PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

OBSERVACIN EN VIVO
EL MOVIMIENTO familiar empez cuando por primera vez fueron observadas personas
con comportamientos sintomticos en su habitat familiar: en la familia, no en el consultorio
mdico. Puede decirse que existe algo como una epistemologa de las ideas. Paralela a
su empleo en el creciente campo de la etologa animal, la observacin en vivo empez a
utilizarse con familias humanas en investigaciones formales o informales durante el
decenio de 1950. Al mismo tiempo, clnicos solitarios tropezaban con la terapia familiar, y
luego seguan tropezando unos con otros mientras trataban de validarla informacin que
estaban recibiendo.
A pesar de todo, las reglas del establecimiento psicoanaltico prohiban la contaminacin
de la terapia mediante la inclusin de los parientes. Como resultado, el "tratamiento" se
haca casi siempre a guisa de investigacin. Se desarroll una antropologa en el hogar
en que los clnicos se pusieron a la cabeza; por primera vez, se hizo visible el marco
familiar de los desrdenes psiquitricos. Como dicen los chinos, "Slo los peces no saben
que en lo que nadan es agua." Los seres humanos tambin tienen cierta incapacidad para
ver los sistemas de relaciones que los mantienen.
No haba terapia del padre ni de la madre ni de la familia, ni primera entrevista de terapia
familiar. Como Topsy, el movimiento "simplemente creca". El principal mpetu para su
desarrollo procedi de la labor de investigadores como Nathan Ackerman en Nueva York;
Murray Bowen en Topeka y Washington, D. C; Lyman Wynne y Margaret Singer en los
Institutos Nacionales de Salud Mental en Bethesda; Carl Whitaker en Atlanta; Salvador
Minuchin y E. H. Auerswald en la Escuela Wiltwyck, en el estado de Nueva York; Ivan
Boszormenyi-Nagy, James Framo y Gerald Zuk en Filadelfia; Theodore Lidz y Stephen
Fleck en Yale, y Gregory Bateson, Don Jackson, Jay Haley, John Weakland, Paul
Watzlawick, John Bell y Virginia Satir en Palo Alto, para mencionar unos cuantos. Estas
personas, sus ayudantes y muchos otros, en ciudades por todos los Estados Unidos,
llegaron a ser la espina dorsal de un nuevo y creciente movimiento de prctica e ideas.
La mayora de estos investigadores se concentraron en el estudio de las propiedades de
la familia como "sistema". Y por "sistema" habitualmente queran decir toda entidad cuyas
partes covariaban entre s y que mantenan equilibrio en una forma activada por errores.
Hacan hincapi en la funcin desempeada por los comportamientos sintomticos, al
ayudar a equilibrar o desequilibrar al sistema.
A pesar de todo, el movimiento familiar representa ms que un enfoque distinto a la
terapia. Es una forma diferente de considerar el comportamiento, y se le puede describir
como una clase de investigacin de comunicaciones que enfoca las relaciones de la gente
cara a cara en grupos vivos.
Esta posicin ha sido definida en la obra ya clsica Pragmatics of Human
Communication, de Watzlawick, Jackson y Beavin, libro que tambin constituy el primer
intento de popularizar las ideas seminales de Bateson y su grupo.
EL PROYECTO BATESON Y "APRENDIENDO A APRENDER"
Durante el decenio de los cincuenta, Gregory Bateson estaba encabezando un notable
proyecto de investigacin que intentaba clasificar la comunicacin por niveles: niveles de
significado, niveles de tipo lgico y niveles de aprendizaje. Entre otros campos de inters
como el comportamiento animal, paradojas, hipnosis, juego, el grupo contemplaba las
pautas de la transaccin esquizofrnica. Sus miembros se preguntaban si estas pautas

surgiran de una incapacidad de discriminar entre niveles del tipo lgico: por ejemplo,
entre lo literal y lo metafrico. Personas consideradas dementes emplean literalmente las
figuras de diccin, o hablan en metforas sin reconocerlo.
El grupo de Bateson plante la hiptesis de que una persona con" este tipo de dificultad
podra, en palabras de Bateson, "aprender a aprender" en un contexto en que esta
dificultad fuese, de alguna manera, adaptativa. Si poda comprenderse este contexto del
aprendizaje, podran comprenderse tambin los misterios del habla y del comportamiento
esquizofrnico. Como la familia es el contexto bsico del aprendizaje para los seres
humanos, el grupo de Bateson razon que la familia del esquizofrnico acaso hubiese
moldeado estas formas peculiares por va de los peculiares requerimientos de
comunicacin que se le imponan.
Al mismo tiempo, los psicoterapeutas que por su cuenta estaban observando a los
esquizofrnicos en el marco de la familia notaron que si el paciente mejoraba, otro
miembro de su familia empeoraba. Era casi como si la familia necesitara la presencia de
una persona con un sntoma. El grupo de Bateson no slo encontr pruebas de esta
suposicin; qued impresionado por el punto en que la familia fomentaba y aun exiga que
el paciente mostrara un comportamiento irracional.
Notando la obstinacin con que se oponan al cambio, aun cuando significara la mejora
de un ser querido, Jackson acu el trmino "homeostasis familiar". Describi la
interaccin familiar como un "sistema de informacin cerrado en que las variaciones del
producto o el comportamiento son alimentadas para corregir la respuesta del sistema".
Haley elabor esto, comparando la familia a un servomecanismo con un "gobernador":
Si concedemos que muchas personas en relaciones vivas funcionan como
"gobernadores" en sus relaciones entre s, y si concedemos que la funcin de un
gobernador es disminuir el cambio, entonces de a l l se sigue la primera ley de las
relaciones humanas: Cuando una persona indica un cambio en relacin con otra, la otra
actuar sobre la primera de forma tal que disminuya ese c a m b i o.
El grupo de Bateson lleg a identificarse con una idea de la familia como entidad
destinada a mantener el equilibrio, en parte porque muchas de las investigaciones del
grupo se efectuaban con familias que tenan una gama de comportamiento sumamente
limitada. Una pregunta importante era saber si poda decirse que una familia se
comportaba como "sistema": si todas las familias tenan mayor pautacin en sus
comunicaciones de lo que se habra podido esperar si estas comunicaciones fueran
gobernadas por el azar. Esta pregunta pareci contestada afirmativamente en
experimentos que mostraron una rigidez de las pautas de comunicacin (por ejemplo, en
el turno para hablar) en familias en que alguien tena un sntoma, rigidez mayor que en las
familias en que nadie lo tena.
Sin embargo, el grupo de Bateson mostr en su labor clnica una clara conciencia de lo
importante de la desviacin al conducir a un nuevo marco para el sistema familiar.
Jackson a menudo observ lo que llam una "escapada" mientras trabajaba con familias.
Esto se refera a cualquier proceso amplificador de retroalimentacin que se intensificara
rpidamente, conduciendo a una descomposicin, a una amplificacin o a algn resultado
violento. Jackson dijo frecuentemente que prefera trabajar con una familia en que estaba
ocurriendo este tipo de movimiento. Con una familia casi inmvil, especialmente una que
incluyera a un miembro esquizofrnico crnico, a veces trataba Jackson de provocar una
escapada como gambito teraputico.
Esto poda hacerse "prescribiendo el sntoma", es decir, aumentando el ngulo de
desviacin del paciente ante el resto de su familia. Por otra parte, el terapeuta poda
reforzar el comportamiento de cualquier miembro de la familia, empujndolo a seguir en la
misma direccin, en una especie de reductio ad absurdum. Poda suponerse que
semejantes intervenciones amenazaran la homeostasis de la familia, haciendo as que

