Cultura y organizacin: fuentes trayectoria y una propuesta

conceptual
Por Rigoberto Soria Romo
Universidad de Occidente, Unidad Culiacn
Universidad de Guadalajara
Centro Universitario de Ciencias Econmico Administrativas
Resumen:
En la presente ponencia cuenta con 7 apartados. En el primero se plantea el poder de la cultura,
como antecedente. En el segundo apartado se estudian las races disciplinarias de los estudios
organizacionales, para pasar a revisar la evolucin y consolidacin del paradigma dominante en el
anlisis organizacional, que es la teora de la contingencia, para despus plantear a la cultura como
vertiente para el estudio de la organizacin en la posmodernidad. Se continua planteando la fusin
entre los desarrollos de la teora de la organizacin y las perspectivas de la cultura, para terminar
proponiendo un marco de anlisis para las organizaciones en base a los captulos posteriores.
Palabras clave: cultura, teora de la organizacin, modernidad, posmodernidad

Este texto fue presentado como

ponencia al
Cultura y organizacin: fuentes trayectoria y una propuesta
SEGUNDO ENCUENTRO
conceptual
INTERNACIONAL SOBRE
Por Rigoberto Soria Romo
Economa, educacin y
1 El poder de la cultura
cultura
Cuenta la Biblia que una vez que el pueblo judo sali de Egipto, donde realizado del 6 al 24 de febrero de
2006
vivan esclavizados, anduvieron vagando 40 aos en el desierto antes
de atreverse a cruzar el Mar Rojo en busca de la tierra prometida. Los
que conocen la geografa de esta regin saben que el trayecto entre el
Esta pgina muestra parte
antiguo Egipto y la tierra prometida se recorre, caminando a paso
del texto de la ponencia,
normal, en dos semanas. La pregunta es porqu durar 40 aos
pero carece de las tablas o
vagando en el desierto cuando lo podan haber cruzado y llegar a la
imgenes o frmulas o
tierra prometida en dos semanas? La respuesta es: el poder de la
notas que pudiera haber en
cultura.
el texto original.
Entre los lderes que se atrevieron a dar el paso de abandonar Egipto
existan varias tendencias: haba quienes queran avanzar hacia su
Pulsando aqu puede
destino lo ms rpido posible, pero haba quienes queran regresar,
argumentado que era preferible vivir esclavos que morir en el desierto y solicitar que le enviemos
finalmente se encontraban quienes buscaban una solucin intermedia. el Informe Completo y
Actas Oficiales en CDEn estos debates duraron 40. Tuvo que morir la generacin de lderes
que tom la decisin de salir de Egipto, pero que no se atrevan a llegar ROM
que incluye todos los
a la tierra prometida para que surgiera un nuevo liderazgo que se
atrevi a dar el paso decisivo de llegar a su destino final. La cultura de debates en los foros, la lista
de
participantes,
con
los lderes tradicionales les inhibi para dar el paso final, hasta que
indicacin
de
sus
centros
de
nuevos lderes con una nueva cultura lograron alcanzar la tierra
trabajo y los documentos
prometida.
que se presentaron en el
En un caso actual, relata el San Francisco Chronicle (julio 2004) que
Sarah, joven nacida en Irn, de apelativo difcil de recordar y ms difcil Exhibidor del Encuentro.
de pronunciar, es estudiante del Doctorado en Psicometra en la
Si usted particip en este
Universidad de California en Los ngeles (UCLA). Ella fue trada muy
Encuentro, le enviaremos a
pequea a los Estados Unidos por lo que creci en California y
la vez su certificado en
aprendi el ingls como si fuera su idioma nativo. Es una excelente
papel oficial.
estudiante cuyas calificaciones son sobresalientes, pero cuando
desarrolla exmenes estandarizados que son muy comunes en
Estados Unidos y se estn generalizando en nuestro pas (SAT, GRE, Vea aqu los resmenes
GMAT), su desempeo es muy pobre y no es por carencia de
de
otros
Encuentros
conocimientos, ni por falta de dominio del idioma, sino por que su
Internacionales
como
cultura ancestral no le posibilita pensar en los exmenes
ste
estandarizados en los mismos trminos que sus compaeros
anglosajones. El comprender su diferente desempeo en este tipo de
VEA
AQU
LOS
evaluaciones es una de las razones por la que estudia psicometra, que PRXIMOS
tiene como una de sus aplicaciones el diseo y evaluacin de
ENCUENTROS
exmenes estandarizados.
CONVOCADOS
Los anteriores ejemplos dan una idea del poder de la cultura, de los
universos simblicos que, dada su persistencia a travs del tiempo y su
lento cambio, son un factor determinante, para la toma de decisiones y
otros acontecimientos que de otra manera seran difciles de explicar,
como el caso de la joven Sarah y el prolongado xodo del pueblo judo.
Los casos relatados sealan la importancia de estudiar la cultura y su
relacin con las organizaciones y la economa, lo cual es el propsito
de este trabajo.
Para lo anterior se comienza con el planteamiento de las races
disciplinares del pensamiento organizacional para posteriormente pasar
a estudiar la evolucin y consolidacin del paradigma dominante en el
anlisis organizacional, que es la teora de la contingencia, para
despus plantear a la cultura como vertiente para el estudio de la
organizacin en la posmodernidad. Se termina proponiendo un marco
de anlisis para las organizaciones en base a los captulos posteriores.
2 Las races disciplinarias de los estudios organizacionales
Los estudios organizacionales son un conjunto de acercamientos disciplinares que toman a la

organizacin como objeto de estudio. En este sentido, es una multidisciplina, bajo la cual se analiza e
investiga dicho objeto.
En la literatura organizacional se hace frecuente referencia a la organizacin moderna, al modelo de
racionalidad instrumental, al modelo mecnico y trminos similares, lo que da la idea de que esta
multidisciplina tiene sus orgenes en la llamada poca moderna caracterizada por el predominio del
pensamiento racional.
2.1 Del siglo de las luces a la modernidad
Se puede afirmar que la matriz de las organizaciones modernas se encuentra en tres hechos
ocurridos, casi de manera simultnea, en el Siglo XVIII. Estos fenmenos son por una parte la
Ilustracin francesa, cuyo punto culminante es la publicacin de la Enciclopedia en 1751 con la
participacin de Diderot, DAlembert, Voltaire, Rousseau y otros. De la misma poca datan
contribuciones individuales del propio Rousseau que tuvieron y an ejercen hoy da una gran
influencia como El Contrato Social, Discurso sobre la desigualdad y Emilio o la Educacin. No menos
trascendente es la obra de otros participantes del siglo de las luces como Montesquieu, autor de El
Espritu de las Leyes y otras grandes obras.
Un segundo hecho ocurrido en el Siglo XVIII, pero en Inglaterra, es la revolucin industrial, cuyo inicio
se marca convencionalmente con la invencin de la mquina de vapor por James Watt en 1769,
innovacin que gener una gran corriente de desarrollo tecnolgico como el barco y la locomotora de
vapor que revolucionaron el transporte de personas y mercancas y con ello la ampliacin y
unificacin de los mercados y por ende la expansin del capitalismo. Esta innovacin tecnolgica se
vio reforzada por la eliminacin del sistema feudal y la conversin de los siervos en trabajadores
asalariados con capacidad de compra y por lo tanto con la potencialidad de convertirse en mercado.
Aunado a este cambio en el proceso econmico se da un notable avance en el pensamiento
econmico, pues Quesnay publica su Tabla econmica en 1758 y en 1776 sale a la luz La Riqueza
de las naciones publicada por Adam Smith, con lo que se independiza la ciencia econmica y
adquiere un estatus de disciplina cientfica.
El tercer hecho se da en la esfera poltica con el inicio de la Revolucin Francesa con la toma de La
Bastilla en Pars y la Independencia de Estados Unidos en 1776 y, posteriormente, la liberacin de
Amrica Latina a inicios del Siglo XIX. Estos tres hechos que se observan al nivel de las ideas, de lo
econmico y de lo poltico marcan el inicio de la llamada poca moderna y del predominio de la
racionalidad en la vida social.
Un cuarto elemento en la esfera del pensamiento, que tambin contribuy a configurar la modernidad,
es la publicacin de El origen de las especies por medio de la seleccin natural en 1859. Esta obra
de Charles Darwin muestra que la evolucin de una amiba al ser humano, no es la obra de un creador
todopoderoso, sino el resultado de una combinacin de pequeos procesos aparentemente
insignificantes, que en el curso de millones de aos crearon la maravilla de la humanidad. Este gran
proceso es regulado por leyes que explican la adaptacin de los seres vivos a su ambiente y la
supervivencia del ms fuerte (http://www.blupete.com).
Los cuatro hechos anteriores destacan como determinantes en la conformacin de lo que se
considera la modernidad y son elementos precursores de lo que se denomina la organizacin
moderna.
2.2 De la modernidad a las fuentes de los estudios organizacionales
Del siglo de las luces y de las revoluciones polticas y econmicas se pasa, casi un siglo despus, a
la sistematizacin del pensamiento organizacional que tiene sus fuentes originales, aunque no nicas,
en cinco disciplinas: la administracin, la psicologa, la sociologa, la teora poltica y la antropologa.
La administracin y su contribucin pionera. Las primeras aportaciones a los estudios
organizacionales provienen de los intentos por mejorar la eficiencia y la productividad de las
empresas. De esta manera destacan la administracin cientfica de Taylor. Esta obra se centra en el
estudio del trabajo y de los trabajadores, para desarrollar principios aplicables a determinado tipo de
labor que cualquier obrero pueda realizar. Taylor se concentr en las actividades de los obreros, en
encontrar el hombre correcto en el lugar correcto y la nica forma de hacer mejor las cosas.
Un complemento a los desarrollos de Taylor fueron los planteamientos de Henri Fayol (1841-1925)
ingeniero de origen francs, que se concentr en la sistematizacin del trabajo del dirigente, desde la
previsin hasta el control, pasando por la decisin. Esta sistematizacin se bas en el postulado de
los principios administrativos, planteando su aplicacin universal a todo tipo de organizacin, bajo el
supuesto de que el mundo es previsible, planificable y controlable, por lo tanto dominado por la
racionalidad. Bajo este modelo, la organizacin debera operar como un mecanismo de relojera:
sincronizado y siempre funcionando bajo la regulacin de los llamados principios administrativos.
Estos principios se tomaban como verdades absolutas en la direccin de organizaciones.
Sin embargo la gran limitante de este enfoque es que no toma en cuenta los sentimientos, creencias

