer mon
sexe ? Ta force ? Tes talents ? Observe le crateur dans sa sagesse ; parcours la nature
dans sa grandeur, dont tu sembles vouloir te rapprocher, et donne-moi, si tu l'oses,
l'exemple de cet empire tyrannique*. Remonte aux animaux, consulte les lments, tudie
les vgtaux, jette enfin un coup d'il sur toutes les modifications de la matire
organise ; et rends-toi l'vidence quand je t'en offre les moyens. Cherche, fouille et
distingue, si tu le peux, les sexes dans l'administration de la nature. Partout, tu les
trouveras confondus, partout ils cooprent avec un ensemble harmonieux ce chefd'uvre immortel.
L'homme seul s'est fagot un principe de cette exception. Bizarre, aveugle, boursoufl de
sciences et dgnr, dans ce sicle de lumires et de sagacit, dans l'ignorance la plus
crasse, il veut commander en despote sur un sexe qui a reu toutes les facults
intellectuelles ; il prtend jouir de la Rvolution, et rclamer ses droits l'galit, pour ne
rien dire de plus.

DECLARATION DES DROITS DE LA

FEMME ET DE LA CITOYENNE
A dcrter par l'Assemble nationale dans ses dernires sances ou dans celles de la prochaine
lgislature

PREAMBULE
Les mres, les filles, les surs, reprsentantes de la Nation, demandent d'tre
constitues en Assemble nationale ; considrant que l'ignorance, l'oubli ou le mpris des
droits de la femme, sont les seules causes des malheurs publics et de la corruption des
gouvernements, ont rsolu d'exposer, dans une dclaration solennelle, les droits naturels,
inalinables et sacrs de la femme, afin que cette dclaration, constamment prsente tous
les membres du corps social, leur rappelle sans cesse leurs droits et leurs devoirs, afin que les
actes du pouvoir des femmes, et ceux du pouvoir des hommes pouvant tre chaque instant
1

. Rdige en septembre 1791, publie dans Les Droits de la femme, adresse la reine, s.n., p. 5-17.
De Paris au Prou, du Japon jusqu Rome,
Le plus sot animal, mon avis, cest lhomme. [Boileau, Satire VIII, note de lautrice]

Olympe de Gouges, Dclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791

SIEFAR

compars avec le but de toute institution politique, en soient plus respects, afin que les
rclamations des Citoyennes, fondes dsormais sur des principes simples et incontestables,
tournent toujours au maintien de la Constitution, des bonnes murs, et au bonheur de tous.
En consquence le sexe suprieur en beaut, comme en courage dans les souffrances
maternelles, reconnat et dclare, en prsence et sous les auspices de l'Etre suprme, les
Droits suivants de la Femme et de la Citoyenne :
ARTICLE PREMIER
La Femme nat libre et demeure gale l'homme en droits. Les distinctions sociales
ne peuvent tre fondes que sur l'utilit commune.
II
Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et
imprescriptibles de la Femme et de l'Homme : ces droits sont la libert, la proprit, la sret
et surtout la rsistance l'oppression.
III
Le principe de toute souverainet rside essentiellement dans la Nation, qui n'est que
la runion de la Femme et de l'Homme : nul corps, nul individu, ne peut exercer d'autorit,
qui n'en mane expressment.
IV
La libert et la justice consistent rendre tout ce qui appartient autrui ; ainsi
l'exercice des droits naturels de la femme n'a de bornes que la tyrannie perptuelle que
l'homme lui oppose ; ces bornes doivent tre rformes par les lois de la nature et de la
raison.
V
Les lois de la nature et de la raison dfendent toutes actions nuisibles la socit :
tout ce qui n'est pas dfendu par ces lois, sages et divines, ne peut tre empch, et nul ne
peut tre contraint faire ce qu'elles n'ordonnent pas.
VI
La Loi doit tre l'expression de la volont gnrale ; toutes les Citoyennes et Citoyens
doivent concourir personnellement, ou par leurs reprsentants, sa formation ; elle doit tre
la mme pour tous : toutes les Citoyennes et tous les Citoyens, tant gaux ses yeux,
doivent tre galement admissibles toutes dignits, places et emplois publics, selon leurs
capacits, et sans autres distinctions que celles de leurs vertus et de leurs talents.
VII
Nulle femme n'est excepte ; elle est accuse, arrte et dtenue dans les cas
dtermins par la Loi. Les femmes obissent comme les hommes cette Loi rigoureuse.
VIII
La loi ne doit tablir que des peines strictement et videmment ncessaires, et nul ne
peut tre puni qu'en vertu d'une Loi tablie et promulgue antrieurement au dlit et
lgalement applique aux femmes.
IX
Toute femme tant dclare coupable, toute rigueur est exerce par la Loi.
X
Nul ne doit tre inquit pour ses opinions, mmes fondamentales ; la femme a le
droit de monter sur l'chafaud ; elle doit avoir galement celui de monter la tribune :
pourvu que ses manifestations ne troublent pas l'ordre public tabli par la Loi.