sus miembros captaran ms fcilmente las sugestiones del terapeuta, con la esperanza
de establecer un nuevo equilibrio o de crear un nuevo equilibrio propio.
LA DOBLE ATADURA
Lo extrao es que durante las primeras fases del estudio de la comunicacin
esquizofrnica por el grupo d Bateson, nadie pens en observar a los esquizofrnicos
con sus familias. En cambio, se celebraron entrevistas con pacientes internados en el
Hospital de la Administracin de Veteranos de Palo
Alto, donde Bateson era asesor. Como resultado de estas entrevistas y de muchas
conversaciones entre miembros del grupo, empez a tomar forma la hiptesis de la doble
atadura. En 1956 se public el hoy famoso escrito, "Hacia una teora de la esquizofrenia",
y finalmente naci el concepto de la doble atadura.
La "doble atadura" describe un contexto de habituales callejones sin salida en la
comunicacin, impuestos unos a otros por personas que se encuentran dentro de un
sistema de relacin. En algunas circunstancias, estos callejones sin salida parecen
provocar las respuestas conocidas en su conjunto como esquizofrenia. Una doble atadura
era, en esencia, una comunicacin a muchos niveles en que una demanda manifiesta en
un nivel era solapadamente anulada o contradicha en otro nivel. "Domname", es un
ejemplo relativamente no txico de la doble atadura. Aqu, la persona a la que se dirige
slo puede "dominar" obedeciendo... lo cual es lo opuesto de la dominacin.
Por tanto, es imposible responder a semejante peticin. Como cualquier paradoja, hay
que dividirla en sus dos niveles: 1) el manifiesto deseo de someterse, contradicho por
2) la orden implcita o explcita de que se obedezca al que habla.
El mensaje de "mando" es de un tipo lgico superior al mensaje "informe", porque
especifica quin fija las reglas para la subclase de comportamiento permisible. La nica
manera en que se puede responder a tal peticin es sealando cun imposible es,
burlarse de ella o abandonar el campo. Pero cuando no es posible ninguno de estos
cursos y cuando se impone la confusin entre niveles de informe y de mando, como una
especie de confusin en la mente del receptor del mensaje entonces pueden surgir graves
dificultades.
En el artculo original sobre la doble atadura, se dieron ejemplos de este tipo de callejn
sin salida, y se fijaron condiciones en toda forma como requisitos para su aparicin en
forma txica y patgena. He aqu los ingredientes bsicos:
1. Una orden negativa primaria: "No hagas eso."
2. Una orden negativa secundaria a otro nivel, que entra en conflicto con el primero: "No
atiendas a nada de lo que digo" (quiz dada por el tono de voz o el modo de hablar).
3. Una orden que prohibe todo comentario (generalmente, claves no verbales, que
refuerzan reglas que ya no es necesario explicitar) y otra que prohibe a la persona
abandonar el campo (a menudo dada por el contexto, como cuando la persona es un
nio).
4. Una situacin que parece de importancia para sobrevivir, por lo que es vital que la
persona discrimine correctamente entre los mensajes.
5. Una vez establecida una pauta de comunicacin que contenga estos elementos, slo
se necesita un pequeo recordatorio de la secuencia original para producir una reaccin
de pnico o de ira.
Como ilustracin, el artculo cita el ejemplo de una madre a quien est fastidiando un nio,
pero en vez de decirle "vete, estoy harta de ti", dice "vete a la cama, ests muy cansado y
quiero que duermas". Si el nio acepta esta amorosa preocupacin por su apariencia y
trata de acercarse ms, la madre probablemente se retirar. Si desconfa de tanto amor o
reacciona negativamente, es probable que la madre se enfurezca. Si el nio comenta la

