HISTORIA DE LA TECNOLOGA EN VENEZUELA.

EN LA HUELLA
DEL SABER HACER
[Seleccin de Textos]
Nelson Mndez

Deslumbrada por tantas y tan maravillosas invenciones, la gente de Macondo no saba por dnde
empezar a asombrarse, Se trasnochaban contemplando las plidas bombillas elctricas alimentadas por la
planta que llev Aureliano Triste en el segundo viaje del tren, y a cuyo obsesionante tumtum cost tiempo
y trabajo acostumbrarse. Se indignaron con las imgenes vivas que el prspero comerciante don Bruno
Crespi proyectaba en el teatro con taquillas de bocas de len, porque un personaje muerto y sepultado en
una pelcula, y por cuya desgracia se derramaron lgrimas de afliccin, reapareci vivo y convertido en
rabe en la pelcula siguiente. ... Algo semejante ocurri con los gramfonos de cilindros que llevaron las
alegres matronas de Francia en sustitucin de los anticuados organillos, y que tan hondamente afectaron
por un tiempo los intereses de la banda de msicos. Al principio, la curiosidad multiplic la clientela de la
calle prohibida, y hasta se supo de seoras respetables que se disfrazaron de villanos para observar de
cerca la novedad del gramfono, pero tanto y de tan cerca lo observaron, que muy pronto llegaron a la
conclusin de que no era un molino de sortilegio, como todos pensaban y como las matronas decan, sino
un truco mecnico que no poda compararse con algo tan conmovedor, tan humano y tan lleno de verdad
cotidiana como una banda de msicos. Fue una desilusin tan grave, que cuando los gramfonos se
popularizaron hasta el punto de que hubo uno en cada casa, todava no se les tuvo como objetos para
entretenimiento de adultos sino como una cosa buena para que la destriparan los nios.
GABRIEL GARCA MRQUEZ, Cien Aos de Soledad

Captulo I
TECNOLOGA EN TIEMPOS PRE-PETROLEROS

Iniciamos nuestra exploracin histrica a partir del momento cuando en el territorio de lo que hoy es
Venezuela, entonces bajo control de la Corona espaola, se hacen presentes las actividades tecnolgicas
practicadas por profesionales especializados y con respaldo institucional, en trminos que ya asoman lo que
en la modernidad se entender como tecnologa. La Guerra de Independencia y la ruptura con el dominio
colonial hispnico marcan el comienzo del segundo intervalo dentro del perodo estudiado, que corresponde
al inicio de la Venezuela republicana y se extiende hasta el momento de crisis y cambio ms significativo

de mediados del S. XIX: la Guerra Federal. Desde all va el tercer lapso hasta el fin del siglo, cuando la
llegada al poder de gobernantes militares andinos es el signo ms destacado del giro poltico que se
experimenta en el pas y de la entrada a una nueva situacin, que tambin es diferente para la tecnologa. La
cuarta fase se cierra con el inicio de la explotacin petrolera a gran escala, momento en que los cientficos
sociales suelen apuntar -con amplia y convincente evidencia- que se produjo un punto de ruptura y
transformacin fundamental de la historia nacional.

En lneas generales, esta larga etapa pre-petrolera estuvo signada por la limitada aparicin e incidencia de
la tecnologa en los procesos sociales fundamentales que marcaron en ese entonces la evolucin de
Venezuela. Ciertamente estuvo presente en nuestra historia, y por lo que se leer a continuacin tal vez ms
de lo suele reconocerse. Tampoco faltaron personajes, acciones y proyectos que intentaron darle ms
relevancia. Pero lo cierto fue que llegamos a la tercera dcada del siglo XX con un saldo de atraso y carencias
en ese mbito, lo que ser un reto fundamental a superar dentro de la tarea de modernizacin que
emprendern las siguientes generaciones venezolanas.

I . A Tecnologa en la Colonia: S. XVI- XVII

- Contexto econmico, poltico y social del perodo:

Desde el tercer viaje de Coln (1498) los europeos con su tecnologa comenzaron a hacerse presentes en las
costas de lo que ms adelante se conocer como Venezuela. A partir de la tercera dcada del S. XVI se
inician los intentos por asentarse y ocupar permanentemente, pero slo hacia la segunda mitad de ese siglo
es que el poder colonial espaol se establece con relativa firmeza. Se fundan entonces algunas ciudades (la
principal, Caracas en 1567) y asentamientos que logran perdurar y posibilitan el establecimiento de
instituciones como las gobernaciones o provincias, el obispado, la Real Hacienda y los Cabildos.

Ese dominio colonial, como en el resto del continente, enfrent la resistencia indgena, que fue siendo
superada en buena medida por la abrumadora superioridad en tecnologa militar y conexas a la orden de los
espaoles, lo que por lo dems no signific ni el fin inmediato de la resistencia, a la que se sumaban los
esclavos fugados, ni la ocupacin plena de tan vasto, diverso y a veces hostil espacio geogrfico. Adems,
vale resaltar que en el caso venezolano - pese al inicial entusiasmo por las perlas en Cubagua y Margarita,
seguido por algunos limitados hallazgos de oro en Tierra Firme y por las esperanzas con el deslumbrante
mito de El Dorado - faltaron razones de estmulo para una inters significativo y continuado de los europeos,
como el que existi hacia otras zonas del Nuevo Mundo en los siglos XVI y XVII.

El siglo XVII transcurre casi en el estancamiento para las pobres, poco habitadas y desatendidas provincias
de este territorio, que por si fuera poco debieron lidiar con piratas, pestes y desastres naturales. En tan
difciles circunstancias, se comienza el cultivo comercial del cacao que, tanto por la va de su trfico legtimo
como del contrabando, se convierte en una fuente de riqueza muy rentable a inicios del S. XVIII,
especialmente para sus principales cultivadores, conocidos localmente como "mantuanos" o "grandes
cacaos". La Corona espaola, buscando el modo de garantizar su porcin en esas utilidades, en 1728 concede
a una empresa de comerciantes vascos, la Compaa Guipuzcoana o de Caracas, el monopolio sobre el
comercio de cacao, el trfico esclavista y la venta de productos trados de Espaa.

En su beneficio, la Compaa promovera desarrollos y mejoras en la infraestructura portuaria y de

resguardo costero, as como cierta expansin en la ocupacin territorial y en el acceso a bienes importados,
pero las prcticas monopolistas sern motivo de conflictos continuos y an de revueltas de importancia, por
lo que la Compaa pierde sus privilegios y desaparece para la misma poca (1777) en que se crea la
Capitana General de Venezuela, con capital en Caracas, donde se unen bajo una sola autoridad poltica la
anterior provincia del mismo nombre con las de Cumana, Guayana, Maracaibo, Margarita y Trinidad
(ocupada por los ingleses en 1797). A lo largo de este siglo, otras instituciones aparecen (como la
Universidad de Caracas, la Real Audiencia, la Real Intendencia, el Real Consulado, nuevas provincias) o
refuerzan su presencia (la Iglesia Catlica), en seal de las transformaciones que ocurren.