y modos de comportamiento de los individuos que se relacionan e interactan en la organizacin, que

son los que generan iniciativas y permiten su avance, de ah que a los elementos administrativos hay
que agregar los factores psicolgicos en el anlisis de las organizaciones.
De la psicologa a los estudios organizacionales. Encabezada por Elton Mayo, de la psicologa surge
a principios del siglo XX, la escuela de las relaciones humanas que visualiza a la organizacin como
un sistema social, que contiene a una organizacin humana que modela y recrea constantemente la
organizacin tcnica para alcanzar ms efectivamente el propsito econmico comn o para asegurar
una mayor satisfaccin a sus miembros. En la organizacin humana se encuentra un grupo de
individuos trabajando juntos hacia un fin comn. El individuo tambin tiene un papel en el sistema, ya
que trae un conjunto de sentimientos, historia personal y situacin social al lugar de trabajo, al igual
que un antecedente cultural, creencias y expectativas. Una aportacin adicional de la psicologa a los
estudios organizacionales es el estudio del lder y del liderazgo, iniciado por psiclogos en los aos
treintas del siglo pasado afiliados a la Universidad Estatal de Ohio y a la Universidad de Michigan,
entre los que destacan Paul Hersey y Kenneth Blanchard.
La aportacin de la sociologa. Una tercera fuente de los estudios organizacionales es la sociologa,
ms especficamente Max Weber y su planteamiento de los tipos ideales, destacadamente el tipo
ideal racional-legal comnmente conocido como modelo burocrtico, origen del modelo racionalinstrumental. Weber public obras importantes como La tica protestante y el espritu del capitalismo
en 1905 y Economa y Sociedad en 1922. Aunque Weber tena en mente un propsito muy diferente,
pues l pretenda explicar el devenir de la humanidad a travs del dispositivo metodolgico de los
tipos ideales, se le ha adoptado como uno de los pilares de los estudios organizacionales.
En la dcada de los cincuentas del siglo pasado toma fuerza una subdisciplina de la sociologa: la
sociologa del conocimiento, en la que participan autores tan relevantes como Alfred Schutz, cientfico
social alemn refugiado en Estados Unidos despus de huir de la Alemania nazi, a quien se le
atribuye haber realizado la sntesis de la fenomenologa de Husserl y los desarrollos de Weber.
Apoyados en los planteamientos de Schutz, dos de sus alumnos ms avanzados, Peter Berger y
Thomas Luckman publican La construccin social de la realidad en 1968, obra que ha influenciado el
llamado neoinstitucionalismo sociolgico de DiMaggio y Powell, Meyer y Rowan, Scott etc. corriente
de moda en la sociologa y en los estudios organizacionales. Esta obra tambin ha sido determinante
en la sociologa del conocimiento y junto con otros desarrollos como los de Michel Polanyi y Edgar
Morin son la base de esta subdisciplina de la sociologa y muy cercana a algunos de los desarrollos
de los estudios organizacionales posteriores.
De la teora poltica a los estudios organizacionales. Una aportacin disciplinaria adicional proviene
de la teora poltica, ms especficamente el tratamiento del poder en la organizacin. El poder ha
jugado un papel prominente en el discurso y el debate acerca del comportamiento humano.
Aristteles clasific los sistemas polticos de acuerdo a su distribucin interna del poder. Maquiavelo
instruy a su prncipe sobre cmo llegar al poder y conservarlo. Hobbes consider el deseo de poder
como la fuente del comportamiento humano. Montesquieu planteaba que el poder se controla con
poder como base de su propuesta de pesos y contrapesos. Madison y sus colegas de la Convencin
de Filadelfia buscaron disear un sistema constitucional que limitara y dispersara el poder y, Marx
argument que el poder poltico se acumula inevitablemente a la clase econmicamente dominante,
entre otros pensadores que han tratado este tema (Nagel, 1975: 3). De esta manera la teora poltica
clsica se revitaliza como poder en la organizacin.
Existen tres perspectivas acerca del poder en la organizacin: la funcionalista, la radical y la
posmoderna. La corriente funcionalista se puede trazar a Hobbes que defini poder como los medios
presentes para obtener algn bien futuro. De esta definicin bsica, Hobbes identifica al poder con
algunos atributos y posesiones como la fuerza fsica, la destreza personal, la riqueza y los
instrumentos de guerra, entre otros. A partir de esta visin clsica, el funcionalismo percibe al poder
para hacer algo, como un recurso, como un capacidad, habilidad o atributo de quien lo ejerce o
posee.
El segundo esquema, denominado perspectiva crtica se deriva de los tipos ideales o modelos de
dominacin planteados inicialmente por Max Weber a principios del siglo XX. Para este enfoque, el
poder es una relacin, generalmente asimtrica, que implica al mismo tiempo, dominacin y
resistencia. El poder se ejerce sobre personas o grupos y se utiliza para resolver conflictos, conciliar
intereses y negociar los equilibrios al interior de la organizacin. El poder tambin implica
dependencia con diferentes grados de autonoma relativa. A diferencia del enfoque funcionalista, el
poder no se determina por los atributos de los actores, no es un poder para, sino un poder sobre
personas o grupos.
Los desarrollos de la perspectiva posmoderna tienen su base en El Prncipe de Maquiavelo, quien
desarrolla su concepcin del poder como estrategia, que surge de alianzas, agrupamientos y

reagrupamientos, posicionamientos y reposicionamientos; resistencia y contraresistencia; como una