ira de la madre, ella acaso se enfurezca ms. As, castigarn al nio por discriminar con
precisin. Probablemente, l quedar demasiado confuso para hacer algn comentario
sobre su situacin y, siendo nio, no se le permitir retirarse. ste sera un ejemplo en
toda forma de una doble atadura.
Resulta asombroso pensar que el artculo sobre la doble atadura fue escrito sin
observacin directa de las transacciones descritas. Pero esta omisin es comprensible si
consideramos la influencia del tradicional pensamiento psicoanaltico. La mayora de los
primeros investigadores de la familia tenan una orientacin analtica, la cual no slo
sostena que un sntoma era seal de una disfuncin interna originada en el pasado, sino
que tambin prohiba al terapeuta ver a los parientes del paciente, por temor a contaminar
la intensa relacin con el terapeuta, o transferencia, que era considerada como
ingrediente esencial del proceso teraputico.
Por fortuna, una ocurrencia casual hizo ver a Bateson y a sus colegas la importancia de lo
que ocurra en la familia en la actualidad. Jay Haley, que visitaba a sus pacientes en el
Hospital VA, y grab sus conversaciones sostenidas con ellos, descubri que un joven
tena graves accesos de angustia cada vez que sus padres lo visitaban. Tratando de
averiguar por qu el paciente reaccionaba de aquel modo, Haley pidi a los padres acudir
a la entrevista siguiente. Y de las siguientes reuniones con el joven, sus padres y su
terapeuta, surgi un notable desarrollo casual: un audiotape en que una madre que
obviamente adoraba a su hijo, en el espacio de unos cuantos minutos convirti al hijo,
persona bastante racional, en una persona que mostraba pensamiento confuso, haca
afirmaciones contradictorias, observaciones fuera de tono y otras pautas de comunicacin
asociadas a los "desrdenes de pensamiento" del estado conocido como esquizofrenia.
El incidente ocurri poco despus del da de la madre. La madre del joven mostr al
terapeuta una tarjeta que su hijo le haba enviado desde el hospital.
El terapeuta la ley: "A la que ha sido precisamente como una madre para m." La madre
declar que se senta muy ofendida. El hijo se defendi, diciendo: "Mira, mam, slo quise
fastidiarte un poco." La madre hizo entonces todo un despliegue de afirmaciones
contradictorias, diciendo que estaba dispuesta a aceptar toda ofensa si eso ayudaba al
hijo, colocndose en la categora de la Virgen Mara, que hara todo por su hijo, pero
declarando al mismo tiempo que todo lo que ella y el padre deseaban era que su hijo
dejara de destrozarlos, porque eran gente ordinaria que no mereca tal trato.
El hijo retrocedi ante este ataque. Afirm, primero, que ni siquiera recordaba la tarjeta.
Luego ech la culpa al vendedor, por vender tarjetas de ese estilo.
Dijo despus que no haba puesto particular atencin a los letreros de las tarjetas, desde
su enfermedad, y por ltimo insisti en que, en su opinin, ella haba sido "una madre
bastante buena". Cuando su padre, deseoso deayudarlo, aadi: "Una verdadera madre",
l repiti: "S, una verdadera madre, eso es todo."
Parecemos encontrarnos aqu ante un extrao juego del gato y el ratn.
Tales juegos probablemente justifiquen la razn inicial de que Bateson se interesara en la
comunicacin esquizofrnica: la aparente incapacidad del esquizofrnico para distinguir lo
literal de lo metafrico. Esto pareci traducirse en una virtual alergia a cualquier mensaje
o "informe" que secretamente incluye un mensaje de "orden", indicando que el remitente
controla la relacin.
Vistos a esta luz, algunos "desrdenes del pensamiento" pueden redefinirse como
maniobras en una lucha desesperada. Las comunicaciones vagas, amorfas o
descalificadoras presentadas por las otras partes de esta lucha (siempre las madres de
los esquizofrnicos, en los primeros libros) tambin pueden definirse como maniobras.
Puede verse la lgica de recurrir al pensarniento confuso si se acepta que la definicin de
la relacin implicada por la afirmacin de otra persona equivala a ceder el puesto de
mando a la otra persona.

Por ejemplo, una madre puede decir a su hijo hospitalizado: "Por la forma en que me
ests mirando, parece que vas a estallar." El hijo puede responder a esta observacin,
aparentemente inocente (implicando hostilidad de su parte, desde luego, y no tan
inocente) diciendo: "No soy una bomba, para estallar" y dando despus unos ridculos
saltos. La madre puede entonces preguntar: "Has tomado hoy tus medicinas?"
(Traduccin: ests enfermo, no ests furioso conmigo; pero yo sigo controlando la
definicin de esta relacin.)
Usar la metfora de manera "loca" (sin indicar que es una metfora) es otro medio de
escape. Un ejemplo de esto procede de una entrevista filmada con la familia de una
muchacha esquizofrnica. El padre dice a la muchacha que debe decir todo lo que guste
al doctor. La muchacha responde con una observacin al parecer fuera de tono: "ste es
un pas libre, pero los precios son fijos." Traducido de la lengua esquizofrnica, esto
puede significar:
"Pap dice que soy libre de hablar, pero todos sabemos que cualquier cosa que yo diga
ser empleada en mi contra."
Sea como fuere, una vez que investigadores y clnicos empezaron a observar la
interaccin familiar viva, no fue posible regresar a las especulaciones de la torre de marfil.
Comenz un diluvio de artculos que describan las maravillas de la comunicacin en las
familias con esquizofrnicos. La mayor parte de los artculos escritos por investigadores
asociados al Instituto de
Investigacin Mental durante el decenio de 1960, contenan brillantes ejemplos de
estrategias destinadas a establecer o a escapar de las definiciones de relaciones por
miembros de estas familias. Estas comunicaciones podan presentarse como irracionales,
confusas, amorfas o impertinentes; no obstante, se vio que podan ser mortales.
Muchos de estos artculos se encuentran reproducidos en la Serie sobre la
Comunicacin Humana, de Jackson, en dos volmenes: Therapy, Communication and
Change y Communication, Family and Marriage. Algunos de mis escritos favoritos son
"Observaciones del paciente y el terapeuta sobre las circunstancias de un episodio
esquizofrnico", de Weakland y Jackson,
"Terapia familiar conjunta como ayuda a la terapia intensiva" de Jackson y
Yalom, y "Cartas de madres de esquizofrnicos", de Weakland y Frye. Un compendio
profundo y entretenido de la comunicacin de "doble atadura" tambin ha sido recabado
por Sluzki, Beavin, Tarnopolosky y Veron en su artculo "Descalificacin transaccional: la
investigacin de la doble atadura".
Para una compilacin y crtica exhaustiva sobre la bibliografa acerca de la doble atadura,
vase Sluzki y Ransom: Double Bind: The Foundation of the Cornmunicational Approach
to the Family.
LA DANZA INFINITA DE LAS COALICIONES CAMBIANTES
Pese al hecho de que la obra del grupo de Bateson aport un punto focal a los
estudiantes del pensamiento transaccional no psicodinmico, el enfoque en las
comunicaciones tena una manifiesta desventaja: tenda a ser esencialmente didico.
Como las conversaciones entre tres o ms personas eran demasiado complejas para
poder analizarlas al micronivel, la unidad de atencin generalmente era la conversacin
entre dos personas. La propiateora de la doble atadura fue formulada originalmente en
trminos didicos.
Exista un atador y haba uno que estaba atado, aunque se reconoca lanaturaleza
recproca de la atadura. La teora aislaba, implcitamente, una
'unidad que comprenda dos comunicadores, siendo el foco de inters el tipocaracterstico
de intercambio entre ellos.

