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Originalmente publicado en Revista Rbida, N 13, Huelva, Espaa, 1994, pp. 79-82.
El difcil nombre de Amrica Latina Estrade, Sobre el uso legtimo del concepto de Amrica Latina.
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El difcil nombre de Amrica Latina Estrade, Sobre el uso legtimo del concepto de Amrica Latina.
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significado nico o lingstico. Tan absurdo es en 1993 como lo era en 1856 dar a
entender que la poblacin cuadricontinental, plurirracial y plurilinge de Amrica
Latina desciende de los latinos del Lacio o de los pueblos europeos colonizados por
Roma cuyo idioma heredaron, desarrollaron y propagaron allende el ocano. El
concepto tiene fundamentalmente un valor poltico y cultural. Sus promotores lo
escogieron por eso: permita delinear la frontera entre las dos Amricas (es su
postulado de base: no hay una sino dos Amricas) y resistir al empuje de la
Amrica de Polk, Pierce y Buchanan; permita acelerar la toma de conciencia de la
existencia al Sur del Ro Bravo de valores comunes distintos de los valores
imperantes al Norte del Ro Grande. Mientras siga viva la contradiccin de
intereses y de miras entre ese Norte y ese Sur de Amrica, el concepto de Amrica
Latina seguir vlido. Ah estn, dramticamente presentes, los casos de Granada,
Cuba y Panam, los problemas de la droga, el comercio y la deuda, para atestiguar
que no pas esa era conflictiva y que no erraron los fundadores visionarios de las
generaciones de Bilbao y de Mart. En su mente, la Amrica latina no se opona, de
manera antinmica ni antnima, a una Amrica india o a una Amrica negra: las
inclua. Las inclua abiertamente en unos casos, tcitamente en otros ms
frecuentes, y cabe sealarlo en pro de la verdad, en algunos casos las inclua
negndolas de acuerdo con los criterios racistas, civilizadores decan, de la
oligarqua criolla. Es innegable que la presencia en Francia de Bilbao, Torres
Caicedo o Calvo contribuy a que adoptaran el nombre de Amrica Latina, en un
ambiente de revalorizacin de lo latino y en un contexto no exento de
ambigedades. Pero no es menos cierto que ninguno de ellos le sirvi de caballo de
Troya al expansionismo francs en Amrica. Condenaron la invasin de Mxico en
186162, cuando el gobierno espaol la amparaba an. La denominacin de
latina aplicada a Amrica ser, lo concedo, una inexactitud en s, en particular si
se escribe con una l minscula, pero no es ms ni menos equvoca que la de
ibrica (qu es de Hait en ese conjunto?). La denominacin de Amrica Latina, o
Latinoamrica, si se prefiere, no es ms ni menos inadecuada que las
denominaciones con las cuales estuvo compitiendo en la etapa de su nacimiento y
arraigamiento: Hispanoamrica o Amrica del Sur. Cmo pudiera imponerse la de
Hispanoamrica cuando la desprestigiada metrpoli colonial segua oponindose
con tesn, a lo largo de los aos 60 del siglo pasado, a la emancipacin poltica de
las Antillas espaolas (parte integrante de la Amrica Latina) y a la emancipacin
de cientos de miles de esclavos en esas islas, cuando de Santo Domingo
reincorporado a las costas bombardeadas del Pacfico iba recuperando territorios,
y cuando, por ejemplo, no reconoca an la independencia de Colombia conseguida
cuarenta aos antes? Cmo pudiera imponerse la de Amrica del Sur como
alternativa a Amrica Latina pese a la fuerza y tradicin de su equivalente: la
Amrica meridional, as nombrada por Miranda y Bolvar, cuando por un lado
pareca dar por perdidos Mxico, la Amrica Central y las Antillas, o sea las tierras
ms codiciadas por el Norte, y cuando por otro lado los Estados confederados, al
autoproclamarse la Amrica del Sur frente a la del Norte durante la guerra de
Secesin, descalificaban el nombre usurpado, hacindolo sinnimo de esclavitud?
