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suelos, sedimentos, aguas, aire y organismos. Por regla general estas fuentes
dependen ntimamente de la geoqumica de un emplazamiento (de su litologa
principalmente y de las vas de dispersin). El fondo geoqumico de una sustancia
sera la concentracin de la misma en un emplazamiento determinado atendiendo
solamente a las fuentes naturales.
La concentracin de As en suelos suele estar por debajo de 40 ppm y el fondo
geoqumico depende de las distintas litologas, cuya concentracin de arsnico vara
de una a otra. Los depsitos de arsnico en algunos materiales de la corteza terrestre
son importantes y fruto de ello encontramos litologas en las que la concentracin de
As es elevada, suponiendo una importante fuente para el ambiente colindante. Son
especialmente altos los valores de arsnico en determinadas litologas ricas en
arsenopirita, donde la concentracin de As puede alcanzar ms de 10000 ppm (1%).
En estas zonas podra existir riesgo tanto para la salud y como para el ecosistema, por
lo que habra que aplicar medidas de gestin del emplazamiento si fuesen necesarias.
En algunos emplazamientos, la actividad volcnica tambin puede ser otra fuente
importante de arsnico. [1]
En el entorno natural, el arsnico est presente en cantidades bastante abundantes
en la corteza terrestre y en cantidades ms reducidas en la roca, el suelo, agua y el
aire. Est presente en numerosos minerales. Alrededor de un tercio del arsnico
presente en la atmsfera proviene de fuentes naturales, por ejemplo de los volcanes, y
el resto proviene de actividades humanas. Cuando hay contaminacin geolgica
natural, se pueden encontrar altos niveles de arsnico en el agua de bebida que
proviene de pozos profundos. [7]
FUENTES ANTROPOGNICAS DE ARSNICO.
La produccin mundial de arsnico se estima entre 75 y 100
103
toneladas
pueden suponer un aporte de arsnico al suelo. Los residuos urbanos que derivan en
la obtencin de lodos de depuradora y compost, que son usados ocasionalmente
como enmiendas orgnicas de suelos, pueden contener arsnico en cantidades
variables. Por ltimo, los combustibles fsiles contienen tambin concentraciones de
arsnico que pueden provocar a largo plazo un enriquecimiento en la zona afectada
por los gases originados en la combustin. Todo ello provoca una liberacin del
elemento al ambiente y puede enriquecer los suelos en As. [1]
Algunos procesos industriales tales como la minera, la fundicin de metales o las
plantas elctricas de carbn contribuyen a que haya arsnico en aire, agua y suelo. El
uso de arsnico en algunos pesticidas agrcolas y en algunos productos qumicos que
sirven para conservar la madera, tambin resulta en contaminacin ambiental. [7]
DINMICA DEL ARSNICO EN EL SUELO.
El suelo es un sistema vivo y dinmico, heterogneo en su estructura y funciones
biolgicas, aunque homogneo en su equilibrio). Sus principales componentes son las
partculas minerales, las orgnicas, los organismos que en l viven (desde
microrganismos a plantas y vertebrados), el agua y los gases. El suelo es en muchos
pases el principal recurso natural del que dependen la agricultura, la ganadera y, por
tanto, la alimentacin. Podramos decir que el suelo se encuentra en la interfase entre
biotopo y biocenosis, pero tambin entre litosfera, hidrosfera y atmsfera. Es un
componente clave en el ecosistema que regula y gobierna las relaciones entre sus
componentes, de modo que tiene un papel fundamental en los ciclos biogeoqumicos
de los elementos y el agua. Ms all de ser el soporte fsico en el que se desarrolla la
actividad sobre la tierra, el suelo haba sido ignorado hasta hace poco tiempo a pesar
de ello su importancia.
Entre las funciones del suelo podemos citar estas como las ms importantes:
produccin de biomasa, regulacin ambiental, reciclaje de materias primas, hbitat
para organismos, reserva gentica, sustento fsico para la actividad, fuente de
materias primas y agua, preservacin de la herencia cultural. El concepto calidad del
suelo estara relacionado con estas funciones y podra definirse como la capacidad
del suelo para funcionar dentro de los lmites de su ecosistema, con el fin de mantener
la productividad biolgica, calidad ambiental y promover la salud de los seres vivos.
Por otro lado, el trmino degradacin del suelo sera la reduccin de la capacidad
actual y/o futura del suelo para producir, en trminos de calidad o cantidad, bienes y
servicios La degradacin puede ser tambin qumica (contaminacin, acidificacin,
estos autores estiman que en EEUU en torno al 41% de los suelos incluidos en el
catlogo de contaminados como mnimo lo era a causa del As y que en Australia
existen 10000 suelos contaminados por As. Algunos de estos suelos comprenden
extensas reas de afeccin, es decir, existen zonas contaminadas por As a gran
escala. Otros pases como Rusia, China y la India probablemente tambin tengan una
gran cantidad de suelos contaminados. Como regla general en suelos es ms
abundante la presencia de arsnico inorgnico, siendo As(V) dominante en suelo bajo
condiciones aerobias.
Cabe destacar en este punto que es frecuente que los suelos contaminados por As
contengan tambin otros contaminantes tanto inorgnicos como orgnicos. Esto es
debido a que las fuentes que provocan la contaminacin de As pueden emitir tambin
otros elementos, como por ejemplo Fe, Mn, Zn, Cd, Cu o Pb. As, la agricultura y
silvicultura pueden aportar Cu o Cd adems de As en abonos y fitosanitarios, la
minera metlica suele presentar Cu, Zn o Cd asociado al As o los lodos de
depuradora presentan compuestos orgnicos, metales pesados y As en ocasiones.
