AS CAUSAS DA DECADNCIA DOS POVOS PENINSULARES

Meus senhores:
A decadncia dos povos da Pennsula nos ltimos trs sculos um dos factos
mais incontestveis, mais evidentes da nossa histria. [] Como peninsular, sinto
profundamente ter de afirmar, numa assembleia de peninsulares, esta
desalentadora evidncia. [] Meus senhores: a Pennsula, durante os sculos XVII,
XVIII e XIX apresenta-nos um quadro de abatimento e insignificncia, tanto mais
sensvel quanto contrasta com a grandeza, a importncia e a originalidade do
papel que desempenhmos no primeiro perodo da Renascena, durante toda a
Idade Mdia, e ainda nos ltimos sculos da Antiguidade. [] Deste mundo
brilhante, criado pelo gnio peninsular [], passamos quase sem transio para
um mundo escuro, inerte, pobre, desconhecido. Dir-se- que entre um e outro se
meteram dez sculos de decadncia, pois bastaram para essa total transformao
50 ou 60 anos! []. Em Portugal (no sculo XVII), a influncia inglesa, que, por
meio de cavilosos tratados, faz de ns uma espcie de colnia britnica. Ao
mesmo tempo as nossas prprias colnias escapam-nos gradualmente das mos
[] vamos de sculo para sculo minguando de extenso e importncia, at do
que no sermos mais do que duas sombras. [] A realeza deixa ento de
encontrar uma resistncia e uma fora exterior que a equilibre, e transforma-se no
puro absolutismo; esquecendo a sua origem []. O povo emudece; negam-lhe a
palavra, fechando-lhe as Cortes; no o consultam [] Com quem se conta com a
aristocracia palaciana, com uma nobreza cortes, que cada vez se separa mais do
povo pelos seus interesses e pelos sentimentos. Essa aristocracia, [] impede a
elevao natural [] e contraria todos os progressos ligados a essa elevao. Por
isso decai tambm a vida econmica: a produo decresce, a agricultura recua,
estagna-se o comrcio, desaparecem uma por uma as indstrias nacionais; a
riqueza, uma riqueza faustosa e estril, concentra-se em alguns pontos
excecionais, enquanto a misria se alastra ao resto do pas. [] Nunca povo algum
absorveu tantos tesouros, ficando ao mesmo tempo to pobre! [] Nos ltimos
dois sculos no produziu a Pennsula um nico homem superior, que se possa pr
ao lado dos grandes criadores da cincia moderna: no saiu da Pennsula uma s
das grandes descobertas intelectuais []. Durante 200 anos de fecunda
elaborao, reforma a Europa culta as cincias antigas, cria seis ou sete cincias
novas, a anatomia, a fisiologia, a qumica, a mecnica celeste, []: aparecem os
Newton, os Descartes, os Bacon, os Leibniz [] onde est entre os nomes destes
[] um nome espanhol ou portugus? A Europa culta engrandeceu-se, nobilitouse, subiu sobretudo pela cincia: foi sobretudo pela falta de cincia que descemos,
que nos degradmos, que nos anulmos. A alma moderna morrera dentro de ns
completamente.
Pelo caminho da ignorncia, da opresso e da misria chega-se fatalmente,
depravao dos costumes. [] E a concluir nesses [] fenmenos que se devem
buscar e encontrar as causas da decadncia da Pennsula. Ora esses fenmenos
capitais so trs, e de trs espcies: um moral, outro poltico, outro econmico. O
primeiro a transformao do catolicismo, pelo Conclio de Trento. O segundo, o

estabelecimento do absolutismo, pela runa das liberdades locais. O terceiro, o

desenvolvimento das conquistas longnquas.
Discurso de Antero de Quental, no Casino Lisbonense (I Sesso das Conferncias Democrticas),
Lisboa, 27 de maio de 1871 (excertos)

1. Distingue fatores de ordem poltica, econmica, social e cultural

que, segundo o autor, contriburam para a decadncia dos povos
peninsulares.