Olympe de Gouges, Dclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791

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XI
La libre communication des penses et des opinions est un des droits les plus
prcieux de la femme, puisque cette libert assure la lgitimit des pres envers les enfants.
Toute Citoyenne peut donc dire librement : Je suis mre d'un enfant qui vous appartient ,
sans qu'un prjug barbare la force dissimuler la vrit ; sauf rpondre de l'abus de cette
libert dans les cas dtermins par la Loi.
XII
La garantie des Droits de la Femme et de la Citoyenne ncessite une utilit majeure ;
cette garantie doit tre institue pour l'avantage de tous, et non pour l'utilit particulire de
celles qui elle est confie.
XIII
Pour l'entretien de la force publique et pour les dpenses de l'administration, les
contributions de la femme et de l'homme sont gales ; elle a part toutes les corves, toutes
les tches pnibles ; elle doit donc avoir de mme part la distribution des places, des
emplois, des charges, des dignits et de l'industrie.
XIV
Les Citoyennes et Citoyens ont le droit de constater par eux-mmes, ou par leurs
reprsentants, la ncessit de la contribution publique. Les Citoyennes ne peuvent y adhrer
que par l'admission d'un partage gal, non seulement dans la fortune, mais encore dans
l'administration publique, et de dterminer la quotit, l'assiette, le recouvrement et la dure
de l'impt.
XV
La masse des femmes, coalises pour la contribution celle des hommes, a le droit de
demander compte, tout agent public, de son administration.
XVI
Toute socit dans laquelle la garantie des droits n'est pas assure, ni la sparation
des pouvoirs dtermine, n'a point de Constitution : la Constitution est nulle, si la majorit
des individus qui composent la Nation n'a pas coopr sa rdaction.
XVII
Les proprits sont tous les sexes, runis ou spars ; elles sont pour chacun un
droit inviolable et sacr ; nul ne peut en tre priv, comme vrai patrimoine de la nature, si ce
n'est lorsque la ncessit publique, lgalement constate, l'exige videmment, et sous la
condition d'une juste et pralable indemnit.

POSTAMBULE
Femme, rveille-toi ; le tocsin de la raison se fait entendre dans tout l'univers ;
reconnais tes droits. Le puissant empire de la nature n'est plus environn de prjugs, de
fanatisme, de superstition et de mensonges. Le flambeau de la vrit a dissip tous les
nuages de la sottise et de l'usurpation. L'homme esclave a multipli ses forces, a eu besoin de
recourir aux tiennes pour briser ses fers. Devenu libre, il est devenu injuste envers sa
compagne. O femmes ! Femmes, quand cesserez-vous d'tre aveugles ? Quels sont les
avantages que vous avez recueillis dans la rvolution ? Un mpris plus marqu, un ddain
plus signal. Dans les sicles de corruption vous n'avez rgn que sur la faiblesse des
hommes. Votre empire est dtruit ; que vous reste-t-il donc ? La conviction des injustices de
l'homme ; la rclamation de votre patrimoine, fonde sur les sages dcrets de la nature.
Qu'auriez-vous redouter pour une si belle entreprise ? Le bon mot du lgislateur des noces
de Cana ? Craignez-vous que nos Lgislateurs franais, correcteurs de cette morale