Para la ltima dcada del S. XVIII y la primera del S. XIX tienen lugar los primeros conatos
independentistas en Venezuela. Hay una revuelta armada cerca de Coro en 1795, con el zambo Jos
Leonardo Chirinos a la cabeza, animada por las noticias de la revolucin de esclavos en Santo Domingo.
Luego se descubre una conspiracin en La Guaira, en 1797, con el liderazgo de Manuel Gual y Jos Mara
Espaa, adems del activo estmulo del revolucionario espaol Juan Bautista Picornell y de contar con
vnculos populares. Ambas rebeliones resultan fallidas y sus lderes ejecutados. Francisco de Miranda, por
su parte, intenta dos veces en la siguiente dcada invadir el territorio venezolano con expediciones armadas,
que terminan en fracasos por la prdica religiosa en su contra, la falta de firmes contactos locales, y la
indiferencia - con tendencia al repudio - de la poblacin.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo:

Si bien ciertos instrumentos y procesos resultantes de la tecnologa fueron esenciales para la conquista,
ocupacin y dominio del territorio venezolano (particularmente las tecnologas asociadas con lo militar y
con la navegacin), el poder ibrico establecido en estos confines no requiri ni se interes por su
asentamiento y desarrollo local. Debe esperarse hasta mediados y fines del ltimo siglo colonial para que

exista actividad tecnolgica de alguna visibilidad en lo que para ese momento se conoce como Capitana
General de Venezuela, especialmente en lo que se trata de ingeniera militar y de medicina.

En este desfase tecnolgico (no solo frente a Europa Occidental en aquellos tiempos, sino incluso
comparando con otros lugares de la Amrica colonial) parecen pesar tanto situaciones internas, en particular
las difciles condiciones que por tanto tiempo se padecieron hasta la relativa bonanza del cacao en el S.
XVIII, como las externas, referidas fundamentalmente al modelo de dominacin impuesto, donde
consideramos tanto lo que corresponde a la Corona espaola, en lo polticoinstitucional, como a la Iglesia
Catlica, en lo cultural e ideolgico. Sin duda, ni estos ni otros actores con algn peso en la escena colonial
venezolana se interesaron en promover el desarrollo y el cambio tecnolgico, as que estos procesos se
dieron dentro de lmites muy estrechos.

Segundo tercio del siglo XVII

Desde estos tiempos se hace permanente la presencia y actividad de especialistas conocidos como
Ingenieros, nombre que en la Espaa de los Borbones se daba al personal calificado en tecnologa militar
bajo las rdenes de la Corona, que recompensaba su trabajo con privilegios y rangos castrenses propios.
Construirn o reforzarn instalaciones para la defensa del poder colonial ante enemigos extranjeros, en una
Venezuela que para entonces gana importancia econmica, poltica y demogrfica gracias a la exportacin
de cacao, producido con trabajo esclavo y base tcnica rudimentaria en comparacin a lo que entonces eran
las prcticas agrcolas en otros lugares

I . B De la Independencia a la Guerra Federal: peripecias de la tecnologa en un pas en ciernes

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

El 19 de abril de 1810 marca el inicio del proceso de independencia, con una sangrienta y devastadora lucha
que se mantiene en territorio venezolano hasta 1823, siendo Simn Bolvar el personaje ms destacado en
aquella coyuntura.1 A partir de 1819, Bolvar haba impulsado la creacin de la Gran Colombia, uniendo a
lo que despus seran Ecuador, Colombia y Venezuela.

Esta entidad se disgrega en 1830, ao en que nace la Repblica de Venezuela, donde la figura principal es
por entonces Jos Antonio Pez, militar destacado en la lucha independentista, primer presidente de la

Se vive la Guerra de Independencia, con la consiguiente desarticulacin de las incipientes instituciones de la

ingeniera nacional.

flamante repblica y caudillo dominante - aunque no ejerza formalmente el mando en algunos lapsos - hasta
1848. Esta fase 1830-1848 (suele ser denominada como el perodo poltico de la "oligarqua conservadora")
marca el cambio hacia una produccin agroexportadora basada en el caf, que empez a cultivarse
comercialmente en Venezuela desde fines de la Colonia; en lo poltico es un tiempo relativamente estable,
pero la aparicin (en 1845) y creciente peso del opositor Partido Liberal indica que hay conflictos polticosociales importantes por ventilarse.

Tras el declive de la hegemona de Pez en 1848, el poder pasa a manos de los hermanos Jos Tadeo y Jos
Gregorio Monagas. Esta familia de caudillos del Oriente del pas quiso cumplir, con apoyo de los liberales,
un papel parecido al que haba tenido el viejo jefe llanero, pero finalmente son desplazados por la fuerza en
1858, ao de crisis econmica, de abierta pugnacidad poltica y cuando estallan en diversos lugares
insurrecciones campesinas que pueden considerarse el inicio de la Guerra Federal o Guerra de los Cinco
Aos (1858-1863), la ms prolongada contienda blica en el pas despus de la Independencia, donde la
bandera roja del gobierno conservador se opone a la bandera amarilla de los federales o liberales, que a la
postre triunfan. En 1861 se establece en Caracas el Colegio de Ingenieros de Venezuela (CIV), bajo la
presidencia de Juan Jos Aguerrevere, con adscripcin al Ministerio de Guerra y funciones esencialmente
tcnicas y consultivas, para lo cual constituye siete comisiones: Geodesia, Estadstica, Construcciones,
Militar, Maquinaria, Ciencias Naturales y Nutica. En 1863 El gobierno que resulta del triunfo liberal en la
Guerra Federal establece el Ministerio de Fomento, cuyo primer encargado es G. Iribarren Mora, con
funciones en lo que corresponde a instruccin pblica y al desarrollo industrial del pas, aunque es poco lo
que se har visible de su accin en los aos subsiguientes.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo:

La larga y complicada contienda militar de la Independencia venezolana, costosa en tantos aspectos para el
pas, marca el punto de entrada a un perodo en que se darn los primeros intentos por promover el papel de
la tecnologa en la construccin y progreso de la nueva nacin. Desde Europa y Norteamrica, gracias a los
fulgurantes resultados de la Revolucin Industrial, comienzan a venir noticias, ideas, productos y procesos
para aleccionarnos en la ideologa del progreso tecnolgico. Ms importante, tambin llegan algunos
hombres venezolanos y extranjeros - dispuestos a arraigar en Venezuela el saber y el hacer que se est
imponiendo en las sociedades donde germina la industrializacin.

Pero esas ambiciones se topan con las duras realidades econmicas, sociales, polticas y culturales del pas.
La produccin agropecuaria se encuentra en circunstancias tan precarias que no cabe esperar que de all se
genere una dinmica que estimule la modernizacin tecnolgica; con la minera las posibilidades se limitan

a la fallida explotacin del cobre de Aroa y la rudimentaria extraccin de oro en el Yuruari; ni siquiera
Caracas puede considerarse una ciudad con perspectivas de desarrollo industrial, pues los centros poblados
son pequeos, escasamente inter-comunicados, con apenas capacidad para sostener actividades artesanales
y un comercio donde lo ms rentable es controlado por negociantes extranjeros, para quienes es riesgoso y
poco lucrativo aventurar en otras inversiones. Tampoco para los terratenientes y comerciantes nacionales
tiene mayor atractivo incursionar en negocios fuera de lo tradicional, mientras que la mayora campesina y
analfabeta de la poblacin pugna por sobrevivir e ignora lo que representa la tecnologa. Por su parte, el
Estado es demasiado endeble y carente de recursos para ser promotor eficiente de la modernizacin;
mientras que la educacin es una posibilidad solo abierta a las lites. Con tal panorama, es muy poco lo que
desde las promesas de la tecnologa puede hacerse en aquel marco de pobreza y conflictos que culmina con
la Guerra Federal.