Justo Arosemena en 1856, Jos Mara Samper en 1861 y Eugenio Mara de Hostos
un poco ms tarde, entre otros latinoamericanos preocupados por la bsqueda de
un nombre para su Amrica, abogaron por Colombia pero sin xito. En 1874,
Hostos lo admita y se conformaba con Amrica latina que empleaba tambin
desde 1868, explicando en una nota de pie de pgina a su estudio intitulado La
Amrica latina: No obstante los esfuerzos hechos por Samper, por algunos
escritores latinoamericanos, y por el autor de este artculo, reforzados por la
autoridad de la Sociedad Geogrfica de Nueva York, no prevalece todava el
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nombre colectivo de Colombia con que han querido distinguir de los Anglosajones
de Amrica a los latinos del Nuevo Continente. En tanto que se logra establecer
definitivamente la diferencia, es bueno adoptar para el Continente del Sur y
Amrica Central, Mxico y Antillas, el nombre colectivo que aqu le damos.... La
voz de Hostos era la voz de Amrica. Es legtima la insatisfaccin intelectual que
sienta el lingista, el etnlogo o el socilogo al tener que usar el concepto de
Amrica Latina y al comprobar sobre el terreno que el concepto no abarca todas las
realidades que l estudia; sin embargo es legtimo el concepto de Amrica Latina
que maneje y que manejamos casi todos en los encuentros internacionales, y no slo
por comodidad. Es legtimo porque los que lo forjaron son latinoamericanos. Lo es
porque ellos le dieron ante todo un sentido poltico que no se puede ignorar ni se
debe desvirtuar: se enarbol como lema de identidad (cuando no lo haba), de
reconocimiento, de unin y de combate de los Estados Desunidos (Bilbao) contra
los Estados Unidos de Amrica. Lo es porque hoy da los latinoamericanos son
quienes lo usan corrientemente, desde las esferas gubernamentales y las lites
culturales hasta las capas populares, cualquiera que sea su nacionalidad, religin u
origen. El respeto a la independencia y soberana de los pueblos empieza por la
aceptacin por la comunidad internacional del nombre con que se designan
colectivamente a s mismos en el momento considerado. Es un principio que no
debe sufrir tergiversacin, a no ser que se siga pensando en categoras y trminos
neo-coloniales. Burkina-Faso se llama, y hay que llamarlo as, el pas que bajo el
coloniaje francs fue Haute-Volta. Vanuatu se llaman, y hay que llamarlas as, las
islas que bajo el coloniaje britnico fueron The New Hebrides. Bolivia se llama y
quin la llamara de otra forma? la que fue, bajo el coloniaje espaol, el Alto
Per. Llamemos sin reserva Amrica Latina a la que fue, durante la poca
colonial, la Amrica espaola, portuguesa y francesa, porque as la conocen y
llaman mayoritariamente sus habitantes, y porque, como concluye la Enciclopedia
Britnica: Only in deference to popular usage and for lack of a better term, the
area remains Latin America (Artculo: Latin America). Yo no hubiera dicho only
por las poderosas razones histricas que acabo de exponer, pero apruebo el punto
de vista respetuoso, pragmtico, y cuerdo en suma, del redactor del artculo. Para
ese seor, como para m, cesar tal legitimidad el da que se acabe el consenso
observado y que la actual Amrica Latina se identifique con otro nombre ms
idneo o ms a propsito. Admitir su carcter transitorio no le quita valor en el
presente. La reinstalacin en la nomenclatura oficial de Espaa de los trminos
de Hispanoamrica y sus derivados en lugar de Latinoamrica y sus derivados
como se sugiere en la malhadada recomendacin de los acadmicos, sera,
amn de improcedente, una medida atentatoria a la Historia, la consciencia y la
soberana latinoamericanas. Deseo personalmente que no se cumpla ni siquiera se
acate esa psima recomendacin, para que quede demostrado que han cambiado los
tiempos. Lo que no me impide apreciar y saludar, respetuosa, entusiasta y
sinceramente, la labor general de don Manuel Alvar y dems acadmicos, y que
conste.