expresin inestable que obedece a las contingencias y eventos siempre cambiantes y como una
microfsica del poder y es retomada por autores como Foucault (Soria XXX).
La antropologa y su aportacin. La Antropologa ha hecho diversas contribuciones a los estudios
organizacionales. La primera de ellas se asocia al funcionalismo de Bronislaw Malinowski y A. R.
Radcliffe-Brown que al fusionarse con la teora general de sistemas de Bertalanffy, que parte de la
Biologa, dan origen al estructural funcionalismo de Parsons, Merton y otros ilustres socilogos
norteamericanos y a la concepcin de la organizacin como sistema abierto, de notable y permanente
influencia en los estudios organizacionales. Una segunda contribucin se da en la dcada de los
cincuentas con los estudios sobre la cultura asociados con Geertz y de los mtodos de la etnologa
aplicados al estudio de la cultura en las organizaciones, lo que ha generado un auge en el estudio de
este tema.
La confluencia de una variedad de disciplinas que toman como objeto de estudio a la organizacin
determina que la naturaleza de los estudios organizacionales sea la de una multidisciplina. Existe
claramente un objeto de estudio, que es la organizacin, en busca de una disciplina unificada. El reto,
desde la perspectiva disciplinar consiste en responder dos preguntas: pueden convertirse los
estudios organizacionales en una disciplina, con sus propios paradigmas, su propios mtodos y
tcnicas de investigacin y anlisis? O, alternativamente, ser que el estudio de las organizaciones
no puede ser mas que una profesin, similar a la del mdico, el cual se equipa con un conjunto de
disciplinas como la administracin, la sociologa y la economa, entre otras para cuidar la buena
salud de la organizacin?
3 La ortodoxia en los estudios organizacionales
Este apartado tiene el propsito de analizar la evolucin del pensamiento sobre la organizacin, hasta
llegar a la teora de la contingencia, considerada la ortodoxia dominante en los estudios
organizacionales hasta hace pocos aos, y su crisis. Paralelamente se estudia la incorporacin de la
cultura en el anlisis organizacional, como variable y como metfora, que comenz con la escuela de
las relaciones humanas en la dcada de los treintas, pero se consolid cincuenta aos ms tarde.
Realizado lo anterior, se establecen las convergencias entre ambas corrientes de pensamiento y se
sientan las bases para comprender la organizacin como objeto de estudio de manera integral. Se
concluye con una serie de reflexiones basadas en la obra de Martn acerca de un enfoque
multidisciplinario y subjetivo y comentarios desde un enfoque posmoderno.
3.1 Desarrollo y consolidacin de la ortodoxia
La teora de la contingencia se convirti, entre la dcada de los treintas y hasta los setentas, en el
paradigma dominante en los estudios organizacionales. Esta teora tiene sus races en los trabajos de
Comte, hasta Parsons y la teora general de sistemas, lo que integrado con la escuela de las
relaciones humanas permiti su consolidacin.
Las races de la ortodoxia. Se reconoce que los orgenes del funcionalismo y la teora de sistemas en
la ciencia social se inspira en aquellos escritos que sugieren un paralelismo conceptual entre
sociedades y organismos, y esto se remonta al origen mismo de la sociologa.
Auguste Comte (1798-1857) es considerado el padre del positivismo y fundador mismo de la
sociologa como disciplina. El positivismo se funda en dos tesis principales, la primera sugiere que el
desarrollo de la mente humana evoluciona de lo teolgico a travs de lo metafsico hacia el modo de
pensamiento positivo. La segunda tesis postula una jerarqua de ciencias en las cules la matemtica
se coloca en la base y la sociologa en la cspide, con cada una de las ciencias, pasando a travs de
las tres fases: teolgica, metafsica y positiva. En la fase teolgica los fenmenos se explican en
trminos de fuerzas supernaturales, por ejemplo espritus o dioses. En la etapa metafsica se explica
en trminos de fuerzas abstractas o entidades personificadas y en la etapa positiva se plantea el
establecimiento de relaciones normativas sistemticas similares a leyes entre fenmenos
empricamente observables.
El ncleo de la investigacin positivista es el sealamiento de que se puede obtener conocimiento
verdadero de los fenmenos explcitos y las relaciones entre ellos. Los cientficos deben identificar
fenmenos sistemticamente conectados unos con otros por medio de leyes universales invariables.
Comte resalta la liga entre la biologa, que es el estudio del hombre y la sociologa, que es el estudio
de la sociedad, al sealar que la biologa es el punto de transicin entre las ciencias, ya que marca la
distincin entre lo orgnico y lo inorgnico y enfatiza la comprensin sistemtica de la totalidad de lo
viviente. Su enfoque positivista rescata modelos de las ciencias naturales y usa analogas tanto
mecnicas como orgnicas para desarrollar un enfoque holstico y sistemtico del anlisis social.
John Stuart Mill (1806-73) parte de la creencia de que nada puede ser objeto de conocimiento
excepto la experiencia directa y lo que puede ser inferido de ella. Mill seala que se pueden deducir
leyes de bajo nivel de leyes ms elevadas y polticas pragmticas de principios generales. El progreso

cientfico implica la reduccin del nmero de leyes, junto con un incremento en la cantidad de
fenmenos que dichas leyes pueden explicar. Con esto seala que los principios de induccin y
deduccin son de explicacin general.
Herbert Spencer (1820-95) encuentra una analoga entre el cuerpo social y el organismo humano.
Spencer argumenta que hay algunas similitudes entre estos dos cuerpos, ya que ambos comienzan
como pequeos agregados e incrementan su masa y desarrollan una infraestructura ms compleja en
la medida en que crecen, observando cmo sus partes indiferenciadas se convierten progresivamente
en interdependientes.
Spencer argumenta que el concepto de evolucin es de aplicacin universal, es la clave para
conceptualizar todos los fenmenos ya sean inorgnicos, orgnicos o superorgnicos (sociales).
Segn su concepcin, las leyes de las ciencias pueden, en principio, ser resumidas y unificadas bajo
la nica ley suprema de la evolucin y la disolucin. Esta ley ofrece un recuento sistemtico genrico
de la totalidad del cosmos: un recuento de la transformacin de las cosas y de las uniformidades
ltimas que ellas representan. El aspecto ms importante es el concepto de sociedad como
superorganismo y su sugerencia de que la evolucin de las sociedad es un proceso similar a la
evolucin de las especies. En particular, Spencer cita la interdependencia funcional dentro del
organismo viviente, en el cual hay una integracin funcional de partes difenciadas, como la base para
su modelo de sociedad.
Para Spencer la evolucin representa un proceso que puede ser visto en todos los elementos de la
naturaleza, un proceso de especializacin de funciones (diferenciacin progresiva) combinado con la
interdependencia mutua de partes diferenciadas estructuralmente (integracin positiva.) En suma
Spencer es el primero en emplear sistemticamente los trminos estructura y funcin en forma
aproximada al uso actual. Tambin desarrolla la nocin de sistema autorregulado y sus analogas
biolgicas le permiten generar concepciones orgnicas de la sociedad de una manera sofisticada.
Spencer sugiere que las instituciones estn relacionadas y argumenta que algunas formas
institucionales tienen una tendencia a subsistir de sociedad en sociedad.
Emile Durkheim (1858-1917) aunque crtico de los escritos de Comte, Mill y Spencer, est
profundamente influenciado por ellos. Durkheim trata de dar a la sociologa un cuerpo y desarrollar un
mtodo cientfico para descubrir hechos sociales. Su metodologa enfatiza el papel de los cientficos
sociales como receptores pasivos de los hechos sociales. l se interesa por las obligaciones,
contratos, responsabilidades y costumbres, es decir los hechos sociales externos que regulan y
norman el comportamiento. En la sociedad industrial, con su extensa divisin del trabajo
(diferenciacin funcional) Durkheim observa que la solidaridad mecnica basada en la similitud de las
partes es reemplazada por una solidaridad orgnica que emerge por la interdependencia de las
mismas. La ltima es una solidaridad basada en un sistema normativo de creencias, lo que es un
antecedente de la utilizacin del concepto de cultura.
En resumen para los positivistas el enfoque cientfico enfatiza la experiencia directa de una realidad
social externa, que se presta al anlisis racional emprico cuyo propsito es descubrir los motivos de
la solidaridad y la integracin, considerados como motores del orden social. Sus explicaciones se
basan principalmente en analogas de la biologa darwiniana y la mecnica de Newton. Estas
analogas enfatizan las relaciones sistemticas y la integracin y diferenciacin de estructuras y
funciones. Los desarrollos positivistas, notablemente la analoga orgnica y el estructural
funcionalismo impactan la sociologa moderna y los estudios organizacionales.
El funcionalismo en las ciencias sociales. Los orgenes de un enfoque explcitamente funcionalista en
las ciencias sociales se derivan de la antropologa y particularmente de los trabajos de Bronislaw
Malinowski y A.R. Radcliffe-Brown. Malinowski sugiere que las caractersticas de una sociedad
primitiva pueden ser explicadas en trminos de su funcin dentro de un sistema social. Establece que
las sociedades son complejas y deben ser comprendidas en trminos de las relaciones entre sus
partes constituyentes y el medio fsico. Radcliffe-Brown, por su parte, sugiere que el concepto de
funcin, involucra el supuesto de condiciones necesarias para la existencia de las sociedades
humanas. Expande la analoga orgnica al argumentar que las sociedades deben ser concebidas
como estructuras con continuidad dinmica. La diferencia entre organismos sociales y animales
radica en el concepto de ciclo de vida, es decir, en circunstancias normales las sociedades no mueren
en la misma forma que lo hacen los organismos. Para este autor los fenmenos sociales deben
explicarse en trminos de su continuidad y su sobrevivencia, las instituciones se distinguen por su
contribucin a la integracin, estabilidad y mantenimiento del sistema social como un todo.
Talcott Parsons (1902-79), plante la sociologa estructural funcionalista. El intent construir una
teora general de sistemas para analizar el mundo social, es decir, capaz de explicar toda
manifestacin de la vida social. Para Parsons el trmino funcin se refiere a las varias soluciones que
un sistema debe adoptar para sobrevivir, lo que lleva a su nocin de imperativos funcionales. Parsons