I . C De la Guerra Federal al final del S. XIX: Entre el afn modernizador y las crisis

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

El gobierno que surgi tras la victoria del bando federal fue incapaz de lidiar con los conflictos, as que a
partir de 1867 se reanudan las pugnas armadas, de las que resulta que en 1870 llegue a la presidencia Antonio
Guzmn Blanco - hijo del lder fundador del Partido Liberal - quien se dio maa para imponer una
hegemona quizs ms clara a la que tuvieron otros gobernantes venezolanos en esa centuria, mantenida en
directo o por intermediarios hasta 1888.

A pesar de ser un gobernante tan autocrtico como corrupto, Guzmn cont por mucho tiempo con
circunstancias econmicas y polticas favorables, de modo que pudo contribuir con una relativa
modernizacin y desarrollo del pas como no volvera a verse hasta la era petrolera. Su abandono voluntario
- ms que salida obligada - del poder, coincide con cambios negativos importantes de esas circunstancias,
de modo que lo restante del S. XIX ser en lo fundamental un perodo de dificultades econmicas serias,
incesantes revueltas armadas fomentadas por los caudillos regionales, inestabilidad poltica frecuente y
relaciones internacionales turbulentas.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

La evidencia recopilada seala que es procedente relacionar al rgimen de Antonio Guzmn Blanco, quien
impone su hegemona al cerrarse el ciclo de conflictos ligados a la Guerra Federal, con el primer intento de
cierta magnitud desde el Estado y algunos actores sociales por realzar la presencia de lo tecnolgico como

elemento significativo en la realidad venezolana. En ello es muy importante el papel de comerciantes e

inversionistas extranjeros que, en tiempos donde comienza a hacerse presente en Venezuela el capitalismo
transnacional, asocian su aparicin con la creciente llegada de productos y procesos industriales modernos,
que tambin son el mejor argumento a favor de la ideologa del progreso tecnolgico que comienza a calar
en las lites intelectuales del pas.

Sin embargo, el aliento de modernizacin se queda corto dada la limitacin de recursos econmicos provenientes o de una agricultura muy rudimentaria en lo tcnico y sujeta a los altibajos del mercado, o de
una minera que prometi mucho pero produjo poco -, adems del endeble soporte de recursos humanos e
institucionales en una sociedad donde para la mayora campesina lo cotidiano sigue estando condicionado
por la pobreza, la ignorancia, las enfermedades, la precariedad de la subsistencia, as como por la profunda
injusticia e inequidad que eran la norma en las relaciones sociales. Entonces, si bien se observa que prosigue
un relativo impulso de la modernizacin tecnolgica incluso despus que Guzmn sale del poder y hasta el
final del siglo XIX, este sigue siendo un proceso ms accesorio que sustantivo dentro de la vida venezolana,
concentrado en unas pocas ciudades y en muy limitadas reas geogrficas.

I . D 1899-1922: bajo el rgimen de los andinos

- Contexto econmico, poltico y social del perodo:

La "Revolucin Liberal Restauradora" de 1899 liderizada por el tachirense Cipriano Castro, con su
compadre Juan Vicente Gmez como segundo al mando, signific el traslado de la hegemona poltica a
caudillos provenientes de la regin de los Andes, principal rea productora de caf y por tanto soporte
fundamental de la economa nacional. Este gobierno se ve ante el enorme reto militar de enfrentar a una
gran coalicin de caudillos regionales, adems apoyados por algunas empresas extranjeras, que pretendieron
derrocarlo con la "Revolucin Libertadora" (19011903); por si fuera poco, entre diciembre de 1902 y enero
de 1903 los principales puertos del pas estuvieron bloqueados por naves de guerra de Alemania, Italia y el
imperio britnico, alegando el cobro de deudas. Superados estos trances, Castro se mantiene en el poder
hasta que en noviembre de 1908 debe viajar a Europa para atenderse una enfermedad. Eso lo aprovecha su
Vicepresidente Gmez para despojarlo del poder, que mantendr hasta morir luego de 27 aos de frreo
dominio como no se haba vivido en nuestra historia republicana y con pocos equivalentes tan despticos
en el resto del continente.

En la segunda dcada del S. XX, cuando el control poltico de Gmez se asienta ms slidamente, comienza
a hacerse sentir la presencia de la industria petrolera transnacional en Venezuela, donde encuentra
perspectivas extraordinarias que rpidamente se convierten en una realidad tangible, cuyo smbolo es el
"reventn" del pozo Los Barrosos. La economa y la sociedad agroexportadora, donde pesan tanto los
vnculos con Europa Occidental, muy pronto quedarn atrs, pues pasamos a ser un pas petrolero,
principalmente ligado a Estados Unidos.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

La llegada al poder de Cipriano Castro y sus huestes coincide con la declinacin del impulso modernizador
que vena desde la era guzmancista, lo que muy factiblemente se relaciona con las difciles circunstancias
econmicas y polticomilitares de los primeros aos del rgimen de los andinos. Esa coyuntura problemtica
se va superando, particularmente para el momento en que se hace con el poder J.V. Gmez, pero el gobierno
de uno u otro caudillo no se preocupar (salvo en lo que concierne a su hegemona militar) por dar soporte
consistente a la presencia de la tecnologa como factor significativo para el pas en esas dos dcadas iniciales
del S. XX, ideal que por lo dems tiende a perder vigor entre los sectores sociales internos y externos que
de algn modo lo propiciaron a fines del siglo anterior.

No obstante, hay una notable excepcin en ese panorama de estancamiento: para el decenio de 1910
incursionan en el pas compaas petroleras extranjeras, que al avanzar en el arqueo de recursos y
posibilidades para sus negocios en el pas, comprueban que hay un enorme potencial productivo que pueden
aprovechar, lo cual necesariamente significar recurrir a una masiva presencia de tecnologa moderna que
ya para entonces era requisito indispensable de la industria petrolera, ms an considerando la escala de los
beneficios que prometa el oro negro en Venezuela. Es as que se anuncia el enorme cambio tecnolgico
por comenzar.

Captulo II

TECNOLOGA Y CAMBIO MODERNIZADOR EN VENEZUELA DE 1923 A ENERO DE 1958

Petrleo y modernizacin son las palabras de orden para entender esta segunda etapa, y dado que ambos
trminos requieren de la tecnologa para marcar su acrecentada presencia cuantitativa y cualitativa en
nuestra sociedad, esto implica un cambio enorme, que se detallar en las pginas que siguen.