Como resultado, empez a surgir un buen nmero de artculos que condicionabanla

original teora de la doble atadura. Weakland fue el primero enromper con el molde
didico, con un ensayo del ao 1960, "La hiptesis de la
'doble atadura' de la esquizofrenia y la interaccin en tres partes", brillanteprefiguracin
del pensamiento posterior en este campo. En 1962, los autoresdel artculo original sobre
la doble atadura ofrecieron una crtica quereduca la importancia del enfoque en
comportamientos individuales o secuenciasaisladas, en favor de un hincapi en la teora
de los sistemas circularesen las relaciones interpersonales. Al ao siguiente, Watzlawick
hizouna defensa del escrito original, ms enrgica que la de los propios autores, aun
cuando conceda que habran debido poner ms en claro la naturaleza mutua de la
atadura, en vez de presentarla como de un solo sentido. Durante los setenta, ciertos
ensayos escritos por Weakland y Bateson indicaron que este concepto no tena nada que
ver, en absoluto, con la etiologa de la esquizofrenia, sino que es parte de un intento ms
general por establecer una epistemologa en la cual no tendran significados trminos
como "etiologa" y "esquizofrenia".
El primer paso en esta cadena de revisiones, como lo pone en claro el artculo de
Weakland de 1960, consisti en considerar el comportamiento esquizofrnico en tradas
en lugar de diadas. Los miembros del grupo de
Bateson empezaban a mostrar un inters en las coaliciones, y aunque no reconocieron
explcitamente las fuentes de este inters, resulta instructivo notar la aportacin de
Bateson. Ofreci una analoga, tomada de la teora de los juegos, para un tipo de
comportamiento que el grupo haba notado una y otra vez en familias con un miembro
esquizofrnico: el hecho de que no haba dos personas que al parecer pudieran reunirse,
fuese para convenir o para disentir, sin que interviniera una tercera persona. Para este
fenmeno emple Bateson la frase "la danza infinita de las coaliciones cambiantes".
El argumento de Bateson fue que este comportamiento era formalmente similar a la
inestabilidad de un juego de cinco personas descrito por Von
Neumann y Morgenstern en Theory of Games. Von Neumann supuso que bien poda
esperarse que unos jugadores inteligentes y resueltos a ganar formaran coaliciones para
llevar al mximo sus ganancias. Sin embargo, la situacin cambiaba cuando el nmero de
jugadores era de cinco. Von Neumann describe un posible juego de cinco personas
(igualmente aplicable a un juego de tres personas, segn Bateson) en que las
posibilidades de hacer una coalicin se vuelven inherentemente inestables. Cada vez que
se formaba una alianza con grandes posibilidades de triunfo, razones de inters propio
obligaran a formar otra nueva. As, como dice Bateson, "Siempre habr una lista circular
de soluciones diversas, de modo que el sistema nunca dejar de pasar de una solucin a
otra, seleccionando siempre otra solucin preferible a la que la precedi".
Bateson pens que el juego de cinco personas de Von Neumann ofreca una analoga
burda a lo que ocurra en las familias con un miembro esquizofrnico.
Aadi que en aquellas familias tres personas parecan nmero suficiente para obtener el
mismo resultado. En las familias esquizofrnicas, dos miembros nunca parecan ser
capaces de formar una alianza estable.
O bien intervena otro miembro de la familia o los dos que se haban asociado se sentan
tan incmodos por excluir a la otra persona que ellos mismos
disolvan su coalicin.
Aunque la doble atadura original describa un acuerdo de dos personas,
Bateson vio una forma, por medio de la metfora del juego, de transformar este concepto
en un tipo particular de organizacin familiar. Sostuvo que la situacin insostenible del
esquizofrnico poda surgir por tener que participar en el equivalente interaccional del
juego de Von Neumann. Un robot sera insensible al hecho de que toda solucin
razonable a la que llegara, inmediatamente se le demostrara que era errnea. Pero los