Olympe de Gouges, Dclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791

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longtemps accroche aux branches de la politique, mais qui n'est plus de saison, ne vous
rptent : Femmes, qu'y a-t-il de commun entre vous et nous ? Tout , auriez-vous
rpondre. S'ils s'obstinaient, dans leur faiblesse, mettre cette inconsquence en
contradiction avec leurs principes, opposez courageusement la force de la raison aux vaines
prtentions de supriorit ; runissez-vous sous les tendards de la philosophie ; dployez
toute l'nergie de votre caractre, et vous verrez bientt ces orgueilleux, non serviles
adorateurs rampant vos pieds, mais fiers de partager avec vous les trsors de l'Etre
suprme. Quelles que soient les barrires que l'on vous oppose, il est en votre pouvoir de les
affranchir ; vous n'avez qu' le vouloir. Passons maintenant l'effroyable tableau de ce que
vous avez t dans la socit ; et puisqu'il est question, en ce moment, d'une ducation
nationale, voyons si nos sages Lgislateurs penseront sainement sur l'ducation des femmes.
Les femmes ont fait plus de mal que de bien. La contrainte et la dissimulation ont t
leur partage. Ce que la force leur avait ravi, la ruse leur a rendu ; elles ont eu recours toutes
les ressources de leurs charmes, et le plus irrprochable ne leur rsistait pas. Le poison, le fer,
tout leur tait soumis ; elles commandaient au crime comme la vertu. Le gouvernement
franais, surtout, a dpendu, pendant des sicles, de l'administration nocturne des femmes ;
le cabinet n'avait point de secret pour leur indiscrtion : ambassade, commandement,
ministre, prsidence, pontificat, cardinalat, enfin tout ce qui caractrise la sottise des
hommes, profane et sacr, tout a t soumis la cupidit et l'ambition de ce sexe autrefois
mprisable et respect, et depuis la rvolution, respectable et mpris.
Dans cette sorte d'antithse, que de remarques n'ai-je point offrir ! Je n'ai qu'un
moment pour les faire, mais ce moment fixera l'attention de la postrit la plus recule. Sous
l'ancien rgime, tout tait vicieux, tout tait coupable ; mais ne pourrait-on pas apercevoir
l'amlioration des choses dans la substance mme des vices ? Une femme n'avait besoin que
d'tre belle ou aimable ; quand elle possdait ces deux avantages, elle voyait cent fortunes
ses pieds. Si elle n'en profitait pas, elle avait un caractre bizarre, ou une philosophie peu
commune qui la portait aux mpris des richesses ; alors elle n'tait plus considre que
comme une mauvaise tte. La plus indcente se faisait respecter avec de l'or, le commerce
des femmes tait une espce d'industrie reue dans la premire classe, qui, dsormais, n'aura
plus de crdit. S'il en avait encore, la rvolution serait perdue, et sous de nouveaux rapports,
nous serions toujours corrompus. Cependant la raison peut-elle se dissimuler que tout autre
chemin la fortune est ferm la femme que l'homme achte comme l'esclave sur les ctes
d'Afrique ? La diffrence est grande, on le sait. L'esclave commande au matre ; mais si le
matre lui donne la libert sans rcompense, et un ge o l'esclave a perdu tous ses
charmes, que devient cette infortune ? Le jouet du mpris ; les portes mmes de la
bienfaisance lui sont fermes ; Elle est pauvre et vieille, dit-on, pourquoi n'a-t-elle pas su
faire fortune ? D'autres exemples encore plus touchants s'offrent la raison. Une jeune
personne sans exprience, sduite par un homme qu'elle aime, abandonnera ses parents
pour le suivre ; l'ingrat la laissera aprs quelques annes, et plus elle aura vieilli avec lui,
plus son inconstance sera inhumaine ; si elle a des enfants, il l'abandonnera de mme. S'il est
riche, il se croira dispens de partager sa fortune avec ses nobles victimes. Si quelque
engagement le lie ses devoirs, il en violera la puissance en esprant tout des lois. S'il est
mari, tout autre engagement perd ses droits. Quelles lois reste-t-il donc faire pour extirper
le vice jusque dans la racine ? Celle du partage des fortunes entre les hommes et les femmes,
et de l'administration publique. On conoit aisment que celle qui est ne d'une famille riche
gagne beaucoup avec l'galit des partages. Mais celle qui est ne d'une famille pauvre, avec
du mrite et des vertus, quel est son lot ? La pauvret et l'opprobre. Si elle n'excelle pas
prcisment en musique ou en peinture, elle ne peut tre admise aucune fonction publique,
quand elle en aurait toute la capacit. Je ne veux donner qu'un aperu des choses, je les
approfondirai dans la nouvelle dition de tous mes ouvrages politiques, que je me propose
de donner au public dans quelques jours, avec des notes.
Je reprends mon texte quant aux murs. Le mariage est le tombeau de la confiance et
de l'amour. La femme marie peut impunment donner des btards son mari, et la fortune
qui ne leur appartient pas. Celle qui ne l'est pas n'a qu'un faible droit : les lois anciennes et
inhumaines lui refusaient ce droit sur le nom et sur le bien de leur pre pour ses enfants, et
l'on n'a pas fait de nouvelles lois sur cette matire. Si tenter de donner mon sexe une

Olympe de Gouges, Dclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791

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consistance honorable et juste est considr dans ce moment comme un paradoxe de ma

part, et comme tenter l'impossible, je laisse aux hommes venir la gloire de traiter cette
matire ; mais, en attendant, on peut la prparer par l'ducation nationale, par la restauration
des murs et par les conventions conjugales.