Establecemos tres subdivisiones para la etapa: la primera corresponde a la construccin de la Venezuela

petrolera bajo la pre-existente dictadura militar de Juan Vicente Gmez, quien pese a los retos que surgen
en estas circunstancias de cambio permanece firme en el poder hasta su muerte en diciembre de 1935. Con
ese deceso las circunstancias se transforman para el pas, pues hay fuertes presiones en todos los rdenes de
la vida venezolana que as lo demandan; por ello arrancamos en 1936 la segunda subdivisin, donde lo ms
notable para lo que ac nos interesa - es que por primera vez el Estado venezolano comienza a asumir con
fuerza e intencionalidad un papel protagnico en promover el creciente peso social de la tecnologa.
Extendemos este lapso hasta 1948, pues hacia fines de ese ao un golpe militar clausura el primer intento
de gobierno civil surgido de elecciones en nuestro siglo XX, iniciando un rgimen militar autoritario que
por una dcada y en lo que sera la tercera subdivisin va a mantener un significativo compromiso con el
proceso modernizador, valindose de los recursos cada vez mayores que genera el petrleo para promover
el rol de la tecnologa. Esa dictadura militar se mantuvo hasta enero de 1958, cuando su derrocamiento es
la seal de cambios de tanta significacin que entendemos abre otra etapa para la evolucin de la tecnologa
en Venezuela.
II . A Autocracia gomecista y boom petrolero: 1923-1935

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

Desde la dcada de 1920 comienza el ciclo donde el petrleo es la fundamental y casi nica exportacin de
Venezuela, con los Estados Unidos como principal comprador, y tambin proveedor de las importaciones
cada vez ms diversas, costosas y tecnolgicamente complejas que el pas demanda. Con los recursos que
gener el oro negro, se pudieron superar los crnicos y severos problemas de endeudamiento arrastrados
desde el siglo anterior, de manera que el mismo Juan Vicente Gmez pudo anunciar en 1930, en uno de sus
raros discursos, la cancelacin total de la deuda externa.

Todava rige la mano dura de la montaraz dictadura del caudillo andino, pero sta no puede impedir la
modernizacin social y cultural del pas. En estas circunstancias se hace inevitable la lucha por la
modernizacin poltica, y por ende derribar al gomecismo como se lo propuso la "Generacin del 28",
intento que fracas pero que por diversas razones influira en la historia posterior. Gmez los derrota, pero
no podr hacerlo con la muerte, que lo alcanza al final de 1935, con lo cual concluye un modelo de rgimen
poltico opresivo y atrasado que no pareca tener cabida en el pas que pugnaba por surgir.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

Fueron muy rpidos los cambios que propici la explotacin petrolera una vez que se hubo asentado como
el eje de la economa y la sociedad venezolana. As, centrndonos en la tecnologa, tenemos que pasa a ser
un elemento decisivo pues gracias a su presencia creciente se hace posible usufructuar un recurso natural
que ahora es el eje en la economa del pas. Las compaas extranjeras que controlan esa industria no slo
traen y emplean al personal calificado, los equipos y el conocimiento de avanzada que requiere en lo
inmediato su compleja actividad para ubicar, extraer, transportar y procesar al petrleo, sino que adems
impulsan, y an imponen, que los usos y artificios de la tecnologa moderna sean la norma en el amplio
abanico de recursos y condiciones que su presencia en el pas exige.

De hecho la misma dictadura gomecista, que en sus primeros aos haba sido ms bien remisa a impulsar el
desarrollo tecnolgico, se ve presionada por las nuevas circunstancias a variar en alguna medida esa actitud,
aunque para las fuerzas sociales que nacan con la Venezuela petrolera, este rgimen poltico atrasado era
percibido como un obstculo para desarrollar el pleno potencial positivo de la tecnologa en el nuevo pas
que iba surgiendo.

Vale destacar que tambin en este lapso, al menos en las zonas urbanas y petroleras en expansin, se percibe
con claridad una transformacin de la existencia cotidiana ligada a la presencia de la tecnologa.
Automotores, cine, radio, telfonos, electricidad, aviacin, artculos de consumo y utensilios tecnolgicos
diversos son parte cada vez ms manifiesta del paisaje y el vivir diario, con el consiguiente cambio en los
ms diversos aspectos para las personas y para la colectividad, pues con rapidez el pas y su gente se
incorporan a la modernidad, tanto en los hechos que condicionan la existencia fsica como en el imaginario
que los acompaa.

II . B Postgomecismo e inicio de la modernizacin poltico-institucional: 1936-1948

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

El General Eleazar Lpez Contreras, militar andino que era Ministro de Defensa al final del gomecismo,
qued a cargo de la Presidencia, lo cual fue ratificado por el Congreso Nacional a comienzos de 1936, siendo
designado formalmente para ejercer el cargo. Para marcar su ruptura con el rgimen anterior decreta
amnista a los prisioneros polticos, restablece la libertad de prensa y quita preeminencia a las figuras ms
retardatarias del rgimen anterior. Con su "Programa de Febrero", marca el rumbo de una gestin de
gobierno que intenta hacer del Estado el promotor fundamental de cambios modernizadores y del bienestar
social, pero manteniendo la estructura socioeconmica y el orden poltico, por lo que reprime a la oposicin
de izquierda y expulsa del pas sus ms destacados exponentes.

Al trmino de ese mandato en 1941, el Congreso design como Presidente a Isaas Medina Angarita, otro
militar andino que vena de ser Ministro de Defensa. Medina promulg una Ley de Hidrocarburos en 1943
que da un mayor porcentaje de la renta petrolera al Estado e impone algunas normas a las transnacionales
petroleras, que actuaban sin mayores cortapisas legales desde los tiempos de Gmez. En su gestin se
decret la eleccin directa de los diputados, el sufragio femenino para las elecciones municipales y la
legalizacin de todos los partidos, permitiendo el regreso de los exiliados y liberando a la totalidad de los
presos polticos. Tambin cre el primer plan de cedulacin venezolana en 1944, activ una tmida reforma
agraria, e impuls la modernizacin urbana, aparte de dar apoyo a los aliados en la 2 Guerra Mundial.

Pese a las transformaciones polticas ocurridas tras la muerte de Gmez, hay quienes desean avanzar ms
rpidamente hacia una democracia representativa plena, como Rmulo Betancourt y su partido Accin
Democrtica, que en octubre de 1945 participa en un golpe de Estado contra Medina, ejecutado por un grupo
de jvenes militares, entre quienes figuraban los Tenientes Coroneles Carlos Delgado Chalbaud, Marcos
Prez Jimnez y Luis Llovera Pez. Se instaur entonces una Junta Revolucionaria de Gobierno presidida
por Betancourt, que al poco tiempo llam a comicios universales y directos. El escritor Rmulo Gallegos respaldado por AD - es el primer presidente venezolano electo de esta forma, asumiendo en febrero de 1948.
Sin embargo, Gallegos no complet su perodo debido al golpe de Estado del 24 de noviembre de ese ao,
que dio el control del pas a una Junta Militar integrada por los tres oficiales mencionados en el cuartelazo
de tres aos antes.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

Lo ms destacado entre 1936 y 1948 es que el Estado se convierte en agente fundamental de la
modernizacin tecnolgica, a la que se percibe cada vez con ms fuerza como condicin necesaria para el
progreso econmico, social, poltico y cultural. An cuando haya presidentes (Lpez Contreras y Medina
Angarita) y muchos cuadros gubernamentales que venan del gomecismo, sin duda que su enfoque y su
accin respecto a lo tecnolgico fue distinta a la de aquel pasado, como visiblemente se evidencia en la
descripcin sobre lo ocurrido en el rea durante estos aos, cuando para la gran mayora de los habitantes
del pas y hasta casi toda su geografa, comienzan a llegar con cada vez ms presencia y peso en lo cotidiano,
las creaciones, los procedimientos, los resultados y las ideas que se asocian a la tecnologa moderna. Esto
se reafirmar en la breve gestin conocida como el trienio adeco (1945-1948), que se propuso romper con
lo que an quedaba de la herencia gomecista particularmente en el plano poltico, pero adhera a una visin
del rol de la tecnologa similar al rgimen que suplant, por lo que la incluimos en la misma fase.