identifica cuatro imperativos funcionales (el sistema AGIL) que deben satisfacerse para lograr el
equilibrio social. Estos son: adaptacin, es decir, los actos que establecen relaciones entre el sistema
y su medio ambiente; logro de objetivos, es decir los actos que definen los objetivos de un sistema y
movilizan los recursos para alcanzarlos; la integracin, son los actos que establecen el control y
mantienen la coordinacin entre las partes; y latencia (o mantenimiento de pautas), son los actos que
proveen a los actores con la motivacin necesaria. Parsons seala que es posible incorporar los
sistemas de personalidad en los sistemas culturales que a su vez pueden integrarse en el sistema
social, y a travs de ellos se resuelve el problema del orden.
Parsons aplica su modelo a la organizacin definindola en trminos funcionalistas y sugiere que la
orientacin hacia el logro de un objetivo especfico es su caracterstica definitoria. l ve a las
organizaciones como sistemas en s mismos y como partes constituyentes de sistemas mayores. El
problema bsico es integrar tanto vertical como horizontalmente las funciones que operan a diferentes
niveles. Parsons utiliza su modelo de subsistemas y lo aplica a las organizaciones diferencindolas en
organizaciones econmicas (problema de adaptacin), organizaciones polticas (problema de
obtencin de resultados), organizaciones integrativas (problema de control) y organizaciones de
mantenimiento de pautas (problema de motivacin). Esta tipologa se desarrolla en las lneas del
esquema de Parsons.
La escuela de las relaciones humanas. Otro elemento que se integra a la teora de la contingencia es
la escuela de las relaciones humanas. Los estudios de Hawthorne aportan dos elementos
adicionales: el surgimiento del hombre social y la propuesta del primer enfoque de sistemas para el
anlisis organizacional, alejndose de esta manera del enfoque determinista del taylorismo y la
administracin clsica y hacia un equilibrio de sistemas mecnico basado en las ideas de Pareto.
Roethlisberger y Dickson (1939), sugieren un enfoque de sistema social al anlisis organizacional y
anticipan el enfoque sociotcnico al diseo organizacional. Tambin se reconoce la influencia del
medio ambiente, especialmente la historia personal del individuo. La tradicin de las relaciones
humanas desarrollada a partir de los estudios de Hawthorne, introdujo el trmino cultura en el
vocabulario de la investigacin organizacional al desarrollar mtodos que combinan entrevistas y
observaciones de interacciones en situaciones especficas de trabajo, anticipndose por muchos
aos a los estudios de cultura organizacional de los ochentas.
3.1 Consolidacin del enfoque de la contingencia
Estos avances en la dcada de los cuarenta sentaron las bases de la teora de la contingencia,
enfoque que se convirti en el dominante hasta los aos setenta . La teora de la contingencia seala
que para ser efectiva una organizacin necesita desarrollar coincidencias entre la organizacin
interna y las demandas de su medio ambiente. Esta teora utiliza la investigacin emprica para
analizar variables como estilo de liderazgo, motivacin, satisfaccin en el trabajo, tecnologa y
estructura organizacional. El trabajo que establece con mayor claridad esta teora es el de Lawrence y
Lorsch (1967), quienes intentan un anlisis sistemtico de las relaciones entre las variables
contingentes de la estructura organizacional interna y la naturaleza del ambiente externo. Mediante
investigacin emprica buscan descubrir las formas de organizacin ms capaces de tratar con
diversas condiciones econmicas y de mercado. Ellos basan su anlisis en la metfora orgnica y
adoptan un enfoque de sistema abierto y ven a la organizacin como un conjunto de partes
interrelacionadas influenciadas por el medio ambiente ms amplio.
Estos autores buscan identificar patrones estructurales regulares asociados con el funcionamiento de
sistemas organizacionales particulares en diferentes medios. El primer principio es que un sistema, en
la medida que crece, encuentra demandas de una mayor diferenciacin e integracin de las partes.
La segunda es la perspectiva que la funcin central de cualquier sistema es su adaptacin a las
demandas de su medio ambiente.
La teora de la contingencia se basa en la definicin de la estructura de la organizacin, como el
conjunto recurrente de las relaciones entre los miembros de la organizacin. Esto incluye, pero no
est restringido a relaciones de autoridad, relaciones de informacin, patrones de toma de decisin
como descentralizacin, patrones de comunicacin, el comportamiento requerido por las reglas de la
organizaciones. sta comprende tanto la organizacin formal como la informal.
Esta teora establece que no hay una estructura organizacional nica altamente efectiva para todas
las organizaciones. La estructura ptima depende de los denominados factores de contingencia entre
los que se encuentran estrategia, tamao, incertidumbre de la tarea y tecnologa. Para ser efectiva la
organizacin necesita ajustar su estructura a los factores de contingencia de la organizacin y por
tanto a los del medio ambiente. Su tarea es identificar el factor o factores particulares a los cuales un
aspecto particular de la estructura organizacional necesita ajustarse. Esto involucra la construccin de
modelos tericos de ajuste entre factores contingentes y estructurales y su prueba con datos
empricos.

