ERAS

Sabes cunto hace que se form nuestro planeta? Hace mucho, mucho tiempo. El tiempo
geolgico es el tiempo que ha transcurrido desde la formacin de la Tierra, hace 4.600
millones de aos, hasta la actualidad. El tiempo geolgico se mide en millones de aos.
CMO CONOCEMOS LA HISTORIA DE LA TIERRA?
Es sorprendente que podamos describir lo que ha pasado en nuestro planeta desde hace
millones de aos. Pero los cientficos han sido capaces de descubrirlo, mediante el estudio
de las rocas (su edad y disposicin) y de los fsiles. Crees que la Tierra siempre ha estado
tal como ahora la conocemos? En los diferentes momentos de su historia, nuestro planeta
no ha tenido el mismo aspecto, ni el mismo tipo de rocas, y tampoco ha contado con las
mismas formas de vida.
Las rocas terrestres se disponen en capas. Generalmente, las capas ms profundas son las
ms antiguas. Las ms superficiales, por el contrario, son las ms modernas.
Algunas rocas tienen fsiles. Los fsiles son restos de animales o plantas que vivieron hace
mucho tiempo, y proporcionan informacin de la edad de la roca y de los seres vivos que
han existido en nuestro planeta.
Adems, los cientficos tienen distintos mtodos que les permiten averiguar la edad de una
roca. Utilizando estos mtodos y estudiando los fsiles, hemos podido conocer la historia
de nuestro planeta. Quieres conocerla?
CULES SON LAS DIVISIONES DEL TIEMPO GEOLGICO?
Los gelogos (cientficos que estudian la Tierra) dividen el tiempo que ha transcurrido
desde que se form nuestro planeta hasta nuestros das en diferentes periodos. De la misma
manera que en la vida de una persona se distinguen varias etapas, la historia de la Tierra
tambin se puede dividir en varios periodos de tiempo. Una persona es un beb, luego es un
nio o una nia, despus es un adolescente y ms tarde se convierte en un adulto. Los
gelogos utilizan las palabras en, era, periodo y poca para denominar las distintas etapas
por las que ha pasado la Tierra.
La historia de nuestro planeta, desde que se origin hasta nuestros das, se puede dividir en
tres inmensos periodos de tiempo, que reciben el nombre de eones:

El en arcaico comenz hace 3.800 millones de aos y termin hace 2.500 millones
de aos.

El en proterozoico comenz hace 2.500 millones de aos y termin hace 570

millones de aos.

El en fanerozoico comenz hace 570 millones de aos y llega hasta la actualidad.

Nosotros vivimos en el en fanerozoico.

Las personas dividimos los aos en meses, los meses en das, los das en horas y las
horas en minutos. Igualmente, los gelogos dividen los eones en otros periodos de
tiempo ms pequeos, que reciben el nombre de eras. Las eras, a su vez, se
componen de periodos, y cada uno de estos periodos se divide en varias pocas.
Nosotros vivimos en una poca llamada holoceno, en el periodo cuaternario, dentro
de la era cenozoica, que se incluye en el en fanerozoico.

QU HA SUCEDIDO DESDE QUE SE FORM LA TIERRA?

Todo el periodo de tiempo que ha transcurrido antes del en fanerozoico, es decir, desde
que se form la Tierra hasta hace 570 millones de aos, recibe el nombre de precmbrico.
La atmsfera y los ocanos se formaron durante ese periodo. Tambin aparecieron
pequeos organismos que cambiaron la atmsfera terrestre. Al final del periodo
precmbrico, el aire era similar al que respiramos hoy da.
Los primeros fsiles de seres vivos son de hace 3.800 millones de aos. Pero los primeros
animales y plantas que han dejado fsiles de mayor tamao son de hace 570 millones de
aos, unos 3.000 millones de aos despus de la aparicin de la vida sobre la Tierra. El
nombre fanerozoico proviene, precisamente, de la presencia de esos fsiles de gran tamao:
est formado por las palabras griegas phaneros, que significa visible, y zon, que significa
animal o ser vivo.
Estudiando los diferentes fsiles encontrados en las rocas, los paleontlogos (los
cientficos que estudian los fsiles) han dividido el en fanerozoico en eras y periodos. El
en fanerozoico se divide en tres eras, denominadas paleozoico, mesozoico y cenozoico.
Sabes qu pas durante ese tiempo?
LOS SERES VIVOS CONQUISTAN EL MEDIO TERRESTRE
La era paleozoica empez hace 570 millones de aos y termin hace unos 240 millones de
aos. Durante ese periodo de tiempo muchos seres vivos habitaron nuestro planeta.
Numerosos tipos de invertebrados y algas marinas llenaban los ocanos. Las plantas
invadieron el medio terrestre hace unos 475 millones de aos. Mientras en el medio
terrestre aparecan nuevas especies de vegetales, en los mares nadaban numerosos peces.
Los animales tambin salieron del mar y se instalaron en la tierra. Los primeros animales
que conquistaron el medio terrestre eran parecidos a los actuales escorpiones. Aparecieron
tambin los insectos terrestres. Los anfibios, los primeros vertebrados de respiracin area,
evolucionaron a partir de los peces. Ms tarde, surgieron los reptiles. Hace unos 320
millones de aos, la tierra estaba cubierta de una vegetacin exuberante compuesta por
helechos y rboles; unas liblulas gigantes volaban en el cielo, y criaturas parecidas a
lagartos corran por el suelo.