Vale destacar que en el lapso 1936-1948 se manifiestan los primeros esfuerzos gubernamentales para definir
estrategias y ejecutar planes de accin que, para transformar decisivamente alguna situacin del pas,
recurran a una amplia introduccin de elementos propios en la tecnologa moderna, como por ejemplo ocurre
en la campaa para combatir la presencia endmica de las enfermedades tropicales, a la hora de resolver
retos o dificultades derivadas de la incidencia de la 2 Guerra Mundial, o en la rpida renovacin por la que
empiezan a pasar los principales centros urbanos. Tambin en estos aos se hacen esfuerzos por captar
personal tecnolgicamente calificado desde el exterior, no solo para lo que necesita la industria petrolera
sino para mbitos cada vez ms variados, lo que se ve favorecido por las convulsionadas circunstancias
mundiales de aquel momento, en medio de las cuales Venezuela luce pacfica y acogedora. En paralelo,
tambin se da un relativo impulso a la enseanza de tecnologa dentro del pas, pues se hacen evidentes las
carencias que hay en este aspecto. As mismo, las mujeres empiezan a tener presencia en la prctica de
profesiones ligadas a la tecnologa, abriendo un cauce que crecer sin pausa en las dcadas subsiguientes.

II . C Dictadura militar modernizadora: noviembre 1948-enero 1958

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

El Jefe de la Junta Militar impuesta a partir de noviembre de 1948 fue Carlos Delgado Chalbaud, quien sera
secuestrado y asesinado en un turbio suceso ocurrido en noviembre de 1950. Tras el magnicidio, Germn
Surez Flamerich fue nombrado presidente provisional, pero el poder real se concentraba en manos de
Marcos Prez Jimnez, que fungi como Ministro de Defensa hasta que - luego de unas fraudulentas

elecciones para Asamblea Constituyente en diciembre de 1952 - fue designado presidente por cinco aos en
abril de 1953.

Su gobierno, tuvo el formato de una dictadura personalista que no vacil en proscribir con violencia a la
oposicin, coartar libertades civiles y censurar sistemticamente a los medios de comunicacin. Recibi
apoyo del gobierno de los Estados Unidos por presentarse como garante de los intereses petroleros
norteamericanos - entregndoles nuevas concesiones petroleras y firmando un Tratado de Comercio muy
ventajoso para los EE. UU. - adems de proclamarse anti-comunista en aquellos tiempos de abierta Guerra
Fra. En un pas que rpidamente pasaba de rural a urbano, adems en plena explosin demogrfica, este
rgimen puede calificarse como dictadura desarrollista, al propiciar la expansin de infraestructuras de
las ms modernas para aquel momento, el fomento especial de la inmigracin europea que cambi a la
sociedad venezolana, los ambiciosos y emblemticos proyectos de obras pblicas, todo ello presentado
como la prctica de un pensamiento nacionalista denominado el Nuevo Ideal Nacional.

A pesar de esto, el repudio generado por sus actos represivos e intenciones de perpetuarse en el poder
incrementaron el descontento en su contra, que desde 1957 es promovido y potenciado por una clandestina
Junta Patritica, que reuna a los diversos partidos polticos de oposicin. Para diciembre de 1957 se
organiz un plebiscito sobre la permanencia de Prez Jimnez en el poder por otro perodo. Se anunci su
victoria, aunque todo indicaba que hubo fraude electoral. Esto agudiz el malestar creciente en las Fuerzas
Armadas que lo haban apoyado hasta entonces, ocurriendo una rebelin fallida en el da de Ao Nuevo de
1958.

Con la crisis militar que se evidencia en el fallido golpe del primer da del ao, sumada a la crisis poltica y
econmica que vena desde fines del ao anterior, comienza un acelerado proceso de convulsiones polticosociales, que culminar en el derrocamiento y huida de Marcos Prez Jimnez, que en esos das cumple con
la ltima inauguracin bajo su mandato: el edificio sede de la Escuela Bsica de las Fuerzas Armadas. En
ese momento se hace notar la presencia del CIV, que das antes de la cada del rgimen realiza una asamblea
y emite un manifiesto denuncindolo, firmado por 369 integrantes del CIV, incluyendo 9 mujeres [el
facsmil de ese documento est en RIVAS RIVAS 1972, Vol. 6, pp. 207208]. Blas Lamberti (1921-1988),
quien antes haba sido electo dos veces Presidente del CIV, ser a partir del 24 de enero miembro de la Junta
de Gobierno que reemplaza al dictador. Con el cambio de gobierno y las nuevas circunstancias que vive el
pas, se abre una nueva fase histrica para la evolucin de la tecnologa en nuestro suelo. La crisis poltica
que se agrav entonces desestabiliz las bases del rgimen, concluyendo con su derrocamiento por un

movimiento cvico-militar en la madrugada del 23 de enero, lo que oblig al dictador a huir fuera del pas.
Se inicia as una nueva fase en la historia venezolana...

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

Para la dinmica en la cual vena desenvolvindose el proceso tecnolgico en Venezuela desde que comenz
la explotacin petrolera en gran escala, y particularmente despus de 1936, la dictadura castrense que rigi
entre noviembre de 1948 y enero de 1958 no modifica la orientacin general, en cuanto a que el progreso
del pas se alcanzara con una masiva presencia de la tecnologa moderna en todos los rdenes de la vida
nacional promovida desde el Estado, lo que se facilitaba debido a la riqueza que se reciba del petrleo. La
diferencia con el lapso anterior estuvo en que el gobierno militar se vea a s mismo como la garanta para
que tal progreso se diese del mejor modo posible, bajo la tutela de quienes poseen las virtudes de disciplina,
eficiencia y eficacia supuestamente propias del estamento marcial.

La circunstancia favorable de contar con una elevada renta petrolera en la mayor parte de la dcada de 1950,
permiti al gobierno de Prez Jimnez acometer una amplia ejecucin de obras pblicas as como promover,
en los ms diversos aspectos, que la sociedad venezolana diese los pasos definitivos para la adopcin de
modos de vida sustentados en la tecnologa contempornea. Resalta en tal sentido la forma como en estos
aos y con la intencin de satisfacer las necesidades de un pas que se modernizaba vertiginosamente, se
implanta un creciente parque industrial promovido por capitalistas tanto locales como extranjeros y con ms
que amplio soporte del Estado venezolano.

Pero el acelerado cambio tecnolgico vivido en este decenio no solucion el conflicto poltico, provocado
por la imposicin por la fuerza de un rgimen que pretenda ahogar las expectativas democratizadoras que
venan creciendo en Venezuela desde la dcada de 1930. Tales expectativas reaparecen plenamente cuando
se debilitan los soportes econmicos y polticos de la dictadura en el segundo semestre de 1957, generando
las condiciones para su cada en enero de 1958.

