1.

1 Concepto de red y clasificaciones

Una red es un sistema de transmisin de datos que permite el intercambio de informacin entre ordenadores.
Si bien esta definicin es demasiado general, nos sirve como punto de partida. La informacin que pueden
intercambiar los ordenadores de una red puede ser de lo ms variada: correos electrnicos, vdeos, imgenes,
msica en formato MP3, registros de una base de datos, pginas web, etc. La transmisin de estos datos se
produce a travs de un medio de transmisin o combinacin de distintos medios: cables de fibra ptica,
tecnologa inalmbrica, enlaces va satlite (el intercambio de informacin entre ordenadores mediante
disquetes no se considera una red).
En la definicin anterior hemos indicado el trmino ordenadores en un intento por simplificar. Sin embargo,
los ordenadores son slo una parte de los distintos dispositivos electrnicos que pueden tener acceso a las
redes, en particular a Internet. Otros dispositivos de acceso son los asistentes personales (PDA) y las
televisiones (Web TV). Incluso, ya existen frigorficos capaces de intercambiar informacin (la lista de la
compra) con un supermercado virtual.
Nota: En la prctica el trmino "red" se suele utilizar con una acepcin distinta a la que hemos visto. A
partir del siguiente captulo cada vez que lo usemos nos estaremos refiriendo a un conjunto de mquinas con
la misma direccin de red. La direccin de red est relacionada con la configuracin lgica que hagamos a
las mquinas no con la disposicin del cableado. Lo habitual es que las empresas tengan solamente una red,
aunque tambin pueden tener varias con objeto de facilitar su administracin o mejorar su seguridad. Las
redes se conectan mediante encaminadores (routers). Esto es precisamente lo que queremos significar cuando
hablamos de que Internet es la Red de redes.
Clasificacin segn su tamao: LAN, MAN y WAN
Las redes LAN (Local Area Network, redes de rea local) son las redes que todos conocemos, es decir,
aquellas que se utilizan en nuestra empresa. Son redes pequeas, entendiendo como pequeas las redes de una
oficina, de un edificio Debido a sus limitadas dimensiones, son redes muy rpidas en las cuales cada
estacin se puede comunicar con el resto.
Las redes WAN (Wide Area Network, redes de rea extensa) son redes punto a punto que interconectan pases
y continentes. Por ejemplo, un cable submarino entre Europa y Amrica, o bien una red troncal de fibra ptica
para interconectar dos pases. Al tener que recorrer una gran distancia sus velocidades son menores que en las
LAN aunque son capaces de transportar una mayor cantidad de datos.
Como vemos, las redes LAN son pequeas y las redes WAN, muy grandes: debe existir algn trmino para
describir unas redes de tamao intermedio. Esto es, las redes MAN (Metropolitan Area Network, redes de rea
metropolitana). Un ejemplo es la red utilizada en una pequea poblacin de la Comunidad Valenciana,
Villena, para interconectar todos sus comercios, hogares y administraciones pblicas (proyecto InfoVille).
Clasificacin segn su distribucin lgica
Todos los ordenadores tienen un lado cliente y otro servidor: una mquina puede ser servidora de un
determinado servicio pero cliente de otro servicio.
Servidor. Mquina que ofrece informacin o servicios al resto de los puestos de la red. La clase de
informacin o servicios que ofrezca determina el tipo de servidor que es: servidor de impresin, de
archivos, de pginas web, de correo, de usuarios, deIRC (charlas en Internet), de base de datos...
Cliente. Mquina que accede a la informacin de los servidores o utiliza sus servicios. Ejemplos:
Cada vez que estamos viendo una pgina web (almacenada en un servidor remoto) nos estamos
comportando como clientes. Tambin seremos clientes si utilizamos el servicio de impresin de un
ordenador remoto en la red (el servidor que tiene la impresora conectada).
Dependiendo de si existe una funcin predominante o no para cada puesto de la red, las redes se clasifican
en:
Redes cliente/servidor. Los papeles de cada puesto estn bien definidos: uno o ms ordenadores
actan como servidores y el resto como clientes. Los servidores suelen coincidir con las mquinas
ms potentes de la red. No se utilizan como puestos de trabajo. En ocasiones, ni siquiera tienen
monitor puesto que se administran de forma remota: toda su potencia est destinada a ofrecer algn
servicio a los ordenadores de la red. Internet es una red basada en la arquitectura cliente/servidor.

Redes entre iguales. No existe una jerarqua en la red: todos los ordenadores pueden actuar como
clientes (accediendo a los recursos de otros puestos) o como servidores (ofreciendo recursos). Son
las redes que utilizan las pequeas oficinas, de no ms de 10 ordenadores.