seres humanos no son tan insensibles. En realidad, tienen una inflexibilidad que le deben
a su mayor carta de triunfo: su capacidad de aprender; es decir, su capacidad de adquirir
respuestas automticas a problemas habituales. Sin esta capacidad, una persona estara
inventando continuamente soluciones a cada problema como si lo encontrara por primera
vez. Por ello, los seres humanos tienen un compromiso con el proceso de adaptacin, al
nivel ms profundo del hbito.
Bateson arguy que en un sistema en que no se permitiera que las adaptaciones
persistieran en niveles profundos, como en el inestable juego de Von
Neumann, sera lgico suponer que el individuo en cuestin experimentara enorme
perturbacin y dolor. Estara atrapado en una secuencia perpetua de ataduras dobles,
situaciones en que tener razn siempre se castiga.
LA TEORA DEL "CONTROL" DE LA TRANSACCIN ESQUIZOFRNICA
En un escrito posterior, en que analiza la evolucin de las ideas durante el curso de diez
aos del proyecto de Bateson, Haley compara la interpretacin que hace Bateson de la
doble atadura con la suya propia. Bateson haba sugerido este modelo para los
comportamientos en la familia de un esquizofrnico:
"El esquizofrnico se comunica como si esperara ser castigado cada vez que indica que
tiene razn, en su visin del contexto de su propio mensaje." Haley arguye que hay una
suposicin implcita acerca de la motivacin en ese tipo de pensamiento, similar a la idea
tradicional de que la gente es impulsada por necesidades y deseos internos, como el
temor al castigo, deseo de amor o evitacin del dolor.*
* Paul Dell ha indicado que, no obstante, Haley est en favor de adscribir algo como
motivacin al sistema. En el escrito antes citado, Haley afirma que una lucha por el
poder puede expresarse como una "necesidad" del sistema cuando los individuos
que hay en l deben luchar por el predominio porque los niveles jerrquicos no
estn claramente definidos.
En Strategies of Psychotherapy, tratando de pasar de un individuo a un nivel de sistemas,
Haley examin los efectos de la tctica de la doble atadura sobre el ms extenso campo
interpersonal de la familia. Comenz con la idea, compartida por todo el grupo de
Bateson, de que la descalificacin de significados es un rasgo recurrente de la
comunicacin en una familia con un miembro esquizofrnico. Un mensaje descalificado es
una afirmacin planteada a un nivel y refutada en otro: "Claro que te quiero", dicho en
tono airado. Ntese que si una persona en una familia est descalificando sus propios
mensajes, as como los de los otros, difcil ser para todos losdems no corresponder. La
nica respuesta a los mensajes que entran en conflicto en distintos niveles, observa
Haley, es ms mensajes que entran en conflicto en distintos niveles. As, nos encontramos
en un crculo vicioso que, una vez establecido, contina en accin.
Ahora bien, pregunta Haley, qu puede esperarse de las personas atrapadas en una
situacin como sta? Plantea la hiptesis de que se volvern extraordinariamente
sensibles a permitir que su conducta sea gobernada por otros. La descalificacin de los
significados es, despus de todo, una tctica que una persona puede emplear para
controlar el comportamiento de otra.
Pero es un arma de dos filos. Se le puede emplear como contraestrategia para impedir
que sea controlado nuestro propio comportamiento. Surge as el cuadro de un tipo de
familia dominado por cuestiones de control. Un ejemplo de una batalla encubierta por el
control de las relaciones es el siguiente (aqu, una madre est hablando con su hijo ya
crecido):

PACIENTE: Me trajiste mi ropa blanca?

MADRE: Cmo te sientes?
PACIENTE: Trajiste mi ropa blanca?
MADRE: Pareces triste.
PACIENTE: Estoy perfectamente.
MADRE: Ests enojado conmigo?
PACIENTE: S.
Pasando al marco ms general de la familia como sistema ciberntico, observa Haley que
as como el "gobernador" en un servomecanismo controla la gama de movimientos que
hay dentro de l, as las personas de una familia actan para controlar la gama de
comportamiento entre s. La tragedia de una familia que emplea esta tctica es que la
lucha por el predominio existe no slo al nivel de la regla particular, sino tambin al
metanivel de "Quin fijar las reglas?" La teora russelliana de los tipos lgicos propone
que todos los mensajes consisten en 1) una declaracin y 2) una declaracin acerca de
tal declaracin. La teora establece una jerarqua de tipos o niveles de abstraccin y
prohbe que se unan un nivel superior y un nivel inferior. Por consiguiente, no existe una
comunicacin sencilla; todo mensaje es condicionado por otro mensaje en un nivel
superior. Cuando estos dos niveles de mensaje son tratados como uno solo, como en el
ejemplo de un letrero que dice "Todas las afirmaciones que aparecen en este letrero son
falsas", tenemos una situacin autocontradictoria, o paradoja.
Basando su argumento en la teora de Russell de los tipos lgicos, afirma
Haley que en la lucha por el dominio en la familia, si se unen las reglas en dos niveles de
abstraccin, resulta de all una similar dificultad comunicacional, y no hay forma de poner
fin a la lucha. Al Nivel Uno, cada quien hace una declaracin. Al Nivel Dos, cada quien
intenta definir la relacin que acta como contexto de tal declaracin. Pero como no
puede tomarse ninguna decisin acerca de comportamientos (Nivel Uno) sin un acuerdo
sobre quin ha de decidir qu comportamientos se tolerarn (Nivel Dos), hay una
constante negativa y confusin casi en todo lo que cualquier miembro de semejante
familia trate de decir o de hacer.
En el dilogo citado antes, el hijo estaba tratando de enfocar asuntos concretos, y la
madre insista en pasar a asuntos que tenan que ver con cmo se senta l. Si el hijo
convena con la madre acerca de qu se poda hablar, no slo se colocara en una
posicin un tanto infantil, sino que dara a su madre el derecho de decidir de qu deba
hablarse. Esto llega a ser una buena ilustracin de la teora del "control" que Haley
propone como explicacin del constante modo de descalificacin observado en familias
con un miembro esquizofrnico.
LA INDIFERENCIADA MASA DEL EGO FAMILIAR
Al tiempo que el grupo de Palo Alto estaba estudiando la comunicacin esquizofrnica,
investigadores con antecedentes ms clnicos que de comunicaciones estaban
explorando el mismo terreno. Como este libro no tratar de resear mucho trabajo
importante efectuado en este campo, remitimos a los lectores al exhaustivo estudio de
Riskin y Faunces, "Revisin evaluativa de la interaccin e investigacin familiar". Sin
embargo, una o dos de las primeras figuras merecen mencionarse por la audacia de sus
ideas y su disposicin a romper con el lenguaje tradicional de la teora psicodinmica.
Murray Bowen fue uno de los primeros psiquiatras que hospitalizaron a familias enteras
para su observacin y tratamiento. Haba comenzado en el decenio de 1950 con la idea
de que la esquizofrenia era resultado de un no resuelto nexo simbitico con la madre.