Captulo III
EL PROCESO HISTRICO-SOCIAL DE LA TECNOLOGA DE 1958 A 1998

La cada de la dictadura de Prez Jimnez abri un proceso novedoso para el pas, pues desde all comenz
lo que ha sido el modelo poltico-institucional (conocido coloquialmente como puntofijismo o IV
Repblica) de ms larga duracin en la historia nacional, al prolongarse por cuatro dcadas. Pero adems,
a efectos de lo que incumbe a nuestro trabajo, esta tercera etapa implica una importante redefinicin en
cuanto a la tecnologa como herramienta para el desarrollo modernizador, pues se intentar promoverla con
una visin ms coherente y cuidadosa sobre su impacto social. Tambin est lo referido a los enormes y
acelerados cambios por los que mundial y nacionalmente pasa de continuo la tecnologa desde mediados
del siglo XX. Se transforma de modo tan drstico que ciertas esferas dentro de ella se ven redefinidas de
una manera que 25 40 aos antes habra resultado impensable.

La subdivisin inicial en esta etapa va desde 1958 a 1983, lapso en el cual acontece el mayor crecimiento
para la tecnologa en el pas en cuanto a nmero de profesionales, reas de ejercicio y oportunidades para la
formacin y mejoramiento profesional; as mismo, es el momento en que se consolida como dominante en
Venezuela el modo de vida urbano moderno, con la consiguiente presencia de una tecnologa cambiante
como elemento cotidiano y fundamental en nuestra sociedad. Para sealar el fin de la primera subdivisin
y el comienzo de la segunda, se toma el ao en que se devalu el bolvar tras muchos aos de estabilidad
cambiaria, como hito a partir del cual la crisis y la incertidumbre sern presencias crecientes en la sociedad
venezolana, en marcado contraste a lo que haba sido el lapso inmediatamente anterior. La conclusin de la
etapa que examinamos en este captulo viene con la eleccin y ascenso a la Presidencia de la Repblica de
Hugo Chvez, en razn de lo que argumentbamos en el Prefacio sobre por qu cerrar este trabajo al arribar
a ese evento.

III . A Tecnologa y modernizacin democrtica: crecimiento sin desarrollo (1958 - 1982)

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

Al caer el rgimen de Prez Jimnez en enero de 1958, asume el mando una Junta de Gobierno cvicomilitar presidida por el Contralmirante Wolfgang Larrazbal, que llama a elecciones para diciembre de ese
ao. En ese lapso se superan conatos de golpe por parte de militares perezjimenistas, y en octubre se firma
el Pacto de Punto Fijo para encauzar la futura vida poltica del pas por una determinada senda de
democracia representativa, con respaldo de los partidos Accin Democrtica, COPEI y URD, la Iglesia

Catlica, las Fuerzas Armadas, los empresarios locales, la embajada de EE.UU. y las compaas petroleras,
excluyendo notoriamente a las expresiones polticas de izquierda. Larrazbal renunci a la Junta en
noviembre para participar en los comicios, siendo sustituido por dgar Sanabria. La eleccin a Presidente
se decant finalmente por Rmulo Betancourt, de AD, quien asumi el cargo en febrero de 1959.

El gobierno de Betancourt se inicia en un entorno de crisis econmica, que llev a la devaluacin del bolvar
y a la reduccin de sueldos y salarios de empleados pblicos, con el consiguiente malestar poltico-social,
ante el cual la orden presidencial fue explcita: disparen primero y averigen despus. Desde la oposicin
derechista hubo diversos complots, como el fallido atentado contra la vida del presidente en junio de 1960.
La izquierda excluida del Pacto de Punto Fijo promovi dos golpes militares, a la vez que inici las guerrillas
de las Fuerzas Armadas de Liberacin Nacional, auspiciadas por el Partido Comunista y el Movimiento de
Izquierda Revolucionaria - que se haba constituido en abril de 1960 con los militantes ms radicales de AD
- quienes adems contaban con apoyo del gobierno de Cuba, con el cual hay ruptura de relaciones
diplomticas. Por otro lado, esta administracin ces la entrega de concesiones petroleras a las empresas
transnacionales, cre la Corporacin Venezolana del Petrleo (empresa de produccin petrolera estatal), y,
por iniciativa de su ministro Juan Pablo Prez Alfonzo, promovi la fundacin de la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo en 1960. Paralelamente se adelant una Ley de Reforma Agraria, que propona
redistribuir terrenos improductivos con el fin de propiciar la produccin agrcola que cubriera la demanda
en auge del mercado nacional. Asimismo, se sancion una nueva constitucin en enero de 1961, que estara
vigente hasta diciembre de 1999.

En las siguientes elecciones de 1963, donde fracas la abstencin promovida por la izquierda en armas,
result electo Ral Leoni, tambin de AD. Su gobierno comenz con una coalicin de partidos a la que se
denomin la Amplia Base, integrando a AD, URD y el Frente Nacional Democrtico. Todava debi
enfrentar la insurgencia guerrillera de izquierda, pero sta declina tanto por no haber podido ampliar sus
bases de apoyo, como porque muchos de quienes la respaldaron inicialmente empiezan a pensar en seguir
otras vas, como el PCV que, bajo la etiqueta de "Unin Para Avanzar", participa en las elecciones de 1968.
En el plano econmico, se mantuvieron las lneas del gobierno anterior, profundizando la estrategia de
sustituir importaciones por productos industriales nacionales favorecidos con proteccin arancelaria, y se
van dejando atrs las complicaciones del principio de la dcada.

Rafael Caldera result vencedor en diciembre de 1968, en su quinta postulacin como candidato
presidencial y el primer triunfo electoral de COPEI sobre AD, que se haba visto mermado por una divisin
en sus filas en 1967. Caldera pact la tregua definitiva con la mayor parte de la guerrilla y garantiz su

integracin a la vida poltica formal, legalizando al PCV, ms tarde al MIR, e incluso restableciendo
relaciones con Cuba. En este periodo 1969-1974 se inicia el proceso que llevara despus al control estatal
sobre la industria petrolera, mientras se busca superar "cuellos de botella" que limitaban al desarrollo
industrial basado en la sustitucin de importaciones. En el terreno diplomtico, se intenta avanzar en los
acuerdos de integracin econmica con pases latinoamericanos, se congela por 12 aos la reclamacin
venezolana referida a su frontera oriental con Guyana, para concentrarse en el tema de la delimitacin de
reas marinas y submarinas con Colombia, y se denuncia el viejo Tratado de Comercio con Estados Unidos.
En el plano interno, hay un esfuerzo importante por encarar el problema del dficit de vivienda, mientras
que al tratar de cambiar las estructuras educativas, el gobierno confronta una fuerte oposicin que viene
particularmente del sector estudiantil.

En 1974 asumi como Presidente electo Carlos Andrs Prez de AD. En su gestin fue notable el enorme
ingreso de divisas provenientes de la renta petrolera (con precios en alza por los conflictos del Medio
Oriente) y el subsecuente "boom" de consumo y derroche que embriag tanto al Estado como a diversos
sectores de la poblacin, llegndose a describir al pas como la Venezuela Saudita. En plena euforia
rentista, el gobierno de Prez incluso pretendi usar su riqueza como palanca para ser actor de cierto peso
en la escena internacional. En 1975 se estatiz la industria del hierro, y al ao siguiente, la del petrleo,
creando la empresa oficial PDVSA para manejarlo. Se emprendieron diversos y enormes proyectos de
infraestructura e inversin para casi todos los mbitos de accin gubernamental, que al ser manejados de
modo impropio originaran poco despus una enorme carga de dficit pblico y deuda externa como no
haba desde la era pre-petrolera.