Sin embargo, a pesar de toda esta explosin de vida, al final de la era paleozoica
desaparecieron numerosos organismos. Una oleada de extinciones la mayor que se haya
producido en la historia del planeta puso fin a grandes grupos de animales y plantas. Los
cientficos estn tratando de averiguar qu sucedi.

LA ERA DE LOS DINOSAURIOS

La era mesozoica empez hace unos 240 millones de aos y termin hace 65 millones de
aos. Los dinosaurios vivieron durante esta era, que se divide en tres periodos, llamados
trisico, jursico y cretcico. La pelcula Parque Jursico se llama as por ese periodo.
Los dinosaurios de mayor tamao, como el Apatosaurus, vivieron en los periodos jursico
y cretcico.
Los primeros mamferos y aves, as como las primeras plantas con flor, aparecieron
tambin durante el mesozoico.
Sin embargo, a finales de la era mesozoica tambin se produjeron numerosas extinciones.
Todos los dinosaurios desaparecieron. Los cientficos piensan que el impacto de una gran
roca espacial sobre la Tierra provoc cambios en nuestro planeta, que originaron la
desaparicin de estos reptiles. Los mamferos, en cambio, sobrevivieron.
DESPUS DE LOS DINOSAURIOS
La era cenozoica comenz hace unos 65 millones de aos y llega hasta nuestros das.
Numerosos tipos de mamferos aparecieron durante esta era. Con el paso del tiempo, fueron
surgiendo especies de mayor tamao. Sin embargo, algunos de los mamferos y aves que
vivan hace unos 55 millones de aos eran muy distintos de los actuales. Haba una especie
de loros gigantescos incapaces de volar, tan altos como t!
Los gelogos dividen la era cenozoica en dos periodos, llamados terciario y cuaternario.
Los caballos, los rinocerontes, los gatos, los perros y los gigantescos mamuts aparecieron
durante el periodo terciario.
CUNDO APARECIERON LOS SERES HUMANOS?
Los primeros antecesores de los seres humanos aparecieron hace unos 6 millones de aos,
durante el periodo terciario. Eran ms pequeos, ms peludos y menos inteligentes que los
seres humanos actuales.
El siguiente periodo, el cuaternario, se divide, a su vez, en dos pocas, que reciben el
nombre de pleistoceno y holoceno. Los seres humanos actuales no aparecieron hasta hace
unos 120.000 aos, en el pleistoceno. Eso no es mucho tiempo, si lo comparamos con la
vida de la Tierra. Si imaginramos que toda la vida de nuestro planeta ha transcurrido en 24
horas, los seres humanos solo estaran presentes en los ltimos tres segundos!

Durante el pleistoceno, enormes lminas de hielo cubran la Tierra. Estos periodos de

tiempo se denominan periodos glaciales. El ltimo periodo glacial acab hace unos 10.000
aos, cuando se inici el holoceno. Nosotros vivimos en el holoceno; todava no ha
terminado.

Paleontologa
Paleontloga con un hueso de Seismosaurus
Los paleontlogos suelen emplear muchas horas en descubrir
un simple hueso, removiendo con cuidado la tierra y las rocas
que lo rodean. Aqu, una paleontloga desentierra una
costilla de un Seismosaurus, antes de que la excavacin
contine.