Despus de trabajar durante cerca de un ao con madres y sus hijos en un medio para
tratamiento en la Clnica
Menninger, empez a sentir que la esquizofrenia era seal de una patologa ms
generalizada en toda la familia, y trat de tener todos los miembros posibles de la familia
viviendo en el hospital durante el tratamiento. Despus, desarroll una hiptesis de la
esquizofrenia en tres generaciones. Segn esta teora, los abuelos del nio esquizofrnico
eran relativamente maduros, pero un hijo, muy apegado a la madre, segua siendo
extremadamente inmaduro.
Despus, este hijo escoga una esposa igualmente inmadura. El resultado de las
inmadureces combinadas en este matrimonio era un hijo tan simbiticamente atado a la
madre que era esquizofrnico.
De esta investigacin procedieron muchas de las ideas de Bowen acerca de las
caractersticas de la perturbacin emocional, aplicadas tanto a las familias como a los
individuos que vivan en ellas. Las ideas de especial importancia para nuestro anlisis
incluyen la transmisin multigeneracional de enfermedades emocionales; la importancia
de trabajar con la familia de origen y el concepto de "diferenciacin". Estos campos y
otros aspectos de la
"teora de Bowen" han sido plenamente descritos en Family Therapy in
Clinical Practice, de Bowen.
Una de las principales aportaciones de Bowen a la teora familiar es su pensamiento
sobre la parte desempeada por tringulos en la interaccin familiar. La triangulacin es
un proceso que ocurre en todas las familias, todos los grupos sociales, al formarse
parejas con exclusin de un tercero, o contra ste. El tringulo es un esencial bloque de
construccin de la teora de sistemas patolgicos de Haley y del enfoque estructural de
Minuchin a la teora familiar. Sin embargo, en contraste con las formas relativamente
estticas de Haley y de Minuchin, el sentido de los tringulos de Bowen es fluido.
Para Bowen, un sistema emocional de dos personas formar, bajo presin, un sistema de
tres personas. Por ejemplo, puede surgir una tensin entre los dos, y el que se siente ms
incmodo aliviar la tensin "triangulando" sta a una tercera persona, acaso contando un
cuento acerca de tal persona. La tensin cambiar entonces a la nueva pareja, aliviando
la tensin entre la pareja original. Pero el de fuera, una vez atrado, puede responder a la
tensin aceptando una alianza con uno de los otros, de modo que el de fuera en un
momento puede llegar a ser el de dentro en el momento siguiente. Por ejemplo, puede
estallar una lucha entre un hijo y su madre por la asistencia de l a la escuela, pero la
lucha se modifica cuando el padre entra en escena, para atacar a la madre y defender al
hijo.
Adems, es factible que la accin puede no quedar localizada dentro del tringulo original,
sino activar otros tringulos, arrastrando ms personas.
Bowen ha descrito cmo una familia bajo presin puede atraer ms y ms gente de fuera.
En periodos de tensin, el proceso puede abarcar a toda la familia nuclear, toda una gama
de miembros ms perifricos de la familia, y hasta no parientes y representantes de
agencias sociales, clnicas, escuelas y tribunales. En periodos de calma, el proceso puede
permanecer relativamente contenido dentro de un pequeo segmento de la familia, como
la relacin simbitica en que el proceso emocional corre hacia atrs y adelante entre
madre e hijo, con el padre aislado de aquella intensa pareja.
Alguien podr preguntar cmo puede considerarse que el proceso descrito por Bowen
obedece a movimientos regidos por leyes. Si no hay alianza que permanezca esttica de
un momento al siguiente, no es sta una garanta de caos? Este problema ha eludido
durante aos a los observadores de las familias, ya que la aparente confusin del
comportamiento en las familias con un alto grado de patologa parece equivaler, no
obstante, a un nmero sumamente limitado de elecciones. Bowen ha intentado dar una

explicacin diciendo que por muy catico que pueda parecer el comportamiento tridico
en una familia, estos comportamientos pasan por caminos muy limitados y casi
prestablecidos. Cree que cuando una familia ha estado unida largo tiempo, el proceso de
triangulacin sigue adelante por medio de una fija reaccin en cadena, que un observador
experimentado puede predecir en sus etapas y, si se inserta en la secuencia, hasta podr
controlarla.
Un problema del que Bowen habla es la distincin entre los procesos
tridicos en familias con miembros perturbados y familias que son presumiblemente
"normales". Bowen asocia la patologa a la rigidez e indica que, aunque en todas las
familias se crean pautas tridicas, estas pautas se harn ms rgidas cuando la familia se
enfrente a un cambio o sufra una tensin, y sern ms flexibles en periodos de calma.
Adems, Bowen continuamente se apart de una definicin lineal de la patologa como
condicin transmitida por la familia nuclear, de una generacin a la otra. En cambio, se
sinti cada vez ms fascinado por los procesos evolutivos del grupo general de
parentesco. Al trabajar con un miembro de la familia, ayudaba a tal persona a seguir hacia
atrs las lneas de su destino singular a las configuraciones de relacin que podan haber
existido antes de que naciera. Una clave para el pensamiento boweniano es la idea de
que si alguien puede lograr una posicin ms flexible en un tringulo familiar, as sea
distante, esto puede tener repercusiones positivas sobre otros, ms cercanos, y hasta
puede anular las rdenes del pasado que constrien las relaciones en el presente. Bowen
considera que las redes de tringulos estn profundamente vinculadas y que reaccionan
unas a otras. Como en una telaraa, un toque en cualquier parte vibrar por toda la
telaraa. As, en una familia, un cambio en un rincn puede activar respuestas
impredecibles en otro tringulo, ayudando a liberar personas atrapadas durante largo
tiempo en posiciones estticas e inhibidoras, incluso la persona que inici el cambio. Este
hincapi en la familia de origen ha ejercido una influencia incalculable sobre el desarrollo
del movimiento de la terapia familiar.
Bowen presenta un atributo particular de las familias con ndice de patologa: el concepto
de "diferenciacin". Observ que las familias con un miembro psictico mostraban una
interdependencia intensa y frrea a la que llam "la indiferenciada masa del ego familiar".
sta es una frase pesada y tiene tantos significados psicodinmicos que es fcil pasarla
por alto.
Pero esto sera un error. Luchando por refinar su concepto, Bowen lo intent de nuevo:
"Una preexistente necesidad emocional de permanecer juntos." Despus encontraremos
algo similar en la idea de "seudomutualidad" que Wynne emplea para describir la calidad
viscosa de la familia del esquizofrnico, y el concepto de Minuchin de la familia
"enredada". Lo que todos estos observadores estn describiendo es una estructura
tridica apretadamente unida, y el problema es de redaccin. Un sustantivo como "masa"
sugiere un conjunto de materia compuesta de una sustancia; el adjetivo "indiferenciada"
sugiere que esta masa no tiene piezas ni subpartes.
Pero "necesidad de permanecer unidos" se acerca un poco ms a la idea de que aquello
a lo que nos estamos acercando es un conjunto de relaciones interconectadas y
mutuamente repercutoras. Si son "indiferenciadas", lo son en el sentido de que ninguna
de las partes o piezas pueden moverse independientemente de las dems o del todo.
Al menos para Bowen, la falta de diferenciacin o "fusin" fue seal de dificultades en una
familia. Por contraste, postul que cuando los miembros individuales mantienen un alto
grado de diferenciacin, la familia va bien, y sus miembros van bien. Sin embargo, no
debe confundirse la diferenciacin con el "apartamiento emocional", que es una defensa
contra una fusin demasiado intensa que puede tomar la forma de que un miembro de la
familia se aparte fsicamente y se mantenga fuera de contacto pero que nunca se libere,