En 1979, Luis Herrera Campins, de COPEI, es investido como Presidente. Inici su gestin con un severo
dictamen sobre el gobierno anterior, sealando que reciba un pas hipotecado. No obstante, en trminos
generales sigui la misma orientacin en cuanto a acrecentar el gasto pblico y respaldar megaproyectos,
de modo que, an cuando los ingresos petroleros por un tiempo continuaron siendo altos, el pas sigui
endeudndose hasta que la burbuja petrolera estall el Viernes Negro (18 de febrero de 1983), a partir del
cual la situacin econmica cambi notablemente.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

Entre febrero y diciembre de 1958, previa consulta y con el apoyo del Colegio de Ingenieros de Venezuela,
por entonces con 2.726 miembros, La Junta de Gobierno que sustituy a la dictadura militar decreta la Ley
de Ejercicio de la Ingeniera, la Arquitectura y Profesiones Afines. Se establece la Sociedad Venezolana
de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones, que ms adelante (en 1992) cambiar su denominacin

a Sociedad Venezolana de Geotecnia [MARTNEZ FERRERO 1999]. Se crean tambin la Sociedad

Venezolana de Ingenieros Forestales, la Sociedad Venezolana de Ingenieros Qumicos, la Sociedad
Venezolana de Ingenieros de Petrleo (SVIP) y la Asociacin de Profesionales Venezolanos de la Industria
Petrolera. Profesionales del partido COPEI y afines constituyen la FIAPA, primera fraccin polticopartidista que acta en el seno del CIV; ser la fuerza poltica dominante en los siguientes quince aos, lapso
en que se consolida la partidizacin de la dirigencia gremial; parecido proceso ocurre a partir de entonces
en las dems agrupaciones de profesionales de la tecnologa. Se promulga una Ley de Universidades que
consagra la autonoma y principios modernizantes avanzados. En la UCV reaparece la carrera de
Ingeniera de Petrleo y se gradan los primeros tres ingenieros metalrgicos con estudios en el pas. Con
la apertura de la Universidad de Carabobo (UC), en Valencia de nuevo hay estudios de nivel universitario,
que incluyen la rama de ingeniera industrial y a una Facultad de Medicina. Se crea en Caracas la Escuela
de Ingeniera Militar. El sector privado anima el establecimiento del INVESTI (Instituto Venezolano de
Tecnologa Industrial), intentando propiciar la investigacin aplicada en el rea de ingeniera industrial.
Se inauguran las tres primeras plantas (refinera experimental, cloro-soda y fertilizantes) del Instituto
Venezolano de Petroqumica IVP- en Morn [PEQUIVEN 2008]. Las quince compaas elctricas
regionales de propiedad estatal se fusionan en la empresa CADAFE (Compaa Annima de Administracin
y Fomento Elctrico), que en adelante estar a cargo de impulsar la electrificacin del pas, donde se cuenta
para entonces con una capacidad instalada de 580 MW. Se erige la Comisin Venezolana de Normas
Industriales (COVENIN), adscrita al Ministerio de Fomento pero con participacin del sector privado. El
Instituto Venezolano del Hierro y del Acero, tambin vinculado al Ministerio de Fomento, asume la
continuacin del proyecto de desarrollo industrial siderrgico en Guayana [MARTNEZ GUARDA 2002].

Estimamos que las principales diferencias al contrastar la etapa que se abre en 1958 con perodos previos
se expresan, por un lado, en la profunda relevancia social y cultural que alcanza la tecnologa, cuando van
llegando a su adultez las primeras generaciones de venezolanos que han crecido en un entorno donde el
continuo cambio tcnico ha sido factor preponderante en tantos aspectos. Adems, en el marco de la gran
ampliacin de oportunidades para el acceso a la educacin profesional que ocurre despus de 1958, terminan
de superarse en lo esencial las restricciones sociales y de gnero que hasta los primeras dcadas del siglo
XX haban limitado la posibilidad de estudiar y ejercer profesionalmente en reas como la medicina o la
ingeniera, donde los nmeros para el perodo indican una expansin sin pausa que se promueve
particularmente desde el Estado - como un signo deseable y alentador del progreso nacional.

Por otra parte, el orden poltico-institucional post-1958 reafirma y profundiza el compromiso del Estado
rentista petrolero con la modernizacin tecnolgica que vena de dcadas anteriores, pero ahora se intenta

asociarlo ms ntidamente con una estrategia de desarrollo industrial basado en la sustitucin de

importaciones, con ofertas de democratizacin poltica y con promesas de que slo bajo el nuevo rgimen
se puede dar una mejora real en las condiciones de vida del conjunto de la poblacin. Esta visin ms
compleja del papel de la tecnologa en la sociedad venezolana implica que se acte desde el Estado en
cuanto a definir polticas y planes para el sector cientfico-tecnolgico, as como estructuras institucionales
especficas, en lo cual se procura avanzar desde fines de la dcada de 1960 con la creacin del CONICIT, y
a mediados del decenio siguiente con el I Plan Nacional de Ciencia y Tecnologa.

Pero, ni aun con las posibilidades financieras que permite la renta petrolera, las cuales se acrecentaron
todava ms en la dcada de 1970, se vieron satisfechas las expectativas en cuanto a que el desarrollo de
capacidades tecnolgicas relativamente autnomas y variadas permitiera al pas aprovechar la diversidad de
recursos con que se contaba, para ir superando su condicin de economa casi monoproductora, ampliar el
potencial industrial nacional y avanzar en superar las desigualdades sociales. El espejismo de la riqueza
petrolera infinita pareci hacer creer a quienes tomaban las decisiones sobre esos cuantiosos caudales que
el desarrollo tecnolgico era algo que tambin podra comprarse, obviando el laborioso proceso de
construirlo, ensayarlo y consolidarlo. Tal fantasa se desinflara con la cada de los precios petroleros al
llegar la dcada de 1980, con lo que fue evidente que tras las apariencias, las posibilidades de la tecnologa
como factor para la promocin de cambios en la sociedad venezolana segua dependiendo prioritariamente
de los altibajos del mercado de los hidrocarburos.

III . B Tecnologa y crisis del modelo rentista petrolero (1983-1998)

- Contexto econmico, poltico y social del perodo

Con la llegada del Viernes Negro (18 de febrero de 1983), al comenzar el ao final del perodo de Herrera
Campins, es evidente la crisis del modelo econmico del rentismo petrolero. Se hizo forzoso devaluar la
moneda nacional y establecer un esquema de control oficial para el cambio de divisas, administrado a travs
de una dependencia RECADI - que se convertir en el resto de la dcada en sinnimo de corrupcin y
manejos turbios. El gobierno que asume en febrero de 1984, presidido por Jaime Lusinchi, de AD (segundo
mdico en ejercer la presidencia de la repblica), tuvo que enfrentar la difcil tarea de superar el creciente
impacto de una crisis econmica -originada por la cada del ingreso petrolero y el peso enorme de la deuda
externa- como no se haba vivido en Venezuela desde que comenz a depender de la renta petrolera. Se
decidi refinanciar las grandes acreencias con la banca internacional en trminos que terminaron siendo

muy desfavorables al pas. Se confiaba en que tal conducta abriese el acceso a nuevos crditos, lo que no
ocurri, quedando para el recuerdo la frase de Lusinchi: "la banca me enga".

