MECANICA CUANTICA

1. Partcula en una caja

La partcula en una caja es un problema muy simple que consiste de una sola partcula que
rebota dentro de una caja inmvil de la cual no puede escapar, y donde no pierde energa al
colisionar contra sus paredes.
El problema puede plantearse en cualquier nmero de dimensiones, pero el ms simple es el
problema unidimensional, mientras que el ms til es el que se centra en una caja tridimensional.
Veamos un modelo sencillo en el que una partcula est confinada a una regin restringida del
espacio, por lo que no puede escapar al infinito.
En una dimensin, se representa por una partcula que existe en un segmento de una lnea,
siendo las paredes los puntos finales del segmento.
Nuestro sistema consiste en una partcula confinada entre dos paredes rgidas separadas por una
distancia L (figura 40.1). El movimiento slo es unidimensional, y la partcula se mueve slo a lo
largo del eje x dentro de las paredes en x = 0 y x = L.
La energa potencial que corresponde a las paredes rgidas es infinita, por lo que la partcula no
puede escapar; entre las paredes, la energa potencial es cero. Con frecuencia, a esta situacin
se le describe como partcula en una caja. Este modelo podra representar un electrn que tiene
libre movimiento dentro de una molcula larga y recta, o a lo largo de un alambre muy delgado.
La funcin de energa potencial se grafica en la figura 40.2.

---Funcin de onda para una partcula en una caja

La versin ms sencilla se da en la situacin idealizada de una "caja unidimensional", en la que la
partcula de masa m puede ocupar cualquier posicin en el intervalo [0,L]. Para encontrar los
posibles estacionarios es necesario plantear la ecuacin de Schrdinger independiente del
tiempo en una dimensin para el problema. Considerando que el potencial es cero dentro de la
caja e infinito fuera, la ecuacin de Schrdinger dentro de la caja es:

(1)

con las siguientes condiciones de contorno, consecuencia que la funcin de onda se anula fuera
de la caja

(1a)

---Probabilidad y normalizacin:
Para ser una solucin de la ecuacin de Schrdinger, la funcin de onda c(x) y su derivada dc(x)
> dx deben ser continuas en todos los puntos, excepto donde la funcin de energa potencial U(x)
tenga una discontinuidad innita. Las funciones de onda se suelen normalizar de tal modo que la
probabilidad total de que la partcula se encuentre en algn lugar sea igual a la unidad.
EC. 40.11
2.Pozos de potencial
Un pozo de potencial es una funcin de energa potencial U(x) que tiene un mnimo.
Un pozo de potencial que se aproxima mejor a varios casos fsicos reales es un pozo con lados
verticales, pero con altura finita. La figura 40.6 muestra una funcin de energa potencial que es
cero en el intervalo 0 x L y tiene el valor U0 fuera de dicho intervalo. A esta funcin a menudo
se le llama potencial de pozo cuadrado.

---Estados confinados de un potencial de pozo cuadrado

En la mecnica newtoniana, la partcula est atrapada (localizada) en un pozo si la energa total
E es menor que U0 . En la mecnica cuntica, a ese estado atrapado a menudo se le llama
estado confinado. Todos los estados estn confinados cuando el pozo tiene profundidad infinita,
pero si E es mayor que U0 para un pozo finito, la partcula no est confinada.
3. Barreras de potencial y tunelamiento
Una barrera de potencial es lo contrario a un pozo de potencial: es una funcin de energa
potencial con un mximo. Figura 40.11
La mecnica cuntica nos describe un fenmeno peculiar y muy interesante, en relacin con las
barreras de potencial. Una partcula que se encuentra con esa barrera no necesariamente es

regresada; hay cierta probabilidad de que salga por el otro lado, aun cuando no tenga la energa
cintica suciente para remontar la barrera, segn la mecnica newtoniana. A esta penetracin de
barrera se le llama tunelamiento.
Para entenderlo mejor, imaginemos que tenemos dos alambres metlicos y queremos pasar una
corriente de uno de los alambres al otro. Para que esto sea posible, los dos alambres deben
tocarse de tal forma que la corriente elctrica pueda completar su trayectoria. No obstante, a
escalas muy pequeas, el contacto entre los dos alambres no es necesario. Los electrones estn
tuneleando a travs de una barrera que en este caso es el aire entre los alambres. Si
hiciramos la analoga con objetos ms grandes, sera como si tirsemos una pelota contra una
pared y la pelota la atravesase
Es un nombre natural: al cavar un tnel que atraviese una montaa ya no es necesario llegar
hasta la cima. Sin embargo, en el tunelamiento de la mecnica cuntica, la partcula no perfora en
realidad un tnel para atravesar la barrera, ni pierde energa en el proceso de tunelamiento.
---Aplicaciones del tunelamiento
El diodo tnel es un dispositivo semiconductor donde los electrones atraviesan una barrera de
potencial. La corriente puede conectarse y desconectarse con mucha rapidez (en menos de
algunos picosegundos) al variar la altura de la barrera. La unin de Josephson consiste en dos
superconductores separados por una capa de xido de unos pocos tomos de espesor (de 1 a 2
nm). Los pares de electrones en el superconductor se pueden ltrar atravesando la capa de
barrera, comunicando al dispositivo unas propiedades de circuitos excepcionales. Las uniones
Josephson son tiles para establecer normas precisas de voltaje y para medir campos
magnticos diminutos.

4. El oscilador armnico
En la mecnica newtoniana, un oscilador armnico es una partcula de masa m sobre la cual
acta una componente de fuerza conservativa Fx 52krx.

Esta componente de fuerza es

proporcional al desplazamiento x de la partcula, con respecto a x 5 0, su posicin de equilibrio.

La funcin correspondiente de energa potencial es

(gura 40.16). Cuando la partcula se

desplaza con respecto al equilibrio, adquiere un movimiento senoidal con frecuencia angular

El oscilador armnico cuntico es el anlogo mecnico cuntico del oscilador armnico mecnico
newtoniano. Es uno de los sistemas modelo ms importante en mecnica cuntica, ya que
cualquier potencial se puede aproximar por un potencial armnico en las proximidades del punto
de equilibrio estable (mnimo). Adems, es uno de los sistemas mecnico cunticos que admite
una solucin analtica sencilla.
Un tema interesante y til para nosotros es un anlisis mecnico-cuntico del oscilador armnico
usando la ecuacin de Schrdinger. Las soluciones permiten tener una perspectiva de las
vibraciones de las molculas, la teora cuntica de las capacidades calorcas, las vibraciones de
tomos en slidos cristalinos, y muchos otros casos.
El oscilador armnico se puede emplear para estudiar sistemas que realicen pequeas
oscilaciones en torno a una posicin de equilibrio. En particular, el oscilador armnico cuntico se
puede emplear para estudiar las oscilaciones de los tomos de una molcula diatmica, como la
de hidrgeno, H2, o la de cloruro de hidrgeno, HCl
5.Problemas tridimensionales
Hemos explicado la ecuacin de Schrdinger y sus aplicaciones, slo para problemas
unidimensionales, el anlogo de una partcula newtoniana movindose a lo largo de una recta. El
modelo de lnea recta es adecuado para algunas aplicaciones, pero para comprender la
estructura atmica, necesitamos una generalizacin tridimensional.
La ecuacin de Schrdinger para problemas tridimensionales es la ecuacin (40.29).