Por tanto la contaminacin suele presentarse de forma multielemental en el suelo. [1]
TOXICIDAD
La presencia de arsnico dentro de las clulas vegetales tiene efectos fisiolgicos
negativos para la planta que originan una serie de respuestas (sntomas de toxicidad)
que han sido objeto de numerosos estudios recientes. Por regla general, los efectos
negativos de un elemento se reflejan cuando su concentracin sobrepasa un
determinado umbral o nivel txico. Existen numerosos parmetros que permiten
estudiar la toxicidad de un elemento para un organismo vivo o para algn proceso
fisiolgico:
- NOEC: concentracin que no provoca efectos observables. El PNEC es la
concentracin prevista que no produce efectos.
- EC50: concentracin de un txico que produce el 50% del efecto mximo.
En el caso del arsnico, la funcin biolgica en las plantas se desconoce, aunque si se
han descrito efectos positivos a bajas dosis de arseniato. La causa de estos efectos
positivos no ha sido an establecida, por un lado podra atribuirse al propio As, pero
muchos autores lo han atribuido a un incremento un aumento en la absorcin de P por
la planta asociado a las bajas dosis de As. El arsenito es por lo general ms txico que
el arseniato, debido parcialmente a su mayor solubilidad y movilidad. [1]
El arsnico es considerado como uno de los 5 elementos ( As, Cd, Cr, Hg y Pb) mas
txicos de la tierra y se encuentra ampliamente distribuido en minerales naturales de la
corteza terrestre, adems, es considerado veneno de carcter protoplasmtico que
acta por inhibicin de los sistemas enzimticos, por lo que es responsable de
enfermedades cancergenas en virtud de que es capaz de formar complejos con
grupos tioles de las protenas inhibiendo la competicin del piruvato oxidasa por dichos
grupos y es capaz de pasar a travs de la placenta al sistema metablico de los fetos.
[3]
Actualmente se sabe que la toxicidad del arsnico se manifiesta por cambios
cutneos, hepticos, neurolgicos, hematolgicos, cardiacos y hasta la muerte,
adems es acumulativo y slo es expulsado del cuerpo en forma gradual a travs de
orina, pelo, ua y piel; por consiguiente los pacientes que sufren de envenenamiento
con este elemento presentan diferente sintomatologas que pude ir desde anorexias,
diarrea y nuseas hasta melanosis, leuco-melanosis, queratosis, hiperqueratosis,
gangrena cncer de piel, entre otros. [3]
ANTECEDENTES HISTORICOS:
A lo largo de la historia el uso del arsnico y sus compuestos ha estado ligado a las
actividades humanas. El As es conocido popularmente desde la antigedad por su uso
criminal. Con esta finalidad se usaba principalmente el anhdrido arsnico, ya que
carece de sabor y olor y se mezcla fcilmente con los lquidos, bebidas o alimentos sin
que a victima se aperciba del mismo. [8]
Los compuestos arsenicales tienen una larga historia como agentes medicinales y
venenosos, Su uso medicinal fue descrito desde el ao 400 A.C por Hipcrates, quien
recomend la aplicacin de una pasta de rejalgar (AsS) para tratar lceras cutneas.
Durante la Edad media, las propiedades txicas del arsnico fueron muy utilizadas y el
arsnico blanco (trixido de arsnico) fue el veneno de eleccin, por su alta toxicidad.
Durante la primera guerra mundial, se desarrollaron y utilizaron como armas qumicas
los gases arsenales, entre ellos el gas Lewisita (clorovinil-dicloroarsina), que es un
potente agente vesicante, irritante local y toxico sistmico. A principios de este siglo,
los arsenicales orgnicos se emplearon para combatir enfermedades como la
tripanosomiasis y la sfilis y, algunos compuestos de arsnico inorgnico, para el
tratamiento de enfermedades cutneas crnicas, anemia, leucemia y enfermedades
pulmonares. Su uso medicinal est actualmente limitado a casos avanzados de la
enfermedad del sueo y como componente de drogas antiparasitarias de uso tpico.
[4]
EFECTOS AMBIENTALES Y SOBRE LA SALUD DEL ARSNICO
El arsnico es uno de los ms txicos elementos que puede ser encontrado. Los
humanos pueden ser expuestos al arsnico a travs de la comida, agua y aire. La
exposicin puede tambin ocurrir a travs del contacto con la piel con suelo o agua
que contenga arsnico. Los niveles de arsnico en la comida son bastante bajos, no
es aadido a su toxicidad, pero los niveles de arsnico en peces y mariscos puede ser
alta, porque los peces absorben arsnico del agua donde viven.
La exposicin al arsnico inorgnico puede causar varios efectos sobre la salud, como
es irritacin del estomago e intestinos, disminucin en la produccin de glbulos rojos
y blancos, cambios en la piel, e irritacin en los pulmones. Es sugerido que la toma de
significantes cantidades de Arsnico inorgnico puede intensificar las posibilidades de
desarrollar cncer, especialmente las posibilidades de desarrollo de cncer de piel,
pulmn, hgado, linfa. A exposiciones muy altas de Arsnico inorgnico puede causar
infertilidad y abortos en mujeres, puede causar perturbacin de la piel, prdida de la
Qu es