En el plano poltico, la hegemona bipartidista de AD y COPEI, bien establecida desde la dcada anterior,
estaba en su apogeo, pero an en el mismo seno de esos partidos y su entorno se perciba que el modelo
poltico establecido desde 1958 con el Pacto de Punto Fijo mostraba signos de agotamiento y deba afrontar
cambios, por lo que se plantea tomar medidas para una reforma del Estado. En tal sentido se darn algunos
pasos, pero la intencin reformista termina siendo ms declarativa que real, dada la oposicin que viene de
las propias maquinarias partidistas y otros intereses creados que se benefician del "puntofijismo".

Las elecciones de diciembre de 1988 son favorables a un segundo mandato de C.A. Prez (AD), para cuyo
triunfo oper en gran medida el recuerdo de su primera gestin populista y la ilusin de muchos en que se
repitiese. Pero al asumir en febrero siguiente, de inmediato su gobierno elimina el control de cambios,
adems de anunciar y tomar medidas econmicas de fuerte impacto colectivo - siguiendo a la letra las
admoniciones del Fondo Monetario Internacional - frente a las que se levanta una inmediata y enorme
reaccin de rechazo popular, "el Caracazo" o 27F (27 de febrero de 1989), estallido de protesta ante el cual
la respuesta represiva oficial deja un saldo de vctimas sin paralelo en la historia venezolana. Pese a todo,
Prez y su equipo continan aplicando puntualmente la prescripcin neoliberal, procurando desmontar el
modelo econmico de capitalismo de Estado que se vena consolidando con el rentismo petrolero, pues
estiman que tal es la mejor posibilidad para superar la crisis que se destap el "Viernes Negro". El gobierno
se entusiasma con cifras macroeconmicas que indicaran el logro de sus propsitos, pero obvia o
menosprecia los "daos colaterales" en lo poltico y social, lo que finalmente tiene como consecuencia algo
que no ocurra desde haca tres dcadas: los golpes militares de febrero y noviembre de 1992, que an
cuando fallaron en su intencin de tomar el poder, tuvieron simpatas amplias en la poblacin y generaron
tal debilitamiento para la legitimidad del gobierno que finalmente Prez fue destituido de su cargo por el
Congreso Nacional en agosto de 1993, asumiendo la primera magistratura Ramn J. Velzquez
(independiente con respaldo de AD y COPEI), para que cumpliese los meses restantes del perodo
constitucional.

Los comicios de diciembre de 1993 traen la novedad de la derrota de los candidatos presidenciales de AD
y de COPEI, superados por Rafael Caldera, que vuelve a Miraflores con el respaldo de una coalicin de
varios grupos de diversa orientacin poltica ("el chiripero"), tras haber roto con el partido COPEI que fund
y haba dirigido por varias dcadas. Se anunci que esta gestin marcara un cambio en cuanto al anterior
nfasis en superar la crisis casi exclusivamente en lo econmico, pues ahora se dara especial cuidado a las

demandas sociales; pero tanto por la persistencia de limitaciones en el ingreso petrolero (bajos precios)
como por la debilidad poltica del gobierno esa intencin de priorizar lo social fue postergndose. Se
prometi que no habra ni retorno al control de cambios ni maxi-devaluacin, pero se termin ejecutando
ambas medidas. Por si fuera poco, hubo que vrselas con una severa crisis bancaria en buena parte causada
por la voracidad especulativa. En tales circunstancias, las tensiones poltico-sociales se reforzaron de tal
modo que, para las elecciones presidenciales de diciembre de 1998, lleg el momento de buscar salida a esa
delicada coyuntura a travs del respaldo al candidato que en esa contienda pareca representar la ruptura
ms clara con lo que haban sido las cuatro dcadas anteriores: Hugo Chvez, quien haba saltado al
escenario poltico como lder del fallido golpe militar del 4 de febrero de 1992.

- Sobre el proceso tecnolgico en este perodo

De 1983 a 1998, cuando la poblacin y los gobernantes vivan en la esperanza de que por algn giro de
fortuna volviesen los tiempos previos de opulencia, resultaba muy difcil propiciar un compromiso
estratgico para la utilizacin de las relativas capacidades tecnolgicas presentes en el pas, generando desde
all alternativas de superacin ante la crisis econmica y social que signific el declive de la renta petrolera.

Dentro del discurso polticamente dominante y socialmente aceptado resultaban lugar comn las profesiones
de fe sobre el papel fundamental de la ciencia y la tecnologa para impulsar el desarrollo nacional, es
decir, como herramientas bsicas para ayudarnos a salir de las dificultades por las que se pasaba despus
del Viernes Negro. Pero a la hora de determinar prioridades en la accin, proveer de recursos y de respaldo
poltico-institucional, los factores de poder dentro de la sociedad venezolana se olvidaron de esas
declaraciones grandilocuentes, apostando fundamentalmente a artificios de poltica econmica. As,
veremos que el Estado reduce el rol tan activo en la importacin y asimilacin de la tecnologa avanzada
que tuvo en dcadas anteriores, lo que se tradujo en que la ciencia y la tecnologa tuvieron que apretarse el
cinturn en la espera de tiempos mejores para mostrar sus virtudes, pues el respaldo oficial segua
resultando indispensable tanto para su supervivencia como para un eventual desarrollo. Por cierto que no
dej de haber quienes cuestionaron, y an actuaron contra semejante postergacin del desarrollo
tecnolgico, pero la ilusin en que la salida vendra del man petrolero y/o de la mano invisible del
mercado termin por imponerse.

No obstante, la tecnologa ya se haba tornado en una presencia tan indiscutible en la vida nacional que
ciertamente no poda dejarse a un lado de modo tajante. Para estos decenios finales del siglo XX, son cientos
de miles las personas que en el pas ejercen profesiones y oficios cuyo ejercicio est asociado con procesos
tecnolgicos cambiantes y cada vez ms complejos. Adems, pese a los apuros econmicos en comparacin

al perodo previo, Venezuela no se restringi a la hora de incorporar con rapidez y masivamente las
innovaciones tcnicas asociadas con la llamada era de la informacin, por lo que toda la panoplia de la
tecnologa digital, la microelectrnica y las comunicaciones instantneas se fue haciendo parte del panorama
nacional con plena naturalidad, pues su uso se haca requisito en una sociedad que a todo efecto haba
transitado hacia la modernidad tecnolgica.

Otra situacin de inters para caracterizar a este lapso es que comienza a manifestarse el fenmeno de la
fuga de talentos. Con la crisis del rentismo petrolero y sus secuelas poltico-sociales hay repercusiones en
las condiciones de vida y las expectativas de los profesionales del rea tecnolgica mejor calificados, de
modo que desde mediados de los aos 80 comienza un sostenido y creciente proceso de prdida por
migracin de recursos humanos de alto nivel, que tal vez pueda verse pequeo en lo cuantitativo, pero sin
duda es importante en lo cualitativo. Ello contrasta con lo que se haba vivido anteriormente, y en particular
desde el inicio de la explotacin petrolera, donde habamos sido un pas atractivo para acoger los proyectos
de vida del talento humano que aportaba saberes y habilidades tcnicas de avanzada, bien sea el originario
de estas tierras o el que llegaba del exterior.