Los pioneros del enfoque de contingencia fueron Burns y Stalker (1961) quienes distinguieron entre
una estructura mecanicista en la cual los roles organizacionales fueron definidos por superiores que
poseen el monopolio del conocimiento organizacional. Por otro lado se encuentra la estructura en la
cual los roles organizacionales fueron definidos vagamente y acordados por medio de una discusin
entre empleados con conocimiento disperso entre los miembros que poseen diferentes experiencias
relacionadas con la misin organizacional. Joan Woodward (1965) us medidas cuantitativas de la
estructura organizacional como el tramo de control del supervisor de primera lnea, el nmero de
niveles en la direccin de la jerarqua y la relacin entre trabajo directo e indirecto. Hage (1965),
postula una teora axiomtica de la organizacin en la cual las organizaciones centralizadas y
formalizadas son ms eficientes pero generan tasas menores de innovacin y las descentralizadas y
menos formalizadas son menos eficientes pero tienen tasas ms altas de innovacin. Blau (1970)
propone una teora de la diferenciacin estructural donde asevera que en la medida en que una
organizacin crece en tamao, su estructura se incrementa en numerosas subunidades, ms niveles
en la jerarqua y as sucesivamente. El grupo Aston distingui empricamente dos divisiones de la
estructura organizacional: la estructuracin de actividades (medida por la especializacin por
funciones, reglas y documentos) y la concentracin de autoridad.
Esta teora seala que cuando existe un cambio en un factor de contingencia genera como respuesta
un cambio en la estructura organizacional, es decir, la estructura se ajusta a la contingencia, la que a
su vez se ajusta al medio ambiente. Las organizaciones avanzan por medio de ajustar su estructura a
sus contingencias y esto produce la asociacin que se observa entre contingencia y estructura. El
nfasis de la adaptacin de la organizacin a su medio ambiente hace de la teora de la contingencia
parte del funcionalismo adaptativo.
3.2 El quiebre del paradigma dominante y la explosin de enfoques
El enfoque de la contingencia domin los estudios organizacionales durante cuarenta aos, desde los
treintas hasta los setentas del siglo pasado. Sin embargo en la dcada de los sesentas comenzaron
una serie de cambios que hizo estallar el consenso acerca de los paradigmas dominantes en las
diferentes disciplinas.
Desde la dcada de los sesentas el mundo ha vivi fenmenos que lo han transformado
radicalmente. El nacimiento del movimiento hippie, acompaado de nuevas corrientes musicales, los
Beatles, Bob Dylan, Joan Baez, la liberacin femenina, la rebelin juvenil ante la guerra de Viet-Nam,
los movimientos estudiantiles (Francia, Estados Unidos y Mxico, entre otros pases), el abandono del
patrn oro por parte de Estados Unidos y el desorden monetario y financiero mundial, la cada del
muro de Berln, el avance impetuoso de la ola conservadora en el mundo occidental que llev al
poder a Margaret Tatcher en Inglaterra y a Ronald Reagan en los Estados Unidos, la consolidacin
de la globalizacin en sus diversas formas y modalidades, la emergencia de la Cuenca del Pacfico
como potencia econmica; la sustitucin del fordismo como mtodo de produccin dominante; la
reconversin industrial al interior de las naciones y, la globalizacin en la esfera econmica y en
la financiera, la descentralizacin y el resurgimiento de lo local como problema prioritario, entre otros
factores. Desde el punto de vista social se da el surgimiento de movimientos inditos como el
feminista, el ambientalista y la proliferacin de Organizaciones No Gubernamentales (ONGS).
En aos ms recientes han impactado las cada de las torres gemelas, el conflicto en el oriente medio
y las guerras de Estados Unidos, a nombre de occidente, contra Afganistn e Irn y la consolidacin
de bloques econmicos, como el TLC, Mercosur, la Comunidad Europea y la APEC, entre otros.
Los fenmenos sealados marcan el fin de la era moderna, iniciando lo que se da en denominar
posmodernidad. Estos cambios en el mundo de `lo real han impactado de manera definitiva los
diversos campos del conocimiento. Por ejemplo en las ciencias sociales, la disciplina de la
administracin pblica fue declarada en `crisis a principios de los setentas (Ostrom 1974) por lo que
se inici la bsqueda de nuevos paradigmas (Waldo 1980, Kliksberg 1994, Cabrero 1995), que
tomaron diversas denominaciones como poltica pblica, gerencia pblica management pblico,
dependiendo de las fuentes y orientacin de los diversos tratadistas. En economa es claro el
abandono del enfoque keynesiano y su sustitucin por modelos monetaristas y otros de vena ms
conservadora como las expectativas racionales y el ofertismo, entre otros.
En el campo de los estudios organizacionales, la llamada ortodoxia o `ciencia normal tambin entr
en crisis, por lo que se han producido cambios fundamentales en las perspectivas tericas, enfoques
y categoras para analizar las organizaciones como objetos empricos de estudio, la organizacin
como discurso terico y el organizar como proceso social (Clegg y Hardy, 1996: 3). En pocos aos se
observa una transformacin en las condiciones en que se desenvuelven y evolucionan la teora de la
organizacin y los estudios organizacionales. De esta manera surgen la teora econmica de la
organizacin, el enfoque de la poblacin ecolgica, los enfoque basados en la sicologa y en el
psicoanlisis y la cultura como paradigma organizacional. De esta manera la cultura aplicada a la

organizacin es un enfoque posmoderno, aunque sus bases y antecedentes provienen de la poca

moderna.
4 La introduccin de la cultura en el anlisis organizacional
El concepto de cultura fue introducido en los estudios organizacionales por la escuela de las
relaciones humanas, pero su aplicacin comenz en la dcada de los setentas y se generaliz en la
dcada de los ochenta cuando el concepto de cultura organizacional fue ampliamente identificado
como tal y se propag en el medio organizacional (Dvila y Martnez, 1999 a: 18). Estas autoras
sealan como razones de esta generalizacin a dos factores: la competencia acelerada y de cambios
sociales profundos en el contexto contemporneo; por otro, un factor de cambio paradigmtico en el
mundo de la academia (Dvila y Martnez, 1999 a: 18). Un elemento adicional en este sentido fueron
las modificaciones con respecto a los papeles sexuales, la inmigracin acelerada y la
internacionalizacin (Dvila y Martnez, 1999 a: 19).
Una de las autoras pioneras, Linda Smircich (1983) examina la significacin del concepto de cultura
para el anlisis organizacional, encontrando cinco temas comunes. En los primeros dos, la cultura es
una variable, ya sea dependiente o independiente, interna o externa a la organizacin. En los otros
tres, la cultura es una metfora para conceptualizar la organizacin. Cada uno de estos tpicos
representa un modo de analizar la organizacin.
La cultura como variable independiente se utiliza en el campo de la administracin comparada. En
estos estudios, la cultura es considerada como un factor implcito (casi sinnimo de pas), una
variable explicativa o un enfoque amplio que influencia el desarrollo y refuerza las creencias al interior
de la organizacin. Un segundo enfoque reconoce que las organizaciones producen por s mismas a
la cultura. Esta concepcin se basa en el enfoque de sistemas y como tal su inters es la articulacin
de patrones de relaciones contingentes entre las colecciones de variables que impactan la
sobrevivencia organizacional. La implicacin es que la dimensin cultural o simblica contribuye al
balance sistmico general y a la efectividad de una organizacin. La cultura es usualmente definida
como el pegamento que une y sostiene a la organizacin. Expresa los valores, creencias e ideales
que los miembros de la organizacin comparten. La cultura cumple varias funciones importantes, ya
que otorga un sentido de identidad a los miembros de la organizacin y facilita la generacin de
compromisos a algo superior que a s mismo. Tambin incrementa la estabilidad social del sistema y
sirve como mecanismo que puede guiar y moldear el comportamiento.
La cultura como metfora propone que las organizaciones sean comprendidas como tales, en este
sentido, se abandona la perspectiva de que una cultura es algo que la organizacin tiene en favor de
la perspectiva de que la cultura es la organizacin, por lo que se convierte en expresin y
manifestacin de la conciencia humana. La organizacin se comprende y analiza en trminos de sus
aspectos simblicos, de sus expresiones e ideas en lugar de trminos materiales o econmicos.
Existen varias perspectivas acerca de la cultura como metfora, cada una se desprende de diferentes
ramas de la antropologa. La perspectiva cognositiva se asocia a la etnociencia (antropologa
cognositiva), para la cual la cultura es un sistema de conocimientos y creencias compartidas. As
mismo es vista como un sistema nico para percibir y organizar fenmenos materiales, cosas,
eventos, comportamientos y emociones.
Desde la perspectiva simblica, los antroplogos tratan las sociedades o culturas como sistemas de
smbolos y significados compartidos. Al aplicar esta perspectiva, una organizacin, al igual que una
cultura, se concibe como un patrn de discurso simblico, por lo que requiere interpretar, leer, o
descifrar dicho patrn para que ste sea entendido. En este enfoque se articulan los temas
recurrentes que representan los patrones de los discursos simblicos y que especifican las ligas entre
valores, creencias y acciones en una situacin determinada y la forma en que los individuos
interpretan y comprenden su experiencia y cmo estas interpretaciones y comprensiones se
relacionan con sus actos.
La cultura tambin puede ser considerada como la expresin de procesos sicolgicos inconscientes
(perspectiva psicodinmica). En este enfoque las formas y prcticas organizacionales se entienden
como proyecciones de procesos subconscientes y son analizados en su relacin con la dinmica
entre procesos no voluntarios y su manifestacin conciente. El propsito de la cultura, es revelar las
dimensiones universales y ocultas de la mente humana. La tarea del anlisis estructural es descubrir
un orden de relaciones que se traducen en un conjunto de arreglos, cuyo significado es limitado por s
mismo en un todo inteligible. Este orden puede ser denominado la estructura (Turner, 1989: 117,
citado por Martin 1992).
Las perspectivas cognositiva, simblica, estructural y psicodinmica tienen distintos focos de inters,
sin embargo adoptan la idea de cultura como un instrumento epistemolgico para enfocar el estudio
de la organizacin como un fenmeno social en el que se considera a la organizacin como una
forma particular de expresin humana.