ESTRATIGRAFA Y FSILES

Trilobites fosilizados
Los trilobites se extinguieron a finales del paleozoico. Esta formacin de
esquisto silcico contiene un grupo de fsiles bien definidos. Los
paleontlogos utilizan los fsiles de estos artrpodos primitivos, para
determinar la edad relativa de los estratos rocosos, porque fueron organismos tpicos del paleozoico.
James L. Amos/Photo Researchers, Inc.

Columna estratigrfica

Los fsiles conservados en los estratos

rocosos proporcionan a los cientficos las
claves de la historia evolutiva. Esta
columna estratigrfica se basa en
pruebas paleontolgicas y muestra el
orden en que aparecieron los
organismos durante el paleozoico, muy
rico en fsiles. Cada capa representa
una determinada fraccin de tiempo y
muestra los organismos representativos
que florecieron durante ese tiempo.
Aunque los fsiles raramente se
encuentran en la naturaleza en un
orden tan ideal como el que se presenta
aqu, a menudo aparecen en orden
cronolgico. Por lo general, los fsiles
ms antiguos surgen en los estratos
ms profundos y los fsiles ms
recientes en los estratos ms superficiales, de modo que su emplazamiento puede ayudar a datar la edad de
los especmenes.

Periodo carbonfero
Eryops
El Eryops fue un anfibio que vivi durante
el prmico (hace unos 290 millones de
aos). Estaba bien adaptado a los
ambientes terrestres y acuticos. Sus
dientes afilados indican que era un
carnvoro, semejante a un aligtor tanto
en su apariencia como en sus hbitos.
Tena una estructura corporal fuerte y
pesada, llegando a medir unos 2 metros.
Parece ser que viva la mayor parte de su
vida en el medio terrestre, en lo que hoy
son los estados de Oklahoma, Nuevo

LA ERA MESOZOICA
Mxico y Texas (EEUU).

Fsil de amonites
Los extintos amonites fueron moluscos cefalpodos con una concha
que, por lo general, tena una forma espiral. La extincin de los
amonites coincide con la extincin de los dinosaurios. Habitaban en los
mares de todo el mundo, y sus fsiles aparecen en rocas marinas.
Debido a su rpida evolucin y a su amplia distribucin, los amonites
constituyen una herramienta muy til como indicadores y datadores de
estratos rocosos.

Periodo jursico
Pterosaurio
El pterosaurio fue el primero de los animales,
aparte de los insectos, que desarroll la
capacidad de volar. Los indicios sugieren que
algunos pterosaurios fueron animales de
sangre caliente. Volaron en el cielo durante el
trisico, hasta que se extinguieron al final del
cretcico.
Dorling Kindersley

poca del eoceno

Cra de Mamut
Es raro que los paleontlogos encuentren especmenes del pasado tan perfectos como esta cra de mamut.
Se descubri congelada en una excavacin del noreste de Siberia, en 1977. La escena de la derecha muestra
cmo eran los mamuts hace ms de 10.000 aos. Los dibujos normalmente se basan slo en los fsiles
porque no existe ninguna otra prueba de su existencia.
Dorling Kindersly UPI/THE BETTMANN ARCHIVE

pocas del plioceno y pleistoceno

Tigre dientes
El extinto tigre
desarrollaron los
pleistoceno.
ambos con
Tom
Inc.

de sable
dientes de sable es un ejemplo del gigantismo que
grandes felinos, durante las eras del plioceno y del
Existieron al menos dos gneros de estos felinos,
grandes caninos alargados.
McHugh/Natural History Museum/Photo Researchers,

Las grandes divisiones del tiempo geolgico

Cundo
comenz?

Cundo termin?

Arcaico

Hace 3.800 millones

de aos

Hace 2.500 millones

de aos

Apareci la vida. Surgieron

organismos unicelulares.

Proterozoic
o

Hace 2.500 millones

de aos

Hace 570 millones

de aos

Aparecieron clulas eucariticas y

algas
verdeazuladas, con capacidad
fotosinttica.
Empezaron a surgir organismos
diversos.
El contenido en oxgeno de la
atmsfera aument.

Fanerozoico

Hace 570 millones

de aos

Contina en
nuestros das

La vida evolucion. Aparecieron las

plantas
y animales terrestres hasta
alcanzar la enorme
diversidad actual.

En

Qu pas?