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KUHN
Autor: Martha Snchez Campos
La teora kuhniana del cambio cientfico ocupa un sitio estratgico en la
transformacin que sufri la filosofa de la ciencia a partir de los aos
sesenta. Este fsico y filsofo norteamericano introdujo en el anlisis
epistemolgico el aporte de otras disciplinas como la historia, la sociologa y
la psicologa. La ciencia es presentada por Kuhn como una estructura
cognoscitiva dinmica que surge y se desarrolla dentro de un contexto
histrico-social, un paradigma, constituido por un conjunto de valores
cognitivos que dependen de la comunidad cientfica. Esta propuesta, casi
desde su origen, se tom como una clara confrontacin a las convicciones
filosficas del positivismo lgico y el racionalismo crtico, abriendo el debate
epistemolgico que domin la filosofa de la ciencia durante la segunda
mitad del siglo XX.
ndice
Ninguna disciplina cientfica surge ya como ciencia normal, sino que debe
pasar por una etapa pre-cientfica. Esta fase se caracteriza por la falta de un
marco terico general, un cuerpo doctrinal slido y consolidado llamado
paradigma por Kuhn que gue las investigaciones. En este perodo no se
puede hablar de trabajo cientfico en sentido propio. Un ejemplo de esta
etapa se puede ver el desarrollo histrico de la ptica. Las investigaciones
sobre esta disciplina se remontan a la antigedad y sin embargo, su estudio
solo lleg a configurarse como ciencia en el siglo XVIII.
No hubo ningn perodo, desde la antigedad ms remota
hasta fines del siglo XVII, en que existiera una opinin nica
generalmente aceptada sobre la naturaleza de la luz. En lugar
de ello haba numerosas escuelas y sub-escuelas
competidoras, la mayora de las cuales aceptaban una u otra
variante de la teora epicrea, aristotlica o platnica. Uno de
los grupos consideraba que la luz estaba compuesta de
partculas que emanan de cuerpos materiales; para otro, era
una modificacin del medio existente entre el objeto y el ojo;
todava otro explicaba la luz en trminos de una interaccin
entre el medio y una emanacin del ojo; adems haba otras
combinaciones y modificaciones. Cada una de las escuelas
correspondientes tomaba fuerza de su relacin con alguna
metafsica particular y todas realzaban, como observaciones
paradigmticas, el conjunto particular de fenmenos pticos
que mejor poda explicar su propia teora [Kuhn 1996: 12-13].
Durante el perodo pre-paradigmtico, las teoras no son capaces, por s
solas, de dar lugar a la formacin de un paradigma; requieren la ayuda de
algunos factores externos a la ciencia en cuestin, como son: la inspiracin
de una corriente filosfica dominante, los descubrimientos de otra ciencia, o
alguna circunstancia personal o histrica que impulse al cientfico a
comenzar una investigacin bien delimitada que, despus de un perodo
ms o menos largo de estudio, d lugar a un paradigma. A estos factores se
unen un conjunto de creencias metodolgicas y tericas integradas que
permitan elegir, valorar, y criticar la informacin que se ha ido recogiendo a
lo largo del tiempo. Para ser aceptada como paradigma, una teora debe
parecer mejor que sus competidoras; pero no necesita explicar, y en efecto
nunca lo hace, todos los hechos que se puedan confrontar con ella [ Kuhn
1996: 17-18].
toda observacin est cargada de teora, esto quiere decir que no hay una
base semntica, incluso a nivel sensorial, que sirva como garanta para la
traducibilidad universal de las predicciones o afirmaciones empricas de las
teoras.
En estas circunstancias, la eleccin entre paradigmas solo es posible
mediante un proceso de argumentacin circular en el que cada grupo usa
su propio paradigma para argumentar en su defensa, no hay ninguna
instancia superior que seale criterios de eleccin [Kuhn 1996: 93-94].
Esto no significa que la eleccin entre dos teoras rivales sea un proceso
irracional, existe una serie de argumentos objetivos como la precisin, la
coherencia, la extensibilidad, la simplicidad, la utilidad prctica; y otras
tantas razones subjetivas como la ideologa, la idiosi ncrasia, la
personalidad, las valoraciones estticas que pesan positiva o negativamente
en la decisin de los cientficos. Sin embargo, ninguno de estos argumentos
es decisivo; slo contribuyen a mejorar la fiabilidad del candidato; lo que en
ltima mueve a una comunidad cientfica a elegir una teora en lugar de
otra, no es su capacidad para resolver problemas, sino su capacidad para
guiar investigaciones futuras. Por ello es necesario que en un principio haya
un grupo de hombres que se adhieran al paradigma por motivos difcilmente
explicables. Con el tiempo el paradigma ir ganando fuerza persuasiva, y
as se sumarn a sus filas nuevos cientficos interesados en su exploracin;
entonces se incrementar el nmero de experimentos, instrumentos,
artculos y libros basados en el nuevo paradigma, hasta que sean muy
pocos los cientficos que continen poniendo resistencia [ Kuhn 1996: 155159].
solucin de cada nuevo problema sobre otra que sus antecesores, dentr o
de la comunidad cientfica, utilizaron exitosamente [Kuhn 1979: 520-521].
Galileo descubri que la bola que baja rodando por una
pendiente adquiere exactamente la velocidad necesaria para
volver a la misma altura vertical en una segunda pendiente de
cualquier inclinacin, y aprendi a ver tales situaciones como
un pndulo con un punto-masa en movimiento. Luego
Huygens resolvi el problema del centro de oscilacin de un
pndulo fsico imaginando que el cuerpo extenso de ste
estaba compuesto de pndulos puntuales de Galileo, cuyos
lazos de unin podran ser soltados instantneamente en
cualquier momento de oscilacin. Despus de soltados los
lazos, cada pndulo individual se movera libremente pero su
centro de gravedad colectivo, como el del pndulo de Galileo se
elevara slo a la altura desde la cual el centro de gravedad del
pndulo extenso hubiera empezado a descender [Kuhn 1979:
520].