5 La cultura en la obra de Joanne Martin

Como se desprende de los prrafos anteriores, y en acuerdo con Martin (1992: v) la literatura (sobre
cultura en las organizaciones) continua desintegrada desde la perspectiva terica, por lo que Martn,
se propone consolidar un conjunto complejo de estudios tericos y empricos en un enfoque analtico
que clarifique y rete los supuestos que han guiado los estudios de las culturas en la organizacin
(Martn, 1992: v).
5.1 El concepto de cultura en la obra de Martin
Para Martn, (1992: 3) el conjunto de patrones o configuraciones de las interpretaciones que los
individuos (actores) hacen del modo de vestir, las historias de las gentes, las reglas y procedimientos
formales de la organizacin, sus cdigos de comportamiento informal, rituales, tareas, sistemas de
pago, lxico y bromas entendidas nicamente por los participantes y otros elementos que se
consideran manifestaciones de la cultura organizacional. Las interpretaciones acerca de la cultura
organizacional diferirn de acuerdo a las distintas percepciones, memorias, creencias, experiencias y
valores de los actores de la organizacin, por lo que la interpretacin ser diferente para distintos
participantes. Para Martn, existen tres perspectivas acerca de la cultura organizacional: integradora,
diferenciadora y fragmentaria.
La perspectiva integradora. Existen tres caractersticas que distinguen a la mayora de los estudios
realizados desde la perspectiva integracionista (Martin, 1992: 45.)
a) Existe consenso en toda la organizacin acerca de un nmero especfico de temas, valores o
supuestos bsicos. Las organizaciones son descritas en trminos de armona, de familiaridad.
Consenso es sinnimo de conformidad.
b) Estos temas son incorporados, consistentemente, en una amplia variedad de manifestaciones
culturales. La consistencia es de tres tipos: de accin, simblica y de contenidos. La primera se da
cuando los temas son consistentes con las prcticas formales e informales de la organizacin. La
segunda ocurre cuando los significados simblicos de las formas culturales, tales como los arreglos
fsicos, cuentos, rituales y lenguaje especial se describen de manera congruente con los temas. La
consistencia de contenido se presenta cuando los temas son congruentes entre s, por lo que se
refuerzan unos con otros.
c) La claridad se da cuando los miembros de la organizacin conocen lo que deben hacer y porqu lo
deben hacer. Todo es claro y no hay lugar para la ambigedad. La cultura existe para aliviar la
ansiedad, controlar lo incontrolable, introducir predictibilidad a lo incierto y clarificar lo ambiguo.
En suma la perspectiva integracionista no tiene espacio para la duda, la incertidumbre y el disenso
colectivo. Cuando se presentan desviaciones, estas son excluidas y los `desviantes, que presentan
valores y caractersticas tnicas y geogrficas diferentes, son excluidos. Por otra parte, la presencia
de pocos y poco poderosos desviantes fortalece y ayuda a perpetuar la hegemona. Tambin pueden
ser aislados, corridos o dominados.
Generalmente se describe a los lderes (principales dirigentes o gerentes) como creadores de la
cultura en primer lugar y transformadores de la misma en segunda instancia. A los lderes se les
otorga la capacidad de visualizar, proponer e instrumentar una cultura que inspira lealtad,
compromiso, productividad creciente y en ocasiones mayor rentabilidad (Martn, 1992: 44). Les
permite sobrevivir las crisis, reorientarse ante circunstancias cambiantes y mantener a las
organizaciones firmes (Martn, 1992: 63).
La perspectiva diferenciadora. Esta perspectiva tiene tres caractersticas definitorias: la interpretacin
de los temas, prcticas, y formas son frecuentemente inconsistentes; se reduce el consenso de toda
la organizacin al nivel de una subcultura o grupo organizacional y la ambigedad, aunque se
reconoce, se descarta y canaliza.
a) La inconsistencia es una forma de razonamiento dictomo y es de tres tipos: de accin, simblica e
ideolgica. La inconsistencia en la accin ocurre cuando un tema proclamado en teora, es
incongruente con la prctica. Este tipo de inconsistencia tambin se presenta cuando existe conflicto
de intereses entre la coalicin dominante dentro de la organizacin y el medio ambiente,
representado por la ley o la opinin pblica. La inconsistencia simblica puede surgir de las
desviaciones con respecto a la poltica oficial, cuando existen dos interpretaciones en conflicto de
diversas formas culturales como cuentos, rituales, lenguaje. Estas interpretaciones pueden revelar
conflictos subyacentes. La inconsistencia ideolgica se presenta cuando los temas de la organizacin
entran en conflicto entre ellos. Mientras la perspectiva integradora busca similitudes subyacentes a
las aparentes disparidades, la perspectiva diferenciadora busca comprender las inconsistencias
subyacentes a las abstracciones aparentemente unificadoras.
b) El consenso. Se admite la existencia del consenso, aunque se rechaza que exista en la totalidad
de la organizacin. El consenso se localiza dentro de los lmites de las subculturas existentes en la
organizacin. Esta perspectiva trabaja con dicotomas, usando razonamiento oposicional para

destacar diferencias subculturales. No niega la existencia de similitudes, consistencias y unidad de la

perspectiva integradora, pero la lleva al nivel de las subculturas existentes al interior de la
organizacin que pueden definirse por niveles jerrquicos, reas funcionales, ocupaciones, sexo,
edad, raza, entre otros factores.
c) La ambigedad. Dentro de una subcultura, reina la claridad, mientras que la ambigedad es
relegada a la periferia. La ambigedad surge cuando debido a ausencia de claridad, alta complejidad
o la existencia de situaciones paradjicas, es posible hacer una multiplicidad de interpretaciones. Esta
perspectiva seala que dentro de una subcultura existe claridad, pero entre subculturas se presenta
la ambigedad. La ambigedad es reconocida, pero es canalizada y limitada a los intersticios de las
subculturas. Al igual que para la perspectiva integradora, la ambigedad no es parte de la cultura,
sino el caos subyacente a la misma.
La perspectiva diferenciadora afecta tambin la forma en que se autoidentifican los individuos, ya que
las subculturas se sobreponen unas con otras y los individuos, pueden pertenecer a varias
subculturas, contraculturas o culturas neutras, por lo que se dividen para responder a demandas
conflictivas. Los individuos que se desvan son frecuentemente hroes o heronas, aunque corren el
peligro de ser despedidos o excluidos de la organizacin.
La perspectiva fragmentaria. La perspectiva fragmentaria, tiene varias diferencias con las anteriores.
En primer lugar no se percibe consenso en una organizacin como un todo, ni dentro o entre
subculturas. Esta perspectiva presenta una multiplicidad de interpretaciones que raramente
evolucionan hacia un consenso estable. En segunda instancia la ambigedad se visualiza como parte
integrante de la organizacin, ms que ser excluida (integracin) o canalizada (diferenciacin).
Finalmente, esta perspectiva abandona tanto la firmeza de la consistencia, como la claridad de la
inconsistencia sustituyndola por la visualizacin de un conjunto de relaciones complejas entre las
diferentes manifestaciones culturales.
a) La ambigedad. Segn March (1994), uno de los autores proponentes de este concepto, la
ambigedad se refiere a la ausencia de claridad o consistencia en la realidad, la intencionalidad o la
causalidad. Las situaciones ambiguas no se encuadran en categoras mutuamente excluyentes o
mutuamente exhaustivas. Los objetivos ambiguos son intenciones que no pueden ser especificadas
claramente. Las identidades ambiguas, se caracterizan por reglas o situaciones imprecisas o
contradictorias. Los productos ambiguos son aquellos cuyas caractersticas o implicaciones son
borrosas. Las historias ambiguas no proveen interpretaciones nicas y comprensibles. La
ambigedad se relaciona pero es diferente a la incertidumbre. Esta perspectiva incorpora la
ambigedad como factor principal en el anlisis de la cultura. Mediante el enfoque del nexo, se
visualizan los lmites de las subculturas como permeables y fluctuantes, en respuesta a los cambios
ambientales de las culturas alimentadoras.
En un ambiente de ambigedad, caracterizado por interacciones complejas entre actores, soluciones,
problemas y oportunidades de decisin, la ms simple fuente de orden es el tiempo y la introduccin
de informacin nueva, informacin fresca. Las actividades pueden ordenarse por tiempo y conectarse
por sus relaciones temporales. Los eventos que ocurren al mismo tiempo, estn asociados unos con
otros y los eventos que son distantes en el tiempo, se tratan como distantes en su conexin.
Cuando existe ambigedad, es difcil que opere el anlisis dictomo. Prevalece lo que el autor
denomina differance, basndose en el filsofo francs Jacques Derrid. Este concepto representa un
modo de pensar que implica una sola forma de ser l mismo, pero muchas formas de ser diferente.
Differance es un concepto difcil, sensible al contexto, til para examinar diferencias en la
interpretacin. Differance enfatiza que las categoras utilizadas en el razonamiento dictomo son
subjetivamente percibidas y socialmente construidas. Los lmites entre y los contenidos de una
categora surgen del contexto. Differance da margen para la complejidad, multiplicidad y el flujo
asociados a la perspectiva fragmentaria, superando las limitantes de formas de pensar ms
simplificadas dictomas. Differance permite tambin incorporar lo ausente y lo que se omite (los
silencios) en la interpretacin de los fenmenos. El problema es cmo leer los cortes (gaps),
resbalones (slides) y silencios. Esto lleva al giro lingstico sealado por Scavino (1998).
La ambigedad tambin se presenta en la accin. Esto se relaciona con las anarquas organizadas y
los modelos de toma de decisiones tipo bote de basura, desarrolladas por March, Olsen, Cohen y
asociados. En trminos de Cohen et. al., (1971: 294-295), las anarquas organizadas son
organizaciones, o situaciones de decisin, caracterizadas por tres propiedades: las preferencias son
problemticas, es decir no se ajustan o satisfacen los criterios normales de la teora de la eleccin
(transitividad, jerarqua e insaciabilidad). La segunda propiedad es la tecnologa no clara, es decir,
aunque los directivos de la organizacin sobreviven y producen, no comprenden sus propios
procesos. Finalmente, se observa una participacin fluida, ya que sus miembros varan la cantidad de
tiempo y esfuerzo dedicado a sus diferentes compromisos y su involucramiento cambia de un