en realidad, psicolgicamente. En tal sentido, el apartamiento emocional es en realidad,

una falta de diferenciacin disfrazada.
Bowen tiene una sensibilidad superior para los procesos tridicos en las familias y ha
puesto el dedo en un aspecto esencial de la forma en que funcionan. Parte de este
aspecto se relaciona con las permutaciones de relaciones conforme cambian de un
momento a otro, y el esquema ms general representado por las secuencias que adoptan.
Por ejemplo, podemos encontrar una pauta inalterable en torno del "mal" comportamiento
de un nio.
Primera etapa: la madre halaga al nio, que se niega a obedecer, la madre amenaza con
decrselo al padre (padre-madre contra hijo). Segunda etapa: al llegar el padre a casa, la
madre le dice lo mal que se ha portado el nio, y el padre enva al nio a su dormitorio sin
cenar. Despus de que el padre se ha levantado de la mesa, la madre subrepticiamente
lleva al nio un poco de alimento en un plato (madre-hijo contra padre). Tercera etapa:
cuando el nio baja, despus, el padre, tratando de arreglar las cosas, se ofrece a realizar
con l un juego que la madre ha prohibido expresamente porque lo excita demasiado
antes de irse a la cama (padre-hijo contra madre). Cuarta etapa: la madre pelea con el
padre por esto; el nio, realmente excitado, hace un berrinche y es enviado a la cama; y
as, vuelve a surgir el tringulo original (madre-padre contra hijo).
Aunque Bowen no describe con tan precisos detalles las secuencias tridicas, su opinin
contribuye a una "taxonoma del proceso" de la interaccin familiar. Segn sus escritos,
los tringulos en las familias traslucen a travs de sus cambios prestablecidos, como un
juego de luces. Hay una lgica interna y euclidiana en esta idea, y posteriores
investigadores y terapeutas del campo de la familia han justificado la preocupacin de
Bowen, al seguir estudiando el tringulo y profundizando en l.
LA SEUDOMUTUALIDAD Y LA CERCA DE CAUCHO
Lyman Wynne es otro investigador psiquitrico que comenz con un inters en los
desrdenes mentales de la esquizofrenia y la influencia del estilo de la comunicacin
familiar sobre estos desrdenes. Tambin l, como el grupo
de Bateson, adopt la opinin sistmica de la familia y no slo not las redundancias que
parecan caractersticas de las familias con un esquizofrnico, sino que apoy las
observaciones de Bateson sobre las coaliciones cambiantes y las de Haley sobre las
diadas inestables: "En la familia de un esquizofrnico, la estructura de alineaciones y
escisiones parece cambiar de manera sorprendentemente rpida, pero con un rasgo de
gran constancia: el significado de cualquier alineacin particular no surge claramente."En
cambio, observ, estas escisiones y alineaciones le parecen al observador no formadas,
fragmentadas y separadas entre s en un "apartheid psicolgico".
El resultado era que las alineaciones no parecan una verdadera intimidad, sino lo que
Wynne llam "seudomutualidad", y las escisiones no parecan verdadera hostilidad o
distancia, sino seudohostilidad. Sintiendo que unas leyes invisibles gobernaban la
aparicin de estas manifestaciones, observ Wynne: Cuando se ha desarrollado una
alineacin dentro de un grupo determinado de terapia familiar, bsquese una escisin
naciente en otro nivel o en otra parte del grupo; si surge una escisin, esprese que salga
a la vista una alineacin asociada.
Wynne sinti que estos cambios de escisiones a alineaciones, de ida y vuelta, tenan algo
que ver con los procesos de mantenimiento homeosttico en la familia, aunque no explic
cmo. Crey tambin que estos procesos ocurren en cualquier familia, pero que en una
familia con un miembro esquizofrnico eran particularmente vivos y pronunciados.
Cmo ilustracin, Wynne describe una secuencia ocurrida con estereotipada regularidad
en una familia con dos hijas, una de las cuales haba sido considerada esquizofrnica