Este ejercicio consiste en la percepcin de semejanza entre un problema
modelo y otro nuevo y es, lgica y psicolgicamente, anterior a las reglas
de correspondencia, que segn el positivismo lgico eran indispensab les
para aprender la teora y poder relacionarla con los datos de experiencia.
Los ejemplos paradigmticos son el medio que nos permite poner en
relacin un sistema conceptual complejo, es decir una teora, con el mundo,
sin necesidad de recurrir a un lenguaje neutral de observacin que
especifique los significados de los conceptos bsicos de la teora. Las
aplicaciones paradigmticas constituyen, entonces, la instancia concreta
donde se muestra la conexin entre teora y experiencia [Kuhn 1996: 187191].
4.3. La inconmensurabilidad
La tesis sobre la inconmensurabilidad que Kuhn present en La
estructura fue interpretada en el ambiente epistemolgico de los aos
setenta como un atentado a la racionalidad de la ciencia, y Kuhn fue
acusado de subjetivismo y de propugnar la irracionalidad, lo que le impuls
a revisar esta nocin con el afn de explicar mejor su significado, y dejar
De acuerdo con esta nueva formulacin, Kuhn sostiene que cada teora
cientfica tiene su propia estructura lxica compuesta por conceptos o
trminos tipo, que estn en funcin de ella. El producto de cada revolucin
es una nueva estructura lxica, dentro de la que algunos trminos tipo
tienen nuevos referentes que se superponen a los antiguos. Cada
revolucin comporta una revisin de toda la taxonoma lxica, y puede
provocar la inconmensurabilidad entre dos c omunidades cientficas
diferentes, pero como el cambio de significado se refiere slo a una clase
muy restringida de trminos: los trminos tipo, y muchos otros conservan su
propio significado, hay un terreno comn para la confrontacin y para la
eleccin racional de las teoras [ Gattei 2000: 336-337].
Esta tesis convierte la inconmensurabilidad en imposibilidad de
traduccin localizada, provocada por las diferencias entre las taxonomas
lxicas que impiden la comprensin entre comunidades diversas. La causa
de la inconmensurabilidad deja de ser la imposibilidad de traducir conceptos
simples, y pasa a ser la introduccin de teoras con taxonomas lxicas
diferentes que llevan a los cientficos a clasificar el mundo de modo diverso.
As que dos teoras son inconmensurables cuando sus estructuras
taxonmicas no son homologables [Prez Ransanz 1999: 108].
Sin embargo, la imposibilidad de ofrecer una traduccin completa no
provoca la total interrupcin de la comunicacin entre dos comunidades
lingsticas diferentes. En los casos en que no se puede traducir un trmino
extranjero se puede acudir a la interpretacin, que nos permite aprender el
significado de los trminos en su propio contexto lingstico sin necesidad
de recurrir a nuestro lenguaje. De este modo, la posibilidad de comunicacin
entre quienes sostienen dos paradigmas diversos est garantizada, ya no
por la traduccin, sino por el bilingismo [Kuhn 2000, 93]. Por este camino,
la variacin del significado y la relativa imposibilidad de traduccin, ya no
imposibilitan la confrontacin entre teoras en competencia y as se
garantiza la eleccin racional entre teoras inconmensurables [ Gattei 2000:
338-339].
Esta tesis kuhniana requiere comprender la teora del significando en la
que descansa. De acuerdo con sta, los conceptos son algo que las
comunidades comparten ampliamente, y su transmisin de una generacin
a otra cumple un papel clave en el proceso de acreditacin de los nuevos
miembros. Este carcter social de todo concepto, como producto y
5. Observaciones finales
La teora del conocimiento en la que se apoya la propuesta
epistemolgica de Kuhn, como l mismo ha admitido [Kuhn 2000: 104],
encierra un paralelismo con la tesis kantiana. As como para Kant la
experiencia verdaderamente objetiva es el producto de la incorporacin de
la experiencia sensorial en la sntesis categorial, para Kuhn la experiencia
es el producto de la aplicacin del paradigma, o de las categoras lexicales,
que reemplazan, en cierto sentido, a los paradigmas a partir de los aos 80,
sobre los estmulos que provienen del mundo, que se identifica con
el Dingansich kantiano. Sin embargo, a diferencia de Kant, el paradigma
cambia con el tiempo y con el paso de una comunidad a otra. Pero, vale la
pena aclarar que en otro texto, Kuhn sostiene que sus categoras so n mas
afines al sentido de las categoras a priori kantianas definido por
Reichenbach, que a su sentido original.
Ambos significados del a priori hacen que el mundo en
cierto sentido dependa de la mente, pero el primero amenaza la
objetividad insistiendo en la absoluta fijeza de las categoras,
mientras el segundo relativiza las categoras (y con ellas el
mundo de la experiencia) al tiempo, el lugar y la cultura [ Kuhn
1993: 331].
Es innegable, por tanto, que para Kuhn, como para Kant, el conocimiento
permanece en la esfera de la subjetividad. Sin embargo, para Kuhn, esta
subjetividad ms que hacer referencia a un sujeto hace referencia a una
comunidad de especialistas, que est i nmersa en un contexto histricosocial.
Kuhn presenta la ciencia como una estructura cognoscitiva elaborada por
una comunidad de especialistas en la que interactan teora y experiencia
dentro de un marco histrico-sociolgico amplio, en el que se forja la
experiencia, a la vez que construye la ciencia. Pero este anlisis se queda
6. Bibliografa
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