momento a otro.
Un concepto complementario es la toma de decisiones concebida como un cesto de basura donde se
introducen diversas clases de problemas y soluciones por los participantes. En este modelo la
atencin se concentra en cuatro asuntos: a) Los problemas, que son relevantes para la gente dentro y
fuera de la organizacin; b) Las soluciones que son producto de alguien, en ocasiones se encuentran
primero las respuestas, que los problemas; c) los participantes llegan y se van, por lo que la
distribucin de ellos es una variable dependiente del conjunto de elecciones disponibles y d)
oportunidades de elecciones, son ocasiones cuando una organizacin produce una decisin, por
ejemplo firma de contratos, contratacin de gentes, asignacin de responsabilidades, etc. Estas
variables no son independientes unas de otras, aunque cada uno de sus flujos se visualizan como
exgeno al sistema.
En una anarqua organizada, las decisiones se hacen en tres formas. Primero, por resolucin, cuando
se solucionan los problemas, despus de tomar una decisin. La segunda es por omisin, que ocurre
cuando se activa una eleccin y los problemas estn asociados a otra eleccin. Y tercero, por
evasin, cuando las elecciones son asociadas con algn problema por algn tiempo hasta que una
eleccin ms atractiva se presenta. Algunas elecciones involucran tanto evasin como omisin,
algunos problemas se alejan y otros son resueltos.
6 La evolucin del pensamiento organizacional y la cultura
Hasta este punto se han revisado tres elementos: a) la evolucin de la ortodoxia en los estudios
organizacionales, su consolidacin y crisis; b) el surgimiento de la cultura como un enfoque
posmoderno para el estudio de las organizaciones y su diferentes modalidades y c) las tres
perspectivas de la cultura (integradora, diferenciadora y fragmentaria) planteadas por Martin (1992).
Dado que la organizacin es el objeto de estudio comn, aunque en los primeros dos la organizacin
en abstracto y el tercero de ellos una organizacin concreta, es razonable esperar algunos desarrollos
paralelos entre la teora de la organizacin y las perspectivas de la cultura, lo que configura y tres
escenarios.
6.1 Escenario 1: Perspectiva integracionista, cultura como variable y sistema cerrado
En primera instancia existe una gran coincidencia entre considerar la organizacin como sistema
cerrado, es decir, como entidad autosuficiente, la cultura como variable, en la cual se acepta que las
organizaciones producen por s mismas la cultura y la perspectiva integradora de Martin. Los
elementos comunes son su base en el enfoque de sistemas y como tal su inters en la articulacin de
patrones de relaciones contingentes entre las colecciones de variables que impactan la sobrevivencia
organizacional. Un segundo elemento unificador es el supuesto de que fuerzas objetivas, detectadas
por la observacin cientfica controlada, pueden ejercer una influencia directa sobre la actividad
humana. El tercer elemento es que la dimensin cultural o simblica contribuye al balance sistmico
general y a la efectividad de una organizacin.
De los anteriores enfoques se desprende que la cultura es percibida como el pegamento que une y
sostiene a la organizacin y el medio que expresa los valores, creencias e ideales que los miembros
de la organizacin comparten, acerca de los cuales existe claridad, consenso y consistencia. La
cultura otorga un sentido de identidad a los miembros de la organizacin e incrementa la estabilidad
del sistema.
A estos elementos se les han dirigido una serie de crticas metodolgicas. La primera es que la
mayora de los estudios en esta perspectiva suponen que existe un mundo objetivo `exterior el cual
puede ser abordado, analizado e interpretado sin que intervengan juicios de valor subjetivos. Por esta
razn utilizan principalmente tcnicas cuantitativas como las encuestas por muestreos aleatorios,
representativos de los universos a analizar. stas tcnicas se complementan con mtodos cualitativos
como anlisis de contenido de textos y conversaciones, entrevistas estructuradas y abiertas,
participacin observante y no observante, anlisis semitico, entre otros. Las crticas metodolgicas
tambin son principalmente de carcter cuantitativo como muestreos inadecuados, muestras
seleccionadas por conveniencia y no aleatorias (solamente gente bien educada y vestida, blancos,
anglosajones.)
Una crtica de fondo, sealada por Martin, es que el enfoque de sistema cerrado, la cultura como
variable y la perspectiva integracionista presentan un escenario improbable, que refleja ms los
deseos de la alta dirigencia de la organizacin que la realidad de la vida diaria de la mayora de los
empleados. Si la teora se basa en este escenario y excluye la mayor parte de la vida organizacional,
sus recomendaciones sern limitadas y poco prcticas. Ms an, el consenso, la claridad y la
consistencia, en dos palabras el equilibrio esttico que implica, puede ocultar la imposicin de algo
sobre alguien y legitimar la dominacin dentro de la organizacin y las prcticas que discriminan,
ignoran o excluyen ideas, opiniones o intereses de los dominados.
6.2 Escenario 2: Perspectiva diferenciadora, cultura como variable independiente, sistema abierto y