catatnica y hospitalizada. Betty, la paciente, tena 18 aos; Susan era tres aos menor.
Wynne y su coterapeuta notaron dos rasgos de la estructura familiar que parecan
ntimamente relacionados: primero, una alineacin entre Betty y su padre, y segundo, una
escisin entre los padres. La repetitiva secuencia que ilustr ambas observaciones fue
sta: durante una sesin de terapia, los padres empezaron a disputar, generalmente por
uno de los sntomas de Betty, como su afn compulsivo de limpiar la casa. El padre se
pona del lado de Betty y, caractersticamente,
Susan se pona del lado de la madre. Al caldearse la discusin, el padre empezaba a
acentuar sus atenciones a Betty. En aquellas ocasiones se acercaba a ella, y llegaba a
tocarla. Si lo haca, ella se apartaba de un salto, en un movimiento de rechazo. En lugar
de reaccionar contra Betty, el padre se volva hacia la madre y la acusaba de "viciosa" y
"mala". Extraamente, la madre se negaba a aceptar el reto; en cambio, interrumpa la
situacin con una observacin inocua como "Bueno, todo est bien". El padre caa en un
silencio, y generalmente all terminaba la secuencia.
Wynne no detalla los sntomas de Betty durante estas secuencias, pero dice que, en
general, el comportamiento ms psictico de Betty segua a su intenso rechazo de su
padre, y hace observaciones sobre la naturaleza cclica de estas interacciones. Todo
rechazo de uno de los padres por una hija provocara una disputa de los padres,
especialmente un rechazo por Betty.
Pero por muy caldeadas que llegaran a ser las discusiones, parecan ms formales que
reales. Los padres nunca se ponan violentos ni amenazaban con divorciarse. Y, lo que es
ms importante, esta pauta pareca mantenida en accin por todos. Por ejemplo, aunque
la madre objetara la intimidad entre el padre y Betty, si sta no se materializaba, ella les
recordaba que un padre y una hija deben quererse.
Podemos ver este ciclo como una repeticin de varios estados de interaccin.
Una es una forma que polariza la familia, con Susan y la madre alineadas contra Betty y el
padre. Otra sera la coalicin del padre y Betty contra la madre, con el padre protegiendo
y la madre atacando a Betty. As, el ejemplo de Wynne sirve como cuadro grfico de cmo
los comportamientos de las hijas tal vez funcionaran como una especie de contrapunto,
mitigando la intensificacin peridica de las hostilidades entre marido y mujer. Pueden
encontrarse testimonios en favor de esta idea en el sbito cambio de la trada, cuando
Betty rechazaba violentamente a su padre, mostraba un comportamiento psictico y al
parecer desencadenaba una tregua temporal entre sus padres.
Un rasgo notable de este ciclo familiar fue el aparente acuerdo de todos los interesados
por aceptar un "punto de ruptura". Los etlogos de animales se valen de tal trmino para
describir el cese de hostilidades ritualizadas entre dos machos entregados a la lucha o la
agresin. La disputa de los padres en la secuencia descrita por Wynne pareca tener la
misma calidad ritualizada, as como su decisin mutua de dejarla.
Wynne establece el punto de que la cercana de la madre a personas ajenas a la familia
nuclear, especialmente su propia madre y su patrn, frecuentemente remplazaba a Betty
como foco de la disputa entre la pareja. As, al describir un repertorio cclico de esta
familia, habra que colocar una alineacin de madre-abuela cerca del vnculo padre-Betty.
Se esperara que el ciclo abarcara un periodo en que se acercaran la esposa y su madre
(patrn,otros parientes, etc.). Esta intimidad presumiblemente coincidira con periodos de
alejamiento entre esposo y esposa. Resulta lgico pensar que esta distancia se
encadenara a la coalicin padre-Betty, o que, quizs, una de las hijas desencadenara la
disputa entre los padres con una observacin de rechazo. Cualquiera de estos pasos
hara que la madre volviera a entrar en accin, y seguira entonces alguna versin del
ciclo descrito.
Los documentos descriptivos de Wynne, sobre familias con esquizofrnicos, muestran
que dos rasgos le parecieron particularmente notables. Uno fue la calidad extraamente

irreal de las emociones, positivas o negativas, para las cuales, como hemos dicho,
emple los trminos "seudomutualidad" y "seudohostilidad". El otro fue la cuestin de los
lmites en torno de la familia. Wynne fue el primero en comentar su peculiar naturaleza:
una barrera al parecer flexible, pero en realidad rgida contra todos los de fuera
(especialmente los terapeutas). Wynne llam a esto la "cerca de caucho".La explicacin
que da Wynne de cmo estos rasgos operan en tales familias es que existe un intenso
deseo, entre miembros de la familia, de una relacin mutua que excluye la capacidad de
tolerar diferencias o disensiones.
La ilusin de la "seudomutualidad" refuerza la lnea de partida de que todos se encuentran
bien unidos. La "cerca de caucho" forma una frontera contra esta ilusin que protege a la
familia de los peligros de toda nueva informacin o cambio potencial. As, los hijos de
estas familias se encuentran atrapados en el dilema de no poder nunca diferenciar ni
separarse, porque todo intento causa expectativas de desastre.
Wynne pas a especular sobre cmo los comportamientos que producen y perpetan
estos rasgos familiares pueden crear, en el nio, el tipo de desrdenes mentales
mostrados en la esquizofrenia y en otras perturbaciones afectivas.
Negativa a pensar o sentir, incapacidad de juzgar la realidad objetiva
"que est all", borramiento de diferencias de opinin, expresiones crpticas y
fragmentadas seran formas lgicas de comunicacin en una familia en que no haba base
de lo que era "real", salvo la validacin por otros miembros de la familia, y donde la nica
"realidad" validada sera una intensa lealtad e intimidad. Cualquier intento de individuacin
por uno de los miembros de la familia hara que sta enfocara todos sus temores y
disgusto de una no mutualidad contra l, haciendo de esa persona el chivo expiatorio.
Esto reforzara el valor primario atribuido por la familia a la intimidad,esclavizando a la
persona negativamente percibida, tan eficazmente como si nunca hubiese tratado de
apartarse del seno de la familia.
Ningn estudio de la labor de la comunicacin esquizofrnica debe pasar por alto la
contribucin de los psiquiatras britnicos R. D. Laing y A. Esterson, cuyo concepto de la
mistificacin (ntimamente relacionada con la doble atadura) qued ilustrado por una serie
de estudios de jvenes mujeres esquizofrnicas cuidadosamente observadas en el marco
de sus familias. La prueba de que las percepciones aparentemente deformadas de estas
mujeres eran alimentadas y apoyadas por comunicaciones disfrazadas de otros miembros
de la familia, es convincentemente documentada en el libro basado en
estos estudios, Sanity, Madness, and the Family. El comportamiento del esquizofrnico
era adaptativo: era respuesta lgica a una situacin ilgica.
Sin embargo, para describir este comportamiento la mayora de los investigadores que
hemos estudiado se vali de un analoga ciberntica, ya que las familias con
esquizofrnicos (o quiz todas las familias) parecan poseer algo parecido a un elemento
homeosttico que se opona al cambio. El comportamiento sintomtico fue considerado
como parte integral de esta resistencia.
El escritor que ms brillantemente se bas en la analoga ciberntica fue
Bateson. Las ideas de Bateson acerca de la pauta de los campos sociales y el paradigma
ciberntico que cre para apoyar estas ideas tendran una influencia incomparable sobre
los investigadores de la familia que fueron sus discpulos, y sobre quienes vendran
despus.