El conflicto por el Chaco Boreal (1932-1935)

La guerra del Chaco, que enfrento a Bolivia y Paraguay entre 1932 y 1935, fue sin duda el
conflicto blico ms importante que tuvo lugar en Sudamrica durante el siglo XX. Sus
consecuencias tuvieron enorme importancia en los procesos polticos y sociales posteriores de
ambos pases sudamericanos. En el transcurso de la contienda comenzaron a constituirse los
actores sociales que protagonizarn las grandes transformaciones de la posguerra. La
conformacin de una nacin moderna, aspiracin de las mayoras nacionales en ambos pases,
seguir caminos distintos, pero en ambos la guerra marcar el nuevo imaginario nacional.
La guerra se convirti para las generaciones posteriores (y para sus propios protagonistas
sobrevivientes) en piedra angular de la construccin de una nueva nacionalidad, vinculada
ahora a la modernizacin de la nacin y a la extensin de la ciudadana a los sectores
subalternos anteriormente excluidos y devenidos en la pos-guerra protagonistas de la gesta
soberana.
El contexto histrico
Bolivia y Paraguay fueron las naciones sudamericanas que resultaron ms perjudicadas en los
procesos de conformacin territorial de los estados nacionales de fines del siglo XIX. Bolivia, en
el transcurso de la guerra del Pacfico con Chile (1879-1880), perdi su litoral martimo;
mientras Paraguay casi desaparece tras su derrota en la guerra contra la triple alianza (18651870), siendo gran parte de su territorio repartido entre Brasil y Argentina y su poblacin
seriamente diezmada. El desenlace desfavorable de dichos conflictos proyectar ominosas
sombras sobre el futuro de ambos pases. Crnica inestabilidad poltica, crisis de legitimidad de
las elites dominantes por su incapacidad para conducir la nacin, prdida del control de los
recursos econmicos ms importantes a manos del capital extranjero, sern algunas de las
consecuencias.
Los orgenes de la guerra
Numerosos factores terminaron interrelacionados entre si en el desencadenamiento de los
acontecimientos que condujeron a la guerra. La bancarrota financiera del estado boliviano
ocasionada por la cada de los precios del estao estimulaba la crisis poltica y social del pas,
haciendo urgente encontrar nuevos recursos. La explotacin intensiva del petrleo podra
proveerlos, pero requera la bsqueda urgente de una va que permitiera su transporte a bajo
costo. Esa va no poda ser otra que un puerto sobre el ro Paraguay, que abriera el paso hacia
la cuenca del Plata, y aqu es donde se produca el choque con los intereses britnicos que
controlaban las grandes vas fluviales.
Por su parte, los varones del estao (Patio) enfrentaron la crisis organizando un cartel con
otros productores/exportadores de estao, para reducir la oferta en el mercado mundial. Esta
estrategia logr reacomodar los precios, pero origin despidos y reduccin salarial en
trabajadores mineros, asi como disminucin de los ingresos fiscales, por ende, agravamiento de
la crisis social y drstica reduccin de los recursos estatales para enfrentarla. A poco tiempo de
iniciado su gobierno, Salamanca se encontraba frente a una grave crisis poltica-econmica y
social. Por eso crey encontrar una salida en la expansin boliviana en el Chaco, detrs de la
cual pensaba unificar la nacin, aislar y reprimir a los dscolos y descontentos con su poltica.
En el trasfondo de todo esto jugaba la necesidad de los grupos dominantes bolivianos de
resolver la histrica falta de legitimidad producto de la humillante derrota en la guerra del
Pacfico.
Conclusiones
Como hemos dicho anteriormente, en las investigaciones actuales la disputa por el petrleo
entre la Standard Oil y la Royal Dutch Shell est fuertemente relativizada por los distintos
autores al analizar los orgenes de la guerra del Chaco. Un elemento subyacente que contribuye
a apuntalar este razonamiento es que, finalizada la contienda, en los territorios en disputa no
se hicieron nuevos hallazgos de yacimientos petrolferos. A su vez, el desplazamiento de la
tradicional hiptesis explicativa de la guerra implica poner el foco de anlisis en los
acontecimientos internos de ambos pases que habran precipitado el estallido blico,
relativizndose, por lo tanto, la responsabilidad histrica atribuidas tradicionalmente a las

multinacionales petroleras y a sus pases de origen, Estados Unidos e Inglaterra, en la

incitacin a una guerra con olor a petrleo, como se deca en la poca. Por ltimo, al poner
nfasis en la situacin interna de ambos contendientes en las vsperas del inicio de las
hostilidades, el gobierno boliviano -y el presidente Salamanca especialmente- es quien aparece
precipitando la hecatombe, mientras que las autoridades paraguayas solo habran atinado a
impulsar la defensa nacional ante la invasin extranjera, como arguyeron sus voceros y
diplomticos.
El carcter fratricida e injusto de la guerra, as como la denuncia del mismo y los esfuerzos
antibelicistas de la izquierda, los dirigentes sindicales y numerosos intelectuales de la poca,
quedaron sepultados bajo el peso de la transmutacin operada a partir del surgimiento de un
proceso de construccin de la nacionalidad en ambos pases, que llev a la cada de los
regmenes que impulsaron la guerra y la conformacin de nuevos procesos sociopolticos en
Bolivia y Paraguay.