teora de la contingencia
Tambin existe coincidencia entre la conceptualizacin de un sistema abierto, la teora de la
contingencia, el enfocar a la cultura como variable independiente y la perspectiva diferenciadora. En
primera instancia si se considera a la organizacin como sistema abierto se visualiza una relacin
dinmica de la organizacin con su medio ambiente: recibe insumos, los transforma y exporta
productos. Tambin se concibe a la organizacin como abierta en relacin a s misma, ya que las
interacciones entre sus componentes, que pueden ser las subculturas coexistentes en la
organizacin, afectan al sistema como un todo. El sistema abierto se adapta a su ambiente por medio
del ajuste de las estructuras y procesos de sus componentes internos y logra el equilibrio dinmico
conservando al mismo tiempo su capacidad para transformar el trabajo y la energa. La estabilidad y
el cambio organizacional se explican por una tendencia hacia la homeostasis que gobierna las
relaciones entre subsistemas.
La teora de la contingencia es claramente basado en la concepcin de la organizacin como sistema
abierto al sealar que cuando existe un cambio en un factor de contingencia tambin existe como
respuesta un cambio en la estructura organizacional, es decir, la estructura se ajusta a la
contingencia, la que a su vez se ajusta al medio ambiente. Las organizaciones avanzan por medio de
ajustar su estructura a sus contingencias y esto produce la asociacin entre contingencia y estructura.
El enfoque de la cultura como variable independiente permite afirmar, como en el caso de la
perspectiva integracionista, que la cultura expresa los valores, creencias e ideales que los miembros
de la organizacin comparten. Adems de que las organizaciones producen por s mismas la cultura y
que la dimensin cultural o simblica contribuye al balance sistmico general y a la efectividad de una
organizacin. Sin embargo esta afirmacin no es aplicable a la organizacin como un todo, sino al
nivel de subcultura, que es un segmento de la organizacin definido por reas funcionales, divisiones,
jerarquas, raza y gnero entre otros elementos.
La perspectiva diferenciadora tiene tres caractersticas definitorias: la interpretacin de los temas,
prcticas, y formas son frecuentemente inconsistentes al nivel de toda la organizacin; se reduce el
consenso de toda la organizacin al nivel de una subcultura o grupo organizacional y la ambigedad,
aunque se reconoce, se descarta y canaliza. Se admite la existencia del consenso, aunque se
rechaza que exista en la totalidad de la organizacin y se localiza dentro de los lmites de las
subculturas. Esta perspectiva trabaja con dicotomas, usando razonamiento oposicional para destacar
diferencias subculturales. En relacin a la ambigedad, seala que dentro de una subcultura existe
claridad, pero de una subcultura a otra se presenta la ambigedad. sta es reconocida, pero
canalizada y limitada a los intersticios de las subculturas. Esta perspectiva utiliza el enfoque de
sistema abierto ya que introduce el medio ambiente a travs de dos mecanismos: un choque externo
(jolt) y el enfoque del nexo (nexus approach) para superar la llamada paradoja de la singularidad
(uniqueness) al basarse en la premisa de que una organizacin es, en muchas formas, un
microcosmos de la sociedad que le rodea. Se reconocen culturas alimentadoras del medio ambiente y
se establece que lo que es `nico y `organizacional es la forma en que una mezcla particular de las
culturas se combina e interacta dentro de los lmites de una organizacin.
Existen varias crticas a este conjunto de elementos. Al igual que la perspectiva integracionista,
generalmente se asume una posicin objetivista. Suponiendo que mtodos mejor seleccionados
producirn mejores resultados. Existen tres dilemas metodolgicos: profundidad vs superficialidad,
etic (interno) vs emic (externo), muestreo sistemtico vs muestreo opintico. Tambin utiliza tcnicas
cualitativas, al igual que la perspectiva integradora. Una crtica de fondo sera la utilizacin por parte
de esta perspectiva de razonamiento dictomo, que implica centrase en los extremos e ignorar la
riqueza del existente entre los polos.
6.3 Escenario 3: Perspectiva fragmentaria, cultura como metfora, anarquas organizadas y
ambigedad
Este conjunto de elementos se relacionan estrechamente para comprender la organizacin,
constituye un rompimiento radical con la ortodoxia dominante para encuadrarse en lo que se conoce
como organizacin moderna. La perspectiva fragmentaria presenta una multiplicidad de
interpretaciones que raramente evolucionan hacia un consenso estable; la ambigedad se visualiza
como parte de la organizacin, ms que ser excluida o canalizada. Se sustituye la claridad de la
consistencia o la inconsistencia por la predominancia de un conjunto de relaciones construido
socialmente y caracterizado por la complejidad, la multiplicidad y el movimiento o flujo (flux). De igual
forma, visualiza los lmites de las subculturas como permeables y fluctuantes, en respuesta a los
cambios ambientales de las culturas alimentadoras y utiliza el modo de razonamiento denominado
differance para explorar significados mltiples, tomando en cuenta tanto lo presente como lo ausente.
La perspectiva fragmentaria tambin se identifica con las anarquas organizadas, es decir situaciones
de decisin caracterizadas por preferencias problemticas, tecnologa no clara y una participacin

fluida de sus miembros. Un concepto complementario es la toma de decisiones concebida como un

cesto de basura donde se introducen diversas clases de problemas, soluciones, participantes y
oportunidades de elecciones. Estas variables no son independientes unas de otras, aunque cada uno
de sus flujos se visualiza como exgeno al sistema.
La perspectiva fragmentaria y las anarquas organizadas se complementan con la consideracin de la
cultura como metfora, lo que implica abandonar la idea de que la cultura es algo que la organizacin
tiene en favor de la visin de que la cultura es la organizacin, por lo que sta se convierte en una
expresin y manifestacin de la conciencia humana, es decir, se comprende y analiza en trminos de
sus aspectos simblicos, de sus expresiones e ideas en lugar de trminos materiales o econmicos.
En este enfoque, la cultura es un instrumento epistemolgico para enfocar el estudio de la
organizacin como un fenmeno social y una forma particular de expresin humana.
En relacin al mtodo utilizado, virtualmente todos los estudios desde esta perspectiva son
cualitativos. Sus tcnicas son anlisis de contenido, observacin, differance, semitica y lingstica.
Pocos estudios usan mtodos cuantitativos, pues consideran que es difcil capturar modos de
razonamiento, aspectos ideogrficos y subjetivos con las tcnicas restrictivas de la estadstica, que
suponen una racionalidad y reducen los fenmenos a estados binarios o `multivariables. Los
estudiosos desde esta perspectiva se reclaman como poseedores de la verdad, es usual su
afirmacin mi interpretacin de estos hechos culturales es correcta.
7 Propuesta conceptual para aplicacin de la cultura en el anlisis organizacional
El estudio de una situacin concreta implica abandonar la idea de que una sola perspectiva sera
suficiente para analizar una situacin concreta, bajo el supuesto que es la posicin objetiva, es decir
la correcta o mejor que las otras. Si bien el tipo de organizacin y el medio ambiente en que sta se
desenvuelve indican si se puede utilizar una perspectiva como la principal (home), las otras dos
requieren incorporarse para agregar informacin nueva y til (insights) que no es captada e
incorporada por la principal. Esto se debe a tres razones (Martin, 1992: 174): a) cualquier contexto
cultural contiene elementos que pueden ser comprendidos nicamente cuando se incorporan los tres
escenarios; b) un enfoque multiescenario ofrece informacin no disponible desde una sola y c) se
puede estudiar un slo caso desde las tres perspectivas.
Con el cambio de circunstancias o el transcurso del tiempo la importancia de el escenario puede
cambiar y una perspectiva secundaria puede convertirse en principal y las otras en secundarias. En
todo caso la cultura debe ser subjetivamente percibida, no existe un estndar para determinar la
precisin relativa de cada una de las perspectivas (Martin, 1992: 178).
Otra posibilidad es moverse a travs de las diversos escenarios, recorriendo diversas etapas
(integracin-diferenciacin-fragmentacin-nueva integracin) o aplicando los escenarios en forma
paralela debido a que ninguna de ellas es asociada consistentemente con posiciones o supuestos
metodolgicos o epistemolgicos particulares. El cruzar las fronteras de una perspectiva, no implica
que el investigador abandone su posicin personal, sus compromisos polticos o sus creencias
personales. En resumen, seala Martin (1992: 187), el uso de perspectivas mltiples, movindose
entre ellas, presentando sus resultados, es posible y deseable.
Tampoco es recomendable recurrir o pretender construir una metateora intentando abarcar y
absorber sus teoras predecesoras, esto, segn los posmodernos, es un intento intil y errneo, ya
que siempre vendr alguien que intente construir otra metateora sobre la anterior, proclamando estar
ms cerca de la `verdad. El enfoque posmoderno no busca `cerrar el sistema con una abstraccin
unificadora, una sntesis dialctica o una metanarrativa, sino que procede de una manera no lineal,
haciendo preguntas ms que dando respuestas. El conocimiento evoluciona como una espiral a
travs de las diversas perspectivas, analizando un asunto desde sus diferentes ngulos. Este examen
es un proceso sin punto final, la comprensin de los fenmenos es profundizada y ampliada, pero
nunca terminada (Martin, 1992: 197). Sobre este punto es importante sealar que las
deconstrucciones son necesariamente subjetivas y siempre habr un sujeto que haga una
interpretacin alternativa, avanzndose, de nuevo en una espiral del conocimiento, no
necesariamente ascendente.
Un mensaje importante que puede dejar este anlisis es la introduccin de variables
contextualizadas. Esto implica que la introduccin del anlisis basado en la cultura en el caso de
nuestras organizaciones se debe incorporar variables latinas o nacionales y buscar no trasladar
desarrollos hechos en los pases avanzados a un contexto cuyas variables relevantes puede ser
diferente. Por ejemplo la raza y el color pueden no ser tan importantes como el autoritarismo o el
corporativismo en el contexto nacional. La obra de Joanne Martin nos muestra un excelente ejemplo
de anlisis organizacional basado en la cultura. Corresponde a nosotros hacer un uso adecuado de
su herramientas al aplicarlas al estudio de nuestra organizaciones.

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